Текст книги "Среди Миров"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Владар прощался с бывшим советником, а теперь – членом временного правительства Тщен-тор-Гортом. Владар покидал болотный мир Тсех-тун-Дааааар…

Это был вполне обычный для этих топких мест день. В воздухе висело зеленоватое марево, временами начинал моросить дождь. А Владар вместе со своим жабообразным другом, который то прыгал, то полз, направлялся к стрельному кораблю.

Тщен-тор-Горт квакал:

– Очень сожалею, что вам, уважаемый Владар, столь неожиданно приходится покидать нас.

– А я, не в обиду будет сказано, не столько сожалею, сколько удивляюсь. Такой неожиданный вызов на Светград. И без каких-либо объяснений. Просто – срочно явиться, и всё.

– Да…

– Что вы здесь думаете делать?

– Готовиться к войне с Шегъгоръраром. Проверять всех, кого возможно, с помощью магнитов.

– Пока больше не нашли подосланных?

– Нет. Пока не нашли. Вот держи.

И Тщен-тор-Горт протянул Владару небольшую пластину, произнёс:

– Несмотря на свои размеры, это весьма сильный магнит. Так что, если захочешь кого-либо проверить – просто поднеси к нему.

– Спасибо большое, дружище. Но, надеюсь, не понадобится мне это.

И вот они подошли к стрельному кораблю.

Такие корабли, а также и сопровождающие их механизмы были разработаны недавно на мире Ерехон – союзнике Светграда.

Корабли были похожи на огромные стрелы. В «наконечнике» находился пилот, в «древке» – пассажиры. Когда все занимали свои места, корабль вылетал из механизма примерно по тому же принципу, как и обычная стрела вылетает из лука, только, конечно, с гораздо большей силой. Ну и перегрузки внутри стрельного корабли были весьма сильными, так что далеко не каждому разрешалось на них летать.

Зато скорость развивалась огромная. Гигантская стрела рассекала воздух, а находящийся в «наконечнике» пилот направлял её. «Древко» стрелы покрывали перья птицы Типкун, обитавшей в окрестностях мира Ерехон. Эти перья сглаживали трение об воздух, так что стрельный корабль мог пролетать очень значительное расстояние. И всё же не смог бы он пролететь те десятки тысяч километров, которые отделяли мир Тсех-тун-Дааааар от Светграда. И поэтому на пути полёта, прямо в воздухе были сооружены специальные платформы. Стрельный корабль подлетал к таким платформам, его снова заряжали в механизм, и снова выпускали. Он пролетал сорок-пятьдесят километров, и всё повторялось.

Пока что и стрельных кораблей и платформ было очень немного, летали изредка, только по самым важным случаям. Вообще, это нововведение многим казалось чрезмерно громоздким, неудобным; возникали опасения, что в дальнейшем, когда стрельных кораблей станет больше – они начнут врезаться в обычные воздушные корабли; на что сторонники скоростного передвижения отвечали, что, если отгородить пути их следования специальными знаками, то и столкновений никаких не будет. Противники Ерехонской техники возражали, что ни к чему загрязнет небо всевозможными значками.

В общем, спор был бы и значимым и заметным, если бы не надвигающаяся война с Шегъгоръраром. Эту войну и боялись и ненавидели, но мало кто сомневался, что она наступит.

Итак, Владар, вместе с ещё двумя Светградскими послами, зашёл на борт стрелы, уселся в мягкое кресло, пристегнулся ремнём. Пилот, который также был светградцем, крикнул:

– Отлетает!

Скрежетнул, рявкнул механизм, и стрельный корабль, вырвавшись из болотного мира, понёсся, рассекая зеленоватый воздух, сбивая бессчётных мошек, которые попадались на его пути.

Владара вдавило в кресло, а он прикрыл глаза, попытался расслабиться, заснуть.

Несмотря на то, что стрельный корабль летел неустанно, и, когда один пилот засыпал, его сменял другой – путь до Светграда растянулся на две недели. Всё же очень большое расстояние им предстояло преодолеть.

Владар либо читал книги, до которых был большой любитель, или же вёл свой дневник, в который заносил новые стихотворные посвящения царевне Анне, а также – размышления о своей жизни, и жизни близких ему людей. Иногда – глядел в иллюминатор на миры, возле которых пролетал их стрельный корабль…

То были владения сначала Тсех-тун-Дааааара, затем других союзных со Светградом государств. О каждом из этих миров можно было рассказать большую историю, у каждого мира было своё неповторимое лицо, но уже слишком много таких миров перевидал за свою жизнь Владар и поэтому быстро про них забывал…

Иногда он общался со своими приятелями – Светградскими послами, иногда они даже играли в карты; было и так, что со скуки выпивали вино, потом пели песни, кто какие знал.

Так прошло две недели. В конце второй недели, пилот крикнул:

– До Светграда осталось ещё два-три перелёта.

– Ну и замечательно, – отозвался один из послов. – А то я уже утомился тут сидеть…

– Но со Светградом придётся повременить, – продолжал пилот. – Тут прямо какое-то столпотворение!

– А ну-ка! – с этим возгласом, Владар, который тоже, конечно, засиделся, пробежал в каюту к пилоту.

И он увидел очередную, висящую между миров платформу, которая была буквально облеплена стрельными кораблями.

Пилот говорил:

– Вот так да – никогда такого не видел! Ну, надо же – какой ажиотаж. И что-то они все в Светград собрались?

Через несколько минут они нашли место, пришвартовались к платформе. Первым спрыгнул Владар, сразу увидел несколько знакомых лиц – это тоже были дипломаты, когда-то он вместе с ними обучался на Светгарде. Его тоже узнавали, – улыбались, здоровались, жали руку…

Через пару часов Владар сидел в каюте одного из стрельных кораблей, и беседовал со своим приятелем по имени Роджигес. Загорелый, весёлый, энергичный Роджигес, прежде всего налил себе и Владару вина, настоял, чтобы тот выпил; потом подлил ещё, достал жаренного, аппетитного мяса, проговорил:

– Ты кушай-кушай. Тебе надо. А то вон какой бледный, да тощий. Ну, это и не удивительно: ведь ты целый год провёл на этом болоте.

– Да, точно – целый год. А ты…

– А я на Свардусе. Вот это мирок. А! Не мирок, а заглядение! Какие там фрукты, какие озёра! Какие туземки…

– Ладно, Роджигес. Я всё понял. Но вот почему ты покинул этот блаженный Свардус?

– Хотел бы я знать. Но вот: срочно вызывают на Светград. Я, конечно, расстроился, но что поделать – надо, так надо.

– Думаешь, это с войной связано?

– С войной? – переспросил Роджигес. – Какой войной?.. Ах, ну да – этот Шегъгорърар… Так, вообще-то, границы владений Свардуса далеко от Шегъгорърара. Так далеко, что там об этой войне никто серьёзно и не думает. Так что я до сих пор не понимаю, зачем меня вызвали. Интересно, конечно, ну да я скоро это узнаю. Ты знаешь, почему здесь такая заминка вышла?

– Что-то с запускающим механизмом?

– Ага. В последние дни так часто стрельные корабли отсюда на Светград запускали, что что-то там сломалось. Сейчас чинят, ну а мы неплохо проведём время. Правда?

И Роджигес поставил на стол ещё одну непочатую бутылку вина. Ну а Владар достал из кармана магнит, положил его на стол перед Роджигесом. Тот спросил:

– Что это?

– Да вот, привёз со Тсех-тун-Дааааара. Магнит это. Притягивает железо. С его помощью удалось разоблачить тамошнего правителя, который, на самом деле, и не правителем был, а засланным с Шегъгорърара провокатором.

– Ого! – присвистнул Роджигес.

– Да. Он хотел, чтобы отвели войска с границ, чтобы недавние воины занялись мирным трудом. Якобы, угроза нападения ничтожна, выдумана в Светграде…

– Ага. Ну ты пей, пей. Пирожками закусывай… Здесь отменные пирожки делают.

– Спасибо. Я до вина небольшой любитель.

Тем ни менее, Владар всё же выпил бокал. В продолжении этого, весьма длительного времени, Роджигес без умолка рассказывал о прелестях жизни на Свардусе.

Владар не слушал его, а глядел на магнит, думал о своём. Вот захмелевший Роджигес встряхнул его за плечо и спросил:

– Ну что – надумал Свардус посетить, а? Глупость сделаешь, если откажешься пожить в таком райском местечке.

– Свардус? – растеряно переспросил Владар. – …Ну да. Может, когда закончится эта война с Шегъгоръраром. Но вот я подумал: почему всех нас так спешно, без объяснений, вызывают на Светград? И послов, и всяких видных людей – все, кто служил на иных мирах по поручению Светграда…

– Зачем гадать? – ответил Роджигес. – Вот прилетим на Светград и всё узнаем.

– Вот я тоже так недавно думал: прилечу, узнаю. И, если бы ни эта заминка, если бы не скопилось здесь столько стрельных кораблей, то уже был бы там…

– Вот и я о том же.

– Да нет, не о том же. Ты, Роджигес, не видел того, что видел я: созданий, выглядевших точно, как живые, но всё же механических внутри. А если бы видел, то задумался бы: если Шегъгорърар так силён, то мог он заменить на Светграде многих.

– Да ты что?! Кого же.

– Если бы я знал! Но чувствую: там уже есть служители Шегъгорърара. Может, даже сам царь Роман уже механический…

– Типун тебе на язык.

– Один раз его чуть не подменили. Быть может, теперь это им удалось. Может, и царь и его советники уже не настоящие.

– Типун тебе на язык!

– Надеюсь, что я ошибаюсь. И всё же не могу избавиться от мысли: не даром всех нас вызвали. Вот запрут, усыпят или ещё что-нибудь сделают, а на наши места поставят поддельных. Ну и натворят эти поддельные дел. Светград, может, без боя сдастся.

– А что же с нами настоящими сделают?

– Вот этого я, к сожалению, не знаю. Ни разу ещё не удалось найти тех, кого подменили.

– Тьфу ты! – Роджигес сморщился, налил себе целый стакан вина, залпом его выпил, а потом ещё налил. – Лучше бы ты, Владар, мне этого не рассказывал. Я ж теперь заснуть не смогу.

– А вот ты, лучше чем просто бояться, подумай, как можно изменить наше положение. Не лететь на Светград в стрельном корабле, а на обычном корабле, и спуститься, соответственно, не там, где нас ждать будут, а в укромном месте, чтобы потом потихоньку осмотреться, выяснить, что к чему.

– Нет, Владар, так нельзя. Ведь мы же получили приказ.

– Мы получили приказ неизвестно от кого. Я же тебе говорю…

– А я не хочу тебе верить. Да и почему я тебе должен верить? Ты ведь и сам наверняка не знаешь. Это только твои предположения, и звучат они неправдоподобно.

– Смотри, Роджигес, как бы потом жалеть не пришлось.

– Ну а ты сам чего собираешься делать?

– Сюда подлетают обычные корабли?

– Да. Раз в неделю прилетает небольшой кораблик с соседнего мира. Привозит продукт. Ты же знаешь – здесь имеется небольшая харчевня.

– Сколько осталось?

– Послезавтра должен прилететь.

– Эх, не хочется ждать. Но придётся.

Роджигес начал было отговаривать Владара от его затеи, а предлагал лететь как можно скорее, но Владара уже невозможно было переубедить. Уходя, Владар сказал своему приятелю:

– Когда окажешься на Светграде, никому ничего не говори о нашем разговоре.

Роджигес пообещал, что будет нем как рыба.

Глава 8

Стартовый механизм для стрельных кораблей починили уже на следующие сутки, и корабль Владара должен был отлететь на Светград.

Владар осторожно высказал другим дипломатам те же опасения, что и Роджигесу, но те только недоумённо пожимали плечами и отвечали, что всё это только предположения Владара, причём – предположения совсем необоснованные. А один из дипломатов даже ответил:

– Я, конечно, понимаю – время сейчас такое тяжёлое, и все мы напряжены. Вот и лезет в голову всякие безумные идеи. Быть может, когда прилетим на Светград тебе следует расслабиться и… сходить к лекарю?

Владар попросил только, чтобы на Светграде они ничего не рассказывали о его сомнениях, а на вопросы, почему его нет, отвечали бы, что он захворал, но обещал прибыть в ближайшее время.

Итак, они улетели на Светград, а Владар остался на платформе, дожидаться обычного корабля. Между прочим, прилетали и другие Светградцы на стрельных кораблях. Но они уже не останавливались, потому что всех их срочно вызывали на Светград.

Ну а Владар коротал время в небольшой гостинице, где, помимо него, временно жили ещё несколько Светградцев – любителей попутешествовать, а также – гостей с других миров. Владар иногда спускался в обеденную залу, слушал рассказы, иногда сам спрашивал, что нового на Светграде, но ничего особенного ему не могли рассказать.

Больше всего Владар ждал, когда же появится обычный корабль… На третьи сутки он подошёл к владельцу гостиницы и сказал:

– Что-то долго корабль с продуктами не летит.

– Ага, задерживается, – заворчал владелец гостиницы. – Здесь бывает такое. Ну и что ж?.. Задержится на день, на два, на три – не страшно. У меня тут запасов ещё на месяц хватит, а гостей – вишь сколько, всё летят, летят, да мимо проносятся; нет, чтобы посидеть, отдохнут, нет – мчаться, как оголтелые.

– Ну а какого-нибудь способа, чтобы улететь отсюда поскорее, кроме как на стрельном корабле, нет?

– Не-а…

Всё же на пятые сутки этого вынужденного, утомившего Владара безделья прилетел ветхий, медлительный корабль с соседнего мира. До того мира было всего пять километров, но корабль преодолевал это расстояние за целый час, то есть – двигался со скоростью пешехода.

Владелицей корабля была полная, румяная баба, которая всегда говорила таким громким голосом, что у Владара звенело в ушах, и казалось ему, что гостиница может развалиться.

Владар договорился, за что за весьма немалую плату его довезут до этого мира, а уж оттуда до Светграда он сам будет добираться. Баба так и прокричала:

– Уж до Светграда мне целый месяц лететь придётся, а потом – ещё столько же обратно!! Так что, милок, придётся тебе самому!! От нашего мира корабли отлетают!!

– Часто?

– Да по разному…

Весьма опечаленный такой неопределённостью, Владар всё же согласился на предложенные условия. Выбирать-то ему было не из чего.

Приблизились, окружили платформу тёмные дождевые тучи. Сверкали молнии. Летать в такую погоду нельзя было и на обычных и, тем более, на стрельных кораблях.

Конечно, владелец гостиницы был рад такому повороту дел. Вызванные на Светград вынуждены были оставаться у него, платить за еду и за ночлег. А Владар сидел в своей комнатушке, слушал, как барабанит по закрытым ставням дождь, и гадал – долго ли осталось до прекращения ненастья…

Вот взялся за дневник, но и писать совсем не хотел. Тогда, аккуратно убрав дневник во внутренний карман, юноша вышел в коридор. Снизу, из залы доносился гул голосов, в котором, конечно же выделялся, верховодил своей мощью, голос владелицы ветхого корабля.

Владар уже начал спускаться по лестнице, думал, чтобы ему заказать, как вдруг услышал новый, поразивший его своей холодной строгостью голос.

– Эй, это ты владелец гостиницы?!

– Да. Здравствуйте… – чувствовалось, что владелец растерялся. – Вы как же – прямо в такую бурю прибыли?

Владар уже собирался перегнуться через перила, посмотреть, кто этот нежданный гость, но следующий вопрос заставил его отпрянуть, укрыться в тени.

– У тебя должен был остановиться Владар. Он – дипломат с мира Тсех-тун-Дааааар. Ему двадцать три года.

– Владар? Ах, ну да. Есть такой.

– Так чего же его в этой зале не видно?

– А он сейчас у себя в номере. Позвать его?

– Нет. Не надо. Мы сами к нему поднимемся. Какой номер?

– Восьмой… А всё же по какому вы к нему делу?

– А вот этого тебе знать совсем не надо.

– Как скажете, как скажете…

Внизу лестницы раздались тяжёлые, быстрые шаги. Владар бросился обратно в свою комнатушку. Запер дверь на засов. Сам прижался к ней спиной, и лихорадочно думал: "Что же теперь делать? Что делать?!"

В дверь сильно застучали. Владар, не отходя, спросил:

– Кто там?

– Мы со Светграда.

– Очень рад, – соврал Владар.

– У нас есть приказ доставить вас в царский дворец.

– Вот как? Я что же – арестован?

– Нет. Но вы обязаны следовать за нами. И, если будете сопротивляться, мы всё же арестуем вас.

– Сейчас. Подождите, – пробормотал Владар.

А сам он уже точно решил, что во чтобы то ни стало убежит от них. Правда, ещё не представлял, как это осуществить.

– Вы должны немедленно открыть дверь! – голос был грубым, требовательным.

– Но подождите хотя бы пару минут. Ведь я должен собраться, одеться. Да и куда торопиться? Ведь сейчас ненастье – не полетим же мы в такую погоду.

– Именно в такую погоду мы и полетим. Даём вам одну минуту на сборы. Если через это время вы не откроете, то мы вынуждены будем выломать дверь.

– Хорошо. Я сейчас.

Владар быстро отошёл от двери к окну, решительно распахнул створки. В лицу его тут же ударил прохладный, наполненный дождевыми каплями ветер. Рядом сверкнула молния.

Владар перегнулся через подоконник, глянул вниз.

Нет – это место явно не предназначалось для того, чтобы по нему лазить. Вниз, метров на пять, тянулась мокрая, выложенная из кирпича стена трактира, дальше – клокотала серая, наполненная синеватыми отсветами молний туча.

Свалишься туда, и долго придётся лететь. Ведь это уже – воздушное пространство между мирами.

В дверь сильно бабахнули. Тот же властный голос потребовал:

– Открывай немедленно!

– Да что же такое? – спросил Владар. – Дайте мне собраться. Имейте хоть какое-то терпение.

– Открывай немедленно!

Дверь дрожала от новых и новых ударов.

Владар перекинул ноги через подоконник, и, схватившись руками за раму, свесился вниз…

От нового сильного удара дверь затрещала…

Владар нащупал зазор между кирпичами, и до боли вцепился в него пальцами, повис уже на самой стене. К статью, ветер бил его в спину, вдавливал в стену. Только благодаря этому Владар и удерживался.

Ему надо ползти в сторону, к углу здания, туда где находилась огороженная платформа, по которой уже можно было ходить и бегать.

В его комнатушке грохнулась, слетела с петель не слишком надёжная дверь, и тут же голос возвестил:

– Его здесь нет!

Руки Владара соскользнули, и он полетел вниз.

Только у самого окончания стену ему удалось вцепиться в деревяшку. Дальше уже клокотала, высвечивалась молниями тёмно-серая дождевая бездна.

А через подоконник уже перегнулись его преследователи. Ветер доносил их голоса:

– Сбежал! Вот негодяй!

– Ничего – от нас не сбежит!

– Двое остаются здесь. Остальные – за мной!

Владар лихорадочно перебирал руками, цепляясь за проведенный внизу стены желоб, карабкался к ограждению.

В этом месте уже практически отсутствовало притяжение, но легче от этого Владару не было. Ветер раскачивал его из стороны в сторону, словно маятник…

Всё же он добрался до ограждения, перелез через него, и тут же вынужден был броситься за большую, пустую бочку. Дверь трактира распахнулась, на пороге появились стражники.

– Он где то здесь!

– Да с чего ты взял? Может, в трактире спрятался!

– Может, и в трактире. Мы и трактир перероем, а пока что здесь искать!

"Что же мне делать?" – думал Владар. "На этой платформе они меня всё равно, рано или поздно найдут. Улетать отсюда надо. Но не на стрельном корабле. Ведь все маршруты стрельных кораблей известны. А на обычном. Здесь только один обычный корабль. Старый и медлительный. И всё же это мой шанс…"

Владар не без труда развязал узлы, и подтянул канаты на палубу кораблика. Да – это ветхое судёнышко никак нельзя было назвать гордым словом «корабль». Пожалуй, даже и «кораблик» было для него через чур много.

Владар перебежал по деревянному мостику на палубу, а затем перетянул мостик за собой. Огляделся. Подумал: "А, интересно, есть ли на этом кораблишке кто-кто, кроме меня. Владелица то его в трактире, а вот, может, кого охранять оставили?"

С причала раздался окрик:

– Эй там на палубе?! Ну?!

Владар пригнулся, юркнул за борт. Выглянул через отверстие в ограждении.

Как и следовало ожидать, это была вовсе не принцесса Анна, а солдаты – с клинками, явно ищущие его – беглеца Владара.

– Эй, на палубе, слышите?!

И тут случилось то, чего Владар меньше всего хотел. В пристройке на палубе распахнулась дверь. Вышел некто из корабельной команды. Необычайно толстопузый, в грязной, разодранной одежде, он заметно покачивался и сжимал в руке массивный чашу. Он крикнул:

– Чего надо?! Тут дождь льёт, а вы…

– К вам на корабль пробрался…

– Чего?! Кто пробрался?!

– Тот кого ищут на Светграде, преступник!

Дальше Владар уже не мог терпеть. Он стремительно, постукивая коленками, прополз к колесу, отцепляющему якорь, схватился за рукоять, начал крутить.

Корабль вздрогнул, а в следующее мгновенье уже и оторвался от причала, полетел.

Светградские вояки голосили:

– Э-эй, куда?!

Толстопузый детина выронил чашу и пробормотал:

– Что?! Почему?!

Он заковылял к рулю, но Владар опередил его. Схватив руками руль, Владар резко крутанул его в сторону. Корабль отчаянно заскрежетал, что-то внутри его лопнуло, но всё же он развернулся, направляясь прочь от пристани.

Толстопузый детина схватил Владара за локоть, развернул к себе. Владар произнёс:

– Спокойно.

– Это что значит – спокойно? Ты кто такой?

– Я тот, кому надо улететь. И я тебе заплачу денег.

– Денег? Много?

– Много…

– Давай.

– Не сейчас. Этот кораблик пять километров в час выделывает.

– Ну да. Выделывает.

– Сколько на нём лететь до мира, к которому часто корабли подлетают?

– Сорок часов.

– Хм-м… Нет. Это много. Нас раньше перехватит.

– Так ты…

– Я тебе хорошо заплачу. Ладно. Лети к ближайшему миру. Дальше видно будет.

– Как скажешь. Но это, если заплатишь. Ведь ты не знаешь, куда лететь.

Владар огляделся: со всех сторон клокотали, стремительно пролетали клочья густого тумана, сверкали молнии, и как тут было не вспомнить об огромном электрическом чудище, которое тоже, возможно, обитало в этой туче. А куда лететь Владар действительно не знал.

И юноша ответил:

– Хорошо, я тебе заплачу.

– Сто солнциев.

– Да. У тебя губа не дура. Заплачу сто солнциев.

При этом Владар помнил, что у него – всего восемьдесят солнциев. Правда, и на эту сумму можно было не дурно жить целых три месяца.

Владар не привык торговаться, это ему было неприятно.

– Денежки вперёд, – ухмыльнулся толстопузый.

Владар бесхитростно положил на его ладонь весьма увесистый кошелёк и вынужден был добавить:

– Остальное, когда прилетим.

Выпивоха достал из кошелька несколько монет, попробовал их на свои гнилые зубы, кашлянул, и с восторгом, который уж никак не мог скрыть, выкрикнул:

– Сойдёт!

Ухватившись за руль, он резко крутанул его в сторону.

– Куда? Куда ты?!.. – закричал Владар. – Ведь мы же вернёмся!

И ему действительно казалось, что они возвращаются на платформу. Уж, во всяком случае, он бы точно летел в другую сторону. Но толстопузый ответил уверенным голосом:

– Уж я то знаю…

Впереди, в разрывах тучи, золотились солнечные лучи. Владар мог видеть, по крайней мере, два мира. Один ближний, другой – весьма отдалённый. Там сияли, перекинувшись мостами, несколько радуг, там летела, знающая что грозовая туча её не затронет, большая стая розовых птиц. Владар даже улыбнулся. Ему казалось, что теперь он достигнет Светграда без проблем и инкогнито. Но нет – он ошибался.

В отсвете от очередной молнии стал виден контур массивного корабля. И это не был стрельный корабль – это был Светградской корабль старой конструкции, но, конечно же, он был гораздо быстрее того кораблишки на который попал Владар.

Он в это время стоял около борта, а толстопузый – у руля. Владар пока что оставался в тени от пристройки, но его могли заметить. Что делать?..

Владар понимал, что очень скоро на кораблике окажутся Светградские гости, спрятаться от них не удастся, драться с ними – бесполезно. Вспомнился Саша. Владар попытался представить, что бы сделал в подобной ситуации его лучший друг.

Конечно, Саша был отчаянным человеком. Он бы, как понял Владар, бросился бы за борт, а там – будь, что будет.

Владар мрачно усмехнулся, и, словно бы разговаривая с невидимым собеседником, пробормотал:

– Вот если бы я не стоял здесь без дела, а хотя бы как подготовился, то у меня были бы шансы, а так…

И, не закончив, он бросился за борт. При этом думал: "Толстяк, вроде, только на руль и глядит, меня не заметил. Ну, вот и хорошо".

Ветер оказался даже более сильным, чем ожидал Владар. Ветер вертел его, нёс, разворачивал из стороны в сторону. Порывами накатывался ливень, в опасной близости сверкали молнии.

Владара охватил бешеный азарт. Он не испытывал вполне естественного страха, он думал только о том, чтобы ветер унёс его подальше от опасного Светградского корабля.

Он ещё успел увидеть, как этот массивный, кажущийся мрачным корабль бросил абордажные крючья, как они впились в борт кораблика, как тот передёрнулся, резко остановился, а пузатый не просто упал на палубу, но ещё и руль сломал. Затем густой, тёмно-серый стяг тумана поглотил Владар.

"Вот и хорошо" – думал юноша. "Пока они обшарят кораблик, пока поймут, что меня там действительно нет – я буду уже далеко"…

Всё же лететь внутри тучи, практически ничего не видеть и быть безвольной игрушкой сильного ветра – занятие малоприятное; вот поэтому Владар и начал думать, как бы изменить своё положение. И вот он решил, просто попробовать использовать свой плащ в качестве паруса. Не получится, так не получится – попытка не пытка.

Владар снял плащ и на вытянутых руках поднял его над головой. Крутануло юношу в сторону, несколько раз перевернуло, а плащ с такой силой рвался из рук, словно он был живой крупной птицей. Владар из всех сил стискивал его мокрыми руками и думал: "Ну ничего. Здесь главное терпение. Вот научусь им управлять и буду летать не хуже корабля…"

Впереди в сероватом сумраке появилось нечто плотное, чёрное. Сразу пришло воспоминание об электрических чудищах, которые обитали внутри некоторых туч. Владар, не выпуская плаща, дёрнулся в сторону, но куда там – это чёрное, зловещее стремительно приближалось.

А потом из сумрака выступили, надвинулись на него и другие чёрные отростки. Владар понял, что это не щупальца, а ветви. Его плащ уже зацепился за верхнюю ветвь, от сильнейшего рывка затрещал, едва не разорвался. А вот руки Владара не выдержали, плащ выскользнул и остался болтаться на верхних ветвях, ну а юноша, ударяясь об новые и новые, всё более толстые ветви, полетел вниз.

«Я – жив», – это была первая и весьма радостная мысль, когда Владар снова начал чувствовать себя. Открыв глаза, он, прежде всего, увидел низко нависающие над ним, частично поломанные ветви. Несколько таких ветвей лежали и на его груди. Юноша выплюнул набившуюся в рот пожухлую листву, попытался приподняться и тут же застонал от резкой, пронзительной боли в обеих боках.

Старая листва под самыми корнями дерева зашевелилась, и вдруг глянули из-под неё два тёмных, выпуклых глаза. Владар, не особо надеясь получить ответ, всё же спросил:

– Ты кто такой?

Но ответ он всё же получил. Голос был таким глухим и гулким, словно бы из бочки доносился, но всё же слова Владар понимал:

– Я тут живу. Триста лет уже живу. А вот ты кто такой? С неба что ли свалился?

– Ну да. С неба. Из тучи грозовой. Но вот беда… Ведь ты знаешь о Светграде.

– Слыхал я и о Светграде и ещё много о чём.

– Мне там надо быть как можно скорее. Это очень-очень важное дело. А тут… – Владар снова сморщился и застонал от неосторожного движения.

– А ну-ка.

Листва зашевелилась ещё сильнее, и из-под неё выбралось существо, которое могло бы кое-кому показаться престранным, но уж Владар много кого за свою жизнь повидал, так что совсем не удивился.

Этот некто был похож на огромного ежа, но он уже встал на задними лапы, а передними – развитыми и умелыми, осторожно дотронулся до нескольких точек на теле Владара и констатировал:

– Ну да. Рёбра сломаны.

– Мне очень-очень надо на Светград, – с мольбой повторил Владар.

– Ну это нелегко будет осуществить.

– Легко, не легко, а надо.

– Сначала я тебя вылечу.

– Не надо меня лечить! – вскрикнул Владар, и тут же потерял сознание от пронзительной вспышки боли.

Владар очнулся, увидел, что над ним склонился некто, похожий на огромного ежа. Юноша сразу всё вспомнил, и проговорил:

– Мне надо на Светград! Скорее!

В ответ прозвучал, едва не закладывая уши густой, гулкий голос:

– Ничего. Подождёшь. Ни к чему сейчас торопиться.

– Что значит – ни к чему торопиться? Ведь вы же не знаете…

– Ни знаю, и знать не хочу. Но то, что ты здесь два дня и три ночи здесь пролежал – это мне точно известно.

– Ничего себе! Целых два дня!

– Тебе очень повезло, молодой человек. Мог бы и насмерть расшибиться. Но ты, видать, удачливый.

– Да уж, удачливый, – иронично усмехнулся Владар, и поднялся на ноги.

Он ожидал, что снова стрельнут болью поломанные рёбра, но обошлось без страдания. И вообще – Владар чувствовал себя отдохнувшим и полностью здоровым. Вымолвил с благодарностью:

– Вы вылечили меня.

– Вылечил, – подтвердил ёж. – А ты, со своим несносным человеческим характером опять ввяжешься в какую-нибудь авантюру и останешься не то что без рёбер, но и без головы.

– Может быть, может быть, – ответил Владар. – Но, если такие как я будут сидеть, сложа руки, то Шегъгоръраръ доберётся и до тебя, и твоё убежище уже не покажется таким надёжным. Кстати, где мы сейчас находимся?

Владар оглядывался и видел деревянные стены, деревянный пол и деревянный потолок; причём они не выглядели обработанными, тут и там выступали корни, плавно изгибающиеся, но беспорядочные наросты…

– Мы внутри дерева, – прогудел ёж.

– Здоровое, наверное, дерево.

– Такое дерево, что весь мир оплело.

– Э-э, мир Ямарат.

– Правильно. Бывал здесь раньше.

– Нет. Но в энциклопедии читал. Вот только не припомню, до Светграда отсюда далеко?

– Это смотря, как считать.

– Лично у вас, конечно, летучего корабля нет.

– Конечно, нет.

– И Светградские корабли к вам не залетают.

– Не. Всего-то на моей двухсотлетней памяти пару раз залетали.

– Но мне очень-очень надо улететь.

– Надо, так улетишь… Ох, непутёвый-непутёвый. И куда торопится? – так ворчал ёж, а сам заковылял на задних лапах, дав Владару знак следовать за ним.

По изгибистым, расположенным внутри гигантского дерева коридорам шли они навстречу солнечному свету и всё усиливающемуся пчелиному жужжанию. Потом Владар и пчёл увидел: они были не такими, к каким он привык, а сантиметров в тридцать каждая. Юноша произнёс:

– Если такая пчёлка укусит, то потом точно инвалидом станешь.

Ёж ответил:

– Это – добрые мактимирианские пчёлы. Укусят только, если ты на них нападет будешь.

– Да что вы! А зачем мне на них нападать?

– Ну тогда они по доброте своей доставят тебя на мир Пчелом.

– Это же в трёхстах километрах от Светграда. Там всякие сладости делают.

– Да. А мактимирианские пчёлы приносят туда свой замечательный мёд. Я, кстати, и сам этим мёдом вкуснотищей не прочь полакомиться. Приносят они его в смоляных шарах, а в замен получают лепестки растений почучелода, который только на Пчеломе и растёт. Но в этот раз, в одном из смоляных шаров они принесут не мёд, а живого человека, то есть – тебя…

Вот они остановились перед смолянистым шаром двух метров в диаметре. Ёж начал усердно разрывать его своими передними лапами. А Владар при этом думал: "Неужели я скоро увижу царевну Анну?"..