Текст книги "Ошибка реинкарнации (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Вектор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 27. Карантин в стиле XXI века: столкновение традиций и здравого смысла

Три дня.

Семьдесят два часа с того момента, как Шэнь Цзыжань растворился в ночном небе, отправившись на Пик Смерти за Истинной Сакурой. Семьдесят два часа без сна, нормальной еды и права на панику.

Клан Белого Лотоса, некогда величественный и безупречный, сейчас напоминал сцену из фильма про зомби-апокалипсис, только с красивыми декорациями.

Я сидела в импровизированном штабе – бывшей комнате для чайных церемоний, которую я переоборудовала под пункт управления. На столе передо мной громоздились стопки отчетов о поступивших больных, карты перемещений учеников и графики сжигания зараженных деревянных мечей (которые мы конфисковали под угрозой физического насилия).

Мои глаза воспалились, а от запаха уксуса, которым пропиталось все на Пике Целителей, меня уже тошнило.

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Старейшина Дисциплины (заместитель лежащего в коме Мо). Лицо старика было багровым от ярости, а борода тряслась.

– Линь Юэ! Что это значит?! – он потряс в воздухе куском пергамента. – Ты запретила собираться в Главном Храме для коллективной медитации! Ты приказала послушникам есть в своих комнатах, а не в Общей Трапезной! Ты рушишь тысячелетние традиции клана!

Я медленно подняла голову от бумаг, потерла виски и посмотрела на него взглядом человека, который готов совершить убийство.

– Старейшина, – мой голос был тихим, хриплым, но в нем звенела сталь. – Если тысячелетние традиции сейчас заключаются в том, чтобы сидеть толпой в одном помещении и обмениваться воздушно-капельной заразой, то да, я их рушу.

– Твои «локдауны» – это безумие! Светлая ци очищается только в единении душ! – продолжал возмущаться он. – Несколько мастеров настаивают на проведении Ритуала Облачного Пения. Это поднимет дух больных!

Я с силой ударила кулаком по столу. Фарфоровая пиала подпрыгнула и разбилась, но мне было плевать.

– Если вы проведете этот ваш ритуал, вы поднимете не дух, а смертность в три раза! – рявкнула я, вставая. Моя золотистая магия, реагируя на стресс, вспыхнула вокруг меня, заставив Старейшину отшатнуться. – Темная Ци передается через дыхание! А во время пения вы будете выплевывать вирус то есть, скверну, прямо друг другу в лица!

– Вирус? Что за демоническое слово? – старик побледнел.

– Это значит «смерть», Старейшина. Медленная, мучительная смерть.

Я обошла стол и подошла к нему вплотную. Разница в росте была не в мою пользу, но моя аура подавляла его.

– Слушайте меня внимательно. Я – исполняющая обязанности Главы Пика Холодного Облака. У меня есть прямые полномочия от Грандмастера. И пока он не вернется с антидотом, здесь действуют мои правила.

Я начала загибать пальцы.

– Первое: социальная дистанция. Три шага между любыми учениками. Второе: маски носят все, даже во сне. Третье: Главный Храм, Трапезная и Библиотека опечатаны. Четвертое: если я увижу, что кто-то пытается лечить больных своей светлой магией, я лично сломаю ему пальцы. Мы сохраняем тела живыми с помощью травяных отваров. Магию не используем. Вам понятно?

Старейшина смотрел на меня с нескрываемой ненавистью, но перечить не осмелился. Моя репутация женщины, убившей Вэй Ханя и пославшей к черту принца, работала лучше любого титула.

– Боги покарают нас за то, что мы слушаем сумасшедшую алхимичку, – прошипел он и вылетел из штаба.

Я бессильно опустилась обратно на стул.

– Покарают? Они уже нас наказали, – пробормотала я, закрывая лицо руками.

[Дзинь!] – Система мягко мигнула перед глазами. – [Уровень стресса Пользователя: 95%. Рекомендуется прием седативных препаратов или 15 минут медитации. Внимание: Состояние ключевого NPC «Сяо Мэй» ухудшилось. Переход в терминальную стадию].

Сонливость сняло как рукой.

Я вскочила и выбежала из кабинета, направляясь в Красную Зону.

Она находилась в самом дальнем крыле Пика Целителей. Это было место, пропитанное отчаянием. Ряды коек, на которых лежали те, чьи ауры уже почти полностью почернели. Дыхание этих людей было прерывистым, кожа покрылась серой коркой.

Я надела свою маску, пропитанную уксусом, и вошла внутрь.

Сяо Мэй лежала в отдельной палате. Моя маленькая партнерша, главная героиня этого мира, выглядела ужасающе. Ее прекрасные шелковистые волосы слиплись от пота, лицо заострилось и посерело. Черные вены проступали на ее шее и висках.

Ее сюжетная броня не справлялась с биотерроризмом. В оригинальном романе таких эпидемий просто не было. Жанр Уся предполагал смерть от меча или яда, но не от инфекции, против которой бесполезна магия.

Я присела на край ее кровати, осторожно взяв ее тонкую, ледяную руку в свою.

– Держись, партнер, – прошептала я. – Твой Шицзунь скоро вернется. Он принесет Истинную Сакуру.

Сяо Мэй с трудом приоткрыла глаза. Ее зрачки были расширены, взгляд блуждал.

– Старейшина Линь – ее голос был едва слышен, похож на шелест сухой листвы. – Мне холодно.

– Знаю, милая. Это лихорадка.

Я взяла чистую ткань, смочила ее в прохладном отваре мяты и положила ей на лоб.

– Шицзунь он не придет, – из глаза Сяо Мэй выкатилась слеза, оставляя чистую дорожку на сером лице. – Пик Смерти оттуда не возвращаются. Тьма заберет его.

– Ерунда, – я попыталась вложить в свой голос максимум уверенности, хотя у самой сердце сжималось от страха за Цзыжаня. – Он Грандмастер. Он самый упрямый мужчина в Империи. Он обещал вернуться, а он никогда не нарушает обещаний.

Сяо Мэй слабо покачала головой.

– Я видела во сне. Тень. Она стоит над ним. Она смеется.

Бред. Классический температурный бред, вызванный Темной Ци. Но в этом мире сны часто имели пророческий характер, и от ее слов по спине пробежал холодок.

– Не думай об этом. Думай о том, как мы будем праздновать твое выздоровление. Я научу тебя делать маникюр. И мы обсудим, как отвадить от тебя того симпатичного ученика с Пика Огня, который на тебя пялится.

Уголки ее губ дрогнули в слабой улыбке.

– Вы вы хорошая, Линь Юэ. Несмотря ни на что.

Ее глаза закрылись. Дыхание стало еще тише.

Я сидела рядом с ней, чувствуя полное, абсолютное бессилие. Я могла организовать логистику, я могла построить карантинную зону, я могла орать на Старейшин. Но я не могла вылечить эту болезнь. Без Истинной Сакуры вся моя современная медицина была лишь попыткой отсрочить неизбежное.

Вдруг за окном, в ночном небе, раздался странный, пронзительный звук. Словно треск рвущегося шелка.

Я резко подняла голову.

Воздух на Пике Целителей внезапно стал густым. Температура упала.

Дверь в палату Сяо Мэй с грохотом отлетела в сторону. На пороге стоял послушник, его глаза были вытаращены от ужаса.

– Леди Линь Юэ! – завопил он. – Барьер! Барьер клана прорван!

Я выскочила в коридор.

– Кем прорван?! Синдикат Теней?!

– Нет! Это это.

Я не стала дослушивать. Я бросилась к окну Главного Зала, выходящему на центральную площадь Белого Лотоса.

То, что я увидела, заставило кровь застыть в жилах.

На площади, окруженный перепуганными, кашляющими учениками, стоял человек.

Его белые одежды были изодраны в клочья и пропитаны чем-то черным, похожим на мазут. В одной руке он сжимал обломок своего ледяного меча.

Это был Шэнь Цзыжань.

Но что-то было катастрофически не так.

Его аура, всегда чистая, серебристо-морозная, сейчас пульсировала грязным, багровым светом. От него исходили волны такой плотной, агрессивной Тьмы, что камни площади под его ногами трескались и чернели.

Он стоял, покачиваясь, тяжело дыша. Его глаза были закрыты.

А в его левой, окровавленной руке была зажата ветка. На ней светился один-единственный, пульсирующий нежно-розовым светом цветок.

Истинная Сакура.

Он принес ее.

Но цена, которую он заплатил, была ужасающей.

Я выбежала из здания и бросилась через площадь, расталкивая остолбеневших учеников.

– Цзыжань! – закричала я, моя маска слетела с лица, но мне было плевать.

Он вздрогнул. Медленно, словно преодолевая чудовищное сопротивление, он открыл глаза.

Я резко затормозила в десяти шагах от него.

Его глаза больше не были серыми. Белки почернели, а радужка пылала кроваво-красным огнем. Это был взгляд демона.

Пик Смерти не отпустил его просто так. Чтобы достать цветок, ему пришлось вобрать в себя критическую дозу высшей демонической Тьмы. Его рассудок держался на волоске.

– Не подходи – прохрипел он. Его голос звучал искаженно, словно из него говорили двое. – Тьма голодна.

Он упал на одно колено, с силой вонзив обломок меча в камень, пытаясь удержаться на месте. Багровая аура вокруг него хлестала, как щупальца, пытаясь дотянуться до учеников. Те с криками начали разбегаться.

– Грандмастер одержим! – завопил Старейшина Дисциплины, появившись на ступенях храма. – Он принес Скверну в сердце клана! Убейте его!

Несколько мастеров выхватили мечи, готовясь напасть на своего лидера.

– Стоять! – рявкнула я, преграждая им путь. Моя золотая ци вспыхнула стеной между ними и Цзыжанем. – Кто сделает хоть шаг, лишится головы! Он принес антидот!

– Он демон! Он убьет нас всех! – орал Старейшина.

Я повернулась к Цзыжаню.

Его тело тряслось. Тьма внутри него пыталась вырваться наружу, захватить контроль, заставить его разорвать всех вокруг. Он сопротивлялся из последних сил, сжимая в руке спасительный цветок так крепко, что шипы впились в его ладонь.

– Алиса – прохрипел он, и на секунду в багровых глазах мелькнула его прежняя, осознанная боль. – Забери Сакуру и беги Я не смогу удержать это.

[Дзинь! Критическая Сюжетная Точка!] – Система мигала красным. – [Уровень демонизации Мужского Персонажа: 98%. Вероятность успешного исцеления: 1%. Рекомендуемое действие: Забрать квестовый предмет и немедленно эвакуироваться!].

– Я не убегаю с поля боя, – тихо ответила я Системе.

Я сделала шаг к нему.

Багровые щупальца его ауры немедленно метнулись ко мне. Одно из них хлестнуло меня по ноге, обжигая холодом и отчаянием. Я стиснула зубы, направляя свою золотистую ци на защиту.

Я сделала еще один шаг.

– Уходи! – зарычал он, и это был уже не его голос.

– Босс. Помните, мы говорили о синергии? – я шла вперед, игнорируя то, что моя одежда начала дымиться от его темной магии. – Вы влили в себя Скверну, чтобы спасти мой клан. Значит, я должна влить в вас свет, чтобы спасти вас. Баланс, помните?

Я подошла вплотную.

Он поднял на меня свой страшный, демонический взгляд. Его рука с обломком меча дернулась, инстинктивно поднимаясь для удара.

Толпа на площади ахнула.

Но я не стала защищаться. Я просто упала перед ним на колени.

Я обхватила его пылающее темной энергией лицо обеими руками. Моя золотая ци, чистая и яркая, как солнце, хлынула из моих ладоней прямо в его меридианы.

– Я здесь, Цзыжань, – прошептала я, глядя прямо в его красные глаза. – Я держу тебя. Ты не демон. Ты мой самый выгодный актив. Возвращайся ко мне.

Свет и Тьма столкнулись.

Раздался взрыв.

Глава 28. Выясняется, что источник эпидемии – отравленная сакура в центре столицы

Взрыв энергии был не разрушительным, а очищающим.

Волна золотого и багрового света ударила в разные стороны, сбив с ног половину зевак на площади. Я почувствовала, как моя ци буквально вгрызается в Тьму, пожирающую меридианы Цзыжаня. Это было похоже на попытку промыть промышленный фильтр из шланга: тяжело, грязно, но необходимо.

Грандмастер издал хриплый, надрывный стон. Багровое свечение в его глазах мигнуло, потускнело и, наконец, растворилось, уступая место привычному грозовому серому цвету.

Его тело обмякло. Он бы рухнул на каменные плиты, если бы я не поймала его.

– Босс, – выдохнула я, прижимая его к себе. Мои руки тряслись от перенапряжения. – Если вы еще раз решите поиграть в героя-одиночку без согласования с руководством, я вас уволю.

Цзыжань с трудом сфокусировал на мне взгляд. Его губы дрогнули в слабой, измученной улыбке.

– Истинная Сакура, – он разжал окровавленные пальцы левой руки. На его ладони, неповрежденный, сиял нежно-розовым светом цветок.

– Знаю, вы принесли ее. Вы молодец, – я осторожно забрала цветок.

Площадь гудела. Старейшина Дисциплины, оправившись от шока, начал отдавать приказы страже, но я пресекла это одним властным жестом.

– Немедленно отнесите Грандмастера в его покои. Выделите ему лучших целителей из Зеленой Зоны. И чтобы никто не смел приближаться к нему с упреками или допросами! – рявкнула я на подбежавших учеников. – А я иду варить антидот. У нас мало времени.

Следующие шесть часов слились для меня в алхимический марафон.

Воспоминания оригинальной Линь Юэ, помноженные на мою логику, позволили мне быстро собрать нужную формулу. Истинная Сакура стала тем самым катализатором. Ее энергия, растворенная в отваре из Корня Золотого Дракона и Крови Ледяной Виверны, создавала сыворотку, которая не просто подавляла Темную Ци, а выжигала ее из меридианов, оставляя собственную магию человека нетронутой.

Первую порцию я лично отнесла Сяо Мэй.

Когда я влила серебристо-розовый отвар в ее пересохшие губы, эффект был почти мгновенным. Черные вены на ее шее начали светлеть, серая корка спала с лица, и дыхание выровнялось. Главная героиня была спасена. Сюжет мог выдохнуть.

К рассвету антидот получили все тяжелобольные. Эпидемия на Пике Холодного Облака была остановлена. Карантин сработал, лекарство подействовало. Мы избежали массового вымирания.

Но моя работа антикризисного менеджера на этом не заканчивалась. Кризис не решен, пока не устранена его первопричина.

Я сидела в своем импровизированном штабе, тупо глядя в пустую пиалу из-под кофе (который я пыталась воссоздать из местных сушеных зерен – получалась мерзкая, но бодрящая бурда).

Дверь тихо открылась. На пороге стоял Цзыжань.

Он был бледен, под глазами залегли глубокие тени, но его аура снова была чистой, морозной и спокойной. Он сменил изодранные одежды на свежий белый халат.

– Вы должны лежать, – я нахмурилась, поднимаясь навстречу. – Внедрение демонической скверны и последующее ее выжигание – это не простуда. Вам нужен постельный режим минимум на неделю.

Он проигнорировал мои слова, подошел вплотную и, не говоря ни слова, крепко обнял меня.

Я уткнулась носом в его грудь, вдыхая запах сандала, который пробивался сквозь вонь уксуса на Пике.

– Ты спасла клан. И ты снова вытащила меня с того света, – тихо сказал он, зарываясь лицом в мои волосы. – Алиса, я.

– Тсс, – я перебила его, не желая слушать извинения. – Мы – команда. А команда всегда прикрывает друг другу спины. Но у нас проблема, босс.

Я отстранилась и подошла к столу, указывая на разложенные бумаги.

– Тренировочные мечи от торгового дома Чжао – это только верхушка айсберга.

Цзыжань нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? Антидот подействовал. Заражение остановлено.

– Остановлено здесь. На нашем Пике, – я постучала пальцем по карте Империи. – Пока вы были на Пике Смерти, я отправила птиц-вестников в соседние кланы и в столицу. У меня плохие новости. Эпидемия не локальна.

Глаза Грандмастера расширились.

– В столице тоже есть зараженные?

– Не просто зараженные. Столица – это эпицентр, – я скрестила руки на груди. – Вчера мне пришел ответ от Главы клана Пепельных Журавлей, чья резиденция находится в черте города. Половина Нижнего Города в коме. Симптомы те же: черная аура, лихорадка, безумие. Стража не справляется. Целители Императора пытаются скрыть масштабы, но люди умирают прямо на улицах.

– Принц Чжао решил отравить всю столицу? – Цзыжань сжал кулаки. – Это безумие. Он же сам наследник этого города! Зачем ему уничтожать собственный народ?

Я покачала головой.

– Вот тут и кроется главная нестыковка. Принц – избалованный мажор, вор и интриган. Но он не биотеррорист-самоубийца. Ему нужна власть, а не кладбище. Заразить всю столицу – это не его масштаб.

Я достала из стопки бумаг один конкретный отчет и протянула ему.

– Я проанализировала карту первых вспышек в столице. Заражение началось не с трущоб, не с водопровода и не с рынка. Оно началось с Центральной Площади. С той самой площади, где мы с вами отбивались от Синдиката Теней.

Цзыжань пробежал глазами по отчету.

– «Нулевые пациенты – торговцы и уличные артисты, работавшие в радиусе пятисот шагов от Императорского Дворца» – прочитал он вслух. – Но как? Каков вектор передачи? Мечей там не было.

Я подошла к окну, глядя на парящие горы.

– Вспомните Фестиваль, Цзыжань. Вспомните, как выглядела площадь. Что там было повсюду? Что падало нам на головы? Что растоптали в крови ассасины?

Грандмастер замер. Понимание, холодное и жуткое, отразилось на его лице.

– Сакура.

– Именно, – я кивнула. – Цветущая сакура. В центре столицы растет Древнее Древо Сакуры. Это символ Империи. Его корни уходят глубоко в меридианы земли. Его пыльца разносится ветром по всему городу.

Я повернулась к нему.

– Древо Сакуры отравлено. Кто-то влил в его корни концентрированную Темную Ци. Дерево впитало ее и теперь распыляет заразу вместе с пыльцой и опадающими лепестками. Каждый, кто гулял под сакурой, каждый, кто вдохнул ее аромат – заражен.

Цзыжань опустился на стул. Для жителя Империи Шэнь Древнее Древо было святыней. Отравить его – значило осквернить саму душу нации.

– Но кто мог это сделать? – тихо спросил он. – Синдикат Теней обезглавлен. Вэй Хань мертв.

– Вот тут-то и начинается самое интересное, – я присела на край стола. – Вэй Хань был лидером Синдиката. Но он был лишь исполнителем. Кто-то давал ему деньги. Кто-то обеспечил ему доступ к древним артефактам, таким как тот механизм на его руке. Принц Чжао спонсировал их, да. Но мозговой центр – не он.

Я достала из рукава обрывок черной ткани, пропитанной какой-то вонючей субстанцией.

– Что это? – Цзыжань нахмурился.

– Я сняла это с одного из зараженных тренировочных мечей, которые нам прислали. Это метка алхимика. И я знаю этого алхимика.

Я сглотнула. Мне было неприятно это признавать.

– До того, как я переродилась в этом теле, оригинальная Линь Юэ вела весьма сомнительные дела. У нее был учитель. Человек, которого изгнали из Белого Лотоса сорок лет назад за запрещенные эксперименты с Темной Ци и мутациями. Его зовут Мастер Гуй. И он гений в области биологического оружия.

– Ты думаешь, он стоит за этим?

– Я уверена. Синдикат Теней был его армией. Он использовал Вэй Ханя как ширму. А когда Вэй Хань погиб, а принц Чжао сбежал в монастырь Гуй понял, что мы подобрались слишком близко. Он решил уничтожить нас всех разом. Отравив Древо Сакуры, он не просто устроил эпидемию. Он создает армию послушных ему оболочек. Те, кто не умрет от лихорадки, станут безвольными марионетками, пропитанными его Темной Ци.

В кабинете воцарилась ледяная тишина.

Шэнь Цзыжань медленно встал. Вся его усталость испарилась, сменившись холодной, сфокусированной решимостью воина, перед которым стоит четкая цель.

– Мы должны срубить Древо, – сказал он.

– Вы с ума сошли?! – я подскочила. – Это символ Империи! Дереву тысяча лет! Если вы срубите его, Император лично отдаст приказ о вашей казни, и на этот раз никакие отсрочки не помогут! Народ поднимет бунт. Для них срубить Сакуру – это как убить бога.

– Если мы его не срубим, народ просто вымрет, Алиса.

– Есть другой путь, – я схватила его за руки. – Дерево – живой организм. Как и меридианы человека. Мы не можем срубить его, но мы можем его вылечить.

Я посмотрела на остатки Истинной Сакуры, которые лежали на столе в специальном алхимическом растворе.

– У нас есть антидот. Мы сварим столько, сколько сможем. Мы отправимся в столицу, пробьемся к корням Древнего Древа и вольем лекарство прямо в его духовное ядро. Истинная Сакура выжжет Темную Ци изнутри. Дерево очистится. Эпидемия прекратится на корню.

Цзыжань смотрел на меня сверху вниз. В его глазах читалось восхищение.

– Ты предлагаешь провести хирургическую операцию на магическом дереве в центре столицы, охваченной чумой и паникой.

– Именно. И нам нужно спешить, – я начала собирать свои свитки в дорожную сумку. – Судя по темпам заражения, Древо достигнет критической массы Темной Ци через сутки. После этого оно начнет плодоносить. И если эти "ягоды" упадут на землю столицу уже ничего не спасет.

– Я собираю отряд из тех мастеров, кто еще стоит на ногах, – Цзыжань направился к двери. – Мы выступаем на закате.

– Босс, подождите, – я остановила его.

Он обернулся.

Я подошла к нему и достала из кармана небольшую нефритовую подвеску на красном шнурке. Внутри нефрита пульсировала капля моей золотистой магии.

– Наденьте, – я протянула ему кулон. – Я сделала это, пока вы были в отключке. Это маячок. Он синхронизирован с моим ядром. Если в столице мы разделимся, или если Темная Ци снова попытается захватить ваш разум эта вещь будет согревать вас и указывать путь ко мне.

Цзыжань молча взял подвеску и надел ее на шею. Нефрит лег на его ключицы, мягко засветившись в ответ на биение его сердца.

Он не стал говорить пафосных слов. Он просто притянул меня к себе, быстро, но крепко поцеловал и вышел из кабинета.

Я осталась одна, глядя на кипящие алхимические колбы.

[Дзинь! Сюжетный квест «Спасение Столицы» активирован!] – бодро доложила Система. – [Статус: Эпический финал близок. Рекомендуется запастись аптечками и терпением. Предупреждение: Мастер Гуй имеет статус «Скрытый Босс»].

– Спасибо за спойлер, железка, – хмыкнула я.

Я закинула сумку на плечо.

Корпоратив в Проклятом Лесу закончился. Начинался рейдерский захват столицы. И я была намерена вернуть эту компанию то есть, Империю, к нормальной рентабельности. Без всякой Темной Ци и сумасшедших алхимиков.