Текст книги "40 способов сказать «Прощай» (ЛП)"

Автор книги: Донна МакДональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Ты была полна света и жизни. Ты все еще такая. Я благодарен за то, что ты появилась в моей жизни.

Я встала со стула и подошла, чтобы обнять Конна за талию. Он печально вздохнул и обнял меня в ответ.

– Забота – это не слабость. Она подпитывает магию всех видов, – сказала я ему.

– Я знаю. Я все еще хочу убить его за то, что он с тобой сделал.

– Расмуса или Джека? – спросила я.

Конн ответил с озорной ухмылкой.

– Выбирай сама. Увидимся после обеда.

– Хорошо. Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Расмусом, пока я буду творить заклинания. Он сегодня какой-то нервный, и я не знаю почему.

Глава 20

Расмус решил подождать меня в кофейне, расположенной через несколько домов от салона Мулан. Я дала Расмусу свой телефон, чтобы ему было чем заняться.

Кофейня была недалеко, и я часто туда захаживала. И подумать только, шаманка Ву управляла бизнесом так близко от нас, а мы даже не подозревали об этом. Или, по крайней мере, я не знала. Однако, я подозревала, что Конн все-таки знал. Он, вероятно, присматривал за Мулан со дня их знакомства.

Когда я вошла в салон, она была с пожилой клиенткой. Я помахала ей рукой, когда она меня увидела, и присела. Через десять минут на волосы женщины были намотаны бигуди и ее переместили под сушилку. Когда Ма сюда приходила, то делала так же. Ма нравились пышные укладки на бигуди, которые, по ее словам, «надолго сохраняли локоны», в то время как я предпочитала сушку феном еще влажных волос.

При той длине, которая была у меня сейчас, я большую часть времени вообще не утруждала себя укладкой. В особых случаях я пользовалась щипцами для завивки или просто накручивала их наверх. Ежедневная укладка волос отнимала слишком много времени. А я была не из тех женщин, кто постоянно этим занимается.

Моя дочь, однако, была такой же женственной девушкой, как и ее бабушка. Она часами возилась со своими прядями, пока не убеждалась, что они выглядят искусно уложенными. Она укладывала волосы гелем, а затем наносила на них что-то под названием «замораживающий спрей», чтобы они оставались в форме.

Я часто задавалась вопросом, что бы сделала Фиона, обладая такой силой, как у меня. Отказалась бы она драться, если бы это испортило ей прическу? Эта мысль заставила меня улыбнуться.

– Где сегодня находится моя самая большая неудача? – спросила Мулан в качестве приветствия.

Я намеревался научить эту женщину правильно здороваться, даже если это убьет нас обеих.

– Если ты имеешь в виду Расмуса, то он пьет кофе дальше по улице. Я пришла одна, чтобы кое о чем тебя спросить. Из-за того, что у него все еще остаются в области паха печати принуждения, я Расмусу не доверяю и не хочу, чтобы он услышал этот разговор.

– Я больше не работаю шаманкой Ву. Это только парикмахерская. Тебе нужен шампунь и набор для укладки волос? Или уроки укладки для твоих непослушных локонов?

Я указала на дверь салона и на улицу. Шаманка Ву тяжело вздохнула, но кивнула, прежде чем последовать за мной.

– Я думаю, ты знаешь, почему я здесь, Мулан. Мне нужны твои услуги шаманки Ву.

– Нет. Я неудачница. Найди другую, кто добивается успеха.

– В этой стране нет другой шаманки Ву, не говоря уже о Сейлеме.

– Здесь нет шаманки Ву. Есть только бывшая Шаманка, которая должна с позором уйти.

Я скрестила руки на груди и сердито на нее посмотрела. Если я не дам Мулан повода почувствовать что-то большее, чем жалость к самой себе, она не станет мне помогать.

– Тебе нужно перестать ныть о том, что случилось с Расмусом, что все еще необъяснимо, и помочь мне разобраться с его большими проблемами. Для этого мне нужно найти касту демонов и сдержать их, если они начнут со мной драться. Конн слишком скомпрометирован, чтобы от него была какая-то польза, вот почему я так отчаянно в тебе нуждаюсь.

Каким бы невероятным мне это ни казалось, Мулан нахмурилась еще сильнее. Это было похоже на полное затмение ее человечности. Мрачное выражение лица шаманки Ву напугало меня, а напугать меня было нелегко.

– Что не так с высшим демоном? – спросила Мулан.

– Высший демон? – спросила я, улыбнувшись этому термину.

Мулан отмахнулась от моего вопроса.

– Так мой народ называет короля демонов.

– О, – сказала я. – Ну, королева касты демонов, которую мне нужно найти, – старая подружка Конна. Кажется, он позволяет ей ускользать из его поля зрения. Может, он делает это нарочно, а может, и нет. Я не могу сказать наверняка, потому что он впадает в депрессию при упоминании ее имени. Я знаю, что Конн неравнодушен к тебе, и я надеялась, что ты сможешь его отвлечь.

– Высший демон неравнодушен ко многим женщинам. В его глазах я ничтожество.

– Это правда, что они ему нравятся, – сказала я, потому что это было правдой. Конн не соблюдал обет безбрачия. – Но ты ему искренне нравишься, Мулан. Он тебя уважает. Он был женат один раз, и это длилось сто лет. Он верный любовник, когда у него есть на это мотив. Я думаю, ты могла бы заставить его забыть о давнем интересе к Лилит.

– Эта Лилит теперь королева демонов? – спросила она.

Я кивнула.

– И она беременна, возможно, первым за несколько тысячелетий гибридом демона и человека.

– Кто этот человек, отец ребенка?

Я выдохнула.

– Расмус. По крайней мере, так ему сказали.

Мулан потерла лоб.

– У такого ребенка будут права в обоих мирах – возможно, власть над обоими. Возможно, злодеи планируют использовать ребенка-демона для больших злодеяний.

– Все это может быть правдой, но здесь происходит нечто большее.

– С тобой все не так просто.

– Ты не ошибаешься, – сказала я, улыбаясь ей. – Я подозреваю, что ребенка хотят украсть охотники на демонов. По крайней мере, я так думаю. Королева демонов так же стара, как Коннландер из Фир Болг, но не так могущественна, потому что отказалась выполнять условия сделки, заключенной с Конном.

– И какой план?

Я покачала головой.

– Пока не знаю. Я знаю только, что мне нужно изменить то, что я знаю, даже если я не понимаю, что это значит.

Мулан покачала головой.

– Ты и говоришь также сложно.

Ухмылка была неизбежна. Немногие смогли бы справиться с той жизнью, что я живу.

– Я также думаю, что они используют Расмуса, чтобы выследить меня. Думаю, они хотят, чтобы я привела их к Лилит, поэтому они меня и выпустили.

Мулан опустила руки и серьезно на меня посмотрела.

– Ты собираешься спасти дитя демона?

– Да… и мать тоже. Проблема в том, что Лилит поработила группу охотников на демонов по причинам, которые я пока не понимаю. Поэтому я должна их освободить. Ты могла бы сказать, что во всем этом нужно разобраться, и была бы права. Пока даже не ясно, кого нужно наказать, а кого уничтожить. Кроме того, в группе охотников на демонов существует определенный уровень коррупции. И мой бывший увяз в этом по уши.

У нее отвисла челюсть.

– У тебя очень сложная жизнь. Ты вообще, как по ночам спишь?

Я усмехнулась и пожала плечами.

– И последнее. Охотники на демонов посадили меня на семь лет в тюрьму, чтобы я не путалась под ногами. И выпустили меня как раз к рождению этого ребенка-демона. Я не верю, что их выбор времени был простым совпадением.

Мулан повернулась ко мне спиной и принялась расхаживать взад-вперед. Люди, идущие нам навстречу, увидели ее и перешли улицу, вместо того чтобы пройти мимо. У шаманки Ву в этом районе, должно быть, та еще репутация. Почему, узнав об этом, я улыбнулась?

– Кто платит за эту работу?

Я выдохнула.

– Никто. У меня нет клиента.

– Расмус – твой клиент.

– Нет. Он всего лишь пешка в игре, – сказала я.

– Тогда ты мой клиент. Или, может быть, Коннлендер из Фир Болг – клиент.

Я расхохоталась. Выражение лица Конна было бы бесценно, если бы я объявила, что Мулан считает его своим клиентом.

– Учитывая, что я хочу, чтобы ты отвлекла Конна от его бывшей девушки, я думаю, что Конн в некотором роде твой клиент. Лично я буду считать тебя своим сообщником в преступлении.

– Шаманки Ву не совершают преступлений, но я не буду возражать против временного сотрудничества с такой могущественной ведьмой. Но, если будет прибыль, мы поделим ее поровну. Ты согласна с моими условиями?

Я не могла себе представить, какую выгоду можно извлечь из того, что я должна была сделать, но если это может быть полезно, для того, чтобы Мулан поддерживала мои планы… так тому и быть.

– Если будет прибыль, мы разделим ее на четыре части.

Мулан решительно покачала головой.

– Расмус как жертва в этом деле, получает только десять процентов, не больше.

Мне ужасно хотелось снова рассмеяться, но я не осмелилась. Шаманка Ву слишком серьезно относилась к деньгам.

– Отлично. Расмус получает только долю жертвы. Остальные девяносто процентов мы разделим между нами троими.

Мулан тряхнула головой, отчего ее темные волосы взметнулись вверх.

– Нет, я должна получить пятьдесят процентов от девяноста, потому что высший демон – мой клиент, и это ты пришла ко мне за помощью. Я самый ценный человек в нашем временном партнерстве.

Я скрестила руки на груди, сдерживая улыбку, и уставилась на нее в ответ.

– Я что, похожа на того, кто только вчера сошел с гребаного корабля, приплывшего из Ирландии? Ты не заставишь меня отдать тебе долю в пятьдесят процентов, Мулан. Ты заберешь свои тридцать процентов от оставшихся девяноста, и на этом все.

Мулан подняла руки.

– Отлично, ведьма. На этот раз ты выиграла. Мы поделим нашу прибыль пополам.

– Если только мне не придется привлекать других магов, чтобы они мне помогли, – добавила я, просто чтобы ее позлить.

– Ладно, ладно, не нервничай. Я сама помогу тебе во всем, в чем ты нуждаешься, – заверила она меня и протянула руку.

Улыбнувшись в ответ, я кивнула, пожимая ей руку.

Мулан подумала, что я улыбаюсь из-за сделки, которую мы только что заключили. На самом деле я улыбалась из-за того, что провела десять минут, стоя на улице и торгуясь с жадной до денег шаманкой Ву о какой-то воображаемой прибыли, которой не существовало.

– Это нужно сделать немедленно. Ты можешь мне помочь сегодня? – спросила я в конце нашего рукопожатия.

– После последнего клиента… может быть, в середине дня, я помогу.

– Это было бы здорово. Мне нужно подготовиться, на что уйдет несколько часов. Сегодня вечером мы планируем заняться некоторыми нитями в нашем расследовании. Мы с Конном обычно считаем, что с демонами лучше всего иметь дело ранним вечером. Как и у нас, у них у всех есть дневная работа. Так что ловить их можно только после работы.

Мулан жестом пригласила меня следовать за ней обратно в салон и достала из-под стойки администратора на входе, визитку. Она написала номер телефона на обратной стороне.

– Пришли смс с адресом, где мы можем встретиться.

– Спасибо. Мы с Конном будем на связи.

Глава 21

Я не могла оторвать от нее взгляда. Расмус и Конн тоже не могли. Появление Мулан заставило нас всех замолчать.

Ее темные волосы блестели, а макияж умело подчеркивал красные губы и подведенные глаза. Короткое красное платье, которое было на ней надето, заканчивалось довольно высоко на ее стройных бедрах и имело разрезы в интересных местах. Что указывало на то, что под платьем на ней вообще ничего не было, потому что места для нижнего белья не оставалось.

Я выглядела настоящей оборванкой, стоя рядом с ней в своих облегающих джинсах, белой блузке и джинсовой куртке. Сапоги на каблуках, которые подарила мне Фиона, были моим единственным спасением. Я совсем не пользовалась косметикой, потому что мне еще предстояло ее приобрести. И что хуже всего, я заколола свои почти седые волосы на затылке простой заколкой, потому что мне было лень их поправлять. Нахмурившись, Мулан больше не удостоила взглядом ни меня, ни мои волосы.

Каждый раз, когда Мулан улыбалась, она демонстрировала весь блеск своих красных губ и белых зубов только Конну. Ее усилия привлечь его внимание превзошли все мои ожидания. Конн не мог отвести от нее взгляда.

Мы все стояли на улице и ждали, когда он скажет нам, куда идти. Я думаю, Конн все еще был слишком ошеломлен появлением Мулан, чтобы говорить.

Когда ей надоело ждать, Мулан повернулась и прищурилась.

– Сюда, – сказала она, и сама двинулась в указанном направлении.

Конн проследовал за ее покачивающимися бедрами, не произнеся ни единого слова протеста.

Я закатила глаза от его слабости и взглянула на Расмуса, который потирал живот. Воспоминание о его прессе промелькнуло у меня в голове, но я отогнала его прочь.

– Что не так? – спросила я.

– От ее присутствия у меня сводит живот. А еще мне хочется убежать.

Я улыбнулась и взяла его за руку, чтобы он пошел со мной. Мне не хотелось упускать из виду Мулан и Конна.

– Я думаю, что у Конна похожая реакция на Мулан.

– Да, но он сразу же последовал за ней.

Я ухмыльнулась.

– Я думала, всем мужчинам нравятся острые ощущения от погони.

– Ни один мужчина в здравом уме не стал бы преследовать эту женщину. Шаманка Ву опасна.

– Я тоже, – напомнила я ему.

Расмус повернул голову и уставился на меня сверху вниз.

– На тебя у меня другая реакция.

– О, я прекрасно это понимаю. Сегодня все внимание приковано к Мулан, но мы с ней так договорились, – сказала я со смехом.

– Нет, ты не понимаешь, – сказал Расмус, останавливая нас. И пристально на меня посмотрел. – Меня к тебе влечет.

– Ладно. Что ж, думаю, я польщена, – сказала я, мягко отстраняясь.

– Этого недостаточно, – сказал Расмус. – Я хочу, чтобы ты узнала меня. Я хочу лишить тебя сна.

Я посмотрела вперед, в тот момент, когда Конн и Мулан, обернулись. И подняла руку, давая им знак нас подождать.

Расмус положил обе ладони мне на плечи.

– Прошлой ночью мне приснилось, что я улетел от тебя. В тот момент, когда это произошло, у меня случился сильнейший приступ паники. Это было хуже, чем то, что я испытал, когда очнулся в больнице и ничего не мог вспомнить. Я не хочу улетать от тебя, Аран. Не хочу забывать.

Я изучала его лицо.

– Так вот почему ты был таким ворчливым сегодня утром?

– Да, – сказал он. – Меня пугает мысль о том, что я больше никогда тебя не увижу.

Я протянула руку и погладила его по подбородку. Это было все, до чего я смогла дотянуться.

– Магия, удерживающая тебя в плену, ослабла. На каком-то уровне ты, вероятно, считаешь, что я тому причиной, но это не обязательно так. Процесс будет не из приятных, когда ты избавишься от всех своих принуждений. Наш организм приспосабливается ко всему, даже к плохим вещам. Я не могу избавить тебя от этой травмы, Расмус. Я действительно хотела бы этого. Но тебе придется самому постараться, чтобы изменить ситуацию.

Расмус усилил хватку, услышал, как я шумно выдохнула, и затем ослабил захват. Я продолжала держать его за руку. Потому, что не могла позволить ему убежать.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

– Не дай мне никого ранить, когда это произойдет.

– О, не сомневайся, я не позволю этому случиться, – пообещала я.

– Хорошо, – сказал он, наклонял голову, пока его губы не коснулись моих.

В шоке я вырвалась из его хватки. Прежде чем я успела прийти в себя, Расмус взял меня за руки и потащил за собой.

Когда мы вчетвером стояли в нескольких дюймах друг от друга, я все еще моргала, как будто кто-то ударил меня по лицу, вводя в ступор. Меня не целовал мужчина более семи лет, что объясняло мое удивление, но это не объясняло всю магию, охватившую меня, когда его губы встретились с моими.

Между нами происходило что-то еще.

Пока остальные разговаривали, я взглянула на свои новые кольца. Кольцо бабушки О'Мэлли мерцало на моей левой руке, согревая и успокаивая. Двойник печати царя Соломона на правой руке приобрел цвет темно-зеленого нефрита. Энергия, заключенная в нем, билась о мой палец, как сердцебиение. Узнал ли он Расмуса? Это было бы чрезвычайно странно. Но ведь и тот поцелуй был ни с того ни с сего.

Возможно, кольцо отреагировало на мою реакцию, которая, безусловно, была вызвана удивлением.

Мы подошли к строению с вывеской «Святилище Сейлема» на фасаде. По соседству находилось переоборудованное под жилой дом здание. У входной двери которого стояли на страже два вооруженных швейцара.

Шоколадные глаза Мулан стали золотистыми. Она повернулась и посмотрела на меня.

– Внутри здания много демонов.

Я кивнула, показывая, что я все слышала и согласна.

– Сколько еще трюков припасено у тебя в рукаве, шаманка Ву?

Она посмотрела на свои обнаженные руки.

– Что ты имеешь в виду? У этого платья нет рукавов. Не сбивай меня с толку своими вводящими в заблуждение наблюдениями.

Конн прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Я посмотрела на него.

– У тебя все в порядке, мистер Высший Демон?

– Лучше, чем я себе представлял. Спасибо, что спросила, Аран.

Я ухмыльнулась в ответ на его благодарность.

– Может, попросим о встрече с королевой?

Конн протянул руку.

– Сначала накинь мантию, – предложил он.

Я кивнула и отошла на несколько шагов. Склонив голову почувствовала, как меня накрыла знакомая энергия. Она окутала меня полупрозрачной броней, сквозь которую можно было разглядеть только очертания маленького золотого щита, прикрывающего мою грудь. Любая магия, брошенная в меня, возвращалась к метателю в троекратном размере.

Привратники почувствовали, что я изменилась, и посмотрели в нашу сторону. Все были в человеческом обличье, но, надев мантию Дагды, я могла видеть всех демонов в их естественном состоянии. Двое, выдававшие себя за людей-швейцаров, были тускло-красного цвета, с черными рогами, загибающимися назад над их головами.

Как и Конн, они были членами имперской касты – «импами»… или «демонами», как их называли мы.

Я обошла свой отряд и подошла к привратникам.

– Передайте своей королеве, что дочь Дагды желает с ней переговорить.

Они нервно посмотрели на Конна.

– Ваш единственный и неповторимый король ждет, желая посмотреть, как меня примут. Сделайте, как я прошу, и все будет хорошо. Мы всего лишь ищем информацию… пока что.

– Наша королева отказывает всем посетителям, – наконец сказал один из них.

Я посмотрела в его сторону.

– Я могу понять почему. Поскольку она так близка к родам, я подумала, что она хотела бы, чтобы отец ее ребенка был с ней. Если слухи верны, он понадобится ей, чтобы доказать происхождение малыша.

Их испуганные взгляды снова обратились к Конну, но я встала перед своим отрядом, закрывая его от них.

– Джентльмены, вы оба знаете, что Коннландер из Фир Болг – не отец ребенка. Лилит предала его, и он этого не забыл и не простил ее. Я начинаю терять терпение, так что позвоните ей и скажите, что я здесь. – Я кивнула им и отметила: – Когда вы получите ответ, я буду ждать на этом самом месте.

Он отсутствовал три минуты, а затем вернулся.

– Вы и тот, что испытывает внутренние противоречия, можете войти. Жрица и король демонов должны подождать здесь. Затем он развернулся на каблуках и вернулся на свой пост у двери.

– Она не жрица, – сказала я, крича на швейцаров. – Моя подруга – шаманка Ву из Китая и мастер по изгнанию демонов. Я бы посоветовала вам вести себя с ней уважительно.

– Предполагается, что это я испытываю внутренний конфликт? – тихо спросил Расмус.

Я кивнула.

– Ты единственный, кто остался, так что, я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что да. С другой стороны, если бы ты был отцом ребенка королевы, они, вероятно, выбрали бы для тебя более подходящее прозвище.

– Безопасно ли туда входить?

– Нет, – призналась я. – Но если они на нас нападут, Конн переместится туда прежде, чем я успею произнести его имя. Он привязан к доспехам, которые я ношу. И я буквально ношу его энергию.

Расмус сдержанно кивнул. Я не винила его за сомнения. Они возникали у меня самой каждый раз, когда я имела дело с демонами, но это было необходимо сделать. Было слишком много секретов, и я хотела раскрыть все, что могла.

Мы подошли к швейцарам, которые нам кивнули. Я оглянулась через плечо и кивнула Конну. Он превратился в демона, но гораздо большего размера, с золотой короной на рогах.

За удивленным визгом Мулан последовал танцевальный припадок, перемежаемый потоком ругательств, которые она произносила, когда испытывала стресс. Я хихикнула и помахала Конну.

Я повернулась лицом к охранникам.

– Вам обоим следует помнить, что в конечном счете вы ответите за свои действия перед своим истинным королем. Поскольку вы сделали то, что я просила, я не собираюсь с вами ссориться. На самом деле, я благодарна вам за сотрудничество.

Мы с Расмусом вошли в вестибюль, а швейцары свирепо смотрели нам в спину. Внутри мы наткнулись на толпу охотников на демонов с остекленевшими глазами. Они заметили наше присутствие и застыли. Возможно, они почувствовали мою магию. Или, может быть, их внимание привлекло то, что Расмус стоявший рядом со мной, узнав их шумно выдохнул.

Я протянула руку, чтобы его удержать.

– Это те люди, о которых ты думал, что они погибли?

Глаза Расмуса сверкнули гневом, когда он кивнул.

– Да. Они все еще живы?

– Да, их принуждают быть нашим приветственным комитетом. Я уверена, что это было сделано намеренно.

Расмус тихо зарычал.

– Предполагается, что они должны представлять угрозу? Или это ловушка?

Я повернулась и уставилась на него.

– Я знаю, что ты злишься, и я тебя не виню, но постарайся сохранять хладнокровие. Я предпочитаю рассматривать присутствие этих пропавших людей как проявление доброй воли. Я предлагаю тебе поступить так же. Если ты выйдешь из себя, мы потеряем наше преимущество.

Его напряженный кивок был единственным ответом, который я получила. Охотники на демонов выстроились по обе стороны от нас, образовав проход, который вел только к лифту. Если бы мы попытались пойти куда-нибудь еще, я уверена, это было бы непросто.

– Пошли, – сказала я ему. – Пойдем, поговорим с предполагаемой матерью твоего ребенка. Думаю, это последний раз, когда я могу подразнить тебя по этому поводу.

– Я молюсь, чтобы ты оказалась права, – сказал Расмус, когда мы вошли в лифт.