Текст книги "Ошибка реинкарнации (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Вектор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Глава 19. Выход из Леса, или Внезапный аудит от Синдиката Теней
Тридцать дней изгнания подошли к концу.
В то утро Проклятый Лес казался почти миролюбивым. Даже ядовитый туман словно расступился, освобождая нам путь к границе.
Я завязала пояс своей изрядно потрепанной холщовой робы и критически осмотрела себя в отражении ручья. Волосы отросли и выгорели, на скуле красовалась свежая царапина от неудачной попытки собрать «безопасные» шишки, а кожа приобрела легкий золотистый оттенок, несмотря на вечный полумрак леса. Я выглядела не как изысканный топ-менеджер и уж точно не как леди из клана Белого Лотоса. Я выглядела как дикарка, готовая перегрызть глотку за кусок жареного корня.
И мне это чертовски нравилось.
Шэнь Цзыжань подошел сзади, бесшумно ступая по мягкому мху. В отличие от меня, тридцать дней в лесу почти не сказались на его внешности. Да, его роба была порвана, а борода чуть отросла (что делало его до возмутительного сексуальным), но в остальном он оставался все тем же величественным божеством войны. Только теперь в его глазах, когда он смотрел на меня, плескалось тепло.
– Пора, – сказал он, положив руки мне на плечи.
В его руках была Слеза Дракона, плотно замотанная в кусок ткани. Этот артефакт был нашим спасением, и оставлять такую энергетическую батарейку посреди мутантов было бы преступной халатностью.
– Вы готовы к возвращению в корпоративный серпентарий, босс? – я накрыла его ладонь своей.
– Пока ты со мной, Линь Юэ, я готов ко всему, – он наклонился и быстро, крепко поцеловал меня в макушку. – Идем. Император ждет отчета.
Мы шли к границе около трех часов. С каждым шагом воздух становился чище, а небо над головой – светлее. Наконец, впереди замерцала полупрозрачная золотая пелена Императорского барьера, который запечатывал Лес.
Как только мы пересекли границу, барьер тихо гупнул и растворился. Изгнание было официально окончено.
Мы вышли на широкую поляну, залитую ослепительным полуденным солнцем. Я зажмурилась, отвыкнув от такого яркого света.
– Мы сделали это, – выдохнула я, чувствуя, как с плеч спадает невидимый груз. – Теперь нужно найти ближайший постоялый двор, заказать ведро горячей воды и нормальную еду. Я готова убить за тарелку лапши.
Но Цзыжань не ответил.
Его тело мгновенно напряглось. Он оттолкнул меня за свою спину и поднял Слезу Дракона, словно щит.
– Не двигайся, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
Я резко открыла глаза и проморгалась.
Поляна не была пустой.
Мы ожидали увидеть Императорскую стражу, которая должна была зафиксировать наш выход. В крайнем случае – посланников от Старейшины Мо с очередными нотациями.
Но нас встречала не стража. Нас встречала делегация, одетая в глухие черные одежды, с лицами, скрытыми под жуткими железными масками в форме оскаленных демонов. Синдикат Теней. Те самые ребята, с которыми мы так "весело" пообщались на Фестивале Цветения Сакуры.
Только на этот раз их было не двенадцать. Их было около тридцати. Они выстроились полукругом, отрезая нам путь к отступлению. В руках они держали арбалеты с отравленными болтами и длинные изогнутые мечи, от которых тянуло гнилой, черной магией.
– Какая неожиданная встреча, – пробормотала я, чувствуя, как адреналин снова бьет по венам. Моя золотистая ци мгновенно проснулась, согревая меридианы. – Это месть за того парня, которому я отбила почки бамбуковой палкой?
– Нет, – голос Цзыжаня был холодным, как ледник. Он смотрел не на рядовых ассасинов. Он смотрел в центр полукруга.
Там стоял человек без маски.
Он был одет в дорогие, но странно потрепанные шелка цвета запекшейся крови. Его лицо было обезображено шрамами, словно кто-то долго и методично резал его ножом. Левый глаз закрывала черная повязка. А вместо левой руки вместо левой руки у него был протез, выкованный из черного металла, оканчивающийся тремя длинными острыми лезвиями.
Человек ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы.
– Здравствуй, брат, – его голос был скрипучим, похожим на скрежет металла по стеклу. – Долго же я ждал нашей встречи. Тридцать дней торчать под этим дурацким барьером – то еще удовольствие. Но ради тебя я готов на все.
Я почувствовала, как Цзыжань вздрогнул всем телом. Это была не дрожь страха. Это была дрожь абсолютно неконтролируемой ярости.
– Вэй Хань, – имя сорвалось с губ Грандмастера, как проклятие.
«Вэй Хань? Тот самый бывший друг-предатель, который двадцать лет назад ударил его в спину отравленным клинком?!» – мой мозг начал лихорадочно сопоставлять факты.
[Дзинь! Тревога уровня Катастрофа!] – взвыла Система, заливая мое зрение красным светом. – [Активирован сюжетный троп: «Возвращение старого врага».
Анализ цели: Вэй Хань.
Статус: Лидер Синдиката Теней.
Уровень угрозы: Смертельный.
Мотив: Месть и захват Слезы Дракона.
Рекомендуемое действие: БЕГИТЕ!].
– Бежать некуда, Система, – сквозь зубы прошипела я. – Позади мутанты, впереди – арбалеты.
– Ты выглядишь паршиво, Цзыжань, – протянул Вэй Хань, делая шаг вперед и постукивая лезвиями своего протеза по бедру. – Где твой знаменитый белый шелк? Где твой легендарный меч? Неужели великий Грандмастер Империи скатился до того, что бродит по лесам в рванье с какой-то девкой?
– Что тебе нужно? – ледяным тоном спросил Цзыжань. Его аура начала стремительно понижать температуру на поляне. Трава под его ногами покрылась инеем.
– О, мне нужно многое, – Вэй Хань рассмеялся, и этот звук заставил меня поморщиться. – Двадцать лет я гнил в подпольях, скрываясь от Императорских ищеек. Я потерял руку, я потерял Чашу Забвения, я потерял свое лицо! А ты? Ты стал героем. Ты забрал мое место! Я собрал Синдикат по крупицам, чтобы однажды вернуться и забрать то, что принадлежит мне по праву. И тут мои люди доносят, что ты в изгнании. Без оружия. Без поддержки клана. Подарок небес!
Вэй Хань перевел свой единственный, налитый кровью глаз на сверток в руках Цзыжаня.
– И ты принес мне еще один подарок. Слеза Дракона. Я чувствую ее энергию. Отдай ее мне, Цзыжань. Отдай артефакт, и я позволю тебе умереть быстро. А твою девку – он сально улыбнулся в мою сторону, – я, пожалуй, заберу с собой. Говорят, она уложила троих моих лучших людей. Мне нужны такие бойцы.
Я хмыкнула, выступая из-за спины Цзыжаня, несмотря на его протестующий жест.
– Знаете, господин Вэй Хань, в бизнесе таких, как вы, называют «токсичным активом», – я скрестила руки на груди, хотя внутри у меня все сжалось от страха. Десятки арбалетов были направлены прямо на нас. – Вы пытаетесь совершить враждебное поглощение, но ваша компания банкрот. У вас нет шансов.
– Смелая тварь, – Вэй Хань перестал улыбаться. – Взять их. Девку не убивать. Артефакт не повредить. А Грандмастера нашпигуйте его ядом так, чтобы он умолял о смерти.
Ассасины вскинули арбалеты.
Время замедлилось.
Шэнь Цзыжань не стал ждать выстрелов. Он действовал на опережение.
– Закрой глаза! – рявкнул он мне.
Я инстинктивно зажмурилась.
Цзыжань сорвал ткань со Слезы Дракона. Артефакт, почувствовав угрозу и темную магию Синдиката, отреагировал мгновенно. Он вспыхнул ослепительным, сверхновым светом, который ударил по поляне, как магический напалм.
Ассасины закричали. Свет артефакта был губителен для тех, чья аура была пропитана тьмой и убийствами. Их арбалетные болты вылетели вслепую, со свистом разрезая воздух вокруг нас, но ни один не попал в цель.
Цзыжань схватил меня за руку.
– К деревьям! – скомандовал он.
Мы рванули к краю поляны, уходя с линии огня. Свет Слезы Дракона начал меркнуть – артефакт исчерпал свой первичный выброс энергии. Ассасины, моргая и ругаясь, начали приходить в себя.
– Убить их! Убить! – визжал Вэй Хань, размахивая своим металлическим протезом.
Началась бойня.
Мы укрылись за толстыми стволами вековых дубов. У нас не было оружия. У них были мечи и яд.
– Сиди здесь, – Цзыжань засунул Слезу Дракона мне в руки. – Охраняй ее.
– Босс, вы с ума сошли?! Вы пойдете на них с голыми руками?! – я вцепилась в его рукав. – Вас же порубят!
Он посмотрел на меня. В его глазах не было ни страха, ни сомнений. Был только абсолютный, ледяной фокус человека, который знает, что должен сделать.
– Я – Грандмастер Белого Лотоса, Линь Юэ, – его губы тронула холодная полуулыбка. – Мой меч – это лишь инструмент. Мое истинное оружие – это я сам.
Он вырвал руку и шагнул из-за укрытия.
Я затаила дыхание, прижимая пульсирующую Слезу Дракона к груди.
Трое ассасинов бросились на него одновременно, занося мечи.
Цзыжань не стал уклоняться. Он выставил вперед правую руку. Воздух вокруг его пальцев сгустился, температура резко упала. Влага в воздухе мгновенно замерзла, превратившись в длинный, метровый клинок из чистейшего, непробиваемого льда.
Он создал меч из своей собственной ци.
Это было потрясающее, пугающее зрелище. Ледяной клинок сверкнул на солнце. Одним неуловимым движением Цзыжань парировал удары трех убийц. Раздался звон – сталь разбилась о лед. Следующее движение – и трое ассасинов рухнули на землю с перерезанными глотками, а лед на их ранах мгновенно заморозил кровь.
– Он использует магию льда! Рассредоточиться! Бейте магией! – орал Вэй Хань, прячась за спинами своих людей.
В Цзыжаня полетели сгустки черной, едкой ци. Он уворачивался от них, как танцор. Ледяной меч в его руках оставлял в воздухе морозные следы. Он был смертоносным вихрем, уничтожающим все на своем пути. За минуту он положил еще пятерых.
Но Синдикат брал количеством. Ассасины начали окружать его. Один из них, обойдя его с фланга, занес арбалет.
– Сзади! – крикнула я, выскакивая из-за дерева.
Я не могла стоять и смотреть. Моя золотистая ци, спавшая все это время, вспыхнула с такой силой, что мне показалось, будто я выпила литр эспрессо.
Я не стала использовать вспышки. Я вспомнила свою тренировку с деревянным мечом. Я подобрала с земли оброненный клинок убитого ассасина. Тяжелая сталь легла в руку. Я влила свою золотую магию в лезвие, очищая его от темной ауры.
Ассасин с арбалетом нажал на курок.
Я прыгнула. Моя скорость, усиленная магией, позволила мне перехватить траекторию полета. Я ударила мечом по летящему арбалетному болту.
Дзинь!
Отравленный болт отлетел в сторону, вонзившись в дерево.
Цзыжань обернулся. Увидев меня с мечом, его глаза расширились.
– Я же сказал тебе сидеть!
– Я не ваш подчиненный, чтобы выполнять идиотские приказы, босс! – огрызнулась я, вставая спина к спине с ним. – Мы работаем в паре. Забыли?
– Ты невыносима, Линь Юэ, – проворчал он, но я чувствовала, как расслабилась его спина, прижатая к моей. Он знал, что его тыл закрыт.
Начался танец.
Это было не похоже на нашу тренировку. Это был настоящий, грязный, кровавый бой на выживание. Я не была мастером меча, но моя золотистая ци компенсировала нехватку техники. Мои удары были быстрыми и непредсказуемыми. Золотая магия обжигала ассасинов, ослепляя их и разрушая их теневую защиту.
Шэнь Цзыжань был богом войны. Его ледяной меч рубил сталь, кости и магию. Мы двигались в идеальной синхронизации. Если я отступала – он делал шаг назад, закрывая меня. Если он делал выпад – я прикрывала его открытый фланг.
Мы отбивались от десятков противников, словно единый организм.
[Дзинь! Синхронизация аур: 100%!] – ликовала Система. – [Активирован скрытый навык: Парный Танец Мечей!].
Я не знала, что это за навык, но внезапно почувствовала, как моя золотая ци начала сплетаться с ледяной ци Цзыжаня. Воздух вокруг нас заискрился золотом и серебром. Наши удары стали в два раза быстрее и в три раза сильнее. Мы создали вокруг себя абсолютную зону смерти, в которую ассасины просто боялись входить.
Ряды Синдиката стремительно редели. Из тридцати человек на ногах осталось едва ли десять.
– Трусы! Идиоты! – Вэй Хань в бешенстве наблюдал за тем, как его отряд тает.
Он понял, что проигрывает. И он решил сменить тактику.
Он не стал нападать на Цзыжаня. Он посмотрел на меня. Его единственный глаз сузился.
Вэй Хань вытянул свой металлический протез. Три лезвия на нем внезапно раскрылись, как зонтик, и из центра этого механизма выстрелила тонкая, невидимая в солнечном свете нить. Теневая паутина.
Нить обогнула ледяной щит Цзыжаня и хлестнула меня по ногам.
Я не успела среагировать. Нить обвилась вокруг моей лодыжки и резко, с чудовищной силой дернула.
Я рухнула на спину, выронив меч.
– Линь Юэ! – закричал Цзыжань, разворачиваясь.
Но Вэй Хань уже тянул нить на себя. Меня потащило по земле прямо к нему. Я отчаянно цеплялась руками за траву, но сила Лидера Синдиката была слишком велика.
Цзыжань бросился за мной, но оставшиеся десять ассасинов стеной преградили ему путь, жертвуя своими жизнями, чтобы дать своему боссу время.
Меня подтащило прямо к ногам Вэй Ханя. Он наступил тяжелым сапогом мне на грудь, выбивая воздух из легких. Металлические лезвия его протеза оказались у моего горла.
– Стой! – проревел Вэй Хань. – Одно движение, Цзыжань, и я перережу ей глотку!
Бой остановился. Оставшиеся в живых ассасины тяжело дышали, окружив Грандмастера.
Шэнь Цзыжань замер. Его ледяной меч дрожал в его руке. Он смотрел на меня, прижатую к земле, и я видела, как в его глазах рушится мир.
– Отпусти ее, Вэй Хань, – его голос был тихим, но в нем звучала такая угроза, что даже птицы в лесу перестали петь. – Это дело между нами. Она здесь ни при чем.
– Ни при чем? – Вэй Хань расхохотался, чуть надавив лезвием на мою кожу. Я поморщилась, почувствовав, как по шее потекла тонкая струйка крови. – Она – твоя слабость, брат! Я вижу это в твоих глазах! Ты, великий ледяной бог, наконец-то нашел ту, ради кого готов ползать на коленях!
Он торжествующе огляделся.
– Брось свой ледяной меч, Цзыжань! – приказал Вэй Хань. – Брось оружие, опустись на колени и отдай мне Слезу Дракона! Иначе я оторву ей голову!
– Не делай этого, босс! – прохрипела я, пытаясь сбросить сапог Вэй Ханя со своей груди. Моя золотая ци билась внутри, пытаясь вырваться, но теневая нить на ноге блокировала меридианы. – Это рейдерский захват! Он нас обоих убьет!
– Заткнись, блин, – Вэй Хань ударил меня ногой по ребрам. Я глухо застонала, чувствуя вкус крови во рту.
Лицо Цзыжаня исказилось от боли.
Он посмотрел на меня. Долгий, невыносимый взгляд. В нем была извиняющаяся улыбка и абсолютная, покорная решимость.
– Хорошо, – тихо сказал Шэнь Цзыжань.
Он разжал пальцы. Ледяной клинок со звоном упал на землю и разбился вдребезги.
А затем величайший воин Империи Шэнь, гордость клана Белого Лотоса, медленно, подчиняясь приказу своего злейшего врага опустился на колени на залитую кровью траву.
Глава 20. Спина к спине, или Танец клинков и синхронизация душ
Шэнь Цзыжань, Грандмастер Белого Лотоса, человек, перед которым склонялись короли, стоял на коленях. Его белые одежды были пропитаны кровью, а гордо вздернутый подбородок опущен.
Тишина, повисшая над поляной, была тяжелее свинца. Даже оставшиеся в живых ассасины отступили на шаг, потрясенные зрелищем поверженного бога войны.
Вэй Хань залился безумным, торжествующим смехом. Он убрал сапог с моей груди, но металлические лезвия его протеза продолжали щекотать мою шею.
– Посмотрите на него! – кричал Лидер Синдиката, обращаясь к своим людям. – Посмотрите на великого Цзыжаня! Он ползает в грязи ради бабы! Двадцать лет я ждал этого момента. Двадцать лет я мечтал увидеть, как твоя хваленая честь разобьется вдребезги!
Я лежала на земле, тяжело дыша. Теневая нить на моей лодыжке пульсировала, блокируя меридианы и не давая золотой ци вырваться наружу. Ребра ныли от удара сапогом. Но больнее всего было смотреть на Цзыжаня.
Мой внутренний кризис-менеджер вопил от бессилия. Я ненавидела ситуации, в которых не контролировала процесс. Я ненавидела быть заложницей. И больше всего я ненавидела то, что из-за меня этот гордый, упрямый мужчина сломал себя.
– Я выполнил твое требование, – голос Цзыжаня звучал глухо, лишенный всяких эмоций. Это был голос мертвеца. – Отпусти ее.
– Отпустить? – Вэй Хань притворно удивился. – О нет, братец. Я обещал тебе быструю смерть, если ты отдашь Слезу Дракона. Я не обещал отпускать твою маленькую подружку. Она пойдет со мной. Будет забавно посмотреть, как быстро она сломается в подвалах Синдиката.
Он наклонился ко мне, обдав зловонным дыханием, и прошипел:
– А ты, Цзыжань, останешься здесь. Без магии. Без чести. И будешь жить с мыслью о том, что я делаю с ней каждый день.
В глазах Цзыжаня вспыхнуло такое первобытное, темное отчаяние, что мне стало страшно. Я знала этот взгляд. Так смотрел человек, которому больше нечего терять. Человек, готовый уничтожить весь мир и себя заодно.
«Думай, Алиса. Думай!» – мысленно приказала я себе.
Я не могла использовать магию. Я не могла пошевелиться. Вэй Хань держал лезвия у моей артерии. Одно неосторожное движение – и я труп.
Но я была корпоративным аналитиком. А главное правило переговоров гласит: если противник считает себя абсолютным победителем – он теряет бдительность.
Вэй Хань упивался своим триумфом. Его внимание было полностью приковано к униженному Цзыжаню. Он наслаждался моментом, забыв о базовой технике безопасности.
Его металлический протез – сложное механическое устройство, питаемое его темной ци. А я, как бывший (хоть и номинальный) Старейшина Пика Алхимии, знала одну интересную вещь о механизмах, соединенных с меридианами.
Они проводят не только темную магию. Они проводят любую энергию.
Моя правая рука, скрытая в складках порванной холщовой робы, медленно, по миллиметру, потянулась к бедру Вэй Ханя. Туда, где металл протеза соединялся с его плотью.
Теневая нить на ноге блокировала мою ци, но не полностью. Крошечная, микроскопическая искра золотой энергии все еще теплилась где-то на дне моего сознания. Мне не нужно было много. Мне нужен был всего один электрический разряд. Замыкание системы.
Я поймала взгляд Цзыжаня.
Грандмастер, стоящий на коленях, смотрел на меня. В его серых глазах, за пеленой отчаяния, мелькнуло понимание. Он знал меня. Он знал, что я никогда не сдаюсь без боя. Он увидел микроскопическое движение моего плеча.
– Вэй Хань, – громко, четко произнес Цзыжань, привлекая к себе внимание Лидера Синдиката. – Ты забыл одну вещь о Белом Лотосе.
– Какую же? – ухмыльнулся Вэй Хань.
– Мы никогда не ведем переговоры с террористами.
В ту же секунду я резко выбросила руку вверх.
Мои пальцы с силой впились в сочленение металлического протеза Вэй Ханя. Я влила в этот контакт всю свою оставшуюся золотую искру, сконцентрировав ее до состояния высоковольтного разряда.
Это было похоже на то, как сунуть шпильку в розетку.
Моя чистая, светлая энергия, столкнувшись с темной ци протеза, вызвала мгновенное замыкание.
Раздался треск, запахло паленым мясом. Вэй Хань взвыл дурным голосом, его тело выгнулось от судороги. Металлические лезвия у моей шеи дернулись, оставив неглубокую царапину, но не задев артерию. Теневая нить на моей ноге лопнула, как перетянутая струна.
Освобождение!
Мои меридианы мгновенно раскрылись, и поток золотой ци хлынул по венам, как вода после прорыва плотины.
Я не стала тратить время на подъем. Я крутанулась на земле, сбивая с ног корчащегося от боли Вэй Ханя мощной подсечкой. Он рухнул в траву с тяжелым стуком.
Шэнь Цзыжань не остался в долгу. Как только лезвия исчезли от моего горла, его «покорность» испарилась.
Великий Грандмастер взвился с колен. Воздух вокруг него буквально взорвался. Ледяная буря, которую он сдерживал внутри себя, вырвалась на свободу. Десять ассасинов, стоявших вокруг него, были отброшены назад ударной волной чистого мороза.
В одно мгновение он оказался рядом со мной. Он рывком поднял меня на ноги.
– Ты сумасшедшая! – прорычал он, но в его голосе было столько облегчения, что у меня защемило сердце.
– Я эффективная, босс, – я выплюнула кровь изо рта. – И я ненавижу, когда мои партнеры стоят на коленях перед всякой швалью.
Вэй Хань, пошатываясь, поднимался на ноги. Его металлический протез дымился и искрил, лезвия заклинило. Единственный глаз Лидера Синдиката пылал абсолютным безумием.
– Убить их! Всех! Порвать на куски! – визжал он, брызгая слюной.
Оставшиеся ассасины, оправившись от ледяного удара, перегруппировались. Их глаза, пустые и фанатичные, сфокусировались на нас.
– Нас тридцать. Вы двое. Вы мертвы! – прохрипел Вэй Хань, выхватывая здоровой рукой длинный отравленный клинок.
Я посмотрела на Цзыжаня. Его лицо было бледным, аура мерцала. Он истратил слишком много сил в первой фазе боя. Я тоже была на пределе. У нас не было оружия. У нас были только кулаки и остатки магии.
– Босс, – я встала к нему спиной, чувствуя твердость его лопаток через тонкую ткань. – Помните, что я говорила про синергию?
– Помню, – его голос звучал напряженно, но ровно.
– Тогда давайте устроим им аудит, от которого они не оправятся.
[Дзинь! Критическое состояние! Активация ультимативного навыка: «Резонанс Душ»!] – пропела Система, заглушая крики ассасинов. – [Условие: Полное доверие. Риск: 90%. Награда: Уничтожение преград. Запуск!].
Я не знала, что делает этот навык, но я доверилась Системе.
Я подняла руки ладонями вверх, закрыла глаза и полностью, без остатка, открыла свои меридианы. Я не пыталась формировать вспышки или щиты. Я просто выпустила свою золотистую ци наружу.
Я почувствовала, как Цзыжань за моей спиной сделал то же самое. Его ледяная, мощная энергия хлынула в пространство, смешиваясь с моей.
Обычно две разные магии отторгают друг друга. Лед и свет. Холод и тепло. Они должны были взорваться, разорвав нас на куски.
Но этого не произошло.
Наши энергии, закаленные тридцатью днями выживания в Лесу, долгими разговорами у костра и той минутой абсолютного доверия в Пещере Иллюзий, слились воедино.
Это было не просто объединение. Это был резонанс. Моя золотая ци согревала его лед, делая его пластичным. Его ледяная ци охлаждала мой свет, превращая его в смертоносные лучи.
Вокруг нас образовался вихрь из золотых искр и серебряных снежинок.
Ассасины бросились в атаку.
Мы начали двигаться. Мы не обменивались словами или жестами. Мы двигались в идеальной, невозможной синхронизации, словно были одним существом с двумя телами.
Когда ассасин замахивался мечом с моей стороны, я отклонялась ровно на столько, чтобы Цзыжань, не глядя, нанес сокрушительный ледяной удар через мое плечо. Когда враги пытались обойти нас с флангов, моя золотая ци выстреливала ослепляющими дугами, а Цзыжань добивал их, пока они были дезориентированы.
Это был танец. Жестокий, прекрасный танец смерти.
Мы кружились по залитой кровью поляне, окруженные золотисто-серебряным сиянием. Мы были неуязвимы. Любая атака, направленная на меня, перехватывалась им. Любой выпад в его сторону отражался мной.
Вэй Хань в ужасе смотрел на это зрелище. Его люди падали один за другим, не в силах пробить нашу защиту.
– Невозможно – бормотал он, отступая к спасительному сумраку леса. – Это забытая техника Истинного Слияния Никто не мог ее повторить тысячу лет.
– В нашем мире это называется «командная работа»! – крикнула я, отправляя очередную золотую волну в последнего рядового ассасина, который рухнул на колени.
На поляне остались только мы трое.
Вэй Хань, поняв, что его армия уничтожена, взвизгнул, как загнанная крыса, и попытался сбежать.
Но Шэнь Цзыжань был быстрее.
Он рванулся вперед, используя Пространственный Шаг. В мгновение ока он оказался перед Вэй Ханем, преграждая ему путь.
Лидер Синдиката отчаянно взмахнул своим отравленным клинком, но Цзыжань даже не уклонился. Его ледяная рука, усиленная моей золотой ци, перехватила запястье Вэй Ханя с такой силой, что кости захрустели.
Меч выпал из ослабевших пальцев предателя.
Вэй Хань заскулил, падая на колени перед своим бывшим братом. Тем самым братом, которого он предал двадцать лет назад и которого только что заставил ползать в грязи.
– Цзыжань – прохрипел Вэй Хань, в его единственном глазу плескался неподдельный ужас. – Пощади. Мы же были братьями Я верну тебе Чашу Я отдам тебе весь Синдикат.
Шэнь Цзыжань смотрел на него сверху вниз. В его лице больше не было той ярости, которая полыхала на арене или когда лезвия касались моего горла. Была только ледяная, абсолютная пустота.
– Ты прав, Вэй Хань, – голос Грандмастера звучал тихо, но каждое слово падало, как надгробный камень. – Двадцать лет назад мы были братьями. Но брат, которого я знал, умер в Северных Пустошах. А ты – лишь гниющая тень, которая отравляет мой мир.
Цзыжань поднял вторую руку. Его пальцы сжались, формируя ледяное копье.
– Я списываю этот безнадежный долг, – произнес он, бросив быстрый взгляд на меня.
И нанес удар.
Ледяное копье пронзило грудь Вэй Ханя, точно в сердце. Лидер Синдиката Теней судорожно вздохнул, его глаза закатились, и он замертво рухнул на окровавленную траву.
Все было кончено.
Цзыжань тяжело опустил руки. Ледяное копье растворилось в воздухе. Он стоял над телом своего злейшего врага, и его плечи мелко дрожали от нахлынувшего отката.
Я подошла к нему. Я не стала ничего говорить. Я просто обняла его со спины, прижавшись щекой к его спине, прямо между лопаток.
Я чувствовала, как его дрожь постепенно унимается. Как выравнивается его дыхание. Он накрыл мои руки, сцепленные на его животе, своими ладонями и сжал их.
Мы стояли так посреди разгромленной поляны, усеянной телами ассасинов, под ярким солнцем Империи.
Внезапно Шэнь Цзыжань развернулся в моих объятиях. Он обхватил мое лицо руками, игнорируя кровь, грязь и пот, покрывавшие нас обоих.
Его глаза больше не были пустыми. В них горел огонь, который я раздувала все эти тридцать дней.
– Ты жива, – выдохнул он, словно это было самым важным открытием в его жизни.
– Я же говорила, что я ценный актив, – попыталась я пошутить, но голос сорвался.
Он не стал слушать мои корпоративные глупости.
Он поцеловал меня.
В этот раз не было ни страха, ни отчаяния, ни отвлекающего духа Пещеры Иллюзий. Это был поцелуй победителей. Жалобный, собственнический, сметающий все преграды. В нем было обещание, которое не нуждалось в словах. Обещание того, что отныне никто в этой Империи – ни Старейшины, ни Император, ни Гао Лэй – не посмеют встать между нами.
Я ответила ему с такой же страстью, зарываясь пальцами в его растрепанные волосы, прижимаясь к его груди так плотно, словно хотела слиться с ним воедино.
[Дзинь! Эмоциональный пик достигнут!] – Система чуть не плакала от счастья. – [Статус отношений: «Первый настоящий поцелуй в пылу битвы»! Очки Романтической Комедии пробивают потолок! Пользователь, вы написали новую главу в истории Уся!].
Мы оторвались друг от друга только тогда, когда легкие начали гореть от нехватки кислорода.
Цзыжань тяжело дышал, прижимаясь своим лбом к моему. Его губы изогнулись в кривой, но потрясающе красивой улыбке.
– Знаешь, – прошептал он, – твой "менеджмент" оказался весьма эффективным.
– Это только начало, Грандмастер, – я ответила ему такой же наглой улыбкой. – Мы возвращаемся в столицу. И поверьте, мы устроим им такой аудит, что Империя содрогнется.
Он кивнул, соглашаясь со всем, что бы я ни сказала.
Мы подобрали Слезу Дракона, которая тихо светилась в траве, и покинули поляну смерти. Впереди нас ждал Императорский Дворец. И на этот раз мы не собирались играть по их правилам. Мы собирались писать свои.
