Текст книги "Одержимость (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

К счастью, дальнейших разговоров не последовало, и он повез их в город, быстро преодолевая сельские мили, а потом – пригородные кварталы.

– Так, я знаю тебя, – сказал парень, когда они влились в поток машин, направлявшихся в центр города.

Дьюк посмотрел на соседнее сиденье. Неа, он не узнавал своего временного напарника. Но это не значит, что парень ни разу не стоял в очереди в «Железную Маску» или что-то в этом духе… хотя это едва ли считается за «знаю».

– Нет, не знаешь.

– Нет, знаю. – Мужчина сбросил пепел в окно и спрятал окурок в кармане куртки. – Я знаю, что скоро ты столкнешься с перепутьем, и ты должен будешь сделать выбор. Я здесь, чтобы помочь тебе принять правильное решение.

Что за бред?

Дьюк ударил по тормозу у красного сигнала и повернулся к Болтуну. Время установить правила перед самым длинным рабочим днем в его жизни.

– Нам с тобой шесть часов придется… провести… вместе…

Дьюк позволил «иди нахрен» повиснуть в воздухе, когда посмотрел в глаза мужчины. Странные глаза. Необычный цвет.

Как и у того «коллеги», с которым он был в паре до этого.

Внезапно, его словно окутало хлопковой шерстью… к слову о дыме марихуаны. Это напоминало случай, когда он задерживался возле дымящего Ролли… но было в этом нечто большее.

– Вот, как мы поступим, – сказал мужчина. – Через пару кварталов ты свернешь направо и отвезешь нас к реке. Мы припаркуемся и двинемся в парк, чтобы GPS на грузовике доложил о проделанной нами работе. Но мы не будем выкапывать никакие кусты. Ты расскажешь мне, как обстоят дела в твоей жизни… у нас совсем нет времени, и мне очень быстро нужно вникнуть в курс дел.

Дьюк моргнул. А потом его телефон снова зазвонил.

Он медленно достал его. Увидев, кто звонил, он снова посмотрел на мужчину. С чувством нереальности происходящего, он услышал свой голос:

– Ты знаешь… женщину с темными волосами?

Когда тот полоумный медиум с Торговой переключился на голосовую почту, Дьюк совсем не удивился, когда мужчина рядом с ним медленно кивнул.

– Да, знаю. И мы должны оградить тебя от нее.

Где-то глубоко внутри, Дьюк понял, что ждал этого всю свою взрослую жизнь. Ему всегда казалось, что с ним что-то не так, сколько бы он ни притворялся… по этой причине он много лет назад пошел к экстрасенсу.

Именно это стояло за его кошмарами, о которых он никому никогда не рассказывал.

Телефон Дьюка издал звуковой сигнал, уведомляя о новом сообщении.

Сквозь туман, застлавший его разум, он наблюдал, как его палец двигается по экрану, включая голосовое сообщение… а потом он приложил телефон к уху.

«Дьюк, это ЯсминОкс… ты должен прийти ко мне. Мне срочно нужно поговорить с тобой. Видения становятся настойчивее…… ты в опасности… пожалуйста, Дьюк, я предупреждаю тебя. Прольется кровь, и…»

– Зеленый горит, – сказал мужчина на соседнем сидении. – Дьюк, жми на газ и вези нас к реке. Время пришло. Мы должны разобраться с проблемами.

По непонятной причине Дьюк подумал о Кейт. О прекрасной Кейт.

– Я не знаю тебя, – сказал он хрипло.

– Оно и не обязательно. Но ты должен довериться мне.

Вырвись из транса, сказал он себе. Это все – чушь собачья.

– Этому не бывать, – сказал он.

Неожиданно для себя он убрал телефон. Нажал на газ. И приготовился ехать куда-угодно, только не к реке… лишь бы показать, кто тут главный.

Спустя мгновение он посмотрел на мужчину. Сукин сын сидел на пассажирском сидении, подбородок стиснут так, будто он знал, чем все закончится.

Дьюк выругался под нос. Нет, ничего он не расскажет парню… и он не мог игнорировать предчувствие, волочившееся за ним. К тому же, он так давно хотел покончить с этим дерьмом, даже сейчас, когда он по колено повяз в этом. Проблема в том, что от старых привычек, как и от горьких обид, легко не избавишься.

– У тебя нет особого выбора, – сказал мужчина. – Я нужен тебе, если ты хочешь выбраться из всего целым и невредимым.

Целым и невредимым? – подумал Дьюк. Поздно. Я уже сломан.

– Дьюк, тебе придется все мне рассказать. Придется.

Глава 40

Припарковавшись параллельно Торговой, не больше чем в квартале от театра «Дворец», Кейт нахмурилась, наклонившись к лобовому стеклу. Но не потому, что потерялась. По сравнению с тем, как она пыталась найти парикмахерскую пару ночей назад, сейчас она абсолютно точно знала местонахождение театра.

Проблема была в полиции.

Перед театром было припарковано шесть-семь автомобилей Колдвелловского отделения полиции, и примерно дюжина людей в форме сновали перед парадным входом.

Выйдя на солнце, она свела полы легкого пальто вместе и перебросила сумочку через плечо. Ей пришлось дождаться, пока рассосется поток машин, но потом выдалась передышка, и она перебежала улицу в неположенном месте.

Не самый умный поступок перед лицом стражей закона, но, казалось, униформы были заняты рыбой покрупнее.

Когда она подошла к столпившимся офицерам, несколько из них посмотрели в ее сторону.

– Здравствуйте! – сказала она, заморгав под взглядом значков. – Я пришла на встречу с другом…

Самый высокий, афро-американец со знаковым голосом, сообщающим, что с ним не стоит шутить, заговорил с ней: – С кем

– Джи-Би Холд? Он певец… участвует в мюзикле «Аренда»?

– Цель вашей встречи?

Внезапно все они сосредоточились на ней, без сомнений мысленно анализируя и делая отметки.

– Ланч? Мы договорились перекусить.

– Это происходит на регулярной основе?

– Эм, нет. Мы обговорили... ну, время встречи… прошлым вечером.

– Вы хорошо с ним знакомы?

– Почему вы здесь? Что-то случилось?

– Мадам, назовите свое имя.

– Кейт. Кейтлин Дугласс. – Может, они нарушали ее права, а она не знала. Но ей нечего скрывать. – Он в порядке?

– Мадам, мы не можем пустить вас внутрь, простите. Это место преступления.

Кейт почувствовала, как кровь отлила от лица.

– Кто умер?

– Молодая женщина.

Значит Джи-Би в порядке…и все же, информация не приносила облегчения.

– О… Боже. – Тот же случай, что и с Сисси. Или… – Несколько вечеров назад меня преследовали на парковке. Вы же не думаете, что это связано с…

– Мадам, когда это было?

Вокруг нее собралось еще больше полицейских, когда она пересказала все, что с ней произошло. А потом из стеклянных дверей театра вышел уставший на вид мужчина в расстегнутом костюме.

– Детектив? – позвал кто-то. – У нас здесь женщина.

Мужчина с темными волосами и слишком длинной трехдневной щетиной пересек мозаичную поверхность и протянул руку.

– Детектив де ла Круз. Как вы?

Встряхнув руку, она сразу же почувствовала себя комфортно в его присутствии.

– Здравствуйте.

– Вы собрали неплохую толпу. – Он кивнул на своих коллег. – Они слишком настырные… им платят именно за это. Мне тоже. Поэтому, не расскажите, что случилось?

Она быстро пересказала все, что случилось с ней той ночью, и пока она говорила, он карябал что-то в блокноте со спиралью.

– Мне жаль, что вы подверглись преследованию. – Он убрал блокнот. – Были новости о преступнике?

– Нет. Мне не звонили, никто не пытался со мной связаться.

– Я уточню в участке и так или иначе дам вам знать. Что до ланча, простите, но мы не можем вас впустить. Всех, кто работают в театре, сейчас опрашивают офицеры. Что до этого… – Он снова открыл блокнот и перевернул обложку. – До этого Джи-Би? Вы с ним должны были встретиться?

– Да.

– Ну, думаю, какое-то время он будет очень занят.

Она нахмурилась.

– Детектив, вы можете рассказать, что происходит?

– Простите, но нет. Но вы узнаете об этом в вечерних новостях, – сказал он сухо, когда минивен со спутниковой тарелкой на крыше припарковался через улицу. – Однако если вы захотите оставить Джи-Би сообщение, я с радостью передам его.

– Я просто хочу, чтобы он знал, что я приходила… и что я надеюсь, что с ним все в порядке.

И это глупо. Кто-то умер. О «в порядке» не может быть и речи.

Она вернулась к машине, завела двигатель и выехала. Она не знала, куда едет, но остановилась у светофора, чтобы написать Джи-Би, на случай, если детектив будет слишком занят или забудет.

Если повезет, он поделится информацией.

Проехав еще один сигнал, она повернула наугад. Еще раз. И еще, пока не осознала, что в прямом смысле едет в никуда. Остановившись, она обнаружила себя в деловом районе Колдвелла, глухая стена из небоскребов блокировала свет, пешеходы вокруг были в сером и черном, словно тени живых людей.

На самом деле ей просто нужно вернуться домой, подумала Кейт… но она припарковала машину и откинулась на спинку кресла.

Блин, самое отстойное во взрослении – появляется много ассоциаций с разными вещами. Пару лет назад, если бы она поехала в этот театр и узнала, что кто-то незнакомый ей был убит, возможно, она бы остановилась на мгновение. Сейчас? После жестокого убийства Сисси Бартен, она попала в ловушку домино, упавшие кости которого увели ее назад в прошлое, в больницу, когда ее брата отключили от аппарата жизнеобеспечения.

Он должен был надеть шлем. Будь он проклят, он не должен был кататься на скейте без шлема.

Но подростки всегда достаточно беспечны в своей уверенности, что их навыки прочнее асфальта.

Это стало трансформирующим моментом для нее, осознала Кейт. Если бы он подготовился… он бы выжил после столкновения.

Это лежало в основе ее зацикленности на порядке: мысль, что ты в безопасности, если все всегда аккуратно и подготовлено. Если ты всегда пристегиваешься в машине, регулярно проходишь медицинские осмотры, чистишь зубы щеткой и зубной нитью, и никогда никуда не идешь, предварительно не продумав подушку безопасности и спасательное оборудование…

Она подумала о Томе: если встречаешься с хорошими парнями, к которым не испытываешь большого восторга, то не придется беспокоиться о разбитом сердце.

– Да, верно, – пробормотала она. Это все равно произошло. И странно… все было нормально. Все сейчас нормально.

Что навело ее на различия между Джи-Би и Дьюком.

Она знала, что рано или поздно ей придется сделать выбор. Она не ожидала, что ей придется принимать решение здесь и сейчас, в машине на обочине… пока рой деловых пчелок проносился мимо, такси проезжали по улице, издалека доносился звук сирен, сообщая о повсеместных проблемах.

Она пробовала руководствоваться принципом безопасности раньше, и результат вышел таким… на самом деле, защитные шлемы помогали в определенных авариях… и даже помешанных чистюль преследовали на парковке, пугая до усрачки.

Черт, наверняка та убитая женщина в театре тоже упорядочивала шкаф по цветовой гамме.

Невозможно защититься от ранений, крушения иллюзий, разочарования.

Боже, что за тягостная мысль. Но она также несла освобождение.

Кейт знала, кого хотела.

По крайней мере… она так думала.

Она вскрикнула от неожиданного стука по стеклу.

– Мадам? – Женщина-контролер[148]148
  Контролёр платных стоянок автомашин с автомеханическими счётчиками


[Закрыть], ее голос приглушался поднятыми окнами. – Если вы не уедете, мне придется выписать вам квитанцию.

– Простите, – сказала Кейт, пытаясь вспомнить, где находился рычаг переключения передач. – Сейчас уеду. Спасибо.

Влившись в поток машин, Кейт ощутила, как ее накрыл странный ужас, будто каким-то образом ее судьба стояла под угрозой. Но… это же сумасшествие.

Ведь так?

У следующего светофора она взяла свою сумку и покопалась в ней… и когда нашла, что искала, Кейт не могла поверить, что думала о том, чтобы позвонить тому экстрасенсу, визитку которой взяла со стойки в театре. Сосредоточившись на адресе, она мысленно нарисовала маршрут. Она никогда не посещала медиумов, и понятия не имела, чего ожидать… или что она может извлечь из этого.

В одном она была уверена – в том, что своеобразное… перепутье… появилось перед ней, и она хотела убедиться в том, что собирается выбрать верный путь.

Хуже ведь не будет.

Нажав на газ, она потерялась в образах двух мужчин, беспокойство делало изображения такими резкими, почти до боли…

Когда Кейт снова остановилась, она смутно осознавала, что нажала на тормоз. И… минутку, это не безобразный конец Торговой. На самом деле она была…

Где, черт возьми, она была?

Слишком много травы для центра города.

Она уже собралась развернуться на сто восемьдесят, когда увидела бродячего пса. Маленький, совсем низкий, лохматый, как швабра, пес сидел на широком участке газона и смотрел прямо на нее.

Кейт вышла.

– Хэй, приятель, ты в порядке?

Почему-то она была уверена, что это парень. Но ошейника нет. Бедняжка.

Когда он поднял переднюю лапу, ей захотелось обогнуть автомобиль… именно тогда до нее дошло, куда она приехала.

Не к экстрасенсу, нет. Церковь с колокольней.

Это Собор Святого Патрика, важнейшее место всех почитающих Христа домов в Колдвелле, собор с готическим шпилем, святыми людьми и витражными стеклами, которые напоминали драгоценные камни.

Здесь будут проходить похороны Сисси Бартен.

Как она оказалась здесь?

Кейт повернулась, чтобы взглянуть на пса, но он исчез.

– Где ты?

Кейт оглянулась по сторонам, обернулась кругом… но он правда пропал.

После долгих размышлений и без веской причины, ее ноги приняли слово «прогулка» близко к сердцу и сделали шаг-другой, которые привели ее к боковому входу. Кейт протянула руку, чтобы открыть дверь, и, обнаружив, что тяжелая панель уступает, она поддалась импульсу, который привел к порогу под предлогом «подготовки к похоронам».

Нет других причин приходить сюда. На самом деле, она не была в церкви с тех пор, как переехала в Колдвелл… только когда ездила домой, и родители тащили ее на службу. И она определенно не была католиком, все эти королевские традиции были не совместимы с полом из сосновых досок, побелкой, садовыми цветами на алтаре и прочими атрибутами простоты, к которым она привыкла и против которых восставала.

Внутри, она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. О, вау, здесь хорошо пахло… фимиамом, старой древесиной и пчелиным воском.

Она была, как выяснилось, в боковом вестибюле, и когда она прошла по полированному каменному полу, ее шаги эхом уходили в огромное пространство нефа. Каменные стены, казалось, поднимались на невообразимую высоту, арочный контрфорс[149]149


[Закрыть] в каждом своем изгибе напоминал крылья ангела, изображения святых отмечали углы и пролеты, приделы протянулись вдоль длинных стен до невероятного входа к красивому алтарю.

Так много скамей, выстроенных рядами по бокам от кроваво-красного прохода… и она представила на них людей, взрослых и детей, старшее поколение и подростков. Все стадии жизни…

– Здравствуйте.

Она чуть не поскользнулась на скользком мраморе.

– Ой! Простите.

Пожилой мужчина в грязно-зеленой форме привратника улыбнулся ей, убрав швабру в свою корзину на колесах. – Не извиняйтесь. Вам здесь рады.

– Я не католичка. – Она поморщилась. – В смысле…

– Это не важно. Здесь всем рады.

Она прокашлялась.

– Ну, я пришла сюда не для молитвы. Я больше не хожу в церковь. Эм, на самом деле, я… я должна принести некоторые картины Сисси Бартен. Ну, на похороны. Я подумала, было бы неплохо проверить все заранее.

– О, конечно. – Он передвинул ведро с дороги. – Ее семья давно ходит сюда… здесь соберется много народу. Думаю, вам лучше выставить их в нартексе[150]150
  Нартекс – в раннехристианских храмах – входное помещение представляющее собой крытую галерею или открытый портик, как правило примыкавший к западной стороне храма. Именно там размещались лица, не допускавшиеся в храм


[Закрыть]. Там достаточно места для того, чтобы ее работы смогли увидеть. Вот сюда.

Когда он пошел от алтаря, она помедлила и оглянулась на распятого Иисуса на кресте, который был центром всего здания.

– Вы идете? – позвал он тихо. – Или хотите побыть немного в одиночестве?

– О, нет. Я в порядке. – Но она не обернулась. Не сдвинулась. – Я не католичка.

– Вы и не обязаны. – Когда она помедлила, он понизил голос. – Знаете, правда в том, что все едино.

– Что, простите?

Он наклонился и положил ладонь на ее руку… и, о, Боже, когда он прикоснулся к ней, ее наполнило что-то совершенно незнакомое… благодать, так бы выразились ее родители, трансцендентальное сияние, которое, предположительно, приходит с божественным откровением.

Но он был простым прислужником…

– Все едино. Вне зависимости от слов, все едино. – Он похлопал ее по руке. – Мне нужно заглянуть в кабинет на минутку. Я скоро вернусь и покажу, куда идти.

– Я в порядке.

– Я знаю. Посидите, впитайте в себя атмосферу. Я скоро вернусь.

Оставленная в одиночестве, она снова приказала своим ногам двигаться. Но вместо этого, в итоге она сделала, как он сказал… села, положила руки на колени и уставилась наверх, поверх лавок, на образ Христа и мощь перед ней.

В благодатной тишине, окружавшей ее, Кейт обнаружила, что действительно рада, что пришла сюда. Даже если она не собиралась.

Кто знает, что сказала бы ей экстрасенс. Но она никогда не выяснит.

Судьба, как она узнает, сама обо всем позаботится.

Глава 41

Сисси стояла на чердаке, позади Эдриана… который не смотрел на нее. Точнее, отказывался смотреть на нее. Отлично. Она просто продолжит говорить с его спиной, пока он сидит, скрестив ноги, перед накрытым телом.

– Но ты же должен знать? Должно быть нечто большее. – Она окинула взглядом покойника, чувствуя укол вины. Но все равно, ей нужна помощь, а Эдриан единственный был сейчас рядом. Джим ушел, не сказав «пока» или «я скоро вернусь»… поэтому здесь была только она да Эдриан.

И ее раздражение.

Она вскинула руки.

– Я могла бы зайти в интернет, но ему нельзя верить. И вряд ли Общественная Библиотека Колдвелла поможет мне в этом?

Был, конечно, вариант дождаться Джима… но, во-первых, казалось, что мужчина знал не больше Эдриана, и, во-вторых, у нее возникло предчувствие, что он захочет оградить ее от войны.

В то время как она рвалась в бой.

Эдриан потер подбородок… словно у него было два варианта – либо этот жест, либо закричать.

– Ты – настоящая заноза в заднице. Без обид.

Сисси хотела подойти ближе. Но не осмелилась.

– Мне приходится сейчас прокладывать свой собственный путь. У меня нет выбора… и если для этого мне придется позлить тебя, да будет так.

– Ты бы первая узнала, будь я зол. Перманентно раздраженный, скорее так.

– Пожалуйста. Просто укажи мне верное направление. Я сама дальше разберусь.

Он резко рассмеялся.

– Забавно, что ты так выразилась.

– Почему?

Ангел посмотрел через плечо. – Ты ведь не сдашься, да?

– Нет.

Выругавшись, Эдриан наклонился вбок и взял трость. Поморщившись, он поднялся и посмотрел прямо на нее.

– Окей, отлично. Но предупрежу сразу – не уверен, что найду ее. Ничего не обещаю.

– «Ее» – это что?

– То, что ты ищешь. И… – Он направил палец в ее сторону. – Хоть как-то ее испортишь, и я всыплю тебе по первое число. И плевать, что ты девчонка. Все ясно?

Сисси протянула руку. – Заметано.

Он закатил глаза. Но встряхнул ее ладонь.

Потом повел ее на второй этаж. На первый. На улицу, через черный вход. В сторону гаража.

К слову о наклонной плоскости… хотя у длинного, тонкого здания были крыша и три стены, оно накренилось так же, как шел Эдриан, казалось, что толстая лоза по бокам – единственное, что держало гараж вертикально. У гаража было четыре ролеты, из которых работало всего две: две другие были заколочены наискось досками два на четыре.

Эдриан наклонился и схватил первую дверь, прикладывая свою внушительную силу. Сисси прикрыла уши от высокочастотного скрежета металла, когда ангел поднял вес вверх по древним колеям, и обитые, потрескавшиеся панели исчезли в темноте.

– Ты останешься здесь.

Он скрылся в тени, послышался щелчок… еще… а потом опять ругань.

Очевидно, света не было.

– Можешь принести фонарик? – сказал он. – Он в… ай! Черт подери!

– В Эксплорере?

– Да.

– Наверное, мне нужны ключи… – Прежде чем она договорила, связка вылетела из гаража. Поймав их, она спросила: – Ты как?

– В порядке, спасибо зарядке… здесь жуткий бардак.

Решив, что у нее всего несколько наносекунд перед тем, как он окончательно потеряет терпение и пошлет ее на все четыре стороны, Сисси побежала к внедорожнику, нацелившись на бардачок. Быстрый щелчок, и у нее в руках лежал луч света, который слепил сильнее солнечного. Идеально.

Вернувшись в гараж, она посветила им внутрь…

– Ваааау…

А ей казалось, что это чердак полон приключений. Выяснилось, что гараж был забит неисчислимым множеством садового и строительного оборудования, автозапчастей, родом словно из пятидесятых. Но было кое-что из новой эры… три чистых вещевых мешка у ног Эдриана.

Опершись на трость, он сел на колени и открыл один из мешков. Достал оттуда… большой кожаный плащ. Пару джинсов. Военные ботинки. Футболки. Все осторожно положил рядом на бетон.

Вещи Эдди.

Сисси подмывало уйти, предоставив Эдриану уединение, но ему нужен свет. И, может быть, компания.

Эдриан заговорил: – Он любил упаковывать вещи. Я считал это пустой тратой времени. Но когда мы переехали… я сделал все так, как сделал бы он. Все упаковал. Разложил по категориям.

Сисси сморгнула слезы, гадая, изменит ли ее семья привычки в будущем. Она не хотела, чтобы родные менялись, чтобы помнить о ней… но, наверное, она бы поступила так же.

– Уверена, Эдди бы оценил это, – прошептала она.

– Он мертв. И никогда не узнает.

– Ты так уверен в этом?

Руки ангела застыли на мгновение.

– Не знаю. – Он перешел к другой сумке. – Может, в этой. Уверен, я ее упаковывал… а, вот она.

Неуклюже повернувшись, он рукой прикрылся от света.

– Можешь выключить его.

– Прости.

Щелк.

Эдриан со стоном поднялся на ноги и вышел на солнце. – Вот. Все, что я могу предложить тебе.

Книга, старинная книга, толщиной со ствол дерева.

Сжав фонарик подмышкой, она дрожащими руками взяла предложенное. Обложка была такой старой, Сисси не могла даже сказать, какого цвета была кожа… что-то среднее между красным, черным, серым и коричневым. На ней было какое-то тиснение, и даже сусальное золото, по большей части затертое и выцветшее.

– Что это? – спросила она, осторожно открыв том.

Сделав глубокий вдох, она ощутила запах цветов, такой же стоял на чердаке, и бегло просмотрев первый лист, она смутно поняла смысл латинских слов.

Слава Богу, папа заставлял ее учить латынь в старшей школе.

– Без понятия. – Эдриан перевел взгляд на крышу особняка. – Эдди заглядывал в нее, когда у него появлялся тот взгляд… означавший, что он боялся, что пришел к ложному выводу. Он этого не выносил.

Сисси нахмурилась, осознав, как больно было Эдриану. Одна его рука лежала на пояснице, и он накренился вбок, будто пытался поставить что-то на место.

Должно быть, ему очень трудно сидеть на коленях в такой позе.

– Подержи секунду, – сказала она, возвращая ему книгу.

Обойдя его, она включила фонарик и зашла в гараж. Положив источник света на пол, она склонилась перед открытыми мешками.

Одну за другой, она убрала все вещи на место, убедившись, чтобы порядок был соблюден. Закончив, она застегнула на молнию обе сумки и вернула их на свое место.

Уходя, она приподнялась на носочки и потянула дверь, сметая листву и паука, который попытался спикировать на ее руку.

Вернувшись к Эдриану, она снова взяла у него книгу.

– Спасибо.

Сисси собиралась отвернуться, когда рука опустилась на ее плечо. Подняв взгляд, ей было невыносимо смотреть, как Эдриан пытается подобрать слова.

Она положила руку поверх его.

– Была рада помочь.

Заботиться об ушедших так же важно, как и о живых.

***

Джим вернулся в особняк, когда часы, уже как пару секунд, показывали пять вечера. Благодаря Ангельским Авиалиниям ему не нужно беспокоиться о дороге домой в час пик… и это хорошо. Он вернулся только чтобы удостовериться, что Сисси и Эдриан нормально проводят время. Потом ему придется снова сесть на хвост Дьюку Филлипсу.

Открывая переднюю дверь…

– Что за… – Он сделал еще один вдох и почти застонал. Лук, пассированный со специями. Что-то мясное. И свежий хлеб?

Закрыв дверь изнутри, он в очередной раз опешил. К слову о женском влиянии… хотя свет уже исчезал с неба, все внутри было намного ярче, люстры светили так, будто почистили сами лампочки и абажуры. Ковры казались цветастее, словно кто-то пропылесосил их… и полы. Господи Иисусе, полы блестели.

Посмотрев на лестницу, Джим с удивлением обнаружил, что ковровая дорожка на самом деле была не коричневой… красно-гранатового оттенка. А резные перила сияли так, будто их отполировали. А стены? Обои, местами ободранные, снова приклеены, в узоре, выцветшем от времени, опять видны цветы и вьюны.

Джим направился на кухню и ошарашенно обнаружил Эдриана в фартуке, сидящим за кухонным столом, он нарезал стручковую фасоль хрустальным кинжалом так сосредоточенно, словно делал операцию на сердце.

– Вот так? – спросил ангел внимательно.

Сисси отвернулась от дымящейся кастрюли. – Идеально. Только обрежь края.

Эд с кивком головы вернулся к делу.

Ни Сисси, ни Эдриан не обратили на него внимания, и это было обидно. Но он же не мог ревновать к Эдриану… который, казалось, принял присутствие Сисси. Ведь так?

С другой стороны, прошло шесть часов, столько всего изменилось. Очевидно, теперь они, черт возьми, закадычные друзья.

Джим прокашлялся.

– Пахнет вкусно.

Сисси подпрыгнула, уронив ложку, а Эдриан просто поднял взгляд, а потом вернулся к работе.

– Хочешь поесть с нами? – спросила она, пригладив волосы. – Мы закончим через тридцать минут.

Столько он мог подождать.

– Да. Спасибо.

Чувствуя, будто вернулся в дом своей мамы, он подошел к раковине и помыл руки. Оу, только гляньте, через окно он впервые мог увидеть внутренний дворик. А смывая мыло, он заметил, что раковина из нержавеющей стали сияла, как новая. Как и сковородки, выстроенные в ряд.

Джим помедлил, вытирая посуду на полке для чистой посуды, задерживаясь только из-за Сисси. Она небрежно убрала волосы назад, в узел с помощью заколки-пряжки. На ее затылке сформировались крошечные кудри, и он ощутил почти непреодолимое желание прикоснуться к ним, накрутить на свой палец… и на этом побуждения не заканчивались. Он хотел прижаться к ней со спины, поцеловать в шею с обеих сторон.

Отвернувшись, он сел напротив Эда, наблюдая, как парень формирует кучку стручковой фасоли в белой эмалированной кастрюле с водой.

– Ну, как прошло сегодня? – спросил Эд.

– Весь день был с парнем. Вокруг него полно черной магии… честно говоря, это полный ужас. Я просто хотел заскочить домой, взглянуть на…

Эдриан закончил за него:

– Меня, разумеется. Я тронут до глубины души… ты просто бесподобен. Принес мне шоколад? Цветы?

Джим только собрался послать парня в эротическое турне, когда ангел прошептал:

– Я присмотрел за ней. Тебе не о чем беспокоиться.

Джим выгнул бровь. Но, блин, заверения друга ослабили его стресс. Одно дело – просить Эдриана поиграть в телохранителя, другое – если он сам вызывается на это.

– Спасибо.

– Не вопрос.

Ужин подоспел через примерно полчаса, как и было обещано, и Джим пожалел, что трапеза не задержалась на часы. Пока Сисси работала на кухне, он не сводил с нее взгляда, ловя каждое движение, как она заправляла локон за ухо, снова и снова подтягивала свободные штаны.

Он редко бывал в женском обществе, и легкость, ужимки и розовый цвет – атрибуты, которые некоторые женщины приписывали своему полу – были ему не по нраву. Тем не менее, он знал наверняка, что не так много представительниц слабого пола смогут приготовить ужин для двух голодных мужчин с той же уверенностью, сноровкой и результатами, как Сисси… он обнаружил, что ему это очень нравится.

Может, в этом и весь смысл формулы «сердце мужчины = желудок».

Когда Сисси, наконец, села, она вытянула руки на столе, ладонями вверх.

– Помолимся, – сказала она, когда они с Эдрианом удивленно уставились на нее.

– Эм…

– Гхм…

– Помолимся. – Она постучала по столу.

Они с Эдрианом подчинились, все трое сформировали треугольник, связь была на удивление сильной.

Сисси склонила голову и заговорила так быстро, что он ничего не смог разобрать. Но это и неважно. В период войны, смертей, чувства, что время утекало сквозь пальцы… Джима охватило облегчение, расслабляя его дыхание и плечи, напоминая о днях давнего прошлого… хороших, о которых он не вспоминал много лет.

Он с удивлением обнаружил, что они все еще были с ним.

И, вот неожиданность… тушеная говядина?

Объедение.