Текст книги "Арагонская Ост-Индская Компания (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

2 ноября 1460 A . D ., Неаполь, Неаполитанское королевство

Навигация в Средиземном море была, разумеется, в это время закрыта, все приличные люди сидели по домам, и только самые отчаянные или как мы, у которых не было другого выбора, отправлялись в холодные воды, с весьма-таки недружелюбными ветрами.

Вот и сейчас, стоя под пронизывающим до костей ветром, весь в промокшей одежде и с солью на губах, я растерял остатки морской романтики, которая у меня была в начале этого плавания.

– О чём задумались, сеньор Иньиго? – ко мне подошёл также замерзающий сеньор Аймоне.

– Морякам нужна другая одежда, сеньор Аймоне, – я повернул к нему взгляд, – эта никуда не годится.

Он изумлённо на меня посмотрел.

– Все так плавают уже много столетий и ничего, – пожал он плечами, – хотя конечно эти ваши гамаки, просто чудо, как хороши и здорово экономят место на корабле. Если придумаете, что-то ещё, облегчающее жизнь, вам все будут только благодарны.

– Я не хотел, но видимо придётся, – поёжился я, когда очередные брызги от слишком высокой волны, промочили мне лицо.

– Надолго мы в Неаполе, сеньор Иньиго? – поинтересовался у меня сеньор Фелипе, который увидев, что мы тихо переговариваемся с сеньором Аймоне, подошёл к нам тоже.

– Постараюсь решить все свои проблемы побыстрее, в этот раз никаких праздников и транжирства денег, – хмуро посмотрел я на штормовое море, – чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Оба рыцаря иронично переглянулись.

– Мне, конечно, не хочется вас расстраивать, сеньор Иньиго, – как можно более тактично заметил госпитальер, – но вы становитесь слишком известны, чтобы ваше появление хоть где-то можно было проигнорировать.

Я тяжело вздохнул, «Золотая роза» оказалась той ещё наградой.

– Посмотрим.

Но правы оказались конечно же рыцари. Едва пять кораблей, один из которых был крайне необычной постройки прибыли в пустой порт, как уже через час, к нам прискакал маркиз де Орена, который едва меня обняв, тут же заявил, что я остановлюсь только у него. После той истории с вальдесами и своей дочерью, он был так мне благодарен, что даже спустя такое количество лет, был рад меня видеть. Я прошлый раз останавливался у него и в этот не стал выёживаться и согласился, тоже обняв мужчину, который был так ко мне хорошо расположен.

– Франческа будет рада вас видеть Иньиго, – он, стоя рядом со мной, смотрел на разгрузку корабля, – она приехала с детьми погостить к нам на зиму.

– Я тоже буду рад её видеть, – улыбнулся я, вспомнив ту пигалицу, которая сидела передо мной в подвалах инквизиции.

– У вас как дела маркиз? – поинтересовался я у него.

Дворянин вздохнул.

– Думаю вы знаете о восстании баронов у нас? – поинтересовался он у меня.

– И не только баронов, – подтвердил я.

– Этот год для всех выдался крайне тяжёлым, – тихо продолжил маркиз, – сначала король потерпел сокрушительное поражение в битве при Сарно, затем войска герцога дель Бальцо едва не подошли к Неаполю, и только помощь от герцога Милана и папы Пия II спасли положение. Присланные от них войска отодвинули поражение короля в этой войне, но королевство полыхает в огне, поскольку ещё ничего не решено.

– Как настроение у Его высочества? – полюбопытствовал я.

– Ужасное, синьор Иньиго, – покачал головой маркиз, – срывается на всех, и даже я слышал в припадке ярости убил кого-то из слуг.

– Хорошо, что мне к нему не нужно, – вдохнул облегчённо я, как в порт на полном скаку влетел всадник и увидев наши корабли, ещё больше ускорил лошадь, приблизившись к нам.

– Маркиз, маркиз, – спрыгнув одним движением, мальчик лет двенадцати просто кивнул нам обоим, и я сразу насторожился, поскольку так себя вести мог только человек, стоящий выше нас по социальной лестнице и маркиз де Орена это подтвердил своими следующими словами.

– Герцог Калабрийский, сын Его высочества Фердинанда, – сказал он мне, затем представил меня наследнику престола, и я низко ему поклонился.

– Отец, – тут юный наследник сбился, но быстро поправился, – Его высочество Фердинанд узнав, что вы прибыли в Неаполь, радушно приглашает вас посетить королевский дворец и выпить с ним вина.

Моему изумлению и изумлению маркиза де Орена не было предела. Король прислал за мной целого наследника, да ещё и приглашал во дворец, едва я сошёл с корабля! Отказываться от такого было точно нельзя, что я и не стал делать, низко поклонившись будущему наследнику престола.

– Ваша светлость, просьба короля является приказом для меня, вы разрешите мне выгрузить повозку и составить вам компанию?

Мальчик кивнул, и я поручил заняться его лошадью, а сам попросил сеньора Аймоне побыстрее выгрузить мою повозку и лошадей, чтобы погрузиться и простившись с маркизом, поехать во дворец короля Фердинанда, вместе с наследником престола, который явно меня смущался и старался не встречаться со мной взглядом. Я решил навести мостки с ним, поскольку я уже посмотрел в нейроинтерфейсе, что он и правда правил после смерти Фердинанда I, путь и недолго.

– Ваша светлость, – обратился я к нему, – вам не стоит быть таким скованным, ведь вы старше меня, и это я должен быть более стеснителен рядом с вами.

Глаза мальчика округлились.

– Я старше вас? – настолько искренне удивился он, что я даже улыбнулся и кивнул.

– Мне девять лет, – сказал я, – так что можно сказать, что мы ровесники. Поэтому если хотите, то можете свободнее себя вести, пока мы не во дворце.

Альфонсо всё ещё не мог поверить в услышанное, так что мне пришлось поклясться именем Бога, перекреститься и поцеловать свой крест, чтобы он убедился в то, что я говорю правду.

– Невероятно! – парень смотрел на меня, словно на неведомую зверушку, – родители столько о вас говорят, а вы ещё младше, чем я.

– Семейные неурядицы, ваша светлость, – легко отмахнулся я, – пришлось рано взрослеть.

– Мама говорит, что вы богаты, словно древний царь Крёз, – он всё ещё качал головой, – это правда?

– Конечно нет, ваша светлость, – улыбнулся я, – но у меня есть деньги, чтобы удовлетворять свои небольшие потребности.

– Вам повезло, маркиз, – вздохнул он и поёрзав задом на подушке, устроился удобнее, – мне родители дают средства только под присмотром учителей.

– А вы хотели себе что-то купить, что не одобрят они? – удивился я.

Мальчик кивнул.

– Хочу себе меч! – ответил он, – как у отца! Но мама против, говорит, я ещё слишком мал для него.

– Ну, это легко поправить, если только вы не выдадите меня Её высочеству, – спокойно сказал я, на что он непонимающе на меня посмотрел.

– Его высочество Фердинанд думаю сможет пережить, если мы немного задержимся, – улыбнулся я юному герцогу, и крикнул Хансу, чтобы подъехал к повозке. Когда наёмник оказался рядом я обратился к наследнику.

– Покажите нам дорогу? Где вы видели меч, который вам нравится?

Глаза мальчика снова округлились, он явно боролся между желанием обладать тем, что хотел, и возможным недовольством королевы.

– Ваша светлость, совсем необязательно показывать Её высочеству этот меч, – улыбнулся я ему, – можете хранить его втайне от них.

Глаза подростка наполнились радостью и он, не колеблясь больше, стал говорить куда нам ехать. В оружейной я, не торгуясь, купил богато украшенный золотом и камнями меч, больше подходящий для парадов, а не войны, и торжественно вручил его мальчику. Вцепившийся в ножны наследник, который взахлёб благодарил меня много раз за подарок, когда мы отправились наконец во дворец, вызвал у меня лёгкую улыбку. Как иногда мало нужно было некоторым людям для счастья.

– Просто Иньиго, Альфонсо, мы ведь с вами ровесники, – решил я подбить мостки, пока он был ошарашен и полностью счастлив.

Мальчик быстро закивал головой.

– Конечно Иньиго! Мне ещё никто не делал таких подарков!

Я прижал указательный палец к губам.

– Но помните, что это наш секрет!

Он мне улыбнулся.

– Конечно Иньиго, я не враг себе, поскольку мама будет точно недовольна тем, что у меня появился настоящий меч.

Смотря на дорогую игрушку, которая я был даже не уверен, что хорошо заточена, я не был уверен в определении «настоящий меч», но не расстраивать же ребёнка.

– Самый настоящий меч, Альфонсо, – покивал я.

* * *

Когда мы наконец добрались до дворца, то нас приняли не сразу, но зато провели не в большой приёмный зал, где обычно принимали посетителей король с королевой, а в то помещение дворца, которое занимал он, будучи ещё сам герцогом Калабрийским.

Простившись со счастливым наследником, который уносил завёрнутое в ткань своё новое сокровище, я подошёл к дверям, которые передо мной открыли слуги.

– Иньиго! Мой старый друг! – увидев меня, король, одетый в домашнюю одежду, поднялся с малого трона и пошёл ко мне навстречу, широко раскрыв руки.

Если бы сейчас на Землю упал метеорит, я и то не был бы так удивлён, такой встречей от человека, который недавно меня вроде как на дух не переносил. Постаравшись скрыть оторопь, я натянул на лицо самую подхалимскую улыбку, какую только мог изобразить.

– Ваше высочество! Как я рад быть снова в вашем городе! – я так низко поклонился, что мой огромный рубин на цепи, едва не стукнулся о пол.

– Ой Иньиго, прекрати! К чему нам, старым друзьям, официоз! – продолжал тискать меня, словно плюшевую игрушку король, – помнишь, как ты был здесь, ещё тогда, когда я не был королём.

– Конечно Ваше высочество, – снова дёрнулся поклониться я, но его крепкие объятья держали меня ровно, – вы с герцогиней были и, разумеется, остаётесь сейчас, такой чудесной и красивой парой. Многие вам могут только позавидовать.

– Дорогая! – Фердинанд, отпустив меня, повернулся в сторону рабочего кабинета, – наш друг приехал!

Дверь отворилась и оттуда показалась изнеможённая бессонными ночами и явно уставшая женщина, которая тоже была одета, не для официального приёма.

– Маркиз, – она слабо улыбнулась, – какая и правда приятная встреча.

Я поклонился ей, затем королю, и всё время улыбался, и улыбался.

– Что-то случилось Ваше высочество? – наивно поинтересовался я, делая вид, что не в курсе местных событий, – я прибыл ненадолго в ваш город, чтобы проверить как идут мои торговые дела, и ваш прекрасный сын, прибыл ко мне с таким волнующим сообщением. Кстати, поздравляю вас, он копия своих родителей, также очень красив!

Король довольно улыбнулся, а королева села рядом с ним, обратившись ко мне.

– Маркиз, мы нуждаемся в вас, – просто сказала она, – как в нашем старом друге и надёжном партнёре.

– «Ага будут просить денег, – наконец-то я понял причины такого спектакля».

– Ваше высочество, ну конечно, я готов вам помочь, всем, чем могу, – поклонился я ей.

– Нас предали, мой дорогой Иньиго, – тяжко вздохнул король, – самые близкие подданные, которым мы верили, как себе.

Я, заглянувший в историю первого восстания баронов, лишь мог только хмыкнуть от такой наглой лжи, но виду, конечно, не подал, а лишь закачал головой и стал ругать тех мерзавцев, которые могут предать своего короля.

– Так вот, королевство сейчас не в лучшем положении, – вздохнул трагично Фердинанд, – и только вы с вашими выплатами за рудники являетесь нашим стабильным островком в этом бурном море.

– «А-а-а, – протянул я про себя, – вы в полной жопе и вам очень нужны деньги».

– Чем я могу помочь вам, Ваше высочество? – сделал я вид, будто страдаю так же, как и он.

– Не могли бы вы выплатить нам деньги за руду, за год вперёд, или лучше три, – вопросительно посмотрел на меня Фердинанд, – это бы очень нам помогло.

– Я был бы вам рад помочь, Ваше высочество, – всплеснул я руками, – но между нами есть одна тень, которая мешает мне бросить всё своё состояние к вашим ногам, лишь бы защитить вас от предателей.

– Это какая же, Иньиго⁈ – изумился он, – я не помню ничего такого!

– Небольшой долг, Ваше высочество, – печально вздохнул я, – в размере чуть больше полмиллиона дукатов. Он состоит из долга, который я выкупил у вашего дяди, короля Арагона, чтобы примирить вас с ним, а также долгов местных банкиров, которые мучили вас постоянными напоминаниями о просроченных платежах. Я же, как ваш преданный друг решил помочь вам и выкупил все ваши долги, чтобы вы больше никому не были должны.

– «Кроме меня конечно, – с усмешкой добавил я про себя».

Услышав мои слова, королева поджала в досаде губы.

– Так вот кто выкупил все королевские долги, – она внимательно посмотрела на меня, – а мне говорили, что это был какой-то кастильский иудей.

– Который работает на меня, Ваше высочество, – поклонился я королеве, – не мог же я оставить ваши залоговые расписки в руках этих нехристей.

Король и королева переглянулись, они видимо таких подробностей явно не знали.

– Что возвращает нас к нашей просьбе и тому, как мы можем решить наш вопрос, – собравшись, продолжила королева, – правда маркиз, мы остро нуждаемся в средствах, для ведения этой ужасной войны.

– Ваше высочество, я готов помочь вам, честно, – я приложил обе руки к сердцу, – но память сильных мира сего бывает так коротка, особенно, когда период несчастий и проблем заканчивается и наступает время благоденствия. Я сейчас не про вас говорю, а про других правителей, с которыми я раньше сталкивался. Этот опыт до сих пор болью отзывается в моём сердце.

Сказал я, печально склонив голову.

– Ваши предложения маркиз? – королева снова с досады поджала губы.

– Мы составим договор, – быстро поднял я на неё взгляд, – который подпишите вы оба, на то, что вы признаёте передо мной долг, но будете отдавать мне его не золотом, а тем, что отдадите мне в аренду рудники, которые сейчас работают на вас и меня. Срок аренды истечёт тогда, когда долг будет полностью выплачен.

Их высочества изумлённо на меня посмотрели.

– Ты не требуешь от меня золото? – удивился Ферранте, – лишь аренду рудников?

– Длительную аренду, Ваше высочество, с теми же квартальными выплатами вам, что и сейчас, – я поклонился ему, – вы же сами говорите, что у вас проблемы с наличностью, так что я, ваш преданный друг, не могу требовать с вас золото.

Король с королевой переглянулись.

– Мы можем обсудить с вами подробности завтра, – ответила мне Изабелла, – в присутствии своих советников. Приезжайте в обед во дворец маркиз.

– Конечно Ваше высочество, я буду, – поклонился я ей и видя, что аудиенция окончена, поднялся и кланяясь задом пошёл к двери.

* * *

Когда дверь за Мендосой закрылась и его угодливое лицо исчезло, Фердинанд облегчённо выдохнул и посмотрел на супругу.

– Я не понимаю, где мы проигрываем и какой в этом ему резон, золото ведь много надёжнее, каких-то туманных обещаний?

Королева задумчиво пожала плечами.

– Пока не знаю Фердинанд, нужно проконсультироваться с юристами и советниками, но если и правда, он просит лишь длительную аренду, для нас это выход, ведь тогда он надолго привязывает себя к нам и выплатам золота, а мы же лишь получаем стабильный доход.

– Поговори со всеми, – кивнул король, – если это правда, все его условия, нужно подписывать и брать у него деньги вперед. Ты лучше меня знаешь, как остро они нам нужны.

– Вы ради этого даже сделали вид, что рады его видеть, – улыбнулась королева.

– Я буду рад видеть любого, кто принесёт мне хоть флорин, – вздохнул король, – нам ещё предстоят выплаты венецианцам за перевоз князя Скандербега, так что на счету каждый золотой.

– Завтра я всем займусь мой супруг, – Изабелла поднялась, подошла к Фердинанду, обняла его и поцеловала в лоб, – вам не стоит переживать.

– Я верю только вам, дорогая и больше никому, – вздохнул Ферранте и поцеловал руки, которые держали его голову, – займитесь пожалуйста этим долгом и решите его в нашу пользу.

– Конечно мой король, так всё и будет, – Изабелла улыбнулась своему неверному супругу, который несмотря на бесконечные связи с другими женщинами оставался верен и предан только ей, а большего ей и не было нужно.

Глава 19

– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! – звонкий радостный крик на мгновение оглушил меня и уже следующее мгновение меня едва не сбили с ног, стали обнимать, целовать мои руки и плакать при этом одновременно.

Я приподнял голову и увидел знакомое лицо, правда сильно повзрослевшее с тех пор, как видел её последний раз. За спиной счастливой девушки стоял смущённый мужчина, переминающийся с ноги на ногу.

– Синьора Франческа, – улыбнулся я искренне, поскольку был рад, что с девушкой всё в порядке, – я тоже очень рад вас видеть.

– Дорогой, – взяв меня за руку, сияющая от счастья девушка показала меня мужу, – это мой ангел-хранитель, я тебе столько про него рассказывала! Если бы не синьор Иньиго, мы бы с тобой даже не встретились.

Это была правда, тогда именно моё вмешательство в её судьбу и просьба к королю Альфонсо определило всю дальнейшую судьбу девушки.

– Ваше сиятельство, – мужчина смущённо улыбнулся мне, – пусть я не столь ярко демонстрирую свои эмоции, как Франческа, но поверьте, что я тоже бесконечно благодарен вам за то, что вы появились в жизни моей супруги.

– Мы не представлены, – улыбнулся я, так что спохватившаяся девушка тут же это сделала.

– Ваше сиятельство, позвольте представить вам барона Сансеверино и моего горячо любимого мужа по совместительству, – она с любовью посмотрела на молодого человека, и тот ответил ей взаимностью.

– Очень приятно синьор, – склонил я голову, принимая низкий поклон дворянина.

Франческа наконец отпустила мою руку и подошла к мужу, тесно к нему прижавшись.

Сияющие от счастья за дочь родители тоже смотрели на эту сцену с умилением, но маркиз направился ко мне и сказал.

– Все ваши люди устроены синьор Иньиго, даже, кажется, подготовили вам горячую ванну, насколько я видел.

– Спасибо за гостеприимство маркиз, – склонил я голову, – вы знаете, что мне приятно быть в этом доме.

– Это взаимно, синьор Иньиго, – тепло улыбнулся он, – ужин ближе к закату, так что если вы не сильно устали, мы бы хотели, чтобы вы поужинали с нами.

– Конечно я буду, – кивнул я, – понимаю, что вам интересно, как меня встретили Их высочества.

Дворянин согласно кивнул головой и показал на моих слуг, которые ждали, когда я освобожусь. Камилла и Марта сразу подошли ближе.

– Как обычно, синьор Иньиго? – спокойно поинтересовалась у меня Марта.

– Да, только постарайтесь закончить со всем к ужину, – попросил я женщин, и они поклонились мне, принимая мою просьбу.

* * *

На следующий день, в назначенное время я отправился во дворец и встретился с королевой, окружённой юристами и другими специалистами по праву и финансам. Именно с ними мы большую часть горячо спорили, отстаивая каждый свои интересы, а Изабелла по большей части сидела и слушала. Я ожесточённо торговался за каждый пункт, чтобы никто из них не понял, что эта сделка нужна больше мне, чем им и нельзя было давать даже повода подумать, что на самом деле неаполитанские рудники нужны мне только для единственного дела – прикрытия сделки с венецианцами. Не зная этого факта, королева явно была растеряна и не понимала, почему я вместо требований вернуть мне золото, просил только аренду рудников и залог под это, чтобы короли не забыли о своих обещаниях. Залогом было право для меня беспошлинной торговли в Неаполитанском королевстве на тот же срок, что была и аренда рудников, так что, по сути, мы торговались лишь за срок этой аренды и суммы процентных выплат по квасцам, которые мне пришлось немного поднять, но это было не критично, основной мой доход планировался быть не с этой руды, так что вскоре договор был готов. Его первой подписала королева, затем она с ним вышла и вернулась уже с подписью короля, а завизировали этот документ свидетели, которые и присутствовали при обсуждении сделки.

Получив свой экземпляр, я спрятал его в сумку, и поклонился королеве.

– Ваше высочество, тысяча моих благодарностей вам и Его высочеству Фердинанду, – сказал я, – я сейчас же заеду в филиал банка Медичи и узнаю у них их текущее состояние активов, чтобы предоставить вам выплаты на год вперед по своим обязательствам за аренду рудников.

– Будем с нетерпением ждать вашего возвращения маркиз, – устало кивнула она и простилась со мной.

Поездка в филиал банка прошла весьма быстро, его директор, знавший меня лично, заверил, что наличными есть сейчас только пятнадцать тысяч флоринов, но за неделю он соберёт ещё как минимум тридцать, и по распискам и другим векселям есть ещё средства на пятьдесят тысяч. Ошарашив его, что я заберу всё, и более того, ему нужно будет запросить больше денег у Римского филиала, где числятся мои основные активы, поскольку мне нужно суммарно четыреста тысяч, а чтобы ему не было совсем уж грустно, я сказал, что оплачу ему галеру и охрану для перевозки денег с Рима в Неаполь. Это его немножко взбодрило, так что забрав сундук с золотом, я доставил его в королевский дворец, обрадовал королеву и её советников, отдав под расписку о получении пятнадцати тысяч.

Можно было конечно сначала собрать всю сумму, но я решил, что наличные и сразу после подписания договора, успокоят короля и королеву в моей платежеспособности, так оно и вышло, королева хоть и пыталась скрыть это, но деньгам была рада до безумия. Улыбка нет, нет, да и прорывалась на её лице, а это значило, что у них и правда были огромные проблемы с финансами.

– Ваше сиятельство, один дворянин просит встречи с вами, – когда я вернулся в дом маркиза, он вышел ко мне, – я устроил его в гостевом зале, поскольку не знал когда вы вернётесь, а он не хотел уходить, поскольку знает, как вы быстро исчезаете.

Тут он мне улыбнулся, показывая, что это шутка, и мы с ним пошли вместе в другое помещение.

– Как прошла встреча во дворце? – тихо поинтересовался он.

– Сделка заключена, сейчас мне нужно лишь найти всю необходимую сумму, – вздохнул я, – поскольку хочу закрыть все свои обязательства перед королём, перед отплытием из Неаполя.

– Сколько вам нужно? – поинтересовался он.

– Слишком много, – вздохнул я, – к тому же я выгреб всю наличность в неаполитанском филиале банка Медичи, так что другие мои выписанные векселя они погасить теперь не смогут. Управляющий филиала сейчас думает, как ещё обеспечить меня деньгами. Возможно, мне придётся ещё и сплавать в Арагон, занять денег там.

– Я не могу вам помочь? – поинтересовался он.

– Если только у вас есть с собой триста тысяч флоринов, – улыбнулся я ему.

– Ну, триста тысяч, конечно, не будет, но сто двадцать я наберу, – маркиз прямо посмотрел на меня, – как раз мне пришли последние налоги с маркизата и эта сумма целиком есть в моём подвале.

Я изумлённо на него посмотрел.

– Вы и правда можете мне их занять? – удивился я.

– Они вам ведь остро нужны? – спокойно поинтересовался он, будто мы говорили о ничтожной сумме.

– Да маркиз, – кивнул я, – острее некуда.

– Тогда они ваши, отдадите, когда сможете, – спокойно сказал он, заставляя меня снова удивляться, что он не просит заключить ни договора, ни обсудить условия, а просто отдаёт такую громадную сумму мне просто так.

Я покачал головой.

– Кажется я только сейчас начинаю понимать, почему вас так ценил покойный король Альфонсо, – вздохнул я, – ваша помощь сейчас для меня просто неоценима маркиз, так что мы всё сделаем правильно. Заключим договор, я дам вам расписку, чтобы если со мной что-то случилось, вам эти деньги обязательно выплатили с моих земель.

Маркиз улыбнулся мне.

– Это всё необязательно, синьор Иньиго, – спокойно сказал он, но добавил, – но отказываться я не буду, вы правы, жизнь наша такая непостоянная.

Я обрадованный, что неожиданно решил часть проблемы, тут же отправил Ханса за нотариусом, а сам дошёл наконец с маркизом в зал, где и правда нас ждал старик, которого я сразу узнал.

– Синьор Джудиче! Какая приятная встреча! – радостно воскликнул я, приветствуя приёмного отца Паулы.

– Ваше сиятельство, – он склонил голову, но я бросился к нему и сказал, что отец моей дорогой Паулы не должен гнуть передо мной спину, поскольку его дочь образец порядочности, добродетели и ума. Которая к тому же очень сильно помогает мне в делах.

– Вот даже сейчас, синьор Джудиче, – развёл я руками, – она по моей просьбе руководит строительством собора и монастыря в Аликанте. Представляете себе?

Впечатлился даже маркиз, а старик гордо выпрямил спину и покивал.

– Знаю, ваше сиятельство, дочь часто нам пишет и присылает подарки, так что мы в курсе её забот и благодарны вам, что даёте ей своё покровительство.

– Что тогда привело вас ко мне, синьор Джудиче? – спросил я, немного удивлённый тем, что оказывается Паула поддерживает отношения со своей приёмной семьёй.

Старик смутился и странно посмотрел на меня.

– К нам прибыли сваты из Арагона, они просят руки моей дочери для барона Бенжамина де Виларгута, – ответил он, заставив меня изумлённо вскинуть брови, – а узнав, что в город прибыли и вы, они попросили меня, чтобы вы уделили им немного времени, поскольку они собирались дальше плыть в Геную, где как сказали, вы сейчас должны находиться.

– Погодите, – я переспросил его, – кто-то просит у вас руки Паулы? Я впервые об этом слышу.

– Я сам был удивлён, дочь никогда не говорила, что ей кто-то заинтересован, к тому же вы всегда рядом, – весьма облегающее сказал он, намекая на нашу связь с Паулой.

– Признаюсь честно, синьор Джудиче, – я покачал головой, – я не смогу заснуть, не узнав подробностей, так что если вы не против, я бы хотел прямо сейчас поехать к вам домой. Эти гости ведь у вас остановились?

– Да, конечно, ваше сиятельство, – улыбнулся мне старик, – как я мог поступить иначе?

Я был с ним согласен, так что извинившись перед хозяином мы отправились к моей повозке, и поехали к дому семьи Джудиче.

– Ваше сиятельство, – в дороге ко мне смущённо обратился старик, – я могу говорить с вами прямо?

– Конечно синьор! – я кивнул, – мы оба хорошо знали Его высочество Альфонсо V, а для меня это лучшая рекомендация для порядочного человека.

– Мудрые слова ваше сиятельство и правда, – старик покивал головой, – Его высочество разбирался в людях…

В его недосказанности прямо-таки слышалось, «не то, что нынешний», но я не стал акцентировать на этом внимание.

– Так о чём вы хотели меня спросить, синьор Джудиче?

– Вы не будете против этого союза? – поинтересовался он, – учитывая ваши отношения с моей дочерью.

– Синьор, – я удивлённо на него посмотрел, – вы раните моё сердце, если думаете, что я на подобное способен. Паула самый дорогой для меня человек, так что если она сможет устроить свою жизнь, выйдя замуж за достойного человека, то это будет для меня лучшим решением. Статус «любовницы» не очень хорошо воспринимается в нашем обществе.

Старик с таким огромным удивлением посмотрел на меня, затем вытер появившиеся слёзы на глазах и низко передо мной склонил голову.

– Простите пожалуйста старого дурака, ваше сиятельство, что думал про вас плохо, – явно искренне извинился он, – вы мудрый человек, если это понимаете. Как отец я тоже получаю много вопросов относительно Паулы и если она выйдет замуж, все они тут же исчезнут.

Я лишь тяжело вздохнул в ответ, потерять мою помощницу, чтобы я не говорил, будет нелегко для меня, но я говорил искренне, если жизнь девушки изменится в лучшую сторону, это будет хорошо для всех. Главное понять, кто просит её руки.

Мы доехали до дома, который был весь в ремонте и явно дела у семьи шли сейчас лучше, чем когда я был здесь последний раз, и выгрузившись из повозки мы пошли с приёмным отцом Паулы внутрь.