Текст книги "40 способов сказать «Прощай» (ЛП)"

Автор книги: Донна МакДональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Я подумала то же самое, когда услышала о его шикарной машине, но потом почувствовала, что веду себя как мелочная и ревнивая женщина. Надеюсь, что Фиона не заподозрила ничего плохого. За последнее время она потеряла достаточно своих детских иллюзий.

Наконец, я задала вопрос, который не выходил у меня из головы.

– Как ты думаешь, Джек берет взятки?

Конн пожал плечами.

– Либо он вымогает у людей деньги, шантажирует их, либо у него появилась крупная сумма, которую он вложил, чтобы продержаться, пока тебя не было. Я бы сказал, что его мгновенное богатство пришло не от работы.

Я подумала об этом.

– Он не продавал Камень Дагды, потому что церемония соединения сработала. Ма сказала, что из ее вещей ничего не пропало. Я забрала все, что имело магическую ценность, и спрятала это на хранение. Что Джек мог продать за такие деньги?

Конн прищурился, пока не впился в меня взглядом. Ответ внезапно стал очевиден.

– Может быть, он продал тебя, Аран. Твои колдовские способности уникальны. Ты можешь призвать на помощь своих богов. И у тебя есть я.

– Я скучаю по работе на «Разрушителей теней», Конн. Я скучаю по Ирландии. Если бы Джек не настоял на переезде в Сейлем, я бы с радостью работала на них вечно.

Он понимающе кивнул.

– Никто из «Разрушителей теней» никогда не верил, что ты сделала что-то не так. Ты могла бы попросить их найти для тебя работу здесь.

– Правда?

Конн кивнул.

– Да, правда. Я заглянул к ним, когда жил с Бриджит, и пришел, чтобы объяснить твою ситуацию.

«Разрушители теней» были неофициальной группой в Ирландии, которая нанимала магическую помощь для решения магических проблем. Я присоединилась к ним, чтобы продолжать совершенствовать свои навыки, но в итоге мне понравились задачи, которые они передо мной ставили. Когда Джек заставил нас переехать, я заставила себя забыть о них, насколько это было возможно, чтобы уход от них и от работы, которую я любила, не стал еще одним поводом для ежедневных ссор с моим мужем.

Тайна богатства Джека заставила по-новому взглянуть на то, почему он хотел, чтобы я вернулась в его жизнь. Кто-то заплатил Джеку за то, чтобы он убрал меня со сцены? Кто мог это сделать? И, что более важно, почему? У меня не было врагов, пока я была в «Разрушителях теней». По крайней мере, я ни о ком не знала. И я почти перестала тренироваться до того, как охотники на демонов меня заперли.

– Так когда мы похитим твоего парня с хвостом? – спросил Конн.

– Еще не поздно сделать это сегодня?

– Напиши записку, а я прослежу, чтобы это было сделано, – приказал Конн.

Мне пришла в голову одна мысль. Она была неприятной и рискованной, но она задала тон тому, что я собиралась сделать.

– Покажи ему свою истинную сущность, Конн. Если, конечно, ты сочтешь это достаточно безопасным. Я не буду скрывать тебя от него. Просто помни, что никто, кроме Джека, не обещал тебя не убивать.

– О-о-о… пребывание на волосок от смерти. У меня такого не было уже много лет. – Конн постучал пальцами по столу. – Давай позвоним Кэти. Она приютит нас на ночь. Тебе потребуется некоторое время, чтобы твой похищенный охотник на демонов осознал мудрость твоего плана.

В случае с Расмусом это могло занять целую вечность или вообще никогда не произойти. По крайней мере, было приятно предпринимать какие-то действия. Нет ничего хуже, чем чувствовать себя беспомощным.

– Я позвоню Кэти. Могу купить что-нибудь для подкупа и встретиться с тобой у нее дома. Заковать Расмуса в цепи или посадить в клетку? Оба варианта мне нравятся.

– В клетку, – со смехом сказал Конн. – Использование цепей слишком похоже на то, что сделал Джек, чтобы захватить тебя. Не проецируй свои чувства на своего заложника… и не становись своим бывшим.

– Ладно, это хороший совет, – сказала я со вздохом. – Милостивая Богиня, в данный момент я даже себе не могу доверять.

– Все в порядке. Достаточно для нас обоих, что я тебе доверяю – сказал Конн. – Позвони Кэти, пока меня не будет.

Конн вышел из-за стола, не попрощавшись. Я огляделась, чтобы убедиться, что никто не видел, как он растворился в воздухе. Обычно он выходил из какого-нибудь заведения, а затем незаметно исчезал.

Я вытащила из кармана свой ужасный телефон и уставилась на него, потому что не знала номера Кэти. Сообщение от Конна пришло еще до того, как я закончила эту мысль.

Я добавила информацию о ней в свой список контактов и позвонила.

* * *

Кэти не постарела ни на день, ни тем более на семь лет. В ее волосах не только не было ни единой седой пряди, но она выглядела такой же юной, как Фиона.

Как ни странно, привлекательная женщина, на которую я смотрела, была единственной, на которую Конн никогда не бросал похотливых взглядов. И хотя она была голубоглазой блондинкой с идеальными пропорциями, его реакция на нее была такой же, как на меня… очень братской. Чего не скажешь про его реакцию на Мулан.

Почему я раньше не замечала, как осмотрительно Конн обращается с женщинами? Может быть, в прошлом я была настолько увлечена своими собственными отношениями, что не обращала особого внимания на чужие. Может быть, тогда я была такой же бестолковой, какой предпочитает быть сейчас Фиона.

Я перестала размышлять обо всем этом, когда до моего слуха донесся мелодичный голос Кэти. В отличие от меня, у которой никогда не пропадали ирландские нотки в голосе, она почти без усилий приобрела приятный американский акцент. Она говорила, как ангел из Новой Англии, с правильной дикцией и полным отсутствием идиом.

– Вы с Конном можете занять эту комнату. В ней две односпальные кровати. Я знаю, что она небольшая, но это все, что у меня есть свободного на данный момент. Завтра приезжает семья фейри, и они никогда не соблюдают время, предназначенное для заселения. Мне нужно, чтобы остальные комнаты были готовы к их появлению, независимо от того, когда они решат въехать.

Я кивнула, давая ей понять, что все слышала.

– Мы не собирались мешать твоему бизнесу и благодарны за то, что ты терпишь нас и наше появление без предупреждения. Я обещаю, что это ради благой цели.

– Вы можете пользоваться всем подвалом, если только ваш заложник не будет кричать. Потолок и стены звукоизолированы, потому что я там пою, но вибрация все равно проходит сквозь здание.

– Мы не хотим причинять тебе неудобство, Кэти. И постараемся вести себя как можно тише.

Она повернула ко мне свое безупречное лицо и мягко улыбнулась. Кэти выбрала для управления гостиницей образ девственницы, а не бабушки, который она обычно использовала, когда оплакивала умерших. Я знала, что банши легко могли изменить свою внешность, но она овладела этим мастерством в совершенстве.

Я никогда не спрашивала Кэти о ее возрасте или прошлом, но Конн сказал мне, что она страдала от такой сильной боли, что ей пришлось прекратить петь о смерти. Конечно, психические расстройства случаются и с ведьмами, но со мной такого никогда не происходило. Для меня магия была подобна дыханию, и я не задумывалась об этом. Если мне нужно было что-то сделать, я просто взмахивала рукой или произносила заклинание.

– Я не имела в виду, что меня это выбило из колеи, Аран. Вы с Конном – самые близкие мне люди на этом земном плане. Вы оба сделали мое пребывание здесь сносным. Еще двадцать лет, и, возможно, я смогу вернуться домой.

Я опустила голову. После семи лет, проведенных в коттедже, я хорошо понимала, каково это – не иметь возможности вернуться домой. Кэти решила перестать причитать по покойникам и исцелить свой разум, что привело к поиску другой профессии, чтобы зарабатывать на жизнь.

Конн сказал мне, что Кэти пела над смертью, которая разбила ее разум, сердце и душу. Он так и не сказал, был ли это кто-то, кого она любила и потеряла, или это просто была смерть, которая стала последней каплей.

Возможно, Конн даже не знал об этом, потому что после этого он замкнулся в себе. Ее семья сочла, что она слишком слаба, чтобы оставаться с ними, и отослала ее прочь. Впрочем, я знала, что она все еще скучает по своим сестрам, потому что иногда это проскальзывало в разговоре.

Я потянулась и порылась в своей сумке, чтобы найти сокровища, которые я ей привезла.

– Я нашла оригинальную музыку к той современной опере, о которой ты мне рассказывала. Мужчина сказал, что записал эту версию для американской исполнительницы с прекрасным меццо-сопрано. Я знаю, что это в твоем голосовом регистре. Надеюсь, ты сможешь следовать за заметками певицы.

– Это Кармен французского композитора Жоржа Бизе.

– Я очень на это надеюсь, потому что это то, за что я заплатила. – Ее радость покорила меня. Кэти была банши без племени, пока ее психическое состояние не восстановится. Я не до конца понимала ее дар, но знала, что если она не будет его использовать, это приведет к атрофии голоса. Любой дар богов стоит беречь.

– Я также принесла тебе целебный чай для горла. Астрид из «Зачарованного» сказала, что это успокоит твои голосовые связки и не даст им слишком сильно напрягаться.

Я не была певцом смерти, но считала себя хорошим другом. Мой предполагаемый криминальный статус ничего не значил для Кэти. Я знала, что она не возьмет с нас ни пенни за то, что мы остановились в ее гостинице, поэтому подарки были меньшим, что я могла сделать.

Гостиница немного покачалась из стороны в сторону, затем с глухим стуком встала на место.

– Полагаю, ваш заложник прибыл, – сказала Кэти, протягивая руку и обнимая меня.

– Приятного чаепития и музыки, – проговорила я. – Я собираюсь спуститься в подвал и поиграть в хорошего полицейского.

Уголки губ Кэти приподнялись.

– Плохого полицейского играет Коннландер? О, держу пари, ему это понравится.

Глава 11

Я сражалась с огромным краснокожим существом с черными рогами. Он возвышался надо мной так высоко, что его голова почти касалась потолка подвала, высота которого составляла по меньшей мере двенадцать футов. Конн редко бывал таким крупным. Должно быть, он чувствовал, что его рост производит более сильное впечатление.

– Кэти назвала тебя полным именем, когда говорила о тебе. Это два человека менее чем за сутки, Конн. Кто еще знает твое имя? Неужели мне придется провести всю свою жизнь, стирая память людям, которые мне нравятся, чтобы спасти твою задницу? Перестань надо мной смеяться. Это не смешно.

Демонический смех Конна звучал в точности как у существа, которому нравилось приносить смерть. Он излучал зловещую энергию, подобную той, что мучает человека в ночных кошмарах. Слава Богине, у меня был иммунитет, но я заметила, что Расмус отодвинулся в угол своей клетки и пристально смотрит на нас обоих.

В конце концов, Конн отвернулся от меня, чтобы прекратить свое веселье. Похоже, это сильно усложнило мою работу.

– Перестань смеяться, Конн. Это не смешно.

– Нет, это уморительно.

Поняв, что он ничего не объяснит, я сдалась и опустила руки. Конн снова превратился из демона в «брата Аран» и, засунув руки в карманы, повернулся ко мне.

– То, что ты выглядишь раскаявшимся ничего не меняет. Если, люди знают твое имя, – это серьезно. Надеюсь, ты не отнесся к этому легкомысленно.

Его губы насмешливо изогнулись.

– Вопреки тому, как ты это преподносишь, я не раздаю всем визитные карточки с этим именем. И им понадобится нечто большее, чем мое имя, чтобы причинить какой-либо вред. Ты это знаешь.

– Теоретические знания не в счет. Мулан и Кэти обе волшебницы. Ты должен уважать их силу.

Ухмылка Конна свела на нет всю мою серьезность. Я никогда не могла долго злиться, когда он так делал.

– Кэти – прекрасная девушка, но Мулан просто восхитительна.

Я подняла руку.

– Я не собираюсь поддаваться на твою удочку и спрашивать, что у тебя с Мулан. Даже не хочу знать.

– Я ничего не замышляю, – сказал Конн, прижимая руку к сердцу. – Она мне нравится.

– Кэти или Мулан?

– Я люблю Кэти так же, как и тебя. Шаманка Ву относится к совершенно другой категории.

Поскольку я согласилась с тем, что Мулан уникальна, я решила, что лучше оставить этот допрос. Практически каждый наш с Конном разговор был похож на этот. Если бы у меня был настоящий брат, я уверена, что приложила бы столько же усилий, чтобы уберечь его от неприятностей.

Поднятие руки в знак поражения вызвало у него новый приступ смеха. Я отвернулась от Конна и посмотрела на своего пленника.

– Привет, Расмус. Извини за похищение, но, зная о твоей склонности к предательству, я предприняла чрезвычайные меры, чтобы не впутывать в свои дела других.

– Ты управляешь демоном. Теперь я знаю это наверняка, – сказал он из угла своей клетки.

Я ухмыльнулась ему.

– Конн – фамильяр ведьмы, как я тебе и говорила. Контролировать его – это работа на полный рабочий день, поэтому я даже не пытаюсь этим заниматься. Мы партнеры, у которых общее дело всей жизни. Вот как я о нем думаю.

За моей спиной Конн захихикал.

– Мне нравится, что ты защищаешь меня перед людьми, которые не в состоянии тебя услышать. Это почти делает меня сентиментальным.

Я сердито посмотрела на Конна.

– Это твоя вина. Ты сказал, что Расмус знал, где находится демонический портал.

Конн поднял палец и ухмыльнулся.

– Нет, я сказал, что от твоего парня с конским хвостом разит демонической энергией и что он может привести нас к порталу.

– В чем разница?

Пожав плечами, все еще ухмыляющийся Конн нашел стену и прислонился к ней.

Я вздохнула и повернулась обратно к Расмусу.

– Чтобы найти демонический портал и избавиться от тебя и Джека, мне нужно знать, почему от тебя разит демоном, Расмус. Ты готов помочь мне разобраться с этим? Или ты собираешься вести себя как обычно, воинственно?

Расмус повернулся в клетке и осмотрел все прутья.

– Зачем ты меня здесь заперла?

Я уставилась на него, не веря своим ушам, прежде чем вышла из себя.

– У тебя что, крыша поехала? Как ты думаешь, зачем?

Расмус хмыкнул.

– Понятия не имею, что это значит. Попробуй говорить по-английски, чтобы я мог понять.

Я посмотрела на Конна, который изучал грязь на полу. Он думал, что я не вижу, как трясутся его плечи, но я-то видела. Неужели он подставил меня, чтобы просто надо мной посмеяться? Если так, то после этого фарса Расмус возненавидит меня еще больше. Не то чтобы меня это волновало, но мне не нужны были лишние неприятности.

Вздохнув, потому что я знала, что Конн не поможет, я терпеливо улыбнулась Расмусу.

– Люди естественным образом впитывают демонические миазмы. Они прилипают к их ауре, но со временем выветриваются. Однако, если ты регулярно общаешься с кем-то из них, то от тебя несет ими. Таково твое состояние на данный момент.

Расмус скрестил руки на груди.

– Ты общаешься с одним из них. От тебя тоже воняет?

– Нет, как потомок Дагды, я обладаю природным иммунитетом к их миазмам. И в сотый раз повторяю: Конн – не обычный демон, на которых вы, как правило, охотитесь. То, что ты излучаешь так сильно, означает, что ты либо регулярно встречаешься с демоном, либо один из членов королевской семьи наложил на тебя принуждение. Что из этого верно?

Мы с Конном наблюдали, как охотник на демонов опустил глаза и потер лицо. Казалось, он боролся с собой, прежде чем ответить.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Конна.

– А к принуждению прилагается заклинание молчания?

Конн погладил себя по подбородку.

– Это возможно, но требует многоуровневого воздействия. Лишь немногие могут наложить на кого-то такое сложное принуждение.

Я наклонила голову в сторону клетки.

– Как ты думаешь, они поразили Расмуса многоуровневым?

– Я вообще не думал проверять его на наличие принуждений. Он охотник, поэтому я, естественно, предположил, что демоны будут его избегать. Иначе зачем бы ему разгуливать на свободе и тебе досаждать?

– Справедливо, – сказала я.

Но я готова поспорить, что демоны наложили на Расмуса принуждение. Полагаю, что именно это натолкнуло меня на одну идею.

– Ты можешь научить меня, на что обращать внимание, когда мы будем его проверять? Это против правил? Я бы хотела научиться.

Конн пожал плечами.

– Для тебя очень мало что противоречит правилам.

– Чьим правилам? – спросил Расмус. – О чем ты говоришь?

Я повернулась к нему.

– Мы говорим о правилах Дагды. Он был тем, кто привязал Конна к моей семье. Ты знаешь, что Дагда был моим предком. Я рассказала об этом всем вам в тот день, когда меня схватили, и еще раз в тот день, когда меня освободили.

Расмус моргнул.

– Дагда был сыном богини Дану. Он был первым королем Туата де Дананн. Я искал о нем информацию.

Я фыркнула.

– Ты имеешь в виду, что проверил мою историю после того, как я объяснила все это вашему совету. Я уверена, ты просто хотел убедиться, что я не лгу. Ожерелье из камней, которое Джек украл у меня, когда-то принадлежало Дагде. Оно обладает особыми способностями, и только хранитель Конна может им пользоваться. Для всех остальных это всего лишь красивая безделушка.

– Что оно делает?

Конн ответил ему за нас обоих.

– Это позволяет делать много вещей, о которых тебе не нужно знать. В твоем случае это позволит Аран также увидеть, какой демон наложил на тебя принуждение. Нам понадобится доступ к тому месту на твоем теле, куда было наложено принуждение. При прикосновении обладатель принуждения должен предстать перед нами троими в эфирном виде.

– Я больше никогда не хочу видеть эту женщину-демона. Она убила всю мою команду, – выпалил Расмус.

Конн покачал головой.

– Я в этом сильно сомневаюсь. Возможно, она поработила их разум и отправила выполнять для нее какую-то грязную работу, но их убийство вызвало бы слишком много осложнений. В Подземье существуют правила, запрещающие демонам убивать людей вне санкционированной войны.

Расмус вцепился в прутья своей клетки.

– Мы охотились на них и нескольких убили. Они увеличились в размерах, как твой напарник, и после этого легко нас одолели. Когда битва закончилась, я остался единственным человеком. Тела членов моей команды были разбросаны по земле и не шевелились. Некоторые истекали кровью. Другие лишились конечностей. Я не могу представить, что они все еще живы.

Я скрестила руки на груди, пытаясь это обдумать. Действительно ли охотники были мертвы? Конечно, они могли быть мертвы. Во что бы ни верил Конн, обычный демон из Подземья не побоялся бы убить человека, если бы ему специально не приказали оставить людей в покое. А демоны, в отличие от людей, регенерируют. Они редко размножаются с нуля, хотя и не из-за недостатка усилий.

Но я могу и ошибаться.

Богиня свидетель, те семь лет, что я провела взаперти, многое изменили в том мире, который я помнила.

– Мы не узнаем правды, пока не найдем ответственных за это демонов. Мы не узнаем, с какой кастой ты имел дело, пока не посмотрим на твою метку принуждения. Ты позволишь нам взглянуть на тебя или нет?

Расмус снова потер лицо.

– Мне больно говорить об этом.

Конн прошептал мне на ухо.

– Это явный признак принуждения. Только самый сильный ум может с этим справиться.

Я кивнула и сжала губы.

– Ты бы предпочел, чтобы я тебя вырубила, Расмус? И я не имею в виду ударить тебя по лицу. Я имею в виду, я бы заколдовала тебя, усыпив. Если ты имел дело с королевской демонессой и смог уйти, значит, ты достаточно настрадался.

– Дело не только в этом, – пробормотал он, потирая лоб. – Демонесса, которая это сделала, сейчас носит моего ребенка. Когда я видел ее в последний раз, она выглядела почти готовой к родам. Когда меня схватили, она кое-что сделала, чтобы заставить меня согласиться на ее соблазнение. Несколько месяцев спустя она пришла навестить меня и рассказала о своей беременности.

Охотник на демонов дал мне множество причин ненавидеть его, но мое сердце обливалось кровью из-за того, что Расмус ошибочно во что-то верил. Было тяжким бременем носить в голове дезинформацию и мучительно узнавать правду после того, как ошибся. Богиня свидетель, я все еще усваивала этот урок из-за продолжающегося предательства Джека. Он все еще удивлял меня своим коварством.

Я прошла сквозь прутья его клетки.

– Это не может быть правдой, Расмус. Люди и демоны биологически несовместимы.

– Вообще-то, – сказал Конн, поднимая палец. – До того, как Дагда покорил демонов, это иногда было возможно, но только с королевскими особами. Потомки таких пар рождались либо злобными людьми, либо слабыми демонами. Они сочли, что такое сочетание вредно для обоих наших видов, поэтому боги наложили магические ограничения на подобные союзы. С тех пор, когда демоны и люди вступили в контакт, демоны порабощали людей только ради развлечения. Люди не способны полностью уничтожить демонов. Их попытки, подобные тем, что используют охотники на демонов, только злят их. Но демоны по-прежнему находят людей забавными.

Расмус издал звук, который я не могу описать словами. Было очевидно, насколько он был расстроен этой новостью.

– Вы хотите сказать, что все демоны, которых убили за эти годы, все еще живы?

Конн воздел руки к небу.

– Живой – это не то слово, которое используют обитатели Подземья. Мы говорим, что некто, которого мы знаем, исчезнет на некоторое время. Регенерация зависит от того, как с ним поступили. Недостающие части отрастают снова. Отрубленные головы и конечности снова находят друг друга. Пепел сожженного демона хранится в полной темноте до тех пор, пока не примет прежнюю форму. Этот процесс требует времени, будь то несколько часов или столетий. Именно поэтому боги вмешались в конфликт между двумя видами.

Расмус подошел к раскладушке, которую Конн предусмотрительно ему предоставил, и опустился на нее. Он закрыл лицо руками и покачал головой взад-вперед.

Я вздохнула, глядя на его страдания, а Конн рассмеялся.

– Это не смешно, – сказала я.

Конн, стоявший рядом со мной, продолжал смеяться.

– Нет, это забавно. Этот человек искренне думал, что убивает демонов. Неужели никто из охотников не читает? Все это есть в древних текстах.

Не обращая внимания на смех моего собственного демона, я подошла к клетке.

– Я пыталась сказать об этом Джеку, когда он стал охотником на демонов. Как ты думаешь, почему я никогда не испытывала к нему ненависти за эту работу? Я знала, что он делает не то, что он думал он делает, но нельзя переубедить человека, который отказывается тебя слушать.

Расмус хмыкнул.

– Ты могла бы заставить Джека тебя выслушать. У тебя была власть.

Я отпустила прутья.

– Давить на людей своей властью – это новая привычка, которую я приобрела после развода. Это был единственный способ, которым я могла заставить вас двоих оставить меня в покое.

Расмус поднял голову.

– С Джеком они поступили так же, как и со мной. Это была цена, которую он заплатил, чтобы заставить их меня освободить.

Я скрестила руки на груди.

– Это тоже неправда.

– Я видел, как это произошло, – сказал он.

Я хмыкнула.

– Нет, ты смотрел шоу, Расмус. Ни одна демонесса не рискнула бы прикоснуться к моему мужу, пока существовала энергия нашей связи. Они бы подождали до нашего развода. Джек женился на ведьме, происходящей из рода ирландских богов. Джек, возможно, и не понимал, что это значит, но ты можешь быть уверен, что кто-то из Подземья уважал бы это. Репутация моей семьи там хорошо известна.

– Откуда ты знаешь, что они будут уважать что-либо?

Я прищурилась и наклонилась вперед, чтобы он понял, что я не шучу.

– Потому что я – единственное существо на этой Земле, способное сделать так, чтобы они не восстанавливались в течение тысяч лет. Когда они возвращаются по прошествии этого времени, они не помнят, кем они когда-то были. Это самое близкое к настоящей смерти событие, которое может случиться с демоном. И да, они знают, что я уже использовала эту силу раньше.

– Но зачем Джеку с ними работать?

Я уставилась в стену, чтобы не заскрежетать зубами. Клянусь Богиней Дану в качестве свидетеля, если я обнаружу, на Расмусе метку принуждения защищать Джека, я кастрирую своего бывшего мужа.

– Знаешь, я задавала себе много странных вопросов после того, как снова увидела Джека. Первое, что я хочу знать, откуда у него все эти деньги. Он водит машину, которая стоит пятилетней зарплаты охотника на демонов, причем не рядового, а уровня маршала. Он получил деньги за то, что запер меня? Если да, то кому он продал мое длительное отсутствие?

– Я не могу это слушать. Ты несешь чушь. Джек не работает с демонами.

Из-за предвзятости Расмуса, я была готова биться об заклад, что он дважды подвергался принуждению. Но мне нужно было знать наверняка.

– Как ты думаешь, демонесса королевской крови – принцесса или королева – позволит предполагаемому отцу своего ребенка просто исчезнуть из ее жизни навсегда? Если ее целью было рождение демона-гибрида, то она планирует что-то грандиозное. Как ты думаешь, она позволила бы Конну прийти и забрать тебя, как он это сделал? Нет, она бы следила за тобой день и ночь, Расмус. Если она действительно носит вашего ребенка, она захочет от тебя большего, чем единовременная передача твоего генетического материала. Ей понадобится твое присутствие, чтобы подтвердить отцовство.

Расмус расхаживал по комнате и тер лицо. Наконец, он принял правильное решение. Это дало мне небольшую надежду.

– Тогда делай со мной то, что должна. Я больше не знаю, что думать.

Конн отошел от стены и встал рядом со мной. Он пристально посмотрел на Расмуса сквозь решетку.

– Для этого мне нужно быть в своей естественной форме. Ты обещаешь больше не кричать? Ради твоего человеческого самолюбия я выберу рост пониже, чем твои шесть футов и три дюйма, чтобы казаться менее угрожающим.

– Шесть футов и два дюйма… И мне все равно, какого ты роста. Давай покончим с этим.

Конн кивнул.

– Очень хорошо. Тогда снимай одежду. Тебя легче обыскать голым. Следы принуждения не видны сквозь одежду.

– На что они похожи? Может, я мог бы избавить тебя от некоторых неприятностей.

– Похожи на припухшие и покрасневшие от укусов насекомых места, – сказал Конн со смешком, переминаясь с ноги на ногу. Верный своему слову, он сохранил свой размер таким же, как у моего брата.

Расмус повернулся к нам спиной и стянул рубашку через голову. Я уставилась на его широкие плечи.

– Перестань пускать слюни, – прошептал Конн мне на ухо.

– Заткнись, – сказал я ему и отвернулась.

Конн рассмеялся своим жутким смехом, и я покраснела. У меня все было в порядке, пока он не начал меня дразнить.

– У Аран проблемы с либидо. Я ее свяжу, если она начнет распускать руки, – сказал Конн своим грубым демоническим голосом.

Я вдруг поняла, что такое адское пекло. Мое лицо стало таким горячим, что на нем можно было бы жарить. Я знала, что это не причинит ему особого вреда, поэтому повернулась и пнула Конна прямо в ногу. Он взвизгнул, как будто я её сломала.

Я понятия не имела, почему он разыгрывал представление перед Расмусом… и, честно говоря, не хотела этого знать. Я просто хотела, чтобы он перестал.

– Готово, – сказал Расмус. – Я уберу остальное, только если вы ничего не найдете.

Решив не обмахивать лицо веером, я повернулась и вздернула подбородок. Моя челюсть упала в тот момент, когда я поняла, как сильно ошибалась в Расмусе. Он выглядел в два раза лучше, чем Джек когда-либо выглядел. Я моргнула и потрясла головой, чтобы прояснить мысли.

Конн хихикнул, открывая клетку. Раздетый Расмус подошел к нам. Я потянулась через всю комнату своей силой и пододвинула к нему стул.

– Ты слишком высокий, чтобы я могла разглядеть твою макушку. Присаживайся.

Он посмотрел на меня сверху вниз, кивнул и сел.

Я уставилась поверх его головы на ухмыляющегося Конна. Мой друг-демон, может, и исправился, но он был достаточно порочным, чтобы наслаждаться моим физическим дискомфортом.

– Сними завязку с его волос. Мы также должны осмотреть кожу его головы. Отметины могут быть где угодно.

Мои руки дрожали, когда я распускала конский хвост Расмуса. Я приподняла пряди и распустила их веером.

– Как я узнаю, что нашла что-то интересное?

Конн заговорил мягким и низким голосом.

– Да ладно, Аран. Прошло не так уж много времени с тех пор, как у тебя был мужчина. Семь лет – долгий срок, но никто никогда не забывает, каково это.

Я убрала руки с волос Расмуса.

– Клянусь Дагдой, я удалю твои мужские органы, если ты продолжишь меня мучить, Конн. У меня и так сейчас достаточно тяжелые времена.

Конн отступил назад и расхохотался так громко, что задрожали стены подвала, но при этом он поднял вверх два набора острых когтей и ничего не сказал. Только это спасло его от моего гнева.

К моему полному изумлению, Расмус сначала фыркнул, а затем громко расхохотался. От этого звука у меня в животе запорхали бабочки, потом вибрация спустилась гораздо ниже. Моей силы воли едва хватило, чтобы не посмотреть ему на колени.

Если бы у него была фигура как у располневшего мужчины среднего возраста или пивной живот, я бы так не страдала. Но нет, у этого мужчины был крепкий пресс плюс мышцы над и под ним, ради всего святого. Какой мужчина с сединой на висках выглядел так же? Я сомневаюсь, что кто-то, кроме него, так выглядел.

Стараясь держаться как можно спокойнее, я раздвинула его черные пряди и поискала что-нибудь, напоминающее укус насекомого. Я ощупывала его голову от одной стороны до другой, стараясь не вставать перед ним. Я знала, что если встречусь с ним взглядом, мне придется выйти из комнаты.

Я ворчала, пытаясь избавиться от дискомфорта.

– Все мужчины одинаковы – все до единого. Все, на что вы годитесь, – это мучить и дразнить женщину, которая пытается вам помочь. Эти части у вас между ног делают вас полными идиотами.

Когда я закончила с его волосами, я использовала резинку для волос, чтобы сделать из них мужской пучок. Его волосы были длиннее моих, даже после того, как Мулан волшебным образом отрастила их на шесть дюймов.

Я перевела взгляд вниз на его шею и чуть не пропустил красное пятно, спрятавшееся за левым ухом.

– Это оно? – спросил я Конна, приподнимая ухо Расмуса, чтобы ему было лучше видно.

Конн обошел вокруг меня, имитируя неуклюжего снежного человека. Что, черт возьми, он делал? Он был проворен и бесшумен в любой форме, которую принимал. Обычно.

– Потри это место, – приказал Конн.

Я наклонила голову и сердито на него посмотрела.

– Тебе лучше быть серьезным. Мое терпение на исходе.

– Я серьезен, – сказал он с зубастой демонической ухмылкой и добавил громыхающее рычание, чтобы меня убедить.

Учитывая его веселость, его странное рычание могло быть просто еще одним видом демонического смеха. У меня не было времени пытками вытянуть из него правду, но если это был трюк я об этом не забуду.

Я потерла крошечное пятнышко и почувствовала, как из него исходит магия. В воздухе над нашими головами появилось изображение красивой брюнетки. Она была в человеческом обличье, с весьма аппетитными формами, но она вовсе не была беременна.

– Это твоя демонесса? – спросила я Расмуса.