Текст книги "Бремя свободы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Но если есть хоть какой-то шанс стать сильнее, то им нужно воспользоваться.

Глава 10

«Знак отличия – артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E-. Неперсонализирован (предыдущий владелец мёртв).»

«Отличительный символ священной сотни – сильнейших героев цивилизации гноллов.»

«Даёт прирост ко всем природным характеристикам +8%. Дарует бесстрашие – вдвое снижает влияние навыков, основанных на страхе и запугивании.»

Ну кто бы мог подумать, что среди шестерых павших на арене героев искомое найдётся именно у гнолла. Я вертел в своей руке чёрное кольцо-серёжку, которое недавно выдрал из уха убитого мной героя. А ведь и эльфийка и оба изменённых были намного сильнее его, но ничего подобного на их телах не нашлось. Я уже было хотел возвращаться, да и Ковчег начал принудительный отсчёт до перехода. Но всё же решил по-быстрому осмотреть тела собакоголовых воинов тоже. А тут такой приз. Получается, что это и не мародёрство вовсе, а честно заработанный на поле боя трофей.

Да какая разница? Главное, что он полезен.

Как и в случае с кольцом или сферой, синхронизированный с Потоком артефакт при возвращении домой никуда не делся и по-прежнему холодил мою ладонь.

«Желаете провести синхронизацию?»

Я не видел причин для отказа, но вот Ковчег неожиданно посчитал иначе.

«Внимание. Необходимо расовое соответствие. Проверка не пройдена. В синхронизации отказано.»

– Ах ты ж…

Приличных слов на ум не приходило, а материться, даже будучи одному в своей собственной квартире мне не хотелось. Вместо этого я с досады пнул ни в чём не повинный диван после чего запрыгал на одной ноге, поджав ушибленную.

Так, успокойся. Нужно сосредоточиться и поискать решение. Возможно, есть иные пути по его использованию. Продать кому-нибудь или обменять…

«Желаете растворить артефакт знак отличия в Потоке? Компенсация – 2 глобальных очка.»

Уже хорошо. Но на щедрость Ковчега рассчитывать точно не приходится, так что предложенное им возмещение без сомнения занижено. Да и бонусы у этой серёжки были очень даже нужными. А уж избавиться от артефакта при острой на то необходимости я всегда успею. Мне бы какой-нибудь более изящный способ отыскать. Например, обойти несоответствие или перенастроить его на человека. Ну что, всесильный разум, есть у тебя какие-то предложения на этот счёт?

«Укажите какие изменения хотите внести?»

Ого! Да это прямо на рабочий диалог похоже. Хм… ну допустим, я хочу убрать ограничение по расовому несоответствию.

«Ожидайте.»

От такого банального ответа я даже опешил ненадолго. Чего ожидать? Это же всемогущий Ковчег, способный на поистине невероятные чудеса, и вдруг «ожидайте». Впрочем, томил с ответом он меня недолго.

«Стоимость изменения – 4 глобальных очка.»

Чего⁈ Да ты мне недавно за весь артефакт всего два предлагал! Вот же барыга.

Ну ка, а если я, например, захочу вдвое поднять бонус к параметрам…

«Некорректный запрос. Изменение ключевых атрибутов невозможно.»

Ясно, слепить новый артефакт по своему желанию не выйдет. Только точечно обойти ограничения по его использованию в обмен на те самые глобальные очки, которые так трудно добыть. Но цена кусалась.

«Получено новое предложение. Стоимость изменения – 2 глобальных очка.»

Это что, аукцион какой-то? Или в Потоке началась распродажа?

«Предложение действует в течение 0:0:24.»

«0:0:23»

«0:0:22»

Ты издеваешься что ли? Я же пошутил про распродажу!

Но время неумолимо убегало, тем самым распаляя мои муки выбора. А ещё, я будто бы ощущал некоторое нарастающее раздражение, но не моё собственное, а угнездившейся в моём сознании частички Ковчега. Будто своими запросами я потревожил кого-то, а если сделка не состоится, то выходит, что зря.

Решив, в конце концов, что цены́ниже одного очка не бывает, а значит в крайнем случае я переплачиваю столько же, я всё-таки согласился.

«Сделка зафиксирована. Доставьте артефакт к любой центральной сингулярности.»

Ну вот опять, новые детали, о которых я узнаю уже после заключения договорённости. И как показала несложная проверка, даже после списания оплаты. Количество доступных мне глобальных очков уменьшилось на два, не дожидаясь, когда я соизволю посетить эту самую центральную сингулярность.

Урок на будущее – не пытаться играть с Ковчегом в его игры.

Впрочем, зацикливаться на этом я не стал. Если мыслить стратегически, то рано или поздно мне всё равно бы пришлось раскрывать свой статус ешки, чтобы организовать проход в Лужники. Так что просто буду считать это отложенной инвестицией.

Что же касается более близкой перспективы, то я с нетерпением ждал результатов прохождения сценария. Ведь приз обещали выдать о-го-го какой. И я очень надеялся, что на этот раз обойдётся без неожиданностей со знаком минус.

Дабы занять себя чем-то, в очередной раз проштудировал перечень навыков, который предлагался на моём нынешнем уровне. Свой выбор о том, как потратить те самые обещанные мне 6 очков потенциала, я уже сделал. Но знания лишними не будут. А ещё прикинул, сколько мне нужно, чтобы закрыть хотя бы субъективный минимум по навыкам. Выходило что-то около 80 очков. Это не многим меньше, чем я уже успел получить за все свои пройденные миссии. Припомнив количество раз, когда я при этом был на волосок от смерти, я печально вздохнул.

Но тут же вернул себе решительный настрой. Из этой «игры» нельзя выйти. По крайней мере, мне такой способ был неизвестен. А значит, судьба продолжит испытывать меня на прочность, и нельзя оставлять всё на откуп богине удачи. Я и так у неё в большом долгу.

Очередная вспышка пульсирующей боли в предплечье прервала ход моих невесёлых мыслей и заставила сосредоточиться на более насущной проблеме. Рваные следы от гнолльего укуса не торопились заживать даже несмотря на повторное заживление и ускоренную регенерацию. Запас антисептиков и противовоспалительных подходил к концу, да и перевязать нормально руку было нечем. Тут или звонить Хель, или придётся самому прогуляться. Пожалуй, первый вариант оставлю на крайний случай. К тому же, что-то я давно не наведывался в близлежащую аптеку. Вдруг тамошний провизор волнуется, не случилось ли со мной чего-нибудь.

Парень за прилавком и вправду меня узнал и даже улыбнулся. А гематогенку в пакет и вовсе положил со словами «за наш счёт». Наверное, проникся моей нелёгкой судьбой, заставляющей с завидной регулярностью латать своё бренное тело. Ну или, может, у них просто акция такая сегодня, для постоянных клиентов.

Уведомление от Ковчега пришло как раз тогда, когда я вернулся обратно в квартиру. Так и не успев нормально обработать рану, я с нетерпением принялся изучать информацию.

«Внимание. Вы успешно завершили сценарий класса F +.»

«Ваш потенциал повышен на +6 очков.»

«Активированы скрытые бонусы за прохождение.»

«Вы можете выбрать один из предложенных навыков: память II / палеография II или получить компенсацию +2 очка потенциала.»

«Вы получаете право на участие в ключевом сценарии.»

«Ваш текущий счёт 15/51(66). Количество глобальных очков 4.»

Лишний навык – это прекрасно, но почему выбирать приходится из столь сомнительных вариантов? Где всесокрушающий удар или неуязвимая броня? Или, на худой конец, метатель яростных молний?

Хотя, зря я, конечно, тут выделываюсь. Та же усовершенствованная память обошлась бы мне в 8 очков. И пусть я бы не взял её прямо сейчас, но это незаменимая штука в будущем. А всё потому, что без неё недоступен апгрейд другого навыка – лингвистики. Я уже замучался изъясняться с представителями других рас жестами и знаками. Куда проще будет выучить их язык и общаться нормально. Благо практики для этого Ковчег подкидывает мне достаточно, а благодаря достижению праща Давида я могу взять вторую ступень языкового навыка уже сейчас, не дожидаясь перехода на E.

Что же до второго уровня палеографии, то она позволяла читать тексты, написанные представителями цивилизаций, стоящих аж на три ступени выше человеческой по классификации Потока. С такими письменами я сталкивался всего один раз, и поэтому оценивал пользу от такой способности не так уж высоко. К тому же стоимость самого навыка была вдвое ниже, чем у предлагаемой Ковчегом альтернативы.

Так что, выбор не был очень уж сложным, и я не стал с ним тянуть.

«Память II – на постоянной основе существенно улучшает когнитивные способности, связанные с усвоением и извлечением новой информации. Позволяет погружаться в собственное воспоминание, переживая их со 100% точностью. В совокупности с навыком запись позволяет записывать воспоминания на артефактные носители. Стоимость использования – 1 свободное очко.»

А полученные шесть очков потенциала я разом потратил на своё первое настоящее чудо – силовой барьер.

«Барьер I – на постоянной основе даёт герою защиту от негативного физического воздействия. Расходует свободные очки по мере поглощения урона (не более 8 очков). Восстановление ёмкости – 1 очко за 4 часа.»

Я надеялся, что это станет существенным подспорьем в моих непростых приключениях. Оградит от фатальных последствий одной случайной ошибки. Или не одной. Тут ещё протестировать нужно. Но в любом случае, заполучив эту способность, я почувствовал себя чуточку уверенней.

Теперь настала очередь переходить к третьей части выданной мне награды. Что ещё за ключевой сценарий, и почему я должен быть счастлив, получив это эксклюзивное право?

Никаких разъяснений на этот счёт не последовало, а при мысленном выборе подсвеченной надписи появилась лишь шкала уже заполненных слотов – 2/2, да обратный отсчёт времени. И судя по нему, до старта этого загадочного события оставалось менее четырёх суток.

Хм… Может кто-то другой знает об этом чуть побольше? Орфей, например, Миррор или Макрис. Из них троих в роли информатора я бы предпочёл видеть последнего. Деловой подход Алексея мне импонировал больше, нежели лукавый и не всегда очевидный стиль нашего негласного лидераю. И уж тем более я не горел желанием вновь встречаться с нагоняющим жути главой Нового Завета. Впрочем, особых иллюзий я не испытывал и по поводу вице-главы Гермеса. Его слова тоже следует пропускать через призму собственного критического мышления. Но с этим я должен справиться.

После пяти или шести гудков Макрис всё-таки ответил на мой звонок.

– Слушаю тебя.

– Как насчёт встречи?

– Сегодня не могу, если только завтра.

– В какой половине дня?

– Давай просто пообедаем вместе, – предложил он. – Вряд ли я смогу выкроить что-то ещё.

– Идёт. Скинь тогда место и время. Только не выбирай что-то очень уж дорогое. Нормально поесть можно и за разумные деньги.

– Я напишу.

На этом Алексей повесил трубку, а я стал думать, чем заняться дальше. Укушенное гноллом предплечье по-прежнему ныло, так что первым пунктом было разобраться именно с ним. Закончив перевязку и выпив таблетку, я вдруг понял, что меня клонит в сон, и спорить со своим организмом я не стал.

Проспав 11 часов к ряду, я выбрался из кровати на рассвете. Покрутил больной рукой и убедился, что прогресс в выздоровлении был ощутимый, и посторонняя помощь в этом вопросе мне не понадобится. Нужно лишь закинуть «в топку» побольше дров, так что завтрак я сделал себе поплотнее. Поставив на стол этот страшный сон нутрициолога, я с аппетитом принялся его уплетать, параллельно просматривая новости.

Ничего экстраординарного я там не нашёл. Разве что несколько видных и в основном оппозиционных политиков решили разыграть карту Миррора, сделав публичные высказывания на счёт готовящейся миссии. Призывали к единству, сплочённости и даже самопожертвованию героев на фоне межцивилизационной угрозы. Хотя каким боком они сами были к этому причастны, лично мне было непонятно.

В противовес им отчётливо вырисовывался контур другой коалиции, куда входила стоящая у руля власти элита. Те не выступали против операции по избавлению героев от рабских стигм, ибо сейчас, на волне всенародного ожидания, это стало бы политическим самоубийством. Но они всё настойчивее выносили на обсуждение вопросы, связанные с необходимостью наведения порядка среди геройских объединений, прикрываясь заботой об их же эффективности и безопасности. Ну а тем столпом, вокруг которого они хотели собрать в кулак все геройские силы, естественно был Оплот.

Из этого я мог сделать вывод, что от затеи Миррора сейчас зависело не только будущее героев-рабов, но и всей политической системы страны. А может даже и мира. Стоит свободному и независимому главе Нового Завета потерпеть крах, и гайки начнут заворачиваться повсеместно. Хм… А ведь это тоже аргумент для других высокоранговых героев присоединиться к его затее. Такой вот опосредованный шантаж.

За пару часов до встречи Макрис скинул мне геолокацию ресторанчика неподалёку от штаб-квартиры Гермеса. Сборы много времени не заняли, чего не скажешь про дорогу по бурлящей своей деловой жизнью Москве. Всё-таки был самый разгар рабочего дня, так что до места назначения я добрался уже усталым, да к тому же немного опоздал.

– Вас уже ожидают, – елейным голосом поприветствовала меня милая девушка на входе.

Вот вроде и говорил ему выбрать заведение попроще, но тот либо не услышал, либо это оно и есть, в его понимание. Дорогой интерьер, вышколенный персонал и вип-столик, спрятанный за небольшой уютной ширмой. А уж цены в меню, так и вовсе не вызывали у меня аппетита.

– Не стесняйся, – обратился ко мне Алексей, видя, как после изучения прайса мои брови непроизвольно начинают ползти вверх. – Сегодня я угощаю.

– Да я, пожалуй, просто попью кофе.

– Как хочешь. Но тогда рекомендую попробовать авторский наполеон. Его здесь готовят прекрасно.

– Уговорил.

Сделав заказ и отпустив услужливого официанта, я не стал откладывать разговор в долгий ящик. Ещё вчера Макрис дал понять, что время для него – ценный ресурс, и тратить его на меня больше, чем длится его ланч, он не намерен.

– Мне нужна информация.

– Она была нужна тебе и до этого. Что изменилось за эти пару дней?

– Всего и не перечислить.

– Зато у меня всё по-прежнему. Вступай в гильдию и получишь свою порцию привилегий.

– Пока меня лишь интересуют условия прохода к центральной сингулярности.

Макрис призадумался, даже отложил тонкую вилку, которой с таким энтузиазмом до этого ворошил свой салат.

– Я так понимаю, это не праздный интерес? – спросил он.

– Нет. Но и не официальный запрос.

– Тогда я сделаю вид, что этого не слышал.

– Алексей, давай начистоту. Мне просто нужно знать, как получить право доступа в Лужники. И если можешь с этим помочь, назови свою цену.

Ответ я получил не сразу. Полминуты за столом висела тягостная тишина, но мой собеседник не пытался напустить тумана. Скорее он раздумывал над конкретными решениями и возможной прибылью. Поэтому, когда вернулся с ответом, в нём не было воды и обтекаемых форм.

– Формально, любой герой Е-класса в равной степени имеет доступ к центральной сингулярности. Проверка как таковая не требуется, но нужно ходатайство от официальной гильдии. Своего рода защита от любопытных глаз и самозванцев. Однако это так лишь на бумаге. Стоит одиночке сунуться туда, как он упрётся в стену из бюрократов и представителей спецслужб. Фактически допуск ты не получишь, зато окажешься под пристальным вниманием Оплота и других госструктур, которые начнут тебя интенсивно обрабатывать. И поверь, они умеют находить весомые аргументы.

– Этого я бы хотел избежать.

– Тогда у тебя есть простой и самый верный способ – вступить в Гермес.

– Мы это уже обсуждали…

– Дослушай. Подпишем с тобой договор, предусмотрим в нём отступные и прозрачные условия для разрыва контракта. Далее я подпишу ходатайство о твоём разовом допуске. А после синхронизации расторгнем договор. Да, доступ к сингулярности ты снова потеряешь, но и без него функционал интерфейса существенно расширится.

– Однако я всё равно буду на карандаше у тех, кто этот доступ предоставляет.

– Так и есть. Но тут уже без вариантов.

– И какие «отступные» ты хочешь видеть в этом контракте?

– Не выбивающиеся из общей канвы. Как минимум три миссии Гермеса, в которых ты должен будешь принять участие. А также денежный штраф за досрочный разрыв. Всё должно быть похоже на правду.

– Я так понимаю, эти три миссии и есть та цена, которую мне нужно заплатить за твою помощь?

– Если быть точным, то одна. Остальные больше для прикрытия.

– Что-то особенное?

– Пока не согласишься, сказать не могу.

– Уж не ключевой ли сценарий, – просто наугад спросил я, но тут же понял, что попал.

– Значит, ты уже в курсе, – утвердительно кивнул он. – Что ж, тем проще договариваться. Да, слухи правдивы, и у нас действительно есть эксклюзивное право на один такой. И мы во что бы то ни стало хотим его пройти сами. Минимальные требования для команды участников – шесть героев, из которых как минимум три ешки в составе. У нас в гильдии их только две.

Две? А ведь я знал только про одного такого героя – Миноса. Он и был главным фронтменом этой гильдии, обеспечивающий её узнаваемость. Одни из тех, чьими портретами пестрели рекламные баннеры. Выходит, кто-то из топовых героев Гермеса предпочитал оставаться в тени.

– Почему не попросили помощи у своих коллег?

– Попросили. Но не сошлись в цене или условиях. Все хотят паритета участников. То есть, чтобы из 6 слотов мы отдали им три. Соответственно, на награду они будут претендовать так же, на равных. Оплот, так и вовсе ждёт, что мы не договоримся, и тогда вызовутся спасать ситуацию – считай забрать сценарий целиком себе. А нам он достался не просто так.

– И когда старт?

– Через 14 дней.

– То есть уже после крестового похода, затеянного Миррором.

– А что, планируешь принять в нём участие? – с интересом спросил Алексей.

– Разве что не по своей воле. А Гермес отправит кого-то от себя?

– Решение ещё не принято. Если согласимся и займём слот, то обратной дороги уже не будет. Поток по какой-то причине очень болезненно реагирует на отказ от взятых на себя обязательств.

– Поэтому все медлят? Из дюжины отважных в отряд пока набралось всего лишь пятеро. Думаю, найдётся немало обрадовавшихся такой неудаче главы Нового Завета.

– Половина всех ешек кластера состоит в Оплоте. Они не станут отправлять своих героев сражаться под чужим знаменем. Тем более Миррора.

– Это глупость, которая может дорого нам обойтись. Поражение нас ослабит. Набеги продолжаться…

– До какой-то поры, – перебил меня Алексей. – Думаешь в верхушках других гильдий или в правительстве сидят совсем уж идиоты? Звёздный Миррор поторопился. Он преследует свои собственные цели, и ему важно сделать это здесь и сейчас. Но есть ведь и другая стратегия.

– Та, в которой нужно избавиться от героев-рабов и тем самым лишить погонщиков их преимущества?

– Верно. Глобальные сценарии обходятся о-очень дорого. Наш враг потратил немало ресурсов, чтобы завладеть рабами, в расчёте, что со временем это с лихвой окупится. Заклеймённые герои продолжают выполнять сценарии, зарабатывая для них очки. Но для человечества они теперь обуза. Мы знаем, кто наш враг. Видим его слабое место. И в этой войне необходимо принимать сложные решения.

– Натравить своих же сородичей на героев, которым просто не повезло? Точнее, которым не повезло числиться в официальных гильдиях с доступом к глобальным очкам.

– Эти герои обречены. Не сегодня, так в течение года или нескольких они всё равно погибнут, отправленные на высокоранговые миссии вместо своих хозяев. В правительстве и в Оплоте считают, что, отсеяв слабых и невезучих прямо сейчас, мы не так уж много потеряем. Новый призыв восполнит потери. А у новоявленных героев будет меньше склонности к своеволию и самостоятельности. Но для этого нужно было подготовить почву – общественное мнение. Иначе это вызвало бы недовольство или даже масштабные протесты. Так что, всё затеивалось ради благой цели и благополучия всего человечества.

– Разве тебе неизвестно, что благими намерениями вымощена дорога в ад?

– Я и не говорил, что разделяю эту философию, или что это позиция Гермеса. Но повторюсь, на мой взгляд, Миррор поторопился. Мы сильнее погонщиков. Может, не прямо сейчас, но в будущем точно. Нас просто элементарно больше. Через год количество ешек удвоится, а через два в одной Москве их будет под сотню. И вот тогда можно будет нанести свой удар.

– К этому моменту тысячи героев станут рабами или погибнут. Ну а все прочие гильдии окончательно потеряют суверенитет.

Алексей вместо ответа вздохнул и взглянул на часы.

– Мы отошли от основной темы. Ты принимаешь моё предложение?

В этот момент вновь появился официант, принёсший мой кофе и тарелку с авторским десертом, так что немного времени на подумать у меня было.

– Хорошо, согласен, – сказал я. – Но доступ к сингулярности мне нужен уже в ближайшие дни.

– Тогда мои юристы подготовят все необходимые документы и пришлют тебе их сегодня до конца дня.

Макрис встал из-за стола, так и не доев свой салат. Но перед тем, как оставить меня наедине с моим наполеоном, добавил.

– Я посмотрел запись и благодарен за проделанную работу. Поэтому делюсь с тобой информацией, о которой тебе знать не положено. Это совсем не значит, что так будет и впредь, но… я надеюсь, что мы будем друг другу как минимум полезны.

– Взаимно, – как ни в чём не бывало ответил я и отломил первый кусочек от торта. – Хорошего тебе дня.

Собеседник ушёл, прихватив с собой чек со стола. А я наконец отправил себе в рот расхваленный им десерт. Хм, а ведь действительно вкусно. Может, и во всём остальном Алексей не врёт? Ну как минимум в том, что не приносящий пользы я ему не сдался.

Время покажет.