Текст книги "Зависть"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Где она, черт возьми? – прорычал он.

– Я скажу тебе… но ты должен сделать кое-что для меня.

– Что?

Брюнетка улыбнулась и отошла от Кронера.

– Убей его.

Сузив глаза, Век посмотрел на женщину.

В ответ она улыбнулась еще шире.

– Ты должен был сделать это с самого начала. Ты караулил его в лесу, выжидал, когда он появится среди деревьев возле мотеля. Ты собирался действовать… но упустил свой шанс.

Век смотрел на нее, и его тело начало вибрировать, ярость вырвалась на свободу из темницы, собираясь в его груди, напрягая все мускулы.

– Это мой тебе дар, малыш Томми. Ты убьешь его, и я покажу, где твоя женщина. Этого ты хочешь. Для этого пришел сюда. Это твоя судьба.

Появившийся из ниоткуда свет пронзил темноту и, освещая тени, обнажил… Бэйлса.

Парень сидел на полу пещеры, привалившись спиной к влажной стене. На его лбу между широко отрытыми глазами зиял выстрел, тончайшая струйка крови сочилась из раны и стекала вниз по носу. Его рот был расслаблен, а кожа – бледно-серой.

– Не думай о нем, – вальяжно сказала брюнетка. – Он был простой пешкой. Ты же, с другой стороны… главный приз. Все, что тебе нужно, – действовать. Убей его… и я удостоверюсь, что ты увидишь свою девочку.

Внезапно Век осознал, откуда исходил луч света.

Он поднял руку, и стеклянный кинжал поймал масляный мягкий свет от свечей, посылая этот поток через пещеру, нацелившись на его предполагаемого друга.

– Время уходит, малыш Томми. Давай покончим с этим, чтобы мы могли перейти к другой стороне. Прислушайся к себе. Сделай то, что правильно. Убей этот кусок дерьма, аморального убийцу, и обрети искомое. Это такая очевидная тропа, банальная сделка… Рэйли за этого сумасшедшего убийцу. Все в твоих руках…

– Рэйли жива? – услышал он свой голос.

– Да.

– Ты позволишь нам обоим уйти отсюда живыми?

– Возможно. Зависит от того, как ты поступишь, не так ли? – Голос брюнетки понизился до соблазняющего шепота. – Ты увидишь ее сразу же, как сделаешь дело. Клянусь. Все в твоих руках…

Глава 47

Подвешенная к потолку пещеры, Рэйли по-прежнему не могла поверить, в каком виде она предстала перед Веком: больничная сорочка, плоская грудь и болтающиеся ноги – все это не принадлежало ей.

Но сквозь кричащую боль в голове, смятение и панику, она могла двигать этими чужими конечностями, могла делать вдохи незнакомой ей глоткой, наполнять воздухом легкие, принадлежавшие кому-то другому.

Все это придавало достоверность тому, что видел Век.

«И поэтому он собирался убить ее» – осознала она с ужасом и неверием.

Пытаясь заговорить, она шептала чужим осипшим голосом, – Это… я… пожалуйста…

– Это такая очевидная тропа, банальная сделка… Рэйли за этого сумасшедшего убийцу. Все в твоих руках…

Говорившая брюнетка на самом деле не была женщиной. Рэйли видела, что она такое… оно показало свое истинное мерзкое обличье, пока Бэйлс говорил с Веком по телефону; поэтому она закричала.

А после, она наблюдала, как существо захватило разум Бэйлса и заставило его направить на себя собственный пистолет.

Выдающийся лжец, подумала она. Кто знал, что выражение о дьяволе окажется столь верным.

– Век… – Рэйли силилась сделать большой вдох, втянуть воздух в заледеневшую грудную клетку. – Век… нет…

Но она не достучится до него… этого не произойдет: чем громче Рэйли говорила, тем сильнее звучала как Кронер, будто его гортань заменила ее собственную. И она теряла те крупицы силы, что у нее были: Бэйлс протащил ее по спуску карьера, нижняя часть ног была сильно ушиблена, так что она знала, что потеряла много крови. Она также прекрасно понимала, что получила сотрясение, и совсем ослабела, провисев на холоде одному только Богу известно сколько времени.

Горячая слезинка сбежала по ее щеке, потом вторая… а затем ринулся целый поток.

Рано или поздно, как и подавляющее большинство людей, ее одолевали мысли, какая смерть ее ждет: медленно развивающаяся болезнь? Мгновенная автомобильная авария? Какая-то генетическая предрасположенность к больному сердцу? А может нападение преступника, она будет защищаться, может, даже ранит его, когда он выстрелит в нее. Умрет в лучах славы.

То, что происходило сейчас в этой промерзлой, сырой пещере? Совсем не то.

Смотря на холодное, разъяренное лицо Века, у нее начало двоиться в глазах, она была не способна свести две половины его воедино… поэтому более чем могла увидеть отсутствие сострадания, эмоций, никакого сомнения в его выражении…

Когда он поднял этот сверкающий кинжал, Рэйли осознала, что смотрит в лицо его отца.

Это был сын, живущий согласно отцовскому наследию.

Образ ее собственных родителей заставил слезы литься еще сильнее. У нее не было возможности попрощаться с ними. Сказать в последний раз, что любит их, и что они изменили не только ее жизнь, но жизни многих…

И она не смогла должным образом сказать Веку, что верит ему, что знает, что он невиновен… и что она любит его.

Конечно, великая ирония крылась в том, что он вот-вот убьет ее, намереваясь спасти.

– Я знаю, что ты не делал этого, – сказала она на резком выдохе, который ушел недалеко. – Улики… это был Бэйлс…

Почему было так важно сказать это в то малое время что ей осталось – то есть совсем ничего – она не знала.

Лучше поторопиться: – Я люблю… тебя…

А потом Рэйли закрыла глаза, отвернула голову и собралась с духом. Она умрет за любовь. От кинжала… самый эффективный способ… и Век не станет тратить времени, считая, что ее жизнь висит на волоске.

Ужас сдавил горло, и тело начало трясти.

Рот открылся, когда она начала рыдать.

Потекли слезы… а скоро потечет и ее кровь.

***

Много ночей назад, в том лесу у мотеля, Век был готов убить Кронера, этот кусок дерьма.

Конечно, не во благо общества… хотя он собирался преподнести свое деяние таким образом. И когда возможность была упущена, он почувствовал облегчение, что ничего не сделал.

Сейчас? Он имел единственное важное обоснование: его Рэйли. Ему было плевать, что она думала, что он подделал улики, или что она близко не подойдет к нему после всего.

Спасение ее жизни – этого было достаточно.

Брюнетка права; такая простая сделка.

Век сосредоточился на жертве. Кронер был подвешен к потолку, его рот шевелился, и, судя по текущим из глаз слезам, он без сомнений молил о пощаде… убийца скатился до мольбы о том, в чем он отказывал своим жертвам.

Господи, он был так, мать его, жалок, эта больничная сорочка испачкана кровью, будто его протащили головой вперед по спуску, кожа была белой, сравни снегу, опухшее лицо исказилось.

Века одолело мимолетное желание отбросить кинжал в сторону и избивать парня, пока ублюдка не прихватит сердечная недостаточность. Его жертвам пришлось умирать медленно… пребывать в сознании, когда он снимал эти проклятые кусочки с них… это казалось кармой – показать ему на собственном опыте, каково это лишиться контроля, оказаться во власти боли и на милости другого.

Но на кону стояла жизнь Рэйли.

Век поднял руку еще выше над плечом и направил так, чтобы хрустальный кинжал указывал в грудь Кронера. Нужен лишь один удар, и, черт возьми, у Века была сила выполнить дело…

Когда оружие достигло пика дуги, за секунду до того, как Век собирался вложить всю силу торса в удар с выпадом, одна из граней кинжала уловила свет свечей и послала луч на лицо Кронера.

Век нахмурился, ясно увидев крысиные черты: Кронер закрыл глаза и повернул лицо в сторону, его хрупкое тело дрожало, когда он приготовился ко смерти.

– В чем дело, – рявкнула брюнетка. – Сделай это… и ты получишь ее.

«Не мне забирать эту жизнь» – подумал Век с внезапной, необъяснимой уверенностью.

– Сделай это!

«Не мне… забирать эту жизнь».

Его отец… сам Кронер… мужчины вроде них… считали, что все жизни, все люди, вещи принадлежали им, и они выбирали своих жертв, тех, кто станет следующей зарубкой на их ремне, повинуясь капризам. А трофеи сохраняли частичку того момента, когда они были всемогущи, управляли, они были Богами… потому что, как и оргазм, этот верх наслаждения был мимолетен, а память не сравнится с настоящим опытом.

Поэтому они делали это снова и снова.

Что до него? На каком-то уровне это было идеальное начало, ветвь ядовитого плюща, зудящая в его руке, который, если почесать ее, расцветет и захватит все его тело.

«Не мне забирать эту жизнь».

– Просто сделай это, черт побери! – потребовала брюнетка.

Век перевел взгляд на женщину. Ее черные глаза говорили ему больше ее слов, предлагая соблазн за пределами этой пещеры, этого мгновения, этой грани…

– Рэйли или он, – прошипела женщина. – Выбирай, сейчас же.

Рука Века начала дрожать, каменно-твердые мускулы, готовые нанести удар, были не в силах выносить мертвое напряжение между решением и действием.

– Я не верю тебе, – услышал он свой голос.

– Что?!

Век медленно опустил оружие. Хриплым, сорвавшимся голосом, он сказал, – Я не доверяю тебе. И я не… – Он прокашлялся. – Я не стану убивать его.

Бэйлс уже был мертв, и в пещере ничего не было слышно. А эта женщина… чем бы она ни была… лгунья: в какой-то момент Рэйли была жива… и она говорила по телефону… но в этой влажной крысиной яме кроме них никто не дышал, и, судя по тому, как слаб был голос Рэйли, сомнительно, что ей удалось вызволить себя.

Велика вероятность, что она уже мертва.

И хотя горе и желание мести сводило его с ума, Кронер, в его состоянии, определенно не совершал убийства.

– Ты жалкое дерьмо, – выплюнула женщина. – Ничтожная, бесхребетная, долбанная тряпка. Твой отец не колебался… годы назад, когда пришло его время, он ухватился за гребаную возможность, которую я предоставила ему.

По неясной причине, Век вспомнил ужин с настоящими родителями Рэйли, тех, кто принял ее к себе и ввел в мир взрослых, тех, что были ей не родными по крови, но лучше людей, которые привели ее в этот мир.

– Я – не мой отец, – сказал он хрипло.

Когда слова дошли до его ушей, он почувствовал уверенность: – Я не мой отец!

Из противоположной стороны в него врезался горячий поток воздуха, словно брюнетка была печкой, включенной на максимальную мощность.

– Хочешь сказать, что это, – она указала на Кронера, – важнее женщины, которую ты любишь?

– Нет, я говорю, что не убью его. Я не верю, что Рэйли… – его голос сломался, но он быстро восстановил его – Я не думаю, что она жива. И я не знаю, какого черта ты хочешь, чтобы я пришил его, но если последнее, что я сделаю в этой жизни, разозлит тебя? Я только за. Сука.

Раздавшийся рев был столь громким, что его сбило с ног, он пролетел по спертому воздуху и врезался в стену. Осев, Век почувствовал, что земля под ним трясется, услышал, как валуны спуска вибрируют, грязь и мелкие камни падают с потолка. Повинуясь инстинкту, он прикрыл голову, все, что мог сделать для…

Свечи синхронно потухли.

А потом в кромешной тьме, ветер подул из ниоткуда, сильнейший порыв сопровождался зловещим, оглушительным шумом. Посреди этого буйства на него валились тяжелые камни, он был вынужден свернуться с мыслью… что, черт, он не выберется отсюда живым.

Ни за что, мать его.

Издалека он услышал, как падают огромные булыжники, но знал, что в действительности, это вероятно было и не так далеко, и земля просто приглушала звуки: весь спуск карьера был подземным минным полем в виде швейцарского сыра, неспособный выдержать такой порыв…

Внезапно ураган покинул пещеру, забирая пронзительный вой вместе с собой.

Впоследствии сквозь завалы он услышал тихие рыдания.

Женские рыдания.

Не такие, как у Кронера.

– Рэйли? – крикнул он. – Рэйли!

Век подпрыгнул на ноги…

– Мать твою! – пробормотал он, ударившись головой обо что-то.

Потирая череп и склонившись, чтобы снова не упереться в потолок, он засунул кинжал за пояс и похлопал по карманам в поисках фонарика. Дерьмо. Он не взял его.

Ругаясь на чем свет стоит, он попытался определить, откуда доносится плач.

– Говори со мной, Рэйли! Помоги найти тебя!

– Я… здесь…

– Рэйли! – прокричал он, выбросив руки перед собой и махая ими из стороны в сторону…

Внезапно у него случилось собственное мини-землетрясение, его тело лишилось контроля, когда Джим Херон отделился от него и вышел, являя себя взору.

Идеальный выбор времени: внезапно в пещере появилось достаточно света, фигура ангела неистово сияла, когда он отошел с дороги.

Какое-то мгновение Век мог лишь глазеть на то, что увидел.

И это, мать его, было совсем нелогично.

Рэйли была подвешена к потолку, именно в том месте, где раньше был Кронер, ее руки вытянуты над головой, ступни едва касались земляного пола. Ее лицо опухло, ноги кровоточили, колготки были разорваны, юбка измазана в грязи, а обувь была одному Богу известно где.

– Рэйли? – выдохнул он.

Она попыталась поднять голову. Сквозь волосы с застывшей грязью, ее замутненные глаза нашли его. – Это… я…

С потолка посыпался душ из каменных осколков, приводя Века в действие. Сейчас не время задумываться об этой чертовщине. Он должен вытащить Рэйли отсюда прежде, чем спуск рухнет на них обоих.

Хвала Господу за указующий свет Херона.

Век использовал сияние, чтобы кинуться к Рэйли, но когда увидел, за что она была подвешена, то понял, что они в беде: железные звенья были вкручены в каменный потолок, и толстые железные наручники вокруг ее запястий крепились к гребаной цепи.

Черт, эта пещера используется не впервые, верно?

– Гребаный ад, – пробормотал он, пытаясь найти выход.

– Используй кинжал, – сказал Джим.

– Это простое стекло…

– Используй чертову штуку!

Век достал лезвие и приложил его к звеньям. Он ожидал немногого… только то, что «оружие» разобьется…

Металл раскололся под действием хрусталя, не просто был разрезан надвое, а разорвался изнутри: он едва успел поймать Рэйли, удержав ее над землей.

Прижав девушку к себе, Век почувствовал ее дрожь, и позволил себе лишь одно предательское мгновение блаженного знания, что она жива… и потом он думал лишь о том, чтобы вытащить ее отсюда.

Он подхватил ее на руки, а Джим своим светом указывал им путь по извилистому коридору.

Когда они достигли Бэйлса, Век вынужден был остановиться.

– Мы оставляем его, – объявил Джим.

– Так точно. – Только Богу известно, чем на самом деле был его «друг», но одно было ясно: кого это волнует. Любой, кто подрежет Рэйли на дороге, попадет в его список немилости. Угрожать ее жизни?

Ублюдку повезло, что его уже подстрелили…

Потолок позади них начал обваливаться, водопад звуков, камней и холодного воздуха буквально обхватил его задницу, выталкивая к чертям из пещеры.

Век перешел на бег, его тело устремилось вперед на бешеной скорости. Коридор, по которому они бежали, начал оседать позади их пяток, как в «Индиане Джонсе»[138]138
  Доктор Генри Уолтон «Индиана» Джонс-младший (англ. Dr. Henry «Indiana» Jones, Jr.) – вымышленный персонаж, герой серии приключенческих фильмов, книг и компьютерных игр, созданный Стивеном Спилбергом и Джорджем Лукасом.


[Закрыть], но только это дерьмо было реально. Блин, путь внутрь не казался таким длинным…

Век вылетел из туннеля на свежий воздух, едва не рухнув всем телом, и успел запрыгнуть на булыжник перед ним.

Не было времени благодарить Бога, Херона или кого-либо еще. Если пещеру только что завалило, велика вероятность, что последует лавина.

Резко вильнув влево, он не стал мерить расстояние до выхода из карьера, или тратить время, оглядываясь назад, чтобы увидеть несущиеся им на головы валуны кварца размером с автомобиль.

Он вытащит Рэйли из этого Богом проклятого спуска даже ценой собственной жизни.

Он спасет ее… и не остановится, несмотря на все трудности, вставшие на его пути, начиная с полосы препятствий в милю длиной, с которой он столкнулся, до жгучей усталости, которая уже сжимала его ноги и грудь.

Ему представился шанс продать душу дьяволу, и он ушел от стола переговоров.

И этот триумф потускнеет по сравнению с тем, что он почувствует, убедившись, что София Рэйли сможет увидеть завтрашний рассвет.

Глава 48

Рэйли должно быть потеряла сознание, когда Век снял ее с тех цепей в пещере, потому что, когда она вновь пришла в себя, то повсюду мерцали красные огни, и она лежала на чем-то относительно мягком.

– Век…?

– Мэм?

Определенно не голос Века. Нахмурившись, она попыталась сфокусировать взгляд… и получила расплывчатое изображение фельдшера скорой помощи, нависающего над ней.

– Мэм? Как вас зовут?

Он сделал это, подумала Рэйли. Век каким-то образом вытащил их оттуда.

– Мэм? Вы меня слышите?

– Рэйли. София… Рэйли.

– Вы знаете, какой сейчас год? – Она ответила ему, и затем прозвучало еще пару вопросов, чтобы проверить, не сильно ли она рехнулась.

– Где… Век? – Какого дьявола ее глаза отказывались работать…

Сбоку от ее глаз раздалась вспышка яркого света.

– Хэй!

– Просто еще раз проверяю ваши зрачки, мэм.

Она силилась поднять руку, но обнаружила, что в вену вставили катетер.

– Мы везем вас в «Святой Франциск», – сказал мужчина. – Вы на грани шока, у вас сотрясение, и возможно, потребуется переливание.

– Где…

Она повернула голову… вот он.

Век стоял в стороне, на самой границе света, отбрасываемого открытыми дверьми машины скорой помощи. Его руки были скрещены на груди, он уставился на землю под своими ногами. Век выглядел так, будто прошел через войну: огромные круги пота отметили его футболку, брюки были измазаны в грязи и местами порваны, волосы застыли торчком. Смутно соображая, она подумала, куда пропала его ветровка.

Офицер колдвеллского отделения полиции стоял рядом, с открытым блокнотом в руке, очевидно записывая показания; так же было несколько членов поисково-спасательной группы, которые, казалось, собирались спуститься в карьер.

Без сомнений, чтобы вытащить Бэйлса.

Век покачал головой. Потом кивнул. Потом заговорил.

Слезы заслонили его образ.

Он вынес ее оттуда. И поступил правильно… глубоко в душе, он не был убийцей.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, он поднял глаза и посмотрел в ее собственные: Рэйли мгновенно вернулась в ту ночь в лесу, когда они смотрели друг на друга через тело Кронера.

Казалось, он колебался, будто был не уверен, хочет ли она видеть его, и Рэйли попыталась протянуть к нему руку.

– Век…

Он сделал шаг вперед. Потом еще один.

Офицер полиции позволил ему идти, медик ушел с дороги, и потом Век кинулся к ней, сперва сильно сжав ее ладонь, а потом нежно обхватив.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он охрипшим голосом, будто много кричал, или задыхался, как скаковая лошадь, которую заставили подниматься по крутому склону.

– Голова… – она попыталась приподнять свободную руку и обнаружила, что та весила четыреста фунтов. – А ты? Ты…

– В порядке.

Он не выглядел в порядке. Он осунулся и выбился из сил. Более того, будь это любой другой мужчина, она бы решила, что он выглядел… потерянным.

– Бэйлс, – сказала она, потом попыталась сглотнуть. Горло так пересохло, что ей показалось, будто она попала в горящий лес и дышала дымом. – Он застрелился…

– Не волнуйся об этом…

– Нет. – Сейчас именно она сжимала его руку. – Он подставил… тебя. Сказал, что… школьное дело… фэйсбук…

– Шш…

– Он был в тюрьме. Навещал твоего отца. Он был…

Вечный цинизм Века затмил истощение. – Один из легиона.

– Я знаю… ты не подкидывал сережку. Бэйлс… это должно быть он. Он застрелился… на моих глазах…

– Это все не имеет значения…

– Мне так жаль. – Гребаные слезы вернулись, но она ничего не сделала, чтобы остановить их. – Мне чертовски жаль…

– Шш. – он приложил палец к ее губам. – Давай увезем тебя отсюда.

– Ты уже это сделал.

– Недостаточно далеко.

Какое-то мгновение, они просто смотрели друг на друга.

– Я позвоню твоим родителям. – Он смахнул ее волосы назад. – Тебе лучше ехать.

– А что с тобой?

– Я позабочусь, чтобы они были там. – Он отступил назад и взглянул на медиков. – Вам лучше ехать.

Не просьба. Требование.

– Век…? – прошептала она.

Он избегал ее взгляда. – Я позвоню твоим родителям.

– Век.

Когда она предприняла попытку встать, медик и его напарник начали заталкивать ее каталку в машину. Тем временем, Век сделал еще один шаг назад.

Последовал стук, и ее тихо закатили внутрь.

– Я люблю тебя, – прокричала она так громко, как только могла. По факту вышло недостаточно громко.

Последнее, что она увидела, прежде чем закрылись двери – это выражение боли на его лице… и потом он медленно покачал головой… из стороны в сторону.

К ней пришло холодное осознание, что «прощай» не обязательно произносить вслух, чтобы оно обрело реальность.

***

Век вдыхал сладковатые пары бензина, когда автомобиль скорой помощи съехал с обочины на грунтовую дорогу, ведущую из карьера. Когда машина уезжала, ее двигатель громко рычал, потом немного успокоился, а затем и вовсе стал неслышим.

– Детектив? – позвал его сослуживец из полиции Колдвелла. – У меня осталась еще пара вопросов.

Ну, удачи с этим, подумал Век. Он сомневался, что вспомнит хотя бы английский.

– Когда вы появились, Бэйлс удерживал Офицера Рэйли…

– Она была подвешена, – сказал он сквозь зубы. – За запястья.

– И что случилось потом? После вашего появления?

Ага, и как это объяснить?

– Меня провоцировали… на ее убийство.

– Офицера Рэйли?

– Да.

– Но с какой целью?

Здесь он мог ответить честно:

– Потому что, как и все остальные… он гадал, как сильно я похож на своего отца. Я разочаровал его. Смертельно.

Можно также опустить упоминание о той женщине. Очевидно, что она не существует в действительности… по крайней мере, не в общепринятом, трехмерном, годным для полицейского отчета смысле.

– Вы сказали, что Бэйлс был мертв, когда вы покидали пещеру?

– Он был мертв, когда я приехал туда. Выстрел в голову.

– Кем?

– Рэйли только что сказала, что он сам это сделал.

Офицер кивнул и сделал запись.

Блин, подумал Век, ему осточертело находиться по эту сторону закона.

– Ну, на данный момент, это все. – Офицер поднял взгляд. – Наверное, вы хотите в больницу? Я могу вас подвезти?

– Я просто отправлюсь домой, – покачал головой Век.

Но, черт, как он собирался это сделать, учитывая, каким образом Джим Херон доставил его сюда? И, кстати, где сам парень?

В эту секунду подъехал немаркированный автомобиль, из которого вышел Хосе де ла Круз, свежий ветер развевал волосы и пальто мужчины.

– Хорошо, детектив, – сказал другой офицер. – Берегите себя. И, без сомнений, из вашего собственного отделения будут другие с вопросами.

– Думаю, один уже приехал.

Когда полицейский отчалил к своей патрульной машине, к Веку направился де ла Круз, покачивая головой из стороны в сторону.

– Мы должны перестать встречаться при таких обстоятельствах. – Де ла Круз протянул ладонь. – Как дела?

Кратко встряхнув предложенную руку, Век начал осознавать, что ему становится холодно.

– В порядке.

– По тебе видно, – сухо ответил парень. – Подвезти до города?

– Ага. – На этой ноте, как объяснить, каким образом он приплыл сюда?

О, черт, да кому это интересно, подумал Век.

– Рэйли увезли в больницу, – сказал он.

– Я слышал. Также в курсе, что ты спас ее.

Скорее она спасла его. Не то, что бы остальным это важно знать.

– Это была она, между прочим, – продолжил де ла Круз. – Это она раскусила Бэйлса. Мы думаем, именно поэтому он напал на нее. Она обнаружила его на той штуке на Фейсбуке. Потом разобралась с тем, о чем он солгал касательно твоего прошлого… с незначительной помощью кое-кого еще.

Судя по темному огоньку в глазах детектива, несложно догадаться, какую роль мужчина сыграл на этом фронте.

– Спасибо, – тихо сказал он.

– Конечно же, я не знаю, о чем ты, – привычно пожал плечами де ла Круз.

– Разумеется.

– Слушай, я позвонил ее родителям по дороге сюда. Сообщил, что она едет в «Святой Франциск».

– Хорошо. – Значит, ему не обязательно беспокоить их. – Хочешь допросить меня?

Усталый взгляд детектива встретил его собственный.

– Я хочу отвезти тебя в больницу. Ты трясешься от холода, если не заметил.

– Да?

– Да ладно, в «Святом Франциске» тебя ждет стетоскоп…

– Рэйли не нужно видеть меня сейчас. Или вообще когда-либо.

– Не думаешь, что решение за ней?

Вовсе нет. Слишком многое не поддается объяснению… и контекст этой громадной информационной дыры был не о эльфийской пыли или единорогах с лепреконами. Речь о демонах, зле и раздвоенных тенях. О том, что он видел в зеркалах всю свою жизнь. Едва ли захочешь, чтобы твоя истинная возлюбленная не то, чтобы находилась рядом, даже просто читала об этом.

– Давай сядем в твою машину, детектив? Думаю, ты прав, мне вдруг стало чертовски холодно.

– Да. Конечно.

Отличный план. Но когда Век попытался сделать шаг вперед, потяжелевшие мускулы его бедер крепко сжались вокруг костей, словно скопление молочной кислоты после бега ставило под сомнение не просто его способность ходить, но и терпимость к боли.

– Болят ноги? – спросил де ла Круз, окинув взглядом нетвердую походку.

– Не-а, они чудно себя чувствуют.

Де ла Круз рассмеялся, – Как я сказал, тебе нужно в больницу.

– Ничего, с чем не справится хорошая растяжка и доза Мотрина. Просто отвези меня домой, ладно?

Они оба подошли к машине, и как только де ла Круз завел двигатель, бравый детектив тут же включил отопление. Что, каким-то образом, сделало лед в сердцевине тела Века только холоднее.

– Ммммать твою, – пробормотал Век, обхватив предплечья.

– Не удивительно, что ты не хочешь лезть на свой байк.

– А?

Де ла Круз включил «драйв» и медленно завернул за первый поворот на лужайке… и вот он, транспорт Века. Аккуратно припаркован в стороне.

– Погоди, – сказал Век хрипло. – Я хочу забрать ключи.

– Кажется, ты был растерян, когда приехал сюда.

– Можно и так сказать.

Когда Век вышел из машины, порыв холодного ветра ослабил оледенение в костях… и возможно, это значило, что он ступил во владения гипотермии[139]139
  Гипотермия (от др. греч. ὑπο«снизу, под» +θέρμη«тепло»), переохлаждение – состояние организма, при котором температура тела падает ниже, чем требуется для поддержания нормального обмена веществ и функционирования.


[Закрыть]… и чтобы защитить приятеля от ветра, он закрыл дверь.

Конечно же, ключи оказались в замке зажигания байка.

– Ловкий ход, Херон, – прошептал Век, оглядываясь в сторону кустарника.

Слева, мягкое сияние освещало ветки, покрывшиеся почками.

Век сделал глубокий вдох.

– Вот ты где. А я подумал, что ты давно свалил отсюда.

– Зачастую таков мой принцип работы. – Херон вышел из-за кустарника, и Век нахмурился, когда за парнем прохромал маленький лохматый пес. – Но в твоем случае сделаю исключение.

– Повезло же. – Век приправил ответ полуулыбкой. – Твоя собака?

– Он принадлежит всем, на самом деле.

Век кивнул, словно отвечал на непоставленный вопрос.

– Ну, думаю, я должен поблагодарить тебя.

– Вовсе нет. Как я говорил с самого начала, все дело в тебе, приятель.

– Думаю, я прошел. С перепутьем.

– Да. Блестяще. – Ангел протянул пачку «Мальборо». – Сигарету?

– Спасибо, Господи родимый. – Век достал одну из пачки и наклонился к зажигалке Херона. – О, блин… это даже лучше парки.

– Ага, без обид, но у тебя губы синие.

– Просто макияж. Хотел выглядеть красиво для тебя.

– Придурок, – ухмыльнулся Херон.

– На самом деле, – Век выдохнул, – Я собираюсь поискать новую работу… думал попробоваться на роль человечка Мишлен[140]140


[Закрыть]. Говоришь, мне не хватает серебряного оттенка?

– Ага. Именно. – Ангел стал серьезным. – Сейчас ты свободен. Можешь оставить это дерьмо позади. Она никогда тебя больше не побеспокоит.

Очевидно, под «она» имелась в виду не Рэйли.

– Кем была та брюнетка?

– Адская женщина.

– И то верно.

– А сейчас тебе нужно поехать к своей Рэйли. – Сказано тоном «Чего ты тянешь, придурок».

Век уставился на горящий кончик сигареты. – Думаю, с нее хватит моего общества.

– Ты свободен.

– Как и она.

Джим выругался под нос.

– Посмотри вниз.

– Что, прости? – Когда ангел указал на сырую землю обочины, Век подчинился… только чтобы закатить глаза, когда он ничего не увидел.

– Позади себя, кретин.

Век пробормотал что-то нецензурное, и посмотрел через…

На земле позади него растянулась… одна-единственная тень.

– Как я сказал, ты свободен.

Век смотрел на обычную, стандартную тень, казалось, на протяжении столетий. Потом вновь обратил взгляд на ангела.

– Мой отец… он думает, что казнь отсрочат. Он сказал мне, что собирается жить.

– Не стал бы я на это спорить, – покачал головой Джим. – Может, так и было бы, сделай ты иной выбор, но благодаря тому, как все вышло… думаю, тебе понравится то, что ты увидишь на бумаге достаточно скоро. Вот что мне постоянно твердит босс… случайностей не бывает.

– Я думал, ты и есть босс.

– Хотелось бы.

– Век? С кем ты разговариваешь?

Век оглянулся на де ла Круза, который высунулся из машины. – Эм… – Когда он снова посмотрел на Херона, того и след простыл, будто его вообще здесь не было. Как и маленького пса. – Эм… ни с кем.

– Слушай, мне все равно, кури в машине. Особенно если это спасет тебя от обморожения.

Век снова посмотрел туда, где стоял Джим. Мужчина исчез, сияние угасло… и все же, каким-то странным образом его присутствие чувствовалось.

«Иди к своей женщине, придурок», – произнес Джим в его голове.

– Век? – позвал де ла Круз. – Давай, покуришь в машине.

– Не-а, – ответил он спустя мгновение. И потом затушил окурок подошвой ботинка. – Думаю, я завязал.

– Снова.

Век вытащил ключи от мотоцикла из замка зажигания и вернулся в машину. Когда они закрыли двери, Век посмотрел на напарника.

– Детектив, вы верите в Бога?

Де ла Круз перекрестился. – Безусловно.

– И значит, демоны существуют?

– Ад реален. Ты же не забыл ту девочку, обнаруженную нами в мотеле? Или то, что случилось с Сисси Бартен.

– Не забыл.

Де ла Круз кивнул и тронулся с места.

– Но, да, я верю. И я уверен, что грешники отправляются к Дьяволу на вечность, а праведников ждет Рай и благосклонность Всевышнего. Каждую неделю я хожу на мессу со своей семьей, и Библия… – он стукнул по бардачку, дверца открылась, и показалась маленькая красная книга, сияющая в скудном свете, – всегда со мной. Если жизнь научила меня чему-то, так это тому, что Бог заботится о нас, дружище.

– Значит, ты считаешь… что люди могут быть спасены?

– Нет, я знаю это. Когда однажды обретаешь веру… и мне все равно, какую именно… она преображает тебя. Пути назад нет, никто и ничто не смогут забрать ее у тебя. Ты открываешь сердце, вера входит в тебя, и потом ты понимаешь, что все будет хорошо.

Век кивнул и умолк, уставившись в лобовое стекло.

Вместе, они с грохотом проехали по грунтовой дороге. Выехали на трассу округа и повернули налево. Двинулись к шоссе.

После того, как они оказались на Северном, направляясь в Колдвелл, Век сказал, – Окончательно.

– А?

– Бросаю курить окончательно.

Де ла Круз посмотрел на него. – Знаешь… в этот раз, я тебе верю.

– Вези меня в больницу.

– Неотложка или стационар?

– Туда, где моя напарница, – слегка улыбнулся Век.

Де ла Круз ухмыльнулся и хлопнул его по груди.

– Дело говоришь, приятель. Сейчас ты думаешь по делу.