Текст книги "Одержимость (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)
Глава 6
Сидя на небольшом стуле в кафе, Кейт начала хлопать, присоединяясь к толпе. Абсолютно все в помещении аплодировали певцу на сцене, и он принимал аплодисменты очень вежливо, кланялся без заносчивости. Скорее наоборот, он казался застенчивым.
– Что я говорила? – сказала Тереза, перекрикивая шум. – Ну что я говорила, а?
– Ты была права. Он… – Когда она задумалась над определением, на лице ее бывшей соседки по комнате воцарилось выражение превосходства. – О, да брось, мой профиль – искусство, а не английский.
– Все одно – ты лишилась дара речи.
Певец помахал кому-то позади них, и рассмеялся, будто его и того, кого он приветствовал, объединяла общая шутка. Потом он снова согнулся в талии и помахал еще кому-то. Снова поклон.
Сколько песен он исполнил? Семь? И все на память… черт, она сомневалась, что споет без нот что-то большее чем «Колокольчики, звените»[53]53
Jingle Bells – популярная во всём мире рождественская песня, также известная, как «One Horse Open Sleigh». Она была написана Джеймсом Лордом Пьерпонтом (1822—1893) и была зарегистрирована под названием «One Horse Open Sleigh» 16 сентября 1858 года. Оригинальная мелодия сильно отличается от известной. Была переведена на многие языки мира.
[Закрыть] и «С днем рождения». А «Вечная жизнь», которую он написал? Воистину невероятная.
– Знаешь, он сам пишет свои песни. – Тереза не сводила взгляда с парня, когда тот спустился со сцены и заговорил с двумя женщинами по пути. – И он не пользуется авто-тюном[54]54
Автотюн – специальная обработка вокала, а также голос, изменённый подобным образом на записи. Автотюн очень популярен среди поп-исполнителей, потому как существенно снижает требования к вокальным способностям.
[Закрыть]. Серьезно подходит к делу.
Кейт кивнула, и хотела бы она не пялиться, как и все остальные, но глаза смотрели туда, куда смотрели. Во время его выступления она словно смотрела ТВ… ни запинки, ни одной по-дилетантски высокой ноты, которая бы срывалась на визг, никакой трафаретно-сопливой версии Холлмарка[55]55
«Холлмарк» – Товарный знак приветственных и поздравительных открыток «на все случаи жизни»: дни рождения, свадьбы, годовщины, окончание школы и университета, с выражением соболезнования, пожеланием выздоровления и т.д.; часто с шаржевыми рисунками и забавными стишками, иногда с музыкой и зажигающимися разноцветными лампочками.
[Закрыть]; он на самом деле серьезно подходил к делу, и в какой-то степени казался от этого нереальным. Поэтому тот факт, что он ходил между столиками, болтая с простыми смертными, смеялся, как обычный человек, делал его более притягательным, чем на сцене…
Мужчина без предупреждения посмотрел на нее, их взгляды пересеклись, и смущение тут же завладело ею … а также волна жара, ставшая большой неожиданностью.
Быстро отведя взгляд, Кейт принялась внимательно разглядывать свой стакан с водой. Когда она решила, что все чисто, то снова подняла глаза.
Он все еще смотрел на нее, хотя сейчас перед ним стояла другая женщина, которая так активно жестикулировала – словно чирлидерша[56]56
Чирли́динг – вид спорта, сочетающий элементы шоу и зрелищных видов спорта(танцы, гимнастика, акробатика).
[Закрыть] размахивала своими помпонами.
– Так-так, – сказала Тереза. – Кажется, кое-кто еще заметил твою новую прическу.
Кейт снова обратила все свое внимание на воду, рассматривая углы гладких, толстых стенок.
– Не понимаю, о чем ты.
– О, Боже, он идет сюда.
– Что?!
– Он идет…
– Привет, – раздался низкий голос.
– …сюда.
«Не смотри», – сказала себе Кейт. Не-а. В стакане слишком мало воды, чтобы облить ее, если она на ровном месте самовоспламениться.
– Привет, – ответила Тереза голосом на октаву выше. – Отличный сет. В смысле, песни. Потрясающие.
– Спасибо, приятно слышать. Мне кажется, или я видел тебя раньше?
– О, знаешь, я люблю живую музыку.
«Вот так новости», – подумала Кейт с ухмылкой.
Очередная пауза.
Черт, ей не избежать зрительного контакта. Иначе Тереза врежет ей под столом по коленке, как футболист. Видит Бог, она не раз так делала…
Окей, вау. Вблизи он еще красивее.
– Я – Джи-Би, – сказал он, протягивая руку.
– Кейт. КейтДугласс.
Когда она встряхнула предложенную ладонь, он улыбнулся так, словно ему понравилось прикосновение… и он держал ее руку на пару секунд дольше положенного.
– Через Е или через Э? – спросил он.
– К-Е-Й-Т. Кейтлин.
– Какое красивое имя.
Кейт поморщилась.
– Терпеть его не могу. Слишком девчачье…ой.
Она посмотрела на Терезу, и Джи-Би засмеялся.
– Меня зовут Гордон Бенджамин, поэтому я тебя хорошо понимаю. Джи-Би – самое близкое производное от моего настоящего имени, которое я в силах вытерпеть. Значит, тебе тоже нравится музыка?
– Нет. – Она бросила на Терезу взгляд «даже-не-думай». – Но я рада, что меня пригласили сюда. Ты просто невероятный.
– Спасибо, но выступление показалось мне сырым.
Ее прервало появление трио женщин, которые окружили его и быстро защебетали… повторяя их с Терезой слова, ко всеобщему стыду. Когда шум стал громче и настойчивее, Кейт ожидала, что Джи-Би съедет с темы и переключится на поклонниц. Все вышло иначе. Пять минут спустя Гордон Бенджамин, так же известный как Джи-Би с золотым голосом[57]57
Отсылка к Теду Уильяму: 53-летний Тед Уильям, который с 1993 года то ошивался на улицах Колумбуса, то спал в приютах для бездомных, получил подарок судьбы в виде невероятного и стремительного успеха в самом начале 2011 года. Шанс начать жизнь сначала бродяге предоставил корреспондент местного издания «TheColumbusDispatch». Журналист увидел на обочине дороги попрошайку с табличкой, гласящей: «У меня есть божий дар – голос. Я бывший радиоведущий, который переживает не лучшие времена. Пожалуйста! Любая помощь будет с благодарностью принята. Спасибо и да благословит вас Господь. Веселых праздников», – и решил подкинуть бомжу доллар. Правда, за эти деньги Теду Уильяму предстояло продемонстрировать свой талант, то есть произнести что-нибудь и дать Ченовету убедиться, что «божий дар» действительно имеется в наличии. Теду, который, как он утверждает, не пьет в течение последних двух лет, сначала предложили стать диктором объявлений в клубе НБА «Кливленд Кавальерс», а затем экс-бомж подписал контракт на запись рекламного джингла для компании KraftFoods.
[Закрыть] и волосами Фабио-только-без-сыра[58]58
Фабио Вивиани – итальянский шеф-повар, ресторатор, участник реалити-шоу, автор книг.
[Закрыть], припарковался за их столиком, заказал чай-латте[59]59
Масала (чай) латте – это вкусная замена традиционному чаю. Как и кофе латте, масала (чай) латте сочетает в себе молочную пенку и крепкий пряный чай.
[Закрыть] и откинулся на спинку стула, очевидно готовый просидеть так всю ночь.
– Так, чем ты зарабатываешь на жизнь? – спросил он у Кейт.
– Я художник. Преподаю в Колледже Союза, также занимаюсь иллюстрацией детских книжек.
Он кивнул, когда принесли его большую, размером с тазик кружку:
– Значит, ты, как и я, зарабатываешь деньги на любимом деле.
– Наверное, сложно быть в музыкальном бизнесе. Столько всего изменилось, ведь так? В смысле, файлообменники, пиратство и все такое.
– На самом деле, это только финансовая сторона вопроса. В плане творчества? Все намного хуже. Повальное использование авто-тюна, певцы в роли маркетинговых продуктов, сплошная мешанина. – Он откинул волосы назад, и Кейт была зачарована их красотой. – Осталось немного таких, как я, кто пишет свой собственный материал… и я не двадцатилетняя девочка, чтобы писать о том, как плохо относятся к ней ее знаменитые бойфренды. Я хочу передавать настоящие чувства, а не петь о неудачной щенячьей любви, понимаешь?
– Тереза говорила, что ты сам пишешь тексты. – Она кивнула, чтобы убедиться, что вовлекла свою подругу в разговор. – Эта песня о вечной жизни… вдохновляет.
Словно читая ее мысли, он улыбнулся Терезе.
– Именно этого все и хотят, верно? Наше время на Земле чертовски ограничено… и нам нужно оставить что-то после себя.
– Значит, ты выбрал бы бессмертие, будь такая возможность? – спросила Кейт.
– Без раздумий. Да брось, жизнь прекрасна… я не хочу терять все это. Я не хочу стареть. И определенно не хочу умирать.
– Судя по твоим песням… – вмешалась Тереза, – от твоего присутствия на планете всем будет только лучше.
– Значит ли это, что ты проголосуешь за меня на «Американском идоле»[60]60
«Американский Идол» телешоу на телеканале FOX, основанное на популярном британском шоу PopIdol. Смысл передачи – соревнование на звание лучшего начинающего исполнителя в США. На данный момент AmericanIdol – крупнейшая франшиза в своей области и певческое шоу с самым высоким рейтингом в США. Двое финалистов (победитель и вице-) получают контракт на продвижение и на запись альбома – это является обязательной частью пакета финалистов. Так же часто контракт на запись получают участники, занявшие более низкие места, но это уже вне рамок конкурса.
[Закрыть]?
Тереза хлопнула в ладоши.
– Черт, да! Хочешь попытать удачу?
– Может быть. А ты проголосуешь за меня? – спросил он у Кейт.
– Я не смотрю такие передачи по ТВ, но если ты решишь участвовать? Буду каждый вечер проводить у ящика.
– Девчонки, вы лучшие. – Он снова отбросил назад свои изумительные волосы, и Кейт задержалась взглядом на их блеске. – Но я пока не гонюсь за этим. Не знаю… мне неприятен такой путь. В какой-то степени это кажется глупой отговоркой, но такова реальность… мне давно пора вырваться на национальную арену, и мне нужна платформа. В смысле, у меня нет проблем с деньгами, я пою на бэк-вокале у некоторых артистов в турах, занимаюсь закадровой озвучкой на Манхэттене. Даже получил место в «Аренде»[61]61
Название мюзикла Rent дословно переводится как аренда и великий смысл в этом названии есть – он, естественно будет отражен в песне. Мюзикл про молодежь, которая стоит перед выбором. Мюзикл освещает один день из жизни 8 молодых людей, обитающих в Нью-Йорке, в Нижнем Ист-Сайде, традиционно населяемом иммигрантами, представителями рабочего класса и творческой молодежью. Собственно, история застает героев в рождественские праздники, время очередной платы за аренду квартиры.
[Закрыть] местного производства.
– Ты посылал дорожки в звукозаписывающие компании? – спросила Кейт, будто много понимала в «дорожках» и «звукозаписывающих компаниях».
– Да, но опять же, очень сложно пробиться так, чтобы заметили. Если бы мне удалось попасть на «Идола»…
– Тебе удастся, – сказала Тереза.
– И ты бы преуспел, – вторила Кейт. Звездная харизма, так вроде говорят. И он обладал таковой.
– Спасибо. Это много значит для меня. – Улыбка Джи-Би была такой естественной, Кейт казалось, что они знакомы уже года три. – Кстати, дело не в славе. Я просто… эм, хочу оставить что-то важное, что-то вечное. Это неплохо, правда?
Кейт подумала о недавних событиях… и предстоящих похоронах.
– Вовсе нет, – мрачно ответила она, покачав головой.
– А что насчет тебя?
– Меня?
– Ты бы выбрала бессмертие, будь такая возможность?
Она сделала глоток из своей кружки и поморщилась. Ледяные кубики растаяли, оставив после себя послевкусие тины.
– Не знаю. Наверное, если все те, кого я люблю, смогли бы быть со мной? Ну, тогда потери не были бы такими болезненными, и я ответила бы «да»… проблема в том, что мы не одни. Что хорошего в вечности, если мне придется наблюдать, как умирают моя семья и друзья? Это будет ад, а не рай. – Она пожала плечами. – Лично я думаю, что лучше жить моментом. Бессмертие – вещь недостижимая, так почему бы не научиться жить в полной мере, здесь и сейчас?
Джи-Би молчал, и Кейт поморщилась.
– Говорю как Опра[62]62
О́праГэйлУи́нфри (англ. Oprah Gail Winfrey) – американская телеведущая, актриса, продюсер, общественный деятель, ведущая ток-шоу «Шоу ОпрыУинфри» (1986—2011). Журнал Forbes назвал её девятой по влиятельности женщиной в 2005 году и первой – в 2007 году, самым влиятельным человеком в шоу-бизнесе в 2009 году, самой влиятельной знаменитостью в 2010 и 2013 году.
[Закрыть], да? Не хотела навязывать проповеди…
– А ты мыслитель. Мне это нравится… очень.
Покраснев, Кейт отвела взгляд. Она не знала, как реагировать на подобные комментарии, а от присутствия Терезы чувствовала себя еще более неловко.
Когда подошла очередная пара женщин, чтобы поболтать с ним, Кейт посмотрела на часы. Как бы она не наслаждалась беседой…
– Кажется, ты уже поглядываешь в сторону выхода. – Когда она подняла взгляд, Джи-Би улыбнулся ей… о, вау, его глаза были очень красивыми. Карие? Или голубые? – Тебя кто-то ждет дома?
Брови Кейт взлетели вверх. Он же не говорил о…
– У нее нет даже котенка, – вмешалась Тереза. – Или золотой рыбки.
– Правда? – Джи-Би снова улыбнулся. – Значит, никого, да?
Кейт почувствовала себя по-настоящему неудобно.
– У меня аллергия на кошек.
– У меня тоже. – Джи-Би сделал большой глоток чая, а потом устроил кружку на колене. – Ты не против, если я попрошу твой номер?
***
Ожидая, когда Кейт, которая К-Е-Й-Т, ответит, Джи-Би с большим удовольствием провел это время, просто смотря на нее.
Белокурые волосы были чертовски сексуальными, а эта гладкая кожа… его рукам не терпелось снова прикоснуться к ней. Их рукопожатие было преступно коротким, и с того самого момента он пытался найти еще один социально приемлемый повод для долгого контакта. Сейчас не эпоха Регентства[63]63
Английское Регентство, или просто Регентство – наименование периода в истории Англии с 1811 по 1820 гг. В течение этого времени принц-регент, в будущем король Георг IV, правил государством по причине недееспособности своего отца Георга III. Иногда этот термин расширяется, распространяясь на года до и после непосредственно правления принца-регента (1785—1830). В этом понимании Регентство охватывает первую треть XIX века, т.е. эпоху Наполеоновских войн. Повседневной жизни эпохи Регентства посвящены романы Джейн Остин и «Ярмарка тщеславия» Теккерея.
[Закрыть] в Англии, но, да ладно… он не хотел, чтобы она сочла его старым развратником.
Он на самом деле хотел пойти с ней на свидание.
Зайдя на сцену, он сразу же выделил ее из толпы, будто она была освещена светом софитов: высокая и стройная, одетая по-простому, с очень красивыми волосами. Совсем не похожа на барную потаскушку, и она слушала его с интересом… но без бешеного восхищения, которое проявляли большинство женщин.
Эта будет другой. Чутье подсказывало ему.
– Обещаю вести себя как образцовый джентльмен, – добавил Джи-Би, потому что она, казалось, колебалась насчет вопроса с телефоном.
– Я… эм… – Кейт выпрямилась на стуле, а потом бросила напряженный взгляд на свою подругу.
– Конечно, ты можешь ей позвонить, – ответила темноволосая женщина. – Вот ее номер.
Когда ее приятельница достала ручку и накарябала номер на салфетке, он бы с превеликим удовольствием взял предложенное. Но сначала он посмотрел на Кейт… без ее разрешения он не прикоснется к цифрам.
– Ты уверена? – спросил он.
Кейт казалась шокированной, что он хотел позвонить ей, и от этого ему захотелось умолять ее на коленях… только чтобы она почувствовала себя королевой.
Она внезапно расправила плечи, словно мысленно отчитала себя, и посмотрела ему в глаза.
– Я бы с удовольствием пообщалась с тобой.
«Да», – подумал он с триумфом. День не задался с самого утра… кто-то испоганил его гитару, пока он записывался для рекламы «Петко»[64]64
«Петко» – фирма-продавец животных (в то числе рыб, рептилий, птиц, хомячков и мышей). Также фирма оказывает услуги по тренировке собак и грумингу.
[Закрыть], потом он встрял в пробке на выезде из Манхэттена. Но это белокурая женщина с равнодушным голосом, выразительными руками и изумительной отстраненностью все перевернула.
– Ну, думаю, мне пора, – сказала она, наклонившись на бок и подняв сумочку.
– Сейчас вечер пятницы, – указала ее подруга.
– Сроки поджимают.
– Над чем работаешь? – спросил Джи-Би, надеясь задержать ее ненадолго.
– Над книгой для детей пяти-восьми лет… она о шоколадном лабрадоре, который вечно о чем-то беспокоится. И, должна признаться, этот проект один из моих любимых. Щенок потрясающий.
– Я бы хотел как-нибудь взглянуть на твои работы. Было бы честно, ведь мое пение ты уже слышала.
Когда Кейт встала, оказалось, что она была выше, чем он подумал сначала… и это очень хорошо.
– Не могу представить, что тебе интересно такое.
– О, мне, правда, интересно. – Его глаза опустились на ее губы… и ниже, по бледной колонне шеи. – Уверен, у тебя хорошие линии.
Видит Бог, она высечена из них… по крайней мере, так говорит его периферийное зрение, на которое он не жаловался. И он понимал, что больше глазеть не стоит. Хотя некоторым женщинам льстит, когда он так очевидно осматривает их, Кейт к такому разряду не принадлежала.
И да, эта смена темпа была весьма кстати.
Хотя… он сомневался, что искал долгосрочных отношений с кем-то кроме своей музыки. С другой стороны, сколько уже лет он «встречался» с однотипными поклонницами? Может, пришло время сменить количество на качество.
Кейт улыбнулась ему, и Джи-Би ощутил, как похоть охватила его тело. О да, он на самом деле хотел ее…
– А ты искуситель, ты в курсе? – протянула она.
– Мне раньше говорили об этом… раз или два. По-твоему, это плохо?
– Конечно, нет.
«Лгунья», – подумал он.
Наклоняясь вперед, он хотел взять ее руку, но не осмелился.
– Чтобы ты знала, это возможно – быть одновременно соблазнительным и честным.
– Ну конечно.
Опять лжет. И от этого ему захотелось доказать, что она неправа.
– Кстати, я непременно позвоню.
– Конечно, позвонишь.
Джи-Би улыбнулся, когда она закинула ремешок сумки на плечо.
– Между прочим, ты спасла мой загубленный вечер, – сказал он ей.
Кейт закатила глаза… и, хотя ее подруга ужаснулась, ему понравился этот жест. Эта женщина не похожа на всех его прежних, которые легко соблазнялись песней и одним лишь взглядом.
– Я говорю серьезно, – добавил он. – На самом деле.
– Ну, ты тоже поднял мне настроение, как насчет этого?
– Ответь на мой звонок, и я посмотрю, смогу ли поддерживать заданный темп.
– Договорились.
В том числе на свидание, подумал он.
Сказав пару слов своей подруге и буднично махнув на прощание, она ушла, лавируя между столиками, прошла мимо бара и скрылась за дверью.
Джи-Би аккуратно свернул салфетку и спрятал в переднем кармане рубашки. Потом улыбнулся ее подруге: – Она особенная.
Темноволосая женщина кивнула.
– Да. И сейчас для нее подходящее время.
Он уставился на выход, через который она ушла.
– И для меня тоже, – пробормотал он, спустя мгновение.
Глава 7
– …распрогребаный, жалкий кусок дерьма!
Смотря на адскую плиту, Джим подумывал хорошенько врезать железному ужасу по яйцам, то есть по двери духовки… но, судя по всему, он скорее сломает себе ногу или разобьет стеклянное окно.
Что станет чудесным, чтоб его за ногу, завершением абсолютно волшебного, черт его раздери, вечера.
Он хотел всего лишь пару яиц… омлет, жареных, обжаренных с двух сторон, да плевать. Он не помнил, что и когда ел в последний раз, и когда Эд устроил вчера набег за едой в «Ханнафорд»[65]65
Ханнафорд – сеть супермаркетов
[Закрыть], парню хватило мозгов купить пачку «ЭгландсБэст»[66]
[Закрыть].
Он же мечтал не о трюфелях или какой-нибудь кулинарно-замороченной фигне.
Яйца. Обычные яйца.
Но этому, как и всему остальному, не суждено случиться: все, что могла конфорка – лишь изрыгать газ; сковорода, которую он нашел, казалось, была выкована вручную в Средние века; и он не был уверен, но похоже на то, что холодильник, судя по предсмертному треску, готовится отправиться к своему Создателю.
То есть, в его случае…. к «Дженерал Электрик»[67]67
Дженерал Электрик – крупнейшая электротехническая компания США
[Закрыть], судя по логотипу на дверце.
Забив на все, Джим сел за стол и прикурил сигарету, с надеждой, что никотин взбодрит его бессмертную задницу. Ну, или, на крайний случай, «Мальборо» займет его правую руку, не дав ей сжаться в кулак и проверить стену на прочность.
– Что за хлам, – пробормотал он, окинув взглядом домашнюю утварь, обитые столешницы, пол с трещинами, грязный потолок.
Это последний раз, когда он снимает хату без предварительного осмотра.
Но, серьезно, место его проживания – последняя по важности из его проблем.
«Ты рискуешь исходом всей войны».
Выдыхая, он наблюдал, как дым поднимается в холодном воздухе, клубясь вокруг древней люстры над его головой. Светильник висел на конце покрытой коррозией черной цепи, с пятью ветвями, только на трех из них горели лампочки.
Наверное, так даже лучше. От яркого освещения кухня выглядела бы еще более убого… как девяностолетняя старушка в лучах софитов.
– Девина, где ты? – проскрипел он перед очередной затяжкой. – Где ты, мать твою…
Джим стряхнул пепел в пепельницу.
Ожидание… ожидание…
Он потратил еще какое-то время, оглядываясь по сторонам, словно что-то могло измениться за три секунды с последнего осмотра.
В прошлой жизни, до того, как его ударило током на стройке, и его подрядили на эту тупую, неблагодарную работу, ему нравилось заниматься подобными домами. В нем говорил плотник. Комната за комнатой, он бы прошелся по особняку и поменял полы, заново отштукатурил стены, заделал и перекрасил потолки. Затер молдинги до изначальной древесины и снова покрасил. Заменил мебель и люстры из сороковых на то, что было произведено в этом веке, но выглядело бы старым и не представляло бы угрозу пожарной безопасности. Сам бы сделал шкафы и ящики.
На мгновение, когда он поддался фантазии, его кровяное давление снизилось, запах сосны, распиливаемой циркулярной пилой, наполнил нос, звук забиваемых гвоздей раздавался в ушах, от ритмичной работы наждачкой напряглись мышцы рук.
Это приносило удовлетворение больше всего прочего, чем он мог заниматься в своей жизни: самое замечательное в ремонте – улучшение, мгновенное и долгосрочное… и абсолютно осязаемое, никаких отступлений, двойных стандартов. Протек туалет? Выбрось унитаз, купи новый, установи. Не работает отопление? Обнови трубы и купи новый нагреватель. Сквозняк на втором этаже? Теплоизоляция Р19[68]68
Многие теплоизоляционные материалы устраняют утечку воздуха, основного носителя тепла. Свойство теплоизоляции в таких материалах измеряется по R шкале. Эта шкала вычисляется для дюйма толщины материала. В мягком климате используется R11 для стен и пола, R19 для потолка под вентилируемым чердаком. Для средних климатов нужно использовать r19 для стен и пола, и R30 для потолка. Для холодного климата лучше использовать R19 для стен и пола, и R38 или R49 для потолка.
[Закрыть], детка.
Это полное безрассудство отдавать…
Я нихрена не отдаю, Найджел! Ради всего святого, я должен вытащить ее оттуда.
Одна девчонка не может быть важнее целой победы.
Она не заслужила этого.
Самодовольный глупец! Вопросы судьбы не так просты… ты не можешь быть так непроходимо туп, чтобы верить в иное. А твоя задача – не уровнять счет. Ты здесь, чтобы одержать победу.
Катись к черту, Найджел. Мне не нужно напоминать о моей работе… и хватит с меня этой болтовни. Те флаги – моя собственность. Ты сам так сказал. Как с ними поступить – мне решать, не тебе.
Ага, веселый вышел разговор. И продуктивный… они оказались еще злее и более взвинченными, чем были до этого.
– Значит, ты забил на яйца? – спросил Эд позади него.
Джим закрыл глаза.
– Не хочу говорить о Найджеле.
– Кажется, я спросил о белке на завтрак.
– И меня не интересует твое мнение.
– Ну, ты его уже слышал… потому что я солидарен с Найджелом.
Джим сделал долгую затяжку.
– Сделай нам обоим одолжение, выйди из комнаты…
Перед домом взорвалась бомба, от оглушительного шума затрещали полки и покачнулась люстра.
Джим вскочил с кресла раньше, чем гром стих, устремляясь из столовой, в фойе…
Удивительно, что дверь осталась на месте, но освинцованное стекло на ней пошло трещинами. Когда он рывком открыл тяжелые дубовые панели, в руке он держал хрустальный кинжал… он сделан не людьми, и, значит, сыграет лучшую службу, если придется…
Джим застыл как вкопанный.
На изношенных половицах крыльца, съежившись, лежала женщина, грязная кофта прикрывала бледную кожу, худенькие ножки прижались к животу в попытке защититься от возможных ударов.
Длинные белокурые волосы растрепались, пряди ловили свет, струившийся из открытого проема.
Джим рухнул на колени, его тело просело под собственным весом. Он не ощутил удара, ошеломительное онемение овладело им.
Его руки дрожали, когда он потянулся и прикоснулся к светлым прядям. В это же мгновение он увидел перед собой ванну, полную крови, красные пятна на золотистых локонах.
– Сисси? – сказал он настолько сорванным голосом, какого он ни разу от себя не слышал.
– Где мой гребаный флаг?
Джим вскинул голову.
Демон Девина стояла над ними, руки на бедрах, тело Софии Вергара[69]69
Софи́я Маргари́та Верга́ра (исп. Sofía Margarita Vergara, род. 10 июля 1972, Барранкилья, Колумбия) – колумбийская актриса, модель, телеведущая.
[Закрыть] в чем-то черном и под кожу. Ее глаза блестели, но не от удовлетворения.
Джим проигнорировал ее.
– Сисси…?
Истеричный голос раздался сверху, резкий и требовательный:
– Прошу прощееееения. Оставь эту глупую девчонку в покое и дай мне то, что я…
Неправильный тон. Неправильное отношение. Не те, мать ее, слова.
Джим атаковал раньше, чем подумал об этом, его тело устремилось вверх, рука сжалась вокруг горла демона, невероятная сила приложила Девину к обшивке дома так крепко, что он не просто разбил ставни, а расквасил их вдребезги.
Девина только замурлыкала.
– Как это мило – полностью завладеть твоим вниманием.
Придвинув свое лицо вплотную к ее, Джим приставил конец хрустального кинжала к ее виску. А потом, какое-то мгновение он мог лишь тяжело дышать, в голове заклинили образы того, что она сделала с Сисси, что заставила эту невинную наблюдать в Аду… что он хотел сделать с демоном в отместку.
Вместо того чтобы высвободиться, Девина протолкнула бедро между его расставленных ног.
– Может, нам стоит должным образом скрепить сделку…
Джим прижал ладонь к ее рту, так сильно, что исказил ее фальшивую красоту до эха того уродства, которое она из себя представляла.
Когда она начала сопротивляться, он обнажил зубы и подумывал уже укусить ее, за что-нибудь, что угодно.
– Эдриан, – прорычал он нечеловечески голосом. – Принеси флаг.
Когда раздались удаляющиеся неровные шаги, стало очевидно, что ангел делал все необходимое.
Девина начала с силой вырываться, выкручивая голову, цепляясь когтями в его руки. Но когда она освободила рот, то просто прошептала:
– Кое-кто наблюдает за тобой.
Джим нахмурился.
О, мать твою, Сисси.
Он расслабил хватку и отпрыгнул от демона.
Сисси поднялась и сейчас жалась в дальнем углу крыльца, прижимая колени к груди, обхватив их руками.
Она смотрела из-за занавеси спутанных окровавленных волос глазами, полными ужаса.
И она обратила такой взгляд на него. Не на Девину.
Джим пропустил пальцы через волосы.
– Дерьмо.
Периферийным зрением отметил, что Девина поправила одежду и стукнула каблуком, будто ее брюки задрались, и она надеялась, что гравитация разберется с проблемой.
Отбросив волосы назад, она обратилась к Сисси.
– Боишься его? О, тебе стоит…
Джим загородил девочку своим телом.
– Не говори с ней.
– Что? Словно эта твоя собст…
Эд в нужный момент появился с флагом.
– Забирай и проваливай ко всем чертям, – сказал ангел уставшим голосом.
На короткое мгновение сквозь накинутую на ее лицо кожу показалось истинное лицо Девины, разлагающаяся плоть и сияющие кости прорвались сквозь маску.
Отвратительное существо согнуло руку в сторону Джима:
– Мы с тобой не закончили. Совсем нет.
Грудь Джима тяжело вздымалась, он не доверял своему голосу, чтобы ответить… он просто надеялся, что хоть раз в своей мерзкой жизни эта сука последует чужому совету и исчезнет без лишних слов.
В конце концов, последнее, что он хотел, – чтобы Сисси наблюдала за дальнейшим развитием драмы. И даже несмотря на такую перспективу… он сомневался, что этого хватит, чтобы не дать ему поотрывать этому демону все конечности.
***
Кейт было приятно ощущать холодный, чистый воздух на своем лице. Синусовые пазухи покалывало, мозг прочищался. В кафе было жарко… и дело не в тепле тел толпы.
«Ты спасла мой загубленный вечер».
– Прекрати, – покачала она головой.
К несчастью, этой команде было так легко последовать: по мановению палочки, благодаря всевозможным закостенелым нервным путям, религиозные наставления ее матери взяли верх, срезая на корню тот примечательный факт, что очень привлекательный мужчина попросил ее номер… и не потому, что она была развратно одета, сказала что-нибудь провоцирующее или плохо себя вела. Не обязательно ради секса. Просто два взрослых человека, возможно, хотят познакомиться поближе и посмотреть, как будут развиваться отношения между ними.
Кейт сопротивлялась волне, но она так устала… и да, мадам, чувствовать вину без серьезной на то причины – ее сшитая на заказ рубашка. Сидит идеально.
Но, с другой стороны, у семьи траур. Ее реакция? Сменить стрижку и убить вечер на флирт с незнакомцем.
Это по-нашему.
Она двигалась по узкому переулку к задней парковке, другие пешеходы шли своей дорогой, женщины прерывисто разговаривали, словно все еще взбудораженные послевкусием от песен и самого певца. Кейт, в отличие от них, чувствовала себя абсолютно обособленно, несмотря на то, что они побывали на одном концерте, в одном настроении в том кафе.
Много лет она провела в такой вот изоляции.
Когда она добралась до своего автомобиля, температура опустилась от освежающей до откровенно морозной, и Кейт быстро сняла-блок-и-открыла машину. Сев внутрь, она задрожала, и, закрыв дверь, сразу же нажала на кнопку «пуск». Тепло, тепло – это хорошо… но, блин, его еще нужно дождаться: три других автомобиля с горящими сигналами заднего хода по дюймам двигались вокруг нее, пытаясь разъехаться в тесном пространстве. Одновременно.
Она застрянет здесь на какое-то время…
Позже она будет гадать, что именно заставило ее повернуть голову влево. Не шум. Нет. Не резкое движение. Ничего, стоящего внимания.
Но, будто кто-то позвал ее по имени, ее голова повернулась, а взгляд устремился в темноту.
Рядом с ней был припаркован грузовик, грубый, просторный автомобиль, которому, казалось, место на ферме и в лесах, но никак не возле городского кафе. А за рулем сидел мужчина, до жути недвижимый. Крупный мужчина.
Она не могла рассмотреть его лицо, но резкий профиль вырисовывался в темноте от тусклого сияния фонарей на стоянке, вырезая черную тень в освещении. Голова была почти выбрита, брови тяжелые, будто он хмурился, жесткий подбородок намекал, что «бескомпромиссность» – не просто знакомое слово в его лексиконе, а девиз по жизни.
Что она еще заметила? Его плечи были невероятно огромными, хотя, наверное, дело в какой-то теплой куртке.
Его голова повернулась без предупреждения.
Кейт не видела его глаз, но, Боже… она почувствовала, как он взглядом сократил расстояние, убирая автомобильные двери с пути, плавя стекло, сокрушая все преграды межу ними.
Кейт приказала себе отвести взгляд. Указала на то, что сама мысль о каком-то притяжении была смехотворна. Составила список причин, почему одиноко живущей женщине не стоит никогда и ни в коем случае поощрять незнакомцев… особенно с таким телосложением.
Секунду, она никого ни на что не поощряла…
О, да ладно? Тогда почему не отвела взгляд, не сдала назад, не уехала? Ведь машины уже разъехались, освободив парковку.
Мужчина потянулся к двери.
Прежде, чем Кейт сообразила, что происходит, он вышел из грузовика, обошел его, его огромное тело двигалось…
Наверное, можно сказать… эротично.
Убрать «можно» из предложения.
Кейт не отвела взгляд. Не могла. В свете автомобильных фар водителя более благоразумного, нежели она сама, Кейт смогла хорошенько рассмотреть мужчину… намного выше, чем она думала, а его тело… мощнее, чем казалось через стекло. А габариты? Не куртка и не пальто. Сплошные мускулы в футболке.
Что до лица? Оно оставалось в тени, источник света был позади мужчины.
Поэтому она не могла ничего сказать.
Ее сердце гулко забилось, когда мужчина подошел к ее машине, но дело не в страхе. Наверное, она должна была бояться. На самом же деле, казалось, будто заряд электричества прошелся по ее грудной клетке.
Стекло ее «Лексуса» опустилось. Будто кто-то другой, а не ее мозг, управлял ее рукой, пальцами.
Она будто была одержима.
Подняв на него взгляд, первым делом Кейт подумала, что он кого-то ей напоминал. Может, тот же случай, что с Пабло и Викторией Бекхэм? Или, боже, может, его имя напечатали на первой странице газеты, подозреваемый в ужасном преступлении?
Нет… здесь что-то другое.
– Мы знакомы? – спросил он низким голосом.
Прежде чем она успела ответить, сбоку раздался гудок автомобиля, и его голова повернулась налево… и тогда она смогла хорошо рассмотреть его. Дева Мария, матерь Божья…
Он был… сногсшибательным. Невероятно красивым.
У него была внешность бойца, но не вечно опухшего боксера, он обладал резкими, ястребиными чертами лица мужчины, который мог служить в армии. Глаза голубые, брови темные, как и его волосы, а этот жесткий, тяжелый подбородок был, ага, очень четким индикатором того, что связываться с ним стоит только на свой страх и риск.
На этой ноте, когда он повернулся к ней, Кейт сказала:
– Нет, не знакомы… и, простите меня, я не хотела пялиться.
Она не могла увидеть его, но почувствовала, как его глаза сузились, будто он размышлял, правда ли это.
– Все нормально, – пробормотал он.
– Мне пора.
Но она не сделала ничего. Просто продолжила смотреть на него.
– Я на самом деле приехала сюда послушать певца. С подругой, – выпалила она, чтобы заполнить тишину.
– И он тебе понравился.
Не вопрос. Сказал так, будто знал ее ответ заранее.
– Да. Очень.
– У тебя нет сережки.
Значит, он смотрел на нее, так, как она и думала.
– Потеряла ее сегодня вечером. В парикмахерской. – Окей. Наверное, ей лучше переключить внедорожник на задний ход, прежде чем она выдала ему историю всей своей жизни. – Я вернулась туда, но… не нашла в коробке с потерянными вещами.
Заткнись, Кейт.
– Она пропала, – добавил он.
– Да.
– Бывает.
– Ты тоже приехал сюда послушать Джи-Би?
– Нет.
Она кивнула.
– Могу представить, что ты такую музыку не слушаешь.
– Быстро ты меня раскусила.
– Да. Мне пора.
– Но ты все еще здесь, не так ли?
– Не хочу проехаться по твоим ногам.
– Ботинки со стальными мысками, – пожал он плечами. – Я ничего не почувствую.
Ради всего святого, скорее всего, он бы даже во вьетнамках ничего не ощутил.
– Клянусь, я где-то видела тебя, – прошептала она.
– Мне такое нечасто говорят. – Он наклонился ближе. – Скажи мне кое-что.
– Что…
– Тебе нравится то, что ты видишь?
Губы Кейт приоткрылись, чтобы сделать вдох.
– Нравится? – повторил он. Когда она не ответила, он произнес своим низким, очень низким голосом: – Язык проглотила?
– Так. Все… до свиданья.
Мужчина рассмеялся, звук раскатом вырвался из его груди.
– Но ты же не уезжаешь.
– Мне пора.
Кейт подняла стекло, чтобы заткнуть саму себя, а не кого-то еще, испытывая облегчение. Когда она начала сдавать назад, он отступил. Но не остался на месте. Она включила «драйв», и мужчина вышел вперед, ее фары осветили его словно на сцене, он стоял, сведя ноги, голова гордо поднята, руки на бедрах.
Вызов, направленный на нее, пусть они и были незнакомы.
И, видит Бог, ее тело ответило: похоть, чистая, без раскаяния, прокатилась по телу, пробуждая такие местечки, которые раньше не просто дремали, она не знала об их существовании.
«Беги»,– подсказал ей внутренний голосок. – «Беги, быстро, как можно дальше… и молись, чтобы он не последовал за тобой».
Мужчинам вроде него не говорят «нет». Никогда. Даже если это плохо для нее. Даже если родители обвинят ее в грехе.
Кейт ударила по газам, шины рванули вперед, но мужчина не отпрыгнул с пути. Просто сделал шаг в сторону, и она едва не задела его.
Может, он бы оставил вмятину на ее машине и не поранился.
