Текст книги "Бремя свободы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Похоже плавать эти твари тоже умеют. Но не нырять. Прямо как рогатая напарница, которую я подтянул к себе поближе. Её жёлтые глаза от испуга, кажется, стали ещё больше и ярче. Немудрено, если не умеет нырять, то под водой её должно быть сковывает страх. Но его придётся перебороть.

Убедившись, что она на меня смотрит, я жестом показал направление, указанное светом – довольно широкая вымоена меж двух каменных конусов, ведущая на ту сторону стены. По крайней мере, я так надеялся. Если там тупик, то шансов вернуться у нас будет немного. Особенно у неё.

Увидев, что она понятливо закивала, я помог ей добраться до прохода и первым занырнул в эту щель. Почти сразу я понял, что мы на верном пути. Цепляясь за выступы, я протиснулся сам и следом помог выбраться плывущей следом спутнице. Почувствовав свободное пространство над головой, девушка тут же рванула наверх, всеми силами пытаясь поскорее выбраться на поверхность. Благо тут было метра три, не больше, так что справилась она сама. А когда наши головы показались над водой, я услышал тяжёлое и прерывистое дыхание.

Я же, напротив, старался не шуметь. А вместо этого оценить ситуацию и понять, что нам делать дальше.

Больше всего это было похоже на грот. Эта часть подземного озера оказалась отрезана со всех сторон, и единственными выходами оставались те, через которые мы сюда добрались. А ещё тут был небольшой островок, торчащий посреди воды. На котором нас уже дожидались ушлый гоблин и… орк. Похоже, очутившись в озере после удара куролиска он не только сумел выжить, но и найти тот же проход, что и я.

Оба зеленокожих заняли противоположные концы островка суши и друг на друга не нападали. К ним же, гребя по-собачьи, направилась немного отдышавшаяся героиня. Ну точно с плаваньем беда.

Туда же поплыл и я. Враждовать у нас не осталось причин. Подлость орка я не забыл, но ради выживания, думаю, нам обоим лучше сделать вид, что ничего не было. Тут осталось-то продержаться, всего-ничего.

«Оставшееся время для прохождения – 25 минут.»

Выбравшись на берег, я подвешал свет повыше и сделал его более рассеянным. Ещё раз убедившись, что опасность нам не грозит, занял свободное место на этом клочке земли. Метров шесть на восемь – вполне достаточно, чтобы не провоцировать друг друга. Но почему тогда все так на меня смотрят? Или не на меня?

Большое и мокрое перо, которое я продолжал сжимать в своей руке, словно магнит притягивало их взгляды.

Вдруг гоблин протянул руку и продемонстрировал второе, точно такое же. Разве что не промокшее насквозь. И где только скрывал до этого? Или это навык такой?

Издав смешок и показав острые зубки, чертовка тоже полезла к себе за пазуху и откуда-то из своих кожаных одежд вытащила только самый кончик пера, который тут же спрятала обратно. Впрочем, я и сам не задерживал на ней подолгу свой взгляд. Уже зная, чего можно ожидать, бороться с наваждением стало намного легче. Но даже так это мешало мыслить здраво. К тому же, уверен, что это далеко не весь её арсенал по обольщению.

А вот орк, кажется, остался ни с чем. Он исподлобья оглядел нас всех, а затем, сложив в своей голове дважды-два, произнёс:

– Поединок.

Ну вот и нахрена было его провоцировать?

Гоблины и орки населяли один мир. Потому язык он должен был понимать. Но не похоже, что такой поворот хоть как-то смутил этого зелёного коротышку. Он лишь с интересом наблюдал за происходящим. И от того казался самым опасным среди нас всех. А если вспомнить, что именно он первым добыл приз и добрался до убежища, то кажется эти опасения вполне оправданы.

Чертовка для орка тоже оказалась нежеланным противником. Вряд ли потому, что он не хотел поднимать руку на женщину. Скорее, просто опасался, что не сможет этого сделать. Глядя в эти жёлтые глаза, как бы себе благородное харакири не сделать по её личной просьбе.

Так что, выбор его пал на меня. Наверное, решил, что уж со мной-то он точно справится.

– Ты, – вновь призванный топор теперь смотрел в мою сторону. – Или отдай мне перо, или я возьму его силой.

Своё обращение он как мог продублировал жестами. Вполне понятными. Особенно в конце, когда, глядя мне в глаза, провёл ладонью по своей шее. Вполне возможно, что он действительно сдержит слово, и так я смогу дождаться окончания сценария. Но с чего он взял, что я отступлю, когда уже так близко к победе?

Оценка.

«Герой Ур-Аюм (ранг F ). Раса – орк (глобальный статус F ). Ключевые навыки: многочисленные улучшения тела, заживление, рассекающий удар, оглушение. Достижения: скрытая сила. Стигмы: клеймо раба.»

Оценка. Оценка. Оценка.

Я поочерёдно открывал и изучал его навыки, а мой мозг уже придумывал тактику.

– Если ты не понимаешь меня, то тем хуже для тебя, – вынес вердикт, а вместе с ним и приговор Ур-Аюм.

Вместо ответа я призвал оружие – тоже топор. На что орк серьёзно так кивнул.

– Достойный выбор. Я расскажу твою историю у костра.

Но, прежде чем наш бой начался, я получил неожиданное уведомление.

«Герой Рури наделяет вас статусом избранник.»

Заподозрив подвох, я потратил ещё одно очко, чтобы убедиться, что мне не угрожает непонятная опасность.

«Избранник I – дарует цели статус избранника (до 3-х целей одновременно). Все параметры цели временно увеличены на 12% (пока она в зоне видимости героя). Позволяет установить связь.»

Что ж, лишним не будет. Тем более, что на дальнейшие размышления не осталось времени.

Усиление и концентрация.

Его рык оглушительной волной пронёсся через весь островок, а я понарошку замер на месте. Когда он решил поставить точку одним верным ударом, я внезапно для него ушёл вправо и атаковал в ответ. Чуток не достал. Сообразив, что его оглушение не подействовало, орк отпрянул в сторону и уже осторожнее закружил вокруг меня. Но и я не стоял на месте, постоянно смещаясь и держа дистанцию.

В моей второй руке появился щит, и противник тут же пошёл в атаку. Его вспыхнувший искрами топор чуть ли не пополам разрубил выставленную мной преграду, вот только я и не пытался парировать. Выпустил щит и сбежал влево. Орк раздражённо рыкнул и вновь принялся выцеливать. На этот раз искры пробежались не только по лезвию, но и по всему его телу. Кажется, пора доставать туз из рукава.

Из всего арсенала моего противника самым опасным было именно достижение – скрытая сила. На краткий миг она выводила его на пик мощи, удваивая все показатели. Три секунды – для затяжного боя совсем немного. Но вполне достаточно, чтобы решить всё одним ударом в поединке. Главное помнить про откат.

Дожидаться, когда меня располовинят, я не стал. И просто потушил свет. Пришедший на его место глубокий сумрак дезориентировал врага. Первый удар наугад рассёк то место, где меня уже не было. Второй и вовсе пришёлся в никуда. А третьего не последовало. Закончив мысленный отсчёт, я зажёг над нами новую «лампочку», и сам уверенно пошёл в атаку.

Теперь, преимущество было на моей стороне. Ведь трёхсекундный откат этого достижения также вдвое снижал все его параметры, делая уязвимым. Своего рода расплата за промах. И на этот раз ценой станет его жизнь.

Огромный топор на короткое время стал для орка обузой, и я без труда поднырнул под его замедлившийся удар. Моё собственное оружие стальным полотном глубоко впилось в живот, а когда он попытался отпрыгнуть, оставило там серьёзную рану. Ур-Аюм оступился, из-за чего практически лишился ноги, которую я подрубил под колено. Когда время столь короткого отката прошло, и силы вернулись к герою, для него уже всё было кончено. Даже заживление, которое он применил, ни на что уже повлиять не могло. Я просто не дал ему восстановиться.

Очередной удар, на этот раз в грудь, повалил зеленокожего героя на спину, а он начал с хрипом втягивать воздух. Наверное, я мог его пощадить. Возможно, его могучий организм даже сумел бы выкарабкаться. Но не я решил сыграть с ним по этим правилам. И не мне теперь переживать о результате.

Память.

– Я расскажу твою историю у костра, – спокойно и без злости повторил я сказанные им недавно на орочьем наречье слова.

– Кха-рха, – орк попытался что-то сказать, но лишь схаркнул кровью себе на подбородок. Пару секунд он с вызовом смотрел на меня, даже попытался приподняться. Но видя, как я решительно стиснул рукоять топора, расслабился. И даже улыбнулся, показав массивные нижние клыки.

Мне хватило одного удара, чтобы оборвать его жизнь.

«…герои – 3/9…»

«Внимание. Все уцелевшие участники выполнили цель. Вы можете совершить переход сейчас или продолжить выполнение сценария до окончания отведённого времени.»

«Оставшееся время – 22 минуты».

Я глянул на всякий случай на свой запас.

«Ваш текущий счёт 5/39(47).»

Пришлось бы худо, не будь у меня бонуса от авангарда. Но и так, свободных баллов осталось совсем немного. Будет разумно отправиться домой прямо сейчас. От греха подальше.

– Ты интересный, – похвалила меня чертовка и даже кокетливо подмигнула. – Меня Рури зовут. Будем знакомы?

«Герой Рури предлагает установить связь. Вы согласны?»

А это ещё что такое?

Оценка.

«Связь – сохраняет бонус избранника даже на расстоянии. Позволяет обмениваться стандартными сообщениями через Поток. Действует до тех пор, пока цель является избранником или одна из сторон не разорвёт связь.»

Плюс 12% ко всем характеристикам – предложение безусловно заманчивое, и от того вызывающее подозрение. Но если оценка не врёт, то есть возможность отказаться от такого подарка потом, когда эта соблазнительница с рожками не будет так пристально на меня смотреть.

Я акцептовал запрос, за что был награждён очередной белозубой улыбкой.

– Ну вот и славно. Увидимся, Дэм.

Чертовка исчезла во вспышке сингулярности, оставив меня наедине с молчаливым гоблином.

Я тоже решил не задерживаться. А то мало ли чего взбредёт в голову этому недомерку.

«Внимание. Досрочный выход из сценария заблокирован. Дождитесь окончания сценария.»

Что? Это какая-то ошибка? Я на всякий случай перевёл взгляд на гоблина, но не увидел тревоги на его лице. Напротив, он уселся на камни и принялся ждать.

Двадцать минут. Не так уж и много, но… Почему система позволила улизнуть девчонке? Это явно неспроста.

Несколько раз я пытался повторить попытку возврата. Но ни через пять, ни через десять минут ситуация не поменялась. Выход был заблокирован, а система предлагала мне дождаться окончания отведённого времени.

Зацепившись за подсвеченное Ковчегом слово, я решил поглубже разобраться в вопросе. Очков оставалось мало, но что три, что четыре, уже погоды не сделают.

«Досрочный выход из сценария заблокирован другим героем.»

И снова хочет получить плату? Да подавись.

«…заблокирован героем Шиисом…»

Так что, когда внезапно открывшаяся сингулярность явила на наш маленький островок ещё одного героя, я уже знал с кем мне предстоит иметь дело.

* * *

Шиис выжидал. Кто-то подменил его раба, решив отправиться на столь сложное испытание вместо него. Хорошая новость, если не думать о том, что за этим кроется какой-то подвох. Однако младший владыка не зря носил свой титул. Он не верил в простые совпадения.

В основе любой игры лежат правила, которым её участники должны неукоснительно следовать. Но так уж вышло, что у этой игры были свои смотрители, и за определённую плату они готовы помочь тебе их обойти. Пустяковые лазейки, существенные преимущества и даже серьёзные вмешательства – всё это имеет свою цену, которую хозяева Потока готовы назначить. Не всем, и не всегда. Но младшему владыке погонщиков они отвечали.

Тем более по такому пустяковому вопросу – выяснить, кто же занял место его раба в испытании. Но когда Шиис увидел имя, то понял, что придётся потратиться ещё.

Не злая ли это шутка тех, кто получает от него плату? Подкинуть приманку, чтобы выудить у него ещё больше глобальных очков. Но даже если так, он уже не сможет пройти мимо. Пусть считают, что он заглотил наживку. Но этот вопрос он хочет закрыть сегодня. Ради дальнейшего возвышения.

Однако пришлось подождать. Вмешиваться в ещё незаконченный сценарий обошлось бы в шесть раз дороже, чем в тот, который уже завершился. Победой или провалом – не так уж важно. Главное, чтобы нужный ему герой к тому моменту ещё был жив. Шансов не так уж много, но почему-то Шиис в это верил.

Заблокировав досрочный выход, он принялся ждать очередного уведомления. И даже когда его получил, выждал ещё, чтобы избавиться от лишних глаз и дополнительно снизить стоимость вмешательства. И всё равно вышло дорого.

Раздражение от незапланированных трат охватило Шииса, но он хотя бы знал на ком сейчас сможет отыграться. Даже такого малого количества времени будет достаточно. А после он сможет продемонстрировать запись конклаву, доказав, что свершил достойную месть за смерть своей избранницы.

Предвкушая охоту, младший владыка активировал метку и совершил переход.

* * *

Оценка.

«Герой Шиис (ранг E). Раса – погонщики (глобальный статус E). Внимание. Прочая информация закрыта.»

Высокий, на две головы выше меня. В своём странном облачении из переплетённых лент. Пока что безоружный и без сопровождающих его псин. Его уверенный взгляд тут же нашёл меня, будто он заранее знал, что встретит меня здесь. И не ошибся.

Это и есть та возможность, о которой говорил Миррор? Свести меня с хозяином рабов, чтобы я попросил его отпустить их на волю? Бред. Нужно бежать, и кроме как вновь уйти под воду – вариантов я не видел. Погасив свет, я попытался броситься в озеро, но ноги словно пристыли к камню, а на шею накинули невидимый поводок.

В пещере вновь стало светло. Но на этот раз не я использовал навык.

Как же это всё знакомо… Субъективно замедлившееся время, охотник и жертва, чувство беспомощности… И эта попытка поиграть со мной в кошки-мышки, перед тем как спустить на меня своих собак. А вот, кстати, и они.

Сразу 6 призванных гончих без всякой команды окружили меня и приготовились к рывку. Их тела подрагивали в нетерпении, и лишь воля хозяина не давала разорвать меня.

«Герой Шиис направил запрос на переговоры. Стоимость – 1 свободное ОВ.»

Это было последнее очко, которое я мог потратить. Я всё ещё цеплялся за возможность покинуть сценарий, хоть выход из него по-прежнему был заблокирован. Нужно как-то потянуть время, и запрос я, конечно, акцептовал.

– Ты ведь думал, что сбежал от меня, – шипение и щелчки, такие громкие в этой пещере, сложились в понятную для меня фразу. – Но это я отпустил тебя, чтобы найти дорогу в твой дом.

– Не всем вашим у нас понравилось.

Сам того не ожидая, я будто угодил в больное место. Погонщик нервно сжал ладонь в кулак, а почувствовавшие эмоции хозяина твари защёлкали жвалами и на шаг придвинулись ближе ко мне.

– Как она умерла? – совладав с собой спросил Шиис.

От такого вопроса я даже растерялся, не сразу сообразив, о ком идёт речь.

– О ком ты спрашиваешь?

– Шейса, – прошелестел его голос, и на этот раз перевод не потребовался. – Ты носишь её кольцо.

– Я не виновен в её смерти, – соврал я. – А кольцо просто подобрал.

– Лжёшь. И за это пострадаешь ещё больше. Её жизнь сто́ила тысячи таких как ты. Я не могу вернуть её, но могу подарить тебе боль от тысячи смертей.

Псины уже вплотную приблизились ко мне. Справляться со сковавшим меня ужасом становилось всё сложнее. Сердце колотилось как бешенное, и всё что мне оставалось – надеяться на чудо.

Дымовая завеса за долю секунды заволокла собой весь остров, а с тела спало оцепенение. Не медля больше, я ринулся в сторону, надеясь, что не буду схвачен этими острыми жвалами. На четвёртом шаге я рыбкой нырнул в воду и ушёл на глубину. Проплыв метров пятнадцать был вынужден всплыть, чтобы глотнуть воздуха. А когда вынырнул, бросил взгляд назад. Весь остров превратился в поле битвы. Но это сражение не было похоже на мой бой с орком. Там с шумом что-то трескалось и взрывалось, мелькали вспышки, искрами рассыпались гончие. Кто-то решил помериться силой с погонщиком. И этот кто-то не уступал ему в мощи.

Всё закончилось быстро, примерно за четверть минуты. Шиис сбежал, активировав переход, а я в недоумении выискивал глазами своего спасителя.

Пещера вновь погрузилась в сумрак, и лишь несколько тусклых очагов света оставались на самом острове – постепенно затухающие сгустки то ли плазмы, то ещё какой-то дряни. Наверное, последствия применённых там недавно навыков. И благодаря им я сумел разглядеть вальяжно прогуливающуюся там фигуру гоблина. А ведь я уже успел о нём позабыть! Почесав свои причиндалы, герой будто с досады пнул лежащий на земле камушек, который проскакав пару метров, плюхнулся в воду. Стоя на берегу, он какое-то время вглядывался в поверхность озера, словно разглядывая последствия от своего действия. А затем сам скрылся во вспышке сингулярности.

Ну и что это было?

Я проверил доступность перехода, но он по-прежнему был заблокирован.

«…время до окончания сценария 2 мин. 58 сек…»

Вновь выбираться на злополучный остров мне не хотелось. Вместо этого я улёгся на воду, как звезда раскинув руки и ноги в стороны. Прикрыл глаза и принялся ждать.

В такой вот позе спустя три минуты я и очутился на полу собственной квартиры. А ещё через мгновение по моей щеке прилетела первая пощёчина.

Глава 2

Вика то ли обиженно, то ли извиняясь, сидела напротив, понурив голову. Кто этих женщин поймёт, что у них в голове на самом деле? На мой вопросительно-недовольный взгляд она насупилась ещё больше, но всё-таки снизошла до ответа.

– Я думала ты без сознания, – словно нехотя буркнула она.

– А бить-то было зачем?

– Чтобы привести тебя в чувства. И выяснить, как тебя спасать.

– От такого спасения можно окончательно помереть.

Я, конечно, утрировал. Первый удар был не то чтобы сильным. Скорее неожиданным. А вот шутить на тему её садистских наклонностей точно не стоило. И без того взвинченная женская психика не выдержала, и вторая оплеуха оказалась куда болезненнее.

Я рефлекторно потёр левую щёку, с которой ещё не до конца сошёл румянец.

– Извини, – совсем уж тихо выдала Вика.

Глядя на поникшую девушку, развивать эту тему тут же расхотелось.

– Ладно, проехали, – сказал я и улыбнулся.

Уловив перемену в моём настроении, Наумова тут же перешла в атаку. Словно не она тут только что разыгрывала этот спектакль про тонкую девичью натуру.

– А теперь рассказывай. С какого такого рожна ты полез меня спасать? И как умудрился там выжить?

– Звучит так, будто ты недовольна.

– Не увиливай, Дэм. Ответь на вопросы.

– Ладно, ладно, – я примирительно вскинул руки. – Миррор. Он предупредил о том, что тебя может утянуть в сценарий. И что там ты, скорее всего, погибнешь.

– А ты решил, что справишься?

– Мне он дал более благоприятный прогноз.

– То есть уверенности в успехе у тебя не было?

– Каждый раз, вступая в сценарий, мы рискуем жизнью, – философски заметил я.

– Вот только не нужно этого словоблудия. Я просто хочу понять причину. Если ты это сделал ради меня, то я тебе теперь по гроб жизни обязана. А если искал свою личную выгоду, то смогу откупиться деньгами. Ну так что, есть у тебя чем облегчить муки моей совести?

Я не нашёл, что ответить сразу. Уж больно вопрос был неоднозначный. Но Вика, кажется, всё решила за меня. По крайней мере, к этой теме она больше не возвращалась, переключившись на другие насущные проблемы. Убрала со стола, застелила диван и начала раздеваться. Что?

– Ты что творишь? – в лёгком недоумении спросил я.

– Потакаю своим желаниям. А ты что подумал?

– Что пытаешься таким образом выразить благодарность.

– Одно другому не мешает.

Ох уж эта женская логика, привыкшая оперировать слабостью мужчин. И ведь не скажешь, что промахнулась мимо цели. По крайней мере мой организм точно так не думал. Вон как активно реагирует на увиденное, а заодно и на дальнейшие перспективы. А у меня как на зло даже на концентрацию свободных очков не осталось. А может, ну его это сопротивление? В конце концов, ничего плохого…

«Внимание. Риск утраты статуса избранник. Наложены ограничения на некоторые функции организма.»

Не успел я удивиться сообщению, как влечение начало сходить на нет. Да что за ерунда творится?

В одном шаге от конфуза я стоял и смотрел, как Виктория неторопливо, но уверенно продолжает снимать с себя одежду. А мне отчего-то это вдруг стало совсем неинтересно. Кажется, придётся разыгрывать карту благородного целомудрия. Хотя бы пока не выясню, что за хрень со мной произошла. Вот только не поздно ли, учитывая, что девушка передо мной уже практически полностью обнажилась?

Уже предчувствуя третью и, наверное, самую сильную за сегодня пощёчину, я сделал шаг навстречу, чтобы прекратить этот перформанс. Как вдруг раздался звонок в дверь.

Мы оба посмотрели в том направлении и замерли в выжидательной позиции. Никаких гостей я не ждал, а уж Наумова тем более. Трель продолжилась, настойчиво заполняя квартиру громким и не совсем мелодичным звуком. А тут ещё и телефон, лежащий на обеденном столе, начал вибрировать и от этого сползать к краю. Чувствуя, что это как-то связано, я всё-таки сделал шаг, чтобы глянуть на экран. Звонил Макс. И не только звонил, но и писал параллельно сообщения: «вас вычислили», «откройте уже дверь», «времени мало».

Похоже и за дверью был тоже он. Подошедшая к столу Наумова нажала на трубку, а затем на громкую связь.

– Алло, Дэм. Ты дома? Если да, то открой уже дверь!

Оценивающе (во всех смыслах) взглянув на Вику, я произнёс:

– Одну минуту.

После чего обречённо вздохнувшая Наумова принялась спешно одеваться обратно.

Перед тем, как открывать дверь, я через глазок убедился, что на лестничной площадке действительно стоит Макс. Правда, там он был не один, вместе с ним прибыл и Ван. Как только я щёлкнул замком, оба они поспешили зайти внутрь и закрыть за собою дверь.

– А вот и наша беглянка, – не удержался от колкости Ван. – И чем тебе не понравилось моё убежище?

– Не хотела портить вам с Максом романтическую обстановку, – не осталась та в долгу.

– Некогда припираться, – вмешался блондин. – Нам нужно уходить.

– Так, а от чего мы бежим? – резонно спросил я.

– В сеть залили новые фото и данные о местах, где скрываются герои-рабы. И твой адрес там тоже есть.

– Твою мать…

– И не говори. Кому-то прям позарез хочется, чтобы эта тема не затухла.

– А почему не позвонили? – спросил я.

– Да звонили мы, но ты не брал трубку.

Я взглянул на Вику, но та лишь смущённо развела руки в сторону. Мол, ну да, звонили, забыла сказать.

– Ясно, дайте нам хоть собраться.

– Угу, только поспешите…

– Поздно, – сказал Ван, вставший дежурить у окна. – Кажись, они уже здесь.

Все мы прильнули к занавеске, разглядывая двор. А там из только что припарковавшегося минивэна без номеров начали выходить люди в тёмных одеждах и балаклавах.

– Ого, это у них стволы что ли? – спросил Макс.

– Травматы, – спокойно ответил Ван. – По крайней мере у двоих. А вот эти приблуды похожи на элекрошокеры.

– Живьём будут брать демонов, – вспомнил я фразу из одного старого кинофильма.

– Чего? – не понял Макс.

– Неважно. Какой у вас план, спасители?

Макс и Ван переглянулись, и я понял, что плана у них нет.

– Ну можно их в подъезде встретить, – неуверенно предложил здоровяк.

– А ты можешь гарантировать, что все они при этом останутся живы?

– Это будет проблематично.

– То-то и оно. Нам только «невинных жертв» в этой истории не хватало. Давайте, за мной.

Выскочив из квартиры и хлопнув дверью, я повёл остальных к пожарной лестнице. Этот путь к отступлению я изучил давно, сразу как переехал в эту квартиру. Но сейчас там тоже уже топали чьи-то ноги в тяжёлых ботинках, сообщая нам, что кто-то очень спешит наверх.

– Ну я постараюсь, – практически одними губами прошептал Ван и как ни в чём не бывало зашагал вниз, напевая какой-то незатейливый мотив.

– С дороги, – послышался незнакомый голос, а после глухой удар. Надеюсь, он не переборщил.

Этажом ниже обнаружилось бессознательное тело, которое Ван аккуратно привалил к стене. Сам он уже продолжил спуск, а мы последовали за ним. Автомобиль, на котором они с Максом приехали, тоже был припаркован во дворе. Так что нам пришлось бы выйти на открытый участок. Наверняка они оставили кого-то в минивэне, следить за обстановкой и караулить вход в подъезд. Поэтому, прежде чем садиться за руль, Ван прогулялся по тротуару, прямиком к машине наших налётчиков. А затем резко открыл дверь и одним движением вытащил оттуда охреневшего от неожиданности мужика. Удар под дых, и тот сложился в двое.

Наблюдая за этим через приоткрытую дверь, мы поняли, что дальше скрываться смысла нет. Короткий рывок, и вот мы уже садимся в машину. Макс занял место водителя и готов был дать по газам, но Ван чуток задержался, чтобы погрузить пленника в багажник.

– На кой он тебе сдался? – спросила Вика, когда тот наконец-то впихнул своё большое тело на пассажирское сиденье.

– Хочу задать ему пару вопросов. А вы разве нет?

– Вряд ли он что-то знает. Зато будут проблемы с его пропажей.

– Так мы поспрашиваем и отпустим. Не переживайте.

Допрос Ван решил устроить на своей спортивной базе, куда мы спустя сорок минут приехали. Был самый разгар дня, и на мой резонный вопрос «а где все?» он ответил, что закрыл бойцовский зал на неделю, сославшись на необходимость ремонта коммуникаций. Зато мотоцикл Орфея уже стоял на парковке. А значит, его хозяин тоже был здесь. Ну глупо было предполагать, что он не в курсе происходящего.

Глядя на то, как Ван уверенно вытаскивает сопротивляющегося мужика из багажника, как заламывает ему руки, а затем без эмоций волочит внутрь, невольно закрадывались подозрения о его прошлом. Кем был этот большой и улыбчивый парень до того, как Ковчег записал его в претенденты?

К этому времени у меня восстановилась пара очков, и я на всякий случай попробовал применить к нашему пленнику оценку, но безрезультатно. Значит, статусом героя он не обладал, и можно не ждать от него каких-то фокусов, выходящих за рамки возможностей обычного человека.

– Думаю, лучше будет, если вопросы задаст Орфей, – внёс предложение Макс, когда Ван грубо усадил испуганного пленника на стул и начал связывать его руки и ноги за спинкой.

Никто с этим спорить не стал, а сам Орфей, появившийся из комнаты отдыха, даже не выразил удивления от происходящего. Просто махнул нам всем приветственным жестом, после чего уселся на корточки напротив начавшего звать на помощь человека.

– Не кричи, – спокойно сказал он. – Так ты не услышишь мой голос.

И о чудо, мужик заткнулся и всё своё внимание теперь сосредоточил на говорившем.

– Просто отвечай на вопросы, и тогда очень скоро мы отпустим тебя. У нас нет желания держать тебя здесь, а у тебя нет причин скрывать от нас информацию. Ты согласен?

Человек кивнул.

– Ну вот и отлично. Итак, кто вы такие и что делали возле квартиры моих друзей?

– Я… Я не знаю остальных. Был приказ… произвести погром, нанести нелетальные увечья и травмы, оставить заметные знаки и надписи в квартире и подъезде.

– И как же вы все встретились?

– Мне приходят сообщения. О месте сбора. Приезжаю туда на машине. Я водитель! Не боец!

– А остальные?

– Говорю же, я их не знаю. Моё дело привезти и увезти.

– И много ли платят за такую работу?

– Пять тысяч кредитов. Приходят на счёт, каждый раз с нового номера.

Орфей поднялся на ноги, и посмотрел на нас.

– Похоже, вы взяли не того.

– Да у нас вообще такой задачи не было, – отмахнулся Ван. – Можно сказать, попутный трофей.

– И что нам теперь с ним делать? – спросил я.

– Как что? – удивился Орфей. – Как и обещали, отпустить.

– Вот так просто?

– Не переживай, ни нас, ни это место он не вспомнит. К тому же, возможно, ещё нам послужит. Ведь так?

Вика на вопрос уверенно кивнула, и я понял, что речь идёт про её метку охотника. Вот только, если всё это организовано не совсем уж полными идиотами, то к услугам этого водителя они прибегать больше не станут.

– Поехали, высадим его подальше отсюда, – предложил Орфей и первым отправился на улицу. Устало вздохнув, Ван принялся развязывать свои же узлы, после чего поволок неудачливого водилу в сторону выхода.

Мы остались втроём, но вместо того, чтобы общаться, как-то сами собой разбрелись каждый в свой угол. Не знаю на счёт остальных, но у меня на то были свои собственные интересы. А именно – сообщение, которое я наконец получил от Ковчега.

«Внимание. Вы успешно завершили сценарий класса E».

«Ваш потенциал повышен на +8 очков.»

«Уровень сценария превышает средний уровень участников.»

«Применяется повышающий коэффициент. Ваш потенциал повышен на +2 очка.»

«Активировано достижение авангард. Ваш потенциал повышен на +1 очко»

«Ваш текущий счёт 15/42(50).»

Тот самый редкий случай, когда хорошие дела вознаграждаются. Но чёрта с два я соглашусь на что-то подобное вновь!

Помня о различного рода сюрпризах, которые так любит мне подкидывать Ковчег, я решил потратить свалившееся на меня добро как можно скорее. Тем более, что определённый план в моей голове уже был.

Мне и так «повезло», что очередная граница рангов не оказалась на отметке в 48 очков. Предыдущая логика с шагом в 12 баллов на этот раз дала сбой, оставляя меня по-прежнему в категории F+. О том, что переход в следующий буквенный раздел является особенным, я догадывался, и для меня сейчас это сыграло на руку. Случайно стать ешкой с моим-то набором навыков – это было бы уже совсем не смешно. Однако, «лишние» баллы нужно потратить. На всякий случай.

«Продвинутый набор улучшений (адаптирован под человеческое тело) – усреднённо даёт прирост к естественным характеристикам героя: сила +36%, выносливость +24%, скорость реакции +24%, переносимость боли +18%. Стоимость приобретения – 6 очков потенциала. Стоимость использования – блокировка 4 очков потенциала.»

Шёл он вместо, а не в комплекте с базовым набором. Так что обеспечивал не такой уж большой прирост относительно уже имеющихся бонусов. Особенно, если сравнить цену их приобретения. Но для меня это было важно. И прежде всего из-за вдвое возросшей прибавки к скорости моей реакции. Она в последнее время спасает мне жизнь чаще чем сила и прочие умения. А множитель кольца повышает эффективность всех таких пассивных умений.

Этим же принципом я руководствовался, когда выбирал вторую пассивку.

«Аналитика I – на постоянной основе увеличивает скорость обработки информации и принятия решений на +8%. Даёт незначительный шанс на озарение. Стоимость приобретения – 4 очка потенциала. Стоимость использования – блокировка 2 очков потенциала.»

«Озарение – кратковременный когнитивный всплеск во время критической ситуации, выводящий аналитические способности мозга на пиковую мощность (интуиция +2462%)».

Хоть и выглядит не так эффектно на фоне некоторых других навыков, но я смотрел на это с другой точки зрения. Зачастую исход битвы или сценария определяют доли секунды, которые этот буст поможет мне сэкономить. Не даром же эта способность появилась в магазине лишь в разделе F+.