Текст книги "Присвоенный (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Глава 10
Пересечение 12–ой авеню и Маркет–стрит.
Центр Колдвэлла.
Ох, как же башка разрывается после плохого дневного сна, – думала Хекс, стоя прислонившись спиной к дальней стене клуба и мучаясь от головной боли.
Черта с два, это далеко не первый такой день.
Вокруг нее люди сознательно разрывали свою связь с реальностью, употребляя наркотики, алкоголь, занимаясь сексом с незнакомцами, чтобы хоть как–то приукрасить свою унылую жизнь. Работали ли они на дерьмовой работе или на людей, которых ненавидели... или состояли в отстойных отношениях... или же переживали за больных родителей... что бы там ни было, здесь они могли сбросить с себя этот груз.
Будучи симпатом, она знала все о том, чего они избегали. Да, окей, не имена и даты рождения, но эмоции были открыты для нее, ее злая сторона питалась ядовитыми чувствами, что управляли людьми, определяли их... и в конечном итоге угрожали уничтожить.
Хотя, хэй, может, здесь были люди, празднующие что–то, выпускной, повышение по службе, новую квартиру или создание ячейки общества. Но светлые чувства не питали ее, поэтому она сама игнорировала бесполезные радость и счастье.
И предпочитала «восхищаться» страданиями и болью.
С другой стороны, возможно, причина крылась в том, как складывались дела в ее собственной жизни. Черт возьми, она была на пределе.
Несчастье любит компанию, – пробормотала Хекс, пока ее наушник продолжал гудеть с отчетами.
«Богохульство» – новый клуб, очередное детище Трэза Латимера, который предлагал рынку всевозможную легальную и не очень продукцию. В настоящий момент у него было четыре клуба, и каждый отличался своей атмосферой. Этот, несмотря на название, не имел антирелигиозной тематики, хотя был выкрашен в черный и красный цвета, и в нем было достаточно готических деталей. Клиентура одевалась в стиле стимпанк, который, по ее вкусу, был намнооого приятней гламурной свиты с ботоксом и надутыми филлерами губами.
Но ее мнения никто не спрашивал.
Это и к лучшему.
Ее глаза сканировали помещение на автомате, инстинкты пробирались сквозь толпу на танцполе, в бар, в заднюю часть, где располагались уборные, она постоянно искала конфликт, что мог вот–вот произойти, наркотики, которые принимались слишком явно, или секс.
Можете зажиматься где и сколько угодно. Но запрещено…
– Алекс?
Она повернула голову на звук мужского голоса. Т'Маркус Джонс был человеком, сложенным как боксер–тяжеловес, и, даже будучи новичком, он внушал уважение. Уравновешен, невспыльчив, и у него было достаточно мускулов, чтобы выиграть любой бой в случае необходимости. Даже если его завалят толпой.
О, и кстати: Алекс Хесс – это человеческое имя, под которым ее знали в Колдвэлле.
– Что случилось? – спросила она.
– У нас в коридоре курит парень. – Т'Маркус кивнул в сторону ванных комнат. – Я спущусь и попрошу его уйти…
Человек поморщился и потер лоб, как будто в его лобную долю ткнули ледорубом.
– Ничего страшного, – сказала она ему. – Займи мое место. Я с этим разберусь.
Т'Маркус пригвоздил ее жестким взглядом.
– Я не подведу тебя. Я…
– Я знаю, ты молодец.
Она оставила его отвечать за этаж – свидетельство того, насколько она доверяла этому человеку – и пошла вниз по коридору, о котором идет речь. Проходя мимо женского туалета, ее острые уши уловили громкие стоны. В мужском сортире, с другой стороны, было тихо, но вряд ли надолго.
Неглубокая галерея вела налево, но она почувствовала запах турецкого табака еще до того, как повернула за угол.
И почему–то, хотя она и знала, кто это, все равно было неприятным шоком видеть Вишеса у аварийного выхода. Брат стоял, прислонившись спиной к стене, его обтянутое кожей тело натянуто, как мощный лук.
– Знаешь, – сказала она, подходя к нему, – существуют определённые законы.
Ледяные бриллиантовые глаза Ви переместились на нее, и он погладил свою бородку рукой в черной перчатке.
– Да ладно? Расскажи.
– В штате Нью–Йорк запрет на курение в общественных местах…
Он махнул рукой с самокруткой.
– Это тебя беспокоит?
– Нет.
– Это и есть единственный закон, которому я следую. Штат Нью–Йорк со своими может пойти в задницу.
– Я не уверена, что анатомически это возможно. Учитывая, что это участок земли. – Хекс расположилась напротив него. – Так что привело тебя сюда?
– Как ты?
Не вопрос. Но да ладно, как будто она собиралась ответить правдиво.
– Отлично. Как сам?
– Прекрасно. – Вишес выдохнул дым. – Нет, я думаю, даже лучше.
– Приятно знать, что твое эго в целости и сохранности.
Ииииии вот тогда он замолчал. Ви просто курил и смотрел на горящий кончик самокрутки, которую он скрутил, вероятно, сразу после Первой Трапезы, учитывая время.
– Выкладывай, – процедила Хекс сквозь зубы. – И если речь о том, что тебя не касается, то с большим толком ты пообщаешься с любым неодушевленным предметом.
– Засунуть нос в чужое дело? Не–а. Я последний, кто встанет на путь самоуничтожения.
В этом она уверена не была. За его красивой внешностью… ну, скрывался прирожденный убийца, правда ведь? Но у него имелся свой набор привязанностей, все из которых были сосредоточены на в том особняке, в котором жила и она.
– Значит, тебе негде было покурить? – Хекс обернулась. – Там огромный город, полно парковых скамеек для…
– Ты приснилась мне, – Вишес перебил ее. – Сегодня днем.
У нее перехватило дыхание.
– Вот ни хрена себе.
Было много вещей, которые она не хотела бы слышать: твой партнер пропал на задании. Эта конечность не отрастет снова. Лэсситер захватил пульт от телевизора.
И в этом же счастливом списке? Вишес, сын Бладлеттера, говорит, что видел тебя во сне.
Так же, как она выслеживала только наркоманов, отчаявшихся и подонков, он всегда видел только плохие новости. Очень плохие новости.
О будущем.
– Что, – выдохнула Хекс. – Черт возьми, говори, что бы это ни было.
Прошло много времени, прежде чем Брат ответил, и взгляд почти белых глаз с темно–синей каймой встретил ее собственный, прежде чем он заговорил. Когда страх пронзил ее грудь, его односложный ответ попал в эфир… и Хекс почувствовала себя еще хуже.
– Оборотень, – это все, что он сказал.
Глава 11
Два дня спустя, воскресным утром в Уолтерсе, Лидия обнаружила возле своего арендованного дома отпечатки ног на земле.
Ее двухэтажный дом с двумя комнатами и совмещенным санузлом был узким и прямоугольной формы, с дверьми c двух сторон, напротив друг друга, и по периметру был лишь невысокий газон и множество деревьев. Учитывая особенности города, в котором она поселилась, ближайшие соседи находились на расстоянии в четверть мили, а ее подъездная дорожка была длиной в сто ярдов.
Лидия вышла на крыльцо, на ней были кроссовки, ветровка застегнута, в ушах наушники. В десять утра воздух был спокойным и холодным, а над головой небо было чистым и бледно–голубым, солнечный свет приятно согревал ее лицо.
Все это успокаивало – и, учитывая гимнастику, через которую ее мозг проходил с вечера пятницы, именно это ей было нужно. Пусть и недолго.
Заперев двери, Лидия потянула на крыльце икроножные мышцы и мгновение с удовольствием поразмышляла над простой проблемой выбора побежать налево или направо, когда она доберется до конца своей подъездной дорожки. Правая сторона поведет ее по окружной дороге примерно полмили, прежде чем она сможет выбежать на тропу и сделать несколько интервалов на склоне горы. Повернув налево, она направится в город мимо почты, супермаркета/закусочной и банка, который будет закрыт. Решение казалось очевидным, поскольку на дороге было больше машин – условно говоря – но она не хотела бежать в заповедник.
Она не была уверена, что не направится в сторону стройплощадки отеля…
Лидия не знала, что привлекло ее внимание. Но когда она оглянулась по сторонам, у нее возникло знакомое чувство, когда ей показалось, что кто–то что–то переставил в ее офисе.
Ее внутренний тревожный будильник никогда не ошибался.
И тогда она увидела следы, ведущие вокруг крыльца. Вмятины во влажной земле были едва заметны, но солнечный свет, как всегда, ничего не скрывал, тонкие тени, отбрасываемые углублениями, формировали узор, который нельзя было ни с чем спутать.
Ступив на жухлую, коричневую траву, Лидия опустилась на корточки. Отпечатки большие, и, как ни странно, это были не отпечатки подошв. Они были гладкими и имели прямоугольную форму… и шли к окну гостиной. Вокруг первого этажа дома.
Пока она все это высматривала, Лидия старалась не нарушить след и фотографировала все на свой телефон. У задней двери она зажгла фонарик своего «Самсунга» и попыталась проверить, не зашел ли этот кто бы то ни было на неглубокую площадку и не оставил ли грязи или следов.
Трудно сказать.
Вернувшись к дому, Лидия вошла внутрь и проверила все окна. Все было заперто, старые латунные крепления стояли на своих местах, все стекла целы… хотя, учитывая, насколько маленьким было это место и насколько тихими были ночи, она бы услышала звон стекла.
Ее охватило холодное онемение.
В субботу днем прошел дождь. Учитывая четкость отметин и их глубину, казалось, что земля должна была быть влажной… поэтому она поняла, что они были нанесены ночью.
Вернувшись на кухню, Лидия посмотрела на незагроможденную столешницу. Плита с дедовским чайником и сковородой, которую она купила год назад. Стол с двумя стульями, одна салфетка на столешнице и держатель для салфеток, а также ее ноутбук, который стоил, может быть, шестьсот или семьсот долларов.
«Леново» – единственная ценная портативная вещь в ее владении. Ну, еще телевизор, который достался ей когда–то вместе с домом, именно тогда она и смотрела его в первый и последний раз.
Один за другим Лидия открыла все шкафы. Ящики. Дверь в кладовку.
В приступе внезапной паранойи, Лидия направилась в гостиную и скинула подушки с дивана. Подняла пульты и снова положила их обратно. Замерила расстояние от края коврика до чехла с юбкой на старом кресле. Проверила абажур на лампе.
Затем повернулась к лестнице.
Неужели кто–то заходил в дом, пока она спала? У нее не было ни сигнализации, ни камер видеонаблюдения с датчиками движения. И замки всегда можно вскрыть, даже засовы.
Поднимаясь по ступеням, обшитым сосновыми досками, Лидия старалась не ступать на скрипящую, хотя в доме больше никого не было. Больше никого быть не могло… и не было до этого. В противном случае они причинили бы ей вред или украли бы что–нибудь, хотя у нее и не было ничего особо ценного.
Добравшись до верхней площадки, Лидия посмотрела в открытую дверь совмещенного санузла. Солнечный свет успокоил ее, но только потому, что магически мыслящая часть ее мозга сказала ей, что в солнечный весенний день ничего плохого случиться не может.
Все плохое случается ночью.
Когда ты спишь одна в доме.
Ничего не случается среди бела дня. Неважно, что было в грязи за ее окнами.
Гостевая спальня – не то чтобы у нее когда–либо были гости – находилась напротив ее собственной, и она напарвилась туда, не зная, что ожидала найти. Вмятину на подушке? Мятое одеяло ручной работы? Стакан с водой на прикроватной тумбочке?
Как будто у нее был гость, которого она по каким–то причинам не заметила.
Ничего.
Лидия проверила гардеробную в коридоре, обшитую кедром, где она летом хранила запасные простыни и ненужные свитера. Ничего лишнего, но разве кому–нибудь могли понадобиться простыни королевского размера, купленные по совету Марты Стюарт[18]18
Марта Хелен Стюарт – американская бизнесвумен, телеведущая и писательница, получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству.
[Закрыть]?
Сглотнув страх, Лидия повернулась к двери своей спальни. Вряд ли туда мог кто–то войти.
Подойдя к кровати, она поправила одеяло, которое вернула в исходное положение, как только встала. Она заглянула под обе подушки. На своем маленьком столике она проверила, что ее старый будильник, тот, что был с ней со времен колледжа и который она до сих пор использовала, стоит под идеально прямым углом к углу стола.
Все на своих местах.
Лидия проверила ящики своего комода и неглубокий шкаф со своим скромным гардеробом практичной повседневной одежды. Она даже заглянула под кровать.
Перед тем, как выйти, она оглянулась через плечо.
Напротив, у окна стояла банкетка, набитая декоративными подушками, где теоретически можно было сидеть по воскресеньям, купаясь в утреннем свете, и уютно устроиться с газетой или книгой и потягивать ромашковый чай в своем халате и пушистых носках… может, пушистый серый кот с зелеными глазами свернулся бы калачиком у ее ног, а если подует сквозняк, можно было натянуть на ноги стеганое одеяло ручной работы.
В ту секунду, когда Лидия вошла в комнату, видение было ясным, как день. По этой причине она выбрала этот дом.
Конечно, ничего из этих инстаграммных мечтаний не сбылось. Она не расслаблялась. Она редко читала. Она ненавидела чай, и у нее не было кошки. Но фантазия все равно сохранилась.
В коридоре она потерла лицо и прикинула в уме. Ничего не взломано и ничего не украдено. Значит, у этой очевидной слежки была другая цель – вроде сообщения ей, что за ней наблюдают. И она знала, почему его послали.
В пятницу вечером она провела два часа на телефоне с телевизионным продюсером «WNDK», а затем отправила ему фотографии ловушки–приманки, мяса и распечатки с того момента, когда Рик выяснил, какой яд был использован. Она подумала о том, чтобы поделиться фотографией волка… и в итоге переслала мужчине одно изображение и сказала, что они могут использовать снимок, но ни при каких обстоятельствах не снимать животное и не беспокоить его иным образом.
Съемочная группа собиралась приехать и взять у нее интервью в офисе.
Строительная площадка отеля работала по выходным. Лидия была готова поспорить, что продюсер выехал туда. И радиостанция, конечно же, позвонила в штаб–квартиру корпорации для получения официального разрешения.
Лидия знала, что у нее на руках неубедительные доказательства, только график начала работ на месте, расстановка ловушек и травля трех волков. Таким образом, была вероятность того, что юристы сети отелей ловко разберутся с этой истории и похоронят дело в соответствии с законом о клевете.
Хоронить они умеют.
Она звонила Иствинду? – подумала Лидия, спускаясь по лестнице.
Выглянув через стеклянную панель рядом с входной дверью, Лидия посмотрела на подъездную дорожку. Она едва могла видеть вдалеке сельскую дорогу.
Дом находился в районе города, который местные жители считали «оживленным». Это означало, что движение в центре Уолтерса и на выезд из него проходило мимо ее дома, но вдоль асфальта не было уличных фонарей. Никаких огней на гравийной дороге. Только одна лампочка на переднем фасаде и одна на задней двери, ни одна из которых не срабатывала на движение и не горела на постоянной основе.
Хотя все изменится, причем с этого самого момента.
Учитывая, что сейчас рано темнеет? Кто угодно может припарковаться недалеко от окружной дороги на ее подъездной дорожке и подойти к ее дому…
Ее машина. Черт возьми, ее машина была припаркована под открытым небом, потому что не было гаража, и она не запирала ее. Она никогда этого не делала.
– Это еще одна вещь, которая изменится сегодня вечером, – пробормотала Лидия, выходя из дома и шагая по траве.
Заглянув в машину со стороны водителя, она ожидала увидеть вспоротые сиденья, и бардачок, вскрытый как рваная рана.
Не–а.
Дотянувшись до ручки, Лидия отдернула руку и натянула рукав на пальцы и ладонь. Когда она стала открывать дверь, ей показалось, что вот–вот взорвется бомба. Что было безумием…
Ручка негромко щелкнула, когда она потянула ее, и Лидия отскочила назад.
– Расслабься, – пробормотала она, широко распахивая дверь.
Взрыва не последовало. Все было в порядке, даже когда она осмотрела заднее сиденье. Дойдя до бардачка, Лидия проверила документы. Все было ровно так, как она оставила.
Лидия обошла и проверила багажник.
Не было часового механизма. Человеческой головы. Записок с угрозами из разных букв, вырезанных со страниц журналов.
Закрыв машину, Лидия прислонилась спиной к боковой панели и скрестила руки на груди. Посмотрев на свой дом, она радовалась тому, что еще во время учебы в университете привыкла всегда запирать двери. Бостон был большим городом, и преступления случались везде, где было много людей.
Но преступность проникала и в изолированные места.
Ее взгляд вернулся к следам под окнами гостиной. Хорошо, что у нее всегда было при себе смертоносное оружие…
Когда в кармане зазвонил телефон, Лидия с криком подскочила. Потом достала вещицу. Номер имел код города 518, и она подумала, что это Дэниэл.
– Алло? – Она ждала ответа, ожидая, что это будет он. Желая, чтобы это был он. – Алло..?
Когда никто не ответил на приветствие, не включился спам–робот и не сказал ей, что ей положен возврат от «Амазона» или что у нее есть возможность погасить ссуду на обучение, Лидия повесила трубку. Запомнив номер, она зашла в Интернет и ввела его в поисковике…
Всплывающее сообщение появилось в верхней части ее экрана.
Сообщение от этого номера.
Она открыла его…
Подняла взгляд от экрана. Оглянулась по сторонам.
Когда ее охватила дрожь, Лидия снова сосредоточилась на изображении. На нем была она сама, прислонившаяся к машине и смотрящая на свой телефон в солнечном свете.
Ее сердце подпрыгнуло, а затем забилось.
Трясущимися руками она убрала телефон. Во рту у нее пересохло, поэтому она пару раз сглотнула. Затем глубоко вздохнула.
Шагая вперед, Лидия прицелилась на то место, откуда должна была быть сделана фотография, учитывая ракурс. Десять футов Лидия осторожно кралась, а затем начала ускорять шаг. Потом побежала бегом. Когда ее ветровка захлопала на ветру, а уши загорелись от холодных порывов, ее взгляд уперся в заросли деревьев.
Ее разум перестал думать об угрозе, когда тело взяло верх.
Она знала одно – что не даст себя запугать.
Даже если это ее убьет.
Глава 12
– Как прошли выходные?
Услышав голос Кэнди, Лидия вздрогнула и оторвала взгляд от компьютера Питера Винна. Несмотря на то, что Лидия находилась в здании «ПИВ» и предположительно работала, для нее все же было шоком увидеть здесь еще кого–то. С другой стороны, она ощущала себя так, будто не была здесь очень давно – доказательство того, что эмоции, если они достаточно сильны, могут увести тебя далеко от реальности.
Конечно, в ее, не очень хорошем, случае, в эквивалент морского круиза с кишечной палочкой в качестве соседа по каюте.
– Приём? – повторила Кэнди.
Лидия встряхнулась и, сосредоточившись, пришла в себя.
– О, вау, твои волосы.
– Снова блондинка. – Проведя по короткой длине рукой, полной колец, женщина пожала плечами. – Знаешь же, что говорит Долли Партон.
– Работай с девяти до пяти?
– Чтобы выглядеть так дешево, нужно много денег. – Кэнди засмеялась собственной шутке. – В общем, я видела папку, которую ты оставила на моем столе. Ты сделала все приглашения. Обалдеть.
– Я отнесу их на почту в обеденный перерыв.
– Звучит здорово. Хм, тебе это кресло к лицу.
– Да? – Лидия огляделась на деревянные панели и дипломы. – Чувствую я себя совершенно иначе.
– Ну, с этим я могу тебе помочь.
– Купишь мне «Баркалаунджер»[19]19
Массажное кресло.
[Закрыть]?
– Неплохая идея. Но давай начнем с кофе?
Когда Кэнди направилась в комнату отдыха, Лидия крикнула:
– Ты была дилером в прошлой жизни?
– Ты решила отказаться от кофеина? – последовал ответ.
– Нет, – пробормотала Лидия, протирая глаза.
Она не спала всю ночь, ей не давало спать ощущение того, что что–то движется в тенях вокруг ее спальни, или что кто–то заглядывает в ее окна и наблюдает за ней. И хотя она прожила в этом доме два года, она никогда не осознавала, насколько все в нем было громкое, пока буквально всем телом не начала ощущать каждый скрип, стон и свист ветра за окном. Как будто она была камертоном для саундтрека к фильму ужасов.
Кстати, а где тот мотоцикл? Даже с хорошим глушителем она бы услышала «Харлей». Вдруг Дэниэл Джозеф передумал устраиваться к ним?
Или, может, будучи бродягой по своей натуре, он просто ушел, его «ненадолго на этой работе» превратилось в сорок восемь часов вместо одного–двух сезонов.
Заведя руку за спину, Лидия приоткрыла окно, щебетание весенних птиц становилось все громче, и холодный порыв защекотал ей нос.
– Неужели сегодня ты спустилась на грешную землю? – потребовала ответа Кэнди, вернувшись с двумя кружками. – Гора приглашений накрыла тебя? Ты выглядишь хреново.
– Спасибо, – сказала Лидия, взяв то, что ей протянули.
– Это был не комплимент.
– Я за кофе, – Лидия сделала крупный глоток, и у нее заслезились глаза, а язык и небо опалило огнем. – Не хочешь присесть на секундочку?
– Если ты меня уволишь, тебе придется самой пылесосить это место.
– Я не собираюсь тебя увольнять.
– Блин, а ведь я могла бы получать пособие по безработице, – Кэнди села и поправила свой «лесной» свитер. – Может, сделала бы подтяжку лица, о которой всегда мечтала. Так в чем дело, мой бесстрашный лидер?
Когда прозвучало это шутливое звание, Лидия подумала о том, как она бросилась в лес накануне утром, решив выбить дерьмо из того, кто вполне мог пустить ей пулю в голову.
Однако она ничего не обнаружила за линией деревьев. И не было никаких свидетельств того, что кто–то стоял там и фотографировал ее – ни нарушенного настила из сосновых игл, ни звука, никто не убегал на своих двоих или на машине, велосипеде или квадроцикле. Он просто растворился в воздухе?
Когда Лидия вернулась в свой дом, все ее тело дрожало. Бесстрашный лидер? Даже близко нет.
– Что заставило тебя отказаться от розовых волос? – тихо спросила Лидия. Потому что она не хотела касаться опасных и запретных тем. Пока не выпьет кружку до дна.
И все темы, что роились у нее в голове, относились к опасным и запретным.
Кэнди пожала плечами.
– Розовый – это было глупо. Так просто. А теперь расскажи мне, как провела субботу и воскресенье. Я знаю точно, что ты не ходила в парикмахерскую. Ты выглядишь так, будто тебя протащили через терновый куст.
– Знаешь, Кэнди, ты за словом в карман не полезешь.
– Правда? Ты могла бы меня обмануть. Так что…?
– Нет.
– «Нет» что?
– Я не виделась с Даниэлем Джозефом. Его не было в городе, и я сказала тебе в пятницу, что не встречаюсь с коллегами. Я ни с кем не встречаюсь.
В принципе, добавила Лидия про себя.
– Что ж, это чертовски досадно. – Кэнди поправила свою серьгу–кольцо. – Я бы попыталась, не будь мне сто двадцать шесть лет. Так о чем ты действительно хочешь со мной поговорить?
Лидия снова отпила из кружки, но с горячим была уже осторожнее.
– Я, э–э, я хочу знать, получал ли Питер что–нибудь, что показалось тебе… странным.
– Что, например, доставку еды из Платтсбурга? – когда Лидия пристально посмотрела через стол, Кэнди закатила глаза. – К твоему сведению, человек должен быть на месте, по адресу, чтобы получить любую доставку. Если только дело не касается меня и «UPS». Клянусь, если этот водитель еще раз покажется здесь, то я…
– Что угодно, Кэнди. Пакет, конверт. Адресованная ему посылка, которую ты открыла и которая оказалась… личной?
– Ничего такого, о чем бы я знала, – Кэнди оглянулась через плечо, словно проверяла, что они точно одни. Затем она подалась вперед и сделала немыслимое. Она понизила голос до шепота. – Что ты здесь обнаружила?
– Ни черта, – Лидия покачала головой. – Он либо замышляет что–то плохое, возможно, даже преступление... либо просто потерял интерес к этой работе, и ему плевать, что здесь происходит.
– Что–то мне подсказывает, что дело в последнем. Без обид, но я никогда не подумаю, что Питти–бой творил что–то незаконное. – Кэнди поднялась. – И, к слову о вакансиях, Ассистент Си Пи Фалена интересовался, будешь ли ты в офисе сегодня.
Лидия выпрямилась в кресле.
– Новый глава правления?
– Тот самый.
– Что он хочет от меня? Ты уверена, что ему нужен не Питер?
– О нет. Ты. Женщина назвала твое имя.
Лидия нахмурилась.
– Почему ты сразу мне не сказала?
– Я подумал, что тебе сначала понадобится кофе в твоем кровотоке. Да и вообще некуда не торопиться. Великий и прославленный Си Пи Фален не появится в ближайшие... – Женщина посмотрела на часы. – Минут сорок пять.
– Что?
– Эй, по крайней мере, сегодня ты не в трико.
– Я пришла в них всего раз, на прошлой неделе, – рассеянно пробормотала Лидия. – Ну, хорошо, пару раз в этом месяце.
– С твоими ногами ты можешь себе это позволить. И хорошо, что я принесла с собой пончики…
– Может, они хотят уволить Питера?
– Для начала они должны его найти.
– Мой волк еще жив, – выпалила Лидия. – Я тебе говорила? Он пережил выходные.
– Я рада. – Последовала пауза. – Знаешь, я не очень люблю давать советы. Но богачам не нравится, когда им ставят палки в колеса. Тебе нужно быть осторожной. Они привыкли получать то, что хотят, и останавливать то, что им не нравится.
– Cи Пи Фален в чертовом совете директоров. Он должен быть на нашей стороне.
– Не его я имею в виду. Эти люди от отеля – сволочи.
– Ты слышала что–нибудь в городе о том, что они притесняют местных? Ходят там, где не должны?
– Нет, я не в курсе. – Кэнди подошла к двери. – Спасибо за эти приглашения.
Перед тем как женщина ушла, Лидия сказала:
– Если меня уволят, ты проконтролируешь, чтобы Рик позаботился о моем волке?
Кэнди оглянулась.
– Это его работа, дорогая. И, может быть, он – зануда, но он хороший человек. Вообще–то, тебе стоит сходить с ним на свидание.
– Разве ты не пыталась только что свести меня с Дэниэлом Джозефом?
– С любым доступным мужчиной.
– Я не ищу порт во время шторма, Кэнди. Так ведь говорится в пословице? Любой доступный порт в…
Низкое рычание мощного двигателя проникло через приоткрытое окно.
– К слову о порте, – сказала Кэнди с ухмылкой. – Или он – шторм?
– Мы не в любовном романе.
– Тем обиднее. И я дам тебе знать, когда старый–добрый Cи Пи приедет. Несмотря на все деньги, что дают эти члены правления, они никогда еще не появлялись на нашем пороге.
– Я слышала их голоса только по громкой связи.
– Почему заседания совета директоров всегда закрыты и проводятся вне офиса?
– Я не знаю. Только Питер встречался с кем–то из них лично.
– А я думала, что с их помощью он просто придавал себе важности и авторитета в этом месте. Потому что, знаешь ли, это такая большая, важная организация. И да, я пропылесошу до того, как здесь появится эта шишка.
Кэнди вышла. Вернулась.
– Неужели я кажусь такой же злючкой, как и выражаюсь?
Лидия показала неопределенный жест.
– С другой стороны, по крайней мере, ты выпустила все это наружу до того, как сюда приедет наш председатель совета директоров.
– Мне нравится твой подход. Я пришлю к тебе Дэниэла, и ты сможешь припарковать свою лодку в его пристани… или нет, подожди, должно быть наоборот. Если только ты не извращенка. – Кэнди потерла нарисованную карандашом бровь. – Я перехожу черту сегодня, не так ли? Я привела волосы в порядок, и теперь все запрещенные мысли нашли выход из моего рта. Такой себе прогресс.
– Может, найдешь золотую середину и покрасишь себе розовую челку, и тогда будешь ругаться только в нерабочее время?
– Да, а что, если я ругаюсь только во время работы?
– Мне не оплачивают ведение подобных разговоров.
– Пока ты рвешь свои чеки, технически все оплачивается. – Кэнди оперлась на косяк и цокнула языком. – Я выбрасывала мусор и нашла обрывки.
– Они были в конверте.
– Ах, значит, я была права. К твоему сведению, ни в чем не сознавайся, пока не выяснишь точно, что известно другой стороне… о, привет, Дэниэл. Она здесь, и я оставлю вас двоих в ваших портах и веревках. Это шутка между нами, сложно объяснить. Между прочим, она пришла в десять часов. Чао–какао.
Когда Кэнди вышла, Лидия обхватила голову руками.
– Привет, – сказала она, не поднимая глаз.
– Привет. – Последовала пауза. – У тебя новый офис?
– Это временно. Я здесь из–за компьютера…
– Ты в порядке?
Кажется, меня могут уволить, – ответила Лидия мысленно.
– Конечно, – сказала она вслух. – Как прошли выходные?
– Без происшествий. Ну, то есть мой мотоцикл все еще на ходу. Ты как?
– Ничего особенного. – Если не считать, что она стала главной героиней криминальной документалки. – Я подумала, что мы с тобой могли бы изучить карту заповедника, и я могла бы показать тебе, где находятся мосты, которые нужно починить. Мы можем сделать это до моей встречи?
Потому что, если она вылетит с работы, то, по крайней мере, будет знать, что туристы в безопасности.
Некоторые туристы, если быть точнее.
* * *
Дэниэл вошел в офис и нахмурился, посмотрев на женщину за столом. Когда ее имя всплыло в его сознании, он попытался все–таки воспринимать ее просто как «женщину». Не вышло. С другой стороны, на выходных это тоже не сработало.
По очень многим причинам.
– Лидия, ты в порядке? – снова спросил он.
– Абсолютно. – Она мимолетно улыбнулась ему и взяла что–то с угла стола. – Итак, вот карта.
Пока она раскладывала сверток, Дэниэл наблюдал, как ее волосы падают вниз. Сегодня утром она не стала убирать их назад, и ему понравилось, как тусклый потолочный свет каким–то образом подчеркивал разнообразие оттенков.
– Итак, вот главная тропа, которая огибает, как мы ее называем, чашу. – Ее палец провел по коричневой линии, обозначенной прерывистыми желтыми звездами по дуге вокруг озера. – Хотя есть более мелкие тропы, идущие по всей западной стороне, нам нужно придерживаться этой главной – особенно там, где она пересекается двумя горными реками, которые текут с вершины, а также большим разветвляющимся потоком, который разделяется вот здесь, – Лидия ткнула пальцем в карту в разных местах. – Три моста отмечены на карте, как ты видишь, и все они нуждаются в укреплении. У нас есть незакрепленные доски и гниль на поручнях. Еще я хочу, чтобы ты оценил структурную целостность опор. Касаемо их ремонта, я знаю, что в сарае есть пиломатериалы… и будет здорово, если ты справишься с тем, что у нас есть, хотя выглядит оно не идеально. Нам приходится постоянно экономить …
– Ты выглядишь ужасно. Ты ведь не спала прошлой ночью?
Лидия резко подняла взгляд.
– Я... а, конечно, спала. Как ребенок.
– Так, как же выглядит тот парень?
Она покачала головой, как будто он говорил на иностранном языке.
– Извини, что?
– С которым ты подралась в баре. В этом причина твоих синяков под глазами.
Лидия коротко рассмеялась, и это его не обмануло.
– О, моего противника ждал полный крах. Сломанный нос. Потеря зуба или двух. Его пришлось зашивать.
– Хорошо, мне нравятся женщины, которые умеют драться руками. – Когда взгляд Лидии вспыхнул, он добавил: – Ведь они могут позаботиться о себе. Я скиталец, помнишь? Меньше зависимых, меньше осложнений.
– А вот и перечень запросов к потенциальной женщине. – Она улыбнулась немного честнее. – Мы можем вернуться к мостам?
– Конечно. Ты хочешь, чтобы я начал с материалов, которые есть у нас на складе?
– Да, будет здорово, если получится. – Лидия убрала волосы с лица. – Кроме того, есть и другие участки, нуждающиеся в уходе. На некоторых склонах есть ступеньки, которые необходимо расчистить, а их веревочные привязи нужно проверить на прочность. Но мосты на первом месте.
