Текст книги "Среди Миров"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Саша вскочил и, выпятив грудь с торжественным и от этого смешным видом встал перед Светордом. Но на самом деле Саша был очень серьёзен, и едва сдерживал дрожь от волнения. Ведь в эти мгновенья, ни много ни мало, решалась его дальнейшая жизнь.

– С какого мира? – спросил Светорд.

– С Яблочного.

– А-а, слыхал. Хороший мир. Говорят яблоки у вас так отменные.

– А какие же! Самые лучшие во всем Многомирья. Прилетайте к нам как-нибудь в гости!

– Прилетим, прилетим. Ну а ты у нас останешься. Хочешь этого?

– Хочу ли?! Вы ещё спрашиваете! Да это главная моя мечта!

Сашино лицо просияло. Он готов был прыгать, плясать от счастья…

Светорд продолжал:

– Конечно, не всё так просто. Надо ещё будет кое-какие бумаги составить. Но, сразу предупреждаю – служба у нас это не только курицу есть. Много трудностей предстоит тебе пережить, многому обучиться.

– Так я к любым трудностям готов. Я заранее себя на это настраивал! – выпалил Саша. – Только не отказывайте мне. Пожалуйста!..

– Не откажем… Ну а друг твой что же? – и Светорд внимательно посмотрел на Владара.

Владар нимало смутился, но взгляда не отвёл и спокойно ответил:

– Мне тоже ваш Светград очень понравился, но пока что я ещё не решил, какая служба мне ближе. Через некоторое время я должен вернуться на Яблочный.

– Что ж – воля твоя, – в тон ему молвил Светград.

– Не только его, но также и его родителей, – заметил отец Владара.

– Ты говорил, что читать любишь? – спросил Ингмар у Владара.

– Просто обожаю.

– Вот, специально для вас. Это очень хорошие книги, но я их уже читал, так что – дарю, – и Ингмар протянул две книги. Одну – Владару, другую – Саше.

Саше досталась увлекательная приключенческая повесть о приключениях древних рыцарей; Владару – лирическое сказание со стихотворениями, в котором, впрочем, тоже присутствовали всевозможные приключения…

Поговорив ещё некоторое, они расстались. На прощанье договорились, что завтра днём Саша вновь подойдёт к Орлиной башне. Тогда и будут составлять на него бумаги.

После этого, вся компания ещё довольно долго бродила по Светграду. Саша и Владар не уставали дивиться на всякие чудеса, а их отцы разговаривали о своём. Мария шла за руку с Сашей, много разговаривала, смеялась, но глаза её были печальными. Девушка думала о предстоящей разлуке с Сашей.

Когда они подходили обратно к трактиру "Три облака", свет Солнца уже закрыли первые наплывающие стяги грозовой тучи. Всё чаще слышались раскаты грома, порывистый ветер нёс свежесть предстоящего ливня…

Глава 11

Владар сидел за столом, в комнате трактира «Три облака». Он уже несколько часов читал подаренную Ингмаром книгу. Это было действительно очень увлекательное повествование. Правда, романтические возвышенные чувства в избытке переполняли каждую страницу, но именно это и нравилось Владару больше всего. За окном сверкали молнии, настойчиво стучал по стеклу ливень, а в комнате было уютно, горела на столе свеча…

Отец Владара, утомлённой долгой дневной прогулкой, спал за перегородкой. Ну а юноша пока что и не думал о сне. Чтение его было прервано стуком в дверь.

Владар подскочил, распахнул дверь. В затемнённом коридоре стоял Саша. Снизу, из трапезной залы доносился шум голосов…

Саша втолкнул Владара обратно в комнату, и захлопнул дверь.

– Ты чего? – спросил Владар.

– Слушай… – зашипел Саша. – В общем, пока ты тут без дела сидишь, я выследил, где остановился этот горбатый, а заодно с ним – и хромой…

– А-а, эти… Я, честно говоря, про них уже и забывать начал. Столько впечатлений за день, а эти – не относятся к категории приятных.

– Ну ты даёшь! Неужели…

– Тише ты. Отец спит, – и Владар кивнул на перегородку из-за которой доносилось не слишком громкое похрапывание его отца.

Саша понимающе кивнул, и продолжил шёпотом:

– Неужели не понимаешь, что это очень важно? Это твой отец решил, что его двоюродный брат просто не желает с ним общаться, обиделся, и не хочет дальше лезть в это дело. А ведь и я, и Никол считаем, что здесь дело нечисто. Уж больно подозрительная компания эти двое: горбун и хромой.

– Ну ладно. Подозрительная компания. Дальше-то чего?

– А надо точно выяснить – кто они такие.

– Каким образом?

– Подслушать их разговоры, подсмотреть за ними.

– Я такими делами не привык заниматься, – ответил Владар.

– Ну ничего. Я тебе говорю – это очень важно.

– Так, и как же ты предлагаешь их подслушивать? Под дверью что ли стоять?

– Так я уже пробовал, – вздохнул Саша. – Вот так – ухом прислонился, стоял и слушал. Однако, ничего не было слышно. Тут и двери такие толстые, надёжные, без зазоров, да ещё и шум из трапезной залы доносится. Только раз, показалось мне, заскрежетало железо.

– Этого ещё не достаточно, чтобы подслушивать.

– В общем, ты как хочешь, а я полезу.

– Куда полезешь?

– Ну, пойдём, посмотришь.

Заинтересованный Владар вышел вслед за своим другом. Они прошли в ту дальнюю часть коридора, которая была хуже всего освещена. Там располагалось единственное, выходящее во внутренний двор трактира окно.

Видно было, как за окном вздрагивают, изгибаются в порывах ветра деревья. По стеклу стекали, изгибаясь, струи воды. Время от времени вспыхивали молнии.

– Вот здесь я и полезу, – произнёс Саша, и начал открывать окно.

– Да ты спятил!

– Помолчи. Не хочешь – не лезь. Стой тут, жди меня. Ну или возвращайся, читай свою книгу. Там, при свече, в тепле, конечно, уютно.

– Ладно, прекрати! Долго там лезть-то?

– А я уже всё посчитал, – выпалил, возбуждённый предстоящим приключением Саша. – Крыша там – черепичная, со склоном, до нижнего этажа. Мы на четвёртом этаже, а эти подозрительные – на третьем, как раз под нами. Цепляясь за черепицу, можно добраться до их окна, заглянуть и выяснить, кто же они такие.

– Не нравится мне всё это, – нахмурился Владар.

– Не нравится, так знай – я тебя за собой не тащу. Я тебя только как друга с собой позвал.

– А как же Мария?

– А что – Мария?

– Ну ведь вы же в последнее время всё время вместе ходите, – Владар демонстративно оглянулся. – Что-то я её не вижу.

– А я её решил с собой не тащить. Не женское это дело…

– Да она половчее нас двоих вместе взятых будет.

– Вот я сейчас и докажу, что умею всякие опасности не хуже её преодолевать!

Саша распахнул окно и порыв наполненного крупными дождевыми каплями ветра ударил в их лица.

– Черепица-то мокрая, скользкая, – молвил Владар.

– А я тебе ещё раз говорю: не хочешь – оставайся здесь, ну а я полез.

Саша взобрался на подоконник, свесил вниз ноги, затем развернулся, ухватился руками за оконную раму, съехал вниз. Теперь он уже держался за черепицу, которая действительно была и мокрой и скользкой. Владар перегнулся через подоконник и смотрел на своего друга. Саша через силу улыбнулся и выдохнул:

– Я ж говорил, что всё нормально. И высоты я совсем не боюсь. Мне же ещё предстоит летать на дозорных орлах.

– Ты осторожней, – посоветовал Владар.

– А чего мне осторожничать? И так всё хорошо…

И Саша, перебирая руками, начал спускаться по достаточно крутому склону, за резким обрывом которого и находился третий этаж.

Тут рядом сверкнула молния. Сразу же вслед за этим последовал раскат грома. В комнатах этот раскат показался просто громким, перед распахнутым же окном он был просто оглушительным. От неожиданности Саша дёрнулся, руки его соскользнули. В одно мгновенье он ещё был перед Владаром, а в следующее – уже скрылся за обрывающимся краем черепицы.

– Стой!! – крикнул Владар, но ответа не услышал, потому что громче засвистел ветер и ещё усилился ливень.

Владар ни на шутку испугался за своего друга. Ему казалось, что Саша упал с большой высоты и, если не разбился, то уж сломал себе ногу – это точно. И всё оставалась одна небольшая надежда, что Саша всё же успел зацепиться…

Несколько раз Владар выкрикивал имя своего друга. Но в ответ ничего, кроме отчаянного свиста ветра, да ещё – новых и новых раскатов грома он не слышал. И тогда Владар решил вылезти.

Он ухватился за подоконник, свесил ноги вниз, начал сползать. Вот вцепился в черепицу. Вновь поблизости сверкнула молния, нахлынул оглушительный раскат грома. Владару казалось, что он физически чувствует тяжесть этого, навалившегося на него звука…

Но он не собирался повторять ошибки своего друга, поэтому не делал резких, необдуманных движений, а продолжал сползать очень осторожно, хватаясь за новые и новые выбоины в черепице.

Наконец, Владар достиг того места, где склон резко обрывался к нижнему этажу. Ухватившись руками за край, Владар свесился вниз, и тут почувствовал, что его кто-то схватил за ногу. Вот это действительно было и неожиданно, и страшно. Владар едва не разжал руки.

Но, глянув вниз, к радости увидел Сашу, который вовсе не разбился, а, ухватившись за внешнюю часть рамы, задержался возле одного окна. Когда в очередной раз сверкнула молния, Владар разглядел, что у его друга неожиданно торжественное лицо. Спустившись к нему, Владар спросил:

– Ну, как дела?

Вместо ответа, Саша кивнул на окно, возле которого они находились. Владару пришлось изловчиться, чтобы заглянуть внутрь. Он увидел комнату, которая имела такую же планировку, как и та, в которой он остановился со своим отцом. Только стола там не было. Зато весь пол покрывали клеёнки…

То, что лежало на этих клеёнках, поразило Владара. В первое мгновенье он решил, что там было свершено страшное преступление и даже едва не вскрикнул. Но потом, приглядевшись, понял, что лежавшие там части – хоть и имитировали в точностью тело человека, но всё же не являлись частями живого организма. В разрывах были видны состоящие из сложных механизмов, по большей части металлические внутренности.

А вокруг этих частей суетились горбун и хромой. Теперь их лица были открыты, и Владар поразился тому безучастному, мертвенному выражению, которое на них царило. Двигались тела, но лица не двигались – тусклые глаза глядели всегда в одну сторону и, казалось, ничего не замечали. А заняты они были тем, что соединяли разложенные на клеёнках механические части.

Несмотря на то, что руки Владара и Саши затекли – в течении следующих пятнадцати минут они неотрывно наблюдали за тем, что происходило в комнате. На их глазах, из разрозненных частей складывалось человеческое тело.

И вот тело было полностью сложено, но горбун и хромой на этом не остановились. Из пакетов они достали дорогую одежду и начали его одевать. Через несколько минут они и это закончили. Усадили эту новую фигуру на стул. После этого горбун раскрыл у собранного рот, пальцами поднял его язык и нажал там на что-то.

И тут же глаза собранного распахнулись. Так уж получилось, что его глаза в это мгновенье были направлены к окну…

Владар и Саша отпрянули. Чтобы услышать друг друга за рёвом ветра, приходилось кричать. И Саша крикнул:

– Видал, а?!

– Да уж – видел, – ответил Владар. – Только не понятно, к чему всё это.

– К чему – я этого и сам не знаю. Но уж догадываюсь, что они злодеи.

– Ладно, давай решим, что мы дальше будем делать…

Саша не успел ничего ответить, потому что распахнулось окно в ту комнату, за которой они следили. Друзья тут же отпустили руки и соскользнули вниз по крутому склону. Если они хотя бы на мгновенье задержались, то их бы заметили.

Но они сразу полетели вниз, с высоты третьего этажа. Удар об землю был болезненным, но они не останавливались – сразу проскользнули в густой кустарник, возле одного из деревьев.

Саша спросил:

– Ну как ты – цел?

– Вроде, всё нормально, – ответил Владар.

Так как они находились во внутреннем дворе трактира, им пришлось перелезать через забор, чтобы попасть к основному входу. Из-за ненастья, там никого не было, и только шумела, стекая в канаву, вода.

Саша проговорил:

– Они собрали нового человека… То есть – он не человек, конечно, а только подобие человека. А одет-то как богато!

– Такому место не в трактире, а во дворце, – произнёс Владар.

– А что если они его хотят…, – начал Саша и многозначительно посмотрел на своего друга.

– Во дворец отправить, – закончил Владар.

– Ага.

– Значит, он попадёт во дворец, а что потом?

– Вот этого я не знаю.

Дверь трактира распахнулась. Хорошо, что друзья в это время стояли за телегой с большими бочками, иначе выбившаяся из трапезной залы полоса света высветила бы их.

А на пороге появился ни кто иной, как недавно собранный. Правда, он с ног до головы был закутан в чёрный плащ, так что нельзя было увидеть его необычно богатой одежды.

Постояв недолго, он стремительно зашагал от трактира в сторону дворца. Саша проговорил:

– Ну вот – наши предположения начинают сбываться.

– Давай-ка за ним, – молвил Владар.

Чтобы не отставать от этого таинственного существа, Владару и Саше приходилось бежать. Несколько раз собранный оглядывался, но Владар и Саша либо прыгали в подворотни, либо, если поблизости не было подворотен – падали прямо на мостовую.

И вот они оказались на площади, в дальней части которой возвышались изящные, высоченные ворота. Многочисленные, защищённые стеклом масляные лампы горели там. Света от них было достаточно, чтобы просматривалась вся площадь.

Собранный решительной походкой направился к воротам. Владар и Саша следовали за ним, крадучись вдоль стены дома. Собранный подошёл к стражникам, которые стояли возле ворот, что-то сказал им… Было видно, как стражники торжественно вытянулись, пропустили его.

А спустя минуту после того, как ворота закрылись, к стражникам подошли Владар и Саша. И Саша спросил:

– Извините, уважаемые… А вы не подскажите, кто это прошёл здесь только что?

Несколько пар глаз внимательно смотрели на него и на Владара. Начальник караула спросил:

– А ты сам-то кто такой?

– Я гость Светграда. Пока что в трактире "Три облака" остановился. Там же и мой отец сейчас. Собираюсь поступить на службу к царю Роману…

– Ладно. Предположим, это так. Но какое вам дело до того человека, который вошёл сюда?

– Да дело в том, что он…

Саша начал запальчивым голосом, явно собираясь сразу выложить всё, что они знали, но Владар прервал его и сказал как можно более миролюбиво:

– Дело в том, что мы просто мимо проходили и увидели, этого господина в прекрасной одежде. Какая гордая у него походка! Вот и захотелось нам узнать, кто этот достопочтенный человек.

Начальник стражников произнёс:

– Действительно он – достопочтенный человек, – и закончил торжественно. – Береогор – государев лекарь.

– А-а, что ж. Будем знать.

– А вот я бы хотел знать, почему вы в такую непогоду не в трактире сидите, а разгуливаете здесь?

– Мы Светград осматривали, непогода застала нас далеко от трактира, но теперь мы уже возвращаемся, – выпалил Владар.

– Ладно, – молвил начальник стражник. – Бегите скорее в трактир, а то уже промокли насквозь.

Владар и Саша поспешили отойти подальше от ворот. И там Владар выдохнул:

– У-ух, кажется, никогда в жизни не приходилось врать столько. И как он мне только поверил?

– А зачем врать-то? – недоумевал Саша. – Сказал бы, всё как есть. Ну что этот лекарь – на самом деле не лекарь, а подделка.

– И что? Думаешь, поверили бы нам? Вот ты сам бы поверил?

– Поверил… Хотя нет – не поверил бы. Звучит, как сказка.

– Да, скорее всего, эти стражники посчитали бы, что мы насмехаемся над ними…

– Ну, может…

– А ты уже готов был им всё, что мы знаем, выложить. Доказательств то у нас нет.

– Но мы же видели!

– Вот только мы и видели.

– Но это же легко доказать. Внутри этого лекаря… Береогора… не кровь, а всякие железки.

– Ага – ты бы ему ещё кровь попытался пустить. Да?

– Э-э. Н-да, Владар, ничего хорошего из этой затеи всё равно не вышло. Но ведь недаром этот поддельный проник во дворец. Замышляется какое-то тёмное дело. Ну а мы должны ему помешать.

Друзья переглянулись, и одновременно выпалили:

– Фонтан!

Глава 12

Им потребовалось целый час, чтобы отыскать этот, выполненный в форме трёх дельфинов фонтан (к слову сказать, дельфины на Светграде не водились, а фонтан привезли в качестве роскошного подарка с далёкого, почти полностью покрытого водой мира).

За этот час друзья побывали не менее чем на десяти, примыкающих к ограждению дворца площадях, и несколько раз натыкались на стражников. Но вот, наконец, и нужное им место…

Фонтан в эту дождливую ночь не работал, но громадная чаша всё равно была наполнена водой, и вода даже вытекала из неё на мостовую. Вообще друзья уже были насквозь мокрыми, так что они ничего не почувствовали, когда залезли в эту чашу. Руками начали обшаривать мокрое дно, выискивая заветную решётку.

Наконец, нашли её, потянули вверх. Только общими усилиями смогли её приподнять и отодвинуть в сторону.

Владар говорил:

– Раз мой отец смог когда-то здесь проплыть, то и мы сможем.

– И окажемся во дворцовом парке…

– Ага. А вот дальше, – Владар задумался. – Ведь мы даже не знаем, что будем там делать. Да и не можем предположить, что нам там ждёт. Схватят нас и как потом докажешь, что лекарь Береогор – на самом деле ненастоящий? Э-эх!

– Но ведь нам и так и так никто не поверит. Сам же говорил, – ответил Саша.

– Правильно. Поэтому, пробравшись за ограду, будем действовать по обстоятельствам. Если посчастливится, то найдём человека, который может нас послушать.

– Чего-то, кажется, очень невелики шансы на подобную встречу, – тут Саша улыбнулся и произнёс. – А какое нелепое положение: целый час потратили на поиски этого треклятого фонтана, а теперь, уже опустив ноги в трубу, начали сомневаться. В общем, ты как хочешь, а я плыву.

И Саша нырнул. Только ударили на последок по воде его ноги, и всё – будто и не было его. Впрочем, ныряя, Саша был совершенно уверен, что Владар последует за ним. Так и вышло: выждав несколько секунд, Владар нырнул.

Саша проплыл несколько метров вниз по трубе, затем повернулся и поплыл под прямым углом. Теперь он приближался к дворцовой ограде. А вот воздуха не хватало. Болели лёгкие, страшно хотелось вдохнуть…

Вот он рванулся вверх, надеясь, что там уже есть воздух, но в этом месте труба оказалось заполненной водой доверху. И ещё не известно было – окажется ли она свободной впереди. Саша вынужден был работать руками и ногами – из последних сил грести вперёд, в неизвестность. Перед глазами вспыхивали обведённые яркими дугами, но тёмные изнутри круги.

Наконец, когда уже ни осталось никаких сил – Саша снова дёрнулся вверх. Он открыл рот, вдохнул… Это был воздух. Саша вдыхал – вновь и вновь, никак не мог надышаться. Потом зашептал:

– Раньше я любил плавать, но после такого – ничто, никакая сила не заставит меня нырять.

Он обернулся. По-видимому, поблизости был люк колодца или какая-то трещина, но отсвет молнии проник вниз. Саша успел увидеть кирпичный сходящийся с водой свод, затем снова стало темно.

Саша считал секунды. Когда досчитал до тридцати, проговорил:

– Владар, ну что же ты? Выныривай давай… Где же ты? Владар…

Досчитал ещё до десяти, после этого набрал в лёгкие побольше воздуха и снова нырнул…

Саша плыл обратно, и всё ждал, когда наткнётся на Владара, так как был уверен, что его друг попал в беду. И вот действительно – наткнулся. Тело Владара перегораживало весь проход и, как показалось Саше, совсем не двигалось. Схватив Владара за руку, Саша потащил его туда, где был воздух.

И вот они вынырнули в кромешной темноте. Молнии больше не сверкали. Плескалась, задевая низкий каменный свод, вода.

Саша тряс своего друга, звал его:

– Владар! Ну очнись же, Владар…

И вот Владар вздрогнул, закашлялся.

Саша нервно рассмеялся, крепче обнял своего друга, крикнул:

– Как же я рад, что ты очнулся! Ну как же я рад! Знал бы ты, как я перепугался! Ведь я сначала подумал, что… Ну да ладно! Главное – ты дышишь!

Владар, продолжая кашлять, смог выговорить:

– Сашка, я тебя прошу – полегче, а то ведь раздавишь меня.

– А-а, ну да, извини. Что ж ты меня так напугал? А – чего ты там застрял?

– Так ведь не по своей воли застрял. Вот не знаю, когда мой отец был ребёнком и нырял, здесь, по-видимому, было меньше воды. Соответственно, и плыть ему пришлось меньше. Ну или же у меня лёгкие слабее, чем у него. Но я уже из сил выбился, а тут ещё зацепился за выступ. Стены то старые, кирпичи выступают, водоросли торчат. Начал я вырываться, да тут и захлебнулся. Если бы ты, друг, ещё на несколько секунд опоздал, то всё… Спасибо тебе огромное!

– Глупо благодарить за это. Только вот давай обратно будем другим путём выбираться.

– Об обратном пути будем потом размышлять. А пока что у нас есть только дорога вперёд. Мы должны разоблачить этого механического лекаря. После того, что я уже пережил, у меня такая решимость появилось это дело до конца довести… В общем – вперёд!

Так как впереди вода снова вплотную подступала к верхней части трубы, Владар нырнул и поплыл. Саша немного помедлил, пробормотал:

– Ну вот – а я зарекался, что в жизнь больше нырять не буду…

И тоже нырнул.

К счастью, в этот раз им не пришлось плыть под водой столь мучительно долго. Сверху воду наполнил тёмно-синий отсвет молнии, и друзья вынырнули. Оказалось, что они были на дне весьма широкого колодца. Имелась там и лестница. Первым, весьма резво полез Владар, за ним последовал Саша.

Вскоре они упёрлись в решётку, над которой шумели, сбрасывая потоки воды пышные кроны царского парка. Владар ухватился пальцами за решётку, подёргал, и вымолвил:

– Этого и следовало ожидать. Решётка крепкая и толстая. Чтобы её разогнуть, нужен сказочный богатырь, а наших сил тут явно не достаточно. Но ведь должен быть какой-то выход. Ведь не зря же мы плыли…

– Конечно не зря, – пробормотал Саша, и, покрепче ухватившись руками за лестницу, дёрнулся и из всех сил ударил подошвами ботинок по прилегающей части кирпчиной трубы.

И это неожиданно помогло. Из этой части трубы и так сочилась вода, потому что там были трещины, а после Сашиного удара эти трещины увеличились, и вода потекла сильнее.

Вдвоём там было несподручно колошматить, а поэтому они делали это по очереди. И в конце-концов старая кладка не выдержала, обвалилась. Теперь между решёткой и нижней частью трубы зиял проём, в который поспешно затекала ворчливая, дождевая вода.

Полезли в этот проём – первым Владар, за ним – Саша. Цеплялись и руками за грязную, обваливавшуюся землю, и, когда, наконец, выбрались, то были такими грязными, что их можно было принять за неких, выбравшихся из под земли чудищ.

Вот по этому поводу и сказал Саша:

– Вот уж таким нам точно никто не поверит…

Владар посмотрел на Сашу и на свои перепачканные в грязи руки, усмехнулся и произнёс:

– Да уж. Такие типчики никакого доверия не могут внушать. Ну да ладно – дождь нас всё смоет.

Саша кивнул на ограду, которая виднелась за деревьями и молвил:

– По-крайней мере, мы в царском парке. Будем пробираться к дворцу.

Вновь и вновь сверкали молнии, ливень не переставал, воды шумели наверху и под ногами…

Всякий раз, когда они выходили на открытое пространство, то видели дворец. Он возносился над парком, он уходил верхними своими частями внутрь тучи…

Вдруг перед ними предстал бурный поток. Конечно, в обычные дни это был простой, смирный ручей, но от ливня он располнел и торопился утечь подальше. Ища переправу, друзья пошли около берега.

Впереди виднелся мост, а на мосту, вроде бы, стояли статуи. Ничего настораживающего в этом не было, ведь за время своего пути через парк Владар и Саша уже видели много статуй…

Когда они поднялись на мост, полыхнула очередная молния, и стало видно, что перед ними вовсе не статуи, а накрывшиеся плащами стражники. От неожиданности друзья опешили. Тут же последовал вопрос:

– Кто вы такие?

Владар ответил:

– А мы тут по делу были. Сейчас во дворец возвращаемся.

– Вы что же – из дворцовой прислуги?

– Ага, – кивнул Саша.

– Хм-м, чего-то я вас не помню. А вы, ребята? – этот вопрос был обращён к другим стражникам.

Те внимательно вглядывались в лица Владара и Саша.

– Не… не видели… В первый раз таких встречаю…

– Не понимаю, – пожал плечами Саша. – Неужели вы рассчитываете узнать при таком освещении.

– Вот, нормальное освещение…

Из-под полы широкого плаща стражник достал лампу. Теперь хорошо были видны бледные и ещё не полностью вымытые от грязи лица Саши и Владара.

– У вас должны быть специальные пропуска, – произнёс стражник.

– А мы не взяли с собой пропуска, – ответил Саша.

– Ладно. Тогда пройдёмте с нами.

Идти со стражниками совсем не хотелось. Их бы наверняка сначала где-нибудь заперли, а затем довольно выяснили бы, что никакого отношения к дворцовой прислуге они не имеют.

Тогда Саша оттолкнул одного стражника, бросился к ограждению моста. В это мгновенье сразу два стражника повисли на плечах Владара, и он не мог от них избавиться. Саша остановился, развернулся, и вот уже схватил одного из тех стражников, которые держал Владара. От второго стражника Владар сам смог сам избавиться.

Борясь со своих противником, Саша катился по мокрой каменной кладке моста. Так он попал под ноги других стражников. Они навалились на него. Образовалась настоящая куча мала.

Владар хотел было вмешаться, но услышал сдавленный крик своего друга:

– Беги! Я их задержу! Беги – я приказываю!!

Никогда ещё Саша не кричал Владару – "я приказываю!!", и это требование подействовал. В одно мгновенье Владар понял, что не сможет помочь Саше, но у него самого есть шанс сохранить свободу и воспользоваться этой свободой. Поэтому он взобрался на ограждение и прыгнул вниз, в неистовый, стремительный поток.

Он с головой погрузился в тёмную воду, и поплыл вместе с течением под водой. И плыл он сколько позволяли его лёгкие, затем – вынырнул. Схватился за нависающий над водой куст и выбрался, лёг на землю, отдышался. Затем – повернулся в ту сторону, откуда приплыл. Ни стражников, ни Саши, ни самого моста не было видно. Он прислушался – не было ли за ним погони? Но услышал только настойчивый идущий со всех сторон шум воды.

Потом Владар хлопнул себя мокрой ладонью по лбу, пробормотал:

– Да что же это я?! Ведь мне на противоположный берег надо!

И он снова бросился в воду, переплыл на противоположную сторону разбушевавшегося ручья. А в голове билась мысль: "И зачем мы к этому распроклятому мосту пошли?! Переплыли бы вот так! И что теперь с Сашей? Когда я его увижу?!"

То, что происходило той страшной ночью, вспоминалось Владару с трудом. Ему казалось, что время тянется невыносимо медленно, а потом оно через чур ускорялось…

Вот, например, воспоминание: он пробирается по парку, в сторону дворца, а тут спереди – лай собак, крики, отсветы факелов мечутся среди деревьев. У Владара не было сомнений, что это его ищут, и вот он уже несётся, разбрызгивая воду в крупных лужах… Вот он забрался в тёмную трубу под мостом – опять лай, отсветы факелов, приближающиеся голоса. Владар вынужден был нырнуть…

Всему приходит конец, вот и буря ушла, вот и ночь закончилась, настало прекрасное утро.

Владар лежал на краю полянки, под кустом, а над его головой, в кронах берёзы хлопотливо чирикали птицы. В отдалении ещё глухо ворчал гром, но он уже был бессилен и совсем не страшен. Восходило над Светградом солнце, и берёза озарилась, стала такой же белой, светлой, как и царский дворец, который виден был за другими деревьями. Юноше казалось, что до этого дворца совсем недалеко. Но сколько же трудностей пришлось преодолеть! Как он вырвался от погони?..

Приподнявшись, он взглянул на себя и горестно хмыкнул. Одежда была совершенно истрёпанной, а кое-где разорвалась. На руках остались куски грязи. Появляться в таком виде перед кем-либо из дворцовых, важных людей было безумием. Ещё большим безумием было бы доказывать, что главный лекарь Береогор – не настоящий.

Сверкнула золотом вода. Владар проковылял в ту сторону, и вскоре уже склонился над озером, вымыл лицо, одежду, потом ещё немного погрелся на солнце, и вышел на аллею, ведущую к дворцу.

"Что я делаю?" – спрашивал он у себя. "Кому и что я буду рассказывать? Безумие… да – безумие вся наша затея с самого начала. Просто мы попытались хоть что-то сделать, предотвратить возможное преступление… Э-эх, как бы нас самих в преступники не записали…"

С одной стороны деревья отступили, и Владар увидел три продолговатых озера, которые лежали на террасах, спускающихся вниз, к Светграду. Город уже был озарён солнцем; и, вымытый дождём, сиял яркими, приветливыми красками. Дальнее озеро также золотилось в лучах, а ближние два пока что лежали в тени от царского дворца. Но, чем выше восходило солнце, тем ближе становилось тёплое сияние дня.

Склонный к созерцательности Владар и здесь остановился, обернулся к озёрам. На его мечтательном лице выделялись глаза – в них горело вдохновенье.

И неожиданно он услышал мягкий, приветливый женский голос:

– Правда ведь, красивые озёра?

Владар обернулся. Перед ним стояла незнакомка. Молодая, облачённая в тёмно-бардовое, с золотистым шитьём платье, со светло-золотистыми волосами, убранными тоже золотистой сеткой – она была не просто прекрасна. Она показалась Владару самой прекрасной из всех когда-либо виденных им девушек.

А она была невысокого роста, слегка курносая, а глаза такие проницательные, живые, и… печальные. Вот, пожалуй, эта печаль – глубокая, являющаяся неотъемлемой частью незнакомки и поразила Владара. Но эта была светлая печаль…

Владар побледнел, и в тоже время щёки его слегка порозовели. Он произнёс:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, молодой человек.

– Меня зовут Владар.

– Что ж, приятно познакомиться. А я – Анна.

– Анна… Анна…

Она обошла Владара полукругом, встала на фоне трёх озёр, а юноша всё смотрел на неё. Лицо Владара было торжественным и серьёзным, а глаза сияли счастьем.

Анна улыбнулась и молвила:

– У вас такое выражение.

– А?!

– Такое… глупое.

– А-а, я просто любуюсь вами. Да.

Видно было, что и на Анну эта встреча произвела большое впечатление, но всё же она не собиралась показывать свои чувства так открыто, как это делал Владар. Поэтому она поинтересовалась вполне деловым тоном:

– Так вы шли во дворец?

– А? Ах да, во дворец. Совершенно верно. У меня там очень важное дело.

– Ну, надо же! Здесь далеко не каждый день увидишь таких вот гостей из города. Дело, наверное, и в самом деле очень важное…

– Ага. Вот я вас встретил. И… Смею ли я рассчитывать на вашу помощь?

– Смотря в чём, Владар.

– Именно в этом деле.

– Так изложите мне его. Будьте так любезны.

– Ага. Только… Так сразу не расскажешь. Дело то необычное. Может, вон на ту скамейку присядем?

И Владар кивнул на одну из скамеек, стоявших напротив озёр.

– Что ж, давайте присядем, – ответила Анна.

И вот они уселись на эту скамейку, рядом друг с другом. Владар мог уловить лёгкий, едва заметный, но очень приятный аромат, который исходил от Анны…

Юноша начал рассказывать про то, как он с Сашей забрался на карниз в гостинице и увидел…