Текст книги "Среди Миров"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11

Некоторое время Саша находился в темноте. Он знал, что челюсти ОНО захлопнулись и Мария осталась снаружи. Юноша кричал, требовал, чтобы ОНО впустило Марию, но ОНО никак не реагировало.

Потом, настучавшись кулаками и ногами по непробиваемой челюсти и накричавшись; Саша осознал, как же тихо кругом. Никаких звуков – абсолютная тишина. Разве что слышно было, как бьётся кровь в висках; но это всё же были его собственные, им порождённые звуки…

Некоторое время Саша сидел без движения, затем побрёл в темноте, туда, где по его мнению, должно было находиться брюхо ОНО.

Он думал: "Наверное, ОНО летит. И ещё неизвестно, как далеко ОНО может залететь; может, и вообще никогда не остановится. Но вот я не могу отправляться в столь дальнее путешествие, не могу бросать людей, которые мне дороги. И я не успокоюсь, пока не найду выход отсюда…"

Пройдя примерно шестьсот метров, Саша остановился и довольно громко крикнул:

– Э-эй, ты слышишь меня?!

Эхо загремело, причудливо дробясь, отражаясь среди невидимых в темноте стен, а затем неожиданно резко исчезло.

Саша продолжал уже тише:

– Я не знаю, сколько мне суждено блуждать здесь, но вот хочу сказать тебе кое-что. Мне известно, что бессмертие тебе не в радость. И я бы помог тебе избавиться от него. В тебе ведь есть нечто, дающее бессмертие, и я готов принять это…

Тут стены замерцали, переливаясь неведомыми, чарующими цветами и оттенками. Подумал ветер, и сам воздух сжался настолько, что Саша взмыл в воздух и полетел так быстро, что, если бы врезался во что-нибудь, то уж непременно разбился бы насмерть.

Но, сколько он ни летел, а туннель не заканчивался, а всё расширялся и расширялся. Если взглянуть на стены туннеля внимательнее, то там можно было увидеть движение, лики – людские и ещё существ на людей не похожих, но тоже одухотворённых, злых и добрых. Их было очень много, и все они жили в разные эпохи, все они были уже давно мертвы. Тем ни менее, вглядываясь, Саша замечал истории их жизней – их страдания, порывы, влюблённости, их ненависть, их боль, их торжество и их одиночество.

Саша снова кричал:

– Да! Я понимаю – это твоя память! Ты хочешь показать, сколько всего видел, сколько пережил. Ты хочешь спросить: выдержу ли я это? И я отвечаю: выдержу! Мне нужно бессмертие, чтобы помочь своим друзьям.

Сашин полёт прекратился. Теперь он стоял в небольшой овальной зале, в центре которой висело источающая светло-серебристый свет сфера.

Саша улыбнулся и произнёс:

– Знаю, что это и есть источник бессмертия. Так, значит, ты не против? Я должен проглотить его, правильно?

Негромкий, печальный голос, переливаясь музыкой, зазвучал в Сашиных ушах:

– Проглотив источник бессмертия, ты уже не будешь прежним. Внешность твоя изменится и даже близкие люди уже не узнаю тебя.

– Что же – я готов!!

С этими словами Саша протянул руки, подхватил сферу, раскрыл рот, намериваясь её проглотить, но это не потребовалось – она сама, через пальцы втекла в него.

И тут снова подул ветер. Стены расступились, и Саша вылетел наружу.

ОНО умчалось вдаль. Саша остался в воздухе, между миров.

Саша оглядывался и понимал, что место, в которое занесла его судьба, совершенно ему незнакомо. Ничего подобного он не видел даже в большой энциклопедии ближних к Светграду миров, которую не раз в свободное время перелистывал.

В воздухе плыли, неспешно клубились крупные, с сиреневым, а также и с лиловым отливом облака. Несколько миров были заметны поблизости… весьма любопытные, каждый – со своими особенностями, но больше всего Сашу поразил поистине гигантский для Многомирья мир – не меньше трёх тысяч километров в диаметре, вокруг него кольцом вращались обычные, в двадцать-тридцать километров миры. Конечно, Саша не мог сразу сосчитать, сколько миров в этом кольце, но их точно были сотни, а, может, и тысячи.

До громадного мира было очень далеко. Саша видел на его поверхности крупные водоёмы, реки, горы и леса, а на той стороне, которая отворачивалась от Солнца, уходила во мрак ночи, можно было заметить жемчужное и белёсое свечение от городов.

Саша подумал: "Каких только чудес в Многомирье не бывает. Далеко же, должно быть, занесло меня ОНО!.. А у меня ни орла, ни корабля – ничего, только своё тело… Эге, да я же теперь бессмертный…"

Тут Саша с опаской поглядел на свои руки. А что, если они уже стали железными или превратились в клешни или в щупальца? Ведь ОНО предупреждало об изменениях… Но руки остались прежними.

Тогда Саша дёрнул и руками и ногами. При этом была в нём слабая надежда, что проявятся новые чудесные способности, что полетит он с невиданной скоростью (хотя, конечно, он и не знал, в какой стороне находится Светград). Но ничего такого не произошло. Если он и сдвинулся с места, то всего лишь на несколько сантиметров…

Зато появился некий объект: железный, с подвижными клешнями, он стремительно приближался к Саше. И как тут было не вспомнить о Шегъгоръраре? Ведь именно там создавались подобные железные существа. Что, если Шегъгорърар каким-то чудесным образом уже и в такую даль добрался. Саша и такому не удивился. Он только не знал, как сражаться с этой новой напастью. Ведь оружия у него никакого не было.

Между тем, это железное нечто подлетело к нему, облетело вокруг Саши. И зависло в воздухе, напротив его лица. Разноцветные огоньки неспешно перемигивались на овальном туловище…

Саша спросил:

– Ну и что ты такое? Откуда взялось? Что тебе от меня надо?

Вместо ответа существо схватило Сашу своими клешнями, поместило в свою утробу и полетело в сторону окружённого кольцом гигантского мира. Так как утроба была полупрозрачной, Саша видел, как проходит полёт.

Железное существо опустилось на ночную сторону исполинского мира. Поле было окружено искусственными многометровыми светильниками, которые источали мягкий жемчужный свет. Над полем возвышались некие исполинские конструкции, которые Саша не имел возможности разглядеть, так как они тонули в ночном сумраке.

Когда его вынули и положили на летающую платформу, Саша подумал: "Наверное, теперь будут исследовать, как невидаль, а мне надо поскорее вернуться на границу Шегъгорърара…"

Он попытался соскочить с платформы, но оказалось, что руки и ноги его уже были стянуты ремнями.

Саша подумал: "Вот тебе и бессмертие! Вот тебе и сверхсила! Чувствую себя слабым и беспомощным…"

Через недолгое время платформа влетела в обширную залу, залитую ровным, серебристым свечением. Саша оглядывался, пытался разглядеть, что же за существа его пленили, но не видел никого живого. Подёргавшись немного и поняв, что это бессмысленно, юноша решил, что ему остаётся только ждать и надеяться на лучшее.

А потом механические руки аккуратно переложили Сашу с платформы на стол. Юноша попытался было вырваться, но тут железная маска надвинулась на его голову и он мгновенно заснул…

После этого Саша очень много спал. Разные ему сны снились: и приятные, и не очень. Иногда он видел в этих снах Марию. Девушке грозила некая опасность. Саша пытался её спасти, но каждый раз она выскальзывала от него. Иногда Саша ненадолго просыпался, он видел тянущиеся к нему провода и трубы, пытался вырваться, кричал:

– Что вам от меня нужно?!

Но его вновь усыпляли.

Однажды он услышал неживой, лишённый эмоций голос. Голос поинтересовался:

– Разве ты плохо себя чувствуешь?

– Да, я очень плохо себя чувствую! – вскрикнул Саша.

– Но ведь мы снабжаем тебя всем, что нужно твоему организму. Здесь ты – в покое и в безопасности.

– Ничем вы меня не снабжаете. Ничего вы не знаете. Выпустите меня немедленно! Какое вы имеете право задерживать меня?

– Нам нужна твоя энергия… Ты источник огромной энергии…

– А я, кажется, не заключал с вами контракта. Так что вы – похитители. Вы ответите за это… Вы…

И вновь его усыпили. Однако, Саша замечал, что усыпления с каждым разом происходят всё сложнее. Он не совсем уходил от реальности. Вот он дёрнулся, и металлический наручник на его запястье погнулся.

Тогда Саша усмехнулся и подумал: "Стало быть, плод бессмертия всё же работает. И, сколько бы тюремщики не качали из меня силу, а её у меня всё больше…"

Всё же он и в тот раз заснул, а когда, после невыносимо, мучительно долгого, отупляющего сна очнулся – на его руках и на ногах были уже новые толстые, сделанные из некоего синеватого и, должно быть, очень прочного сплава оковы.

Из всех сил напрягся Саша. Оковы затрещали, начали гнуться. Лишённый эмоций голос обратился к нему:

– Пожалуйста, успокойтесь.

– Чёрта с два! – выкрикнул Саша.

– Тогда мы вынуждены будем применить экстренные меры.

– Попробуйте. Применяйте! Вы со мной уже ничего не сделаете!!

Саша разорвал оковы, вскочил со стола, оглянулся. Он находился в небольшом помещении овальной формы. Он торжествовал, он чувствовал себя непобедимым героем.

Но, вместо торжествующего восклицания, только страшный, быстро оборвавшийся вскрик вырвался из него. Дело в том, что одна из стен помещения была зеркальной, и Саша увидел своё отражение.

Да – у него были прежние руки и ноги, туловище, даже – прежняя одежда. Но у него не было лица. Вообще – не было головы. Вместо неё вращалась, пульсировала чёрная воронка. Такова была цена бессмертия, так плод бессмертия преобразил его.

Именно из этой воронки и качали неведомые обитатели планеты энергию.

Вот помещение начало заполняться густым, ядовито-жёлтым газом. Должно быть, этот газ должен был усыпить или даже умертвить ставшего через чур опасным пленника.

Но уже никакой газ не мог причинить Саше вреда. Бессмертный подошёл к гладкой стене и ударил по ней кулаком. Стена раскололась, толстыми кусками рухнула к его ногами.

Саша вышел в заполненный тревожным воем коридор. Он шёл и думал: "Такого как я можно почитать, бояться или ненавидеть. Но любить меня – любить именно как человека невозможно. Что ж, я должен был приготовиться к такой жертве. теперь главное добраться до Шегъгорърара".

Глава 12

Итак, Владар был заключен в темницу при Светградском царском дворце. Эта темница была построена для особо важных преступников и обычно, в мирное время пустовала. Однако, камера, в которую впихнули Владара, оказалась переполненной. При неверном, мерцающем свечении коридорного факела, Владар увидел несколько знакомых ему по прежней жизни лиц. Юноша здоровался с ними, спрашивал, за что они сюда попали, а они пожимали плечами, и отвечали с искренним недоумением:

– Понятия не имею. Недоразумение какое-то. Разве я не верой и правдой служил Светграду? Но, надеюсь, всё благополучно разрешится в ближайшее время…

– Как же, ждите, разрешится, – мрачно проговорил Владар.

– А что такое? Ведь царь Роман всегда был мудрым, справедливым правителем. Неужели ты думаешь, что он может осудить невиновного?

Владар хотел было сказать, что и царя Романа то уже нет, что подменили его на механическую, подвластную воле Шегъгорърара куклу, но подумал, что здесь в камере могут быть и шпионы; могли его и из коридора подслушать. И хотя он, в любом случае, не видел шансов на освобождение – всё же решил промолчать.

Владар разместился в углу возле решётки. Так что он мог видеть часть коридора и камеру. Видел он и другие камеры, которые также были переполнены.

Владар спросил у своего соседа:

– Давно здесь сидите?

– Меня сутки назад арестовали. Ничего даже не объяснили. Есть такие, которых по целой недели держат. Но большинство довольно быстро уводят. Должно быть, разбирают их дела и освобождают, так как обвинения не могут быть серьёзными.

– И есть доказательства, что их действительно освобождают?

– Есть. Я сам видел нескольких, которые вроде бы сидели здесь. Но они об этом предпочитают не вспоминать. Вообще разговорчивыми их не назовёшь. Но, по крайней мере, они свободны.

Владар вновь едва сдержался, чтобы не сказать о том, что эти занимающие высокие должности люди уже подменены и выполняют то, что хочет Шегъгорърар, но промолчал, решив, что ему всё равно не поверят, подумают, что он спятил…

Из-за того, что нечего было делать, время в камере текло просто невыносимо медленно. Впрочем, многие убивали время за неспешными разговорами. Причём говорили о чём угодно, только не о последних, действительно тревожных событиях. Например, какая хорошая была в давний год рыбалка, какие отменные блюда готовит некий знакомый повар, о том какие хорошие или наоборот плохие у него дети. Некоторые пели, некоторые достали карты и усердно проигрывали друг другу партию за партией.

В положенное время дверь камеры открывали и их проводили в небольшое помещение, где под присмотром суровых, вооружённых стражников они кушали и пили воду. Затем унылая процессия направлялась в противоположную часть коридора, где находилось помещение для справления естественных нужд…

В темнице не было окон, поэтому неизвестно было какое время суток. Из-за вынужденного безделья Владар совсем измучился. Ему казалось, что прошло уже пять суток, а то и целая неделя. Каково же было его изумление, когда на вопрос одного из заключённых стражник нехотя ответил, что только наступил первый вечер.

Владар, сидел на грязном полу. Он вцепился пальцами в решётку. Мутными от долгого страдания глазами глядел в коридор и думал, что, если так пройдут ещё сутки, то он будет уже кричать, требовать, чтобы его выпустили, или, во время обеда, несмотря на стражу, бросится бежать, или совершит ещё какой-нибудь безрассудный, отчаянный поступок.

Конечно, вспоминал он царевну Анну. И то, какой видел её прежде: живой, милой, недоступной в своём царском величии, но всё же желанной, ту, которой он посвящал стихи, поэмы и многие страницы своего личного дневника. (как хорошо, что этот заветный дневник не отобрали, что он лежит во внутреннем кармане его пиджака). И тут, рядом с этими светлыми воспоминаниями – кошмар. Бездушная кукла, порождение Шегъгорърара, снимающая с плеч голову, и совершенно чуждая к его, Владара судьбе; вообще чуждая всех человеческих судеб. Уродливая насмешка над самыми прекрасными его грёзами – её бы он уничтожил в первую очередь.

…Так, в мутном, мучительном оцепенении думал он из минуты в минуты, из часа в час… Большинство заключённых уже храпело, а Владар даже и не думал о сне. Уж чего-чего, а заснуть, несмотря на усталость он не смог бы.

И вот в долгое время пустовавшем до того коридора произошло движение. Ярко засиял в руке стражника факел. Но стражник шёл не один; рядом с ним, мягко шурша роскошным платьем, источая тонкий, приятный, едва уловимый аромат, шла она…

И вот они остановились возле камеры, в которую был заключён Владар. Стражник начал возиться с большой связкой ключей, а лже-Анна, не щадя своего платья, опустилась на колени, так что её личико оказалось прямо напротив лица Владара. И она произнесла:

– Ну, как ты здесь, милый… Как давно мы не виделись…

Глаза Владара помутнели больше прежнего, он сжал кулаки и прошипел с выражением боли и отчаянья:

– Поди прочь!.. Как смеешь ты скрываться под личиной единственной, прекрасной… Ты – проклятая кукла! Не приближайся ко мне!..

Некоторые бывшие в камере проснулись, но, ничего не понимая спросонья, недоумённо глядели то на Владара, то на лже-Анну. Должно быть, явление царевны представлялось им настолько невероятным, что они полагали, что это – продолжение их сна, и даже не удосуживались ничего ей сказать.

А стражник наконец-то открыл дверь в камеру, и накинулся на Владара:

– Как ты смеешь так разговаривать с царевной?..

Он даже замахнулся на Владара, но лже-Анна остановила его. Она произнесла:

– Не смей его трогать.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – и рявкнул на Владара. – А ну – пошёл?

Владар поднялся на ноги, но остался на месте. С вызовом глядел он на стражника. Лже-Анна говорила:

– Владар, я понимаю тебя. И всё же: заклинаю всем святым – пойдём со мной. Пожалуйста.

Владар подумал: "Ишь, как заговорила. Зачем ей такое искусное притворство? Могли бы просто прислать нескольких головорезов, скрутить, и отправить на свой Шегъгоръраръ или просто – ликвидировать. Но нет – зачем-то понадобился этот маскарад. Ладно, пойду с ними, а при первой возможности попытаюсь бежать".

С такими мыслями он вышел в коридор. Стражник быстро запер камеру и подтолкнул его в спину:

– Ну, пошевеливайся… пошевеливайся…

Владар шёл по коридору, рядом с лже-Анной, и с удивлением понимал, что не находит в душе своей отвращения и неприязни к этой подделке. Более того – он чувствовал те же возвышенные чувства, что и при общении с настоящей царевной Анной.

В смятении думал: "Неужели обман Шегъгорърара зашёл так далеко? Неужели уже и любящий человек не заметит подмены до тех пор, пока не увидит, как отвинчивается голова или пальцы?".

Вот они вошли в помещение, большую часть которого занимал добротный дубовый стол. Что касается стен, то они были сложены из внушительных каменных блоков.

Лже-Анна сказала стражнику:

– Ты можешь выйти.

Тот смутился, пролепетал:

– Но, ваше высочество… Это заключённый – он дерзок и опасен. Он может напасть, и…

– Я сказала: выйди. Стой и карауль в коридоре. Ну а я смогу постоять за себя.

Стражник поклонился и вышел, прикрыл за собой дверь.

Они сидели за столом, друг напротив друга. Царевна Анна сощурившись, внимательно вглядывалось в лицо Владара с неким неизъяснимым, но несомненно сильным чувством.

Владар первым нарушил молчание. Он произнёс неестественно раздражённым голосом:

– Я знаю, кто ты, а ты знаешь, кто я. Не понимаю, к чему сейчас ты меня позвала. Всё равно – мне одна дорожка на Шегъгорърар.

– Нет, – тихо ответила Анна, и прошептала. – Как же давно мы долго не виделись, милый. Как же давно…

– Не смей меня дурачить. Ты…

В глазах Анны заблестели слёзы. И вот уже покатились по её щекам. Она шептала:

– Видишь я плачу?..

– Вижу. И это ничего не значит. Это – такая же ложь, как и всё остальное.

– Нет. Порождения Шегъгорърара не могут плакать. И смех у них выходит совсем не таким, как у обычных людей. Лучше им не смеяться. Их скрежетание подскажет, что они подделки ещё лучше, чем магниты.

– А, ты и о магнитах вспомнила. Но магнит у меня отобрали. Иначе бы я тебя…

– У меня есть небольшой магнит.

– Всё, довольно! – махнул рукой Владар. – К чему это притворство? Я знал, что Шегъгорърарцы подлые, но не думал, что они ещё и глупые. Ведь я же видел, что ты откручивала свою механическую голову.

– Да. Я догадалась, что ты наблюдал за мной с ветки дерева. Но, всё же я настоящая. Я живая – у меня не железки внутри… Не веришь?

– Нет!

– Ну вот, смотри!

Та, кого Владар считал лже-Анной достала небольшой ножичек и надрезала себе ладонь. Тут же выступила самая настоящая, человеческая кровь. И из Владара вырвалось:

– Осторожно!

Он даже сделал порывистое движение к ней, но всё же остановился. А она говорила:

– Не беспокойся. Эта ранка совсем не страшна. То, что терзает моё сердце – гораздо мучительнее. Я живу в окружении механических подделок. Я не знаю, где мой отец и братья, где все близкие мне. Я, впрочем, догадываюсь, что они на Шегъгоръраре, но живы ли они? Что ждёт мою родину? Что ждёт меня?.. Всё так тревожно, так неясно… Я вынуждена ежедневно ухищряться, чтобы не поняли, что я – всё ещё человек. Конечно, я не могу отвинтить себе голову. Для этого я использую то разобранное, отключенное, что должно было заменить меня. Эту куклу я держу в своих покоях.

– Но как тебе удалось избежать?.. Как вам…

– Нет-нет, Владар, давай на «ты». Сейчас ты мне особенно дорог, Владар. Как хорошо, что я тебе могу довериться.

– Рассказывай же!

Глаза Владара просияли. Он даже улыбнулся. Так стремительно взмыл он из мрачного состояния в возвышенное. Он готов был совершать подвиги, он готов был сочинять стихи.

Он произнёс:

– А я так долго мечтал об этой встрече. И знала бы, что я пережил, когда увидел, как ты, якобы снимаешь свою голову. Подумал: никогда больше тебя не увижу, зачем жить…

Царевна Анна поднялась, подошла к Владару и положила свою ладонь поверх его ладони, молвила:

– Сейчас не время говорить об этом. Вот разберёмся с Шегъгоръром, тогда вдоволь наговоримся. А сейчас… У меня ещё достаточно власти, чтобы вывести тебя отсюда.

– Ты бежишь со мною?

– Я думала об этом. Меня ведь все знают в лицо, и далеко я не уйду. Будет объявлено, что злодеи похитили царевну, и меня задержат на следующие сутки, вернут во дворец, и в этот раз уже непременно заменят.

– А если бы ты скрылась в городе?

– В Светграде?

– Ну, да в Светграде.

– Ах, если бы я знала надёжных людей! Раньше то все люди были или казались мне надёжными, ну а теперь, как я могу быть уверена, что тот человек, которого, казалось бы, знаю, как родного – не враг? Ведь даже мой отец и мои братья…

Рука царевны дрогнула, в глазах её заблестели слёзы.

Владар ответил:

– Я знаю людей, которым можно довериться. Они… впрочем, когда мы окажемся в городе, ты сама всё увидишь. Ну так что, Анна, идёшь со мной?

– Как же мне хочется тебе верить. Хорошо, Владар, мы попытаемся.

Она приоткрыла дверь в коридор и окрикнула стражника. Когда тот вошёл, Анна спросила у него:

– Ты можешь вывести нас отсюда незамеченными?

– Да, выше высочество. Как вам будет угодно…

Стражник звенел ключами, открывал решётчатые двери. Сначала они шли по узкому коридору, затем – поднимались по лестнице.

Вот Владар произнёс:

– А хорошо было бы и остальных пленников сейчас освободить.

– Тише, – шепнула Анна. – Неужели не понимаешь, что, выводя тебя одного, я очень рискую?

– Понимаю. Но что мешает устроить большой побег? Пусть они прорвутся через парк к воротам. Ну а уж в городе мы найдём, где их спрятать.

– Тише, Владар, тише. Нас могут услышать. Ты сейчас говоришь как твой друг Саша. Ведь это, кажется, он склонен к безрассудным поступкам.

– Просто я представляю, что ждёт их…

– В любом случае, им не удастся прорваться через парк. Сейчас повсюду стражники – двойные, тройные кордоны. А скоро вообще будет объявлено военное положение.

– Но ведь они всё равно погибнут! Почему бы хотя бы не попытаться. Может, хоть кто-то прорвётся.

– Это ты стал бы прорываться. А им-то зачем? Они ничего не знают и знать не хотят об поддельных людях. Они ещё надеются на справедливое правосудие.

Владар вспомнил какое безразличное, расслабленное настроение царило в камере, в которой он незадолго до этого томился, и понял, что уговаривать этих людей бежать – бесполезно. Никуда они не побегут, а ещё и его попытаются задержать.

Так что он сказал:

– Да. Ты права. Придётся оставить их.

Ещё через пару минут они сели в обшитую алым бархатом карету царевны Анны.

Царевна крикнула в оконце:

– Поехал в город!

Возница взмахнул вожжами; добротные кони застучали копытами по вымощенной камнями дороге…

Анна зарыла оконце, и обратилась к Владару:

– Сиденье, на котором ты сидишь, поднимается. Ты должен спрятаться в нём.

– Наверное, это лишнее. И без того доедем, – ответил Владар.

– Не будет настолько самоуверенным. Ты подвергаешь лишнему риску не только себя, но и меня.

– Ну, раз так, то – слушаюсь и повинуюсь.

С этими словами Владар приподнял мягкое сиденье, и действительно увидел весьма внушительную выемку. Только он успел туда забраться, как карета остановилась.

Анна приоткрыла окошко и спросила:

– В чём дело.

Раздался весьма невежливый голос:

– Досмотр!

– Что значит "досмотр"? – запальчиво, высокомерно спросила Анна. – Или вы не знаете, кто я?

– Знаем. Царская дочь. Но у нас есть приказ, осматривать каждого, кто выходит или выезжает из парка.

– Интересно, от кого же такой приказ исходит?

– От самого царя.

– Мою карету осматривать будете? Думаете, я шпионка?

– Нет, то есть – не думаем…

Голос этого воина был смущённым, но тут же раздался и другой – непреклонный, леденящий. Должно быть, его обладатель уже был подменён.

Этот голос пророкотал:

– Осмотреть карету!

Лежавший под сиденьем Владар слышал, как раскрылась дверца, как некто предложил:

– Выходите, ваше высочество.

– Ну смотрите у меня! – грозно произнесла Анна. – Даром вам это не пройдёт, служаки.

Тем ни менее, она вынуждена была выйти. Ну а Владар хотел было вынуть из ножен, приготовить клинок, но тут вспомнил, что оружие у него, конечно же, отобрали при аресте.

Но всё же он нащупал небольшую ручку, которая выступала на внутренней части крышки и вцепился в неё. И когда осматривавший карету попытался поднять сиденье – у него это не удалось. Несколько раз он ещё дёрнул, но Владар держал из всех сил.

Наконец, досмотр закончился. Воин вышел из кареты и проговорил:

– Вы можете продолжить путь. Не обижайтесь, ваше высочество. Сейчас такое тревожное, страшное время – везде могут прятаться шпионы Шегъгорърара.

– Даже в моей карете?

– Даже там.

– Враги действительно могут близко, но вы их не узнаете. А жаль…

С этими словами Анна залезла в карету, и захлопнула дверцу. Вновь застучали копыта. Карета выехала в город.

Спустя минуту царевна спросила:

– Ну, как ты?

– Вроде, нормально. Можно вылезать?

– Вылезай, хотя, возможно, что будут ещё и новые кордоны. Но ведь я даже не знаю, куда ехать.

Владар вылез из своего недолгого укрытия, осторожно приподнял занавеску, выглянул. Он увидел тёмные, ночные улицы. Лишь в некоторых местах сияли факелы, чёрными воронками зияли переулки.

Владар, вытянулся к Анне, почувствовал лёгкий, приятный запах духов, исходящий от неё, спросил:

– Ты доверяешь своему вознице?

Царевна прошептала в ответ:

– Он ведёт себя так тихо, а, если что-нибудь спросить у него, так отвечает односложно. В общем, ничего конкретного я про него сказать не могу.

– Но он может оказаться и подделкой, – заключил Владар.

– Совершенно верно.

– Тогда я предлагаю бежать.

– Как?

– Вот вам прямо выпрыгнем из кареты в переулок, и… дальше уж я знаю дорогу. Придётся бежать.

Владар с сомненьем поглядел на роскошное, длинное платье царевны. Анна произнесла:

– Я смогу бежать и в этом платье.

– Ну тогда…

Владар немного приоткрыл дверцу кареты. Ночной свежий воздух обвил его лицо, дёрнул светлые волосы.

– Сейчас, – шикнул Владар, и, не выпуская руки Анны, прыгнул из кареты в переулок.

Камень попался им под ноги, и они упали. Владар оказался сверху, Анна – под ним. В одно мгновенье их взгляды встретились. И, вдруг Анна обвила шею Владара и крепко поцеловала в губы. Затем немного отстранилась, попросила:

– Помоги мне подняться.

Владар так был изумлён этим первым, неожиданным поцелуем, что не сразу отреагировал, и Анна сама поднялась. Проговорила:

– Ну. Бежим же!

– Мог ли я думать, мог ли я надеяться.

– Ах, полно, Владар. Я всегда мечтала поцеловать тебя. И вот выпал подходящий случай. А сейчас – тихо…

Они прислушались. Вроде бы ещё стучали по мостовой копыта. Значит, карета отъезжала от этого места, возница так и не заметил бегства Анны.

Но всё же надежды оказались напрасными. Вдруг раздался неприятный, резкий крик:

– Царевна Анна! Где вы?! Тревога!! Царевну Анну похитили!!

Анна молвила:

– Ну вот – теперь все знают. Раструбил на весь город. Хорошо, что я ему не доверилась. Наверняка, и он был изготовлен на Шегъгоръраре…

А потом они бежали по маленьким переулкам. Иногда останавливались, прислушивались – нет ли погони. То тут, то там в садах начинали брехать домашние собаки. Раньше подобный лай был большой редкостью. Наверное, и псы чувствовали тревожную, предвоенную атмосферу и так на неё реагировали.

А вот Владар чувствовал себя не то что счастливым – он думал, а не спит ли он? Всё ещё чувствовал на губах поцелуй Анны. Ну, разве же не сон это? Ещё пару часов тому назад, сидя в камере, он вообще полагал, что Анны нет в живых, и ему самому осталось жить совсем немного.

Он даже пару раз ущипнул себя, опасаясь, что проснётся. Но не просыпался – это была реальность.

Но вот знакомый переулок, вот и подворотня.

Неожиданно из темноты выпрыгнули люди. Владар успел выхватить свой клинок, и уже замахнулся на человека, схватившего Анну, когда услышал знакомый голос:

– Кто вы такие?

– Я Владар. А это – Анна. Я знаю Тикуна. Я пришёл к вам, как друг, чтобы помогать…

Достали небольшой факел. Несколько пар внимательных глаз оглядывали Владара и Анну. Один из людей произнёс:

– Ну да – этот парень знакомый. Был вчера. Намеривался в царский дворец проникнуть. Тиун его привёл, и Тикун вместе с ним ушёл.

– И с тех пор Тикун не появлялся, – добавил другой человек.

– Не появлялся? – изумлённо спросил Владар. – Я то был уверен, что он выбрался из того ящика, что добрался досюда. Впрочем, он был тяжело ранен.

– Да о чём ты – говори подробнее.

– Подробнее так просто не расскажешь. Но, в общем, нас пытались схватить и, в завязавшейся потасовке, Тикун был ранен. Чтобы самому не быть схваченным, я вынужден был бежать.

– И где ты его оставил?

– В кожевенном цеху. Это… отсюда минут за двадцать добежать можно. Там ещё овраг поблизости. Знаете?

– Знаем. Но всё же ты нас туда поведёшь, и покажешь всё подробно.

– Хорошо, – сразу согласился Владар.

– Подождите, – молвил человек с густой чёрной бородой. – А не в ловушку ли он нас хочет заманить? Тикун то с ним ушёл, а не вернулся. Может, он его выдал, а сейчас ещё к одному преступлению готовиться.

На это Владар возразил:

– Если бы я действительно был предателем, так зачем бы мне вас выдавать по одиночке? Привёл бы сюда целый отряд вооружённых воинов, окружили бы ваш дом и никому не дали бы сбежать.

– Ну, хорошо. А что это за барышня, которую ты привёл?

На что царевна ответила голосом спокойным и сильным. Голосом, который напомнил о счастливых мирных днях:

– Я царевна Анна.

И её узнали. Ей кланялись. Ей говорили вежливо:

– Извините. Не признали. Для нас великая честь, что вы…

Но и тут, глядя на её красоту, некоторые не могли удержаться от подозрений. Помогая им избавиться от неловкости, она первой произнесла:

– Думаете, не поддельная я. Вы знаете, как это можно проверить. Есть у вас магнит?

– Конечно, есть, и не один. Без проверки магнитом, к нам никто не пройдёт.

И достали весьма большой и сильный магнит. Поднесли его к царевне. Ни один волос не пошевелился на её голове. И тут снова:

– Простите, выше высочество. Кто бы мог подумать, что дойдёт до такого.

– Ничего-ничего. Ваша предосторожность понятна и необходима. Я пришла к вам, потому что во дворце практически не осталось настоящих людей. Сплошные куклы – привезённые с Шегъгорърара подделки. Понимаете ли, что я такая же как и вы? То, чего я больше всего хочу – это чтобы вернулись мои родные, чтобы жизнь была прежней. Чтобы Шегъгорърар больше не грозил нам. Говорите, что я должна сделать для этого, и я сделаю.

– Несомненно вы, царевна, сможете нам помочь. Но не сейчас. Сейчас мы ждём помощи от Владара.

– Ну да, – кивнул Владар. – Я готов. Пойдёмте, я покажу, где оставил Тикуна.

Владар уже собирался идти, но тут Анна взяла его за рукав. Владар обернулся, хотел спросить, "что?", но взглянул в её сияющие, прекрасные глаза, и всё понял. Их лица приблизились, губы встретились. Это был долгий поцелуй, и никто не решался помешать молодым влюблённым.