Текст книги "Бремя свободы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Я спешно перевернул сначала труп стройной эльфийки, а затем тот, что принадлежал её спутнику. И тут же обнаружил ещё один фрукт, зажатый в его ладони. Выдохнув, я сначала легонько дотронулся до него, но, получив уведомление от Ковчега, с силой разжал пальцы и завладел добычей.

«Внимание. Вы заполучили цель – плод чудесного древа. Ваша команда может совершить переход или же продолжить выполнение сценария.»

– Не понимаю… – покачал головой Ван. – А эти тебе чем не нравятся?

– Целей три, – поспешил объяснить я, пока он всё-таки не наделал глупостей. – А плода четыре.

– Ловушка? – первым догадался Орфей.

– Скорее, проверка на алчность. И эти двое её не прошли, – я кивнул на двух мёртвых эльфов на полу. – Изначально вероятность сделать правильный выбор была 75 процентов, но с каждой следующей попыткой она снижается. Второй раз им уже не повезло.

– Хочешь сказать, что, реши мы сейчас заполучить второй, то риск смерти будет один к трём?

– Да, почти уверен в этом.

– Я, конечно, не математик, – влез в разговор Ван. – Но, как по мне, игра того не стоит. Я в своё время на ставках целое состояние просрал. И жизнь на кон ставить не хочу.

Орфей не был столь категоричен, явно обдумывая последствия выбора. Однако после небольшой паузы всё же согласился с Ваном.

– Да, лучше синица в руке, чем… – он многозначительно посмотрел на мертвецов.

– Мы не одни, – перебил всех Фей, оставшийся за часового. – Нужно уходить или встречать гостей.

– Тогда уходим, – решил Орфе, но я его остановил.

– Подождите. Есть ещё вариант. Отступаем к нашей лестнице. И прихватите этих двоих.

– Зачем? – не понял Ван, но встретившись взглядом с Орфеем, молча подхватил тело эльфа и поспешил на выход. Мы же с Феем вдвоём вынесли из беседки невезучую эльфийку.

Оказавшись на винтовой лестнице и убедившись, что нас невидно, я принялся осматривать мертвецов, всячески игнорируя непонимающие взгляды Вана и Фея. А вот Орфей на моё любопытство никак не отреагировал. Уж он-то должен быть в курсе существования артефактов, которые можно присвоить себе после смерти их носителей.

К сожалению, ничего подобного обнаружено не было. Но и основная цель такого «похищения» была другой – не спугнуть новых претендентов на успех.

Группа героев, ровно так же, как и мы пару минут назад, медленно и осторожно пробралась к беседке и скрылась внутри. И почти сразу после этого мы увидели два сообщения подряд и короткую вспышку на озере.

«Внимание. Одна из целей была захвачена. Количество доступных целей ⅓. Количество команд-участников 2/4.»

«Внимание. Количество доступных целей ⅔. Количество команд-участников ​¼.»

– Кажется, теперь уже можно не торопиться, – сказал Орфей.

– Похоже на то, – согласился я. – Но лучше не расслабляться.

Не снижая бдительности, мы вернулись к алтарю, у подножья которого вместо двух длинноухих теперь возлежали трое обладателей неровных черепов. С представителями этой расы я уже дважды сталкивался: в том сценарии на болотах, где мы перебили их целую дюжину; и когда охотились за перьями куролисков (пара таких погибла на старте).

Колец и прочих полезных вещей я на их телах вновь не нашёл. Зато обнаружил ещё один плод, который один их них успел вытащить первым. Как я и предполагал, в блюде после этого осталось всего два фрукта, и испытывать судьбу стало ещё рискованнее.

«Внимание. Вы заполучили второй плод. Количество доступных целей ⅓. Ваша команда может совершить переход или же продолжить выполнение сценария.»

– Ну уж нет, – покачал головой Ван на такое щедрое предложение Ковчега. – У нас тестировщики закончились. Эх, надо было их по одному запускать.

– Это и так больше, чем мы рассчитывали, – успокоил его Орфей. – И уж точно больше, чем получили все остальные участники. Давайте возвращаться. Дэм, подтверди выполнение. Чудо-фрукты-то у тебя.

Ну да, логично. Пока не сдам трофеи, остальные не смогут покинуть сценарий.

Несмотря на всю красоту этого места желания оставаться здесь ещё хотя бы минуту у меня не было. Я активировал переход, но ничего не случилось.

– Дэм, ты чего медлишь? – немного взволнованно спросил Ван. – Не уж-то решил поиграть с судьбой. Даже не думай. Тут пятьдесят на пятьдесят. А с моей удачей, мы точно приляжем, как эти трое.

– Да не в этом дело…

«Внимание. Наблюдается вмешательство в сценарий.»

«Условия прохождения изменены.»

«Заполучите все 3 чудесных плода, чтобы завершить испытание.»

– Это что ещё за гадство? – возмутился Ван. – Разве такое бывает?

– Бывает, – невесело подтвердил Фей. – Я после такого сообщения про вмешательство несколько дней в себя приходил. Из-за полученных травм, почти несовместимых с жизнью.

Я бы мог и от себя добавить, что мой личный опыт тоже ничего хорошего нам не предвещает. Но, во-первых, лишний раз делиться секретами не стоит, а во-вторых, пользы от этого вряд ли добавиться. И так все уже поняли, что грядёт какая-то жопа, и не питают иллюзий по поводу её простого разрешения. Ну хоть выбираться из неё на этот раз не придётся в одиночку.

Появление нового действующего лица я сначала почувствовал, и лишь затем увидел. Ещё до того, как полуобнажённая нимфа вплыла в беседку, мурашки пробежали по всему моему телу. Невесомая и сияющая, ещё более прекрасная, чем все другие представительницы этого дивного народа, она парила, не касаясь пола. Остановившись возле чаши с двумя последними фруктами, нимфа застыла в воздухе, ничуть не стесняясь своей чарующей наготы.

Но каким бы соблазнительным телом она не обладала, наши суровые мужские сердца не дрогнули. По крайней мере Фей и Ван ощерились оружием и приготовились к бою. Я же, не стесняясь, применил оценку.

– Даже не думайте, – негромко, но максимально уверенно приказал я. – Развейте оружие и просто ждите.

– Делайте, как он говорит, – добавил от себя Орфей, и оба наших воина последовали полученным рекомендациям.

– И что теперь? – спросил Ван, нервно переминающийся с ноги на ногу.

– Зависит от неё, – коротко ответил я.

И другого ответа я дать не мог.

«Герой Олеинэя (ранг D - ). Раса – нимфа (глобальный статус F + ). Ключевые навыки: недоступно. Достижения: хозяйка Чудесного сада, прочие – недоступно. Стигмы: недоступно.»

Пусть почти вся информация о пожаловавшей к нам героине была скрыта для моего навыка, но и одного её ранга было достаточно, чтобы осознать, какая пропасть лежит между нами. А ещё это достижение, будто специально оставленное на обозрение и дающее понять, что мы сейчас в гостях, и лишь от воли хозяина зависит, отпустит он нас домой или нет.

– А если она нападёт? – не унимался здоровяк.

– То мы умрём, – не обнадёжил его я. – Но не без боя.

– Уже хорошо, – пробормотал парень.

Но я почему-то верил, что вопрос, с которым к нам пожаловала хозяйка Чудесного сада, выходит за рамки простого умерщвления героев, которых забросил сюда Ковчег. Ведь вмешательство в сценарий должно стоить недёшево. А значит, от нас чего-то хотят.

Непривычная речь полилась подобно ручью. В словах почти не было согласных, и они сливались в один сплошной поток. Но благодаря навыку я всё равно понимал сказанное. И обращалась она почему-то именно ко мне.

– Я слышу твои мысли, человек. И они разумнее, чем те, что посещают твоих соратников. Особенно пусто в голове у самого большого из вас. В нём прямо сейчас борются два начала, одно из которых предлагает внезапно напасть на меня, а второе призывает к совокуплению.

– О чём она там лепечет? – неуверенно спросил Ван.

– О том, чтобы ты отбросил свои грязные мысли. Хотя бы о нападении.

– Э-э… Ну хорошо. А надо-то ей чего?

– Уж точно не того, о чём ты сейчас думаешь.

– Ну уж извини, эти мысли отбросить сложнее. Они у меня на уровне инстинкта прописаны.

Понимаю. Я и сам с трудом смотрел именно в глаза этой нимфе.

Чтобы не терять нить разговора, мысленно задал вопрос: «что дальше?»

– Вам нужно сделать выбор.

Я перевёл взгляд на алтарь, где на золотом блюде по-прежнему лежало два фрукта. Но речь ведь не только про них. Иначе для чего все эти сложности?

– Что ты хочешь предложить? – спросил её я. Если читает мысли, то и слова поймёт тем более.

– Услуга за услугу. Мне известно про поход, который задумал провести один из ваших героев, чтобы освободить угодивших в рабство соплеменников. Но погонщики сильны и будут на своей земле. Вас ждёт поражение.

– Предлагаешь мне отговорить его?

– Он уже заплатил цену. Обратной дороги у него нет.

– Тогда что от меня требуется?

– Я могу помочь. Уровнять ваши шансы.

– И каким же образом?

Нимфа протянула ко мне свою изящную руку ладонью вверх. И на ней я увидел чёрное как сама бездна семя. Будто из обсидиана высечено.

«Зерно – артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E +. Неперсонализирован.»

– В мире погонщиков почти нет воды. Сплошные пески их Вечной пустыни. И в целом плохие условия, чтобы вырастить хоть что-то прекрасное. Но я всё же хочу подарить им частичку своего чудесного сада.

– А при чём тут мы? – не понял я.

– Доставь зерно в их мир и взрасти его там. Окажи мне эту услугу пото́м, а я помогу сделать правильный выбор сейчас.

– Могу я отказаться? Я ведь даже не собираюсь участвовать в этом походе.

– Это не значит, что не будешь. Впрочем, выбирать тебе. Согласиться или отказаться. Правый или левый. Шансы на жизнь и смерть примерно равны. Осталось лишь решить, кому доверить свою судьбу. Самому себе. Или слепому случаю.

– Что случится, когда семя прорастёт?

– Миру явится чудо жизни.

Ага. Бескорыстная жажда творить прекрасное. Видели мы сегодня эти самые чудеса, гуляя по этому дивному саду. Еле в живых остались.

– Ты хочешь знать, какая мне в этом выгода? – спросила Олиэнея, вновь читая мои мысли. – Мой народ задолго до твоего ощутил на себе гнёт рабского клейма. Так почему бы мне просто не желать их смерти?

От такой смены тона меня аж передёрнуло. Сразу вспомнилась та нимфа, которая сбросилась с обрыва, даже не попытавшись пройти сценарий. Но ведь и люди уже умертвили немало представителей этой расы. И не только…

– Ты не понимаешь, – прервала мои мысли хозяйка сада. – Жизнь и смерть – естественный ход вещей. Мы не боимся кружиться в этом бесконечном цикле перерождений. Но рабство… Оно для нас невыносимо. Худшая из всех пыток, постепенно высасывающая душу и само желание жить. Те, кто пробыл с клеймом достаточно долго уже не перерождаются. Никогда.

На этот раз свои сомнения я выразил лишь мыслью.

– «И всё-таки я не гожусь на роль вашего возмездия. Я слишком слаб…»

– Если согласишься на сделку, то станешь сильнее. Только от твоего выбора зависит, получите вы третий плод или нет. А значит, и приз за него достанется только тебе. Но не торгуйся больше, решай.

Я активировал концентрацию, чтобы убрать волнение и посмотреть на ситуацию более отрешённым взглядом. Как на задачу с рядом параметров, которую нужно было решить. И ответ не заставил себя долго ждать.

– «Согласен».

Я протянул руку, и нимфа передала мне зерно.

– Ты должен присвоить его себе.

«Внимание. Вы завладели артефактом зерно. Желаете провести персонализацию?»

Прежде чем, дал согласие, я попробовал изучить его свойства. Но, как и в случае с хозяйкой Чудесного сада, не смог этого сделать. Для этого требовалась оценка третьего порядка, заполучить которую у меня пока возможности не было.

Возникла мысль плюнуть на всё и попросту рискнуть. Схватить любой из двух плодов на блюде… Но как говорил Ван, вот так просто поставить свою жизнь на кон я не был готов.

Я активировал связь с артефактом, и тот исчез из трёхмерного пространства, заняв своё место на моём правом запястье в виде маленького продолговатого ромба.

В этот же момент один из фруктов на блюде почернел и сморщился. А я сглотнул ставшую горькой слюну. Ведь именно его я и хотел схватить в своём последнем порыве.

– Теперь дело за тобой, – Олиэнея грациозно развернулась и, по-прежнему не касаясь земли, поплыла прочь из беседки.

– Дэм, это что сейчас было? – первым отважился спросить Ван. – Нас пощадили?

– Можно и так сказать.

– И что ты ей там наобещал?

– Отдать всего себя, без остатка. Ночь безудержной любви под светом полной луны. Пока сок жизни не престанет поступать из моих чресл.

– Ты сейчас серьёзно или…

– Или. Давайте уже вернёмся домой и там всё обсудим. Пока что-нибудь ещё не приключилось.

Я взял с алтаря оставшийся целым плод, и Ковчег наградил нас очередным уведомлением.

«Внимание. Вы завладели всеми целями сценария. Осуществляется переход.»

Глава 8

Очень хотелось избежать лишних разговоров. По крайней мере, пока не разберусь в ситуации сам. Но как же трудно это сделать, когда вся твоя команда находится в твоей же квартире. Под каким предлогом их выгнать? Ну или самому сбежать отсюда?

Но все вопросы о только что пройденном сценарии как-то сами собой отошли на второй план. Что немудрено, учитывая двух незнакомых мне людей, силой усаженных на деревяные стулья. Что ж, не самый приятный, но хоть какой-то повод сместить внимание Вана и Орфея с минувших событий на то, что прямо сейчас происходит в гостиной.

– И что за ребята? – спросил я, разглядывая связанных по рукам и ногам мужиков. Мордовороты какие-то. Правда, прямо сейчас они смотрели затравлено и даже дрожали от страха.

– Тебя хотели спросить, – парировала Вика. – Уточнить, не ждёшь ли гостей.

– А ты считаешь, что мне вас мало в моих однокомнатных хоромах? – я перевёл взгляд на пленников и поинтересовался уже у них. – Вы кто такие?

Те почему-то не ответили, лишь сильнее вжали головы в плечи.

– Вы что с ними сделали, что они так себя ведут? Того и гляди, напрудят мне на пол.

– Я тут ни при чём, – развел в стороны руки Макс. – Это всё наши милые дамы.

– Так, давайте по порядку, – внёс конструктив Орфей. – Мы тут немного устали и хотели бы побыстрее начать отдыхать. Вика, будь так любезна, проясни ситуацию.

Та несколько наигранно откашлялась, будто готовясь произнести речь на собрании.

– Ну если коротко, то где-то минут пятнадцать назад эти двое нарисовались возле входной двери. Макс их заметил и предупредил. Учитывая, что у них было при себе оружие, мы особо с ними не церемонились. Ударили первыми. Ну а потом Хель с ними немного поговорила, и они теперь вот… такие…

– Ты их пытала, что ли? – с удивлением спросил я нашу вроде бы лекаршу.

– Скорее помогла выработать новый инстинкт, – как ни в чём не бывало ответила та. – Был такой учёный-физиолог Павлов, так вот он…

– Мне известно, в чём суть его исследований, – перебил её я.

– Ну тем проще. В общем, теперь, когда они будут думать о причинении кому-то вреда, им будет становиться очень больно.

Ни хрена себе методы перевоспитания. Да они же от страха трясутся! Что это ещё за навыки нейропрограммирования? Я таких в магазине даже близко не видел. Ну да ладно, сейчас речь о другом.

– И что нам с ними теперь делать? – устало спросил я.

– Задать вопросы и отпустить? – предложила Вика, явно намекая на постановку ещё одной метки.

Да я и так догадывался, откуда они пришли и зачем. Но проверить не помешает.

– Вы люди Вадима? – спросил я, но мужики смотрели сейчас в пол, и считать реакцию не получалось.

– Дай лучше я, – Хель мило улыбнулась и присела перед связанными людьми на корточки. – Ну что, будем отвечать? Или ещё один кружок?

Те аж вздрогнули от такого предложения.

– Да, – прохрипел один из них. – Мы люди Вадима.

И что этому козлу так неймётся. Задета честь бандита?

– Ну тогда передайте ему, что счёт за лечение, про который он говорил, может кратно увеличиться, если он не одумается. Кстати, насколько он ценит таких шестёрок, как вы? Будет готов заплатить за то, чтобы пришить вам обратно ваши ноги и руки? Если да, то может нам их придержать пока у себя и высылать по мере поступления предоплаты?

– Вряд ли он заплатит, – буркнул второй.

– Так я и думал. Больше мороки. Ладно, отпускайте их.

– Вот так просто? – удивился Ван. – Давай хоть руки-ноги переломаем. Такие как эти не понимают по-другому.

И ведь ни один мускул не дрогнул на лицах моих соратников. Даже Вика согласно закивала. Меня окружают по-настоящему жестокие люди. Или это я чересчур мягок для сложившихся реалий?

– Успокойте свою кровожадность. Лучше развяжите шнуры. Фен мне ещё понадобится, а чайник так и вовсе только сегодня куплен.

Макс будто даже извиняясь пожал плечами. Мол, что первое нашёл, то и использовал. И молча принялся развязывать закрученные им узлы.

Выпроваживать незваных гостей вызвался Ван, и судя по характерным звукам, пару чувствительных ударов он им на прощанье всё же отвесил. А потом ещё спустил бедолаг кубарем по лестнице.

– Они там хоть живые? – спросил его Орфей.

– На своих ушли, – флегматично ответил тот и обратился уже ко мне. – Рассказывай.

– О чём?

– Хороший вопрос. Даже не знаю, что первое у тебя спросить. Про то, где ты умудрился нажить таких недругов, как Вадим. Или как смог соблазнить ту нимфу в саду, обменяв наши жизни на удовлетворение её плотских желаний.

Звук разбившегося стакана привлёк всеобщее внимание. Выронившая его из рук Вика похоже даже не заметила этого факта и, непроизвольно нахмурив брови, пристально посмотрела на меня.

– Что ты там променял? – спросила она, а на лице Вана мелькнула хитрая улыбка. Вот же плут. И ведь даже почти не переврал мои собственные сказанные в шутку слова.

– О-ля-ля, – подлила своим томным голосом масла в огонь Хель, а Макс, вторя ей, присвистнул.

Очевидно, что даже недавние разборки с бандитами резко поблекли на фоне нового вброса информации. Даже страшно представить, что там уже успело нарисовать разыгравшееся воображение этих троих. Ну а мне, похоже, придётся сдаваться, пока бурная фантазия не завела их уж слишком далеко.

– Ладно, ладно. Сознаюсь, неудачная шутка. Но уговор с нимфой действительно имеет место быть. Вот только о его сути рассказать я не могу. По крайней мере сейчас. Давайте радоваться тому, что остались живы. И ждать солидную награду.

Конечно, мой ответ никого не удовлетворил. И больше всех почему-то надулась Вика. Хотя её-то как раз ситуация касалась меньше всего. Но кто поймёт эту тонкую женскую натуру. Иногда проще сделать вид, что ничего не замечаешь. Ведь если у актрисы нет зрителя, она сворачивает спектакль.

– Ну а что касается Вадима и его дружков, – продолжил я. – То Орфей в курсе ситуации. Просто однажды неудачно пересеклись в одном из сценариев, и теперь он хочет поквитаться. Хоть по совести и не прав.

– Я тоже знаю этого мудилу, – удивил меня Ван. – Та ещё гнида, но авторитетом не обделён. Не будь он героем, можно было бы его поджать, а так… С его гильдией нам лучше не связываться. Зато могу попросить своих старых знакомых пошугать его шестёрок и наймитов. Чтобы отбить у них охоту выполнять его приказы на твой счёт. Думаю, вкупе с проделанной Хель работой это сильно остудит их пыл. А взамен… Ты пришлёшь мне запись с твоего грядущего рандеву с прекрасной нимфой.

Сказав это, парень ещё шире, чем прежде, заулыбался.

А я-то глупый думал, что мы закрыли эту тему. Но, похоже, что она ещё долго будет аукаться мне. С другой стороны, может так даже и лучше. Будет отвлекать внимание от действительно серьёзной подоплёки нашей с хозяйкой Чудесного сада сделки.

– Как скажешь, Ван. Как скажешь. А теперь, предлагаю расходиться по домам.

– Может, лучше в бар? – предложил он. – Тут новое место открылось…

– Я пас, – ответил за себя я. – Нужно отдохнуть и восстановиться.

– У нас завтра сценарий, – за всех троих ответила Хель. – Так что, мимо.

Ван с надеждой взглянул на Орфея, но и тот его не поддержал. Изобразив несправедливую обиду и вселенскую скорбь, большой парень махнул на нас рукой и первым уехал по своим делам. Не удивлюсь, если он отправился на поиски других компаньонов, чтобы посетить то самое новое питейное заведение.

Следом за ним отбыли как всегда молчаливый Фей и о чём-то призадумавшийся Орфей. А потом так и не дождавшийся пикантных подробностей Макс. Улучив момент, я перекинулся парой фраз с Хель, спросив у неё согласие на передачу её контакта одному обладателю приметной бороды. И как ни странно, получил акцепт без особых на то возражений. Ну и заодно попросил «присмотреть» за Викой, намекая на то, что был бы не прочь хотя бы на время остаться в гордом одиночестве.

Когда дверь захлопнулась за последним из сегодняшних не особо-то званных гостей, я устало повалился в кресло. Ещё не известно, что больше выматывает: всевозможные миссии, которые побрасывает Ковчег, или общение с такими вот товарищами по гильдии.

Ковчег ещё не прислал результаты, но это не значит, что не над чем было подумать. Как минимум, следует разобраться с той «посылкой», которую я подписался доставить в мир погонщиков. И возможно, поискать лазейки, чтобы от своей миссии отказаться. Но перед этим не мешало бы подстраховаться. А именно, потратить три уже доступных очка потенциала, пока не начислялись новые. Не то чтобы я верил в подобного рода награду, но всё же Ковчег умеет удивлять.

И вновь эта дилемма. Какой же из навыков следует приобрести? Один из тех, что я просматривал с прицелом на собственную безопасность? Или же что-то другое, что поможет повысить собственную выживаемость? С этой точки зрения оставалась ещё одна пассивная способность, которую я каждый раз обходил стороной – регенерация I.

Описание звучало заманчиво, обещая увеличить скорость регенерации человеческого тела аж на +200%. Но на деле это поможет лучше восстанавливаться после пережитых испытаний, но почти не даст эффекта во время прохождения самого сценария. Ведь любое мало-мальски серьёзное повреждение требует на заживление от нескольких дней до пары недель. Даже если сократить этот срок в три раза, толку особого не будет. Мелкие же порезы и прочие незначительные травмы и так не остановят героя в его продвижение и подождут до возвращения домой.

Правда, был тут ещё один дополнительный бонус, который-то меня и заинтересовал. Помимо утроения скорости регенерации навык давал прибавку в 16% к эффективности всех лечащих навыков, направленных на самого героя. И вот это показалось мне даже более полезным. Какому-нибудь лекарю будет проще вытащить меня с того света. Да и собственное заживление станет ещё более действенным. Имеющееся у меня кольцо малого совершенства тоже внесло свою лепту в принятие решения, и я, хоть и с сожалением, но всё-таки расстался с тремя очками потенциала.

Так, с подстраховкой закончено, теперь можно заняться изучением «подарка» от хозяйки Чудесного сада.

После привязки артефакта доступной информации о нём стало не сильно больше.

«Зерно – артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E +. Персонализирован.»

«Позволяет взрастить чудо жизни.»

И что это за штука такая? Мне бы не помешали подробности. Я сделал новый запрос, но он был полностью проигнорирован. Зато тревожно подсветился обновившийся раздел «стигмы», где появилась новая не радующая меня запись.

«Носитель зерна – вплоть до начала фазы роста вы являетесь физическим носителем зерна и не можете снять привязку с артефакта. Время до начала фазы роста – 14 дней 1 час 34 минуты.»

Две недели. Это же… Я достал смартфон и ввёл в поисковик соответствующий запрос. Так и есть. Время действия стигмы практически полностью совпадало с отсчётом, который по-прежнему шёл на главном экране башни Нового Завета.

Выходит, что до этого момента избавиться от этой штуки не выйдет? Но что произойдёт после наступления так называемой фазы роста? От нехорошего предчувствия холодок пробежал по моей спине. Но если бы Олеинэя просто хотела меня убить, то вряд ли бы так заморачивалась. К тому же она обмолвилась, что шанс на выживание будет сопоставим с тем, что был у меня при выборе одного из двух оставшихся плодов.

Вопрос лишь в том, следует ли мне пытаться лично принять участие в этом Крестовом походе против рабовладельческого строя, или же проигнорировать её просьбу, сославшись, что «меня туда не взяли». Ведь даже заявись я сейчас к Миррору и скажи я ему, что готов стать бойцом в его святом воинстве, вряд ли он выделит для меня слот. Для битвы с погонщиками ему понадобятся сильнейшие герои Земли (ну или хотя бы нашего кластера). Это же подтвердила и хозяйка Чудесного сада, ранг которой был выше, чем у любого из людей. Я вообще не уверен, что кто-то слабее ешки может быть активным участником такого события. Не даром же мне пока не доступны глобальные очки.

Кстати, об этом. Кому достанутся мои призовые? Опять всё заберёт себе Орфей? И на что расщедрится Ковчег с учётом обещания нимфы?

Столько вопросов, на которые я ждал ответа. Время тянулось медленно, заставляя меня вариться в моих же догадках и предположениях. Так что, когда системное уведомление наконец-то пришло, я вздохнул с облегчением. Лучше хоть какая-то определённость, чем томительное ожидание. Вот только я не ожидал такого вороха сообщений, повалившегося на меня одно за другим.

«Внимание. Вы успешно завершили сценарий класса F + (достигнуты 3/3 целей).»

«Общий размер награды отряда составил 48 очков потенциала и 12 глобальных очков.»

«Награда распределена между всеми участниками в зависимости от их вклада.»

«Ваш потенциал повышен на +24 очка.»

«Внимание. Достигнут локальный предел статуса.»

«Внимание. Глобальный ранг участника превышает локальный предел статуса. Прорыв не требуется.»

«Внимание. Активируется свойство ни шагу назад».

«Поздравляем. Ваш ранг успешно изменён на E -.»

«Получено +6 глобальных очков.»

«Ваш текущий счёт 32/45(60). Количество глобальных очков 6.»

Да какого чёрта столько очков⁈ Похоже, я и вправду в одиночку получил всю награду за последний третий плод и плюсом ещё те, которые заработал в команде, добывая первые два. Но их сумма… Выходит, что у меня с самого начала не было шансов миновать этой участи. И как после этого верить в простые совпадения?

Даже не знаю, мне теперь радоваться или плакать. Ситуация явно вышла из-под контроля и разгоняется всё быстрее. Будто кто-то сделал на меня ставку и теперь гонит вперёд, подкидывая в виде топлива зубодробительные сценарии, в которых можно заработать много очков. Или сдохнуть. Даже страшно, на что ещё хватит фантазии Ковчега, чтобы испытать мою удачу.

Ладно, хватит ныть. Что случилось, уже не исправить. Нужно работать с тем, что есть, и строить новую тактику, основываясь на новых знаниях и возможностях. И прежде всего, на открывшемся доступе к новому списку навыков. Только ешкам подвластны настоящие чудеса. Вот и посмотрим, какие именно. И по какой цене.

После несколько минут изучения обновившегося виртуального магазина я пошёл успокаивать нервы. Заварил себе чаю, съел шоколадку, помедитировал, глядя в пасмурное небо. Не помогло.

Я чувствовал себя ребёнком, которого привели в магазин дорогих игрушек, но сказали, что ему пока можно только посмотреть. Желание срочно запастись очками, которых на текущий момент не было совсем, свербело внутри меня всё сильнее и сильнее. Оно выжигало все другие эмоции и притупляло чувство опасности.

А ведь ещё не так давно в своих мыслях (да и на словах) я поноси́л капитана Вартанова, который так опрометчиво был готов рискнуть и отрядом, и претендентами, чтобы заработать побольше очков. А сейчас сам грезил о них, потеряв самообладание.

Ковчег развесил морковки, чтобы глупые ослики шли туда, куда надо. И я не был особым исключением.

Да и выбора у меня теперь нет. Перевалив за первый рубеж, я теперь просто обязан получить соответствующие навыки. Ешка-пустышка – это почти приговор.

Но ведь какие-то очки у меня теперь есть. Неплохо было бы разобраться в этой теме.

«Количество глобальных очков 6.»

И что я могу с ними сделать? Или для этого нужно пройти какие-то таинства посвящения?

Частично предположение оказалось верным. Никаких конкретных вариантов использования мне не открылось. Зато Ковчег подбросил подсказку.

«Требуется синхронизация с центральной сингулярностью кластера.»

И ведь я даже знал, где она находится. Но кто же меня туда пустит?

Впрочем, уже сейчас я мог взаимодействовать с ними: передать их, если вдруг решу это сделать, а ещё – обменять их на очки потенциала из расчёта один к одному. Но и без подсказок и намёков было понятно, что обмен не равноценный. Достаточно взглянуть на соотношение призовых в последней нашей миссии – один к четырём. Не говоря уже о том, что большинство заданий вообще не предусматривает такого рода награду.

Ладно, отложим их использование до того момента, когда станет понятно, как именно их будет эффективнее использовать. Осталось только решить, забирать у Орфея «отложенные на сохранение» очки сейчас или сберечь от него на какое-то время свой секрет. Вряд ли надолго, но всё же.

От раздумий меня отвлёк звонок Вана. И судя по звукам на заднем фоне, до нового бара он всё-таки добрался. Но это не помешало ему поделиться со мной впечатлениями от полученной награды, а ещё информацией.

– Ты уже видел? – спросил он меня. – Нехило нам так отсыпало! Да я прям сейчас могу плюс добавить к своему рангу! Но не буду, есть ещё что прикупить. В общем, хорошо поработали. Но я что звоню-то. Вика, написала, что метка пропала. А это значит, что парней тех Вадим в расход пустил. Я подтянул старые связи и попросил приструнить если не его самого, то хоть шестёрок, готовых за деньги сделать грязную работу. Но ты всё равно будь осторожен. Слух о том, что ему щёлкнули по носу, уже пошёл. Так что, он не остановится.

– Спасибо тебе, Ван. Надеюсь, это было не очень обременительно для тебя.

– Ещё как обременительно. Но! Считай это моей благодарностью за сегодняшний день. Так что, если нужен напарник для следующего приключения, то имей меня в виду. До встречи!

– Да, давай.

Я отключил звонок и посмотрел на время. Вечереет. Но ещё можно успеть пробежаться, чтобы разгрузить голову и потренировать выносливость. Если очков на чудесное преображение нет, то придётся заниматься самоулучшением, так сказать, по старинке.

А после подобрать новый сценарий, где можно будет разжиться вожделенным ресурсом.