Текст книги "Среди Миров"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Мир Светград являлся также и городом Светградом. Ведь город Светград занимал всю поверхность мира Светград. Шестьдесят километров в диаметре – этот размер примерно в два раза превышал размеры окрестных миров, но главным всё же было не это, а именно город. Из последней описи следовало, что в Светграде проживало двести тысяч человек – число беспрецедентно огромное для всех окрестных миров.

В летописях значилось, что город Светград начали строить ещё около пяти тысячелетий назад. Но также существовали и сведения, что это произошло значительно раньше.

Светград не был громоздким, кажущимся жителям бесконечным, а от этого и унылым городом. Большую часть Светграда составляли невысокие, но всегда изящные дома. Эти дома окружали благоуханные сады, но также имелись и сады общие, городские – по таким садам можно было прогуливаться часами, любоваться прекрасными статуями, слушать журчание фонтанов.

Лишь ближе к центральной части Светграда (конечно, эта часть была центральной только условно), дома складывались в некое подобие улиц, и там, в дневные часы, уже можно было видеть весьма оживлённое движение. Именно в центральной части находился и порт для летучих кораблей и постоялые дворы…

На вторые сутки после того как система Пладар исчезла в глубинах воздушного океана, с корабля увидели Светград. Но ещё раньше этого и Владар, и Саша и их отцы обратили внимание на то, как много появилось в пределах разнообразных кораблей. Эти корабли пролетали с самых разных сторон, а так как в пространстве между мирами сила тяготения не действовала на них, то и летели они – то боком, то вверх тормашками. Зрелище было необычным. Ещё более необычным был внешний вид этих кораблей. Например, большое впечатление произвёл выполненный в виде золотой, лучистой сферы корабль, который летел за счёт крупных, ярких птиц с крупными клювами. Или корабль, представляющий из себя водный шар, внутри которого плавали обитатели неведомого водного мира. Был корабль похожий на дерево, которое размахивало ветвями. Но всё же большинство кораблей было похоже именно на корабли с парусами. Украшения, покрывавшие их борта, раскраска парусов радовала глаза – подчас это были настоящие произведения искусства.

Но вот, когда мир Светград можно было разглядеть уже и без подзорный трубы, к кораблю подлетел двухметровый, белоснежный орёл. С устроенного на его спине седла спрыгнул молодой воин. Его обветренное лицо выражало ясный, весёлый характер, но, только окинув палубу быстрым, внимательным взглядом, как нахмурился и обратился к Николу:

– Это корабль купца Варфоломея, я узнал его по эмблеме на борту. Однако, судя по разрушениям, вы попали в некую передрягу. Я прав?

– Вы правы, – ответил Никол. – Нас настигла буря, молния попала в мачту. Сильнейший ветер унёс нескольких наших товарищей, а также и самого купца Варфоломея.

– Вот так новости! – воскликнул воин. – Придётся составить протокол, а также – снять допрос с членов команды.

– Этого и следовало ожидать, – ответил Никол. – Что ж, мы готовы. Только, надеюсь, без проволочек. Всех утомило это путешествие, и нам хотелось бы расположиться с удобствами, отдохнуть.

Воин ответил:

– Я здесь ничего решить не могу. Всё выяснится в Светграде. Думаю, особенно интересно будет родственникам Варфоломея…

И воин, усевшись на бочку, начал быстро составлять некую бумагу. Для письма он использовал перо, которое периодически макал в чернильцу. Время от времени, он задавал кое-какие вопросы Николу, а тот отвечал.

Владар, Саша, а заодно с Сашей и Мария, тоже подошли к воину. Глянув на бумагу, Саша восхищённо произнёс:

– А ловко получается!

Воин повернулся к нему и спросил:

– Ты о чём?

– Да пишите вы здорово. Так быстро и красиво…

Воин улыбнулся и ответил:

– Нас ведь учат не только мечом и луком владеть. Мы ещё и грамоте обучаемся, и книги читаем.

– А у нас на Яблочном совсем мало книг, – вздохнул Владар. – Да и то – завезли их в стародавние времена с некоего заброшенного мира, где под руинами нашли библиотеку. По таким книгам мы и научились читать. Но, как я уже сказал – книг мало и все они давно перечитаны. А у вас на Светграде много книг?

– Книг столько, что ты, если даже всю жизнь просидишь в библиотеке, не прочитаешь и тысячной их доли.

– А возможно ли устроиться на службу к Роману-старому? – спросил Саша, и тут добавил. – Я слышал, что можно. И это моя давняя мечта. Собственно, ради этого я и лечу на Светград.

– А почему же невозможно? Конечно, кого угодно не берут. А главное требование: чтобы человек был честным, храбрым, но в тоже время и без ожесточения в сердце. В общем – чтобы был хороший человек. Ну я вижу, вы хорошие, толковые ребята. Так что всё у вас получится. Ну и я вам чем могу – помогу. По-крайней мере, скажу к кому надо обратиться. Запомните: зовут меня Ингмаром, я десятник дозорных на ближних рубежах. У Орлиной башни кого спросите, вам и подскажут, где меня найти… Да вы ведь и где Орлиная башня не знаете. Ну сейчас я вам покажу…

Ингмар убрал перо и бумагу, подошёл к борту корабля. Корабль уже достаточно близко подлетел к Светграду. При желании можно было разглядеть даже фигурки прохожих, которые прохаживались по его центральным улицам…

– Во-он, видите – возвышается? Узкая у основания, но широкая у вершины. Несмотря на столь тонкое основание, башня эта чрезвычайно прочная. Никакие бури ей не страшны. Уже три столетия стоит… В верхней её части устроены жилища учёных орлов, на одном из которых я прилетел.

Ингмар указал на орла, который, не желая отдыхать на палубе, выделывал весьма сложные и, как могло показаться, опасные воздушные фигуры вблизи от корабля.

Но Владар и Саша только мельком взглянули на Орлиную башню. Да – конечно, Орлиная башня была удивительным сооружением, но всё внимание приковывал дворец. Громадный, сложенный из белого мрамора – он сиял в лучах солнца. Он поднимался по склонам самого большого на Светграде холма, и его несомненно можно было увидеть из любой точки одного полушария мира Светград.

Владар проговорил:

– Я даже не думал, что можно создать такую красоту! Ради того, чтобы увидеть это, стоило пересечь всё Многомирье…

А Саша поинтересовался:

– Сколько же в нём народу проживает? Наверное, не меньше ста тысяч, а?

– На самом деле – всего около тысячи человек, – ответил Ингмар. – Как вы могли догадаться – это дворец нашего царя Романа-старого. Помимо него, там проживают его родственники, всякие знатные люди; ну и, конечно, дворцовая стража…

Ингмар улетел на своём орле, и, когда корабль опустился на специально приготовленную для него пристань, о гибели купца Варфоломея уже было известно тем, кто должен был об этом знать.

Их встречали люди сумрачные, наделённые властью, а также – несколько родственников Варфоломея. И вот на лицах родственников можно было прочитать самые разные, и не только траурные чувства. Должно быть, в мыслях они уже делили наследство…

Так уж получилось, что вместо того, чтобы пойти осматривать город – Владар, Саша, их отцы, ну а также члены команды оставшегося без владельца корабля, были проведены в огороженный каменной стеной двор. Там тоже росли деревья, самые разные благоуханные ароматы долетали со стороны садов, но всё же они знали, что это – двор тюрьмы, и никому не нравилось такое положение.

Никол ворчал:

– Столько за время этого путешествия претерпели, а тут ещё эти проволочки…

Их вызывали по одному и допрашивали об обстоятельствах гибели Варфоломея и о том, что было за этим. При допросах присутствовали и родственники покойного. Как оказалось, кое-кто из этих родственников настраивал судей на то, что Варфоломея могли и убить с целью завладеть сокровищами.

Когда дошла очередь до Никола, он вызвал родственника Варфоломея на откровенный разговор, и, выслушав такое оскорбительное предположение, ответил:

– Зачем же нам тогда было возвращаться на Светград? Вы можете сверится с описью – все сокровища Варфоломея на месте. Да и разве мы похожи на злодеев? У нас в команде собрались люди с разными характерами, но до сих пор никто не был замечен в воровстве, не говоря уж о более тяжких преступлениях…

Допрашивали и Сашу, и Владара, и их отцов, и Марию. Всё это затянулось и всех утомило. Наступила ночь, и люди расположились на вынесенных им подстилках в тюремном дворе.

Владар мечтательно глядел на царский дворец, который возвышался над окружавшими двор стенами, и который из-за своего высокого местоположения ещё был освещён лучами заходящего солнца. Юноша жалел, что у него нет крыльев – не может он полететь к этому прекрасному дворцу…

На следующее утро всех их отпустили. Воздтросы и гости с Яблочного получили свои вещи. Все вместе вышли они с тюремного двора, и, пройдя немного по улице, остановились на широком, каменном мосту, который дугой изгибался над рекой.

Воздтрос Такун (тот, который любил музыку), спросил печальным голосом:

– Что же дальше? Ведь, слышал я – корабль Варфоломея будут переделывать, но уже без нашего участия. Наняли работников. Корабль перешёл к двоюродному брату Варфоломея, а он…

Такун не договорил, повернулся к неспешно текущей, зеленоватой воде. За Такуна закончил Никол:

– Именно двоюродный брат Варфоломея – Астром настраивал против нас судей. Но достаточно легко удалось доказать нашу невиновность. В любом случае, под предводительством Астрома я служить не стану.

– А кто станет? – спросил Такун и быстрым взглядом окинул других воздросов. – Не вижу я здесь желающих…

– Будем искать работу на других кораблях, – сказал ещё один воздтрос.

– Не на кораблях, а на одном корабле, – произнесла Мария. – Уж очень дружная у нас команда.

Никол покачал головой и ответил:

– Кто же возьмёт всех нас сразу? Обычно на корабле нужно два-три новых человека. Придётся расходиться по разным кораблям…

– А если это будет новый корабль? Там же полностью новая команда нужна.

– Эх, Мария, Мария, неужели ты не знаешь, что в такие новые команды записывают заранее, а если сразу так прийти толпой – ничего не получится.

– Значит, придётся расходится, – молвила Мария и тоже отвернулась к реке.

Саша, который всё время находился с ней рядом, взял девушку за руку и произнёс:

– Ты не волнуйся. Я не брошу тебя.

– Что значит – не брошу? – спросила она печальным голосом. – Или ты собрался со мной лететь?

– Нет… Мария. У меня ведь была цель остаться на службе у царя Романа-старого. И я не могу…

– Вот видишь – не можешь.

– Прости, но.

– Не стоит простить прощения. Всё было ясно с самого начала нашего знакомства. И даже корабль Варфоломея здесь ни причём. Всё равно – ты бы остался, а я – улетела. Долго сидеть на одном мире, мне неинтересно. Даже, если ты рядом. Такой уж у меня характер… Теперь ты меня извини.

– Ладно, Мария, я просто хотел сказать, что я буду тебя ждать.

– Не зарекайся.

– Нет, правда. Ведь ты будешь время от времени возвращаться на Светград.

– Конечно.

– Так я тебя каждый раз буду встречать. Вот в таком смысле я тебя не брошу. Надеюсь, и ты меня тоже.

– Ты мне очень дорог, Саша, – молвила Мария, обняла и поцеловала Сашу в губы.

Тут отец Владара обратился к Марии, а также и к Николу с Такуном:

– Нам совсем не обязательно расходиться так поспешно. Здесь, в Светграде живёт мой двоюродный брат Алексар. У него просторный, рассчитанный на многих людей дом. Так что можно погостить у него недолго…

Никол быстро переговорил с остальными воздтросами и сказал:

– Ну вот и я договорился. Они будут ждать меня в таверне "Три облака", и я приду к ним завтра утром, а пока погощу у вашего двоюродного брата Алексара. Если, конечно, он не будет против.

Что касается Саши и его отца, то им и говорить ничего не надо было. Ведь ещё заранее, на Яблочном, они договаривались о том, что во время пребывания в Светграде они будут гостить у Алексара.

Тут, конечно, есть и некоторая наивность. Ведь отец Владара десять лет не видел своего двоюродного брата, а последнюю весточку от него получал три года назад. Но такой уж характер у жителей Яблочного. Там то всего триста человек проживало, и все друг друга хорошо знали. Если кто собирался к кому в гости, так был уверен, что ему не откажут и впустят и накормят без всякой предварительной договорённости.

Не таким был Светград. Как уже говорилось – в этом городе проживало около ста тысяч человек, и далеко не все друг друга знали. Судьбы же людские и складывались и переплетались очень причудливо.

Итак, гости с Яблочного, а с ними – Никол, Такун и Мария шли по улочкам Светграда. И, чем дальше они отходили от дворца, тем условнее эти улочки становились, тем меньше прохожих попадалось. И уже казалось, что идут они в окружении одного огромного сада из глубин которого время от времени выглядывали отдельные домишки.

Владар всё чаще с тоской оглядывался на царский дворец, не хотелось ему уходить от этого величественного, светлого здания…

Весьма запутанная, долгая дорога, не вызвала у них никаких трудностей. Двое из них хорошо знали эту часть Светграда. Такун и отец Владара. Такун родился здесь, а Сашин отец в детстве часто гостил здесь, в семье своего двоюродного брата Алексара…

Но вот, наконец, они остановились перед высокими дубовыми воротами. Яркие раскрашенные фигуры зверей украшали и эти ворота и забор.

Отец Владара дёрнул за верёвку. Где-то внутри, за оградой зазвенел колокольчик, вскоре вслед за этим и шаги раздались. В воротах приоткрылось маленькое оконце, кто за ним – невозможно было разглядеть. Неприветливый голос буркнул:

– Чего надо?

– Мы к Алексару, – ответил отец Владара. – Я брат его двоюродный, в гости прилетел. С мира Яблочный.

– Не живёт здесь Алексар, – ответил тот же ворчливый голос.

– Но я же не мог ошибиться. Вот – по всем приметам его дом; тут же даже и номер на табличке указан, а вон три старых ясеня растут – всё сходится.

– Сказано – не живёт здесь Алексар!

– Так, стало быть, он переехал?

– Стало быть, переехал.

– А куда?

– Это мне неизвестно.

– Но ведь должны были сохраниться какие-то бумаги. Купчая. Для нас очень важно выяснить, где сейчас.

– Ничем вам помочь не могу. Нынешний владелец дома сейчас в отъезде, и раньше чем через неделю не появится. Всё…

Окошко захлопнулось, шаги стали отдаляться.

…Больше всех был расстроен отец Владара. Он-то был уверен, что наконец повидает своего двоюродного брата, а тут такой неожиданный поворот. Вся компания присела в тени от трёх старых, могучих ясеней, которые росли на берегу небольшого озерца. Вся поверхность озерца заросла ряской и в ярком сиянии солнца казалось, что вода изумрудится, что она – часть драгоценного камня.

Хотелось пить, и, к счастью, у них были с собой фляги с яблочным соком. Выпили, закусили выпеченными ещё на воздушном корабле пирожками. Настроение несколько улучшилось, но ещё не настолько, чтобы улыбаться…

Владар произнёс:

– Ничего. Через неделю хозяин вернётся, и мы всё выясним.

– Да какой там – через неделю, – покачал головой отец Владара. – Через неделю нам уже в обратный надо будет собираться. Хорошо ещё, что я денег взял, на жильё хватит.

– Трактир "Три облака" вам вполне подойдёт, – произнёс Никол. – Там сейчас и наши знакомые воздросы собрались. Там вообще место шумное…

– Нет, шумных мест нам не надо, – покачал головой отец Владара. – Нам бы спокойное место, чтобы поменьше гама.

– Тогда посоветую "Воздушную пристань"…

– И всё же не понимаю, почему двоюродному брату понадобилось продавать свой дом, – сокрушался отец Владара. – Ведь жил себе очень даже хорошо, зажиточно. Жена у него была, двое детей…

В это время калитка в воротах дома открылась. Из неё вышел высокий человек в одежде тёмных тонов. Голова этого человека была скрыта капюшоном. Но по тому, как этот человек оглядывается, можно было понять, что он высматривает, нет ли кого поблизости. Он не заметил расположившуюся у берега заросшего ряской озерца компанию потому, что между ним и ими росли кусты крыжовника.

Саша приподнявшись, но, не выглядывая полностью из кустов, спросил:

– Интересно, кто этот подозрительный типчик? Неужели тот, который незадолго до это разговаривал с нами? Вот даже лица его не видел, а по одной фигуре могу сказать – не стал бы я такому доверять.

Между тем, неизвестный закрыл калитку на замок, и зашагал по улице. Шагал он стремительно, но постоянно опадал на правую ногу.

– Вот так да, – изумлённо проговорил отец Владара. – Глазам своим не верю!

– Что такое? – спросил Владар.

– Да ведь я хоть и не видел десять лет Алексара, а всё же отлично помню, что он вот именно так, на правую ногу и прихрамывал. Ещё в детстве, было дело: забрался он на один из этих ясеней, под которым мы сейчас сидим. Хотел до птичьего гнезда добраться, но ветка под ним переломилась и он упал с большой высоты. Ногу сломал. Кость-то потом срослась, но не совсем правильно, так он на всю жизнь и остался хромым…

– Но неужели это он? – недоумевал Владар.

– Очень похоже. И фигура такая же – плечистая. Э-эх, жаль лица я не видел.

– Может, догнать его? – предложил Саша.

– Нет, не стоит, – мрачно ответил отец Владара. – Если даже это и он, то по каким-то причинам отказал нам в гостеприимстве. Так не будем же мы навязываться. Хотя это так странно… Признаться, встречи со всякими чудовищами меня гораздо меньше удивляли.

Тогда Никол обратился к Такуну:

– Слушай, ты можешь проследить за этим человеком?

– Могу, – с готовностью кивнул Такун.

– Пожалуй, не стоит, – всё тем же мрачным голосом сказал отец Владара. – Ни к чему хорошему это не приведёт. Ну, узнаем мы, куда он пошёл, и что из того?..

– А то, что, кажется мне – дело здесь нечисто. Ну не стал бы честный человек так под капюшоном прятаться, – сказал Никол.

– Как раз – прятаться под капюшоном, это привлекать к себе ненужное внимание, – сказал Саша.

– Такун, проследи за ним, – повторил Никол.

И вот Такун поднялся и неторопливо, вроде бы прохаживаясь, пошёл по улице. У поворота неизвестный в капюшоне обернулся, но так как на улице, помимо Такуна, было и ещё несколько человек, то вряд ли обратил на него внимание. После того как неизвестный скрылся за углом – Такун бросился за ним.

Тем временем Никол говорил:

– Во-первых, в Светграде часто встречаются и жители иных миров, на людей не похожие. Иногда они скрывают свои необычные лица под капюшоном. Так что особого внимания на них никто не обращает. Во-вторых, этот некто, выходя из дома, опасался, что его могут заметить и узнать. Вот именно поэтому и скрыл своё лицо.

– Что-то нагнали вы страху, – проговорил отец Владара. – А дело-то только в том, что мой брат почему-то не пустил нас в гости. Хотя, может, это был и не он… Да уж – точно не тот дружелюбный Алексар, которого я знал в детстве.

Выждав ещё некоторое время, компания поднялась и направилась по едва приметной улочке обратно, к центру города.

Саша говорил:

– Погода замечательная. В такую самое то: купаться, загорать, рыбу ловить…

Но Никол ответил:

– Однако, не далее как ближайшей ночью погода испортиться. Белые облака уже изменили форму и движутся быстрее, а потом всё потемнеет, польёт дождь, будут сверкать молнии…

– Надеюсь, то электрическое чудище в брюхе которого мы побывали, сюда не доберётся, – молвил Саша.

А Никол проговорил:

– Ты же знаешь – чудище боится прикасаться к каким-либо мирам. Возможно – это смертельно опасно для него… Так всё же советую вам направиться в "Три облака". Трактир хороший, и именно туда придёт Такун. Расскажет, что ему удалось выяснить

Отцы Владара и Саши переглянулись. И отец Владара произнёс:

– Ладно. Пойдём в "Три облака".

– Вот и замечательно. Значит, пока не будет расставаться, – сказал Саша Марии. Она молчала, но смотрела на него влюблёнными глазами.

Глава 10

Трактир «Три облака» выделялся ещё издали. Собственно, название он получил потому, что состоял из трёх отдельно стоящих весьма крупных и высоких домов.

Трактир, собственно, был и постоялым двором. В нём останавливались гости с самых разных миров. Во всегда шумной трапезной можно было выслушать удивительные истории произошедшие в весьма и весьма отдалённых местах Многомирья.

Все три здания были выложены из белого камня, но вблизи становилось видно, что центральное строение имеет скорее синеватый, а остальные два – сероватый оттенок. В боковых постройках было по пять этажей, в центральном – аж целых семь. Конечно, по высоте "Три облака" никак не мог сравниться с царским дворцом, но всё же был одним из крупнейших в Светграде строений.

…Ещё возле ворот, над которыми красовалась вывеска с весьма красивым изображением трёх облаков, Никола и остальную компанию поджидал Такун. И по его виду сразу можно было определить, что он весьма возбуждён.

Саша первым подскочил к нему и спросил:

– Ну, удалось тебе выяснить, куда этот хромой пошёл?

И Такун ответил:

– Представьте себе: он прошмыгнул сюда – в "Три облака".

– Ого! – воскликнул Саша. – Значит, мы его скоро встретим и всё выяснится.

Когда они входили внутрь трактира, Владар ещё раз обернулся, посмотрел в сторону царского дворца. Вдали, за этим величественным, белым дворцом клубилась, вздымаясь, простираясь на многие километры тёмная стена дождевых туч. Как и предвещал Никол, близилось ненастье.

Итак, они вошли внутрь трактира.

Сразу множество голосов нахлынуло на них. Множество запахов – к счастью, по большей, части весьма аппетитных. Несмотря на то, что на улице было ещё светло; в трапезной зале царил бы сумрак, если бы не большой камин, в котором пылал огонь. Также в некоторых местах в стены были вставлены факелы.

К гостям подошёл сразу и служитель трактира и воздтрос с корабля Варфоломея. Служитель поинтересовался:

– Что угодно?

– Да они с нами, – ответил за пришедших воздтрос – по нему было видно, что он уже успел выпить.

Никол сказал служителю:

– Мы тоже остановимся у вас. Ещё, пожалуйста, три – нет четыре комнаты. Найдётся у вас?

– Конечно-конечно, – угодливо закивал служитель.

– И хороший обед для каждого из нас.

– Будет исполнено…

Пока они шли к длинному, широкому столу, за которым собралась команда Варфоломеева судна, Никол говорил:

– Сегодня я вас угощаю.

– Но…

– И не возражайте. Лучше смотрите внимательно: не видно ли где-нибудь этого хромоного…

Они бросали внимательные взгляды по сторонам, и много удивительного видели. Даже компанию из двухметровых пауков, которые заняли один из тёмных углов и быстро поедали нечто копошащееся…

Видя, с каким изумлением глядят на этих пауков гости с Яблочного, Такун усмехнулся и произнёс:

– Это – тъхъ. Они – обитатели весьма отдалённого мира. Даже на скоростном корабле до их родины лететь два месяца. По-видимому, важное дело привело их в Светграда. Они – добрейшие сознания. Никого, кроме насекомых, которыми питаются, не трогают. Иначе бы их не пустили на Светград…

– А что это за скоростные корабли? – поинтересовался Саша.

На этот вопрос ответил Такун:

– Такие полностью закрытые корабли без парусов. Они развивают скорость до двухсот километров в час. Конечно, при желании можно и на их палубу выйти, но, думаю – там сразу ветром снесёт. Впрочем, про них тех тебе больше твой новый знакомый рассказать может. Как его зовут?

– Ингмар.

– Ну да – Ингмар. Вот он человек военный, а именно военным и принадлежат эти скоростные корабли.

– Да, надо будет подойти к Ингмару. Он говорил, что в Орлиной башне его искать надо…

Но пока что они подошли не к Ингмару, а к столу, за которым собрались воздтросы с корабля Варфоломея. Они обрадовались появлению Никола, которого уже привыкли считать своим капитаном. Говорили шумно, некоторые улыбались, некоторые смеялись, обсуждая разные дела…

Конечно, за этим столом нашло место и для гостей с мира Яблочный. Они тоже ели, пили, разговаривали, но и по сторонам поглядывали. Не видно ли где того хромого, в тёмном капюшоне.

И вдруг этот хромой появился. Он передвигался стремительными, дёргаными движениями, а рядом с ним шёл некто низкорослый, горбатый, опирающийся на клюку. Лицо этого неизвестного также было скрыто капюшоном.

Конечно, если бы такие фигуры увидели на Яблочном, то это стало бы невероятным событием, и потом бы ещё пугали этим детей, говорили, чтобы не выходили они на ночь из дому, а то утащит их страшный горбун в тёмном капюшоне. Но в этом трапезном зале, где присутствовали представители самых разных миров, и горбун и его хромой спутник смотрелись вполне органично…

Владар спросил у своего отца:

– Видел, да?

– Видел, – сдержанно ответил отец. – И он – если он действительно мой брат, должен был меня увидеть. Но не подошёл. Так не станем же мы к нему подходить…

Никол, тем временем, подозвал одного из трактирных служек и тихо спросил у него:

– А кто эти двое в капюшонах? Они только что вышли из залы…

– Один, тот что с горбом – частенько у нас останавливается. Хороший постоялец, исправно платит, но…

– Что?

– Да так…

Никол молча достал из кармана серебряную монету и положил её в быстро протянувшуюся ладонь служки. Получив плату, служка продолжил:

– Ну у нас всякие гости бывают, разную еду заказывают. А он, вроде человек, а если и просит что, так это – железное…

– Как железное? – изумился Саша.

– Вот, – развёл руками служка. – Не знаю, уж что он с этими железками потом делают. Ну я всё сказал. Мне пора.

Служка удалился. За столом по прежнему было шумно, весело. По-всему видно – воздтросы, утомлённые долгим, опасным путешествием не хотели думать о будущем,

До вечера было ещё много времени. Владар, Саша и Мария переглянулись. Саша обратился к своему отцу:

– Кормят тут здесь, конечно, хорошо, но мы уже не голодны, и хотелось бы погулять по городу…

– Что ж, и я иду с вами, – сказал Сашин отец.

– Да и мне сидеть здесь, думать – печально, – молвил отец Владара. – Пойдём, погуляем. Я покажу вам разные достопамятные места Светграда.

И они отправились на прогулку.

Много удивительного увидели в тот день Владар и Саша. Что касается Марии, то она тоже гуляла с ними, но не особо интересовалась окружающим, так как прежде уже ни раз бывала в Светграде.

Но всё же чаще всего Владар поглядывал в сторону царского дворца, который, куда бы они ни пошли – возвышался над ними белоснежной громадой. Он ни раз мечтательно говорил:

– Вот бы попасть туда…

Отец Владара выглядел уже не таким мрачным. Прогулка по свежему воздуху его взбодрила. Да – ветер дул прохладный, порывистый, это приближалась буря. Клубились громады тёмных туч, но до них ещё было далеко, и даже отголоски громов не долетали.

Отец Владара улыбнулся и проговорил:

– Когда мы с Алексаром были мальчишками такие мысли тоже ни раз приходили к нам.

– Ну я, предположим, уже не мальчишка. И нет ничего зазорного или просто мальчишеского в том, что я хочу посетить этот дворец? Разве же можно судить стремление к прекрасному?

– Да разве я что говорю? Просто пусть простым людям туда заказан. Таковы законы.

– Ну и что же вы – так ни разу туда и не попали? – спросил шедший рядом Саша.

– Попали.

– Как же? – и тут же воскликнул, улыбаясь. – Через забор, наверное, перелезли?

– Там весьма высокая ограда, через которую весьма проблемно перелезть. К тому же там постоянно ходят охранники. Но мы пробрались туда через фонтан.

– Как это?

– А есть там, неподалёку от дворцовой ограды фонтан в виде трёх дельфинов. Если забраться в большую чашу, в которую стекает вода, то можно нащупать решётку. Решётка поднимается. Под ней – тоже вода. Так вот – мы посчитали, что труба, начинаясь от решётки, идёт в сторону дворца. Вот мы действительно были глупыми, отчаянными мальчишками. Решили, что сможем проплыть по этой трубе, если возьмём с собой небольшие непромокаемые мешочки с воздухом…

– Ну и?! – возбуждённо спросил Саша.

– Первым нырнул Алексар. За ним, выждав несколько минут – я.

– А вас никто не увидел? – поинтересовался Владар.

– Мы это делали тёмной, облачной ночью. Должно быть, действительно никто не заметил… Так вот. Сначала я плыл вниз. Стены там узкие и скользкие, я за них постоянно цеплялся… Да – как сейчас это помню… Затем труба начала распрямляться, и я поплыл, как мне казалось, в сторону дворца. Вот плыву я плыву, а мешочек-то мой с воздухом сорвался – не удобно и плыть, и удерживать его в руке. Надо было верёвкой к лицу привязать. Чувствую – воздуха не хватает, а сколько ещё плыть – неизвестно. Вот тут мне по настоящему страшно стало. Ведь понимаю – чтобы обратно вернуться у меня уже сил не хватит. И тут ударяюсь об чьи-то ноги. Сообразил – это ноги Алексара. Тут уж я от ужаса кричать готов был. Думал – задохнулся он и застрял в трубе. Рванулся я, да и вынырнул. Оказывается, была в той трубе воздушная прослойка. Она-то нас и спасла. Алексар, оказывается, уже стоял и дышал… Ну, надышались вдоволь и пошли дальше. Признаться, если бы не этот нежданный воздух, то и мешочки бы нас не спасли. Уж очень долго идти пришлось. Но вот, наконец, и подъём. Там было что-то вроде колодца. Выбрались мы, на траву повалились, лежим смеёмся – сбылась наша мечта. Оказались мы в царском парке. Но, видно, громко мы смеялись и разговаривали, потому что заметили нас и схватили…

– И что? – спросил Саша.

– Да ничего. Посмотрели, что мы просто мальчишки. Никаких преступлений не совершали… Отпустили нас домой. Но мы тогда действительно были мальчишками несмышлеными, двенадцатилетними. Вы же – молодые люди, серьезные. Уверен, вы не станете повторять наш "подвиг".

– Зачем нам? – пожал плечами. – Конечно, очень хотелось бы попасть туда. Но не таким же способом. Это уж слишком…

Во время этой долгой прогулки по Светграду, подошли они и к Орлиной башне. Даже не пришлось спрашивать Ингмара. Они сразу увидели его. Он сидел на вынесенных на улице стульях в компании своих товарищей – воинов и молодых девушек. На костре жарились сразу несколько куриц. Другие курицы уже были готовы. Остатки бросали двухметровым учёным орлам, которые разместились на поблизости. Орлы глотали куски на лету и сразу глотали…

Ингмар обрадовался гостям, подбежал к ним, дружелюбно пожал им руки, пригласил присоединиться к трапезе.

– Большое спасибо, – сказал Владар. – Мы сегодня всё едим и едим. Уж лучше бы книгу почитать…

– А я не откажусь, – молвил Саша. – Ведь здесь, возможно, мои будущие товарищи. Я же собираюсь устраиваться на службу к государю…

Для всех нашлось место возле костра. Приправленная пряностями курица оказалась очень вкусной. Так что кушал и Владар и его отец… Завязалась дружеская беседа.

Через некоторое время Саша спросил у Ингмара:

– Ну что – когда можно будет узнать, возьмут ли меня на службу?

И Ингмар ответил:

– Так я уже спросил. Вон мой начальник сидит, – и он кивнул на пожилого, крепко сложенного воина с седой бородой. – Это Светорд…, – и обратился к Светорду, – Светорд, вот тот юноша, о котором я говорил. Как – подходит?