Текст книги "Среди Миров"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6

И вновь увидел Владар дракона. Правда, в этот раз дракон находился не рядом с ним, а на значительном отдалении. Голос дракона едва доносился до него, зато гораздо более привлекательными и убедительными казались электрические разряды, которые перекатывались в воздухе, образуя причудливые, но быстро распадающиеся фигуры.

И всё же Владар слушал дракона:

– Что же вы не пришли?

– Как-нибудь в другой раз, – лениво ответил Владар.

– Другого раза не будет. Ведь я же предупреждал, что ваши тела изменяются, и через некоторое время вы станете такими же, как и жители этого костяного города.

– Быть может, быть может… – апатия завладела Владаром.

Электрические дуги нехотя расступились, и Владар увидел то, что происходило в гораздо более отдалённом месте – на палубе попавшего в ловушку корабля.

Его отец, Сашин отец, а также несколько воздтросов собрались возле остатков сломанной молнией и унесённой ураганным ветром мачты. Особенно отчётливо увидел Владар лицо своего отца, его глаза. Страдание горело в них. Казалось, отец сейчас заплачет. Никогда Владар не видел своего отца таким измученным, никогда не слышал у него такого несчастного голоса. Отец говорил:

– Вы отговариваете меня идти в эти пещеры. Но зачем? Какой смысл мне сидеть здесь, в бездействии, когда чудовище унесло моего сына. Я должен идти и спасти его.

Один из воздтросов спросил:

– Но понимаешь ли ты, каковы твои шансы на успех?

– Они ничтожны. Но всё же я верю, что может случится чудо, и я смогу помочь своему сыну.

В таком же духе заговорил и Сашин отец. Воздтросы начали отговаривать их, но отцы не слушали…

Изображение всколыхнулось, и вновь засверкали электрические разряды. Правда, голос дракона прозвучал в этот раз гораздо сильнее:

– Изменилось ли теперь твоё мнение?

– Я должен вернуться на корабль! – воскликнул Владар.

– Тогда просыпайся, преодолевай оцепенение! Этой ночью – последний шанс для тебя и для твоих друзей…

Владар открыл глаза, поднялся. Одновременно с ним поднялись и Саша и Мария. Мария спросила, протирая глаза:

– Вы тоже видели дракона?

– Да… Мы всё же должны подняться к нему. Потом у нас не будет такой возможности…

И уже открывая дверь на улицу, кто-то из них сказал:

– А всё же как хочется спать.

– Да… спать…

– А завтра, может быть, поднимемся на эту башню…

– И всё же мы должны сделать это сейчас.

– Да – именно сейчас… Потом уже точно не сможем…

Поддерживая друг друга, а иногда почти возвращаясь к своему жилищу, они всё же двигались к башне.

Долгим был этот путь, но вот они оказались у подножия. Взглянув вверх, обнаружили, что никакой лестницы, ведущей к дракону нет. Но зато на поверхности башни имелись многочисленные выступы и впадины, за которые вполне можно было цепляться.

Не говоря больше лишних слов, они начали подниматься. В самом начале Владар сорвался и больно ушибся спиной. Но тут же вскочил на ноги и снова начал карабкаться. Саша спросил:

– Как ты – цел?

– Вроде, нормально, кости целые. Только, ты ведь понимаешь – если сорвёмся с большей высоты, то именно на этом месте и закончится наше путешествие. И не увидим мы Светграда!

– Хорошо, что ты так говоришь!

– Что ж в этом хорошего?

– Значит, просыпаются в тебе прежние чувства. Да и с меня это проклятье сходит. А ты, Мария, как себя чувствуешь?

– Чем выше над этим городом поднимаюсь, тем лучше, тем свободнее себя чувствую…

По мере того как они приближались к дракону – сильнее охватывало их волнение. И они уже укоряли себя за то, что потеряли так много времени, что не думали о своих родных…

Когда они вплотную приблизились к голове дракона, то почувствовали исходящий из его глотки жар. Впрочем, этот жар не был смертельным, его можно было терпеть. Вот веки дракона вздрогнули, приподнялись.

Голос дракона приветливой музыкой прозвучал в их головах: "Ну вот, наконец, вы и пришли. Теперь снимите с меня обруч. И не мешкайте"

Цепляясь за чешую, они добрались до обруча. В этом месте электрические дуги были особенно сильными, яркими. Они извивались, они хлестали их. Владар заметил, что и из рук Саши и Мария уже сыплются искры. А когда Владар случайно взглянул вниз, то издал изумлённый возглас. Оказывается, все (ну или почти все), обитатели этого города собрались под подножием башни. Они что-то кричали, размахивали руками, но из-за электрического треска их невозможно было разобрать…

Обруч был закреплён зажимами, разомкнуть которые оказалось делом совсем не лёгким. Но общими усилиями кое-как справились.

Когда остался только один зажим, Мария крикнула:

– Смотрите!..

Увлечённые работой, они и не заметили, что жители города начали карабкаться по стене башни. Впереди всех полз, высоко и широко задирая ноги, трёхметровый старик.

Именно этот старик и подобрался к ним первым. Он закричал, выплёвывая изо рта целые снопы искр:

– Остановитесь!..

Он вскочил на широкий выступ. В его руке оказалось зажатым длинное копьё с раскалённым, белым наконечником.

– Прочь! Прочь! Спускайтесь вниз! – шипел он, надвигаясь на Владара, Сашу и Мария, которые всё возились у последнего зажима. – Сначала вы будете наказаны, а потом вы станете примерными гражданами нашего города… Вы…

Старик не успел договорить, потому что дракон неожиданно вздёрнулся и ударил его краем своего крыла. Этот удар был настолько сильным, что старик не удержался, и, взмахнув руками, полетел вниз…

– Он же разобьётся! – крикнул Владар.

– Туда ему и дорога, – ответил Саша. – Ведь он же враг!

Голос дракона звучал в их головах: "Уж за него-то не волнуйтесь. Он не погибнет. Электричество пропитало его, и нужно нечто гораздо большее, нежели падение с башни, чтобы погубить его…"

И, действительно, глянув вниз, друзья увидели, что старик упал на ноги и даже не присел. Он тут же вновь начал карабкаться по стене. А другие жители города были уже совсем рядом.

– Отойдите! – крикнул дракон.

Друзья отскочили от последнего, заевшего зажима, и тут же дракон ударил по нему краем хвоста. Зажим разорвался, обруч разомкнулся и полетел вниз.

"Прыгайте ко мне на спину! Держитесь крепче!" скомандовал дракон.

Друзья так и сделали. Из всех сил вцепились они в трещины на его чешуе. А дракон дёргался, рвал свои цепи, крушил хвостом вершину башни. И вот уже освободился, и полетел прочь.

Его торжествующий рёв гремел в воздухе, оглушал:

– Свобода!! Наконец-то!!

– Мы так рады за вас! – тоже крикнул Владар.

– Несите нас к кораблю! – произнёс Саша.

– Ведь вы знаете дорогу? – спросила Мария.

– Конечно, знаю!! – всё тем же громовым голосом отвечал дракон. – Это ведь у глотки… Сколько раз я представлял себе этот полёт! После пятидесяти долгих лет я, наконец-то, вновь лечу!! Свобода!!

Дракон летел над широкой пропастью. Если взглянуть вниз, то можно было увидеть целое море неистово схлёстывающихся электрических разрядов. Всё там сияло, мерцало, вспыхивало. Иногда там становилось так ярко, что приходилось сощуриваться. Отзвуки сотен громов вздымались оттуда.

Саша спросил:

– Там, внизу – наверное, брюхо?

– Да. Там брюхо. Там и молнии вырабатываются, – ответил дракон.

– А как вы попали внутрь этого чудовища? – спросила Мария.

– Это долгая история. То, почему я отправился странствовать, то, как был ранен – об этом я умолчу. Но, когда обессилевший, оказался среди миров и увидел надвигающуюся тучу, то и не попытался улететь. Не знал, что внутри неё ждёт меня такое…

– Так, стало быть, не в каждой туче обитает подобное чудовище? – спросил Владар.

– Конечно, нет. Едва ли в каждой сотой, да и то, как вам, должно быть известно, эти огромные существа панически боятся миров, поэтому никогда не прикасаются к ним щупальцами, не хватают жителей. Ну а я был схвачен. Крепкая чешуя спасла меня… Щупальце утянуло меня в глотку. У меня были сломаны оба крыла, я едва двигался, но всё же я полз по проходу, туда, где, как мне казалось, был выход на свободу. Но я ошибся, я был схвачен. Сопротивляться уже не было сил, да и не думал я, что схватившие меня существа враждебны… Они, правда, тоже не считали меня своим врагом. И даже более того – я был для них божеством. Меня заковали в цепи, на меня надели этот ужасный обруч и поместили на вершину башни. Через обруч проходили особенно сильные разряды электричества, они парализовали мои движения. Так продолжалось долгих пятьдесят лет. Всё это время я был в сознании. Всё время я ждал освобождения!

– Какой ужас! – воскликнула Мария.

– Наверное, за столь долгое время и с ума сойти можно, – предположил Саша.

– Можно. Но я верил в освобождение, и это мне помогало. Пришли вы.

– А вы не держите зла на жителей города? – спросил Владар.

– Нет. И это правда. Теперь мне их даже жалко. Они остались там, в этой душной пещере, ну а я скоро вновь увижу небо…

Они поднимались вверх, и вот увидели корабль, который так и висел на прежнем месте. А с палубы заметили летящего дракона. И уже слышны были испуганные крики.

Приглядевшись, Саша воскликнул:

– Да они же сейчас стрелять будут!

И, вскочив на ноги, замахал руками, заорал из всех сил:

– Это мы! Не стреляйте!!

Теперь с палубы заметили Сашу. Опустили луки, в изумлении, и с не проходящим страхом смотрели на дракона.

А Саша не удержался на ногах. Порыв встречного ветра ударил его в грудь, и его понесло вниз, в бездну, где мерцало электричество. Мария и Владар одновременно схватили его за руки, но и сами и не удержались. Дракон извернулся, и ловко подхватил их краем своего когтя, пронёс последние метры и бросил на палубу.

Бледные, обросшие щетиной, бросились к Владару и Сашу их отцы. А воздтросы окружили их кольцом и вновь подняли луки, готовясь стрелять в дракона.

Владар, Саша и Мария кричали на перебой:

– Не стреляйте! Этот дракон – наш друг! Он поможет нам выбраться отсюда!

И, измученные ожиданием, готовые ухватиться за любую, даже самую незначительную надежду, люди поверили им. Уже слышен был голос пожилого воздтроса Никола:

– Если дракон этим ребятам помог, то почему бы и нам не поможет?

Кто-то неуверенно возразил:

– Но ведь про драконов разное рассказывают.

– И драконы разными бывают: и хорошими, и плохими. А этот дракон – наша единственная надежда. Ведь мы сами так и не придумали, как выбраться отсюда.

Вскоре десяток воздтросов подошли к одной из лап, усевшегося на выступе дракона, ещё более боязливо завязали сложный узел, но затянуть его никак не решались. Опасались, что дракон рассвирепеет.

Тогда дракон проговорил им:

– Не бойтесь. Тяните из всей силы. Я даже ничего не почувствовую…

И воздтросы начали тянуть. Уж они постарались, а дракон со своей бронированной чешуей действительно ничего не почувствовал…

Когда воздтросы поднялись на палубу, к ним подошёл бледный человек, который следил за паровой машиной. Он произнёс:

– Мне удалось залатать пробоину. Но включать машину на полную мощность нельзя. Ведь может произойти взрыв…

Дракон услышал эти слова и произнёс:

– Включите свой механизм только на столько, чтобы корабль поднялся. Ну а дальше я вас сам понесу. И, лучше не выходите на палубу… Ну, готовы?

В голосе дракона чувствовалось нетерпение. Всё же он ждал целых пятьдесят лет. И Никол ответил:

– Да, мы готовы!..

Заработал паровой механизм. Корабль поднялся, а дракон взмахнул крыльями. Верёвки, привязанные к его задним лапам, напряглись, и потянули корабль.

Поначалу скорость была не слишком большой, но стремительно возрастала…

И вот перед ними оказалась подрагивающая, кажущаяся непреодолимой стена. Но дракон не останавливался. Он выдохнул огненный вихрь, который врезался в стену.

Начал нарастать мощнейший, оглушительный рёв. Казалось, что это миры сталкивались и взрывались. А на самом деле это ревело обожженное чудище. Как только дракон выпустил второй поток пламени, стена, которая на самом деле была глоткой, распахнулась.

Впереди показалось клубящееся нутро тучи. Сверкали молнии, дул ветер – в общем, там как и всегда бушевало ненастье. И всё же это была уже почти свобода. Ещё немного и…

Огромное, покрытое присосками щупальце надвигалось на них сбоку. Дракон успел увернуться, но корабль ударился бортом об щупальце. Присоски прилипли к нему. Дракон сильнее рванулся вперёд. И тогда несколько досок оказались вырванными из борта и остались висеть на щупальце. Ну а дракон уносил корабль всё дальше и дальше. Ещё одно щупальце промелькнуло, но уже не успело до них дотянуться.

Они вырвались из тучи!

Яркий, тёплый свет хлынул на них. Они увидели живую, тёплую лазурь неба. Незнакомые, но прекрасные миры висели вблизи и вдали от них в бескрайнем воздушном океане.

Дракон издал торжествующий вопль. Воздтросы, их жены, а также – Владар, Саша, их отцы и Мария, – все выбежали на палубу, все смеялись, или плакали от счастья. Поздравляли друг друга, обнимались, целовались. В общем это был нежданно наступивший, но такой желанный праздник!

Глава 7

Таящая в себе чудище, грозовая туча ушла. Теперь можно было расслабиться…

Отец Владара спросил у Никола:

– Ну что – знакомо вам это место?

И Никол ответил то, что ни отец Владара, ни Сашин отец, ни сам Владар, ни Саша не ожидали услышать:

– Нет, я никогда здесь не был.

– Как же так?! – выразил их изумление Сашин отец. – Ведь вы же так много в своей жизни путешествовали.

– Действительно, много путешествовал. Однако, я не видел и тысячной, даже и миллионной доли Многомирья.

Владар проговорил:

– Мы не так уж долго находились в чреве этого чудовища. То есть, оно не могло слишком далеко унести от основного пути.

– Двое суток мы там находились, и всё время двигались в неизвестном направлении. За это время могли отлететь тысячи на две километров.

– Ничего себе! – присвистнул Саша.

– По меркам Многомирья – это не так уж и много, – продолжал Никол. – Но всё же я летал, в основном, с торговыми экспедициями, по стандартным маршрутам, а здесь…

– Но как же мы тогда найдём дорогу к Светграду? – спросил Владар.

– Да не волнуйтесь вы так. Найдём… Из-под обломков каюты Варфоломея удалось достать одну очень ценную книгу. Она поможет нам…

Никол удалился, а спустя минуту вернулся на палубу. Он нёс воистину огромную, толстенную книгу, на обложке которой выступали золотые горельефы.

– Что это? – спросил Саша.

– Эта книга называется "Энциклопедия миров в радиусе пяти тысяч километров от Светграда".

И Владар с Сашей и Марией, и их отцы, и воздтросы сгрудились возле Никола, который положил книгу на перевёрнутый ящик и открыл её.

– Значит, эту книгу в Светграде написали? – спросил Саша.

– Да, – кивнул Никол, сосредоточенно вглядываясь в оглавление.

– Всё же какой Светград значимый мир…

– Да. А вы как думали?.. Крупнейший, наиболее значимый мир в этой области Многомирья… Так-так… Где же это… Ага, кажется вот…

И Никол перевернул сразу не менее тысячи страниц. Спросил:

– Ну, что вы видите?

Владар, глядя на страницу, произнёс:

– Вижу красивую гравюру, на которой изображён мир, связанный с соседним миром несколькими мостами. На следующей странице – пояснения. Как интересно…

– Да нет же! Кругом внимательнее посмотрите!

Они обратили внимание, что километрах в пятнадцати от них висят в воздушном океане несколько связанных длиннющими, километровыми растениями миров.

– Да-да, – не дожидаясь ответа, говорил Никол. – Вот это и есть главная примета для нас. На искусственно сооружённые мосты эти растения совсем непохожи. Так что смотрим дальше…

И Никол начал переворачивать страницы. Одно за другим открывались изображения так или иначе связанных между собой миров. К каждой картине имелись подробные объяснения и дополнительные рисунки.

– Вот, вроде – этот! – воскликнул Саша.

– Нет. Хотя, общее есть. Но здесь, на иллюстрации, три мира связаны, а перед нами – четыре. К тому же, обрати внимание, что здесь, в реальности, среди леса выделяются развалины некоего древнего города, а на картинке их нет…

Никол перевернул ещё несколько страниц, и произнёс:

– Ну а вот то, что нам нужно. Смотрите, похоже?

– Один в один, – сказал Сашин отец.

– Так, читаем. Система носит название Пладор. В неё входят миры: Полбес, Пипигнар, Плогс и Пекунг. А вот и расстояние до Светграда: 1876 километров. Указано направление и ориентиры.

– Замечательно! – усмехнулся Саша, – Значит скоро мы, всё-таки увидим Светград.

Дракон всё это время неспешно, но с видимым удовольствием размахивал крыльями, купался в световых потоках Солнца. Но тут он подал голос:

– Знаю, не везде хорошо относятся к драконам. И, хотя я никогда не слышал о Светграде, но предполагаю…

Никол произнёс:

– И совершенно верно предполагаете. К сожалению, с давних времён в Светграде драконы ассоциируются исключительно с тёмной, враждебной силой. Если заметят тебя, то поднимется большая паника. Так что спасибо тебе огромное, но дальше мы полетим сами…

Дракон ответил:

– Я очень благодарен Марии, Саше и Владару. Ведь это они освободили меня. Послужил бы вам ещё, но раз такие дела – распрощаемся.

Никол продолжал:

– Прежде чем продолжать полёт, нам надо поставить новую мачту вместо сбитой молнией.

Саша произнёс:

– Кажется этот мир… как его…

– Система Пладор, – сказал Владар.

– Ну да – Пладор. Вполне подойдёт. Даже с такого расстояния видно, что там растут громадные деревья.

Никол ответил:

– Громадных деревьев нам не нужно. Ну да думаю, найдём там подходящее, прямое дерево. В общем, будь добр, отнеси нас к одному из миров, составляющих систему Пладар.

Один из воздтросов проговорил тихо:

– Как хорошо, что мы вскоре от этого дракона избавимся. А то, как взгляну на него – у меня душа в пятки уходит.

Другой воздтрос шёпотом ответил:

– И у меня такие же чувства. Ведь громадина то какая. Вот дыхнёт на нас огнём, и останутся от нас одни головешки…

Оказалось, что подлететь к внутренней части связанной между собой системы миров Пладар было и сложно и опасно. Уж очень часто вытягивались там от мира к миру стволы и ветви толстенных растений.

И путешественники не без труда нашли на обращённой к Солнцу стороне одного из этих лесных миров поляну. Многометровые деревья окружали это место…

После того как корабль опустился, воздтросы развязали узлы, выпустили дракона. Тот пролетел над ними, крикнул:

– Ещё раз – спасибо вам! Быть может, ещё встретимся…

– Надеюсь! – сказал Владар.

Большинство воздтросов таких надежд не питало. И только после того как дракон улетел достаточно далеко, стал выглядеть как крошечное пятнышко, они несколько расслабились, и уже слышались их голоса:

– После пережитого расслабиться бы, а?

Но Никол говорил:

– Расслабляться будем, когда долетим до Светграда, а пока у нас дел невпроворот. Прежде всего, надо найти дерево, которое можно обработать и использовать в качестве мачты.

Тогда Саша спросил:

– Ну а материя для паруса у вас найдётся?

– Найдётся, – ответил молодой воздтрос Такун. – У Варфоломея много чего припасено. В том числе и дорогая материя. Ему-то теперь эта материя не понадобиться, а вот нам… В общем, наши жёны уже сшили из неё парус.

– Так что – за работу! – бодрым голосом проговорил Никол.

Несколько воздтросов оставались сторожить корабль, а остальные должны были идти в дремучий лес – выбирать и рубить подходящее для мачты дерево.

– Мы тоже идём за мачтой, – заявил Николу Саша.

Находившийся рядом Сашин отец спросил изумлённо:

– Вы ещё не набегались?

Тут в разговор вступил Владар:

– Мы же недавно доказали, что мы не дети. От нас может быть настоящая помощь.

А Саша добавил:

– Это же самый обычный мир. Ну лес здесь густой, и что ж из того? Вот Никол в энциклопедии прочитал, что чудовищ здесь не замечено.

– Правильно. Прочитал, – кивнул Никол. – Однако, эта энциклопедия, хоть и красивая, и объёмистая, а далеко не полная. Здесь содержатся только самые общие сведения, которые, к тому же, устарели. Если чудовища не замечены, то это не значит, что их здесь вовсе нет. Система этих четырёх миров изучена весьма поверхностно… Меня больше всего насторожили древние руины. Частенько в таких местах спят силы, которые лучше не будить…

– Но ведь до руин этих далеко, – произнёс Саша.

– Действительно – руины находятся в той части системы этих миров, которая всегда повёрнута к центру. То есть – на внутренней стороне, а мы на внешней.

– Подождите, вы что же хотите сказать, что эти миры не вращаются? – удивился Владар.

– Нет. Они вращаются, но не вокруг своей оси, а вокруг общего центра, – терпеливо пояснял Никол.

– Но как же так, кто мог остановить их вращение вокруг оси? Неужели эти, связавшие их растения?

– А почему бы и нет? Если они смогли вытянуться на несколько километров, то почему бы им и не изменить вращение этих миров? В общем, на этой внешней стороне, как и обычно день сменяется ночью, а ночь – днём. Во внутренней же части – почти всегда либо ночь, либо – вечерний сумрак. Ведь, когда те внутренние руины оборачиваются к солнцу – находящийся напротив мир загораживает их…

– Мрачное, наверное, там местечко, – вздохнул Владар.

– Уж надо думать.

– Но мы же не пойдём так далеко. Мы и здесь, поблизости от корабля подходящее дерево найдём! – воскликнул Саша.

– Что ж, поступайте как знаете…

Через пару часов, уставшие, но довольные воздтросы приволокли к кораблю срубленное, подходящее для изготовления мачты дерево.

Сашин отец спросил у своего сына:

– Ну как – всё нормально прошло?

Саша пожал плечами и, посмотрев на плотную стену зарослей, проговорил:

– Вроде, нормально. Но, когда дерево уже срубили, один воздтрос заметил – выглянуло из-за деревьев какое-то… ну, вроде, чудище. Такой человек низкорослый, и весь шерстью заросший… И не поймёшь, в общем – человек или зверь. Только воздтрос его заметил, как этот волосатый обратно в заросли юркнул. Больше его и не видели…

Эти слова услышал Никол, он произнёс:

– На некоторых отдалённых мирах обитают такие звери – несколько похожие на людей, но заросшие шерстью, их называют обезьянами. Большинство из них безобидно, но встречаются и опасные, даже кровожадные особи. Впрочем, я не берусь судить – действительно ли вы встретили там обезьяну…

Тем временем, воздтросы начали обрабатывать дерево, которое притащили. К счастью необходимый для этого столярный инструмент также нашёлся в трюме корабля. Руководил работой Никол…

Владар, Саша и Мария почувствовали усталость и на несколько часов вздремнули под навесом на палубе. Первой проснулась Мария, и приготовила для них покушать…

Когда Владар и Саша проснулись, мачта уже была готова, и воздтросы закрепляли на ней парус.

Солнце уже давно скрылось за высокими зарослями. Сгущались сумерки, и тем темнее становилось, тем больше тревожных, пугающих звуков доносилось из густого леса. Одно радовало – скоро они должны были покинуть этот загадочный мир.

И вот Никол осведомился:

– Все на борту?

– Все!

– Тогда включайте паровой механизм. Взлетаем!

Эти слова были приняты с энтузиазмом. Несколько воздтросов даже крикнули:

– Ура!

И вот загудел паровой механизм, корабль вздрогнул…

Надо сказать, что в этот раз, он, ради экономии топлива, не висел в воздухе, а лежал днищем прямо на земле. Для таких случаев днище корабля было сделано плоским…

Но, только корабль начал подниматься, как раздался устрашающий треск. Последовал ещё один толчок, да такой сильный, что некоторые не удержались назад.

– Прекратить подъём!! – страшным голосом закричал Никол.

К счастью, это его указание было незамедлительно исполнено.

Со всех сторон слышались вопросы:

– Что такое? Почему мы остановились?

Никол ответил:

– Что-то мешает нам взлететь. Если мы не выясним, в чём дело, то можем совсем разрушить корабль.

Первым, по спущенному вниз канату соскользнула Мария, за ней последовали Саша, Владар и ещё несколько воздтросов.

И они увидели, что из земли к днищу корабля вытягивались натянутые, но совсем не собирающие рваться корни. И они не просто вытягивались – они пробили корабельное дно. Обшивка корабля, хоть и прочная, местами не выдержала возникшего при попытке подъёма напряжения, и некоторые доски переломились, теперь свешивались вниз.

Саша проговорил:

– Ну вот – это, кажется, именно те растения, которые связали четыре мира.

Никол тоже спустился по канату, поглядел на растения, и произнёс:

– Во время мы остановились. Ещё несколько секунд и днище корабля полностью отлетело бы. Отлетели бы и перегородки и часть трюма, а также и паровая машина.

Он подошёл к растению, заглянул в образовавшуюся около него пробоину и заявил:

– Вот, теперь понятно, на что они позарились. На воду. Пробили бочки с нашими питьевыми запасами. Теперь у нас на корабле воды не осталось, и он им не интересен, но и убираться они не собираются.

– Ну ничего – мы им в этом поможем, – заявил Саша.

– Сложно будет от них избавиться…, – сказал один воздтрос.

– Но мы всё же избавимся. До тех пор, пока ночь не наступила…

В ход пошли топоры, которыми незадолго до этого обрубали ветви с дерева. Это были добротные – тяжёлые и острые топоры, и воздтросы не жалели сил, но от их ударов на коре впившихся в корабль растений оставались лишь незначительные зазубрины. Пользовались и пилами. С каждой массивной пилой работали по два воздтроса, но и здесь дело шло не намного лучше.

Владар, Саша, их отцы и Мария тоже принимали участие в работе. Но вот, наконец, они запыхались, и поднялись обратно на палубу. Владар вздохнул и произнёс:

– Ну что ж. Теперь ясно, до ночи мы не улетим…

Саша ответил:

– Да уж как тут до ночи улететь? Ночь уже, можно сказать, наступила.

И действительно – если бы не костры, разведённые возле корабля, то рядом бы ничего не было видно. В то же время, небо над ними оставалось по-прежнему лазурным. Там висели в воздушном океане неизвестные миры, там неспешно плыли, меняли свои очертания белые облака. А та часть мира, на которой застрял их корабль, отвернулась от Солнца…

Через некоторое время отец Владара сказал:

– Что ж, пойдём в каюту спать.

– Вы идите, а мы тут побудем, – сказал Владар. – Мы уже выспались.

– Ну, смотрите – как знаете. Только смотрите – от корабля ни шагу.

– Да зачем нам уходить? – удивился Саша.

Итак, отцы отправились по своим каютам спать, а Владар, Саша и Мария остались под навесом на палубе. Конечно, никакой тишины не было: постоянно стучали топоры да настойчиво жужжали пилы. Иногда корабль содрогался. Было душно, хотелось пить…

Саша произнёс:

– Хорошо хоть, что эти растения только вода интересует, а не кровь.

– Ты наговоришь… – вздохнула Мария.

– Ты пить, наверное, хочешь? – спросил у неё Саша.

– Хочу. Все сейчас пить хотят, а воды почти не осталось. Только та, что во флягах была. Но её по глоткам экономят. Ведь ещё неизвестно, когда мы отсюда улетим.

Владар поднялся, потянулся. Сказал:

– А давай книгу посмотрим. Ну то, что нам сегодня Никол показывал. Там же тысячи миров. Может, найдём такой особенный, замечательный мир, который потом обязательно надо будет посетить.

– Кажется, она в каюте у Никола, – ответила Мария.

Владар подбежал к борту, и, выгнувшись вниз, крикнул:

– Никол, а можно я вашей каюте возьму энциклопедию ближних к Светграду миров.

Снизу раздался усталый, сосредоточенный голос Никола:

– Возьми.

Вскоре, Владар вернулся под навес. В руках он нёс не без труда нёс тяжеленную, толстенную книгу. И, когда вошёл под навес, увидел, что Саша и Мария влюблено смотрят друг на друга, а руки их соединены. Они даже Владара не сразу заметили. Владар смущённо прокашлялся.

– А, Владар. Книгу принёс. – хрипловатым голосом проговорил Саша. – Ну, присаживайся, посмотрим, что тут интересного.

И вот они начали перелистывать страницы. Там были изображены миры, на первый взгляд похожие, но, если начать вглядываться, если начать читать их описание, то открывалось, что у каждого мира своё неповторимое, ярко выраженное лицо, свой характер, свои обитатели. А были миры, которые сразу же выделялись яркими чертами. Например, мир расколотый на две половинки, которые вращались вместе, или мир, вокруг которого вращалось множество кусков земли и камня, или мир окутанный целебным паром, или мир, по которому ходили живые холмы (никто до сих пор не смог понять тягучего языка, на котором эти холмы общались между собой). В общем, только чтобы перелистать эту книгу потребовались бы многие часы, а уж чтобы прочитать…

Конечно, Владару было безумно интересно всё это смотреть и читать, но также он поглядывал и на Сашу с Марией. А вот они на него почти не обращали внимания. Всё чаще Саша с Марией обменивались влюблёнными взглядами, руки их были соединены.

Вот, например, Саша сказал:

– Погляди, какой дивный мир: на нём родниковые озёра окружены лугами, где растут такие цветы.

– Какие, там, должно быть, ароматы, – молвила Мария.

– Как бы нам там хорошо было.

– Да…

И дальше, всё в том же духе. Они видели тот или иной привлекательный мир, и обсуждали, как бы хорошо им там было. Кстати, чаще других привлекали их миры, где было больше воды.

Владар снисходительно улыбнулся и подумал: "Ну всё с ними понятно – влюблённая парочка. Впрочем, это ещё с самого начала, как я их вместе увидел было ясно. И то что они грезят о мирах со всякими озёрами и реками – это тоже понятно. Пить то хочется…"

И вот Владар произнёс:

– Я, пожалуй, пройдусь.

– А ну да, пройдись, – ответил Саша.

И вот Владар поднялся, и неспешно пошёл по палубе. Он думал: "Что-то скучновато стало. Чем бы заняться? Пойти помочь воздтросам рубить и пилить? Я бы с удовольствием, да руки болят – всё же два часа уже отработал, никакой пользы там от меня не будет. Спать что ли пойти? Но ведь спать совсем не хочется. Не так давно спал… А ведь, когда мы за деревом ходили я ручей видел. Он же здесь неподалёку в зарослях протекает. Шагов десять пройти. Вот будет сюрприз: Саша с Марией о воде мечтают, а я им воды принесу, ну и сам выпью…"

Он нашёл пустой бурдюк, и уже собрался спускаться с палубы, когда вспомнил о том, что один воздтрос ещё днём заметил странное, покрытое шерстью существо, которое следило за ними, а потом скрылось в зарослях.

"Но Никол говорил, что это – возможно, обезьяна, а большинство обезьян безобидные. Мало ли что она следила. Не пыталось же напасть… В общем, схожу за водой и сразу вернусь…"

Он спустился с палубы, и сразу же юркнул за росшие поблизости кусты. Не хотелось ему, чтобы Никол или кто-либо из рубивших ветви воздтросов заметил его и начал расспрашивать, куда это он собрался. Но воздтросы были поглощены работой, к тому же и устали, поэтому не заметили Владара. И тогда юноша, пригибаясь, бросился к лесным зарослям, в ту сторону, где, как он помнил, тёк ручей…

Днём, при свете солнца, да ещё когда рядом находились люди, Владару показалось, что ручей совсем близко. Теперь же, в темноте, всё изменилось. Каждый шаг давался ему с трудом. Владар чувствовал страх, и в тоже время стыдился своего страха. Думал: «Боюсь темноты, словно ребёнок. Вот, если и дальше так буду себя вести, так, стало быть, прав мой отец – надо мне дома сидеть. Вперёд. Вперёд…»