Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Ван кричал как резанный поросёнок. Упитанный такой, плотненький. Сам же вроде сказал, что весит центнер. Но у меня и в мыслях не было глумиться или, чего хуже, подначивать. Как именно лечит наша Хель, я уже и сам успел опробовать. А вот сейчас мог понаблюдать за этим со стороны.

Та призванная игла горела зелёным, а её хозяйка безжалостно пускала её в ход, вдумчиво ковыряясь в районе кровавого пятна на рубашке Вана.

– Выглядит, конечно, по-варварски, – заметил Орфей, оказавшийся у меня за спиной. – Но только для тех, кто не видит скрытый в этом потенциал и возможности.

– Сложно что-то разглядеть, когда пациент так орёт.

– Только не для тебя. Твой цепкий ум подмечает любые несоответствия. Ты уже должен был понять, что девочка использует обходной путь, дабы нивелировать свой низкий ранг. У неё до сих пор F-, но она может врачевать практически любые раны. Главное, чтобы пациент выдержал.

– И чем сложнее случай, тем интенсивнее причиняемая боль?

– Верно. Но есть и ограничения. Во-первых, человек должен оставаться в сознании, ведь если он провалиться в забытьё, то и поток осознанной боли прекратится. Во-вторых, процесс необратим. Нельзя лечить по частям. Ты либо идёшь до конца, либо всё возвращается к исходному состоянию.

– Других ограничений нет?

– Не знаю. Но и этих достаточно, чтобы не считать её навык панацеей. Если тебе оторвёт конечность, то теоретически Хель сможет вернуть её. Но на практике ты скорее всего отключишься ещё до окончания процедуры, и всё придётся повторять сначала. Ну или твое сердце не выдержит, и ты умрёшь от боли, пытаясь до последнего оставаться в сознании.

– Не проще было бы ей пойти по обычному пути?

– Что же ты сам по нему не идёшь? – поддел меня Орфей. – Ковчег знает нас лучше, чем мы сами. И для некоторых из нас предлагает уникальный путь развития. У Хель он такой. К тому же, ограничения можно нивелировать, для этого ей просто нужно расти в рангах.

О чём говорит этот странный тип, я понимал. Такую рану, как у Вана обычными заживлениями не залатать. Не говоря уже о чём-то более серьёзном. Тут нужно что-то из категории Fили даже F+. При этом медицинские навыки были самыми дорогими, и мало кто из независимых героев выбирал себе такую специализацию. Без постоянной группы герой-лекарь обречён, ведь на прокачку усилений у него не остаётся очков. А тут с минимальными затратами и на столь низком ранге происходят самые настоящие чудеса, пусть и приправленные криками боли. Которые, кстати, наконец-то закончились.

Здоровяк с побледневшим лицом осторожно встал, покрутил торсом, сделал пару махов руками. И даже попробовал пошутить.

– Ох, детка. Наши встречи с тобой скоротечны, но всегда преисполнены острых ощущений.

– Если хочешь продолжения, ты только скажи. Я найду, что ещё можно подправить.

Ван он такого предложения аж вздрогнул.

– Нет уж, спасибо. Остальное я как-нибудь сам, таблеточками…

Хель, потеряв к нему всякий интерес, посмотрела в нашу с Орфеем сторону.

– Если никому больше моя помощь не нужна, то я поехала.

Я мысленно прислушался к своему организму и понял, что не так уж сильно я и пострадал в той схватке. Подумаешь пара порезов и чуть синяков. Или само заживёт, или на заживление потрачусь. Зачем страдать лишний раз?

Не дождавшись новых заявок, девушка переспрашивать не стала и умчалась в закат. В прямом смысле слова. Когда мы вышли её провожать, красное солнце уже наполовину спряталось за крышами невысоких зданий. Орфей тоже не стал задерживаться, у него здесь оказался припаркован мотоцикл известной японской марки. Ну а мы с Ваном вернулись внутрь и ещё немного поболтали, пока я дожидался такси. Под конец я и вовсе получил приглашение, которое меня даже заинтересовало.

– Я же вижу, что тебе всё это не чуждо, – сказал парень, широким жестом обводя находящееся в полумраке помещение. – Если хочешь, приходи заниматься. У нас всё для этого есть. И люди хорошие, я плохих сюда не впускаю. Физуху подтянешь, навыки некоторые получишь. Даже если Ковчег тебе что-то своё нашёптывает, лишним точно не будет.

– Не вижу поводов отказываться. Созвонимся тогда.

– Ага. Буду ждать. О, кажись, сразу два очка в копилочку капнуло! Вот это я пониманию, поработали. Так глядишь, скоро полноценными эфками станем.

Мне тоже пришло системное уведомление, но тут были нюансы.

« Внимание. Вы успешно завершили сценарий классаF -.»

«Ваш вклад оценён как существенный.»

«Средний уровень участников превышает уровень сложности сценария. Применяется штраф -1.»

«Ваш потенциал повышен на +1.»

Срезали 1 балл за классовое несоответствие? Но если у Вана F-, то… и без оценки вывод напрашивается только один. Орфей скрывает куда больше, чем показывает. Он как минимум уже преодолел границу, разделяющую Fи E ранги, а значит, находится на совсем другом уровне, нежели вся остальная команда. Пока у его напарников минимальный ранг, они этого не замечают. Но сделав свой первый шаг, тоже начнут сталкиваться со штрафами из-за его влияния.

Но зачем такому сильному герою возиться с толпой новичков? Действительно верит в нашу избранность? Или имеет иные, пока неясные мотивы?

Да хрен его знает. Но сегодня вроде выручил и команду не подвёл. А то, что не сразу вступил в бой, наверное, не хотел тянуть одеяло на себя, чтобы не обделять очками остальных. И так наш вклад с Ваном был признан лишь как существенный.

– Машина подъехала, – сообщил я радующемуся Вану. – Мне пора.

– Не забудь про моё предложение.

– Не забуду.

Упускать такую возможность я действительно не собирался. Можно и форму свою улучшить, и нервишки разгрузить, да и лишний повод теснее пообщаться с одним из сокомандников. С какой стороны не посмотри, одни плюсы. Ещё бы не в такой заднице находился этот клуб. Может пора задуматься о долгосрочной аренде автомобиля?

Дополнительным аргументом в пользу этой идеи стали поступившие на мой счёт деньги. Всё также, за вычетом львиной доли, но на текущие расходы с лихвой хватало и того, что осталось. К тому же у меня были деньги, полученные от Завета, так что я не бедствовал. И даже решил не показывать запись со своим одиночным сценарием. Кажется, в этой маленькой гильдии без названия свои личные секреты есть абсолютно у всех её членов. Не стоит выделяться.

Пара спокойных дней, последовавших за миссией на мосту, подарили ложное умиротворение. Я тренировался в клубе у Вана, занимался бытовой рутиной, пил кофе с Викой и просто гулял по наконец-то остывшей Москве. Но чем ближе был мой баланс к восполнению, тем тревожнее становилось на душе. Ведь, как известно, ожидание неизбежного порой бывает хуже самого испытания. Мы вновь принялись выжидать в поисках приемлемого сценария, чтобы как можно эффективнее задействовать силы нашей команды.

Конечно, Ковчег предлагал кучу миссий на ежедневной основе. Их уровень заметно подрос, но всё же всегда можно было найти что-то удобоваримое для команды новичков. Однако у нас было правило – не лезть туда, куда уже нацелился Оплот или Завет. Первые слишком сильные и принципиальные. Если перейти им дорогу, то они не пожалеют сил, чтобы разыскать наглых героев, посмевших отобрать у них хлеб. А вторые… Эти были непредсказуемы, и переходить дорогу Миррору желания не было абсолютно. Тут мы все были единодушны.

К тому же двойная плата за вход тоже добавляла свои нюансы. Четыре очка для F-сценариев – не так уж и мало для тех, у кого запас свободных очков едва превышал первую круглую отметку. Ну а миссии G-ранга были чреваты штрафами как минимум для меня и Орфея. Да и Фей, скорее всего, был на моём уровне. Макс и Вика из-за своей стигмы отдавали половину очков, так что им требовалось зарабатывать минимум два, чтобы хоть как-то прогрессировать.

В общем, условностей была целая куча, и всё это приходилось учитывать при выборе подходящего сценария.

Кстати, не один я умел считать. Орфей явно вычислил, что я уже перебрался на F. Скорее всего потому, что сам не ожидал получить штраф за прошлый наш поход. Если это так, то у него E-. Моё подозрение лишь окрепло, когда, выбрав для себя миссию, он не включил в свою команду ни меня, ни Фея.

Третьим игроком к нам откомандировали Хель, которой похоже было вообще всё равно, с кем идти на задание. Вот таким составом мы и планировали попытать счастья в очередном испытании, а заодно сформировать новые связи.

Так как лицедей Орфей решил отправиться на миссию с оставшимися ребятами, то мы надеялись получить так называемый свободный слот – заявку, на которую по той или иной причине не претендуют официальные геройские объединения. Выпадали они нечасто, но в последнее время перестали быть такой уж редкостью. Гильдии теперь с куда большей осторожностью подходили к подбору сценариев, предпочитая игнорировать вызывающие у них сомнения варианты. Один такой появился накануне, и эмоции по поводу него у меня были схожие.

Аж 18 геройских слотов и ещё 36 для претендентов. Таких масштабных призывов я не видел уже давно. Даже Оплот решил не связываться с этой подозрительной затеей, оставив её на откуп случайным героям.

За час до старта активных участников набралось всего семеро. Естественно герои. Претенденты в здравом уме на такие авантюры заявляться не будут. Им за это не заплатят. Все как один залетят сюда по недобору, и не будут гореть желанием делиться очками и помогать героям.

В общем, как ни посмотри, увидишь одни минусы. Разве что кроме отсутствия необходимости в конспирации.

Так какого хрена Орфей хочет, чтобы мы втроём поучаствовали в этой авантюре?

Нет, он не заставлял. Просто дал понять, что считает этот вариант самым лучшим. А Фей и Хель приняли это как данность. Такая их покорность раздражала. Как и то, что от моего мнения мало что зависело. Я мог решать только за себя, но отказ без веской причины, скорее всего, будет означать негласный разрыв с группой. Интересно, как поступит Орфей в этом случае? Попробует переписать мои воспоминания, или просто грохнет по-тихому?

Так и быть, подыграю и в этот раз.

От Фея и Хель уже пришли уведомления о подтверждении ими участия. Я тоже согласился на расход, перейдя в режим ожидания и отслеживая статистику заполнения слотов. В итоге, за минуту до старта среди героев набралось две трети добровольцев, и о чудо, появился один единственный претендент, отчего-то решивший бесплатно испытать свою судьбу. Отчаянный смельчак или пьяный идиот? Как бы то ни было, остальных Ковчег призовёт по недобору. И вот в этом котле случайных людей нам и предстоит вариться в ближайшие часы.

По крайней мере я так думал.

Переход прошёл буднично, но всё что последовало за ним назвать рядовым сценарием язык не поворачивался.

«Сценарий „выживание“ класса F -. Локация – „Изрытая гора“. Время на прохождение – 1 час.»

«Награда +2 очка потенциала. Штраф – нет.»

Мы оказались в невысокой пещере со множеством больших и малых ходов. Один такой начинался практически у меня за спиной. А ещё в наличии имелись отверстия диаметром от полуметра до метра, которыми были испещрены стены и потолок. Да даже в полу такие имелись. Словно угодили в головку швейцарского сыра. По крайней мере так это выглядело в желтоватом свете обильно росшего тут флюоресцентного лишайника.

В тесном и узком пространстве толпилась целая куча народа, что мешало осмотреться получше. Люди стояли плотно и окружали меня со всех сторон. Они переговаривались, толкались, кричали. Обычная толпа, которую некому организовать. Среди серых просторных одежд появились первые всполохи искр, знаменующие трату очков на базовый комплект и какие-то умения. Кто-то и вовсе уже призвал оружие и сейчас использовал его в качестве аргумента, требуя у доноров передать ему свободные очки. Несколько героев решительно продирались сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая других участников и норовя побыстрее пробраться к периферии. Но большинство пребывало в растерянности, которая, судя по отдельным всхлипам, совсем скоро перерастёт в панику.

Слева разговор уже шёл на повышенных тонах и с нецензурной бранью. Я на секунду бросил туда взгляд, а когда вернул его, передо мной уже стоял Фей.

– Нужно уходить, – сухо сказал он.

– Для начала надо понять куда.

– Прямо сейчас это не так важно. Главное оказаться подальше от скопления людей.

– Разве мы не должны защищать…

– Никого кроме участников здесь нет, – сообщила протиснувшаяся меж людей Хель. – «Выживать» придётся нам.

– Если герои уйдут, то претенденты погибнут, – не согласился я.

Однако Фей был непреклонен.

– Они уже уходят. Отбрось эмоции. Я был в этой локации, пусть и с другой задачей. Она кишит тварями, которые реагируют на тепло, шум и вибрации. И чем больше людей, тем ярче для них выглядит это место.

Я огляделся по сторонам. Будучи повыше большинства собравшихся, я смог оценить правоту напарника. По одиночке или малыми группами герои покидали стартовую локацию, расходясь по разным коридорам, ведущим из центрального зала. И некоторые претенденты уже потянулись за ними, что не обрадовало первых.

– Не призывайте пока одежду, – рекомендовал Фей, сделав такие же, что и я, выводы. – Не привлекайте внимание.

Не знаю, стал бы я спорить дальше или нет. Мне ведь действительно было гадостно от такого нашего поведения. Но разумность немедленного отступления вдруг стала очевидной. Крик страха и боли перечеркнул общий гомон, а отпрянувшие в сторону люди обнажили его источник – женщину, которую по плечи утянуло в одно из отверстий в полу. Выставив руки в стороны и вопя от ужаса, она смогла на секунду отсрочить своё исчезновение, но что-то засевшее в норе дёрнуло сильнее, и тело с шорохом скрылось в узком проходе. Несколько секунд мы слышали постепенно отдаляющийся от нас вопль, а когда он оборвался, людьми овладел ужас.

И герои, и претенденты разбегались в стороны, чтобы оказаться как можно дальше от этих таящих в себе смерть нор. Началась давка, из-за которой ещё один несчастный угодил ногой в дыру. В него тут же вцепились острые как бритвы жвала и потащили бедолагу вглубь. Пробегающий мимо нас герой врезался плечом в Хель, опрокинув её на землю. Но сделав буквально ещё пару шагов, сам лишился жизни. Огромная сколопендра почти на метр высунула своё гибкое покрытое тёмным хитином тело и атаковала прямо с потолка, вцепившись мужику в голову.

– Уходим! – Фей уже начал прокладывать путь в этом хаосе, нацелившись на самый широкий из боковых проходов. И мы последовали за ним, стараясь держаться подальше от зияющих темнотой дыр.

Вместе с нами этим же путём воспользовались ещё шестеро человек, трое из которых были вооружены. Но на первом же перекрёстке наш напарник остановил нас, давая другой команде определиться с их выбором. Герои пошли направо, и претенденты последовали за ними. А вот Фей повёл нас в противоположном направлении.

– Не имеет значения куда мы пойдём, – пояснил он. – Убежать не выйдет. Но я ненадолго могу скрыть наше перемещение.

– На сколько? – уточнил я.

– Всех троих и если не двигаться, то минут на шесть.

– Не сильно нам поможет дожить до конца.

– Ошибаешься. Основная масса тварей к тому моменту уже насытится.

Избавившись от лишних глаз, мы «переоделись», а я призвал топор. С оружием в руке всё равно было как-то спокойнее. Шли медленно, но недалеко. Как только нашли место, равноудалённое от боковых отверстий, прижались к стене и не двигались. Даже тогда, когда из соседних коридоров доносились крики людей, а в узких норах поблизости слышался мерзкий цокот десятков когтистых ножек.

Эти твари и светящийся лишайник на стенах… Теперь я уже не сомневался. Я тоже бывал в похожем месте, хоть и немного с краю. Не в этой ли горе расположен тот самый лабиринт с пирамидой? Но мне, в отличии от Фея, тот опыт ничего не дал в плане текущего задания. Всё-таки основной угрозой там был страж, из-за которого, возможно, сколопендры по самим туннелям и не шастали. А тут они прямо хозяйничали. Боль и смерть были слышны со всех сторон. А счётчик жизней регулярно обновлялся.

«Количество претендентов – 21/36. Количество героев – 13/18. Время до окончания 00:48.»

– У меня почти кончились очки, – «обрадовал» нас Фей, когда заветные шесть минут истекли. – Дальше придётся как все. Теперь лучше не задерживаться.

Мы осторожно двинулись вперёд, распределив между собой зоны обзора. Мне досталось прикрывать наши спины, и я как мог вглядывался в полумрак коридора. Шаг за шагом мы двигались с одного места на другое, наугад выбирая направление. И лишь на одном из них Хель остановила нас, заставив двинуться в другой тоннель.

– Там много боли, – прошептала она, увидев мой вопросительный взгляд.

Ещё через минуту мы оказались в тупике. Точнее проход был, прямо перед нами. Но пройти дальше мы не могли.

«Вы достигли края локации.»

А ведь мы как раз добрались до так знакомой мне баррикады, за которой начиналась рукотворная часть лабиринта. Нет, это была не та же самая преграда, где у меня случился бой с горбачами, но очень на неё похожая. Видимо, в этот раз посещение их территории в нашу задачу не входило.

Пока мы хаотично передвигались по локации, доверившись чуйке Фея, нам удавалось избегать столкновений с местными тварями. Но уперевшись в невидимую преграду, мы были вынуждены развернуться. И, наверное, поэтому попались.

– Слева!

Я первым среагировал на крик Хель и одновременно с активацией усиления опустил топор на голову мерзкой многоножки. Тварь от моего неожиданно удачного удара вздрогнула и свернулась в кольцо.

– Мертва, – констатировала Хель.

Словам нашего лекаря я, конечно, верил. Но обходил этот рогалик с осторожностью.

– Я слышу других, – сообщил Фей. – Бежим!

И мы побежали. Уже не разбирая пути и не стесняясь использовать свет для лучшего ориентирования. Дважды нам попадались кровавые следы расправы, а один раз наткнулись на мёртвую сколопендру, у которой не хватало десятка ног и половины жвал. Буро-зелёная слизь сочилась из обрубков, вызывая омерзение.

Вдруг Фей толкнул Хель в плечо, да так, что та отлетела в сторону. На том месте, где она только что была, клацнули челюсти притаившейся за каменной складкой твари. Я вновь махнул топором, но на этот раз не так успешно. Втянув обратно сочленения, сколопендра подставила под удар свой бронированный бок, который я не смог пробить. Зато Фей воспользовался подаренной ему секундной и полоснул тонким кинжалом по ровному ряду острых лапок.

Тварь заверещала, затем попробовала контратаковать, но промахнулась по юркой цели. А когда мой топор вгрызся в хитин на её хвосте, и вовсе ретировалась, скрывшись в доселе неприметной щели.

– Вон ещё, – предупредила Хель. – Что-то не торопятся они наедаться.

– Если бы не поели, то сейчас их был бы десяток, – хмурясь, ответил Фей. Ему ситуация тоже в корне не нравилась. Привыкший действовать из тени, сейчас он был не в своей тарелке, в открытую удирая от голодных хищников.

Я на бегу проверил статус.

«Количество претендентов – 18/36. Количество героев – 11/18. Время до окончания 00:38.»

Кажется, убыль участников действительно замедлилась.

– Если активных особей осталось не так много, то нам стоит пересмотреть тактику и объединиться с прочими выжившими.

– Возможно, ты прав, – не стал спорить Фей, продолжая вести нас вперёд. – Но как на них теперь выйти?

Туннель вновь вывел нас к развилке, а секундная заминка обернулась новой стычкой. Хель, оказавшаяся ближе всех к появившейся из стены твари, попробовала применить какой-то свой навык, но, кажется, сделала только хуже. Многоножка лишь на секунду скрючилась и поджала лапки, а затем ещё яростнее атаковала свою обидчицу. Вереща как ошпаренная, она кинулась на спешно отступающую девушку, а нам ничего не оставалось, кроме как попытаться перехватить её на полпути. Но та хоть и получила несколько серьёзных увечий не обращала внимания ни на кого кроме своей первоначальной цели и пыталась дотянуться до неё даже в своей предсмертной агонии. Её жвала схлопнулись в последний раз, едва не достав до коленки вжавшейся в стену Хель.

– Больше так не делай, – рекомендовал я.

– Чёртова! Безмозглая! Тварь! – выругалась девушка, и я очень надеялся, что это она про обитателя местных пещер.

– Идёмте, – скомандовал Фей. – Иначе скоро появятся другие.

И они не заставили себя ждать. Звук скребущих и постукивающих ног послышался сразу с нескольких сторон. А через пару секунд мы уже удирали сразу от нескольких экземпляров местной фауны, успевающих по пути грызться между собой за ещё непойманную ими добычу.

– Там люди, – Хель уверенно указала на правый отворот.

– Туда, – решился Фей и скорректировал маршрут. Ищет союзников? Или хочет сбросить таким образом хвост? Когда за тобой гонится пяток мерзких тварей, мысли о морали приходят с большим опозданием. Вот и сейчас ни к каким конкретным выводам я прийти не успел, а мы уже наткнулись на участников, которых почувствовала Хель. Плохо, что трое из них уже валялись мёртвыми, однако хорошо, что четвёртым оказался не догладываемый претендент, а вполне себе живой лысый мужик с цветастой бородой.

– Плеш, твою мать, и ты здесь? – не сдержался я.

– Дэм? Вот так встреча.

Сам чех стоял посреди небольшого зала, а возле его ног валялась покромсанная сколопендра. Ещё одна прямо сейчас отползала в темноту своей норы с перебитыми сочленениями, еле волоча при этом парализованную половину туловища.

– Нет времени объяснять, беги! – скомандовал я и юркнул к нему за спину, нацелившись при этом на очередной тоннель.

Но уже через мгновение врезался в спину внезапно остановившегося напарника.

– Дальше прохода нет, – запоздало объявил Плеш, покрепче сжимая топор и примеряясь какую из подоспевших тварей атаковать первой.

Чёртова граница локации! Перекрыла путь к отступлению. А единственный выход из этого зала – тот тоннель, из которого мы только что явились. И он буквально кишит гигантскими многоножками!

– Кажется, мы в… – начала Хель.

– В ловушке, – цензурно закончил за неё я. – Но мы прорвёмся. Плеш – сильный герой. Нужно ему помочь.

Я встал рядом, готовый к бою. А вот Фей моему примеру не последовал. Он исчез. Как и Хель, которую он, похоже, спрятал вместе с собой. Что ж, может так даже и лучше, не придётся за неё переживать.

Враги окружили нас с чехом, но отчего-то не нападали. Они то подавались вперёд, вытягивая свои двухметровые туловища, то, наоборот, сжимались обратно. Словно чувствовали то же самое, что и я – ауру угрозы, что исходила от Плеша. Красный пар уже потихоньку начал куриться над его кожей, заставляя нервничать не только тварей, но и меня. Идея помочь обладателю звания «берсерка» уже не казалась мне здравой, но и отступить я не мог, будучи зажат в кольце из местных обитателей.

Я даже украдкой бросил взгляд на тела мёртвых участников, чтобы убедиться, что на них есть следы жвал и нет зарубок от большого топора.

– Ты как? – с осторожностью спросил я.

– Зря ты сюда пришёл, – тяжело ответил чех. – Лучше бы тебе уйти, пока не поздно.

– Да может они сейчас в страхе разбегутся. Вон ты какой грозный. Ну а ты после этого успокоишься.

– Вряд ли. Они нападут. Голод пересилит.

Он оказался прав. Твари ждали лишь триггера. И им стало очередное подкрепление. Как и говорил Фей, нельзя стоять на месте, иначе этих тварей начинает собираться всё больше и больше. Ещё две сколопендры выползли из дыры в стене, и теперь медленно сползали по ней. Одна из них была крупнее прочих, почти три метра длиной, и её, кажется, аура Плеша не напугала. Она первой бросилась в атаку, а за ней последовали все остальные.

Мой союзник не стал мешкать и атаковал в ответ. Его топор, удерживаемый одной рукой, со свистом чертил прямые линии и дуги, ломая жвала и пробивая хитин. Брызги мутно-зелёной жижи разлетались в сторону, обляпав в том числе и меня. Но я на них внимания не обращал. Как мог помогал чеху в его нелёгком деле, при этом стараясь держаться подальше от его топора. Важно, чтобы нас с ним разделял как минимум один общий враг. А при первой возможности нужно последовать его совету и удрать подальше.

Такой случай представился почти сразу. Сразу несколько многоножек вцепились в ноги и руки Плеша, но красная дымка словно щит не давала острым жвалам растерзать податливую плоть. Зато его топор с завидным упрямством ломал гибкие спины и крушил безобразные головы. Я подловил выпад ещё одной, боковым ударом сбив её прицел, и бросился прочь из окружения. Но две твари наплевали на чеха, посчитав меня более лёгкой добычей, и последовали за мной. Первую из них я с разворота приложил вертикальным рубящим ударом, смачно попав прямо в разинутую пасть. А от второй пришлось уворачиваться, прыгая в сторону к самой границе локации. Упал не очень удачно, топор выскочил из рук и отлетел (хорошо хоть сам себя им не изувечил). А за спиной уже слышался торопливый стук острых лапок.

Развернувшись, я упёрся спиной в невидимый барьер. В моей руке материализовался выставленный вперёд ростовой щит, в который тут же врезалась массивная туша. Удар чуть не заставил меня отвести руку в сторону. Еле успел подставить вновь, под повторный бросок. Но третий выпад повалил меня на землю, дезориентировав на секунду и превратив в беспомощную черепаху, едва прикрытую щитом. В таком положении мне точно крышка! Но острые жвала почему-то до сих пор не впились в моё тело.

Высвободив руку, я боком крутанулся по земле и вскочил на ноги, сам не понимая почему ещё жив. Так желавшая полакомиться мной сколопендра была рядом. Дрожала, верещала, перебирала лапками, заставляя своё длинное тело поворачиваться на месте. А потом неожиданно бросилась к единственному выходу из комнаты-ловушки, где в слабом жёлтом свете я различил одинокую фигуру Хель.

Не успел этот бронепоезд промчаться через весь зал, как на его спину из ниоткуда приземлился Фей, тут же вогнавший острый длинный нож в щель меж хитиновых пластин. Это не сразу оборвало жизнь твари, но до девушки она не добралась.

Подёргавшись ещё немного в конвульсиях, она вдруг свернулась калачиком, зажав в кольцо ногу своего убийцы. Фей закричал от боли и попытался вырваться из ловушки. Я поспешил к нему на помощь, намереваясь если нужно добить монстра. Но это не потребовалось. Жрать мужика никто не собирался, а финальная атака была лишь следствием посмертного спазма. Но Фею от этого было не легче. Он продолжал корчиться от боли, пока мы вместе с Хель выковыривали его искалеченную ногу из этого плена. А затем повалился на пол, не в силах на неё опираться.

Плеш к этому моменту добивал последнюю и самую здоровую образину. Он тоже умудрился оказаться сверху, но действовал не так изящно, как наш раненный герой. Сменив топор на молот, он просто методично опускал его на хитиновые пластины, дробя их в кашу. Свободной рукой бородач крепко удерживал крайнее перед головой сочленение, не давая сколопендре развернуть свою хищную пасть. Сколько же у него силищи в этом режиме⁈ И как бы нам это сейчас не аукнулось.

– Нужно уходить, – предупредил я остальных, стараясь смотреть сразу во все стороны. Новая угроза может появиться в любой момент.

– Фей не может идти, – сказала Хель. – Нога сломана в двух местах. Мне понадобится много времени. И не факт, что он справится.

Мужик и правда был бледным, сам на себя не похож. А лекарь не может поставить его в строй. Вот она, обратная сторона таланта, о которой говорил Орфей. Своим варварским методом Хель может врачевать самые серьёзные травмы. Но такой способ не подходит под полевые условия, когда опасность ещё грозит отряду, а боец уже теряет сознание.

– Я понесу, – предложил я и хотел было подставить спину. Но мы опоздали.

Враги у Плеша закончились, и он собирался найти себе новых.

– Приди в себя! – крикнул ему я.

Но тот неторопливо поднялся с земли, набычил взор и медленно зашагал в нашем направлении. В его взгляде, в его движении, в его ауре – жажда убийства чувствовалась очень ясно. Даже Хель, не знающая о его страшном навыке, неосознанно попятилась назад.

Хреново, очень хреново. Вряд ли я с ним справлюсь. Даже несмотря на то, что его броня, кажется, уже дала слабину. Он был не только заляпан в зелёной жиже. Но и весь измазан в собственной крови, сочащейся сразу из нескольких открытых ран. Но его они не волновали.

– Бой окончен! – сделал я ещё одну попытку, активируя при этом новое усиление.

– Надеюсь, у него побольше мозгов чем у этих уродцев.

Что имела в виду Хель, я понял сразу. Но остановить её не успел. Девушка вновь использовала свой навык, который так странно сработал на обитателях этой горы. Ну а я, мысленно чертыхнувшись, приготовился к битве на смерть.

Плеш замер на месте. Его лицо подёрнулось гримасой боли. Сделал ещё шаг, но вновь остановился. Молот в его руке, сплошь заляпанный буро-зелёными внутренностями, с грохотом упал на каменный пол пещеры. Освободившимися руками чех медленно утёр испачканное лицо, лишь ещё больше добавив на нём грязных разводов. После чего неуверенно улыбнулся.

– Больно, – сказал он, глядя на мою напарницу. – Это хорошо.

Красная дымка окончательно рассеялась, а в глазах парня вновь появилась осмысленность.

– Ты там как? – на всякий случай спросил его я.

– Нормально. Навык ушёл на откат. До завтра уже не активируется.

От такой новости я невольно выдохнул, чем, кажется, смутил Плеша. Он извиняющимся взором оглядел место битвы после чего спросил:

– Что, опять начудил?

– На этот раз обошлось. Я бы даже сказал, выручил нас.

– Ну больше помочь ничем не могу. Я пустой.

– Я тоже, – слабым голосом прошептал Фей.

У меня ещё очки оставались, но в одиночку защитить всех у меня точно не получится. Со мной двое раненых и бесполезный сейчас лекарь. Боевых навыков кот наплакал, о чём я в который раз жалел. Ох и тернист путь, который так настойчиво мне предлагает Ковчег. И далеко не факт, что он окупится в конечном итоге.

В общем, ситуация тревожная.

«Количество претендентов – 16/36. Количество героев – 10/18. Время до окончания 00:29.»

Вся надежда, но то, что активность тварей снизится, ведь их здесь тоже ограниченное количество. Многие из них наелись, другие же погибли, пытаясь сожрать сильных героев. Барьер, служащий границей для испытания, не впустит новых особей в локацию. Если наткнёмся на одиночек, то я должен справиться. О том, что вариант с жертвой раненного Фея выглядит даже проще, я старался не думать.

Коротко посовещавшись, решили никуда не идти, доверив спину хотя бы одной надёжной стене – барьеру. Убежать с двумя бледными доходягами мы всё равно далеко не сможем. Плеша я подлечил, и он даже вновь смог поднять свой молот, хоть и выглядел при этом очень усталым. Применять умения Хель я побоялся, не зная как на это отреагирует его необычный навык. К тому же у неё самой осталось лишь три очка. И возможно, будет правильней их поберечь. Вдруг нам самим придётся удирать отсюда, и тогда в её интересах будет не отставать от меня. Но лучше до такого не доводить.