Текст книги "Среди Миров"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4

Если бы кто-нибудь сказал Владару, что он несчастен, одинок, что до сих пор не нашёл он своей любви, то Владар ни в коем случае не согласился бы с таким заявлением.

Но именно так считал Саша. Он искренне жалел своего лучшего друга, и иногда задумывался: чем бы ему помочь. О том, что Владар безнадёжно был влюблён в царевну Анну, знала ещё и любимая Сашина девушка – Мария, а уж дальше она об этом никому не говорила. Всё же это считалось тайной…

А вот Саша и Мария чувствовали себя вполне счастливо, и, если и ссорились время от времени, то потом быстро мирились и любили друг друга с ещё большей силой.

С Владаром они не виделись уже почти целый год – ведь тем единственным местом, где они могли пересечься был Светград. Большую же часть времени Саша и Мария проводили на дальних рубежах, охраняя границы Светградских владений.

Так хорошо лететь на обученном гигантском орле – чувствовать большое сильное тело этой птицы, и ветер – то тёплый, то прохладный, наполненный мелкими каплями приближающегося или удаляющегося дождя. Когда нет других важных дел – столько всего можно придумать за время полёта. Ну вот, например, радуга – висит меж мирами без начала и без конца – так почему бы не облететь её: трепетную, вот-вот готовую исчезнуть дугу? А ещё интересно устраивать шутливые погони друг за другом. Или Саша за Марией, или Мария за Сашей…

Небольшая, недавно отстроенная крепость, в которой находился местный Светградский гарнизон, а также и старый друг – немало помогший Саше и Марии – Ингмар, находился на мире Влааща.

Ну а Саша и Мария в тот день патрулировали возле миров Воогст, Мармулан и Тогост. С одной стороны лазурью сияло небо, белые барашки облаков задумчиво плыли там, переплетались, образовывали диковинные фигуры. С другой стороны, отливая тускло-матовым свечением, нависала исполинская сфера. Любой мир, даже такой крупный как Светград, показался бы, в сравнении с этой сферой, сущей пылинкой. Сфера отгораживала владения Шегъгорърара и пробиться внутрь неё, на корабле или на орле было невозможно, да и, по правде, и не очень-то хотелось…

Орлы Марии и Саши летели метрах в десяти друг от друга, но, несмотря на такое незначительное расстояние, Мария вынуждена была поднести ко рту специальный рупор. Только тогда Саша услышал её голос:

– Приближается буря!

Саша оглянулся и увидел, что вдоль сферы Шегъгорърара ползёт, клубится, блещет молниями, неспешно разрастаясь, грозовая туча.

У Саши тоже имелся переговорный рупор, и он крикнул через него:

– Можно, конечно, вернуться на Влаащу, но не хочется.

– Решил с бурей потягаться? Узнать, обитает ли в этой туче чудище, подобное тому, которое когда-то проглотило корабль Варфоломея, и нас, вместе с ним? – осведомилась Мария.

– Не-а! Мне того случая на всю жизнь хватило. Хотя я не прочь бы ещё подзарядится электричеством, чтобы, при случае, пускать разряды, поражая сердца врагов и прекрасных дам.

– Что?!

– Ха-ха! Да я же шучу! Или не знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен?

– Я тебе! – Мария шутливо погрозила Саше кулачком.

Ну а Саша продолжал:

– Я предлагаю опуститься на Тогост и переждать бурю среди руин.

– А не страшно тебе? Ты же знаешь, какие порой из под этих руин заунывные стенания доносятся.

– Не, Мария, не боюсь. Если и есть там какое-нибудь чудище, для людей опасное, так и выведем его на белый свет, отвезём в царский зверинец…

– А силёнок-то хватит?

– Не боись – хватит. Ну так что – летим?

Мария задумалась. Она представила не то, как они будут искать и ловить чудище, а как останутся там, среди древних руин вдвоём, как снаружи, за полуразрушенными стенами будет шуметь дождь, как это будет романтично. И поэтому Мария ответила:

– Да. Я согласна.

Мир Тогост находился примерно в шестидесяти километров от багровой сферы Шегъгорърара.

Если бы эта, возникшая три года назад сфера заслонила бы солнце, то на Тогосте, понятное дело, царил бы постоянный сумрак, но Тогосту, можно сказать, повезло – солнце постоянно стояло над краем сферы, ну а сам Тогост исправно вращался, и на нём, как и прежде, сменялись дни и ночи.

Вообще, большую часть поверхности Тогоста покрывали руины. Эти руины до сих пор толком не исследовали. Возможно, близость Шегъгорърара, была причиной того, что учёные редко посещали этот мир…

Орлы Саши и Марии опустились под нависающей, полуразрушенной стеной. Рядом высился, отбрасывая густую тень, отколовшийся кусок статуи. Но, что изображал эта статуя, ни Саша, ни Мария, уже не могли разобрать…

Между тем, туча наползала, и передние её отроги уже поглощали ближаший к Тогосту мир – Мармулан. Всё сильнее дул ветер, проносились в нём крупные капли. Поблизости, в стене, темнел провал. Туда и направились они, ведя за поводы послушных орлов. Когти птиц скрежетали по древним, покрытым загадочными письменами плитам.

Но вот и проход. Сюда уже не долетали капли дождя, и только звенел, заунывно стенал в многочисленных трещинах ветер. Найдя подходящие, выступающие из стены части камня, Саша и Мария начали привязывать к нему орлов. Делали они это также, как и наездник, собирающийся отлучиться по своему делу и привязывающий коня.

Орлы шумно всхрапывали, резко поводили головами, дёргали крыльями.

– Ну, спокойно… спокойно, – успокаивал их Саша. – Ничего здесь страшного нет.

– А, может, и есть, – произнесла Мария.

– Да, ладно. Может, эти стенания, которые мы прежде слышали – от ветра. Вот ты же слышишь, как он сейчас…

– Саша, но ведь ты же знаешь, что это вовсе не так. Те стенания, которые прежде мы и другие наездники слышали – они ведь в безветренную погоду появлялись и на многие километры разносились… Ну да ладно – пришли сюда, так, значит, и дальше пойдём. Как была я дурой безрассудной, так такой и осталась.

– Ну, это и помогло нам познакомиться. Помнишь, как забрались к нам в сад, и как я тебе возле старой яблони поймал?

– Разве такое можно забыть?

Такой разговор они вели, уже спускаясь по широкой винтовой лестнице с высокими, и местами почти совершенно разрушенными ступенями. Иногда им приходилось перелезать каменные глыбы, которые обрушились с потолка. И Саша и Мария достали из мешочков и повесили на шеи конические склянки из небьющегося стекла. Внутри склянок была заключена жидкость из знаменитого океана мира Кассион-о-Тонир-до-Маг. Жидкость сияла постоянным, не меркнущим с годами светом, её бело-синеватые, спокойные лучи разгоняли даже самый густой и, казалось бы, безнадёжный мрак. Вот и теперь – Саша с Марией неплохо видели и лестницу и ниши в окружающих их стенах. Из некоторых ниш слегка выступали статуи с обвалившимися от времени ликами, а некоторые ниши пустовали.

И, указывая на одну из таких пустующих ниш, Мария предложила:

– А давай-ка присядем там, отдохнём.

– Не боишься, что сама в такую статую превратишься? Место то здесь колдовское, – шутливо произнёс Саша.

– Нет. С тобой мне ничего не страшно, – ответила девушка.

И вот они разместились в нише. Мария села на Сашины колени, обняла его шею и, заглядывая в глаза, прошептала:

– С тобой мне так хорошо… Я даже и представить себе не могу, как это – если тебя вдруг не будет рядом.

Саша поцеловал её в ответ, потом молвил тихим, задумчивым, слегка печальным голосом:

– Человек – такое существо, ко всему привыкает. И даже к одиночеству. Я сужу об этом на примере моего лучшего друга – Владара. И что он вбил себе в голову эту царевну… ведь понимает же, что никаких шансов у него нет. Сам царь Роман дал ему понять, чтобы он эти мысли оставил. А он общение с Еленой оставил, а мысли о ней – нет.

Мария вздохнула и, ещё раз крепко поцеловав Сашу в губы, вымолвила:

– Ведь он её уже больше трёх лет не видел. Должен забыть и полюбить другую.

– Только не Владар, – покачал головой Саша. – Он, в отличие от меня, такой тихий, задумчивый, а ведь упёртый… уж я то его знаю. И надо ему было с этой царевной, так её раз так, повстречаться! Без неё уже давно нашёл бы себе порядочную девицу, да и поженился бы на ней…

– Согласна с тобой, любимый. Юноша он завидный… Но что мы можем придумать, чтобы помочь ему?

– Найдём ему любовь.

– Да. Девушку похожую на царевну и внешне и характером, но всё же – не царевну.

Саша хотел ответить, но не успел. Всё время, пока они сидели в нише и обнимались, сверху постепенно усиливался треск. Неожиданно он стал особенно сильным, загрохотало. Стены содрогнулись, взвив облако пыли, рухнула весьма увесистая глыба. Несколько новых трещин появились на стенах. А треск и грохот не умолкали, и даже становились громче. Стены продолжали дрожать, трескаться, по ступеням сыпались куски камня. Саша и Мария, чтобы не попасть под один из таких камней, забились поглубже в выемку. И, обнявшись, встали там. Локтями они упирались в стены, пытались сохранить равновесие.

Мария крикнула:

– Что это такое? Ведь не может же буря быть настолько сильной?!

– Не может, – отозвался Саша. – Больше всего я сейчас волнуюсь за наших орлов. Ведь мы их привязали, и если там начался обвал, они не смогут улететь. Надо к ним, наверх! Скорее!

Стены ещё тряслись, но уже не так, как прежде – это была мелкая, настойчивая дрожь. Иногда в стенах открывались новые трещины из которых вздыбливалась, так, словно бы её кто-то выдыхал, пыль.

А Саша и Мария бежали вверх по полуразрушенным ступеням. Когда один спотыкался, другой подхватывал его под руку, и тащил дальше.

Но вот они достигли того места, где лестница должна была переходить в проход, где они оставили орлов. Прохода больше не было. Но и завала из камней они тоже не увидели. Саша и Мария смотрели перед собой и не могли понять, что они видят.

– Что это? – этот вопрос они задали одновременно, но не надеялись, что получат на него ответ.

Перед ними, вздрагивая, постепенно погружалось в недра мира нечто тёмное, гладкое, перегораживающее весь проход и, судя по всему, продолжающееся в боковых стенах. Нет – ни Саша, ни Мария не понимали, что это, но они хотели выбраться на поверхность, поэтому, когда часть стены обвалилась, это показалось им как нельзя кстати.

Цепляясь за выступы, они весьма поспешно поднимались навстречу тёмно-багровому свету. Что ждёт их там, наверху, они пока что не могли видеть, потому что слишком много было пыли.

Но вот, наконец, выбрались и снова замерли, поражённые.

Не было больше привычного, родного лазурного неба. А если даже и было, то они уже не могли до него добраться, потому что отгородила их, и мир Тогост, и другие, приближённые к Шегъгорърару миры непроницаемая тёмно-матовая, непроницаемая сфера.

Это прежде они не видели, что находится внутри этой сферы, а теперь уже находились внутри неё.

И первый, кого они увидели в этом новом, чуждом мире, был некто, похожий толи на осьминога, толи на паука. Метров на триста расставленные в стороны тёмные лапы вбурабливались внутрь мира Тогост. В отдалении можно было увидеть и ещё несколько подобных громад – они тоже терзали Тогост.

А ещё было исполинское брюхо, по которому равномерно пробегали ряды алых огней. Паук не был живым – во всяком случае, он не было живым, в привычном для Саши и для Марии смысле. И лапы, и брюхо, и всё что видели они, было выковано из тёмного металла.

Саша сильно сжал руку Марии и произнёс:

– Сфера Шегъгорърара расширилась. Это начало войны.

– Смотри! – девушка вытянула вверх ту руку, в которой была зажата светящаяся склянка.

Из той части, которая могла быть головой огромного, буравящего мир паука, вылетели создания гораздо меньших размеров, но тоже, судя по всему, очень опасные. Они, расставив тёмные металлические клешни, неслись прямо на Сашу и Марию.

– Скорее! Вниз! – крикнул юноша, и с бешеной силой рванул Марию в тот проход, из которого они незадолго до этого выбрались.

Теперь – покатились вниз, немилосердно отбивая себе бока. Но именно эта поспешность их и спасла. Там, где они только что находились, грохнулась и начала сжиматься, сплетённая из железных тросов, сеть.

А Саша и Мария уже бежали вниз по винтовой лестнице. Теперь у них был только один путь – к центру мира Тогост.

Глава 5

Уже долго бежали Саша и Мария. Воздух был наполнен пылью, а поэтому дышалось тяжело, и они становились, чтобы передохнуть…

По-прежнему грохотало, и по-прежнему со стен и с потолка ссыпались камни. Чуть отдышавшись, Саша произнёс:

– Ну, кажется, нет за нами погони.

– Может, и нет, да только всё равно они нас теперь в покое не оставят, – отозвалась Мария.

Саша был согласен с нею. Он сказал:

– Такое впечатление, что они собираются пробуравить этот мир насквозь, добраться до центра.

– Мы так долго спускаемся вниз, что уже и сами должны были добраться до центра.

– Ну, это ты, конечно, загнула, – усмехнулся, вытирая обильно скопившуюся на его лице пыль, Саша. – Ведь ещё никогда, никому не доводилось добраться до центра того или иного мира.

– Откуда тебе знать? Многомирье слишком велико…

– Но, всё же, на Светграде не слышали, чтобы где-либо, кто-либо добрался до центра того или иного мира. Хотя… – Саша задумался. – Вот ты знаешь – те стоны страшные, которые мы прежде слышали – они, может, и идут от самого центра мира Тогост, а все эти лестницы и проходы и ведут к источнику этих стенаний. И вот я подумал…

Саша оборвался на полуслове.

– Что? – спросила Мария, и тут же догадалась, молвила. – Да, если эти стоны слышны на многие километры, то каковы же они там – возле их источника? Оглохнуть там, наверное, будет несложно даже и с закрытыми ушами. И всё же – кто бы там ни стонал – призрак ли ужасный или какое диковинное чудовище, оставшееся от давних лет, меня встреча с ним не так страшит, как то, что мы видели там…

И Мария указала пальцем вверх. В это время часть стены обвалилась и они увидели необъятную массу из тёмного железа, которая продолжала проникать всё глубже.

Снова Саша и Мария бежали. По лестницам, по боковым коридорам. По тем местам, которые, должно быть, уже многие столетия никто не освещал. И поэтому сосуды со светящейся жидкостью, которые они сжимали в своих руках, казались им особенно ценными. Остаться вдвоём в кромешной тьме – это было страшно, но всё же не так страшно, как остаться совсем одному.

И поэтому, когда одна из плит неожиданно накренилась, и Мария соскользнула с неё в пропасть, Саша, со свойственным ему безрассудством, ринулся за своей возлюбленной.

Склянка, которую Саша и не думал выпускать, высвечивала светы каменной трубы, которая закручивалась под большим углом, уводила в недра мира. Впереди, в нескольких метрах перед собой, юноша видел Марию, которая также держала склянку и столь же стремительно съезжала вниз. А скорость была такой, что нечего было и думать зацепиться за что-либо.

К счастью, выступы в этой трубе торчали не слишком часто, и при должной сноровке, которой у Саши и у Марии было ни занимать – они могли увёртываться от этих опасностей.

Мария на мгновенье обернулась и, увидев, что Саша следует за ней, ободрилась и крикнула:

– Что-то мне этот спуск напоминает!

– И мне тоже! – отозвался Саша. – Помнишь, как внутри электрического чудища мы попали на длинный, скользкий спуск?!

– А как же! Нас тогда бронированный прыгун испугал! Как он меня сдавил своим языком – думала сцапает, а он…

– Ну да – польстился на твои пирожки!

Так, время от времени, они выкрикивали отдельные фразы: вспоминали прошлое, думали о грядущем, ободряли друг друга. Очень долгим оказался этот спуск. Наверное, если бы им пришлось преодолеть этот же путь ногами, то им потребовались бы целые сутки. Но вот стены трубы раздались в стороны, и они, вылетели из неё, по инерции полетели в воздухе.

Летевшая впереди Мария вскрикнула от страха, не смог сдержаться от возгласа и Саша. Перед ними застыло, раскрыв широченную пасть, чудовище. Но Саша не успел толком разглядеть это существо, потому что он пролетел возле его клыка, и попал в глотку, потом он попал на твёрдую поверхность, стремительно покатился по ней, больно ударился головой и тут же потерял сознание.

– Саша, очнись же, заклинаю – очнись – мне очень тяжело тащить тебя, – голос Марии привёл Сашу в чувство. Ещё ничего толком не видя, он пробормотал:

– Неужели мы до сих пор живы? Во второй раз попадаем в чью-то глотку, а нас так и не могут переварить.

– Не могут, – подтвердила Мария. – Потому что тут и переваривать нечему. Всё нутро у этого чудовища – железное.

– Во как, – молвил Саша, – приподнимаясь.

Оказывается, он, также как и Мария, не выпустил светящейся склянки. Тьма расходилась на достаточное расстояние, чтобы увидеть покатые и действительно железные стены.

Пока Саша был без сознания, Мария тащила его вверх по склону…

Девушка кивнула вверх, молвила:

– Там выход. Правда, я не знаю, сколько до него осталось.

Саша ухватился за плечо Марии, поднялся.

– Ну, как ты? – бережно спросила девушка.

– Вроде, ничего. Хотя голова болит. Как бы не было сотрясения. Но вот я сейчас подумал: мы так долго катились по трубе вниз, что должны были добраться до самого центра мира.

– И я об этом подумала.

– А в центре – это чудовище железное, в пасть к которому мы попали. Быть может, прежде оно было живым, и по трубе к нему скидывали пищу или жертвы… В общем, когда-то оно было божеством мира Тогост. Наверное, и то сооружение, от которого остались одни руины, было построено во славу этого существа.

– Теперь, наверное, уже и руин не осталось.

– Ну да. Там же всё теперь разрушают, долбят… Скоро и до сюда доберутся…

Они обхватили железный клык, который возвышался над ними метров на пять, потом, подтянувшись на губе, выглянули наружу. В бело-синеватом свечении, которое исходило от их склянок, разглядели окончание трубы, из которой они некоторое время назад вылетели. Но туда, в эту круто поднимающуюся трубу они не собирались возвращаться. Они хотели спрыгнуть на пол, а дальше… дальше они дальше они даже и не представляли, что им делать.

Вот они вытянули руки со склянками, но не увидели ничего, напоминающего пол. Что скрывала эта темнота? Сколько бы им пришлось падать? Двадцать, тридцать, а, может, и сто метров?

Саша начал говорить:

– Наверное, на щеках этого чудовища есть выступы. Вот за них мы и будем цепляться…

А потом произошёл очень сильный толчок. Так как Мария почти полностью находилась за железной губой, то она просто ударилась об эту губу, а вот Саша вылетел наружу.

– Са-а-а-аша! – закричала Мария, рванулась за ним, попыталась поймать за руку, но не успела, потому что уж очень быстро это произошло.

Но Саша не исчез в темноте, не пропал. Он пролетел до окончания трубы, оттолкнулся от неё согнутыми ногами и полетел обратно к Марии. При этом он плавно переворачивался в воздухе, неспешно разводил руками. Словно бы и не летел, а плыл.

Глядя на изумлённое лицо Марии, Саша произнёс:

– А здесь нет притяжения. Ну, прямо как в воздухе между мирами. Здесь, в самом центре этого мира… Давай-ка сюда…

Мария была решительной девушкой, а поэтому, взмахнув руками, сразу вылетела из-за железной губы и оказалась рядом с Сашей. Обняла его, потом они вместе обернулись и увидели, что существо, в пасти которого они побывали, теперь открыло глаза и глядит на них.

Глава 6

ОНО появилось, начало чувствовать себя за… Можно назвать число лет. Но может ли число передать, что такое, в самом деле, эти годы?.. Ну, хорошо – оно появилось примерно за миллион двести сорок две тысячи сто пятьдесят два года до рождения до рождения Саши, Марии и Владара. ОНО, также как и его предки, совсем не было похоже на людей. Сами себя эти существа называли замысловатым срекочущим звуком, который и близко не смог бы изобразить даже и самый умелый человек-имитатор. Ну, можно назвать их, например, тарахтелами.

Тарахтелы жили дольше людей, но даже возраст старейших из них не превышал пятисот лет.

Среди тарахтел не было деления на полы, каждый из них был аморфным ОНО. Но ОНО, о котором здесь пойдёт речь, имело одну, отличающую его от других тарахтел цель – ОНО жаждало жить вечно. Это была не просто мысль, о том, что вот неплохо бы не умирать, а именно устремление, самое главное, и ОНО верило и знало, что ОНО может достичь этого.

ОНО умело слышать отголоски чувств, несомые в ветре, ОНО умело уловить запах сна мотылька на другом конце Многомирья, и ОНО знало, где ждёт его источник бессмертия, и ОНО отправилось в путешествие среди миров…

У ОНО не было крыльев, но всё же ОНО умело летать, потому что умело отталкиваться от облаков так же как от твёрдой почвы. ОНО умело изменять форму своего тела и, в случае опасности, становилось похожим на облако. Никто не мог его поймать…

И вот ОНО достигло мира столь древнего, что он уже почти рассыпался, стал прахом…

Но вот и источник бессмертия. Это была светло-серебристая сфера, как раз подходящая для того, чтобы ОНО проглотило её. И ОНО проглотило сферу… и обрело бессмертие.

Поначалу бессмертие казалось даром, и ОНО было счастливо. Много позже бессмертие стало проклятием, но от бессмертия уже нельзя было избавиться. Проходили годы, и тело ОНО становилось всё более твёрдым. Приняв однажды облик змея, ОНО и осталось змеем на многие тысячелетия.

Змей мог летать среди миров, но нигде он не мог найти похожих на себя – тех, кого он мог бы полюбить. Змей вмешивался в разные дела – в плохие и хорошо, строил и разрушал, ничто не доставляло ему радости.

Всё чаще ОНО засыпало, но и в снах этих не было ни покоя, ни любви. И во снах – странствия, дела плохие и хорошие, но всегда одиночество, всегда гнетущее чувство, что не найдено до сих пор самое главное…

А сны становились всё более долгими, и однажды ОНО, вгрызшись в твердь, который через тысячелетия стали называть Тогостом, выев в неуёмной душевной скорби его железное ядро – ОНО заснуло, и уже не знало, что пришли некие существа, что построили в честь него на поверхности Тогоста огромные храмы, дрожали в благоговении перед своим божеством…

Потом была война, были болезни, храмы опустели, время разрушило их, а ОНО всё спало – без радости, без покоя, но и во снах ища смысл своего существования – Любовь.

Неожиданно сну пришёл конец. ОНО открыло глаза. ОНО почувствовало, что мир раздирают железные механизмы, что скоро они и до него доберутся. Но, на самом деле, эти события не волновали ОНО, потому что они не были ни новыми ни оригинальными. Нечто, не совсем такое, но похожее на это, ОНО уже переживало толи в реальности, толи во снах, и также как и теперь глядели на него чьи-то лики и просили о чём-то своём – мимолётное, суетливом.

Саша и Мария глядели в наполненные болью глаза ОНО и видели там многое… Им хотелось верить, что это, несомненно очень сильное существо, не поглотит их, а поможет выбраться из этой опасной передряги.

Саша крикнул:

– Мы не хотели тревожить тебя!

А Мария продолжила:

– Мы бы и не попали сюда, если бы не враги с Шегъгорърара. Они вероломно захватили несколько миров, они…

ОНО слушало их, и понимало – понимало не слова, а заключённые в словах чувства. Столько раз уже это было: кто-то кого-то вероломно захватывал, кто-то воевал, кто-то страдал, кто-то убивал, кто-то рожал, кто-то размножался почкованием. Зачем всё это? Где конец этому? ОНО уже знало и про Светград и про Шегъгоръраръ, и эти два, враждующих в данный момент государства значили для ОНО столь же мало, как и великая империя Влаааг!!! существовавшая пятьсот тысяч лет назад и охватившая в период своего рассвета около семисот миллионов миров. Но империя Влаааг!!! корабли которой рассекали воздух Многомирья со скоростью света, исчезла через пятьдесят тысяч лет после своего возникновения, и при всем своем величии не смогла захватить сколько-нибудь значимой части Многомирья.

А что же такое Светград, что такое Шегъгоръраръ? В сравнении с той бездной времени и пространства, которые лежали в сознании ОНО – эти два ничтожных мирка со всеми их обитателями и страстями не знали ничего.

В это время могучие буравы пробили стены центральной залы и ударили в тело ОНО. Эти буравы могли резать и железо и камень также легко, как обычные ножи – топлёное масло, но перед бессмертным телом ОНО буравы были совершено бессильны, и поэтому с ужасающим скрежетом переломились, а их осколки острыми копьями промелькнули рядом с Сашей и Марией, глубоко впились в рушащиеся стены.

Тогда Саша и Мария, работая руками и ногами, поплыли к ОНО.

Мир Тогост рушился. Новые осколки железа и камня свистели в воздухе, и тем единственным местом, где, как казалось, можно было укрыться от них, являлась пасть ОНО.

Первым забрался туда Саша, развернулся, посмотрел на приближающуюся Марию. И тут пасть стремительно и бесшумно захлопнулась. Если бы не светильник, который Саша не выпускал из руки, то он остался бы в кромешной темноте.

Никакие сторонние звуки не проникали в это место. Что творилось снаружи, Саша не знал…

И вот он начал колотить ногами в железную губу, выкрикивая:

– Открой немедленно! Слышишь?! Впусти её! Я приказываю! Ты…

Но, конечно, его «приказы» ничего не значили для ОНО. Железное тело змея впервые за многие века пошевелилось и разрушило остатки залы. В стороны разлетались многометровые куски мира Тогост, и куски сломавшихся буравов…

А Мария висела, вцепившись в выступ на внешней стороне железной губы. Всего лишь несколько метров отделяли её от Саши, но это была непреодолимая преграда. Мария, также как и Саша, кричала, требовала и молила, чтобы ОНО позволило им встретиться, но ОНА оставалось одинаково немо и к требованиям и к мольбам…

ОНО полетело. Скорость его постепенно возрастала. Теперь уже ни орёл, ни самый быстрый Светградский корабль не смог бы угнаться за ним. Мария из последних сил держалась за выступ на нижней губе, но поток встречного воздуха был слишком силён, и девушка соскальзывала. Она кричала:

– Пусти! Пусти! Пусти!

Тоже самое кричал и Саша. Но они не слышали друг друга, и ОНО не слышало их, а думало о своём…

Уже не в человеческих силах было держаться, и руки Марии соскользнули. Промелькнуло рядом с ней тело железного змея, а девушка ещё летела по инерции вперёд.

ОНО врезалось в поверхность сферы, окружавшей Шегъгорърар и пробило эту поверхность также легко, как и всякие другие преграды. В поверхности образовалась дыра. За этой дырой Мария видела привычный лазурный цвет, облака, близкие и далёкие миры – туда летела и она.

Мария уже не надеялась успеть за железным драконом – он казался пятнышком, а затем и точкой. Но хотелось хотя бы вылететь из этой захваченной Шегъгоръраром области.

Края дыры ползли друг к другу, стягивались. Мария не успевала. Она извивалась в воздухе, словно рыба, выброшенная на берег, она вытягивала к свободному небу руки. Но всё уже становилась дыра и вот совсем исчезла.

Руки девушки дотронулись до тёмно-матовой поверхности, по которой пробегали багровые сполохи. И тут неведомая сила подхватила её и отбросила назад, в захваченное Шегъгоръраром пространство. Это был сильный удар – свет померк в глазах Марии. Она больше ничего не видела и не чувствовала.