Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Стой, тварь!

– Ты его видишь?

– Нет. Проклятье! Нужно было ему и руки переломать!

– Он не сможет вечно сидеть в болоте. А на одной ноге не убежит далеко. Проверьте дорогу в обе стороны.

От услышанного я сначала замер на месте, а затем принялся пятиться назад. Впопыхах чуть даже не угодил одной ногой в воду, остановившись у самого края. Вдруг, совсем рядом послышались хлюпанье и чьё-то тяжёлое дыхание. Разросшиеся на краю тропы камыши задвигались, подсказывая мне, что там кто-то есть.

Наверное, появись он внезапно, и моё копьё пронзило бы его насквозь. Однако, вместо опасности меж камышовых стеблей протиснулась сначала одна рука. Зеленоватая и немного бугристая, но достаточно худая и недлинная. Затем к ней присоединилась точно такая же вторая. Они обе вцепилась в зелёный мох острыми чёрными коготками, пытаясь подтащить остальное тело на спасительный берег. Но, кажется, сил у завязшего в болоте беглеца уже не осталось. Похоже, смог доплыть сюда по глубокой воде, но увяз на илистом дне, пытаясь выбраться на берег.

Со стороны лагеря послышались шаги, и они приближались. Я распластался на животе, чтобы стать менее заметным, а заодно попытаться заглянуть под туман. Тоненькая полоска между землёй и белыми клубами водной взвеси просматривалась чуть лучше и дальше. Поэтому из нас двоих я первым увидел свою цель – сапоги, облепленные комьями грязи и шагающие в моём направлении.

« Внимание. Обнаружена цель сценария – адепт культа Ла-Эхеди.»

Находясь под усилением, я принял упор на одну ногу и, выждав ещё секунду, сделал стремительный выпад вперёд, пронзая туман. Острый ромбовидный наконечник впился в живот вынырнувшего оттуда человека. Его рот раскрылся в немом изумлении, будто забыв издать крик. Вместо этого пронзённый почти насквозь мужчина захрипел и выронил из руки свой короткий меч.

– Ты его нашёл? – голос был совсем рядом, спереди и чуть правее.

– Эхк-эхк, – вместо ответа его раненый товарищ судорожно глотал воздух, ухватившись двумя руками за длинное древко. В тщетной попытке он пытался избавиться от инородного объекта, засевшего в его теле, и ни на что другое пока не отвлекался.

Оставив его с этой непосильной задачей, я сместился влево и вперёд, но так, чтобы не потерять свою первую цель из вида. На звуки медленной агонии вышел ещё один боец, вооружённый таким же мечом и чадящим факелом. Увидев спину товарища, он хотел было его окликнуть, но неестественная поза последнего заставила его насторожиться и начать вертеть головой. Новый всплеск воды со стороны камышей отвлёк его на секунду, и я воспользовался этой возможность. На этот раз выбор пал на топор, который с неприятным звуком опустился человеку на загривок. И, в отличии от первого, затих он сразу.

А вот воин, лишившийся вдруг копья в своём животе, вместе с ним потерял и смысл своей борьбы. Его ноги подкосились, и он упал на колени. Ещё одним ударом я разбил ему голову, обновляя счётчик целей.

«…Количество целей – 10/12. Время на прохождение – 0:32…»

Где-то на задворках сознания уже стучалось чувство омерзения от содеянного, но переполняющий меня адреналин пока что справлялся со своей задачей, ставя под временный запрет любую рефлексию. Тем более, что в камышах снова что-то захлюпало, напоминая мне об оставленном там беглеце.

За это время зеленокожий никуда не делся и всё также боролся с засасывающим его болотом. Даже немного продвинулся в своём стремлении. Вон, уже и голова просунулась меж стеблей. По форме она напоминала те, что были у некоторых крупных приматов, однако не имела шерсти и была обтянута прочной и немного ороговевшей кожей всё того же болотного оттенка. Зато к имеющейся на лбу повязке крепились стебли травы и цветные перья, правда, намокшие в воде и оттого прилипшие к лицу. Да и глаза, две чёрные бусинки, которые настороженно смотрели сейчас на меня, явно принадлежали разумному существу.

Запрошенная оценка тут же предоставила мне весьма любопытную справку.

«Герой Больт(ранг G + ). Раса – люпин (глобальный статус G ). Ключевые навыки: базовые улучшения тела, память местности. Достижения: путешественник. Стигмы: клеймо раба.»

И как его угораздило попасть в нашу миссию? Или это и его миссия тоже? Но судя по тому, в каких отношениях он с теми культистами, то вряд ли на их стороне. На два свежесделанных мной трупа он смотрел уж точно без сожаления.

Я протянул топор потенциальному союзнику, и тот от моего движения вжал голову в плечи. Однако, убедившись, что других резких движений я не совершаю, осторожно ухватился за стальное полотно в широкой его части. Усиление ещё действовало, и вытащить из воды и грязи не такое уж тяжёлое тело не составило труда.

Люпин оказался гуманоидом, и пропорции имел вполне себе человеческие. Стройный и мускулистый торс с руками и ногами нормальной длины относительно его общих габаритов. А вот ростом он не вышел, едва доставая мне до груди. Да и масса вряд ли превышала половину от моей собственной. В открытом бою он для меня не опасен, но кто сказал, что он будет сражаться честно.

Больт попробовал встать, опираясь на одну ногу. Вторая его не слушалась, так как ничем непокрытая ступня уже наливалась синевой. Похоже на след от удара чем-то тупым и тяжёлым. Например, молотком или обухом топора. Пара мелких косточек там точно сломаны, и такое серьёзное повреждение вряд ли получится исправить только лишь простым заживлением. Но, возможно, это решит проблему с передвижением хотя бы на какое-то время. Расставаться с очками не хотелось, но интуиция подсказывала, что этот мелкий и зелёный герой ещё может пригодиться.

Я осторожно потянулся рукой к повреждённой стопе, и люпин не стал убегать. А почувствовав жжение от моего чудодейственного лечения, комично нахмурил своё лицо, но не проронил ни звука. После скоротечной процедуры он аккуратно попробовал поставить раненую ногу на землю и перенести на неё вес. Глядя прямо мне в глаза, он растянул свои большие обезьяньи губы в широкой улыбке и, не размыкая их, высунул мясистый розовый язык. Жест мог означать, что угодно, но я бы предпочёл трактовать его как проявление признательности. Думать, что потратил ценные очки на неблагодарную обезьяну, мне совсем не хотелось.

Больт хотел было направиться в туман, подальше от лагеря культистов, но обрывок тонкой цепи, обмотанной вокруг его лодыжки, предательски звякнул. Тогда он подхватил свободный конец, чтобы не делать лишнего шума, но у меня вдруг созрел другой план. Его я тут же попробовал жестами объяснить своему неожиданному союзнику. И тот идею уловил сразу, но вот примерять на себя роль приманки не очень-то хотел. Не знаю, чем бы закончился наш безмолвный спор, но мы услышали недовольный окрик:

– Эй! Вы куда запропастились? Мрак с этим болотным высером. Или подохнет хромой, или сам приползёт просить помощи. Гнилой народец, и этот ничем не лучше. Давайте, возвращаемся в лагерь.

Голос с каждым словом становился ближе, а люпин вдруг улыбнулся ещё раз. Но на этот раз продемонстрировав два ряда острых и белых зубов. Кажется, они там ошиблись, думая, что он их не понимает. Зеленокожий герой демонстративно приподнял обрывок цепи и посмотрел на меня. Я же намёк понял и начал пятиться к противоположному краю тракта.

Звон и лязг звеньев было отчётливо слышно даже в тумане. Хороший ориентир для того, кто идёт по следу своей жертвы. Как и для того, кто охотится на самого охотника.

Дождавшись, когда мимо меня осторожно прокрадётся воин, я бросился на него со спины. Он как-то успел среагировать, развернулся и даже попробовал сделать выпад, но мой топор уже опускался ему на предплечье. Практически полностью перерубленная рука повисла на обрывке кожи и сухожилии, и на этот раз заткнуть этот крик я не успел.

– А-а-а! – завопил он и безоружный бросился прочь. Но сделав лишь пару шагов, споткнулся о что-то и повалился на землю. Больт, сыгравший роль коварной кочки, был уже тут как тут. В своих руках он стиснул крупный булыжник, которым тут же приложил по затылку своего врага. Раз-другой, и камень окрасился в бордовый цвет, а человек затих.

Однако, теперь ни о какой конспирации уже речи не шло. Три пропавших воина и один истошный вопль – достаточно, чтобы переполошить оставшихся в лагере бойцов, и теперь они будут наготове.

Послышались быстрые удаляющиеся шаги. Не так уж и далеко, но, не видя противника, бежать за ним сломя голову – смахивает на безрассудство. Лучше будет дождаться подкрепление и вместе напасть на потерявших уже троих бойцов культистов. Думаю, что среди 12-ти заявленных целей далеко не все должны быть вооружены. А то что это за культ такой, в котором все поголовно машут мечами? Кто-то же должен и обрядничеством заниматься и головы людям морочить. Главное, чтобы не решили отступать. На дальнейшие поиски может банально не хватить оставшегося времени.

«…Количество целей – 9/12. Время на прохождение – 0:35…»

Ну и где носит этих двоих?

Словно услышав мой немой призыв, из ниоткуда прилетела макушка от камыша, которая почти бесшумно прокатилась по мягкому мху и остановилась прямо у моих ног.

– Дэм, только не дёргайся. А то застрелю ненароком.

Шёпот точно принадлежал Вике, поэтому я последовал её совету, добавив только:

– Вы тоже не дёргайтесь. У нас тут гость, зелёный, но не опасный.

Больт, слыша наши переговоры, немного пригнулся и с подозрением крутил головой. Ему особо некуда было бежать, так как с одной стороны был я со своим большим топором, а с другой приближающийся к нам голос.

– Всё в порядке, – заверил его я. – Это союзники.

Если он понимает культистов, то может и меня поймёт. Да и мой спокойный голос должен подсказать ему не совершать глупых ошибок. Его Ковчег как цель не определял, а значит, причин желать его смерти у нас тоже нет. Ровно до тех пор, пока он сам не станет представлять для нас опасность.

Вика и Макс вышли вместе, и если девушка была относительно бодрой, то вот наш блондин больше напоминал выжатый лимон.

– Ты же вроде пошутил, когда говорил, что начнёшь их убивать в одиночку, если мы не поторопимся, – с вымученной улыбкой напомнил он. – Тогда что это за трупы?

– Всего-то трое, – пожал я плечами.

– Страшно представить, что бы мы увидели, если бы ты был серьёзен, – поворчала Вика.

– Там ещё девять человек, – напомнил я. – Не о том вы переживаете.

– Я бы их так не называл, – заметил Макс. – Посмотри получше.

Он подошёл к единственному телу с уцелевшей головой и без намёка на брезгливость стянул закрывающую макушку кожаную шапочку. Верхотура черепа была покрыта двумя рядами бугров, отчётливо проступающими под лишённой волосяного покрова смуглой кожей. Да и лицо, к которому я сейчас как следует присмотрелся, было чересчур скуластым и резким, с ярко выраженным раздвоенным подбородком.

– Фрики какие-то, – вынесла вердикт Вика. – Не видела таких до этого. Ну а это кто с тобой?

– Познакомьтесь, это Больт, местный герой или что-то вроде того, – представил им я болотного жителя. Тот, услышав своё имя, с интересом посмотрел на меня. Пускай знает, что мне о нём многое известно.

– И где ты нашёл своего нового друга?

– Можно сказать, он сам меня нашёл. Сбежал из стоянки этих культистов и помог мне прибить нескольких из них.

– Герой, говоришь?

– Да, но скорее всего, пустой.

Сообщать, что знаю его ранг, я не стал. Этой информацией я пока не хотел делиться ни с кем.

– Ну и каков план? – спросила Вика.

– Зависит от того, сколько у тебя осталось очков?

– Шесть. Пять могу потратить.

– А сколько тратит метка?

– Единичку. Но мне нужно увидеть цель.

– Тогда придётся сунуть голову в пасть льву. Но ненадолго. Идёмте.

Завидев, что мы собираемся двигаться к лагерю, зеленокожий люпин предостерегающе замахал руками.

– Кажется, твой друг хочет тебе что-то сказать, – заметила Вика. – Вон как старается.

Больт уже перешёл от простого размахивания к активной демонстрации своих навыков по игре «крокодил». Особенно натурально у него получалось стрелять из лука, и судя по количеству показанных пальцев, таких стрелков у культистов было аж трое.

Я остановил его и ладонью показал говорящий рот, после чего осторожно ткнул пальцем ему в грудь. И тот, кажется, понял суть.

– Ты понимаешь? – прокхыкал он и, увидев, как я одобрительно киваю, закивал в ответ. – Ты сильный герой. Победишь. Но у них стрелки́. Сейчас боятся и ждут. Могут в вас попасть. Можно обойти. Но вы не пройдёте. Тяжёлые. Ждите. Я пойду. Напугаю их. Тогда вы нападёте. И всех убьёте.

Больт договорил и выжидательно смотрел на меня.

– Ну, что он там тебе поведал? – уточнил Макс.

– Говорит, обойдёт и отвлечёт внимание. Тогда мы нападём. Предупреждает, что у них есть стрелки́.

– Ты ему доверяешь?

– Не особо. Но предавать нас ему резона нет. Они его на цепи держали и ногу сломали. Максимум, сбежит от нас.

– Получается, ждём?

– Да, если не подаст сигнал за четверть часа до конца, нападём на лагерь.

Я снова ткнул пальцем в зелёную грудь и показал пальцами идущего человека. Думаю, он меня понял, так как тут же скрылся в тумане. Ушёл он при этом туда, откуда только что пришли Макс и Вика.

Мы же, зная теперь об опасности быть нашпигованными стрелами, начали осторожно красться в сторону временной стоянки. Нужно занять место поближе и быть наготове.

Жаль, наш мелкий союзник не уточнил, как именно собирается отвлечь на себя внимание. Поэтому нам оставалось только ждать и вслушиваться в мистическую тишину этого туманного болота. Да следить за временем.

«…Количество целей – 9/12. Время на прохождение – 0:16…»

Первые отголоски волнений появились внезапно. Лагерь явно пришёл в движение, и причиной этому стало что-то на другой стороне тракта. Пора действовать, если не хотим упустить преимущество.

– Не пытайтесь убить всех. Нужно забрать хотя бы двух-трёх, и желательно лучников, – посоветовал я. – Встретимся здесь же.

Возражений не последовало, и мы, пригнувшись, засеменили в сторону встревоженных голосов и постепенно нарастающего монотонного гудения. Шагов через тридцать я наткнулся на три кривых бревна без веток, уложенных рядом друг с другом. А следом увидел нечёткий силуэт лучника, притаившегося за ними. Но смотрел он в противоположном направлении! Как только Ковчег определил его как цель, я тут же ринулся в атаку. Быстро ударить и снова скрыться в тумане – вот наша тактика!

Однако план провалился. В том смысле, что в шею культиста вонзилась стрела, зато навстречу мне выскочил его товарищ, вооружённый мечом и готовый к бою. Пришлось уходить от атаки в сторону, где я напоролся на ещё одного противника. Чуть было не получив клинком меж рёбер, я в последний момент успел крутануться и проскочить мимо обоих. После такого тёплого приёма я решил провести тактическое отступление и ломанулся со всех ног туда, откуда мы пришли, надеясь ненароком не угодить в трясину. Щёку обожгло, как будто туда всадили иглу. Непроизвольно я хлопнул по ней рукой, раздавив какое-то крупное насекомое. Всё чаще и чаще мимо меня мелькали росчерки снующих туда-сюда летающих гадов. И слава богу, они не могли прокусить прочную ткань, из которой была сделана наша одежда. Так вот какой отвлекающий манёвр задумал Больт!

Достигнув приметной коряги по левую сторону тракта, я занял выжидательную позицию. Первым появилась Вика, через пар секунд за ней из тумана вынырнул Макс.

«…Количество целей – 7/12. Время на прохождение – 0:15…»

Выходит только я ушёл без трофея. Ну ничего, это не соревнование. Главное – итог и общий вклад.

Девушка тут же достала очередную стрелу и прицелилась в никуда. Оперённый снаряд сорвался в полёт, пронзая туман и вырывая оттуда чей-то короткий вскрик. Непоражённых целей стало на одну меньше.

«…Количество целей – 6/12. Время на прохождение – 0:15…»

В ответ в отдалении тоже тренькнула тетива, но никого из нас не задело.

– Один лучник у них ещё остался, – прошептал блондин, на всякий случай пригибаясь к земле.

– Кажется, туман начал рассеиваться, – заметила Вика. – Когда видимость улучшиться, у них не останется шансов. Мне бы только поймать его взглядом.

– Главное, чтобы тебя первой не поймали, – засомневался я.

– Волнуешься за меня? – в своей манере попыталась подколоть меня она.

– Конечно, – со всей серьёзностью кивнул я. – Кто же ещё мне заплатит? Хотя, может, хоть долг спишется.

– Ах ты… – Наумова даже не сразу нашла, что ответить.

– У меня на одно усиление осталось, – сообщил Макс, возвращая нас в рабочее русло.

– Должно хватить.

Тем временем осы не торопились успокаиваться, сея панику в округе. Хоть и изредка, но они долетали даже до наших позиций, норовя ужалить побольнее. Пришлось вновь натянуть балаклавы повыше. Не зря всё-таки они входят в базовый комплект одежды.

– Идут, – вдруг сообщил Макс, указав копьём направление.

Вика тут же выстрелила туда и в награду получила подранка, вывалившегося из тумана с торчащей из ключицы стрелой. Несколько воинов, появившихся следом, заметили нас и напали с воинственным криком. Мы с Максом приняли бой, давая охотнице возможность оставаться позади и стрелять по возможности. Эти враги мало чем отличались от предыдущих, и с учётом пассивных и активных усилений мы какое-то время могли потягаться с количественным перевесом. Тем более, что он быстро таял. Одного копьём заколол блондин, второй повалился навзничь, схлопотав стрелу в шею. Третьего я смог достать топором, хоть и потерял при этом оружие. А четвёртый…

Появившийся из тумана лучник натянул тетиву и уже целился в Вику. Если бы не его напарник, вставший на секунду между ними, то ей бы уже несдобровать. Моё тело словно само бросилось на вражеского стрелка, и своим плечом я опрокинул его в сторону. Спущенная в полёт стрела ушла выше, а сам стрелявший отлетел прямиком в коварные заросли осоки. Вот только и сам я не устоял на месте и, поскользнувшись, последовал за ним.

Тёплая мутная вода раскрыла свои объятья, а вязкий ил вцепился во все четыре мои конечности. Я попробовал подняться, но это оказалось непросто. Предательски тонкий слой воды скрывал под собой плотную и одновременно податливую взвесь, так нежелающую расставаться с угодившей в неё добычей.

А тут ещё буйный сосед, решивший выбраться на берег как можно быстрее. Его понять, конечно, можно. Ведь, в отличии от меня, его скоро некому будет спасть. Вот только этот гад своим активным бултыханием делал нам только хуже. А затем и вовсе ухватился за меня и начал топить. Сука!

Пару секунд я в панике пытался от него отбиваться, из-за чего мы увязли ещё сильнее. К тому же ил под ногами начал утаскивать нас в сторону от берега. И это могло принять совсем уж печальный оборот.

Вспомнив, про то, что я всё-таки герой, я призвал кинжал, которым тут же полоснул по шее этого гада. Но тот хоть и захлёбывался теперь собственной кровью, расцеплять свои ручонки не торопился. Его тело затрясло в предсмертной конвульсии, давая очередной импульс для нашего погружения. Вот же хрень собачья! Меня будут спасать или нет⁈

Из-за плотно растущей осоки мне ничего не было видно. Но когда над водой осталась торчать лишь моя голова, в воду рядом со мной упал край бревна, предназначавшегося для постройки помоста. Я потянулся рукой и обхватил его сначала ладонью, а затем подгрёб его себе под плечо. Меня осторожно потащили к берегу, до которого, казалось, рукой подать. Получив опору, я наконец смог избавиться от балласта в виде окочурившегося культиста, а затем добраться до суши.

Первое, на что я наткнулся, продравшись через заросли, была довольная зелёная рожа Больта, который сидел на другом конце бревна. Скорее всего, бросил его в воду тоже он, так как остальные мои напарники только-только закончили свой бой. Они уже спешили на помощь и в четыре руки принялись вытягивать меня к себе.

Очутившись в безопасности, я, как и положено хладнокровному лидеру, первым делом проверил статус. Ведь по какой-то же причине нам не объявили о прохождении сценария!

«…Количество целей – 4/12. Время на прохождение – 0:12…»

– Ещё четверо, – сообщил я, перевалившись с четверенек на задницу.

– Скорее всего, раненые, – предположил Макс. – Придётся добить.

– Да, давайте закончим начатое.

Я ухватился за протянутую Максом руку, чтобы подняться. Нельзя сваливать грязную работу на товарищей, лучше поровну разделить это бремя. Но прежде, чем вместе с остальными начать проверять тела, я взглянул на маленького болотного жителя и как мог широко ему улыбнулся, высунув наружу язык. Тот на полном серьёзе кивнул и сказал:

– Спасли друг друга. Теперь друзья.

Из всех сражённых культистов только один подавал признаки жизни. Оборвав его жизнь, мы довели количество целей до минимально допустимого, и получили заветное уведомление от Ковчега.

« Внимание. Минимальные условия для прохождения сценария выполнены. Вы можете покинуть локацию или продолжить выполнение задания.»

– Странно, – задумался Макс. – Дэм убил троих, пока нас ждал. Плюс троих мы убили в лагере. Здесь ещё шестеро и один утонул в болоте. Вроде даже перевыполнили план…

– Некоторые не определялись во время боя как цели, – сказала Вика. – Видимо, у них была какая-то другая роль.

– У этих двоих есть татуировки на затылке, – заметил я. – У остальных нет.

Больт, гордо прохаживающийся между мертвецами, увидел куда показываю я и смешно закивал.

– Этот и этот другие, – сказал он. – С ними за деньги.

Хм, теперь понятно. Значит, они не имели отношения к культу некоего Ла-Эхеди. И их смерть была не обязательной.

– Что он сказал? – спросил Макс.

– Говорит, что среди них были наёмники.

– Это объясняет, почему нам их не зачли. Но не объясняет, где ещё трое.

– Да какая разница? – удивилась Вика. – Миссия выполнена, на кой нам эти вопросы. Я вообще не понимаю, почему мы ещё не вернулись домой и не нежимся в тёплой и ароматной пене.

Резонный вопрос, но Макс быстро нашёл, что на него ответить.

– Потому что Ковчег не просто так даёт нам возможность доделать работу. Возможно, мы получим больше очков, если прикончим остальных.

Слышать такой кровожадный посыл от блондина с модельной внешностью было по меньшей мере странно. Но логика в его словах точно была.

– Нужно проверить лагерь, – решил я. – Туман почти рассеялся, но и времени осталось мало.

Макс кивнул, а Вика просто последовала за нами, молча прилаживая ещё одну стрелу на тетиву.

А туман, и вправду, словно отозвали. Ну или истёк срок его действия. Когда мы дошли до стоянки, видимость уже составляла 15–20 шагов, так что картину мы смоги оценить целиком.

Носилки, с десяток мягких промокших тюков, переносная бочка с водой и потушенное кострище, от которого страшно воняло торфом. Вот и все пожитки, уместившиеся между тремя пнями, оставшимися от срубленных недавно сосен. Осы тоже куда-то подевались, перестав терроризировать оставшихся в лагере людей.

Живых адептов неизвестного нам культа мы нашли под куском плотной непромокаемой ткани. Ей, наверное, во время похода защищали от влаги провиант и прочие пожитки. А сейчас она послужила убежищем от разъярённого роя. Все трое лицами и формой черепа походили на своих убитых сородичей, но без сомнения были женского пола. Да к тому же безоружны. Наверное, лишь поэтому мы не убили их сразу. А тут ещё Больт неожиданно встал между нами и нашей добычей.

– Ну вот, опять он что-то имеет сказать, – устало выдохнула Вика. – Только пусть поторопится. Время тает.

Я вновь показал люпину жест, призывающий его говорить.

– Одну оставить, – сказал он. – Вот эту. Её я должен вести. На тот край болота. Иначе смерть. Хозяин не простит.

Ясно. Видимо, это уже его часть задания. А злой хозяин – никто иной, как владелец стигмы. Пойти зелёному навстречу? Эх, знать бы ещё, от чего я отказываюсь.

– Эту нужно пощадить, иначе наш маленький друг завалит свой сценарий, – перевёл я для команды. – Остальных…

Убивать безоружных женщин, пусть и нечеловеческой расы, казалось мне как-то… не по-геройски. Но не всех нас одинаково терзали муки выбора. Видя моё замешательство, Вика спустила тетиву, прошив голову сидящей справа. Та, что была слева, ринулась бежать, и даже успела добежать до спасительной кромки тумана. Но охотник уже пометил свою жертву, и ей было не скрыться.

«…Количество целей – 1/12. Время на прохождение – 0:06…»

– Ты уверен, что хочешь поделиться с ним нашим успехом, – спросила меня Наумова. И, кажется, от моего ответа сейчас зависело, достанет она ещё одну стрелу из своего колчана или нет.

– Да. Уверен.

– Ну, значит, мы здесь закончили, – кивнула она и растворилась в пространстве.

Следом за ней ушёл Макс, оставив на этой болотной полянке только нас троих: меня, Больта и последнюю из культа Ла-Эхеди. Она в отличии от своих соратниц приняла свою судьбу со смирением и убегать не пыталась. Но что-то меня всё же смущало.

Запрошенная оценка сработала, что само по себе должно было насторожить меня.

«Внимание. Обнаружена марионетка героя отступника Ла-Эхеди».

«Активирована дополнительная цель сценария – уничтожьте марионетку героя-отступника. Награда – 1 очко потенциала. Штраф за провал – отсутствует.»

Я ещё раз глянул на Больта, уважительно смотрящего на меня, и подавил в себе жадность.

– Остерегайся её, – посоветовал я. Вряд ли он меня поймёт. Но я и так сделал для него больше, чем следовало.

– Мир большой, – ответил он. – Путей много. Иногда они пересекаются. Прощай.

– Прощай.

Водоворот закружил моё тело и сознание, унося прочь из этих болот. И, кажется, отныне я буду ненавидеть туман ещё больше.