Текст книги "Бремя свободы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

А вот на идущее бонусом озарение рассчитывать лучше не стоит, так как вероятность его срабатывания на текущем уровне навыка слишком низкая. Хотя не скрою, что мне было бы любопытно попробовать испытать на себе, что такое возросшая в 24 с лишним раза интуиция.

Осталось ещё 4 очка потенциала, которые я мог распределить, и на этот раз я взял активный навык.

«Завеса I – создаёт в указанной героем области небольшое облако непрозрачного дыма.»

После недавней демонстрации его эффективности, я решил заиметь себе что-то подобное. Скорее всего тот странный гоблин пользовался более продвинутой версией, и такая тут тоже была, в категории F+. Увеличивался как радиус применения, так и самого облака, а дыму заодно добавлялись новые полезные свойства: сокрытие запахов и подавление шума. Очень полезный апгрейд, но очков на это пока не хватало. Ладно, попробуем использовать то, что есть, и в процессе эксплуатации понять, стоит ли этот навык дополнительных на него трат.

«Ваш текущий счёт 1/24(36).»

Ну а теперь настало время выяснить, что за хрень со мной приключилась совсем недавно. Что это ещё за побочные эффекты от недавнего знакомства с рогатой плутовкой? Я вроде на такое не подписывался.

Прибавка по-прежнему действовала. Практически все параметры, связанные с функциональностью моего организма, выросли. И к этому росту даже применялся множитель от артефакта, превращая дарованные мне 12 в аж 15 процентов. Кто ж добровольно откажется от такой халявы? Но сам факт, что статус избранник я нашёл в разделе «стигмы», уже говорил о многом.

И чем мне это грозит?

Оценка выдала ту же информацию, что и раньше, без каких-либо намёков о риске возможной импотенции. Однако тут же пришло уведомление о том, что неплохо было бы приобрести более совершенную версию навыка, чтобы наверняка докопаться до правды. Ну и где ты был раньше?

В общем, дилемма была нешуточной. С одной стороны, существенный бонус, который может помочь буквально уже в следующем сценарии. С другой стороны, ограничение, связанное с более тесным общением с противоположным полом, которое непонятно когда ещё теперь случится.

Я словно рыцарь, давший обет совершать подвиги во имя своей принцессы и получивший от неё своё благословение. Негоже предаваться герою плотским утехам, когда его с победой ожидает дама сердца. Вот только в этот высокопарный образ никак не вписывалась желтоглазая чертовка с хвостом и рожками.

Наверное, всё же стоит разорвать связь, пока не обнаружились ещё какие-нибудь скрытые нюансы нашей с ней сделки.

«Внимание. Разрыв приведёт к утрате статуса избранник».

Как же жалко терять эти проценты. И всё же такое решение будет более рациональным.

«Внимание. Для разрыва связи обе стороны должны находиться в пределах видимости друг друга.»

Чего? Вот же мелкая дрянь! Это мне теперь что, целибат соблюдать? До тех пор, пока судьба не сведёт нас вновь? А если не сведёт?

Так, без паники. Нужно мыслить логически. Для чего-то же понадобилось этой Рури устанавливать со мной связь. Бонус к параметрам – это своего рода приманка. А половая дисфункция – причина, по которой жертва будет вынуждена искать с ней встречи. Выходит, что она заинтересована в том, чтобы наши пути вновь пересеклись. Но зачем?

Ну же, озарение, приди на помощь! Видишь же, что я в критической ситуации!

То ли Ковчег считал иначе, то ли шанс на получение откровения был слишком низок (а скорее всего и то, и другое), но интуиция молчала, оставляя меня разбираться с этой проблемой самостоятельно.

От невесёлых раздумий меня отвлёк голос Макса.

– Дэм, иди сюда!

Сделав глубокий вдох-выдох, я постарался избавиться от тревожных мыслей и направился в комнату отдыха. Вика тоже уже была там, и они оба внимательно смотрели на большую ТВ-панель на стене.

Первым, что привлекло моё внимание, стала Саша в роли корреспондента. Она стояла на фоне башни Нового Завета и вела прямой репортаж. А девочка-то быстро делает карьеру.

– Все находятся в ожидании столь внезапно анонсированного обращения главы Нового Завета. У здания гильдии уже собираются толпы людей, которые решили смотреть его на уличном экране, расположенном на центральном фасаде. Многие из них опасаются, что запись могут запретить к трансляции на федеральных каналах или же существенно исказить. В сети уже расползаются слухи, что около получаса назад серверы гильдии подверглись сильнейшей хакерской атаке, практически парализовавшей их работу.

Камера сместила фокус на окружение, тем самым подтверждая только что сказанные корреспондентом слова. Людей и вправду собралось много. Многотысячная толпа оккупировала все подступы к зданию, включая проезжую часть. Все они пытались занять место получше, а в руках держали смартфоны, направленные в сторону огромного экрана, расположенного на уровне между пятым и девятым этажами башни. На нём пока ещё ничего интересного не происходило, но видимо, какие-то предпосылки для такого ажиотажа были.

– Пока мы тут по городу катались, пресс-служба Завета анонсировала обращение Миррора, – подсказала Вика, уже листающая новостную ленту.

– К нации? – пошутил Макс.

– Хуже, – без тени улыбки ответила Наумова. – Ко всему человечеству.

– И что на повестке?

– Мы с тобой, – огорошила она его. – И другие такие же неудачники, которых угораздило стать рабами.

– Хреново. Если за нас возьмутся ещё и эти фанатики, то нам проще самим выпилиться будет.

Камера вновь сместилась в сторону, и Сашин голос за кадром начал комментировать изменившуюся ситуацию. А именно появление сил специального назначения, которые при помощи пока ещё умеренного давления пытались оттеснить людей и пробраться ко входу в здание.

– Десятки вооружённых людей прибывают на место. И не похоже, что все они здесь для того, чтобы обеспечивать порядок. Они явно прокладывают себе путь внутрь здания, но это не так-то просто, учитывая тысячи собравшихся здесь людей. Я вижу по меньшей мере пять бронированных машин, которые пытаются заблокировать подступы для всё пребывающих со всех уголков Москвы зрителей. Означает ли это, что содержащаяся в обращении Миррора информация идёт в разрез с планами официальных государственных лиц? Постойте, кажется… кажется начинается.

Теперь камера была наведена прямиком на гигантский экран, на котором вместо всем привычной рекламы появился отсчёт. 9…8…7… Когда таймер дошёл до единицы, абсолютно все глаза уже были устремлены туда. Даже попавшие в объектив телекамеры сотрудники спецназа остановились, чтобы узнать, что будет дальше.

А дальше мы увидели его. Миррор предстал перед завороженно взирающей на него толпой в образе простого претендента. По крайней мере его одежда очень сильно напоминала этот серый бесформенный балахон. Накинутый на голову капюшон искусно скрывал лицо в своём тёмном провале. И лишь глаза – два холодных голубых огонька испускающих белёсую дымку, пристально смотрели с экрана.

– Посмотрите вокруг! – призвал уверенный и спокойный голос. – Кого вы видите подле себя?

Зрители невольно начали вертеть головами, всматриваясь в лица стоящих рядом людей. Чего греха таить, я тоже на всякий случай скользнул взглядом по Максу и Вике, встретившись с ними глазами.

– Друзей? Соперников? Тех, с кем прожили пол жизни? Или, может быть, незнакомцев? – продолжил спрашивать Миррор. – Но есть категория, которая стоит над всем этим. И именно поэтому я могу ответить на свой же вопрос. Вас окружают люди.

И столько силы было в этом простом слове, что мурашки пошли по моей коже.

– Они – такие же, как и вы. Потомки первобытных племён, покоривших эту планету и сделавших её не просто нашим домом, а оплотом нашей цивилизации. Все мы кирпичики того настоящего, которого смогли добиться тысячи поколений наших предшественников. И мы залог будущего, которое наступит для нашего мира. Мира, принадлежащего людям.

Уж не знаю, использовал он навык, или обладал таким красноречием, но даже я поймал себя на мысли, что внутри меня поднимается иррациональная гордость за то, что я человек.

– Мы спорим друг с другом, боремся за доминирование, даже ведём войны. Но это наше внутреннее право. Право цивилизации на её самоопределение. Однако сейчас, когда мы поняли, что не одни во вселенной, мы не должны забывать, кто мы есть на самом деле.

Миррор взял паузу, чтобы каждый мог осмыслить услышанное. А когда продолжил, его голос стал ещё сильнее и настойчивее.

– Я вижу, как в нашем обществе разгорается конфликт. Как человеческих героев, очутившихся в рабстве, клеймят и пытаются принести в жертву ради неочевидной победы. Вместо того, чтобы сражаться за них!

Последние слова грянули подобно грому, вызвав шипение и писк динамиков.

– Наша истинная сила заключается в нашем единстве. Настало время его продемонстрировать.

И вновь спокойный и уравновешенный тон, вселяющий в людей уверенность.

– Я, глава Нового Завета, известный всем вам, как Миррор, объявляю Священный Поход и призываю сильнейших героев людей присоединиться к нему. Ради тех, кого я зову защитниками человечества. Во имя того, что я считаю нашим долгом. Мы поговорим с погонщиками на их языке и оставим им послание, написанное телами их мёртвых героев. Я вижу это будущее. Но лишь в ваших силах сделать его реальностью.

Экран резко погас, и на чёрном матовом стекле появились огромные белые цифры таймера, ведущего обратный отчёт – двадцать один день до… До чего?

– Он намерен объявить глобальное событие? – спросил Макс. – Что-то вроде обратного нашествия?

– Похоже, что так, – кивнул я. – И для этого необходимо собрать карательный отряд. Не думаю, что найдётся много желающих.

– А много и не нужно. Вон смотри, под таймером что-то вроде слотов – 1/12.

– Ему не абы кто нужен, а ешки. Их во всём мире чуть больше двух сотен.

– Миррор может быть убедительным. Вон, посмотри, как настроил толпу. Они же сейчас этих бравых ребят на части разорвут.

И ведь действительно, получившая сигнал толпа приняла решение и уже перешла к активным действиям. Десять тысяч активистов задавили числом немногочисленных бойцов и окончательно перекрыли вход в башню. Попытки применить слезоточивый газ и другие нелетальные средства подавления странным образом пресекались, что могло говорить о наличии в этой толпе десятков опытных и сильных героев, действующих под прикрытием.

Несколько раз Саша ещё пыталась давать на камеру свои комментарии происходящего. Но то ли съёмочная бригада посчитала, что ситуация становится слишком опасной, то ли случилась какая-то поломка. Прямая трансляция прервалась, и другой возможности следить за событиями в прямом эфире у нас не осталось. Но хватало и того, что можно было найти в сети.

Люди пересылали и репостили сделанные записи, и остановить этот вал уже было невозможно. Конечно, если стянут сюда больше сил, то смогут штурмом взять гильдию, но кажется, что было уже слишком поздно. Всё, что хотел, Миррор уже сказал, и теперь придётся иметь дело не только с ним, но и с поверившими ему миллионами людей.

Вернувшийся Ван подтвердил мои мысли, сообщив, что всю Москву поглотил стихийный митинг.

– Как думаешь, что будет дальше? – спросил его Макс. – Попытаются разогнать народ по домам?

– Народ разойдётся и сам, – уверенно ответил здоровяк. – Вопрос в том, какую официальную позицию озвучит власть и другие гильдии. Бороться с идеей, что пора отомстить погонщикам за их зверства – это политическое самоубийство.

– Но до этого-то они молчали в тряпочку. И как-то им это сходило с рук.

– До этого никто не давал понять, что это вообще возможно.

– Или такой возможности не было на самом деле, – добавила Вика. – А сейчас вдруг появилась.

Почему-то при этом она с подозрением поглядывала на меня. Ну а я свои мысли предпочёл держать при себе.

– Как бы то ни было, у нас появляется дополнительный шанс избавиться от стигмы, – резюмировал Макс. – Ну или хотя бы получить передышку.

– Три недели – большой срок, – сказал Ван. – Чем загадывать наперёд, лучше сосредоточьтесь на выполнении своих собственных задач. Орфей уехал по каким-то важным делам, но перед этим передал план действий. Мы трое сегодня отправляемся на задание, сценарий уже определён. Четвёртым станет Фей. Дэм, ты пока ждёшь другой возможности. Орфей подберёт что-нибудь для тебя и Хель.

Ну собственно, я сегодня никуда и не собирался. Уже набегался. Да к тому же совсем пустой. Отдохнуть – вот мой тактический план на ближайшие 24 часа. И главное, чтобы никто не решил внести в него свои коррективы.

Глава 3

Расслабиться в тот вечер не вышло. Трудно это сделать, глядя на угрюмые рожи своих соратников. Но то случилось не сразу.

Ван милостиво пригласил нас всех остаться на его спортивной базе, куда уже подъехали Фей и Хель. Первый, чтобы принять участие в сценарии, а вторая, чтобы подстраховать возвращающихся из него героев. Ну а я играл роль то ли почётного зрителя, то ли группы поддержки.

До старта успел перекинуться с Феем несколькими фразами, из которых так и не понял, что с ним в тот день приключилось, и кто помешал ему вступить в сценарий с Библиотекой. Он лишь извинился за произошедшую накладку, но в подробности предпочёл не вдаваться. Снова был такой же замкнутый и удивительно незаметный. Если намеренно не искать его взглядом, то очень скоро начинаешь забывать, что он тоже находится в одном с тобой помещении. Интересно, это его природный талант или приобретённый навык?

С другой стороны, что мешает мне применить к нему оценку? Разве что этот взгляд безликих и слегка раскосых глаз, который я всегда встречал, стоило мне зацепиться за него своим взором. Фей будто чувствовал, если на него кто-то смотрит. И вполне возможно, что это относится не только к визуальному аспекту моих наблюдений.

К тому же, я решил не тратить попусту свободные очки, пока их шкала не заполнится. К приключениям нужно быть готовым, и желательно как можно скорее. Ведь я точно был уверен, что они не заставят себя долго ждать.

Ну а пока на их поиски отправлялись четверо товарищей из нашей маленькой нелегальной гильдии. Пожелав им удачи, мы с Хель расположились поудобнее и принялись дожидаться триумфального возвращения. Плохо было то, что нам не было известно сколько на это может уйти времени. Некоторые миссии занимали меньше часа, а на выполнение других требовалось потратить три, четыре, а иногда и больше.

В общем, облюбовав стопку аккуратно сложенных тренировочных матов, я завалился туда с мыслями о будущем и сам не заметил, как задремал. Проснулся уже от тычка Хель в бок.

– Встречай, герои прибыли, – сказала она.

– И как они? – решил я поинтересоваться.

– Ну, как сказать… Им похоже не моя помощь нужна, а хорошего психолога. Так что я лучше домой поеду. До новых встреч.

Не совсем ещё понимая, о чём она говорит, я проморгался и пошёл туда, где слышались голоса. Громкие и раздражённые, перебивающие друг друга. Похоже, не всё у них прошло гладко.

Больше всего распалялись Вика и Фей, обвиняя друг дружку в совершённых ошибках. Макс матерился как сапожник, не скупясь на выражения в адрес их обоих, а Ван с досады так засадил кулаком по боксёрскому мешку, что тот чуть было не слетел с крюка.

Это на мгновение остудило горячие головы и остановило спор, тем самым позволив мне вмешаться.

– Я так понимаю, сценарий вы просрали?

– Вот только твоих комментариев нам и не хватало, – огрызнулся Макс.

– Сами разберёмся, – пробухтел Ван и шарахнул по мешку ещё раз.

– Ну я вижу, как конструктивно вы ведёте обсуждение. Но дело, конечно, ваше. Может, хотя бы чаю вам заварить? Или за чем покрепче съездить?

– Не надо никуда ехать, – немного поуспокоившись, сказал Ван. – Всё и так есть.

Вздохнув, здоровяк пошёл доставать заначку. А Фей и Вика, ещё какое-то время посверлив друг друга взглядами, разошлись по разным углам. Как обиженные дети.

– Макс, что стряслось-то? – шёпотом спросил я парня.

– Да в общем-то ты сам уже всё сказал. Добычу мы профукали. Когда она уже была у нас практически в кармане. Эти двое не поделили, кто именно должен добыть трофей. В итоге тот убежал.

– Как убежал? – не понял я.

– Быстро, очень быстро, – туманно ответил Макс, но после снизошёл до пояснений. – Всё-таки не абы кто, а Священный олень из Дивного леса.

– А-а. Ну тогда ясно… Очки не поделили?

– Ага. В итоге вместо них схлопотали штраф. Идиотизм.

С таким вердиктом я был согласен. Глупая ошибка, которая лишь отбросила их назад. И всё потому, что в команде нет чёткого лидера, приказов которого все бы слушались. Если, конечно, в миссии не участвует сам Орфей.

– Главное, чтобы вы сделали из этого нужный вывод, – резюмировал я. – Пойдём. Мирить вас будем.

Ван уже достал всё необходимое, и на звон стеклянной посуды начали собираться участники команды. Даже Хель, услышав, что дело принимает иной оборот, передумала уезжать и решила поддержать мою миротворческую миссию.

Но даже так, морды у всех были кислые. Хотя, может это потому, что коньяк пришлось закусывать лимоном.

* * *

На словах мы все мудрецы, а как доходит до дела, то сами становимся не умнее тех, кого ещё недавно поучали.

Уже через два дня настала моя очередь проявлять себя. И мне очень не хотелось стать подтверждением этого неписанного правила. Тем более, что сценарий для нас троих был подобран весьма интересный. И прежде всего своими параметрами.

Во-первых, среди участников не было претендентов. Совсем. Зато для героев было выделено аж шесть позиций, из которых мы займём ровно половину. На мой прямой вопрос Орфей заверил, что на то есть договорённость, и в этот раз нам не придётся красть чужие места. Однако все мои сомнения это не развеяло.

Как выяснилось, нам предстояло посотрудничать с Ладогой – самой немногочисленной из всех официальных гильдий московского кластера. Но славящейся своими лекарями, среди которых даже был один Eранга. И иногда они устраивали что-то вроде коллаборации с другими гильдиями, предоставляя услуги своих героев для их миссий. За разумную плату, конечно. Но вот чтобы им потребовалась наша помощь – в это верилось слабо. Особенно учитывая, что один из нас тоже лекарь, пусть и весьма… неординарный.

Да и заявленный ранг миссии не внушал уверенности. Точнее он вообще не был указан. Вместо привычной буквенной градации имелась загадочная надпись «вариативный». Зато награда, напротив, была чётко определена с самого начала – 18 очков потенциала, которые будут распределены между участниками в зависимости от их полезности, и (внимание!) 6 глобальных очков, которые достанутся тому, кто внесёт наибольший вклад в прохождение.

Да что не так с этой миссией?

– Ты разве не слышал про это задание? – спросила меня Хель, когда я с недоумением взирал на его условия.

– Нет, если честно. Но тут явно что-то не так.

– Интуиция, как обычно, тебя не подводит. Это так называемый цикличный сценарий, который появился ещё несколько месяцев назад.

– Как это несколько месяцев? Да на него бы уже кого-нибудь утащило.

– Это не понадобилось. Тогда он выглядел вполне обычно, с категорией F-. Ладога взяла его себе. И провалила.

– А дальше?

– А дальше он появился вновь. Точнее никуда он и не исчезал, только сложность стала вариативной. И определяется она в момент новой попытки пройти задание.

– Дай угадаю. Она растёт?

– В точку. Ещё дважды Ладога пыталась справиться своими силами. И оба раза терпела неудачу. В последний раз его ранг вырос до F+.

– Ну если не выходит, то могли бы и сдаться. Пусть кто-нибудь другой попробует.

– Они не могут. Те герои, что заявились в сценарий в первый раз, автоматически занимают свободные слоты, когда подходит время для нового призыва.

– Та-ак. А мы тогда тут причём?

– А при том, что ошибки имеют свою цену. Последняя попытка стоила жизни трём героям и всем претендентам. Ладога открыто ищет возможность доукомплектовать группу кем-то со стороны.

– Подожди, подожди. Орфей что, хочет теперь наши имена вписать в эту почти безнадёжную затею?

– Он её таковой не считает.

– Но зачем ему это?

Хель многозначительно потрясла перед собой руками, будто держала в них что-то объемное и ценное.

– Награда.

Действительно, что же ещё? Единственное, что могло так заинтересовать Орфея – это глобальные очки. Вещь, как я понял, весьма редкая, и в простых сценариях не встречающаяся. Разве что в качестве дополнительного приза за какие-то безумные побочные задания. А тут целых шесть штук дают. Знать бы ещё, что на них можно купить.

– В чём суть миссии?

– Не знаю. Ладога не делилась записями.

– Но это не значит, что их нет, – вошедший в комнату отдыха Орфей улыбался и всем своим бодрым видом излучал уверенность. – Я уже отправил их вам. Даю вам пару часов на ознакомление. После чего нам нужно принять совместное решение.

Что ж, хотя бы он не категоричен и допускает вариант, что мы можем не поддержать его идею. В противном случае был бы послан с ней куда подальше прямо сейчас.

Изучать полученные записи я отправился на уже облюбованные мной спортивные маты, предоставив Хель возможность занять просторный диван.

Сказать, что получил от просмотра удовольствие, я точно не мог. Скорее изрядную долю омерзения и неприятный осадок. Но и определённый интерес увиденное тоже вызывало.

Каждый раз локацией становилась одна и та же деревня в мире, чем-то похожем на наш. И населяли его почти такие же как мы разумные. Пускай не внешне, там хватало своих странностей, но вот их быт… он был близок к нашему.

Одноэтажные дома со странными, волнистыми крышами плотным кольцом окружали одну единственную площадь, в центре которой располагалась высокая ратуша со шпилем на крыше. Подворья со скотом и домашней птицей были вынесены за внешний периметр и никак не охранялись. Разве что хлипким забором из гибких жердей. Следом за ними сразу же начинались возделанные поля, ровным кругом опоясывающие поселение.

Если ориентироваться по солнцу, то на западе по границе полей протекала небольшая река, и даже можно было разглядеть мост, ведущий на противоположный берег. На севере и юге примыкали такие же окружности полей, а вот на востоке ничего разглядеть не получалось. Словно марево какое-то мешало взгляду пробиться чуть дальше, чем на пару километров.

Кругом царили порядок и организация. Тут вообще всё было странным образом ровное, чистое и идеальное. Будто проживала коммуна перфекционистов-педантов. И тем сильнее был диссонанс от внешнего вида самих местных жителей, очень уж похожих на невысоких и несуразных то ли бесов, то ли чертей. Но как я уже говорил, внешность – понятие субъективное, и в целом жители деревни никакой агрессии по отношению к героям или претендентам не выказывали.

Зато с завидным постоянством всей этой мирной идиллии приходил ужасный конец.

Помню, будучи ребёнком, я фанател по фильмам и играм про зомби-апокалипсис. Даже втайне представлял, как буду выживать в провалившемся в пропасть мире, лишь бы не ходить при этом в школу. Но с возрастом понял, что таким вещам лучше оставаться там, в фантазиях авторов и режиссёров. А сейчас убедился в этом воочию.

Остановить заражение – вот основная цель миссии. Непонятная необъяснимая болезнь, поражающая местных и превращающая их в бездумные организмы, одержимые одной лишь целью – заразить новых носителей. И каждый раз с заходом солнца орда таких заражённых несмотря на все попытки сопротивления врывалась в деревню, после чего поражение в сценарии становилось необратимым.

Что же задумал Орфей, раз решил, что справится с этой задачей? И совпадает ли его план с моими собственными соображениями на этот счёт? Сейчас узнаем.

Орфей уже махал мне рукой, подзывая к себе. Хель тоже уже закончила с просмотром и задумчивая стояла рядом с ним.

– Ну что? Какие мысли? – обратился он ко мне.

– Это я у тебя хотел спросить. Ты же решил поучаствовать в этом кошмаре наяву.

– Я думал, тебе понравится. Благородная цель и всё такое…

– Против цели ничего не имею против. Проблема как раз в этом вот «всё таком». Без плана победы мы в лучшем случае заработаем штраф, а в худшем – заплатим жизнями. Как это случилось в последней записи. Смерть половины героев не была случайной. Количество заражённых растёт с каждой итерацией.

– Верно подмечено. И сейчас их количество таково́, что потребуется шестеро ешек, чтобы остановить это нашествие.

– Поэтому ты хочешь пойти другим путём, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал я.

– Так и есть. Там, где не работает грубая сила, нужно искать иной подход. И наша команда для этого подойдёт как нельзя лучше. Вот тебе, что первое пришло в голову, когда ты увидел первые две неудачные попытки прохождения?

– Что они занимаются не тем. Пытаются противостоять атаке заражённых, вместо того чтобы попробовать избежать столкновения.

– Ну вот видишь, мы уже мыслим в схожем ключе. Ты же оценил в каком плачевном состоянии прибывают эти ходячие мертвяки. Да они на ходу разваливаются! И вся проблема в их количестве. Если не дать этой заразе новых доноров, то время всё сделает за нас.

– В третий раз Ладога пыталась придерживаться этой тактики. И потеряла половину отряда и всех претендентов.

– И где они оплошали?

– Пытались силой выгнать жителей из деревни, чтобы укрыть их за рекой…

– Вот именно, силой.

– Ты хочешь использовать свои способности, чтобы внушить им идею добровольно оставить поселение?

– Не всем. Это мне не под силу. Однако достаточно будет убедить их лидеров, и остальные последуют за ними.

– Это будет сложно сделать, учитывая время до активной фазы. У нас будет не больше часа, чтобы во всём разобраться на месте.

– Непросто. Но мы справимся. И в этом нам очень помогут твои способности по общению с местными аборигенами.

– Я не могу разговаривать на их языке, только понимать ими сказанное.

– Это уже огромное преимущество, которого не было у прошлых команд.

– А если всё же не выйдет?

– То всегда есть план Б и даже В.

Похоже, наш лидер уверен в победе. Иначе не стал бы так подставляться сам. Но мне по-прежнему чего-то не хватало. Последнего довода или вроде того. И читающий людей как открытую книгу Орфей это тоже почувствовал.

– Если мы заполучим глобальные очки, то разделим их поровну, – добавил он ещё один аргумент на чашу застывших в равновесии весов. И та качнулась в нужную ему сторону.

– Хорошо, – кивнул я. – Сделаем это.

– Рад, что ты согласился. Другие варианты решения этой задачи мне нравились куда меньше. Тогда я сообщу в Ладогу, что мы готовы занять их пустые слоты. Увидимся на той стороне.

Орфей ушёл, а Хель, проводив его взглядом, спросила:

– Ты же видел эту деревню? Три попытки, и каждый раз один и тот же исход. Выходит, это симуляция?

Вопрос очень даже логичный, но я не был склонен делать поспешные выводы. Но вот в чём я был уверен, так это в важности отдельных деталей.

– Возможно, есть другое объяснение. Но точнее смогу сказать, когда окажусь там.

– Ты ведь поэтому согласился? Хочешь разобраться?

– В том числе.

– Тогда рассчитываю на тебя. Я вот почему-то не хочу вдруг выяснить, что всё, что мы делаем – не по-настоящему.

– Да? – искренне удивился я. – А мне казалось, что тебе всё равно на такие вещи.

– Ну не на столько же, как Вану. Скажем, меня не особо волнуют подробности, но вот суть происходящего… В общем, просто держи меня в курсе, если разгадаешь эту загадку.

– Окей. Договорились.

Старт был назначен через три часа, так что оставалось ещё немало времени, чтобы отдохнуть. Или ещё раз прокрутить важные моменты из записей. Вздохнув, я поплёлся обратно на маты, чтобы вновь погрузиться в этот чужой кошмар, который скоро станет и моим тоже.

* * *

Перенос прошёл по плану. Заплатив два свободных очка, я оказался на деревенской площади среди других героев. А ещё в окружении местного населения, которые были не очень-то дружелюбно настроены по отношению к свалившимся им на голову чужакам. Нет, с кулаками ещё не кидались, но и как спасителей тоже не встречали.

Да ещё это закатное солнце всё вокруг раскрасило в такой тревожно-алый цвет. Будто кровью заливая деревню и всех её жителей. Да уж, не самые весёлые ассоциации лезут в голову, когда знаешь, что случится уже совсем скоро.

Цель сценария была прежней, а вот сложность…

«Сценарий „оборона“, класс E -. Локация – „Деревня ар чирам“. Цель – остановите распространение заражения. Время на прохождение – 6 часов.»

«Внимание. Активировано достижение авангард. Ваш потенциал и запас ОВ временно увеличен на +4 очка.»

Уровень поднялся до E-, и я бы расшифровал его для нас как «приговор», если бы не присутствие в команде двух ешек. Вторым высокоранговым героем кроме нашего Орфея была Марго́. Та самая лекарша с рангом Е из Ладоги с неофициальным прозвищем Королева. Сама она, правда, его недолюбливала, как и тех, кто им пользовался. Красивая, властная и очень известная. Именно её угораздило застрять в этом повторяющемся из раза в раз сценарии, и наверное, поэтому Ладога так сильно переживала за результат.

Спутниками у неё были два суровых на вид мужчины, с бритыми головами и лишёнными эмоций лицами. Эти явно больше заточены на то, чтобы убивать кого-то, а не лечить. Вон, не прошло и пары секунд, как они уже вооружились и чуть ли не силой отгоняют местных.

– Опустите оружие, – спокойно и без нажима призвал их Орфей. Но не увидев результата, не менее дружелюбным тоном добавил. – Или я заставлю вас засунуть его друг другу в задницы.

– Делайте, как он говорит, – сухо скомандовала Марго, и те тут же повиновались. – На этот раз сценарий будут пытаться пройти они. Мы помогаем по мере необходимости.

– Ну вот и отлично, что мы это сразу прояснили, – всё также улыбаясь, добавил Орфей и обратился ко всё увеличивающейся вокруг нас толпе. – Мы пришли, чтобы помочь вам!

Те в свою очередь ничего не ответили. Что логично, языка-то нашего они не знали. Интересно, а они вообще в курсе, кто мы такие? Иначе представляю, как для них со стороны это выглядит. Тут или на вилы поднимут, или кланяться в ноги начнут.

На местное население я уже успел наглядеться в записях, но в живую оно всегда иначе воспринимается. А ведь и вправду похожи на бесов. Или чертей. Но в то же время очень много в них и человеческого. Своими пропорциями, телосложением и даже лицами куда ближе к нам чем те же гоблины или, тем более, тритоны. Будто кто-то взял за основу человеческое тело и привнёс немного хаоса во внешний вид этих разумных. Добавил их телам лишних деталей и по прихоти своей исказил черты.

Я не был специалистом в области эволюционных процессов, но даже мне хватало знаний, чтобы понять, насколько неестественно выглядят, например, массивные копыта на их ногах, или кривые рога самых разных форм и размеров. Да и другие точки противоестественного межвидового пересечения угадывались без труда. Тут явно постаралась не только матушка-природа.