Текст книги "Зависть"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
Глава 14
Следующим утром Рэйли проснулась до сигнала будильника, и было сложно сказать, хорошо это или плохо.
Эротический сон, в котором они с Веком вернулись на кухонный стол, был в самом разгаре. Но в этот раз пицца не прервала их. В итоге она оказалась полностью обнаженной, Век – на ней, они были в дикой скачке, которая…
Будильник затявкал как йоркширский терьер.
– Заткнись!
Выключив гребаный шум, София решила, что проснуться раньше – не так уж плохо. И хотя ее тело чувствовало себя обманутым, едва ли стоило ехать в главное управление с этими картинами перед внутренним взором.
Душ. Фен. Одежда… с белым хлопковым бельем, спасибо великодушное.
Схватив свою кружку для поездок, она запрыгнула в машину, направляясь на работу в самое время, чтобы влиться в поток машин на Северном шоссе. И, кто бы мог подумать, застрять в пробке с сотней других утренних пташек – именно тот вид вынужденного самоанализа, в котором она не нуждалась.
Боже, мамы бывают правыми во многом: чисти зубы щеткой и нитью, даже если жутко устала; носи шляпу – когда холодно, даже если кажется, что выглядишь нелепо; ешь овощи, даже если они пресные на вкус, потому что тебе нужны витамины и волокна.
И не связывайся с сослуживцами, даже если они чертовски сексуальны и обладают волшебными руками и губами.
Когда она перешла на черепаший темп, разум качался на маятнике между тем, что она проигрывала в голове с самого утра, и кошмаром прошлого вечера, когда внезапно остановили секс, и к ней вернулось здравомыслие.
К слову о диаметральных противоположностях…
Когда зазвонил телефон, первой мыслью Рэйли стало «прошу, только не моя мама». Они были достаточно близки, но не обладали душевной близостью, и это утро – не лучшее для старта.
Но на экране высвечивался не «Дом».
– Детектив Де ла Круз? – сказала она, отвечая на звонок.
– Доброе утро, офицер. Как вы?
В расстройстве. По стольким параметрам.
– Плетусь в пробке. Как сами?
– То же дерьмо, иное направление.
– Выпили кофе?
– Еще как. А вы?
– Ага. Мы словно в офисе.
Послышалось прихлебывание, а за ним – глоток.
– У меня есть новости.
– А я-то подумала, что вы звоните просто пожелать доброго утра.
– Кронер очухался.
Ее хватка на руле усилилась. – Определение к слову «очухался»?
– Только что звонили его врачи, и они в шоке. Этой ночью все изменилось. Его жизненные показатели на уверенном уровне, и как тебе такое: он, мать его, в сознании.
– Срань… я должна поговорить с ним.
– Они не готовы принимать большое число посетителей, но все же позволили нам отправить одного представителя. И это моя рекомендация – чтобы ты не была той, кто отправится туда.
– Это еще почему?
– Ты – его цель. Белая женщина, чуть за двадцать…
– Ближе к тридцати.
– … и поэтому я думаю, что мы добьемся большего, послав мужчину…
– Я могу с ним справиться.
– Я хочу, чтобы он заговорил, а не отвлекался на свои фантазии о том, что он хотел бы сделать с тобой.
Ну не ужасная ли мысль.
– Я не говорю, что ты не должна подходить к нему. Просто это может оказаться нашей единственной возможностью услышать его версию произошедшего. Я не доверяю вещам, которые невозможно объяснить, а его доктор не имеет ни малейшего представления, почему ублюдок все еще дышит… и тем более пришел в сознание.
Рэйли выругалась, но она понимала его точку зрения. К тому же, он не был шовинистом.
С другой стороны, была и другая теория… и она чувствовала себя паршиво, поднимая эту тему:
– Есть вероятность, что ты не хочешь, чтобы я услышала то, что он говорит о ДелВеччио?
– Я не защищаю Века. Если он совершил преступление, с ним поступят так же, как и с любым другим… поверь мне. И я сразу же сообщу, когда выйдет мой парень, чтобы ты смогла разобраться с результатами. Окей?
Сложно подвергать сомнению такую логику, и невозможно сомневаться в самом мужчине.
– Я хочу знать все.
– Вы узнаете, офицер. Клянусь своей матерью.
– Позвоните мне.
– Скоро.
Повесив трубку, Рэйли бросила телефон на пустое сиденье рядом с собой. Хорошие новости, по ее мнению, заключались в том, что они выяснят, что произошло в том лесу… теоретически. Серийные убийцы не обязаны славиться искренностью после их долгожданной поимки.
Перестроившись и включив поворотник, она приготовилась к съезду. Покинув шоссе, София хорошенько разогналась, хотя выяснилось, что заминка с дорожным движением пришлась кстати. Когда впереди, наконец, показался неуклюжий массив Главного управления, она была готова приступить к работе… и увидеть Века.
Они совершили ошибку. Хорошо. Но ей не обязательно повторяться, и Рэйли не позволит этому повлиять на ее работу. Слишком много всего стояло на кону, она вовсе не намерена быть сбита с толку, небрежна или непрофессиональна просто потому, что ее тянуло к напарнику.
Сисси Бартен и другие жертвы заслуживают намного большего, чем это. А типы вроде Кронера не достойны ничего меньшего.
***
– Дерьмово выглядишь.
Век поднял взгляд от офисного монитора. Бэйлс стоял перед его столом с довольным выражением на лице и курткой – в руке.
– Спасибо. – Век, откинувшись назад, захотел закурить. – А ты выглядишь как человек, которому…
– Отсосали, да?
– Я собирался сказать «подарили выигрышный лотерейный билет». Как жизнь?
– Угадай, кто проснулся.
– Судя по упоминанию минета – я не хочу этого знать.
– Кронер.
Век выпрямился. – Невозможно.
– Ну, тогда Де ла Круз совсем заврался, потому что он только что велел мне пойти и выяснить, что там парень может сказать. Похоже, ночью он пошел на поправку.
Век вскочил с кресла раньше, чем понял, что его ноги двигаются. Но это трата вертикального импульса: он никуда не идет. По крайней мере, не в связи с должностным положением.
Век снова рухнул на кресло.
– Черт.
Бэйлс наклонился ниже, его лицо стало смертельно серьезным:
– Я позабочусь о тебе. Расскажу тебе все. Что напоминает мне… не придавай большое значение доказательствам, найденным в конфискованном грузовике Кронера. Одна каталогизация займет не меньше дня… так много там улик. Перекрестная проба с жертвами? Вероятно, речь идет о годе. По крайней мере, ФБР в норме и на самом деле работает с нами, а не против нас.
Черт, ему нужно связаться с тем агентом.
Век сделал глоток из кружки с кофе.
– Не верится, что Кронер выжил.
– Чудеса случаются.
– Думаю, этот случай можно назвать чудом.
– Да. Он освободит тебя, дружище. Поверь мне.
Век не особо верил в это, но, неважно. Предложив костяшки для удара, он сказал:
– Иди, утри им нос, приятель.
– Ты все верно понял. Я позвоню, когда закончу.
Когда парень отвернулся, чтобы уйти, в дверном проеме появилась Рэйли. Она выглядела собранной, деловой, серьезной… такой, какой нужно быть в профессиональной среде. Но в следующее мгновение он увидел ее на кухонном столе, потерявшую контроль, голова запрокинута назад, груди выставлены напоказ, колготки стянуты, юбка собралась вокруг талии.
Век потер пульсирующую от боли голову. Он проснулся со стуком в висках, смутные щупальца ужасающего сна задержались в его разуме… и это далеко не все. У него возникла зловещая убежденность в том, что кто-то забрался в его дом прошлой ночью. Но он проверил окна и двери… все в порядке, ни следа взлома. Все так же лежало на месте.
Когда Бэйлс кивнул Рэйли и отчалил, София подошла к нему.
– Доброе утро.
– Доброе. – Век оглянулся по сторонам. Никто не разглядывал их, и это казалось чудом… у него возникло ощущение, будто над ними двумя горели неоновые вывески с надписью «МЫ ПЕРЕПИХНУЛИСЬ ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ». Но очевидно, только он и Рэйли знали о наличии гребаных табличек, потому что она тоже исподтишка поглядывала на своих коллег-детективов.
– Готов просмотреть файл на Бартен? – сказала она, положив вещи на стол рядом с ним и протянув распечатку.
Страницы были аккуратными, сложенными и скрепленными в уголке. Заново распечатанными.
Повернув кресло к ней, он задумался, что случилось с двумя вчерашними отчетами. Однозначно, она отпихнула их, когда листы помялись под их задыхающимися телами, и потом сбросила на пол.
Он снова потер голову.
– Ты слышала о Кронере?
– Де ла Круз звонил мне.
– Я удивлен, что ты не собираешься опросить его.
– О, я сделаю это. Будь уверен. – Она сняла зажим со своей копии и выудила несколько разных скрепленных скрепками стопок. – Итак, когда я пролистывала файл, кое-что меня озадачило.
Когда Век понял, что пялится на ее губы, ему захотелось пнуть себя под зад: это не просто неподобающе, а неуважительно.
– В чем дело? – Я сожалею о прошлой ночи. – Где ты остановилась в отчете?
– Анонимное заявление. Вторая страница… звонил человек, сообщивший, что он видел, как Сисси садится в черную машину у «Ханафорда».
– Открыл. – Я не должен был ставить тебя в такое положение. – Никаких дополнительных данных. Парень не оставил свое имя.
– Я думала о том, что сказала о ней ее мама. Сисси не производит впечатление девушки, которая способна на что-то в таком духе. Она не стала бы садиться в машину к незнакомцу.
– Может, сведения неверны или лживы. – Хотел бы я сказать, что не хочу тебя, но не могу. – Такое случается не впервые, к тому же свидетель не представился.
Сейчас ее взгляд напрямую встретил его:
– Но дело вот в чем. Почему нет других очевидцев, видевших, как она выходила на парковку? Она оставила машину там, верно? Почему никто не видел, что произошло после ее ухода… особенно, если имела место борьба? Служащие возвращали тележки, повсюду сновали покупатели. Если Сисси силой заставили сесть в машину, кто-то должен был видеть борьбу, что-то необычное.
Просматривая другие данные, Век кивнул.
– Да, а местоположение этого супермаркета… на другой стороне улицы ничего нет, на самом деле. Он расположен в стороне от дороги, так что не похоже, что она могла куда-то уйти.
– Кто-то должен был увидеть хоть что-то.
Господи, почти то же самое случилось с ним и Кронером: ничего, кроме последствий… окруженных сплошной черной дырой.
Может, что-то в Колдвелловской воде вызывает амнезию у жителей?
– Давай начнем сначала, – сказал он, упорядочивая свою стопку. – И разберем все шаг за шагом.
Вспомнив, что говорил Бэйлс о Кронере, Век достал мобильный и положил его на стол, на случай, если парень позвонит.
Сисси Бартен определенно подходила под профиль жертв, и была одной из двух единственных заявленных пропавших в городе: Кронер никогда не выбирает мужчин, детей, женщин старше тридцати. А другая девочка была заявлена, как пропавшая, почти месяц назад, так что она может выходить за временные рамки.
У Века возникло чувство, что Сисси – та самая.
Сисси – его обратный путь в дело Кронера.
Глава 15
– Но я не трогал его.
Джим голый брился в ванной, когда спор, начавшийся между Эдом и Эдди часы назад, продолжился в соседней комнате. Это – словно включенный ТВ на заднем плане – только их версией коммерческой рекламы были принятие душа, одевание, завтрак…
У Джима возникло впечатление, что они вечно о чем-то спорят. И они были хороши в этом… очень изобретательны. И подумать только, когда-то он гордился своей бранью.
– В следующий раз, уточняй, – добавил Эдриан. – Ты не можешь упрекать меня по этому поводу.
– Ты хоть на секунду задумался, что произошедшее с Джимом могло случиться и с тобой? Там тебе бы никто не помог.
– Я не прикасался к нему, черт возьми!
Пес расположился в первом ряду у ринга, сидя в дверном проеме, его неряшливая голова металась влево и вправо, когда кто-то из парней кидал реплику, а второй отвечал на нее. Маленький приятель, казалось, с удовольствием болтался в стороне, наблюдая за волейболом. Может, он счел это живой версией «Animal Planet»[78]78
Animal Planet (неоф. рус. Планета животных) – дочерний телеканал американского Discovery Channel. Работает на спутниковом и кабельном телевидениях. На телеканале транслируются фильмы, показывающие животных в непосредственной среде обитания, рассказы о видах, внесённых в Красную книгу.
[Закрыть], кто знает.
Покачав головой, Джим уперся руками в столик и наклонился к зеркалу. Вчерашняя карусель с тем значком стала серьезным предупреждением. У Девины были трюки и минные поля, о которых ему только предстоит узнать… и тот факт, что Век оказался втянутым по самые уши, не подвергалось сомнению…
– …вампир.
Джим нахмурился и отклонился назад, заглядывая в свою комнату. Он не ослышался? Никто из парней не казался фаном «Сумерек»[79]79
«Сумерки» (англ. «Twilight») – популярная серия романов американской писательницы Стефани Майер. Каждая из книг описывает события, происходящие с главной героиней, девушкой по имени Белла Свон, которая влюбилась в вампира. Все 4 части стали бестселлерами и переведены на 37 языков мира, в том числе на русский (издательство АСТ).
[Закрыть], хотя с Эдрианом никогда не узнаешь наверняка, где, черт возьми, пролегали границы. Как правило, он бы пропустил комментарий мимо ушей. Но Джим и в ангелов не верил… пока сам не стал таковым, мать твою.
– Хочешь сказать, что мне пора инвестировать в чеснок? – крикнул он.
Пес сменил местоположение, чтобы смотреть на всех сразу.
Прежде чем через дверной проход донесся ответ, зазвонил телефон Джима на прикроватной тумбочке. Он подошел к ней и схватил мобильный, вещица показывала номер с кодом района 518.
Доброе утро, детектив ДелВеччио.
– Херон.
– Это Век. Как ты и твои коллеги?
Оправляемся от всевозможных развлечений с тобой прошлой ночью.
– Хорошо. Сам как?
– Мы просмотрели материалы по делу Сесилии Бартен. Парни, у вас есть что-то, чего нет у нас?
Джим ожидал запрос информации от парня… стандартный порядок действий, и он бы предоставил ее, если бы на самом деле был агентом ФБР.
– Не знаю. Хочешь встретиться, чтобы я взглянул на то, что у вас есть.
– Отличное предложение.
– На руках не так много информации, от которой можно оттолкнуться. – Девина не оставила бы ниточки, а учитывая имеющиеся у нее возможности, работа по зачистке была выдающейся.
– Ага, я в курсе. Нет свидетелей… как, черт возьми, там не могло оказаться свидетелей?
Потому что его Сисси похитил демон, вот как.
Не то, чтобы она была «его».
– Слушай, – продолжил детектив, понижая голос. – Я думаю, она связана с Кронером. Ты можешь перепроверить данные и на него?
– Разумеется. – Джим не особо любил врать, но не имел затруднений, когда ситуация требовала искажения фактов. – Посмотрим, что мне удастся нарыть. Ланч?
– Ага. Ресторан «Риверсайд»?
– Увидимся в полдень.
Откладывая в сторону вампиров, Джим обошел изножье кровати и просунул голову через смежную дверь:
– У нас встреча с нашим бравым детективом.
Эдди и Эдриан подняли голову, и одновременно нахмурились.
– Что у тебя на шее? – спросил Эд.
– В двенадцать, – сказал Джим. – И значит, у вас есть еще пара часов на споры, пока я сижу в интернете.
Когда он покинул их комнату и направился за штанами, которые оставил на кресле, парни последовали за ним в его номер.
– Что это за ожерелье? – рявкнул Эд.
Хотя Джим сверкал задницей, он все же решил, что натянуть футболку «Хейнс»[80]80
«Хейнс» – товарный знак колготок, чулок, женских и мужских носков, а также нижнего белья производства компании «Сара Ли», г. Чикаго. шт. Иллинойс. Производится с 1901. Известен рекламный лозунг колготок фирмы, не менявшийся несколько десятилетий: «Джентельмены предпочитают Хейнс».
[Закрыть] было намного важнее. Он не хотел, чтобы они видели золотую цепочку Сисси, спасибо великодушное…
– Мы в заднице, – пробормотал Эдриан. – Мы в полной заднице.
Джим натянул футболку.
– Спасибо за твой вотум доверия…
– Она – не твоя проблема! Просто какая-то девчонка, забудь уже про нее.
Неподходящие слова неподходящим тоном в неподходящее утро.
Джим бросился к парню и буквально уперся лицом в физиономию ангела.
– Вчера я полдня смотрел в глаза матери этой девчонки. Так что прежде, чем ты спишешь ее как «ничего особенного», я предлагаю тебе сходить туда и узреть собственными глазами, как много она значит.
– А я предлагаю тебе определиться с приоритетами, – не уступал Эдриан. – В этом противостоянии сотни тысяч красивых, невинных жертв, и да, это трагично, но такова реальность. Она – просто самая последняя из виденных мною… ты собираешься откалывать подобное дерьмо с каждой встречной цыпочкой? Это война, а не какая-та сводническая служба.
– Ты, высокомерный ублюдок, – зарычал Джим, обнажив зубы. – Не смей притворяться, что знаешь меня.
– Так сделай нам одолжение, узнай сам себя!
Джим отступил назад. И перевел взгляд на Эдди.
– Убери его от меня… и держи подальше. Мы закончили.
Эдриан бросил через плечо «да плевать» и вернулся в свой номер. Мгновение спустя, дверь с грохотом захлопнулась.
Джим натянул кожаные штаны на голое тело, и в повисшем молчании ему хотелось кричать.
– Он прав, – сказал Эдди.
Бросив через плечо злой взгляд, Джим выплюнул,
– Ты тоже свободен уйти. Мне не нужен никто из вас.
Последовала пауза, а потом Эдди медленно насупил брови, опуская их над красными глазами… которые внезапно замерцали.
Джим сделал шаг назад, но не потому, что боялся, что парень ударит его. Скорее осознал, что бросил спичку в бензин.
Взбешенный Эдди Блэкхоук – не то, с чем захочется иметь дело.
Тоном, искаженным до такой степени, будто голос доносился из радио со сбившимися частотами, ангел прорычал:
– Хочешь быть волком-одиночкой? Ну так удачи… я спас твой член и яйца прошлой ночью, и это не впервые. Считаешь Эдриана проблемой? Посмотри в зеркало, продвинешься дальше.
На этой ноте Эдди развернулся на пятках и закрыл за собой смежную дверь, запирая ее на замок. Потом резкая вспышка раскаленного добела света сообщила, что ангел исчез старомодным способом.
Повернувшись, Джим подобрал дешевое кресло, поднял над плечом, готовый швырнуть его в дверь.
Но потом он замер, увидев в зеркале над комодом свое отражение.
Его лицо исказила ярость, глаза сияли ледяной синевой в том же стиле, что глаза Эдди искрили рождественским красным. Футболка растянута на вздымающейся груди и мускулах рук, а изящная цепочка Сисси врезалась в вены на его шее.
Медленно опустив кресло, он наклонился ближе к зеркалу, рассматривая крошечные золотые звенья. Еще чуть-чуть, и он разорвет украшение.
– Пес, я отлучусь ненадолго.
Когда не последовало недовольного ответа, ударов лапой, чтобы привлечь внимание, не показались неряшливые уши на дальнем краю кровати, Джим обернулся.
– Пес? – просвистел Джим сквозь зубы. – Пес?
Может, маленький приятель оказался заперт в комнате Эдди и Эда. Подойдя к двери, Джим начал открывать его усилием мысли…
Не судьба.
Пса тоже нет.
Он остался один.
На какое-то мгновение, ему захотелось почесать голову в духе «что-за-чертовщина-здесь-только-что-произошла?!». Но потом он закрыл смежную дверь на замок. Принимая все во внимание, это разделение было неминуемо. Они с Эдрианом сошлись в рукопашном в первые сорок восемь часов официальной работы вместе, и эта ситуация «масло/вода» продолжала кипеть на медленном огне. И да, Эдди был крутым, но у Джима возникло подозрение, что он сам мог обскакать парня, когда дело касалось магии… поэтому он не мог сказать, что чувствовал угрозу.
Так было понятней. Проще.
К тому же, когда он подчинялся Ублюдку Матиасу в спецподразделении, то всегда работал один, так что это дело привычное.
Он привык к этому.
Партнеры, в профессиональной или личной жизни, приносили слишком много проблем типам вроде него.
Глава 16
– Прошу прощения?
В Раю, на лужайке около Небесного Бастиона, Найджел взглянул через стол, накрытый льняной скатертью, и кивнул на тарелку «Ройал Далтон»[81]81
«Ройал Далтон» – английская компания, занимающаяся производством столовой посуды и коллекционных предметов.
[Закрыть].
– Передай булочку, пожалуйста.
– Ты не это сказал. – Колин опустился на свой элегантный стул, его черные брови нависли над глазами, полными негодования.
Два их компаньона по ужину… ну, три, если считать ирландского волкодава… остановились посреди глотка… или фырканья, в случае с Таквином. Тем не менее, Берти передал треклятую тарелку, его прекрасное лицо было полно сострадания, как и его движения.
Достаточно сказать, что каким бы чудесным ни было тесто на английском фарфоре, чай испорчен.
– Найджел, какого черта ты сделал?
– Прошу не обращаться ко мне в таком тоне, Колин.
– А ты можешь послать этикет к чертям. Что значит, ты встречался с Создателем?
Найджел разломил свежую булочку со смородиной и вдохнул поднявшийся сладковатый пар. Действительно, они не нуждались в еде, но лишать самих себя удовольствия, которое приносила эта формальность, было абсурдно.
Байрон приподнял свои розовые очки чуть выше на нос.
– Я уверен, у него были на то причины, разве не так?
В отличие от Колина, упертого быка, другие два архангела просто подождут, пока Найджел сам решит обо всем рассказать. Берти, с его мягким сердцем, и Байрон, со своим неиссякаемым оптимизмом, были более деликатными существами, чем он, способными в изобилии продемонстрировать силу сдержанности и терпения.
Колин же, скорее всего, задаст вопрос еще раз. И потом он начнет выстукивать по крышке стола.
Поэтому, естественно, Найджел уделил пристальное внимание ножу для масла.
И, естественно, он чувствовал тепло с противоположного конца стола, будто пламя, возвышающееся над древесиной.
– Найджел. Что произошло?
Он ответил только после того, как тщательно прожевал первый кусочек:
– По-моему, мы уже обсуждали склонности другой стороны к… как бы выразиться… изобретательной корректировке реальности…
– Она обманщица и лживая шлюха, – выплюнул Колин.
– Зачем же так грубо. – Найджел отложил булочку, потеряв всякий аппетит. – И позволь снова напомнить, что и мы нарушили правила. Наши руки тоже запачканы, мой верный друг, и…
– Это всего лишь пятнышко по сравнению с тем, что выкидывает она…
– Ты должен прекратить перебивать. Прямо сейчас.
Они смотрели друг на друга в непрерывной, незыблемой тишине… и Найджел понял, что сегодня ночью будет спать один… и совсем не возражал против этого.
– Мы закончили спорить? – снизошел Найджел.
Колин открыл было рот, но тут же захлопнул его.
– Хорошо. А теперь, как я и говорил, Создателю известно о нарушениях… с обеих сторон. – Найджел проверил температуру чая «Ерл Грей», убедившись, что она идеальна, как он и ожидал. – Но я признал наши прегрешения и тот факт, что едва ли честно требовать от Девины того, что мы сами не готовы уважать.
– Ее натура не изменилась, – тихо произнес Берти. – Она не может противостоять своей сущности. Конечно же, Творец знал это с самого начала.
– Я придерживаюсь того же мнения. – Найджел отпил еще чая. – Ничего удивительного. Более того, у меня создалось впечатление… – Найджел осторожно выбирал слова, будто ему вообще не следовало говорить о Создателе всего сущего. – Я почти уверен, что это было ожидаемо. Ее нарушения. Наша попытка обеспечить Джиму поддержку в виде Эдриана с Эдвардом. Все это.
– И каков ответ на твой вопрос? – рявкнул Колин.
– Неизвестен на данный момент. Но Творец сообщил новости самого неприятного рода. Когда я уходил, меня проинформировали, что Джим, Эдвард и Эдриан не сошлись во мнении.
– О, они не должны сражаться, – прошептал Берти.
– Когда это произошло? – потребовал Колин.
Найджел поставил фарфоровую чашку прямо на блюдце.
– Только что, очевидно.
Колин в очередной раз насупил брови, задумавшись над чем-то. Нехороший знак.
– Что случилось?
– Создатель не сказал, и я не смел спрашивать. – И как же он хотел предать ту же сдержанность сердцу архангела. – Но ясно, что Джим остался сам по себе.
Катастрофический поворот событий. Спаситель силен, но не имеет опыта ведения этой древней войны. Он словно сидящий фазан[82]82
В оригинале shoot the sitting duck (или pheasant)) – «стрелять по сидящей утке (или фазану)», погубить человека, воспользовавшись его беззащитностью, беспомощностью; ≈ бить лежачего.
[Закрыть], ждущий пресловутого выстрела демона.
– Но я верю, что Творец примет меры, – заключил Найджел.
– Против нас? – спросил Колин.
– Поживем – увидим.
Ему нечего было пообещать коллегам, он не мог вселить в них веру силой разговора. Представляя что-то Творцу для обдумывания, ты теряешь над этим всякий контроль, и нельзя предугадать, как упадут выстроенные в ряд кости домино.
– Я отправляюсь вниз, – объявил Колин. – Херон не может быть один.
Ну почему нельзя просто придерживаться правил, подумал Найджел. Хотя бы раз.
Подняв чашку и оттопырив мизинец, он вновь осознал, что если от чего-то и зависит, так это от темперамента Колина. Да, он был самым разумным среди них, но вспыльчивым по своей натуре, контроль над разумом – всего лишь пелена, которая скрывала его истинный склад и давалась ему с трудом.
– Нечего сказать, Найджел? – обвинил его Колин. – Никаких «О, нет, никуда ты не пойдешь»?
Найджел сконцентрировался на замке, возвышавшемся неподалеку, и когда он, наконец, заговорил, голос его был тихим, и если бы тот исходил от кого-то другого, Найджел бы услышал в нем печаль:
– У нас есть возможность взять эту игру в свои руки. Прошу, взгляни на мой поступок… было бы глупо реагировать… немедля… в свете нарушения, которое я представил Создателю на его рассмотрение.
– Консерватизм – родственник трусости. Я клоню к тому, что если Создатель прекрасно знал о проделках Девины, тогда меры против нее могли быть приняты еще в первом раунде. То, что ничего не было сделано, говорит о попустительской позиции, и поэтому в данном случае нам следует проявить инициативу. – Архангел бросил салфетку на стол. – Ты не настолько могущественен, как думаешь, Найджел. Или ты считаешь себя столь важным, что лишь после твоей аудиенции появится ответ?
В последовавшей тишине Найджел осознал, что до изнеможения устал от всего и всех: Джим заключил сделку с Девиной. Колин вот-вот нарушит правила. Демон выходила из-под контроля.
Последний раунд был проигран, и на выигрыш в настоящем надежда невелика.
– Если вы все меня любезно извините. – Он аккуратно приложил ко рту льняную салфетку и методично сложил ее. Осторожно положив ткань рядом с блюдцем, Найджел встал на ноги. – Думаю, я достаточно сделал, взывая к вашей логике, и теперь все зависит от вас. Я могу лишь попросить вас подумать о более серьезных последствиях. – Он покачал головой над своим старым другом. – Я ждал битвы с демоном. Никогда не думал, что закончу тем, что сцеплюсь рогами со спасителем и с вами одновременно.
Он не стал ждать ответа и перенесся в свой чертог.
Стоя в одиночестве на фоне яркого атласа и шелка, Найджел чувствовал себя так, будто его забросило в холодную галактику, и теперь он парил сквозь пространство, от края света до края света… в одиночку и бесцельно.
Велика вероятность, что они проиграют войну. Внизу, как и здесь, в раю, все разваливалось на части, поэтому им нечего было противопоставить хитроумным планам Девины, и она обязательно узнает об их ослабленном состоянии и воспользуется этим.
Впервые оказавшись на арене с демоном, он был так уверен в победе. Теперь же видел только поражение.
Они проиграют. Особенно принимая во внимание тот факт, что сейчас он должен отстаивать перед Колином свою точку зрения, но вместо этого сдался из-за усталости.
Найджел долго стоял там, где замерли его ноги, легкие горели от нехватки воздуха, который не был нужен ему на самом деле, но перспектива лишиться его рождала панику. В конце концов, он подошел к изящному зеркалу и сел перед своим отражением. Негромко выругавшись, архангел позволил внешнему облику раствориться, и на его месте осталось лишь то, чем он в действительности являлся: переливающийся, разноцветный источник света, сиявший каждым цветом бытия.
Он лгал самому себе, понял Найджел.
С самого начала он верил, что смысл войны – спасение душ в замке… и хотя это было стимулом, под его героической мантией и целью была сокрыта и иная правда.
Это место – его дом. Эти чертоги, время, которое он проводил с Колином, трапезы и занятия спортом с Берти и Байроном. Даже добрые карие глаза и длинные лапы Таквина подпитывали и поддерживали его.
Это его жизнь, и Найджел любил ее безусловно, включая следы на ковре, которые Колин оставлял после душа, вино, которое пили вместе, когда все было тихо и спокойно, и даже воображаемую кожу, которой – как они оба себе представляли – они касались друг друга.
Он был бессмертным, который в данный момент понимал смертельный ужас потери.
Как люди выносят это? Проживают свои столь короткие жизни, не зная наверняка, когда любимые покинут их… и действительно ли для них есть место на другой стороне.
Возможно, в этом и заключается вся суть.
В самом деле, он провел слишком много времени, беспечно проживая свои «дни» и «ночи», принимая за должное то, что все шло именно так, как он и хотел. Только сейчас Найджел столкнулся с необъятной, мрачной смертью и осознал, насколько ярки цвета этого существования.
Творец был гением, подумал он. Вечность порождала пренебрежение. Но мимолетность заставляла ценить дарованное.
– Найджел.
Не Колин, а Байрон просунул голову между фиолетовыми и красными полотнами. Архангел был нерешителен, и странно, что он не объявил о своем присутствии.
– Я звал тебя, – сказал он.
А, это все объясняет.
Найджел снова обрел форму, накинув на себя плоть и кости и вновь надев на тело белый послеполуденный костюм, который был на нем во время чаепития.
Встретив взгляд, скрывавшийся за этими розовыми очками, по правде говоря, он предпочел бы аудиенцию с гневом Колина. Или даже с двуличностью Девины, раз уж на то пошло. Последнее, что его интересовало, это неугасаемая вера и оптимизм Байрона.
– Дорогой мой мальчик, – произнес Найджел, – может, как-нибудь в другой раз?
– Я не отниму много времени. Только пришел сказать, что Колин решил никуда не идти.
Найджел встал и подошел к кушетке у кровати. Потянувшись, он с трудом сохранял материальную форму. Он устал, так сильно устал, даже перед лицом того, что должно было принести облегчение.
– Посмотрим, как долго продлится эта сдержанность, – пробормотал он.
– Он отправился в свои покои.
Читать так: если Найджел захочет поговорить с архангелом, то найдет его там – некий полевой отчет, что было очень мило со стороны Байрона, на самом деле. И совсем не удивительно. Байрон и Берти не могли не знать, насколько близки были Найджел и его заместитель, но спокойно к этому относились.
Этим появлением, с другой стороны, Байрон выражал беспокойство за них двоих.
Оптимист. Беспокоится.
Да уж, все действительно плохо.
– Колин в своих покоях, – повторил архангел.
– Как и должен быть. – В конце концов, здесь они вместе проводили время, но «официально» жили раздельно.
Получив мягкий ответ, Байрон снял очки с затемненными стеклами, и когда он поднял свои переливающиеся зрачки, Найджел не мог вспомнить, когда в последний раз видел архангела без розовых линз.
– Прости за грубость, но, возможно, тебе следует пойти и поговорить с ним.
– Он и сам может ко мне придти.
– Я знал, что ты так скажешь.
– Есть шанс, что сначала ты ходил к нему? – Тишина стала ему ответом. – Ах, ты добросердечен, дорогой друг.
– Нет, это удел Берти.
– И твой. Ты всегда видишь в людях лучшее.
– Нет, я окружен хорошими людьми, которые выкладываются на полную. В действительности, я реалист, а не оптимист. – Внезапно лицо ангела засияло силой знания. – Ваши с Колином сущности одинаковы. Надеюсь, что вы оба поймете это и воссоединитесь.
– Значит, ты еще и романтик. Что несколько несвойственно реалисту.
– Напротив, я хочу победить, и наши шансы на выигрыш выше, если тебя не отвлекает разбитое сердце.
– Оно не разбито.
Байрон вернул очки на свой нахальный, прямой нос.
– А я спрошу тебя… кому ты лжешь?
Поклонившись, он вынырнул из шатра.
В повисшей тишине, Найджел крайне разочаровался в том, что для сохранения счета в пользу Творца можно было предпринять совсем немного.
И как возмутительно полагать, что также он ждал прихода Колина с извинениями.
Возможно, ради этого не стоило задерживать ненужное ему дыхание.
