Текст книги "Бремя свободы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

«Одиночный сценарий класса F +.»

«Участники: герои – 1/1.»

«Награда – +6 очков потенциала, скрытый бонус. Штраф за провал – отсутствует.»

Вот она, прямо передо мной. Та самая морковка, которой Ковчег поманил своего глупого ослика. И то, что я осознаю это, не делает меня кем-то другим. Ведь я всё равно готов согласиться на его условия, даже понимая, чем именно мне это грозит.

Одиночный сценарий – это всегда авантюра, но с высокой надбавкой за риск. А мне позарез нужны очки и как можно быстрее. И думал я так не один. Слот уже был занят каким-то другим героем, которого я решил прямо перед стартом бесцеремонно подвинуть. Да простит меня этот незнакомец.

Примечательно, что сценарий был закреплён за ГСГ. Не то чтобы это было определяющим фактором, и я хотел как-то насолить гильдии, в которой состоял Вадим. Просто так вышло, а причины были более прозаичными. Оплот и Новый завет я старался обходить стороной, да и с Гермесом и Ладогой у меня были определённого рода взаимоотношения, которые в случае чего не хотелось бы портить. Так что выбор серьёзно сужался, и конкретно сегодня я выбирал между ГСГ и Катедрой. У обеих были запланированы одиночные миссии, но если у гильдии Чеслава категория сценария была F-, то вот у ГСГ – на две позиции выше, что позволяло избежать урезания награды из-за несоответствия уровней. Да и за провал штраф как таковой отсутствовал, что тоже оставляло место для манёвра. Если пойму, что слишком тяжело, можно будет попробовать просто отсидеться в тёмном углу.

Смущало только то, что в течение дня классификация миссии дважды менялась. Сначала сценарий откатился до F, а затем по какой-то причине снова вернулась на F+. Безусловно странно, но это ещё ни о чём конкретном не говорило. Главное, чтобы мне не досталось задание, которое нельзя пройти никак иначе, кроме как идя напролом. Но обычно Ковчег поощряет вариативность, и я надеялся, что и этот раз не станет исключением.

В любом случае, решение уже принято, а до старта осталось всего несколько минут. Я проверил баланс, чтобы убедиться, что тот почти восстановился.

«Ваш текущий счёт 44/45(60).»

Благодаря полученной позавчера награде, на это ушло меньше двух суток.

Так что, в случае успеха сегодня, смогу принять участие в новом сценарии уже в составе нашей гильдейской команды. Ребята как раз восстанавливаются и дня через три-четыре будут готовы к новым испытаниям. Вчерашнее низкоуровневое Макс, Хель и Вика без труда прошли, правда, заработав при этом минимальное количество очков. Что на фоне нашего недавнего джекпота выглядело для них крайне удручающе.

Но подбирая для них именно такие миссии, Орфей был прав. Пока рабская стигма отнимает у них половину заработанного, не имеет смысла рисковать жизнью ради большой награды. Ну а Хель получит своё в следующий раз, в рамках ротации составов.

Неожиданно для самого себя я вдруг понял, что среди всех членов нашей маленькой гильдии я самый жадный до очков. Вот уж никогда так про себя не думал, но с фактами было трудно спорить. Пока все отдыхают, я без перерыва испытываю судьбу. Да, на эту тропу меня подталкивал Ковчег, но ведь и я сам сейчас ему подыгрываю. Мог ведь как минимум ещё два дня наслаждаться покоем.

Хотя о каком покое может идти речь, когда в разделе «стигмы» тикает этот чёртов таймер? И чем больше я думал на этот счёт, тем больше склонялся к тому, что он отсчитывает время до взрыва заложенной в меня бомбы. За эти 12 оставшихся дней я должен или найти способ её обезвредить, или хотя бы стать сильнее, чтобы быть готовым к последствиям.

Ладно. Прямо сейчас нужно сосредоточиться на одном конкретном деле, оставив все прочие переживания на потом.

«Внимание. Квота на выполнение сценария уже заполнена. Желаете воспользоваться навыком доброволец»?

Да.

«Ваш текущий счёт 40/45(60).»

Расплатившись, я подождал ещё пару секунд и потянулся к возникшей передо мной сингулярности. Чёрно-белый калейдоскоп закружил моё тело и мысли, унося чёрт знает куда и зачем. Впрочем, сию тайну Ковчег не будет хранить долго. Достаточно по прибытии на место сделать ему соответствующий запрос о статусе.

Вынырнув обратно в привычную трехмерную реальность, я первым делом осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что мне ничего не угрожает прямо сейчас. Каменные стены справа и слева, плавно изгибаясь, сходились невысоко над головой. Под ногами был утоптанный земляной пол, присыпанный жёлто-серым песком. А спереди и сзади проходы были заблокированы массивными, но насквозь проржавевшими железными прутьями. И там, и там имелась дверь на петлях. Но если проход за моей спиной вёл в темноту, то вот за воротами спереди было много света и открытое пространство.

Что это, тюремная камера? Ну а я тогда в ней пленник? Чем гадать, лучше узнать, что на этот счёт поведает наш распорядитель испытаний?

«Сценарий „сильнейший“ класса F +. Локация – „Праздничная арена“. Цель – стать одним из двух победителей.»

Чёрт, чёрт, чёрт! Хуже ничего не придумаешь! Даже в схватке или в выживании шансов уцелеть больше, чем здесь. Худший вариант из всех возможных! И, конечно, именно меня угораздило вытянуть эту короткую палочку. Ну какого хрена ГСГ вообще позарилась на этот сценарий?

«Награда – +6 очков потенциала, скрытый бонус. Штраф за провал – отсутствует.»

Отсутствие штрафа? Смешно. Ковчегу не нужно никого наказывать за неудачу, с этим прекрасно справятся другие участники. Ведь пока в живых не останется то самое количество победителей, сценарий не закончится и не выпустит никого обратно. Знать бы ещё сколько всего героев угораздило подписаться на это самоубийство. Если четыре, то шанс 50/50, а если больше, то…

«Внимание. Все участники на своих местах. Выдвигайтесь на арену.»

Понять, где именно расположена арена, было не сложно. Но, прежде чем слепо воспользоваться приглашением Ковчега, я всё же решил обследовать то стартовое помещение, где очутился. Но не тут-то было! Практически сразу после полученного сообщения я почувствовал, как граница локации упёрлась мне в спину и медленно, но неумолимо начала подталкивать меня к железной решётке впереди. Намёк на то, что не выйдет отсидеться в укромном месте, пока другие занимаются не совсем естественным отбором, я понял и сам зашагал вперёд, не дожидаясь, пока меня расплющит о железные прутья.

Дверь оказалась не запертой и распахнулась со скрипом наружу. Вздохнув и собрав решимость в кулак, я облачился в базовый комплект и вышел на арену. Нельзя показывать слабость, иначе именно ты станешь первой мишенью для всех остальных.

Праздничная арена встретила меня полуденным солнцем и хорошо прогретым воздухом. Не Колизей, конечно, но определённое сходство есть. Большая круглая площадка, огороженная трёхметровой стеной, за которой начинались трибуны в несколько рядов. Даже своего рода вип-ложе было, для местной знати и их приближённых. Но сейчас и оно, и все прочие места для зрителей были абсолютно пусты. Да и вообще, сооружение выглядело заброшенным. Кое-где на присыпанной песком арене даже начала пробиваться зелёная поросль, а резкий порыв ветра поднял с трибун в воздух облако пыли и мелких каменных крошек – следы продолжительной эрозии.

По периметру внутренней стены на равном удалении друг от друга располагались другие выходы, из которых сейчас появлялись участники предстоящей битвы. С нарастающим волнением я начал считать их, пока не остановился на цифре семь. Итого, вместе со мной восемь героев. Ну может, повезёт хотя бы с их подбором…

Первый подвох от Ковчега я заметил сразу. Практически все другие цивилизации были представлены здесь сразу парой своих бойцов.

Так, из двух выходов левее меня вышли рослые рогатые верзилы, одетые практически в настоящую броню. У ближайшего из них в руке появился обоюдоострый топор, вдвое превышающий размерами мой собственный. А второй уже закинул себе на стальное оплечье двухметровый меч, которым, наверное, можно было разрубить напополам телёнка. Оба выглядели крайне устрашающе и походили на натуральных демонов, вылезших из глубин ада. Разве что кожа у них была не красная, а вполне себе обычная, смуглая. Зато глаза сквозь прорези причудливого шлема горели жёлтым янтарём, и от одного взгляда на них по телу пробегали мурашки.

На их фоне парочка гноллов выглядела словно дети, заглянувшие не туда. Их короткие копья и круглые щиты не внушали уверенности в том, что ими можно отбиваться от столь грозных противников. И кажется, они сами это понимали, так как тут же начали смещаться в сторону, подальше от рогатых, но…

Появившаяся из своих стартовых камер пара орков порушила их планы. В отличии от демонов они не носили брони, лишь плотную кожаную одежду на ремешках. Но габаритами им точно не уступали. А тот, что был чуть дальше от меня, так и вовсе выглядел огромным. Наверное, раза в полтора шире Вана и на голову его выше.

И лишь я, да эльфийка по соседству слева не имели собрата на этом поле брани. Хотя, если бы не торчащие острые уши, то я бы запросто мог принять её за человека. Всё-таки из всех присутствующих на этой арене хотя бы внешне мы были наиболее близки друг к другу. Может удастся скооперироваться?

Но прежде, пока есть возможность, следует оценить противников. Изучать их способности уже во время боя будет намного проблематичнее.

Оценка дотянулась лишь до рогатого бугая и стройной эльфийской воительницы. И в том, и в другом случае информация была малоутешительной.

«Герой Абурак (ранг F + ). Раса – изменённые (глобальный статус F + ). Ключевые навыки: многочисленные улучшения тела, продвинутая экипировка, продвинутый призыв оружия, рассекающий удар, обжигающий гнев, аура страха. Достижения: меч воинства Альтазара. Стигмы: печать послушания Альтазара.»

«Герой Лаена (ранг F + ). Раса – эльф (глобальный статус E - ). Ключевые навыки: многочисленные улучшения тела, рывок, метка охотника, упреждение, хищные стрелы. Достижения: крадущийся в ночи, бич гноллов. Стигмы: проклятье Извечного Леса.»

Кажется, теперь я понимаю, как определялся ранг сценария. Он примерно соответствует среднему уровню его участников. Вряд ли и гноллы будут столь высокого уровня, но их скорее всего «уравновесил» я. Не исключено, что у меня здесь и вовсе самый высокий ранг. Вот только кроме запаса очков и хорошего набора пассивных навыков мне в открытом бою противопоставить будет нечего. Значит, нужно, чтобы основную работу за меня сделал кто-то другой.

Но, как говорится, если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдёт не так.

Эльфийка, с которой я планировал заключить временный союз, первой же меня и атаковала. Чудом среагировав на движение её рук, я под усилением нырнул в сторону. Мысли о переговорах вылетели из моей головы вместе со свистом пролетающей мимо меня стрелы. А дальше времени на подумать не осталось совсем. Восемь героев практически одновременно вступили в схватку, намереваясь умертвить шестерых своих конкурентов. И я, отбросив честь и совесть, должен попытаться преуспеть в этом лучше остальных.

Первым делом нужно переключить внимание стрелка на кого-то другого. Спрятаться под завесой не выйдет, так как я уверен, что ушастая уже бросила на меня метку. Так что будет лучше просто убраться подальше и отгородиться крупными, но не такими проворными телами тяжеловесов. Осталось только выбрать, зелёных или рогатых.

Как я и предполагал, и те и другие предпочли держаться вместе со своими сородичами и сейчас осторожно сближались, чтобы сойтись в ближнем бою. Заметив моё появление, обладатель больших рогов и не менее огромного топора поменял своё решение и сначала решил атаковать меня. Благодаря действующим улучшениям моя скорость реакции в моменте была увеличена почти на 70%, а возросшая мышечная сила позволяла двигаться столь стремительно, что даже получивший свою долю апгрейда мозг не успевал анализировать ситуацию, отдав бо́льшую часть моторики на откуп инстинктам. Я даже оружие не призывал, сконцентрировав все усилия на манёвренности.

Но ведь и противник был под чудодейственным допингом, и весь вопрос заключался в том, хватит ли мне разницы параметров, чтобы хоть какое-то время избегать его ударов.

Лезвие топора обрушилось на землю буквально в десятке сантиметров от моей ступни. Я сделал обманное движение в сторону, но сам отпрянул назад от новой атаки. Ещё один прыжок, и вновь мне удаётся выжить, разминувшись со смертью в последний момент. Как вдруг на очередном шаге назад моя спина упирается в стену арены. Я словно в замедленной съёмке вижу замах, понимаю, что нужно прыгать влево, но вспышка этих жёлтых глаз будто пригвоздила меня страхом на месте.

Концентрация.

Слишком поздно вернув себе контроль над телом, я лишь успел рухнуть на колени, чтобы не лишиться головы прямо сейчас. Но вот избежать этой участи через мгновение уже было не в моих силах. Массивный кулак готов был размозжить мне череп, как вдруг рогатый вздрогнул и его смазанный удар прошёлся вскользь, болью отозвавшись в моём плече. Не веря своему спасению, но в то же время не медля ни секунды, я выскочил из ловушки и разорвал дистанцию.

К тому моменту из широкой спины изменённого торчало уже две стрелы. Ещё несколько валялись на земле, видимо, не сумев пробить броню или не найдя в ней бреши. Но главное, что мой план удался, и внимание этих двоих переключилось друг на друга. Демон, заревев, бросился на свою обидчицу, а та ещё дважды успела выстрелить, прежде чем он успел сократить дистанцию до ближнего боя.

Тем временем, другой бой громыхал совсем рядом. Второй изменённый в стремительном натиске рогами вспорол одного из орков, отбросив его на полдюжины метров назад. После чего закружился в смертельном танце с его более крупным товарищем.

А вот гноллы, первоначально избравшие тактику невмешательства, вдруг передумали и атаковали меня. Наверное, посчитали слабым и уязвимым. Ну или мешающим им отсиживаться в этой относительно безопасной части арены.

Вот только и во мне взыграло самолюбие. А может, это пыл пахнущего смертью сражения заразил меня своей кровожадностью. Как бы то ни было, мириться с тем, что, будучи ешкой, я стану убегать даже от гноллов, я уже не мог. Призвав оружие, я неожиданно для двух копейщиков накинул на них завесу и, сместившись в сторону, дождался первого выпрыгнувшего из неё. Тот сделал это с воинственным, по его мнению, визгом и даже активно ткнул остриём наугад, но тут же получил от меня топором, перебившим ему шею.

Второй оказался более умным и облако дыма покинул с противоположной от меня стороны. После чего уже зряче атаковал цель. Его выпады были стремительны и очень умелыми, но он всё равно проигрывал мне в скорости. И после нескольких неудачных попыток гнолл сам перешёл в позицию обороняющегося. Теперь уже мне предлагалось идти в атаку, но подобраться поближе к осторожному противнику было не так-то просто. Без дальнобойных атак я не мог решить исход битвы без риска для собственной жизни.

В какой-то момент и он, и я, словно договорившись, перестали форсировать события, то и дело поглядывая на то, как там обстоят дела у других пар сражающихся. А там некоторые подвижки были. Если пара орка-гиганта и демона с мечом по-прежнему крушила друг друга, то вот второй изменённый свою битву, кажется, проигрывал. Он уже потерял шлем и обзавёлся ещё одной торчащей стрелой, на этот раз из ключицы. Но что важнее, он заметно замедлился. Будто жизненные силы медленно его покидали. И дело не только в полученных ранах. Те самые хищные стрелы, которыми владела лучница, постепенно выпивали из него выносливость.

Но демон не сдавался и даже пошёл в последнюю атаку. Я мысленно пожелал ему успехов, так как для себя уже определил эльфийку, как самую опасную среди всех остальных противника. Стоит ей добить врага, и ничто уже не помешает ей устранить оставшихся конкурентов, одного за другим.

Но длинноухая была неглупой и прекрасно понимала, где и в чём её преимущество. Так что, когда превышающий её почти втрое массой противник безрассудно ринулся на неё, она не стала играть по его правилам. Сместилась в сторону на своих лёгких ногах и всё так же оставалась вне зоны досягаемости его топора. Но не последнего брошенного им на кон козыря.

Порыв нестерпимого жара расширяющейся сферой разошёлся во все стороны от внезапно закричавшего демона. Даже мы с гноллом, находясь на расстоянии пятнадцати метров, почувствовали окатившее нас тепло. А уж в метровом радиусе от самого рогатого героя даже песок оплавился. Лаене тоже досталось. Опалило правую руку и часть лица. Отдельные пряди волос, не вплетённые в многочисленные косы, вспыхнули как от открытого огня, но быстро потухли. Не в состоянии больше орудовать луком, эльфийка призвала вместо него тонкий слегка изогнутый меч, который уверенно стиснула в левой руке. После чего всё-таки пошла в ближний бой.

Засмотревшись на их схватку, я упустил момент, когда гнолл дал дёру. Вот он ещё стоит передо мной, как вдруг порыв ветра поднял песок с земли, и его уже нету. Точнее, есть, но очень быстро удаляется от меня. Догонять его я не стал, так как основные события близились к своему завершению, и всё внимание я сосредоточил на них.

Даже в ближнем бою эльфийка добила своего раненого обидчика. Сначала подрезала сухожилие на ноге, заставив гиганта упасть на колени. А затем вогнала лезвие в шею, аккурат над верхним краем его стальной бригантины.

И теперь она направлялась ко мне! Она точно не медленнее меня, а её лёгкое и быстрое оружие, которым она так искусно владеет, даёт ей дополнительное преимущество. Да даже демон в качестве противника был для меня предпочтительней!

Придётся повторить манёвр гнолла – предпринять тактическое отступление. Правда, единственным доступным для меня направлением оставалась парочка сражающихся друг с другом верзил. Там треск стоял такой, что страшно даже было приближаться. С другой стороны, тем больше шансов стравить их с этой кровожадной бестией.

Сблизившись с орком, я внезапно поймал себя на мысли об узнавании. Я ведь видел его уже! Это же тот самый, которого мы с Викой вытащили когда-то из плена его же сородичей! Вон и морда похожа, и комплекция… Даже шрам до сих пор видно на его левой руке. Как там его звали? Гыр… Гор… Гар-Ры!

С забрезжившей надеждой я поменял план и коварно ударил сзади по ноге изменённого. Тот каким-то шестым чувством заметил мою атаку и развернулся, чтобы тут же схлопотать рукоятью орочьего топора по своему шлему. Тот пошёл красной рябью и исчез. Теперь я мог увидеть неприкрытое лицо демона вблизи. Не так уж сильно отличимое от человеческого, кстати. Если бы не рога и эти янтарные глаза с вертикальными чёрными зрачками, то и вовсе можно было бы спутать с трижды переломанными физиономиями некоторых бойцов из клуба Вана.

Изменённый заревел, крутанулся вокруг своей оси, прочертив полный круг своим двухметровым мечом. Но ни по мне, ни по орку не попал. А тут и эльфийка уже подтянулась к нашей славной кампании. Так вчетвером мы и принялись кружить, с опаской поглядывая друг на друга.

Орк признаков узнавания на мой счёт не подавал. Может не узнал, а может рассматривал в качестве такого же конкурента, как и остальных. Но мне нужен был союзник, чтобы выжить в этой схватке. И среди этих троих – он был единственным вариантом.

Орочьего языка я не знал, а отматывать при помощи памяти их с Юр-Гу диалоги у меня не было времени. Да и рык этот будет весьма сложно повторить. Но хотя бы имя своё он должен услышать?

– Гар-Ры! – заорал я, привлекая внимание своего знакомого. – Гар-Ры!

Тот бросил на меняя короткий подозрительный взгляд. Но отвечать пока не торопился. Оно и к лучшему. Стоит нам в открытую объединиться, как эльфийка и демон тут же сформируют коалицию в противовес. Они и без того считали огромного орка главной для них угрозой и, не сговариваясь, пошли на него в атаку.

Свой выбор я тоже уже сделал и под третьим подряд усилением вступил в бой. Парой быстрых и неожиданных ударов я оттеснил остроухую, после чего сам еле ушёл от её ответного выпада. Тут же поднырнул под рукой замахнувшегося мечом демона и пихнул его плечом в бок. Тот со свистом рассёк воздух, но меня там уже не было. Зато под удар чуть было не попала бросившаяся за мной эльфийка. Она молниеносным движением парировала удар, отведя его чуть в сторону. А Гар-Ры воспользовался моментом и в два удара оттеснил рогатого, заставив его доспех полыхать красными искрами.

Орк в этой дуэли явно перехватил инициативу и был готов доделать начатое, но Лаена попыталась ударить тому в спину. Брошенный мной топор пролетел у неё перед самым носом, заставив притормозить. Её обезображенное жаром лицо скривилось в не самой приятной улыбке, и она кинулась в мою сторону. Оранжевые всполохи окутали её ступни, и она буквально сорвалась с места, подобно метеору. И всё что мне оставалось – активировать завесу, скрывшую меня от её разящего меча, а следом призвать ростовой щит. Упав на колени, я накрылся им подобно черепахе и тут же почувствовал, как в мой «панцирь» бьёт эльфийский клинок. Не пробил. Тем временем в моей правой руке тоже появился меч, и я прямо на коленях описал им широкую дугу параллельно земле. Почувствовав сопротивление на кончике острия, я отбросил щит и перекатом ушёл в сторону, а затем выскочил из облака дыма.

Гар-Ры к этому моменту уже повалил демона на песок и с хрустом выламывал тому шею, схватившись обеими руками за его массивные рога. Да быстрее же ты, чёртов громила! Делай уже своё дело!

Лаена появилась из облака следом за мной, но на этот раз не атаковала сразу. Приложив руку к своему голеностопу, она применила заживление. Но, похоже, что мой выпад оказался более чем удачным, и дело не обошлось лишь одним глубоким порезом. Я отчётливо видел, что она испытывает боль, опираясь на эту ногу. Её скорость движений замедлилась, и теперь у меня появился шанс. Или добить её, или потянуть ещё немного время.

Не успел я об этом подумать, как эльфийка развеяла меч и вновь призвала лук. Уверенным движением она выхватила стрелу из колчана и наложила её на тетиву. Правая рука, пострадавшая в схватке с изменённым, сильно дрожала и едва держала оружие на весу, но что-то подсказывало мне, что на один выстрел сил ей хватит. А большего может уже и не понадобиться.

Но пустить стрелу ей было не суждено. Тяжёлый орочий топор обрушился на её спину и буквально впечатал в покрытую тонким слоем песка арену. Широкое лезвие пробило стройную фигуру эльфийки насквозь, пригвоздив её к земле. Она ещё какое-то время шевелила руками и ногами, будто жук, пронзённые острой иглой. Но быстро затихла.

Возвышающийся над мёртвым телом Гар-Ры посмотрел мне прямо в глаза, и особой теплоты в его взгляде я не заметил. С чавкающим звуком он выдернул своё оружие из плоти и направил его в мою сторону.

– Только двое останутся, – заявил он.

Я не сразу понял, что он имеет в виду, но внимательнее проследив за тем, куда именно смотрит его топор, понял, что орк тычет не в меня, а мне за спину.

Сохраняя бдительность и сделав пару шагов в сторону, я обернулся. Чтобы увидеть прячущегося на дальнем краю гнолла. А ведь я про него и забыл! Прибей меня сейчас этот зеленокожий верзила, и тот стал бы вторым победителем.

Впрочем, обвинять его в такой тактике я точно не буду. Сам рассчитывал на нечто подобное ещё недавно. Но и щадить этого бедолагу тоже резона не было никакого. Даже приди мне в голову шальная идея объединиться с ним, нам не победить героя орков даже вдвоём. Так что придётся завершить этот бой, пока Гар-Ры не передумал.

Развернувшись, я зашагал к притаившемуся гноллу. Тот сначала хотел ретироваться, но увидев, что я иду к нему один, решил дать бой. Тоже, наверное, посчитал, что это его единственный шанс на спасение.

Четвёртое усиление, между которыми практически не было отдыха, далось для тела намного болезненнее. Но мышцы всё-таки продолжали исправно меня слушаться. Значит, недавнее решение взять регенерацию было оправданным. Этот навык ко всему прочему позволяет телу лучше адаптироваться к чрезмерной нагрузке. Да, оно болит, а мышцы чуть ли не сводит судорогой. Но несмотря на очередную активацию я всё ещё могу сражаться. Но лучше не проверять, как там будет дальше, и закончить всё за эти сорок секунд.

В руках я по-прежнему сжимал меч, но запас очков позволял сменить его на более привычный топор. Ну хоть где-то мне помогал мой высокий ранг. Можно было не особо экономить.

Оценка.

«Герой Изг (ранг F ). Раса – гнолл (глобальный статус G + ). Ключевые навыки: многочисленные улучшения тела, пронзающий удар, второе дыхание, стальной укус, командный игрок. Достижения: воля к жизни, священная сотня. Стигмы: нет.»

На всякий случай накинув ещё и концентрацию, я сделал ложный выпад и, дождавшись встречного движения копьём, ушёл вперёд и вправо, сокращая дистанцию. Гнолл засеменил ногами назад, чтобы этого не допустить, но я опередил его на мгновение. Схватил свободной рукой древко и прижал к себе с боку. Противник не растерялся и выпустил оружие из рук, после чего неожиданно сам бросился на меня. Да с такой силой и скоростью, что я просто не успел со встречным ударом. Мы оба повалились на землю, и завязалась самая обычная драка. Будто и не герои Потока ведут своё сражение, а обычные мужики выясняют, кто сильнее. С одной лишь разницей. Цена ошибки – смерть.

Мои параметры были явно выше, как и данная природой сила. Зато ярости и самоотверженности гноллу было не занимать. А ещё у него был навык безоружного боя, который он почти сразу пустил в дело. Я успел лишь раз заехать кулаком ему в голову, после чего его вытянутая, как у собаки, челюсть опасно клацнула возле моего горла. А как только я с усилием отодвинул её подальше, она обхватила моё предплечье и сжалась с ужасающей силой. Системная одежда и укреплённое тело смягчили последствия, но не избавили меня от острой боли, пронзившей руку. Стараясь сохранить контроль над собственными действиями, я хладнокровно начал выдавливать ему глаз. Гнолл заскулил, но зубы свои не разжал. Вместо этого призвал кинжал, и чуть было не пырнул им меня в бок. Но я вовремя подмял его под себя и прижал своим коленом его правую руку (спасибо навыкам, полученным в зале у Вана). После чего сам повторил его трюк, намереваясь теперь воткнуть в его глаз уже не палец, а кусок острой стали. Противник задёргался, прекрасно понимая перспективы, и каждое его резкое движение болью разрывало моё сознание.

В глаз я не попал, но вот по шее полоснуть сумел. Кровь брызнула мне на лицо, заставив на мгновение зажмуриться. Зато челюсть наконец разжалась, выпустив мою многострадальную руку. Гнолл предпринял ещё одну попытку выкрутиться, но я акцентированным ударом впечатал его голову в песок, а затем вогнал остриё в незащищённое горло. Секунда, другая, и жизнь начала покидать скованное судорогой тело.

Убедившись, что противник мёртв, я позволил себе ослабить хватку и встать на ноги. Предплечье пульсировало, даже после применения к нему заживления. Попробовал пошевелить рукой, и понял, что кость не сломана. Остальное ерунда, заживёт быстро.

Весь в кровище и песке я побрёл навстречу ожидающему меня по центру арены орку. А тот, такое ощущение, что и не наблюдал за моим боем вовсе. Стоял над телом своего зелёного собрата, примерно, как тогда, над поверженным мной Юр-Гу.

На всякий случай я решил присмотреться к нему получше и сделал запрос.

Оценка.

«Герой Гар-Ры (ранг F/ E +). Раса – орк (глобальный статус F). Ключевые навыки: многочисленные улучшения тела, прочие – заблокированы. Достижения: новый герой, феникс, прочие – заблокированы. Стигмы: низвергнутый.»

Это что ещё за ерунда с его рангом? Так он F или E? И что значит навыки заблокированы? Не неизвестны, как у некоторых сильных героев, которых мне не удаётся считать. А именно заблокированы. Интерес был не праздным, я чувствовал, что это важно. Поэтому не стал жалеть оставшихся очков на новые запросы.

«Низвергнутый – герой, решившийся на прорыв, но потерпевший колоссальную неудачу. Блокировка всех навыков и достижений, откат ранга до уровня претендент».

«Феникс – герой получает второй шанс на возвышение. Стоимость разблокировки имеющихся навыков вдвое ниже стандартной стоимости их приобретения. Разблокировка достижений осуществляется по мере получения соответствующих рангов, на которых они были получены.»

Ого. А он времени зря не терял. Если я всё правильно понял, то с нашей последней встречи Гар-Ры сумел из претендента вновь дойти до F ранга и даже вернуть себе часть своих навыков. Хотя с такими природными данными сделать это было явно проще, чем, например, в моём случае.

А ещё это даёт пищу для ума и потенциальный источник информации.

Я добрался до центра арены, и моё внимание переключилось на совсем другую проблему. Если, конечно, эту ситуацию можно было так назвать. Второй орк был жив. Сильно ранен, истекал кровью и находился без сознания. Но всё ещё был жив. Его грудь судорожно вздымалась, проталкивая воздух в лёгкие, а призванный героем топор лежал рядом, не торопясь распадаться на искры.

Теперь понятно, почему уведомление от Ковчега так и не поступило. На арене по-прежнему оставалось слишком много живых героев.

– Я помню тебя, – произнёс Гар-Ры, повернув ко мне голову. – Но разве это что-то значит?

– Значит, – повторил я его последнее слово.

– Может и так, – не стал спорить орк. – Иногда духи затевают сложную игру. А сейчас они заставляют меня сделать выбор.

Его сородич был совсем плох. Вряд ли его уже можно спасти без сильного героя-лекаря. Одно моё быстрое движение, и Гар-Ры не придётся делать выбор. А дальше последует переход, и вряд ли мы пересечёмся с этим верзилой вновь. Но я стоял и ничего не предпринимал. И был отчего-то уверен, что поступаю правильно.

Зеленокожий гигант тоже не спешил, будто испытывал меня. Он неторопливо нагнулся к топору поверженного соратника и осторожно пододвинул рукоять так, чтобы она легла в его полураскрытую ладонь. Словно почувствовав это, пальцы смертельно раненого орка еле уловимо сжались на оружии. А ещё через пару вздохов он умер.

Почти сразу после этого мельчайшими частицами рассыпалось системное оружие, а Ковчег прислал уведомление о прохождении сценария.

«Внимание. Вы успешно завершили сценарий. Скрытый бонус активирован, награда скорректирована: +6 очков потенциала; один из двух навыков на выбор; исключительное право на участие в сценарии.»

Ого, выглядит многообещающе. Но подробности, как всегда, будут уже после возвращения.

А пока следует попрощаться.

Я сделал шаг назад и неглубоко, но уважительно поклонился. К моему удивлению, орк в ответ несильно стукнул себя кулаком в грудь и исчез во вспышке сингулярности. Наверное, это такой знак ответного с его стороны уважения. Интересно, стал бы он его выказывать, знай, что, оставшись один, я пойду обшаривать трупы? Вряд ли.