Текст книги "Одержимость (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)
Дж. Р. Уорд
Одержимость
Глава 1
– Итак… где я? Где… же… я…
Кейт Дугласс наклонилась к рулю своего небольшого внедорожного «Лексуса», словно это могло помочь ей в поисках парикмахерской.
Переводя взгляд с дороги впереди на дорогие магазины слева, она качала головой.
– Настоящий вопрос в том, какого лешего я творю…?
Она ехала по утопии роскошных бутиков, чувствуя себя не в своей тарелке. Французское постельное белье. Итальянская обувь. Английская канцелярия. Очевидно, эта часть Колдвелла, штат Нью-Йорк, была не только богата на мирские блага, но и олицетворяла три «В»: Высший класс, Высокомерность, Высокая стоимость.
Ха-ха.
Может, иногда полезно взглянуть на все это, просто чтобы узнать, как живет другая часть общества… но не судьба. Она опоздала, и, более того, сейчас было семь тридцать вечера, все бутики закрыты. Оно и ясно. Скорее всего, богатеи сидели в заставленных хрусталем столовых, занимаясь тем же, что делал Брюс Уэйн[1]1
Бэ́тмен (англ. Batman, рус. Человек-летучая мышь) – вымышленный супергерой, перснаж комиксов издательства DC Comics. В оригинальной версии биографии Бэтмен – тайное альтер-эго миллиардера Брюса Уэйна, успешного промышленника, филантропа и любимца женщин.
[Закрыть], когда скидывал костюм Бэтмена.
К тому же, от района ей было не по себе. Да, она усвоила урок: в следующий раз, надумав заняться волосами, она не станет спрашивать совета у кузины, которая была замужем за пластическим хирургом…
Кейт ударила по тормозам.
– Попался!
Вывернув машину в незаконный разворот на сто восемьдесят, Кейт припарковалась параллельно дороге на участке, не требующем оплаты, и вышла.
– Бррр! – Задрожав, она теснее свела полы пальто. Поздний апрель на севере штата намекал, что может еще быть по-февральски холодно, и, как правило, зима не торопилась уходить… подобно гостю, которому, собственно, некуда было податься.
– Я должна переехать куда-нибудь. Джорджия… Флорида. – Может, переезд станет апофеозом года преображений. – Таити.
Парикмахерская – единственное работающее место в квартале, свет в салоне был по-дневному ярким… но внутри, казалось, никого не было. Она вошла через стеклянную дверь, в воздухе с избытком пахло сладким парфюмом с химическим душком, а неорганичная, прерывистая музыка была слишком хитро выдуманной для нее.
Вау, круто. Вокруг сплошь черный да белый мрамор, примерно дюжина безукоризненно чистых рабочих мест, ряд раковин с откидными кожаными креслами, словно центр послеобеденного сна для взрослых. На стенах в рамках были развешаны фотографии голов моделей с культовым выражением Зуландера[2]2
«Образцовый самец» (англ. Zoolander) – кинокомедия, третий фильм Бена Стиллера как режиссёра. Дерек Зуландер – мужчина-модель № 1 в мире. Точнее, он был лучшим в течение последних лет. На церемонии вручения премии мужчинам-моделям в этом году приз у него отобрал главный конкурент Хэнсел. После этого ему приходит в голову ужасная для мужчины-модели мысль: а что если смысл жизни заключается в чем-то еще, кроме как во внешности?
[Закрыть]. Полы были кристально-чистыми.
Пока она шла к стойке администратора, ее удобная обувь скрипела по плитке… словно «Карраре»[3]3
Керамическая плитка Каррара Церсанит выполнена в классическом стиле и содержит оттенки бежевого и серого цвета.
[Закрыть] она совсем не понравилась.
– Есть кто-нибудь?
Потерев нос, который не переставал чесаться, Кейт подумала – «Ради все святого, он должен либо чихнуть, либо уняться».
Полно зеркал… от чего ей стало по-настоящему неудобно. Она – не любитель смотреть на себя… и не потому, что была некрасивой, просто в ее семье к зеркалам относились с неодобрением.
Хвала Господу, ее родители в свободное от путешествий время жили на западе. Не зачем им знать, что она переступила порог подобного заведения.
– Ау? – Кейт прошла дальше, осматривая стойку в середине, за которой, очевидно, они смешивали краски. Так много тюбиков разнообразных оттенков светлого, темного, рыжего… и даже из палитры «Крайола»[4]4
«Крайола» – бренд художественных изделий, принадлежащий компании Crayola LLC, основанной в 1885 году под именем Binney & Smith. Основная продукция – восковые мелки. Также выпускаются карандаши, маркеры, «волшебные фломастеры», акварельные краски, раскраски и другие изделия для творчества. Продукция этого бренда не ядовита и безопасна для детей.
[Закрыть]. Голубые волосы? Розовые?
Может, ей лучше уйти по добру, по здорову…
Из подсобного помещения вышел мужчина, худой, словно тростинка, его мятые черные джинсы – единственное, что держало эти тоненькие ножки вертикально.
– Вы – Кейт Дугласс? – спросил он с акцентом, который она не могла определить и едва ли смогла разобрать.
– Да, это я.
Когда темный, очень темный взгляд с прищуром зацепился за ее волосы, он смотрел на нее словно доктор – на больного ревматизмом… и хотя мужчина едва ли выглядел как серийный убийца, что-то в нем вселяло в Кейт желание развернуться и дать деру к двери. Кожа буквально чесалась – так сильно ей хотелось убраться отсюда подальше, и в этот раз фундаментальная шкала ценностей ее семьи была не при чем.
– Мое кресло, вот туда, – заявил он.
По крайней мере… ей показалось, что это он и сказал… окей, хорошо, он указывал на одно из рабочих мест.
Сейчас или никогда, сказала себе Кейт, оглянувшись по сторонам в надежде подчерпнуть откуда-нибудь храбрости, откуда угодно. Но с ними никого не было, а от наркотической электронной музыки, гремящей откуда-то сверху, кружилась голова. И что хуже – вместо того, чтобы вдохновиться развешанными фотографиями, она подумала о том, что людям не стоит воспринимать так серьезно то, что растет из их головы.
Секунду, сейчас в ней говорит ее мать.
– Да, спасибо, – сказала она, кивая.
Следуя его инструкциям, она села в невероятно удобное кожаное кресло, а потом ее повернули лицом к стеклу. Опустив взгляд на колени, она подпрыгнула, когда мужчина запустил свои на удивление сильные руки в ее волосы.
– Так, что ты думаешь? – спросил он. Что прозвучало как «Дак, че ты трумаешь?».
Что это плохая затея, вот что она трумала.
Кейт заставила себя сосредоточиться на своем отражении. Те же темно-каштановые волосы. Те же голубые глаза. Те же красивые черты лица. Но сейчас на ее бледной коже была косметика – она совсем недавно научилась краситься и не чувствовать себя при этом так, словно лезет на территорию Кардашьян[5]5
Кимберли Ноэль «Ким» Кардашян (англ. Kimberly Noel «Kim» Kardashian; род. 21 октября 1980, Лос-Анджелес) – американская звезда реалити-шоу, актриса, фотомодель, светская львица. Участница седьмого сезона реалити-шоу «Танцы со звёздами (США)» (англ.) и «Семейство Кардашян».
[Закрыть]. Ее тело тоже претерпело изменения. Восемь месяцев напряженной работы в тренажерном зале вылепили ее фигуру, весы почти не заметили разницу, но ее ощутила одежда. И сумочка в ее руках была ярко-красной, такую она ни за что не взяла бы год назад. Разумеется, все остальное было серого или черного цветов, именно такие вещи жили в ее шкафу задолго до этого Года Перемен. Но советы от «Сефоры»[6]6
Sephora – cеть парфюмерно-косметических магазинов. Sephora основана в 1969, а в 1997 ее купил французский холдинг Moet Hennessy Louis Vuitton (LVMH), один из крупнейших в мире производителей предметов роскоши. На сегодняшний день, марка представляет 28 видов продукции на мировом рынке, среди которых – продукты ухода за лицом, телом, продукты для макияжа, коллекцию кистей (более 60 наименований), косметички, аксессуары, широкую банную линию.
[Закрыть], например, добавить ярких красок, заставили ее чувствовать себя… ну, не так, как это было раньше.
– Дак… – подтолкнул ее стилист, обойдя кресло и встав напротив зеркала.
Он скрестил руки и наклонил подбородок, напомнив ей этим кого-то.
Кейт пропустила волосы сквозь пальцы, как и он ранее, надеясь, что это поможет определиться с решением.
– Я не знаю. А вы как думаете?
Он сжал губы, и Кейт заметила на них блеск.
– Блунд.
«Блунд»? Это что за хр…
– В смысле, блонд?
Когда он кивнул, Кейт почти отшатнулась от ужаса. Красные аксессуары – одно дело. Леди Гага[7]7
Ле́ди Га́га (англ. Lady Gaga, настоящее имя Сте́фани Джоа́нн Анджели́на Джермано́тта, англ. Stefani Joanne Angelina Germanotta; 28 марта 1986, Нью-Йорк) – американская певица, автор песен, продюсер, филантроп, дизайнер и актриса. Начала свою карьеру с выступлений в клубах, а к концу 2007 года продюсер Винсент Херберт подписал певицу на лейбл Streamline Records, который является ответвлением Interscope Records.
[Закрыть] – прямо противоположное: она не была готова с головой окунуться в салонные дела, лишь прикоснуться кончиками волос.
– Я не думала так кардинально менять цвет.
Он протянул руки и повторно запустил их в волосы.
– Нет, определённой блунд…и с контрастными пядями[8]8
Т.е. прядями
[Закрыть].
«Контрастными пядями»? Словно он планировал капитальный ремонт для ее волос?
– Я даже не знаю, о чем вы.
– Довесся мне.
Кейт снова посмотрела себе в глаза и по какой-то причине вспомнила свой шкаф, где все было разложено по типу… и она также сортировала блузки, брюки, юбки и платья по цветовой гамме, даже если различия были едва заметны.
Прифотошопив светловолосый парик к своей голове, ей снова захотелось рвануть к двери. Но она ведь так устала от своего мышиного, каштанового цвета волос.
Сейчас самое время жить, подумала она. Она не будет моложе. Не будет лучше. Нет гарантий того, что завтра наступит.
– Блунд, значит, – прошептала она.
– Блунд, – повторил стилист. – И с темными пядями. Раздевалка вон туда.
Кейт посмотрела через плечо. «Вон туда» – это небольшой холл с четырьмя дверьми. Она сомневалась, что они чем-то отличались друг от друга. Но не все решения могут похвастаться таким отсутствием последствий.
– Хорошо, – услышала она себя.
Поднявшись на ноги, она, скрипя обувью, пересекла сияющий пол, чувствуя себя так, будто идет по воде… но не как ходил Иисус. Не чудо, просто смертная женщина чувствует себя неуверенно на вполне твердом полу.
Но она не сбежит. Недавняя трагедия, которая во стольких смыслах потрясла общество, пробудила ее на более глубоком уровне, и она не станет тратить время на недостаток храбрости. Она была жива, и одно это – дар.
Спустя мгновение сомнений Кейт вошла в первую дверь справа.
***
Дьюк Филипс шел по тротуару, и люди уступали ему дорогу, хотя дело происходило в неблагоприятном районе Колди в ночное время. Наверное, отчасти это было связано с его размерами – преимущество, которым он пользовался на обеих своих работах: он был крупным и накаченным. Может, тут также был замешан его настрой: нарушая кодекс избегания взгляда, повсеместно соблюдаемого в штате Нью-Йорк, он смотрел всем придуркам прямо в глаза, готовый ко всему.
Черт, он даже напрашивался.
Прямой взгляд – одолжение, которое редко возвращали ему. Мужчины в большинстве своем, будь то члены банд, наркоторговцы или тусовщики, направляющиеся в клуб, следовали правилам, они отводили от него свои глазенки.
Хреново. Он любил подраться.
А что до женщин? Он не обращал на них внимание… потому, что не хотел отмахиваться от неизбежных «привет, папочка», а не потому, что они представляли для него угрозу.
Видит Бог, женщина может тронуть его только в физическом плане, а секс в данный момент – последнее, что было у него на уме.
Что он искал – так это фиолетовую дверь. Отвратную, по-дурацки окрашенную фиолетовую дверь с отпечатком руки размером с рекламный щит. И, вот так неожиданность, примерно через пятьдесят ярдов справа показался искомый вход. Он обхватив черную ручку, которую хотелось оторвать к чертям собачьим, а ярко-красная надпись «Экстрасенс» заставила его выругаться.
В голове не укладывалось, что пришел сюда. Снова. Это просто не…
Внезапный трепет в районе груди навел его на мысль, что от раздражения у него развилась аритмия… но это всего лишь вибрация телефона. Достав штуковину, Дьюк мгновенно узнал номер.
– Я тебе нужен? – выдал он, не тратя время на пустую болтовню в духе «Привет, как дела, как сегодня хорошо/плохо/дождливо/снежно за окном».
Голос Алекс Хесс был слишком низким для женщины, ее слова – по-мужски прямолинейными. – Ты можешь выйти на смену сегодня вечером?
Его босс – вероятно единственная женщина, которую он уважал… с другой стороны, сложно не уважать кого-то, кто на твоих глазах сломал взрослому мужчине большеберцовую кость: будучи главой безопасности «Железной Маски», Хесс не терпела дилеров на своей территории, особенно тех, кто страдал краткосрочной амнезией, подзабывших, что она велела не торговать в ее клубе. Алекс дает лишь один шанс. После? Повезет, если ущерб можно исправить косметикой или гипсом.
Он посмотрел на свои старые часы.
– Я могу подъехать через сорок пять минут, но в десять должен буду отлучиться… всего на полчаса.
– Хорошо. Я ценю твою помощь.
– Да не вопрос. – Дьюк повесил трубку, и снова повернулся лицом к фиолетовой двери.
Ведомый силой, которую он уже долго ненавидел и чью природу никогда не понимал, он резко распахнул чертову панель, старое дерево рикошетом отскочило от стены. На обратном пути поймав ее кулаком, Дьюк посмотрел на лестницу, устремлявшуюся вверх на пять этажей. Как давно он ходит сюда?
Чушь какая-то.
И, тем не менее, его тяжелые ботинки несли его вперед, преодолевая по две ступеньки за раз, мышцы бедер впивались в кости, напряженная рука хватала железные перила, словно чье-то горло, его тело приготовилось к бою.
Он добрался до вершины, где над дверью висела табличка «ПОЖАЛУЙСТА, ПРИСЯДЬТЕ, ЖДИТЕ, КОГДА ВАС ПОЗОВУТ». Будто это – кабинет психиатра.
Он не следовал указаниями – принялся расхаживать по тесной лестничной площадке. Два стула, доступные для чьих-то задниц, были не парными и окрашены в психоделические, яркие-радужные-цвета. В воздухе пахло ладаном, который горел внутри. А тибетский ковер под его ногами был протерт, но не по причине халтурного качества.
Дьюк и в лучшие свои дни ненавидел ожидание. В настоящем контексте откровенно презирал… честно говоря, он не знал, почему продолжал приходить сюда. Словно некая невидимая стальная цепь вокруг его груди тянула его в это место. Видит Бог, он считал эту муть напрасной тратой времени, но все равно возвращался…
– Я ждала тебя, – раздался женский голос по ту сторону закрытой двери.
Она всегда так делала. Женщина всегда знала, когда он приходил… и дело не в том, что у нее висела камера на потолке.
Но, с другой стороны, его ходьба была не такой тихой. Определенно нет, с его-то бормотаньем.
Круглая ручка двери была старой и медной, несметное число раз отполированной ладонями, постоянно поворачивавшими ее. Дьюк наблюдал, как она поворачивается, и в разум закралось извращенное чувство нереальности происходящего. Когда женщина в мантии появилась перед ним, именно он опустил взгляд, избегая конфронтации.
– Войди, – сказала она низким голосом.
Черт возьми, он ненавидел это, на самом деле.
Когда Дьюк вошел внутрь, начали бить часы… восемь раз. В его ушах бой был подобен крику.
– Тебя нужно очистить. Твоя аура совсем черная.
Дьюк спрятал руки в карманах джинсов и напряг мышцы плеч.
– И чем она отличается от моего привычного состояния?
– Ничем.
Вот именно. Дерьмо, он был уверен, что экстрасенс делает все только хуже, а не лучше, проклинает его, а не исцеляет.
– Присаживайся, присаживайся…
Он бросил взгляд на круглый стол: на нем стоял хрестоматийный хрустальный шар, стопка карт Таро и белые свечи. Подобно тяжелым одеждам медиума, с рабочего места свисала массивная скатерть, сочетавшая в себе водоворот всевозможных красок. Там стояло два кресла, одно достаточно большое, чтобы называться троном, второе – простое, какое можно встретить в «Офис депо»[9]9
Компания поставляет канцелярию, офисную мебель и технику от ведущих производителей мира.
[Закрыть].
Он хотел уйти.
Но вместо этого сел.
Глава 2
Шесть… Семь…
Восемь.
Джим Херон сидел на краю кровати, гадая, добавят ли что-нибудь еще напольные часы на лестничном пролете. Получив в ответ лишь глухое молчание, он затянулся «Мальборо»[10]10
«Ма́льборо» (англ. Marlboro) – марка сигарет, выпускаемая компанией Philip Morris International с 1924 года. Одна из самых известных марок сигарет в мире благодаря мощной рекламной кампании и значительным спонсорским вложениям в автоспорт (в частности, финансовой поддержке с 1997 года команды «Формулы-1» Ferrari).
[Закрыть]. Он ненавидел этот гребаный хронометр… его тон, бесконечный бой, и больше всего – тот факт, что время от времени часы били тринадцать раз.
Он же не был суеверным.
Вовсе нет.
Окей, может, совсем чуть-чуть. С другой стороны, последние события лишили его уверенности в том, что реальность являла собой одно пространство – то, что он мог услышать, видеть и потрогать. Приняв на себя полномочия спасителя всего гребаного мира, он узнал, что дьявол на самом деле существовал… и «Лабутены»[11]11
«Кристиан Лабутен» – французская обувная марка класса «люкс».
[Закрыть] она предпочитала туфлям от «Манолло»[12]12
Маноло Бланик (исп. Manolo Blahnik; род. 28 ноября 1942, Санта-Крус-де-Ла-Пальма, Канарские острова) – испанский дизайнер обуви и основатель одноименной компании, известный во многих странах прежде всего по сериалу «Секс в большом городе».
[Закрыть], любила длинные прогулки на пляже и секс в собачьем стиле. Он также познакомился с ангелами, сам стал оным, и побывал в своеобразной версии Рая, напоминавшей Аббатство Даунтон[13]13
Аббатство Даунтон, также «Даунтонское аббатство» (англ. Downton Abbey) – британский телесериал от создателей «Госфорд-паркa», поставленный по оригинальному сценарию Джулиана Феллоуза компанией «Carnival Films». Фильм великолепно воссоздаёт атмосферу Англии начала XX века, как характерами персонажей, так и антуражем в кадре, затрагивает такие моменты, как технический прогресс (появление в быту электричества, телефонов, автомобилей), эмансипацию женщин, Первую мировую войну, эпидемию испанского гриппа и многое другое.
[Закрыть].
Так что, да, часы, которые не требуют завода, включения в электросеть и к тому же ошибаются в счете? Совсем не смешно.
Затянувшись от сигареты, он запрокинул голову и выдохнул дым ровным потоком. Когда тот улетучился, Джим окинул взглядом свою хату. Выцветшие викторианские обои. Потолок с пятном в углу комнаты. Освинцованные стекла в старых рамах, наглухо закрашенные. Кровать, размером с футбольное поле, с готической спинкой, которая напомнила ему фильмы Винсента Прайса[14]14
Ви́нсент Леона́рд Прайс-мла́дший (англ. Vincent Leonard Price, Jr.; 1911—1993) – американский актёр.
[Закрыть].
В доме было еще тридцать три комнаты, аналогичных этой.
Или тридцать четыре?
Он искал недорогое жилье, которое отличалось от арендованного ранее, но не планировал снимать ветхий особняк с водой подозрительного качества, сомнительной проводкой, плитой, изрыгающей газ, и продуваемыми насквозь стенами, пропускавшими холодный воздух.
Идеально. Прямо со страниц «Красивого дома»[15]15
«Красивый дом» – журнал, посвященный декорированию интерьера.
[Закрыть].
Единственное оправдание для особняка, по крайней мере, которое он смог найти – это оформление входа: покрытый сухой лозой, с покосившимися ставнями и целой кучей навесов… спереди особняк создавал впечатление, что проживающий проглотит вас живьем и не подавится. А территория представляла собой несколько акров, усеянных колючим кустарником, острым подлеском и созревающим ядовитым плющом, который скоро прорвется сквозь них.
Ничем не поможет против приспешников Девины, но стопроцентно удержит в стороне малолетних идиотов.
– Где же ты…? – он уставился на потолок. – Сука, выходи.
Терпеливость не в характере его соперницы-демона… а он сколько уже ждет ответа?
Джим затушил окурок, а яркий флаг напротив служил напоминанием того, что его новая тактика могла выйти боком. В игре между добром и злом, где он был куотербеком, влияющим на семь душ, что стояли на кону, а Девина, распутный демон, и Найджел, архангел с занозой в заднице, были «капитанами» команд, Джим вел с большим перевесом. Или, точнее, он вывел хороших парней вперед со счетом три против одного. Всего одна победа… направить всего одну душу на путь истинный вместо зла, когда дойдет до перекрестка ее/его жизни… и он спасет не просто земной мир, но и загробный. И да, победа будет именно так хороша, как вы можете себе представить: не только все люди на планете продолжат жить своим чередом, но и богобоязненные праведники, которые избежали тюрьмы, собрали двести долларов[16]16
«Go to jail. Go directly to jail. Do not pass Go and do not collect $200.» – Фраза из карточной игры «Монополия», буквальный перевод «Иди в тюрьму. Вперед нельзя, ты упустил 200$». Плохая карта, вытянув которую нельзя набрать очки и ты упускаешь возможность заработать 200$. Когда кто-то говорит «Вперед, забирай свои 200$», это означает, что вам повезло, и вы что-то выиграли/добились.
[Закрыть] и вошли в Бастион Душ в Раю, также будут в безопасности.
Так, например, его мать, которую изнасиловали и убили… упокоится она с миром… сможет остаться там, где была сейчас.
Принимая все это во внимание, он должен радоваться тому, чего он и его приятель Эдриан добились.
Но нет.
Гребаная Девина. У этого демона было то, что он хотел, та, кому не место в ее ужасной темнице проклятых. И, благодаря его военной выправке и опыту, тактик в нем выдал план: передайте ему невинную, и он отдаст одну из своих побед демону. Честная сделка… и законная, в пределах правил игры. Победные флаги были его собственностью… Найджел сам сказал ему об этом. А когда дело касалось личной собственности, ты можешь распоряжаться ею, как тебе вздумается.
Вот для чего существовал иБэй[17]17
eBay Inc. – американская компания, предоставляющая услуги в областях интернет-аукционов (основное поле деятельности), интернет-магазинов, мгновенных платежей. Управляет веб-сайтом eBay.com и его местными версиями в нескольких странах, владеет компанией PayPal и Ebay Enterprise.
[Закрыть] и гребаный крейгслист[18]18
Крейгслист (англ. Craigslist, дословно – каталог Крейга по имени основателя Крейга Ньюмарка) – сайт электронных объявлений, пользующийся большой популярностью у пользователей Интернета. Крейгслист возник в городе Сан-Франциско, США в 1995 году, когда интернет получил более широкое распространение среди населения. Тогда же создатели сайта обнаружили потребность рынка в дешёвом, быстром и легкодоступном источнике разнообразного рода объявлений.
[Закрыть].
Он ожидал, что демон будет ворчать и скулить… но был чертовски уверен, что в конечном итоге она воспользуется случаем. Да, конечно, по словам Эдриана она была помешана на своих вещах, но это – война… и если она одержит верх? Она получит все; на земле наступит Ад в прямом смысле слова.
Но вместо этого? Он сделал ей предложение, и она сказала, что подумает.
Слово речь идет о паре чертовых туфель? Да ладно. ЧтоЗаНахрен?
Поднявшись на ноги, Джим прошелся по комнате, тревожа тонкий слой пыли на половицах. Когда неизбежный скрип заиграл на его нервах, он направился в ванную в коридоре.
К слову о разбитых мечтах о завтраке в постель. Обои с розами выцвели, остался лишь намек на прежний цвет… наверное, так даже лучше, учитывая, как бесил его этот декор-насквозь-пропитанный-эстрогеном. Орнаментальное зеркало над раковиной было разбито, поверхность покрылась пигментными пятнами, поэтому смотрясь в него, получаешь ясное представление о том, как будешь выглядеть в семьдесят. А пол – банальный мрамор со сколами.
Но, да ладно, он мылся и в гораздо худших условиях.
Он подошел к ванной на изогнутых ножках, которая могла бы быть романтичной, если: первое – его бы привлекало подобное дерьмо, и второе – если бы внутренняя поверхность не была желтого цвета от минеральных отложений, и зеленой с внешней стороны от окислившейся меди. Ко всему прочему, шум. Когда он повернул когда-то-золотые-краны, холодный затрещал так, будто трубы совсем не обрадовались необходимости подать воду с главной линии, с улицы.
Вода из покрытой коррозией душевой насадки скорее потекла тонкой струей, нежели спреем, но в последние два дня она доказала, что в состоянии помочь ему намылиться, а потом смыть с него пену. Скинув штаны, Джим встал под холодную струю и потянулся за мылом.
Его тело не особо волновало отсутствие тепла. Видит Бог, в своей карьере в спецподразделении, он бывал в условиях в стократ хуже этих. Намыливая себя, он прошелся ладонями по всевозможным шрамам, от старых ножевых ран до раны от пули и шрапнели, несколько следов от операций на поле боя… и одной – проведенной в спальне в Париже.
– Где же ты… Девина…
Ради всего святого, она доведет его до белого каления.
И это бред. В своей двадцатилетней карьере наемного убийцы, работавшего на Правительство США, ему бы привыкнуть к этому: у войны весьма парадоксальный темп. Бывали времена долгого затишья и выжидания… которые перемежались с масштабными, взрывными жизнь-или-смерть, держи-себя-в-руках-или-сдохни драмами.
Раньше он более успешно справлялся с затишьем.
Очевидно, теперь все изменилось.
Хотя, стоит учесть, что сейчас ставки намного выше того, с чем он когда-либо сталкивался. Если он выиграет? Ад станет лишь нравоучительной пьесой, лишенной сцены.
Так, может ему стоило попридержать коней еще на один раунд, и невинные будут освобождены, и всех ждет счастливый финал.
Проблема в том, что он не знал, переживет ли это Сисси Бартен. Девочка была пленена внизу, в этой стене… и если Ад будет разрушен, сможет ли она вырваться, раз ее душа чиста?
Он не знал, и не мог этим рисковать… поэтому он ждал ответа Девины.
И вынужден был задуматься, что замышляет демон…
Яркий свет озарил ванную, ослепляя его так сильно, что он выронил мыло, прикрывая глаза руками.
Он знал, кто это был… еще до того, как аристократичный английский голос раздался поверх шума анемичного душа.
– Ты вконец обезумел?– прогремел Найджел, архангел.
Чудесно. Этого только ему не хватало.
Стычка с боссом.
***
Эдриан понял, что в Обители Ангелов не все радужно, в первую очередь, по свету, сочившемуся через закрытую дверь в его спальню. Прорываясь сквозь косяки, словно вспышка от взрыва автомобильной бомбы, это сияние можно объяснить только архангельской сущностью.
Либо так, либо та дерьмовая печь на кухне первого этажа самовоспламенилась.
Поднявшись с кровати, он голышом прохромал к двери и приоткрыл ее так, чтобы краем глаза наблюдать за драмой.
– Меня это не интересует… не интересует, мать его…
Когда Джим вышел из туалета, с полотенцем вокруг бедер и водой, капающей с волос, его голос был низким и глубоким, предупреждая, подобно гремучей змее.
Найджела это не впечатлило. Босс С Верхов не отступал, этот денди с английским акцентом выглядел так, будто собирался на симфонический концерт: парадный костюм, казалось, был немного официальным для назревавшего разбора полетов.
О-ля-ля.
Казалось, ни один не заметил, как Эд прислонился к дверному косяку, с метафорическим поп-корном наблюдая за шоу. Но, с другой стороны, третий-лишний – последнее, что их сейчас заботило.
– … ты думал, что просто можешь отдать победу? – выплюнул Найджел, когда они вошли в спальню Джима, его акцент делал буквы острыми, словно ножи. – У тебя нет прав… Милостивый Боже, это что, флаг?!
Эдриан просвистел на выдохе. Последний раз, когда он слышал такой тон из этого праведного рта?
Они с Эдди провели тогда век в чистилище.
Веселье, да и только.
Но поведение Джима все еще достигало верхов по шкале «Пошел Нахрен».
– Моя собственность, верно? Они – мои… ты сам это сказал. Значит, я могу…
Эд поморщился при звуке донесшейся через открытую дверь пощечины.
– Первый раз – бесплатно, – прорычал Джим. – Повторишь подобное? Я убью тебя.
– Я – не живой, бестолочь. А ты ставишь все под угрозу.
– Откуда ты узнал, что я собираюсь сделать с гребаным флагом?
– Ты отдаешь его ей. Причина мне неведома. В действительности, я не могу представить, что может быть ценнее, ведь ты стоишь всего в шаге от победы.
Эдриан переместил вес с больной ноги и покачал головой. Окееей. Он не знал, что Джим мухлевал по-крупному. Но догадывался, в чем причина.
Сисси Бартен.
– Дерьмо, – пробормотал Эд, сложив два плюс два. – Вот же дерьмо.
– Найджел, добро пожаловать в реальность, – выплюнул Джим. – Ты здесь ничего не решаешь.
– Ты совсем не думаешь о своей матери!
Секунда молчания.
– Это, по-твоему, твой туз в рукаве? Поводок, чтобы вернуть меня назад в гнездо?
– Прости меня за мое опрометчивое предположение, что тебя волнует ее вечное спасение.
Пока они продолжали спорить, обмениваясь оскорблениями и распаляясь еще хлеще, напольные часы на лестничной площадке начали бить.
Но, они же уже били?
Раз, два, три…
От этой штуковины у него мороз по коже.
… четыре, пять, шесть…
Раздавались крайне враждебные голоса, эти двое напоминали пару кружащих волков. И, тем временем, где-то в Колдвелле, была душа, стоявшая на кону… и Девина знала, кто это.
А Джим – нет.
Эдриан потер глаза и попытался сфокусировать их. Ему еще предстояло привыкнуть к одной второй зрения, плоский ландшафт бесил его глубинное восприятие, его ощущение того, где он находился в пространстве, положение своих конечностей.
… семь, восемь, девять…
Эта фигня с флагом – дело гнилое: Джим снял палку со стены без разрешения Найджела? Этому может быть только одна причина… парень собирался обменять его на душу Сисси.
Все вышло из-под контроля. Абсолютно все.
… десять, одиннадцать, двенадцать…
Эдриан посмотрел на площадку второго этажа, на старые напольные часы.
– Давай же, продолжай, сделай это, паскудный…
Часы ударили в тринадцатый раз, будто показывая ему средний палец. И когда угрюмый звук затих, спор вспыхнул с новой силой, Найджел и Джим говорили на эмоциях, не прислушиваясь друг к другу.
И пока они тратили понапрасну свои силы, битва продолжалась: несмотря на проводимые с футболом параллели, не было тайм-аутов в этой игре между добром и злом на семь раундов. И судя по тому, как все развивалось в комнате Джима? Спаситель не уступал, не видел проблемы; он просто собирался сделать то, что ему хотелось.
Не война была для него приоритетом, а Сисси… и это не изменится.
А намерением Найджела? Он хотел выбить из Джима все дерьмо.
Девина же, без сомнений, продвигалась вперед, окружала жертву, хотя не имела на это право…
Посетившее Эда решение было радикальным и маловероятно, что успешным, но что еще ему оставалось?
Два крупных игрока вцепились друг другу в глотки… и нет лучше предвестника успеха врага, чем подобное отвлечение внимания.
Зайдя в свою комнату, он натянул кое-что из своей одежды, сел на кровать и обхватил колени. Закрыв глаз, он послал прошение, паранормальный эквивалент бумажного заявления.
Через две секунды он получил ожидаемый вызов.
Значит, архангел Колин знал, зачем именно Найджел отправился на Землю… и был этому рад не больше Эда.
