Текст книги "Ошибка реинкарнации (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Вектор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Глава 15. Изгнание в Проклятый Лес на 30 дней, или Романтика выживания без Wi-Fi и доставки еды
Императорский суд был быстрым, жестоким и напоминал собрание акционеров, на котором генерального директора снимают с должности за вопиющее нарушение корпоративной этики.
На следующее утро после турнира нас с Цзыжанем доставили во Дворец Небесного Дракона в столице. Император – мужчина с непроницаемым лицом и золотой короной – восседал на троне, слушая причитания Старейшины Мо и злорадные комментарии Владыки Багрового Змея.
– Грандмастер Шэнь Цзыжань, – голос Императора эхом отражался от мраморных стен. – Вы были мечом Империи. Вы пренебрегли Пактом Восходящих Пиков ради женщины. Ваше вмешательство в Турнир стоило клану Белого Лотоса чести и стратегических шахт.
Цзыжань стоял передо мной, идеально ровно, не склонив головы. Его белые одежды были безупречны, лицо – маской из холодного нефрита.
– Я признаю свою вину, Владыка, – спокойно ответил он. – Закон есть закон. Я готов понести наказание.
– Как и эта Линь Юэ! – взвизгнул Старейшина Мо. – Она спровоцировала его! Она – корень зла! Требую казнить обоих!
Я закатила глаза. Старик повторялся. Мой антикризисный план летел в тартарары, но я молчала. Вчерашний поступок Цзыжаня лишил меня права на сарказм. Теперь мы были в одной лодке, и лодка стремительно шла ко дну.
Император долго смотрел на нас. В его глазах не было ненависти, скорее – холодный политический расчет. Казнить величайшего воина поколения из-за шахт было бы расточительно. Оставить без наказания – значило показать слабость перед другими кланами.
– Смерть – слишком простой выход, – наконец произнес Император. – Ваше наказание должно послужить уроком всем. Шэнь Цзыжань, Линь Юэ. Вы приговариваетесь к тридцатидневному изгнанию в Проклятый Лес.
По залу пронесся испуганный шепот. Даже Старейшина Мо побледнел и заткнулся. Гао Лэй, Владыка Багрового Змея, довольно ухмыльнулся.
Я нахмурилась, пытаясь выудить из памяти Линь Юэ информацию. Проклятый Лес Зона абсолютной аномалии на границе Империи. Место, где не работают компасы, где бродят мутировавшие духовные звери, а туман сводит с ума. Выживаемость там стремилась к статистической погрешности. По сути, это был отложенный смертный приговор с элементами экстремального туризма.
– Без оружия. Без запасов провизии, – продолжал Император, словно зачитывая условия договора, написанные мелким шрифтом. – Вы войдете в Лес на рассвете. Если через тридцать дней вы выйдете оттуда живыми, ваша вина перед Империей и Пактом будет считаться искупленной. Такова моя воля.
– Ваша воля закон, – Цзыжань коротко поклонился.
Я вздохнула. Тридцать дней в компании ледяного Грандмастера, мутантов и без шансов заказать пиццу. Мой личный корпоративный ад официально начался.
На рассвете нас привезли к границе Проклятого Леса.
Это место выглядело так, словно природа решила взять больничный. Деревья были скрюченными, черными, без единого зеленого листа. Вместо земли – вязкий сероватый мох, от которого тянуло гнилью и сыростью. И над всем этим висел густой, желтоватый туман, сквозь который не пробивались лучи солнца.
Нас раздели. Точнее, заставили снять наши шелковые одежды и выдали грубые холщовые робы, напоминающие мешки из-под картошки. Никаких пространственных колец. Никаких артефактов. Цзыжань лишился своего легендарного меча «Раскалывающего Иллюзии». Я лишилась своего кустарного перцового баллончика. У нас не было даже кремня для разведения огня.
– Ну, добро пожаловать в реалити-шоу «Остаться в живых», – пробормотала я, ежась от утреннего холода. Грубая ткань робы колола кожу.
Цзыжань молча шагнул за невидимую границу, отделяющую нормальный мир от Леса. Я пошла за ним. Как только мы пересекли черту, звуки внешнего мира (ржание лошадей стражи, шелест ветра) мгновенно отрезало, словно мы нырнули под воду.
В Лесу стояла оглушительная, мертвая тишина.
– Держись за мной. Шаг в шаг, – приказал Грандмастер. Его голос звучал глухо в плотном тумане. – Здесь могут быть ловушки искаженного пространства.
– Босс, у меня вопрос, – я поспешила за ним, стараясь попадать в его следы. – Вы же понимаете, что мы только что обнулили наши шансы на комфортную жизнь? Зачем вы вмешались на арене?
Он не обернулся. Его широкие плечи, обтянутые грубой холщой, слегка напряглись.
– Я сделал то, что должен был.
– Вы потеряли статус. Вы потеряли свой меч. Вы сейчас идете по болоту в мешке от картошки. И все это ради человека, которого три дня назад хотели казнить. Это нелогично с точки зрения инвестиций.
Он резко остановился. Я едва не влетела ему в спину. Он повернулся ко мне, и в полумраке тумана его глаза казались почти черными.
– Линь Юэ, – процедил он, сокращая дистанцию. – В твоем мире, возможно, все измеряется контрактами и выгодой. В моем мире есть вещи, которые не продаются. Я не мог смотреть, как тебя убивают. Точка. Если тебе так не нравится результат – можешь идти в другую сторону.
– Эй, полегче! – я подняла руки в примирительном жесте, хотя сердце предательски екнуло от его слов. – Я просто провожу анализ ситуации. Мы команда. Я должна понимать мотивацию лидера.
Он тяжело вздохнул, закрыв глаза и потерев переносицу.
– Моя мотивация в том, чтобы мы выжили в ближайшие тридцать дней. И для этого нам нужно найти укрытие до наступления ночи. По ночам этот туман становится ядовитым.
Следующие несколько часов мы шли сквозь серую мглу. Физически это было изнурительно. Мох пружинил под ногами, деревья цеплялись своими корявыми ветвями за одежду. Цзыжань шел впереди, используя свою ци, чтобы сканировать пространство. Я шла следом, стараясь не ныть и экономя свою золотистую энергию.
К середине дня туман начал редеть, и мы вышли к небольшому скальному выступу. Под ним обнаружилась неглубокая сухая пещера.
– Остановимся здесь, – скомандовал он. – Я соберу хворост. Ты постарайся ни к чему не прикасаться.
– Я могу помочь! – возмутилась я. – У меня есть базовые навыки выживания! Я смотрела передачи на Discovery!
Он скептически изогнул бровь.
– Передачи на что?
– Неважно. Я пойду поищу воду.
– Не уходи далеко от пещеры, – предупредил он, скрываясь в тумане.
Я осталась одна. Тишина давила на уши. Я огляделась. В десяти метрах от скалы виднелись заросли каких-то странных, синеватых грибов и кустарник с бледными ягодами. Я решила начать с малого.
[Дзинь! Система Выживания активирована!] – бодро доложил голос в моей голове. – [Ежедневный Квест: «Ужин при свечах (без свечей)». Соберите съедобные припасы для вас и вашего мужчины. Награда: +50 очков Романтической Комедии и навык «Определение токсичности». Штраф за провал: жестокая диарея].
– Вот умеешь ты мотивировать, – хмыкнула я.
Я подошла к кустарнику. Ягоды выглядели аппетитно, напоминая белую смородину. Я потянулась к ним, как вдруг.
«Определение токсичности», – мысленно приказала я.
Перед глазами всплыл синий экранчик: [Ягода Смертного Сна. Вызывает галлюцинации, остановку дыхания. Смертность: 99%].
Я отдернула руку так быстро, словно обожглась.
– Понятно. Здесь все хочет нас убить.
Я потратила час на сканирование окрестностей. В итоге, моя добыча состояла из горстки сомнительных корешков, которые Система классифицировала как «условно съедобные (на вкус как грязный картон, но не убьют)» и полных пригоршней росы, собранной с широких листьев папоротника в кусок коры.
Когда я вернулась к пещере, Цзыжань уже был там. Он сложил кучу сухого хвороста и сейчас сидел перед ней, пытаясь высечь искру из двух кусков кремня, которые он, видимо, нашел в скалах.
Его лицо было напряженным, на лбу блестели капли пота. Без своего меча и в грубой робе он выглядел странно уязвимым. Но от этого не менее притягательным.
Я подошла и молча высыпала свою добычу из корешков рядом с ним.
Он бросил взгляд на мой «урожай».
– Корень Свистящего Ветра, – констатировал он. – Горький, но питательный. Ты удивительно проницательна для алхимика, привыкшего к роскоши Пика.
– Это все мой корпоративный нюх на ресурсы, – отшутилась я, садясь рядом с ним на камни. – Как дела с огнем, Прометей?
– Этот кремень слишком влажный, – он с раздражением отбросил камни. – Без магии огня мы замерзнем ночью. Туман уже начинает сгущаться.
Я посмотрела на него. Затем на кучу хвороста.
– Отойдите, Грандмастер. Дайте поработать инновациям.
Он удивленно посмотрел на меня, но отодвинулся. Я придвинулась ближе к хворосту. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своей золотистой ци.
В моей прошлой жизни я не умела разводить костры. В этой жизни у меня была магия, которую я использовала как шокер. А что есть искра, если не электричество?
Я выставила указательный палец, направив его в центр сухих листьев под хворостом. Я представила, как моя ци сжимается в одну точку, концентрируясь, нагреваясь. Это было похоже на попытку продеть толстую нитку в игольное ушко.
На кончике моего пальца вспыхнула крошечная, ослепительно яркая золотая искра.
Я ткнула пальцем в листья.
ПШШШ!
Сухая листва мгновенно затлела, а затем вспыхнула ровным, желтоватым пламенем. Огонь весело затрещал, пожирая хворост и отгоняя сырость пещеры.
Я довольно отряхнула руки.
– Вуаля. Магия в быту.
Цзыжань смотрел на меня. В отблесках костра его лицо приобрело теплый, бронзовый оттенок. И в его глазах снова появилось то самое выражение – смесь недоумения и странного, обжигающего восхищения.
– Твоя ци она уникальна, – тихо сказал он. – Она не принадлежит ни одной из известных стихий. Она похожа на чистый свет звезд.
– Спасибо, – я смутилась, отводя взгляд на огонь. Комплименты от ледяного Грандмастера – вещь редкая и опасная для моего сердечного ритма. – Давайте жарить ваши корешки. Я голодная, как волк.
Ужин прошел в тишине. Корешки действительно оказались на вкус как грязный картон, но голод не тетка. Мы пили собранную росу и смотрели на огонь.
За пределами пещеры Лес начал меняться. Туман приобрел ядовито-зеленоватый оттенок. Сквозь него доносились жуткие звуки: то ли вой, то ли плач, то ли скрежет когтей по камню.
Стало холодно. Очень холодно.
Несмотря на костер, пронизывающий ветер задувал в пещеру. Моя холщовая роба не грела от слова совсем. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
Цзыжань сидел неподвижно, скрестив ноги в позе лотоса. Его глаза были закрыты, он медитировал, сохраняя свою ци. Для него этот холод был неприятен, но терпим. Для моего тела, не прошедшего десятилетия закалки, это была пытка.
Мои зубы начали выбивать дробь.
Цзыжань открыл глаза. Он посмотрел на меня, сжавшуюся в комок у огня.
Он не сказал ни слова. Он просто сдвинулся со своего места и сел вплотную ко мне.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Что вы.
– Твоя золотая ци нестабильна. Она не греет тебя изнутри, – прервал он меня, его голос был низким и спокойным. – Если ты заболеешь, ты станешь обузой.
Он поднял руку и, не спрашивая разрешения, обнял меня за плечи, притягивая к себе.
Я замерла. Моя щека уткнулась в его грудь, затянутую грубой холщой. Под ней я чувствовала ровный, сильный стук его сердца и жар его тела. Его ледяная, суровая аура внезапно изменила полярность. Он не замораживал пространство. Он начал излучать тепло, согревая меня своей ци.
[Дзинь! Контакт «Ночевка у костра в обнимку» установлен! Уровень романтики превышает допустимые значения для выживания! Начислено 150 очков!] – истерично замигала Система.
Я не стала с ней спорить. Я просто закрыла глаза, вдыхая его запах.
– Босс, это нарушение субординации, – пробормотала я, не делая ни малейшей попытки отстраниться.
Его подбородок лег мне на макушку. Я почувствовала, как он глубоко вздохнул.
– Замолчи, Линь Юэ, – тихо, почти нежно произнес он. – Просто спи.
И, к моему собственному удивлению, под завывания мутантов в ядовитом тумане, в объятиях человека, который еще недавно хотел меня убить, я уснула. И это был самый безопасный сон за всю мою новую жизнь.
Глава 16. Поиски древнего артефакта, или Командировка в ад с элементами квеста
Утро в Проклятом Лесу началось с того, что я осознала две вещи.
Во-первых, моя правая щека покоилась на чем-то невероятно твердом, теплом и ритмично вздымающемся. Во-вторых, я весьма недвусмысленно пускала слюни на грудь Грандмастера Империи Шэнь Цзыжаня. Моя нога по-хозяйски закинута на его бедро, а рука мертвой хваткой вцепилась в грубую ткань его робы.
Я замерла, боясь даже моргнуть. В корпоративном мире проснуться в обнимку с начальником – это прямой путь к скандалу, увольнению и курсу у психотерапевта. В мире Уся, да еще и в теле злодейки это тянуло на немедленную казнь через отсечение конечностей.
Я осторожно приоткрыла один глаз.
Цзыжань не спал. Он сидел, привалившись спиной к скале, и смотрел прямо перед собой в пелену редеющего утреннего тумана. Его лицо было спокойным, а дыхание – ровным. И, что самое поразительное, его рука, обнимающая меня за плечи, никуда не делась. Его пальцы лениво, почти неосознанно перебирали прядь моих растрепанных волос.
[Дзинь! Доброе утро, Пользователь!] – радостно проорала Система прямо в мой сонный мозг. – [Статус «Ночевка у костра» завершен. Уровень доверия мужского персонажа повышен на 15%. Ваша слюна на его одежде классифицирована как «милая оплошность»].
«Заткнись», – мысленно рявкнула я и, собрав остатки достоинства, попыталась незаметно отстраниться.
Но стоило мне шевельнуться, как рука Цзыжаня напряглась, удерживая меня на месте.
– Туман еще не осел, – его голос был хриплым после долгого молчания. – За пределами пещеры температура ниже нуля. Если отстранишься – замерзнешь.
– Я, конечно, ценю вашу заботу об активах компании, босс, – пробормотала я, усаживаясь прямо, но оставаясь в кольце его рук. – Но у меня затекла шея. И вообще, мы не можем сидеть здесь тридцать дней, изображая пингвинов, которые греют друг друга. Нам нужна еда. Нормальная еда, а не тот картон, который мы жевали вчера. И вода. И план побега.
Цзыжань наконец перевел взгляд на меня. В уголках его губ мелькнула едва заметная, почти призрачная усмешка.
– План побега невозможен. Граница Леса запечатана Императорским барьером. Но план выживания у нас есть.
Он убрал руку с моего плеча (от чего мне стало мгновенно и предательски холодно) и поднялся на ноги, отряхивая холщовую робу. Даже в этом мешке из-под картошки он умудрялся выглядеть как аристократ на выезде.
– В древних трактатах Белого Лотоса упоминается этот лес, – начал он, вглядываясь в сероватую мглу за пределами пещеры. – Сотни лет назад здесь упал раненый Небесный Дракон. Его кровь отравила землю, создав эти мутации и ядовитый туман. Но легенда гласит, что перед смертью Дракон выронил слезу. Концентрированную каплю чистейшей энергии Ян.
– Слеза Дракона, – я кивнула, вспоминая стандартные фэнтезийные тропы. – Идеальный артефакт. Мощный источник энергии. Дайте угадаю: он очищает пространство вокруг себя?
– Именно. Если мы найдем Слезу Дракона, мы сможем создать безопасный оазис. Туман и мутанты не смогут приблизиться к нам. У нас будет чистая вода и, возможно, съедобные растения, выросшие под ее светом.
Мой внутренний кризис-менеджер немедленно составил блок-схему.
Цель: Выживание (30 дней).
Ресурс: Слеза Дракона.
Риски: Неизвестные мутанты, ядовитая среда, отсутствие оружия.
– Отличный бизнес-план, Грандмастер. Где искать этот ваш артефакт? – я вскочила на ноги, разминая затекшие мышцы. Золотистая ци внутри меня откликнулась легким, бодрящим теплом.
– В центре Леса. Там, где концентрация тьмы наиболее высока, – Цзыжань подошел к остаткам вчерашнего костра и поднял длинную, прочную ветку, взвесив ее в руке. За неимением меча, это было его единственное оружие. – Идти придется долго. Держись за моей спиной.
Мы выступили в путь, как только зеленоватая дымка тумана сменилась просто густой, серой хмарью.
Проклятый Лес оправдывал свое название на все сто процентов. Деревья здесь не росли вверх – они стелились по земле, извиваясь, как гигантские черные змеи, покрытые шипами. Земля под ногами периодически хлюпала, выпуская пузыри сероводорода.
Цзыжань шел впереди, как ледокол. Я поняла, почему его называли величайшим. Даже без своей ледяной ци, даже с палкой вместо меча, его инстинкты были сверхъестественными. Он останавливал меня за секунду до того, как я наступала на скрытую трясину. Он разрубал веткой хищные лианы, которые пытались упасть на нас сверху.
– Вы могли бы стать отличным кризис-менеджером, – заметила я, перешагивая через огромный гниющий ствол. – У вас великолепный риск-менеджмент.
– Хватит использовать эти несуществующие слова, Линь Юэ, – сухо отозвался он, не оборачиваясь. Но я видела, что его плечи расслаблены. Моя болтовня, кажется, помогала ему не концентрироваться на мрачной атмосфере Леса.
– Это не несуществующие слова. Это терминология успешного управления проектами. Вы, культиваторы, все усложняете. «Идущий путем Дао преодолевает трудности». В моем мире это называется «закрыть таск до дедлайна».
Он издал звук, средний между фырканьем и вздохом.
– Твой мир звучит безумно.
– О, вы даже не представляете. У нас люди готовы убить друг друга в Черную Пятницу ради коробки с движущимися картинками. Ваши клановые войны – детский лепет.
Я собиралась рассказать ему про ипотеку (самое страшное проклятие моего мира), когда воздух вдруг резко изменился.
Резкий, удушливый запах гниющего мяса и озона ударил в нос.
Шэнь Цзыжань замер, выставив руку назад, останавливая меня. Его тело превратилось в натянутую струну. Ветка в его руках слегка задрожала от напряжения.
– Нас взяли в кольцо, – тихо сказал он.
Я огляделась. Серая мгла между искривленными стволами начала сгущаться. И в этой мгле зажглись глаза.
Сначала два. Потом еще пара. И еще. Огненно-рыжие, полные первобытной, дикой злобы.
Из тумана бесшумно выступили создания, которые могли присниться только в кошмаре. Они напоминали огромных, размером с медведя, волков. Но их шерсть была струпьями, а из спин и лап торчали острые костяные наросты, похожие на лезвия. С их клыкастых пастей капала едкая, прожигающая мох слюна.
Духовные звери. Мутанты Проклятого Леса. Костяные Гончие.
Их было шестеро.
[Дзинь! Внимание! Активирован троп «Спина к спине»!] – ворвалась Система. – [Уровень угрозы: Критический. Мутировавшие Гончие устойчивы к физическому урону. Рекомендуется использовать синергию аур!].
– У нас проблема, босс, – сглотнула я, пятясь назад, пока моя спина не прижалась к твердой, широкой спине Цзыжаня.
– Я вижу, – его голос был холодным, но я чувствовала, как быстро бьется его сердце. – Их костяная броня слишком прочна для дерева. Моей ци без меча не хватит, чтобы пробить их всех.
– Значит, мы сменим тактику. Я – ослепляю и оглушаю. Вы – бьете по уязвимым точкам. Синхронизация.
Гончие зарычали. Вожак стаи, самый крупный, с половиной черепа, обнажающей пульсирующий красный мозг, сделал рывок.
Он прыгнул на нас, целясь мне прямо в горло.
– Сейчас! – крикнул Цзыжань.
Мои инстинкты, подстегнутые адреналином и магией, сработали мгновенно. Я не стала бить. Я выбросила обе руки вперед, растопырив пальцы. Вся золотистая ци, что я успела накопить за ночь, рванулась наружу не в виде луча, а в виде мощнейшей, ослепительной вспышки, сопровождаемой звуком удара грома.
БАААХ!
Флэшбенг (светошумовая граната) алхимико-магического происхождения.
Лес озарился светом, ярче полуденного солнца. Гончие, привыкшие к вечному сумраку, пронзительно завизжали. Вожак в полете зажмурился, потерял ориентацию и рухнул на землю прямо у моих ног.
Я не стала ждать. Мой кустарный навык фехтования активировался. Я изо всех сил пнула вожака в мягкое, незащищенное брюхо, отбрасывая его назад.
Цзыжань не терял ни доли секунды. Пока твари были ослеплены, он метнулся вперед. Его движения были текучими и смертоносными. Деревянная палка в его руках, усиленная остатками его ледяной ци, ударила точно в сочленение шейных позвонков ближайшего мутанта.
Раздался хруст. Один готов.
– Справа! – крикнула я.
Две гончие пришли в себя быстрее остальных и бросились на Грандмастера сбоку.
Я развернулась, собирая золотые искры на кончиках пальцев. Я не могла использовать мощные заклинания, поэтому била точечно. Я метнула два золотых сгустка энергии, как теннисные мячики. Они врезались в морды тварей, обжигая их.
Твари заскулили и замотали головами. Этого мгновения хватило Цзыжаню. Он подпрыгнул, оттолкнувшись от ствола дерева, и в полете нанес два сокрушительных удара ногой, ломая им костяные наросты и пробивая черепа.
Но их было слишком много.
Вожак оправился. Он с яростным ревом бросился на меня. Я отскочила, но его когтистая лапа зацепила плечо моей робы, разрывая грубую ткань и оставляя на коже три глубокие, кровоточащие царапины.
Боль пронзила тело. Я вскрикнула, падая на колени.
– Линь Юэ! – голос Цзыжаня сорвался на рык, страшнее звериного.
Он отшвырнул свою сломанную палку. Игнорируя двух оставшихся гончих, он рванулся ко мне. Вожак уже разевал пасть, чтобы перекусить мне шею.
Шэнь Цзыжань не использовал магию. Он использовал чистую, концентрированную ярость. Он бросился на спину чудовища, обхватив его шею голыми руками. Мутант взвился на дыбы, пытаясь сбросить его, но Грандмастер вцепился в него мертвой хваткой. С невероятным, сверхчеловеческим усилием Цзыжань рванул костяные пластины на шее вожака в разные стороны.
Взрыв черной крови, мерзкий хруст – и туша вожака мешком рухнула на мох.
Две последние твари, увидев смерть альфы, поджали хвосты и растворились в тумане.
Наступила тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием.
Цзыжань, перепачканный черной кровью гончих, тяжело поднялся на ноги. Он бросился ко мне.
– Ты ранена, – он упал на колени рядом со мной, его руки дрожали, когда он осторожно коснулся моего разорванного плеча.
– Производственная травма, босс. Бывало и хуже наверное, – я попыталась улыбнуться, но поморщилась. Царапины горели огнем.
Он не стал слушать мои шутки. Он оторвал чистый кусок ткани от подола своей робы и начал туго перевязывать мою рану. Его лицо находилось в нескольких сантиметрах от моего. Я видела, как ходят желваки на его скулах.
– Мы сработали как команда, – тихо сказала я, глядя на его сосредоточенное лицо. – Синергия. Вы и я.
Он поднял глаза. Грозовые, темные, полные адреналина после боя.
– Ты спасла мне жизнь. Снова. Твоя вспышка дала мне секунды, без которых они бы разорвали нас.
– Я инвестирую в наше будущее. Без вас я тут откинусь через час.
Он затянул узел на повязке. И вдруг, вместо того чтобы отстраниться, он подался вперед и прижался лбом к моему неповрежденному плечу. Просто замер на секунду, тяжело дыша, словно пытаясь убедиться, что я настоящая и живая.
Это было настолько интимно, настолько уязвимо с его стороны, что у меня перехватило дыхание.
[Дзинь! Романтический троп «Обработка ран в диких условиях» выполнен! Вы сближаетесь со скоростью экспресса!].
– Нужно идти, – глухо сказал он, отстраняясь и поднимаясь на ноги. Он подал мне руку. – Запах крови привлечет других.
Я оперлась на его ладонь и встала.
Мы прошли еще около часа. Туман начал светлеть, сменяясь мягким, жемчужным сиянием. Воздух стал чище, из него ушел запах гнили.
Впереди показался просвет.
Мы вышли на край небольшой котловины. То, что мы увидели, заставило нас остановиться.
В центре котловины, окруженная гладкими, черными скалами, зияла огромная пещера. Из нее исходило ровное, пульсирующее голубовато-белое свечение. Оно разгоняло тьму Проклятого Леса, создавая вокруг себя купол чистой энергии.
– Слеза Дракона там, – голос Цзыжаня звучал благоговейно.
– Джекпот, – выдохнула я. – Пошли заберем нашу награду и устроим себе отпуск.
Но когда мы подошли к входу в пещеру, путь нам преградила преграда. Это не были монстры. Это была гладкая, полупрозрачная стена энергии, переливающаяся всеми цветами радуги.
Цзыжань протянул руку, но барьер мягко оттолкнул его ладонь.
– Иллюзорный Барьер, – Грандмастер нахмурился. – Древняя защита. Она не пускает тех, чьи сердца омрачены ложью, скрытыми мотивами или.
Он не договорил.
Воздух перед барьером пошел рябью, и из света соткалась фигура прекрасной, полупрозрачной девы. Дух-хранитель.
– Приветствую идущих во тьме, – голос девы звучал как звон колокольчиков. – Вы ищете Слезу Небесного Дракона. Но Пещера Иллюзий открывает свои тайны лишь тем, кто абсолютно искренен друг с другом.
– Мы искренни, – твердо заявил Цзыжань.
– О, неужели? – дух насмешливо улыбнулся. – Барьер чувствует напряжение между вами. Скрытые желания. Невысказанные слова. Чтобы войти, вы должны доказать свою связь. Вы должны пройти испытание Пещеры не как воин и изгнанница, а как единое целое.
Слова хранительницы повисли в воздухе.
[Дзинь! Сюжетный квест активирован: «Сыграем в семью».
Условие прохождения барьера: Система фиксирует необходимость полного эмоционального и физического единения. Рекомендуется притвориться искренне влюбленной парой.
Награда: Доступ к Слезе Дракона.
Штраф: Смерть от надвигающейся орды мутантов (Прибытие через 10 минут)].
Я посмотрела на духа. Потом на Цзыжаня, у которого от слов «скрытые желания» нервно дернулся кадык. Затем я оглянулась назад – из тумана за нашими спинами уже слышался нарастающий многоголосый вой. Мутанты шли по нашему следу.
– Босс, – я повернулась к Грандмастеру, делая самое серьезное лицо, на которое была способна. – Вы когда-нибудь играли в ролевые игры?
Он уставился на меня так, словно я сошла с ума.
– Нам нужно срочно стать мужем и женой. Иначе нас сожрут, – пояснила я. – И, судя по всему, нам придется быть очень, очень убедительными.
