Текст книги "Бремя свободы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Сколько до него?

– Да чёрт его знает. Но мы точно приближаемся!

Уже хорошо. Значит объект не запредельно далеко. Может и повезёт.

– Кажется, они решили спуртовать! – предупредила Элени. – Выжимают из животных все соки!

– Героям, готовиться к бою! – отдал я распоряжение. – Претендентам залечь на дно и не высовываться!

Через три минуты в нас полетели первые стрелы, заставив героев забраться в лодку. Ещё через две они начали попадать. Пока что в корму и ростовые щиты, которыми мы втроём прикрывали всех остальных. Но если так продолжится, то скоро наверняка появятся первые жертвы.

Да где же этот чёртов финиш⁈

– Там стена! И ворота! – закричала Элени. – Мы уже совсем рядом!

Стрела просвистела буквально над её ухом и сделала дырку в парусе.

– Элени! Скройся, твою мать!

Та тут же повиновалась, но как-то странно при этом на меня посмотрела. Но мне было не до этого. Ещё один снаряд вонзился в мой в щит. А тут ещё и кавалерия нагрянула. В том смысле, что несколько преследователей решили пойти ва-банк и прямо на ходу стали пересаживаться на спины своих медвепсов. У тех даже сёдел-то не было! Зато имелись какие-то ремешки по бокам, куда наездники ловко вдели свои ступни, и прочая сбруя, за которую они могли держаться. Отстегнув упряжные ремни, они дали волю животным, и те стремительно понесли их вперёд. У этих воинов луков не было, вместо них они вооружились короткими копьями, похожими на гарпуны. И при первой же возможности пустили их в ход.

Когда первый из медвежьих всадников приблизился на расстояние броска, он швырнул свой гарпун с привязанным к нему тросом в борт. Убедившись, что тот крепко засел в древесине, он закрепил второй конец на сбруе и дал команду животному тормозить.

Медведь сбросил скорость, а трос натянулся как струна. Даже веса массивного тандема не хватило, чтобы остановить наш корабль, но это его точно затормозило. Тем более, что его товарищи были уже тут как тут, и к первому гарпуну добавились новые.

– Руби верёвки! – крикнул я и сам призвал топор.

Но стоило мне только высунуться за борт, как в нас снова полетели стрелы. Теперь, когда наша скорость упала чуть ли не вдвое, даже лишённые одного животного упряжки всё равно оказались быстрее нас.

– А-а! – закричал один из героев. – Гадство!

Ему стрелой пробило предплечье. Но свою работу он успел сделать, разрубив тонкий, но прочный канат.

– Держи щит! – рявкнул на него я. – Подлечись и не отключайся!

Передать своё оружие он всё равно никому не сможет. Стоит его взять кому-то другому, и оно просто исчезнет. А так даже раненый он будет полезен.

Другой герой тоже решил попытать счастья, но иным способом. В его руке появилось копьё, которое он с силой швырнул в одного из наездников. И ведь попал! Раненый медведь взрыкнул и дёрнулся в сторону, с корнем выдрав гарпун из нашей кормы.

Наконец и я смог обрубить свой канат, подгадав удачный момент. Остался последний.

– Впереди вода! – крикнул рулевой. – Неширокая проталина!

– Проскочим⁈

– Да! Держитесь крепче!

Я активировал завесу, затрудняя обзор нашим преследователям и схватился за борт. Тряхануло нас знатно, но длинные загнутые полозья переехали участок с открытой водой и продолжили своё скольжение. А вот преследователям пришлось резко поворачивать, чтобы обогнуть неожиданное препятствие, и из-за облака дыма не все они успели это сделать. Не успев отцепить трос от сбруи, один из всадников не удержался и свалился в воду вместе со своим скакуном. Пришлось вновь рисковать и спешно рубить канат, пока тот не застопорил нас, как якорь.

– Мы отрываемся! – обрадованно воскликнул раненый герой.

Так и есть. Упряжки и наездники были вынуждены заложить крюк, чтобы обойти проталину. И пусть на этом они потеряют всего лишь полминуты, нам этого хватит, чтобы добраться до огромных ворот, перекрывающих узкий перешеек озера. Теперь уже и я мог спокойно разглядеть это чудо местной инженерии, не отвлекаясь на постоянную угрозу за кормой.

Стена, сложенная из массивных брёвен, протянулась от одного скалистого выступа к другому, перегораживая тем самым пролив. Навскидку не меньше сорока метров в длину, и почти пятнадцать в высоту. Даже пара башенок имелась. А в качестве ворот использовались две расползающиеся в разные стороны створки, которые уже пришли в движение и начали медленно открываться, готовясь впустить нас внутрь. Надеюсь, там нас встретят более дружелюбные представители этого мира.

Так, а это ещё кто?

Прямо по курсу нашего движения материализовалась фигура в тёплом плаще и капюшоне с меховой опушкой. А может она там и была, просто до этого мы её по какой-то причине не видели. Как бы то ни было, отвернуть в сторону мы бы уже не успели.

Фигура протянула в нашу сторону руку, а на меня нахлынуло плохое предчувствие.

– Держитесь! – заорал я.

Вцепившись в мачту, я наблюдал за тем, как по мановению руки из замёрзшей поверхности озера начинают расти ледяные шипы, направленные в нашу сторону.

Буер с треском протаранил ледяную преграду, разметав сверкающие на солнце осколки в стороны, но тут же накренился на правый бок. Раздавшийся скрежет не предвещал нам ничего хорошего, о чём тут же сообщил рулевой.

– Потеряли один полоз! Мы тормозим!

Инерция ещё тащила нагруженную конструкцию, но скорость стремительно падала.

– Мужикам за борт и толкайте! – скомандовал я. – Живее!

Герои и претенденты на сохраняющемся пока ходу выпрыгивали на лёд и впрягались в работу.

– Не жалейте усиления! Тут осталось немного!

Три сотни метров, не больше. И если бы не лёд, то проще было бы добежать, чем продолжать цепляться за парусник. Но ветер всё ещё натягивал парусину, и разгруженное судно вновь начало поддерживать скорость, не уступающую скорости бегущего человека. По крайней мере некоторые мужики уже и не толкали его, а просто бежали следом.

И всё бы ничего, но тот грёбаный повелитель льда был явно не намерен нас отпускать. Он стремительно приближался, будто сам скользил по замёрзшему озеру. Ветер сорвал капюшон с его головы, и я с удивлением понял, что это женщина. Красивая, голубоглазая, с белыми косами и во всём почти неотличимая от человека.

– Белая ведьма, – выдохнул бегущий рядом герой. И в этом узнавании я почувствовал его отчаянье.

– Просто толкайте корабль! – велел я. – Элени, тащи ящик! Живее!

О каком ящике идёт речь, сообразительная девушка поняла сразу. Повторять не пришлось. Так что уже через пять секунд она выставила его мне на край правого борта.

Теперь главное ничего не перепутать.

Сократив расстояние для очередной атаки, наша преследовательница вновь была готова призвать на помощь свою стихию.

«Заданы параметры: тип объекта – воздух, радиус действия – десять метров, интенсивность – 150 градусов Цельсия.»

– Сейчас будет немного жарко! – предупредил я и активировал разогреватель.

Новые ледяные иглы потянулись к нам со всех сторон, норовя проткнуть бегущих рядом с кораблём людей и впиться в его борта. Но параметры окружающей среды уже в корне изменились.

В мгновение ока мы все очутились в условиях экстремальной финской сауны, где отключился терморегулятор, а злой хозяин заставляют посетителей бежать, выкладываясь по полной. Воздух обжигал глотку, щипал кожу на лице и выгонял воду из-под кожи. Трудно было сделать вдох, но я знал, что нужно потерпеть.

Даже такая высокая температура не может расплавить лёд в мгновение ока. Но точно воспрепятствует его новообразованию. Разница температур потребует кратно увеличить затраты энергии, а ресурс у героев всегда ограничен.

Ледяные шипы замедлили свой прирост и теперь просто не успевали причинить какой-либо вред движущимся целям. И вскоре белая ведьма прекратила свои попытки, подтвердив тем самым мою правоту – даже чудеса подчиняются правилам.

Я деактивировал нагрев, и все наконец-то смогли вздохнуть с облегчением. До ворот оставалось меньше сотни метров. Но практически настигнувшие нас упряжки и всадники ещё успевали вцепиться нам в хвост. Нужно поднажать.

Когда с обеих надвратных башен плотным облаком полетели стрелы, первой мыслью было, что нам конец. Но лучники метили не в нас, а в наших преследователей. Те были вынуждены резко притормозить, чтобы не стать утыканными ёжиками. А белая ведьма и вовсе возвела перед собой полукруг ледяного щита, надёжно прикрывший её от угрозы с воздуха.

В общем, никто из врагов не пострадал, но основная цель была достигнута. Погоня закончилась, и всё что нам было нужно – пересечь эту заветную черту.

Расположенные по центру стены́деревяные ворота были немногим шире, чем наша поломавшаяся посудина. А ведь в них ещё нужно попасть! Наш рулевой, до последнего сражающийся с ветром, сделал всё от него зависящее, и Пронзающий Горизонт, разломав в щепки и второй полоз тоже, на последнем издыхании вкатился в спасительную для нас ледяную гавань. Ну а мы вбежали за ним следом.

«Внимание. Вы доставили цель в Голову Замёрзшей Змеи. Передайте её местному герою.»

Отдышавшись, я с интересом огляделся вокруг, разглядывая, куда же мы так спешили. За узким перешейком, отгороженным стеной и воротами, находился небольшой овальный залив. На его замёрзшей поверхности на приколе стояло по меньшей мере два десятка буеров разного размера. А холмистые берега сплошь были усыпаны сотнями домом из дерева и камня, из труб которых шёл печной дымок. Даже что-то вроде колокольни тут было, и центральной ратуши. В общем, полноценный город тысяч так на пятнадцать жителей.

– Все живы? – спросил я, подойдя к остановившемуся наконец кораблю.

И прежде всего меня интересовало состояние моей подопечной. Элени высунула голову из лодки, демонстрируя, что у неё всё хорошо. Она уже во всю глазела по сторонам и чуть ли не собиралась выбираться наружу.

– Сидите в лодке, пока не получите сигнал от Ковчега, – пресёк я её порывы. – Я пойду поговорю с местными.

Прихватив с собой ящик, который мы едва не потеряли во время последнего столкновения с воротами, я направился в сторону спешащей навстречу к нам делегации. Те особым радушием не отличились и вместо каравая с солью в своих руках держали топоры и копья. Да и лучники, разместившиеся в надвратных башнях, теперь следили не только за внешним периметром, но были готовы нашпиговать стрелами и незваных гостей. В общем, лучше не затягивать наши с ними переговоры.

Определить, кто из них герой, было непросто. Непривычные бугристые лица с большими носами не очень-то вязались с героическим образом. Но несколько делегатов отличались статью и уверенностью. Я по очереди проверил их оценкой, и уже на третьей попытке меня ждал успех.

«Герой Сум (ранг E - ). Раса – каюм (глобальный статус F ). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, лечение, восстановление, вдохновение, понимание. Достижения: новый герой, наставник. Стигмы: нет.»

Одет он был несколько иначе, чем сгрудившиеся вокруг него воины. В светлые одежды из шкур и меха, поверх которых носил массивные украшения из полудрагоценных камней.

Я осторожно извлёк артефакт из ящика и продемонстрировал ему. После чего положил на лёд и сделал несколько шагов назад. Тот осторожно, будто зная на что эта штука способна, подошёл к нему и возложил руку. Ожидаемого уведомления от Ковчега не последовало, и герой каюмов подтвердил появившуюся у меня догадку.

– Кто-то уже им владеет, – сказал он остальным.

Что ж, придётся расстаться со столь интересной вещицей. Несинхронизированный с Потоком артефакт я всё равно не смогу забрать с собой. А значит, эта связь будет если и не полностью бесполезной, то уж точно не такой ценной, как наши жизни.

«Желаете отказаться от персонализации артефакта разогреватель?»

Я подтвердил запрос, после чего осторожно и не провоцируя привлёк внимание их героя. Указал рукой сначала на артефакт, затем постучал себя по груди, давая понять, кто его нынешний владелец. И с раскрытой ладонью сделал пас в сторону того, кому предлагал стать его новым хозяином.

Тот понял, и вновь положил руку на артефакт.

«Внимание. Условия для прохождения сценария выполнены. Вы можете покинуть локацию.»

– Мы заполучили его, – с облегчением сказал Сум.

– Стоит ли нам благодарить их за столь ценный дар? – спросил рядом стоящий каюм.

– Они лишь спасали свои собственные жизни, – сухо ответил тот. – Здесь нет повода для гордости. Впрочем, как и для вражды. Просто отпустите их с миром.

Что ж. Более чем справедливое суждение. Я благодарно кивнул и активировал переход.

Наверное, сегодняшний день дал мне немало пищи для размышлений. Но вот именно сейчас, пока вокруг меня всё мигало, звенело и переворачивалось с ног на голову, думать о чём-то серьёзном совершенно не хотелось. Вместо этого я почему-то задался вполне себе тривиальным вопросом: сумел ли Плеш отстоять наше место за баром и не устал ли меня дожидаться? Не хотелось бы после своего триумфального возвращении оказаться у какого-то мужика на коленках. Ни мне, ни ему такое вряд ли будет приятно.

Глава 6

Первое, что я услышал, когда вернулся, это уже серьёзно захмелевший голос Плеша:

– А ты не мог справиться побыстрее. В меня уже пиво не лезет. Ни ирландское, ни чешское, ни даже, прости меня господи, бельгийское.

– А где все? – спросил я, имея ввиду царящую вокруг тишину.

– Ушли, когда быр закрылся.

– Как закрылся? Меня же не было меньше трёх часов…

– Я немного скорректировал его расписание, – знакомый голос раздался со спины.

Макрис в отличии от Плеша сидел yне за баром, а за отдельным столиком и пил кофе. Одет он был в серый костюм-тройку, пиджак от которого сейчас небрежно покоился на спинке соседнего стула. Безупречно белая рубашка, начищенные до блеска туфли и строгие, но «умные» очки, дополняли образ успешного и солидного человека.

– Будем считать, я выкупил заведение на остаток дня, – добавил он.

– И что, никто не жаловался?

– После того, как я закрыл им ещё неоплаченные чеки, недовольных почти не осталось. Пошли веселиться в соседний бар.

– Ну и зачем было так заморачиваться?

– Подумал, что так будет быстрее. К тому же, наше соглашение – это моя частная инициатива. Лучше вынести наш разговор за стены гильдии. Я и твоего друга попросил покинуть зал, но он был категорически против.

Плеш на это хмыкнул и поставил очередную пустую кружку на стол.

– Пожалуй, на сегодня мне хватит, – сказал он и, хлопнув меня по плечу, добавил. – Не забудь про наш уговор.

Чех слез с барного стула и, слегка наигранно шатаясь, направился к выходу.

– А я смотрю, ты прямо любитель сделок, – резюмировал Алексей, когда входная дверь закрылась. – И знакомые у тебя интересные.

– На счёт сделок не уверен. А вот про знакомых – это ты прямо в точку. Что не персонаж, то с изюминкой. Начинаю скучать по нормальным обычным людям.

– А сам-то ты себя к таким относишь?

– Разве ж я бы согласился на твоё предложение, если бы это было так?

– Верно. И я рад, что всё так, как оно есть. Информация с кольца Элени вновь поступает. Это значит, что она вернулась обратно, и с ней всё в порядке. А теперь я хочу знать подробности.

– Ну если коротко, то сценарий выдался не из приятных. А с командой так вообще не повезло. В итоге потеряли четверых претендентов, а несколько героев получили серьёзные ранения. Твоя дочь не пострадала. Запись я тебе передам, но… мне ещё нужно над ней немного поработать.

– Не хочешь раскрывать свои секреты?

– Можно и так сказать.

– Мне ждать проблем?

– Не знаю. Команда из ГСГ была, мягко говоря, недовольна моим появлением. Но… мне почему-то кажется, что никакого официального иска не последует.

– Не нравится мне эта твоя загадочность.

– Слушай, ты хотел, чтобы я присмотрел за твоей дочерью. Я это сделал. Остальное – детали и нюансы, с которыми придётся разбираться уже тебе. Вроде такой был уговор.

– Согласен. Оговоренную сумму закину тебе на счёт. Я же могу на тебя рассчитывать и впредь?

– С той же оговоркой. Я не всегда смогу прийти на помощь. Сегодня тебе повезло, но кто может гарантировать, что я буду готов вот так, без подготовки вступить в сценарий и в следующий раз тоже? К тому же, деньги не самый ценный ресурс для героев.

– Ясно. Хочешь пересмотреть условия. И что же тебя интересует?

– Информация.

– Какого рода?

– Скажем так, я хочу иметь к ней тот же доступ, что и сильнейшие герои Гермеса.

– Вступай в нашу гильдию, и вопрос решиться сам собой.

– Этого я хотел бы избежать.

– Тогда я буду сильно ограничен в своих возможностях. Да и слишком расплывчатое условие получается.

– Можем добавить конкретики. Меня интересуют глобальные очки.

– Но зачем…

– Я знаю, что пока не могу ими воспользоваться, но хочу получить задел на будущее. Поэтому предлагаю новый тариф за мои услуги – одно глобальное очко, плюс доступная тебе информация по этой теме.

– Ты просишь слишком много.

– Но я не заставляю принимать тебя решение прямо сейчас. У тебя достаточно времени всё обдумать. Просто, набирая мой номер в следующий раз, ты уже будешь знать, о чём я тебя попрошу.

Макрис не ответил. Отставил пустую чашку, поправил жилетку и, прихватив пиджак со стула, явно собирался отбыть по своим делам. Однако был вынужден отвлечься на новое сообщение, которые проецировались ему на стекло умных очков.

– Похоже, ты где-то прокололся, – огорошил меня он.

– В каком смысле? – не понял я.

– Ты же должен был действовать инкогнито.

Он достал смартфон и повернул его экраном ко мне. Продублированное на этом устройстве сообщение было очень коротким и гласило: «спасибо». Отправителем же была Элени, дочь Алексея.

– Тогда как мне понимать вот это?

– Как возможность наладить отношения с дочерью? – предположил я, сам при этом вспоминая, где мог в круговороте минувших событий допустить ошибку.

– Жду от тебя запись, – сухо сказал Макрис и тоже двинулся к выходу из бара.

Оставшись совсем один, я устало облокотился о барную стойку. Все от меня чего-то ждут. Алексей – запись, Орфей – что я буду готов к очередному сценарию. Даже Плеш, и тот ждёт, что я скину ему контакт Хель. Это так утомляет.

Я обвёл взглядом опустевший зал, и на глаза попалась брендированная табличка Гиннесс, прибитая на одной из стен. «Good things come to those who wait» гласил их слоган, и я тоже решил не спешить. Хотя бы сегодня.

Взяв вилку со стола, я постучал по пустой пивной кружке, привлекая внимание.

– Эй, есть в этом заведении бармен⁈ Или у вас самообслуживание?

* * *

Деньги от Макриса пришли в тот же день. Но ещё раньше Ковчег закончил свои подсчёты. Я как раз вернулся в отель, когда получил системное уведомление.

«Внимание. Вы успешно завершили сценарий класса F.»

«Ваш вклад оценён как значительный.»

«Ваш потенциал повышен на +3 очка.»

«Ваш текущий счёт 14/33(45).»

И на этот раз я решил потратиться. Даже без предупреждения Орфея я старался выбирать каждый навык с умом. Очки не приходят просто так, чтобы скупать всё подряд по списку. За каждым таким приобретением стоит риск для жизни в прошлом, а любой новый навык может помочь избежать смерти в будущем.

Продвинутые версии уже имеющихся полезных навыков стоили очень дорого. Цена росла чуть ли не в геометрической прогрессии, при том, что прибавка в полезности таковой не была. Так, например, укрепление тела II увеличивало прочность костей и тканей не на 18%, а на целых 27%. Однако стоил такой апгрейд 6 очков потенциала, да ещё и дополнительно увеличивал резерв на одно.

Примерно также дело обстояло и с усилением II. В среднем прибавка к множителям различных характеристик была в районе полутора, а стоимость использования вырастала до трёх свободных очков. Вот и думай, брать или нет.

С другой стороны, описание всех прочих недорогих навыков, которых до сих пор не было в моём арсенале, ещё меньше мотивировало меня тратить на них свой запас. Ну вот на кой чёрт мне сдался громкий голос? И какова вероятность того, что мне понадобится стальной укус? Впрочем, то, что она не нулевая, я тоже хорошо понимал. Но с учётом полученных намёков распыляться на неочевидные способности не хотелось. Лучше всё же на текущем этапе вкладываться в базу. Ведь, как говорил Орфей, настоящие чудеса начинаются за первым порогом.

В общем, пусть и ненамного, но я стал крепче и прочнее. И теперь всем трудностям жизни будет сложнее меня сломать. Тем более, что с множителем кольца там и вовсе 34% получалось, что в купе с защитными свойствами системной одежды было уже весомо. Кстати, третий уровень укрепления тела не открылся. Значит, для него требуется более высокий ранг моего геройства.

Ради мальчишеского интереса я стукнул кулаком по стене. Сначала осторожно, а затем сильнее. Боль быстро отбила охоту к новым экспериментам. И я вновь сосредоточился на своём балансе.

«Ваш текущий счёт 8/26(39).»

Что ж, оставим пока всё как есть. Для дальнейших улучшений нужно разжиться очками. И скоро такая возможность предоставится. Через два дня меня ждёт новое приключение, в которое я на этот раз отправлюсь со своей гильдией. После общения с Зинаидой и другими представителями ГСГ я как-то больше начал ценить своих пусть и своенравных, но всё-таки более адекватных и полезных соратников.

Хочется и в этот раз оказаться для нашей команды полезным. Ведь тогда и награда от Ковчега будет более щедрой. Кажется, именно об этом говорил Плеш. Каждый тянет одеяло на свою сторону. И в этом внутреннем эгоизме наша слабость перед внешними угрозами.

Подсчитав свои кровные, я перечислил арендодателю выставленную им сумму компенсации за устроенный в съёмной квартире разгром. Надежда на то, что получится взыскать эти деньги с истинных виновников, у меня ещё оставалась. По крайней мере, Вика продолжала отслеживать меткой того самого водителя, который привёз на место эту вандальную бригаду. И в моих планах было воспользоваться этой ниточкой, как только он начнёт дёргаться.

А пока пусть фирма, которой принадлежала квартира, делает там ремонт. Жизнь в отеле обходится существенно дороже, да и привык я уже к тем апартаментам. Думаю, много времени это у них не займёт.

С утра пораньше я созвонился с Ваном, чтобы уточнить у него, заработал ли зал. Тот обрадовал меня, что всё для этого готово, и он ждёт не дождётся, когда я к нему приеду, чтобы лично провести со мной пару спаррингов. Желание заниматься спортом резко пропало, но обратной дороги у меня уже не было. В итоге, побитый, но довольный, я отправился на обед, чтобы восполнить потраченные калории, а заодно в тишине и спокойствии скорректировать запись, которую отправлю Макрису.

За этим делом меня застал звонок Орфея, который хотел передать мне на подпись бумаги от Ладоги, так что я заказал себе кофе и принялся его ждать. Но вместо него ко мне пожаловали совсем другие гости.

Вошедший в кафе мужчина был не самой приятной наружности. Нет, у него не было проблем с внешностью или каких-то дефектов. Просто бывают такие личности, у которых всё на лице написано. И этот тип был как раз из таких. Наглый, агрессивный и беспардонный.

Не говоря ни слова, он уверенно прошёл через весь зал и уселся на стул напротив меня. Два его помощника встали у него за спиной, словно телохранители (или скорее младшие подельники), тем самым добавляя веса его словам.

– Предложение у меня одно. И отказаться от него ты не посмеешь. Ты выплатишь полтора миллиона кредитов в качестве возмещения за причинённый вред моим людям, и ещё столько же в качестве компенсации за своё неразумное поведение. Это станет твои первым шагом искупления вины. И не затягивай с ним. Иначе сумма удвоится уже через неделю.

Оценка подтвердила мою догадку. Передо мной был тот самый Вадим, чьё место я так неудачно занял. И судя по всему, его заместитель Зинаида во многом брала с него пример.

«Герой Вадик (ранг F + ). Раса – человек (глобальный статус E + ). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, отравленное оружие, путы, завеса, устрашение. Достижения: новый герой, главарь, сборщик дани. Стигмы: нет.»

А человек-то интересный. И судя по полученным им достижениям, с вполне понятной предысторией. Уже понимая, что нормальный диалог вряд ли приведёт к нужному мне результату, я всё же сделал попытку.

– Это официальная позиция ГСГ? Тогда её нужно адресовать руководству Гермеса.

– Не лепи мне тут хрень. Я уже в курсе, что ты там не состоишь. А потому я к тебе с частным визитом. И личным советом. Не делай себе ещё хуже. Ты и так уже на самом краю стоишь. И я очень сдерживаюсь, чтобы не…

– Слушай, Вадик. А не пошёл бы ты нахер?

– Значит, ты не хочешь принимать мою милость…

– Ты не понял, Вадик. Я уже отправил запись в Гермес, на которой твои имбецилы проявили себя во всей красе. И лишь от меня зависит, увидит она свет или нет. Так что, если ты не хочешь, чтобы всем стало известно о тех порядках и методах, которые укоренились в твоём отряде, то свалишь отсюда прямо сейчас.

Вадим облокотился на столик и придвинул ко мне своё лицо. Он бурил меня взглядом, пытаясь лишить уверенности и вывести из равновесия. Но в его арсенале были не только психологические приёмы. Я почувствовал необъяснимое волнение, а затем и страх, который заставил меня замереть на месте. Даже дыхание спёрло, а на лбу выступил пот.

Концентрация ослабила хватку, но даже навык не помог до конца избавиться от этого неприятного липкого чувства. Давление сохранялось, и мне было нечем ответить на него. Разве что ввязаться в драку, но далеко не факт, что я выйду из неё победителем. Зато на всех камерах этого кафе именно я стану зачинщиком. Скорее всего, именно этого он и добивается. Получить повод.

– Что за атмосфера в этом заведении? – громкий голос Орфея выдернул меня из этих размышлений, а заодно и из влияния навыка Вадима. – Какая-то напряжённая, не находите? Здесь всегда так?

Обращался он к притихшим официантам, не решающимся соваться к нашему столику. Те ему не ответили, зато это не осталось без реакции пришедшего поставить меня на счётчик героя.

– Уберите этого клоуна, – не оборачиваясь велел он своим людям. – Я ещё здесь не закончил.

Но оба мордоворота не спешили исполнять приказ, оставшись на своих местах. Почуяв неладное, Вадим всё-таки сподобился посмотреть на то, что происходит, и теперь видел то же, что и я. А именно двух мордоворотов, увлечённо пытающихся достать кончиком языка до собственного носа. Глаза их при были скошены на переносице, а руки висели строго «по швам».

Несмотря на всю предшествующую этой ситуации серьёзность, я с трудом сдерживал улыбку. А вот Вадим от чего-то шутку Орфея не оценил. Сжал кулаки и потерял самообладание, которое с таким превосходством недавно демонстрировал.

– Считай, что ты доигрался, – будто змея прошипел он мне.

Ну а я-то тут при чём? Впрочем, как я уже говорил, с такими людьми нет смысла пытаться выстраивать диалог. Они воспринимают это как слабость.

– Кажется, разговор себя исчерпал, – сказал я ему. – Надеюсь, ты внял моему предупреждению, и мы больше не встретимся.

Вадим ничего не ответил. Демонстративно медленно встал из-за стола и зашагал прочь. Забрать с собой двух поехавших крышей телохранителей он даже не попытался. Правда, те и сами быстро «оттаяли», стоило двери за их боссом закрыться. Прекратив гримасничать, они растерянно посмотрели на пустующее место, затем переглянулись между собой и тоже поспешили на выход.

– Не помешал тебе? – спросил Орфей, подойдя к моему столику. Он с прищуром посмотрел на стул, на котором сидел предыдущий мой собеседник, и хмыкнув, поменял его на другой.

– Напротив, помог побыстрее прекратить этот лишённый смысла разговор, – ответил я и, не сдержав любопытство, поинтересовался. – Что там? Яд?

– А? Не-ет. Просто моя личная брезгливость. Не хочу сидеть там, где было это говно.

– Знаешь его?

– Да. Даже присматривался, чтобы подтянуть его в нашу команду.

– Неужто тоже из новых героев? – сделал я вид, что мне это ещё неизвестно.

– Представь себе. И стал им не так давно, даже полгода не прошло. Но мне повезло. Его гнилая натура проявила себя раньше, чем я сделал предложение. Не расскажешь, где познакомились?

– Да вот прямо здесь и сейчас, – честно ответил я. – А чуть раньше меня угораздило попасть в один сценарий с его подопечными. Нескольким из них теперь требуется серьёзная операция, а он, как очень ответственный командир собирает на неё деньги. Вот, решил с меня начать.

– Ну это в его духе. Однако будь осторожен. Он злопамятный. Точно захочет тебе отомстить.

– Ему же хуже.

– Насколько мне известно, сам он уже вплотную подобрался к ешкам. А в подчинении у него хватает разных отморозков. Никакие твои текущие навыки не спасут тебя, если кто-то решит разрядить в тебя обойму или тайком пырнуть в печень острой заточкой.

– И что ты предлагаешь?

– Ну во-первых, не забывать, что мы команда. У нас хоть и небольшая, но всё-таки гильдия. Однако мы не сможем прийти на помощь, если не узнаем о проблеме. А во-вторых, тебе самому не мешало бы стать сильнее. Это сильно отбивает охоту рыпаться у таких мудаков, как Вадим.

– Спасибо за советы. И за помощь сегодня. Так что я там должен подписать?

Тот ещё какое-то время смотрел на меня, будто не хотел менять тему разговора. Но в итоге выложил бумаги на стол.

– Согласие на публикацию записи Ладоги. И запрет на размещение и демонстрацию своей собственной версии тех событий. Причитающуюся за это сумму ты можешь найти вот на этой странице.

После получения гонорара от Макриса острой потребности в деньгах у меня не было. Но это не значит, что они мне не нужны. К тому же подписи Орфея и Хель на документах уже стояли. Ладно, так и быть.

Внимательно прочитав текст, я подмахнул все экземпляры и вернул их Орфею.

– Ты подобрал для нас сценарий? – спросил его я.

– Ещё нет. Слишком много догадливых стало вокруг. И они уже знают, куда им следует смотреть. Скорее всего, нам придётся ненадолго затаиться. А сценарий взять из общего доступа.

– Слышал, там теперь остаются на самые удачные варианты, которые отбраковали гильдии.

– Отчасти так и есть. Эти идиоты тратят ценные ресурсы, чтобы их птенчикам ненароком не досталось «выживание» или «гонка».

– А разве они не правы? Смертность в сценариях этого типа действительно повышенная.

– Правы, вот только цена за такую разборчивость неадекватная.

– Раз уж про это зашёл разговор… не просветишь меня, как именно они это определяют.

– А сам не догадываешься? – Орфей глянул на меня, вздёрнув обе брови.

– Глобальные очки? – предположил я. – Плата за обход правил.

– Да. Но я бы называл это скорее ресурсом иного порядка. И применять его вот так – сродни строительству сортира из золотых кирпичей.

– По всей видимости, руководство гильдий считает иначе. Сложно их винить в том, что они пытаются сохранить жизни именно своим героям.

– А что они станут делать, когда свободных героев не останется?