Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Круги на воде

Пролог

Младший владыка Шиис стоял посреди огромной арены, построенной тысячу циклов назад его предками. Первая кровь обагрила её камни и песок задолго до появления той необъяснимой силы, что возвысила одних и низвергла других его соплеменников. Уже тогда они сражались друг с другом, ибо только так возможно доказать своё право владеть другими разумными. Сильный живёт для себя, слабый живёт ради сильного. Естественный порядок вещей, который был всегда и не поменялся даже с приходом в их мир чужих правил. И если раньше сильнейшие представители его расы могли набирать себе слуг и вассалов лишь среди своих собственных сородичей, то с подключением к Потоку им открылась возможность порабощать другие цивилизации.

Давно в эту игру не вступал кто-то новый. Тем важнее было сразу показать им их место. А ещё, успеть заглотить кусок пожирнее, пока на эту добычу не набросились все остальные. Новые рабы – новые возможности. Они сделают Шииса сильнее и позволят бросить вызов тем, кому он пока что прислуживает сам. Таков закон его мира. Таковы правила большой игры.

Песок из видимой только ему стеклянной колбы мерно высыпался наружу, без следа растворяясь в пространстве. А вместе с ним утекало оставшееся до начала испытания время. Если он не внесёт плату в назначенный срок, то будет наказан за свою дерзость. Хозяева Потока не любят, когда кто-то не выполняет своих обещаний.

Шиис обвёл взглядом каменные ступени, пятью разо́мкнутыми кольцами опоясывающие древний круг для битвы. Сотни и сотни сородичей собрались на них, получив важную весть – кто-то хочет запустить глобальное событие, предлагая потратить значительное даже по меркам конклава количество глобальных очков. И многие явились на это посмотреть.

Не поддержать, но выяснить подробности. И понять, как этой возможностью они могут воспользоваться сами. Особенно, если тот, кто всё это затеял, потерпит позорную неудачу. Но Шисс не даст им сегодня повода для злорадства. Он возьмёт своё и докажет другим, что не только по праву носит свой титул, но и достоин большего.

Пора говорить важные слова. И пускай он ловит на себе взгляды тех, кто считает его выскочкой и недостойным роли владыки, он всё равно их скажет. Ведь помимо прочих здесь хватает и тех, кто так же молод и голоден до новых побед. Тех, кто не хочет вечно прятаться в тени древних, и лишь потому более сильных героев. Прислуживать им, ублажая их гордыню и чествуя их надуманное величие. Нет. Он рискнёт. Но для этого ему нужно заручиться поддержкой как минимум 35 других владык. Непростая затея, заставляющая сейчас трепетать его сердце.

– Я, младший владыка Шиис, обращаюсь сегодня к вам, чтобы поделиться своим знанием, – голос героя не дрогнул, звонкими щелчками и мягким шипением разносясь над песком древней арены. – Прошло уже много циклов с тех пор, как Поток в последний раз принял в своё лоно нового участника. Слабого и никчёмного, потерявшего своё право на существование столь стремительно, что даже не успел принести нам пользу. А те, что служат нам и ещё цепляются за жизнь, уже не дают столько очков как раньше. Они угасают, и это лишь вопрос времени, когда и они станут полностью бесполезны. Мы уже тратим больше, чем приносят нам наши рабы и вассалы. Расходуем свои накопления. Так что скоро слабейшие из нас будут вынуждены отправиться на встречу с судьбой. А после них придёт и наш черёд.

Шиис сделал небольшую паузу, оглядывая трибуны и выискивая там взглядом тех, кого могло заинтересовать его послание. А когда продолжил, его шипение изменилось. Поначалу напоминающее спокойно перекатывающийся по барханам песок, теперь оно было подобно боевому кличу пустынной ядожорки. Той самой, которая каждый раз, выходя на охоту, ставит свою жизнь на один единственный бросок. И почти никогда не промахивается.

– Но у меня есть способ избежать этого! Мне известно, что не так давно к Потоку присоединился новый участник. Его герои сильны и многочисленны, но пока что не опытны. Оставленная мной метка приведёт нас в их родной мир, где мы сможем заполучить себе новых слуг. И я готов поделиться такой возможностью со своим народом.

Герой замолчал, ожидая реакции. Кто же первым проглотит наживку?

– И что ты хочешь взамен? – прошелестела Шахша. Сильная, но глупая. Потому довольная своей ролью подле старшего владыки Хефеша. – Сама по себе твоя метка не стоит ничего. Пройдёт немного времени, и судьба сведёт нас с этим народцем. И тогда конклав сам возьмёт свою добычу.

– Разве я что-то прошу у конклава? – изумился Шиис. – Я хочу подарить своё знание… просто так. И вместе отправиться на первую охоту.

– Не тебе решать, когда начнётся нашествие, – теперь голос шёл с другой стороны и принадлежал Шулею. Упрямый старик, невзлюбивший Шииса с его первых шагов. – И уж точно не ты его возглавишь. Без глобальных очков конклава ты можешь лишь дуть на песок. Либо передай метку, либо не трать наше время.

Передать метку? Ну уж нет. Тогда он не получит ничего. Разве что клеймо дурака и ещё большее безразличие конклава к его персоне. Он не для этого собрал всех его участников здесь, чтобы сейчас уступить.

Но и в словах советников была своя правда. Его знание в скором времени обесценится. А без активации нужного сценария нельзя заполучить себе новых слуг. Однако, глобальные очки есть не только у конклава.

– Право иметь рабов священно, – напомнил им Шиис. – Разве найдётся среди вас желающий с этим поспорить?

Таковых на трибунах не оказалось. Вернее, не было там тех, кто готов был озвучить это в слух.

– Поэтому мне не нужно ваше одобрение, чтобы начать свою охоту. Я уже запросил глобальный сценарий, и хозяева Потока одобрили его запуск и назначили цену. Первые 35 героев, передавшие мне 12 своих очков, отправятся вместе со мной и получат ценную добычу.

– Надеешься найти глупцов, которые тебе поверят? – вновь взяла слово Шахша.

– Ты никогда не знал своего места, Шиис, – вторил ей Шулей. – Это тебя и погубит.

– Называя смелых и дерзких глупцами, вы лишь показываете им, насколько я прав. Я, младший владыка Шиис, клянусь своим именем, что дам отважным смельчакам равный и справедливый шанс на возвышение. А что можешь пообещать им ты, Шахша? Или ты, Шулей?

– Возможность по-прежнему укрываться в нашей тени, – за обоих ответил Хефеш. Надо же, снизошёл до прямого разговора с младшим.

– Чем ближе полдень, тем меньше становится тень. Никто из них не знает, кому первым не хватит там места. Чем полагаться на других, не лучше ли самим начать отбрасывать свою? Я сказал своё слово. Теперь решайте!

Шиис прикрыл глаза, чтобы не видеть сотни разгневанных его поведением сородичей. Прилипалы и подхалимы. Будто дождавшись приказа, теперь они бесились и ругались на него, силясь показать старшим, насколько рьяно им верны. Эти были ему не нужны.

Поступки важнее пустых слов, и он ждал решения тех, кто не страшиться брать судьбу в свои руки. А таких было не мало. Пока воздух шипел от обличительных речей старших владык и их прихвостней, Шиис уже начал получать первые сообщения.

«Герой Щеса передаёт вам 12 глобальных очков.»

«Герой Фхаф передаёт вам 12 глобальных очков.»

«Герой Саеш передаёт вам 12 глобальных очков.»

Сначала поток желающих был непрерывным. Ведь с многими из них он уже имел предварительные договорённости. Но чем меньше призрачного песка оставалось в колбе, тем реже добавлялись новые участники.

Однако Шиис продолжал ждать. Свою ставку он сделал. И если проиграет, то ему придётся умереть. Здесь и сейчас.

Когда свободным осталось одно единственное место, он всё же позволил себе отрыть глаза и взглянуть на трибуны древней арены. Удары его сердца отсчитывали последние мгновения, после которого наступит расплата.

– Последнее место! – прошипел он. – Ну же, кто его займёт⁈

Гомон толпы внезапно стих, уступив место звенящей тишине. И лишь благодаря этому Шиис сумел услышать спасительный голос.

– Я готова, – выкрикнула юная Шейса. – Но у меня лишь 9 очков.

– Хорошо, – скрывая своё смятение, согласился Шиис. – Я принимаю твой вклад.

«Герой Шейса передаёт вам 9 глобальных очков.»

Недостающие три очка придётся добавить из собственных запасов. Это могло вызвать недовольство остальных, будь это кто-то другой. Но все знали, как Шиис благоволит Шейсе, явно имея какие-то свои планы на предстоящий брачный цикл. Но даже не это беспокоило его.

Шейса умна, но неопытна. И лишь недавно вошла в конклав. Хватит ли у неё сил? Сможет ли он защитить её, если что-то пойдёт не так?

Как бы то ни было, времени на раздумья не оставалось. Шиис подтвердил передачу очков и обратился к Потоку.

Призрачный песок, податливый и послушный, как всегда откликнулся на его призыв без всякого промедления. Прежние узоры рассы́пались, а на смену им пришли другие, несущие в себе иной смысл.

«Участники глобального сценария „нашествие“: герои – 36/36»

«Стоимость активации – 432 глобальных очка. Вы подтверждаете расход?»

Огромные траты, которые позволили бы сотворить немало чудес и облегчить жизнь его народу. Но если всё пройдёт успешно, то уже через несколько циклов он вернёт всё потраченное, приумножив его кратно. Новые рабы возвысят его сторонников. А сам Шиис наконец займёт достойное место среди великих погонщиков Вечной пустыни.

Не сомневаясь в собственных мыслях, он дал согласие.

« Внимание. Глобальный сценарий „нашествие“ активирован.»

Глава 1

Чёрно-белый калейдоскоп, приправленный какофонией звуков, внезапно сменился привычным офисным антуражем и шумом печатающего принтера. Глянув по сторонам, я понял, что оказался прямо посреди так называемого open space – рабочего пространства, стирающего не только границы приватности, но и само понятие человеческой индивидуальности. Удивлённые взгляды ничего не понимающих клерков сверлили во мне дырки, а кто-то и вовсе уже потянулся за телефоном, чтобы запечатлеть момент появления героя.

Я же, плюнув на оказываемое мне внимание, первым делом проверил статус-репорт миссии, чтобы убедиться, что я по-прежнему в Москве. А заодно узнать, что от меня на этот раз требуется. От увиденного захотелось прослезиться, а ещё крепко выматериться.

«Сценарий „выживание“, сложность E-. Локация – „штаб-квартира Тирамэйт кампани“. Награда – вариативна. Штраф – вариативен.»

«Количество героев – 4/4. Количество претендентов – 8/8. Количество целей 648/648.»

То, чего в тайне опасались одни, и на что закрывали глаза другие, всё-таки произошло. Впервые полем грядущей битвы становится наш родной мир. А целью вторженцев – такие же, как и я, люди. И что хуже всего, шансов на счастливый финал у нас немного.

« Внимание. Сценарий признан заведомо проигрышным. Активировано достижение воля к жизни II. Ваш потенциал и запас ОВ временно увеличен на +4.»

– Внимание! – громко обратился я ко всем навострившим уши сотрудникам. – Вы все стали участниками сценария! Слушайте мои указания и следуйте им безоговорочно! Если, конечно, хотите пережить эти 60 минут.

Сначала лёгкий, но с каждой секундой нарастающий по силе ропот я проигнорировал, сосредоточившись на анализе имеющейся информации. И несмотря на её скудность определённые выводы можно было сделать уже сейчас. Во-первых, о локации. Ею, скорее всего, стало офисное здание или же его часть, покинуть которую не даст установленный системой барьер. Думаю, проникнуть извне тоже вряд ли кому-то под силу. Во-вторых, где-то есть ещё трое героев и восемь претендентов, которых переместило на другие стартовые точки локации. И кажется, я догадываюсь почему.

Все люди вокруг подсвечивались для меня как цели. А тип сценария подсказывал, что именно их выживание я и должен обеспечить. Так как сотрудники находятся на разных этажах и в разных помещениях, нас разбросало по локации, чтобы равномерно охватить всю подконтрольную зону и её обитателей. Мы словно сторожевые псы, охраняющие пасущееся стадо. И сейчас вот-вот появятся голодные волки.

Тем временем овцы (то есть, я хотел сказать, люди) продолжали блеять с выпученными глазами. Некоторые пытались дозвониться, но связь естественно не работала. Один даже вскочил из-за стола и бросился к выходу, но на его пути оказался я. Осознав, что его не выпускают, он хотел было возмутиться, но схлопотал ладонью по лицу.

– Никому не покидать свои места, пока я не скажу! – приказал я. – Для тех, кто ещё не понял, повторяю. Вы все теперь цели для чужой охоты.

– К-какой о-охоты? – пролепетал парень, получивший от меня оплеуху. – Той самой… Как на стримах?

– В точку! Думаю, большинство из вас их смотрело хотя бы раз в жизни. Кто именно придёт по ваши души, мне пока неизвестно. Но, судя по сложности сценария, этот кто-то явно сильнее меня и прочих героев, которых угораздило вас охранять. Так что, единственный способ выжить – продержаться 60 минут.

– Нужно просто бежать, – уверенно предложила женщина в строгом деловом костюме и дорогих очках. Начальник отдела или управления? Хороший вариант для делегирования коммуникаций.

– Бежать бесполезно. Здание окружено непробиваемым барьером. Но в целом идея здравая. Нужно проверить его границы. Окна открываются?

– Только одна форточка в крайнем ряду, – подсказал мужчина средних лет. Он уверенно показал пальцем на окно прямо за его спиной.

– Брось что-нибудь наружу, – скомандовал я, и для меня не осталось незамеченным, как он вместо немедленного действия сначала нашёл глазами всю ту же даму в костюме. – Проверим, насколько далеко простирается граница.

Дождавшись кивка от начальства, он приоткрыл небольшую ставню и швырнул туда что-то из своего канцелярского набора. И еле успел пригнуться, так как отскочивший предмет чуть было не прилетел ему обратно в лоб.

– Убедились? – спросил я, сам при этом больше обращаясь к локальному руководству. – Надеюсь, желания проверять другие мои тезисы больше ни у кого нет. Ибо времени у нас на это не осталось. Нужно действовать, и как можно быстрее.

– И что мы, по-вашему, должны делать? – спросила женщина в очках.

– Для начала скажите, как вас зовут.

– Ольга.

– Итак, Ольга. Мне очень нужна ваша помощь в части организации и информации. Если вы не против, конечно.

– Говорите по существу, – с серьёзным видом ответила она.

Похоже, что её психотип я определил верно, и тактика сработает. Так будет куда проще управлять этой толпой, привыкшей наблюдать за миссиями только через свои VR-очки.

– Где мы территориально, какой это этаж, и сколько всего этажей в здании?

– Аватино, здание принадлежит Тирамэйт кампани, двенадцать этажей, это шестой.

Понятно. Значит, новый район вечно расширяющейся Москвы, половина которого ушла под офисы компаний, связанных с медиа индустрией. И эта, скорее всего, не исключение.

– Только не говори мне, что вы здесь готовите контент, записанный во время сценариев.

– Хорошо, не буду, – криво улыбнувшись, ответила дама в очках.

Вот так совпадение. Ну теперь-то у них появится возможность познакомиться с происходящими в их роликах событиями поближе. Так сказать, прочувствовать всё на себе.

С другой стороны, теперь ясно, почему не так много людей участвует в миссии. Это не небоскрёб, а невысотное современное офисное здание.

– Есть возможность где-то надёжно укрыться?

– Только если на крыше здания. Там всего три входа, на всех крепкие противопожарные двери.

– Уже неплохо. Как нам туда пробраться?

– Один путь по внешней пожарной лестнице, но он, наверное, заблокирован… барьером?

Я кивнул, подтверждая, что с терминологией она не ошиблась.

– А другие?

– Лифт и главная лестница идут по центру вплоть до последнего этажа. Выходы на крышу расположены там же, в правом и левом крыле здания.

Логично, и лифт видится самым простым вариантом, если бы не количество пассажиров, нуждающихся в немедленной перевозке. Только в этом офисе их не меньше сорока человек. Так что, остаётся лестница. Благо, этажей немного, одолеют даже самые неспортивные. На последнем по дороге на крышу можно будет набрать тяжёлых вещей, чтобы забаррикадировать двери и попытаться там отсидеться. Ну хоть какой-то план. Тем более, что на другой у нас просто не осталось времени?

Раздавшиеся крики людей хоть и были приглушены тонкими межофисными стенами, но всё же отчётливо слышались слева от нас. Враг уже на этом этаже!

– Быстрее! – крикнул я, призывая системную одежду. – На лестницу и бегом до последнего этаже. Давайте!

Я первым выскочил из помещения, подавая тем самым пример остальным. Если кто-то решит остаться, то это его личный выбор. Оказавшись в центральном холле, я тут же увидел лифт и главную лестницу. Выходит, что это офисное пространство было в одном крыле, а крики доносились из противоположного.

– Да быстрее же вы! – рявкнул я себе за спину.

Люди потянулись к лестнице, сначала неуверенно и оглядываясь по сторонам, но новая порция истошных воплей заставила их отбросить все сомнения и ринуться бежать со всех сил. Главное, чтобы друг друга не затоптали.

И вот тут я увидел её. Ту самую инопланетную псину, зубы которой чуть было не отгрызли мне когда-то ногу. Если бы я хоть иногда видел сны, то наверняка она являлась бы мне в ночных кошмарах. Помесь собаки и насекомого, худощавое тело которой было покрыто хитином и роговыми пластинами. С мерзкой непропорционально большой и немного сплюснутой головой, утыканной шипами и кривыми наростами. Кажется, теперь я понял, кто заявился на эту охоту.

Я даже не успел испугаться, как эта тварь бросилась в нашу сторону, пытаясь отсечь людей от спасительной лестницы. Топор появился в моей руке, стоило мне об этом только подумать, а мышцы налились силой. Я сделал несколько шагов наперерез, но и зубастая бестия будто бы позабыла о всех перепуганных клерках и кинулась прямиком на меня.

Страх запаздывал, и когда он всё-таки решил вцепиться в меня своей холодной хваткой, лезвие топора уже рассекло эту уродливую голову. Раненая гончая отпрянула назад, прижалась к земле, затем прыгнула всеми четырьмя лапами вправо, потом влево, и вновь попыталась ухватить за ногу. Челюсти клацнули в сантиметрах от моей лодыжки, и вместо куска плоти бестия получила второй удар топором. Он стал для неё последним, так как хищное тело тут же принялось распадаться на мельчайшие составные части, быстро исчезающие из пространства.

Глядя на это и уже имея какой-никакой опыт в качестве героя, я лишь больше убеждался в собственном предположении. Эти гончие – системное оружие или навык, используемый вражеским героем. А значит, смерть одной или нескольких таких призванных тварей ничего не решает. Ведь даже я мог сколько угодно раз воплощать своё оружие, если вдруг потерял или сломал предыдущее. А судя по предыдущему опыту, таких собачек на невидимом поводке уж точно может быть больше одной за раз. Подтверждением моих слов служили хотя бы крики людей из противоположного крыла, где паника только нарастала.

Я оглянулся назад, чтобы убедиться, что эвакуация идёт полным ходом. За то короткое время, которое занял мой бой, люди добрались до лестницы и начали подъём. Торопить их не пришлось. Подгоняемые увиденным и услышанным, они мчались по ступеням, толкая и распихивая друг друга. И лишь их начальница в строгом костюме в нерешительности стояла позади меня.

– А тебе что, особое приглашение нужно⁈ – рявкнул я, от чего она немного попятилась, но всё же сказала, что хотела.

– Там тоже люди, им нужно помочь.

О ком идёт речь, нетрудно было догадаться. Вопли из соседнего open space офиса становились всё истошнее. Так кричат не напуганные люди, а те, кого уже убивают.

– Нет, – отрезал я. – Мы можем только бежать и прятаться. Какой вариант выбрать – решайте сами, но я бы предпочёл придерживаться плана с крышей.

Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент в лифтовой холл выскочил окровавленный мужчина с безумными глазами и в одеждах претендента. Он просто бежал и кричал во всё горло. А через секунду быстрая тень повалила его на землю. Гончая (а это была она), словно играясь, не давала человеку подняться, каждый раз кусая его за лодыжки или запястья, пока тот просто не повалился на спину и завыл от безысходности.

– Уходим, – скомандовал я, надеясь, что мой собственный голос не дрогнет.

Я начал подъём по лестнице вслед за основной группой людей. Ольга последовала за мной, босиком наступая на холодный каменный пол. От своих туфлей на каблуках она уже успела где-то избавиться.

– Нужно хотя бы предупредить остальных, – сказала она.

– Какой протокол безопасности при пожаре? – перебил её я.

– Эвакуация по заранее определённым маршрутам.

– В том числе на крышу?

– Для верхних этажей это приоритет.

– Ну будем надеяться, что ваши сотрудники не пренебрегают инструкциями.

Мы как раз поднялись на этаж выше, где опередившие нас клерки даже не подумали останавливаться ради оповещения своих коллег. Они продолжили подъём, ну а я решил задержаться.

– Где ближайшая кнопка тревоги?

– Да вон же, у тебя за спиной!

Увидев искомое, я поднял защитное стекло и с силой стукнул по красной кнопке. Сирена, чередуемая заранее записанным голосом, прозвучала с двухсекундной задержкой.

– Всё равно, нужно предупредить, – упёрлась Ольга и, не дожидаясь моего одобрения, бросилась по коридору, выкрикивая, что это не учебная тревога.

Я, чертыхнувшись, последовал её примеру, выбрав, правда, противоположное направление. Не то, чтобы я дорожил жизнями этих людей больше, чем своей собственной. Но и бездушной сволочью не был. К тому же сценарий диктовал свои условия, прямым текстом говоря, что выживание мирных участников является моей главной задачей. А вариативность штрафа скорее всего напрямую связана с пропорцией между погибшими и уцелевшими подопечными.

Но даже так, я не стал задерживаться дольше, чем было необходимо для передачи простой и понятной информации: «срочная эвакуация на крышу» и «это не учебная тревога». Ведь главное в этом деле не стараться убедить всех и каждого. Паника и стадное чувство всё сделают сами.

Видя, как к лестнице побежали первые люди из другого крыла (у Ольги с убеждением оказалось получше), к ним начали подтягиваться и те, которых предупредил я. Ну а дальше – больше. Бегущие в панике по лестнице коллеги, завывающая сирена, неработающие телефоны и отголоски криков с нижних этажей – всё это заставило людей поверить в то, что случилось что-то страшное, и нужно бежать на крышу. С последующими этажами всё прошло даже быстрее, так как паникующая толпа уже сама заставляла людей выходить из офисов и вливаться в этот безумный подъём.

На десятом этаже почти не было людей, так как здесь по словам той же Ольги располагались кабинеты членов правления компании и залы для корпоративных совещаний. И именно здесь я встретил ещё одного героя. Узнать его среди дюжины столпившихся рядом с ним людей в дорогущих костюмах было несложно. Он в отличии от них был одет точно также как и я. Да и в целом выбивался из образа топ-менеджера крупной и явно богатой компании. Лысая голова сплошь была покрыта татуировками, а густая борода в форме лопаты была выкрашена в цвета чешского флага.

– Ты один? – спросил он меня на английском. – Что там происходит?

– Один, – подтвердил я. – Враг где-то ниже. Его оружием являются хищные твари. И не только. Я видел такого прежде, и тогда он положил целую группу героев. Нужно спасаться. Я увожу людей на крышу, чтобы попробовать там переждать.

– Нет, – вдруг встрял один из местных богатеев. – Вы должны обеспечить нашу защиту. Это приоритет…

Я даже не стал ничего ему отвечать. На разговоры у нас точно нет времени, тем более на пустые. Вместо этого я перебил его, вновь обратившись к чеху.

– Ты со мной или нет?

Тот бросил короткий взгляд на охраняемую им группу, после чего коротко кивнул и двинулся за мной. Дождавшись этого, я вновь рванул к лестнице, крикнув лишь себе за спину и уже по-русски:

– На крыше хватит места для всех!

Гончие догнали нас на 11-ом. Там людей было ещё меньше, так как весь этаж был отдан под зону релакса для всё того же топ-менеджмента. Спортзал, бассейн, лаунж зона и прочие повседневные радости людей, имеющих деньги и власть. Наверняка там был и немногочисленный обслуживающий персонал, но времени проверять и тем более кого-то искать у нас не оставалось. Надеюсь, что они прислушались к рекомендациям незамолкающей системы оповещения и проследовали к ближайшим эвакуационным выходам.

Люди продолжали прибывать и с более низких этажей. И в отличие от тех, кто эвакуировался, поверив мне или сирене, эти бежали сломя голову и в полнейшей панике. Ведь они-то видели всё своими глазами.

Несколько гончих, преследующих их попятам, клацали своими когтищами по керамогранитным лестничным панелям, стремительно взбираясь наверх. Теперь они сменили тактику и не хватали каждого встречного. Вместо этого они протискивали свои шипастые тела меж перепуганных мужчин и женщин, а иногда и вовсе перепрыгивали чуть ли не по их спинам и головам. Они хотели опередить убегающую толпу, чтобы развернуть её вспять. И нам предстояло этому помешать.

– Нужно… – хотел было я поделиться планом, но чех и так уже обнажил топор и встал к правой стене. Что ж, значит, мне достаётся та, что слева. – Если хорошенько огреть её, то она рассыплется.

Герой, имени которого я так и не узнал, кивнул и выжидательно замер. Бегущие по лестнице люди проносились между нас, норовя сбить с ног. Но ждать пришлось недолго. Уже через пару секунд очередной прыжок бестии был встречен ударом обуха топора, подкинувшей её в воздух. Последовавший за этим росчерк стали разрубил её почти пополам, оставив в воздухе лишь сноп затухающих искр.

Моё столкновение не прошло так же гладко. Юркнувшая рядом тварь сумела увернуться от подставленного лезвия, врезавшись в убегающую тучную женщину. От столкновения той вспороло кожу на животе, и она принялась голосить ещё громче. Бестия же, заметив угрозу в моём лице, обнажила зубы и взъерошила шипы, после чего ринулась на меня. Я лишь успел подставить древко своего топора, как на нём тут же сомкнулись острые зубы. Меня повалило назад, и я больно приложился спиной о острые грани ступеней. А ещё через мгновение мощный удар чеха проломил хитин в районе собачьей спины.

Как только красно-оранжевая пыль развеялась, бородатый парень как ни в чём не бывало протянул руку, помогая мне встать. И я его предложением воспользовался.

– Какой у тебя ранг? – задал он резонный вопрос.

– F, – коротко ответил я.

– У меня F+, – подтвердил он мои подозрения. – Если нам угрожают только такие образины, то, пожалуй, справимся.

– Нет. Точнее даже эти гончие будут опасны, так как их может быть намного больше. Но тот, кто ими управляет, опаснее в разы. Ты же видел сложность сценария?

– Видел. Слушай, я сильный, но парень простой. С тактикой и стратегией у меня так себе. Так что будем придерживаться твоего плана. Тут людей почти не осталось. Думаю, нужно подниматься.

И вправду, человеческий поток на лестнице почти иссяк. Лишь несколько одиночек, среди которых я вдруг узнал одного из той дюжины членов совета директоров. Напуганного, в разодранной одежде и с окровавленной ладонью, которую он приживал к своей белой как снег сорочке. Его испуганные глаза, казалось, не разбирают ничего вокруг, так как он проскочил между нами, даже не взглянув на меня или на чеха. Кстати, неплохо было бы хоть имя спросить у последнего.

– Дэм, – представился я.

– А? – не сразу понял тот. – А-а. Плеш я.

Он протянул свободную руку, которую я охотно пожал.

– Кажется, больше никто не поднимается, – поделился я своим наблюдением.

– Ага. Тот у них главный, кстати. Был.

Мы уже хотели продолжить свой путь наверх, но тут воздух сотрясся от грохота одиночных выстрелов. Один, другой. И так близко, будто стреляли на лестнице или рядом с выходом.

Мы с Плешем переглянулись, оба понимая, как много это значит.

– Оружие – это наш шанс, – сказал я.

– Но его обладателю оно, кажется, не помогло.

Выстрелы, и вправду, закончились, а к нам так никто и не поднялся. С другой стороны, и новых гончих не было видно.

– Если закричу, то беги наверх и баррикадируй дверь, – сам себе не веря, сказал я.

Чех на это серьёзно кивнул и переубеждать меня не стал. Подавив страх, я сбежал вниз по ступеням, готовый в любой момент к столкновению. Или же к стремительному отступлению.

Я оказался прав, и искомое обнаружилось в дверном проёме, ведущем в холл с лифтом. Сотрудник частного охранного агентства распластался на полу и был сильно потрёпан. Кровь сразу из нескольких рваных ран обильно сочилась на пол, образовав там быстро расширяющуюся лужицу. Страшнее всего выглядело порванное горло, где, судя по обилию крови, была задета артерия. Когда я подбежал к нему, он попытался что-то мне сказать, даже протянул дрожащую руку.

Оглядываясь по сторонам и ожидая нападения в любой момент, я с силой разжал пальцы ещё живого человека и потянул пистолет. Ладонь обожгло горячим металлом, но я быстро перехватился за рукоять. Запасной обоймы или другого оружия я не нашёл, поэтому сразу поспешил обратно. Раненый мужчина проводил меня хриплым стоном, и я в который раз был благодарен судьбе за то, что мне не снятся сны. Иначе это был бы очередной повод, чтобы проснуться в холодном поту.

Однако прямо сейчас нужно сохранять голову холодной. Одна жизнь мало что значит, когда счёт идёт на сотни.

«Количество героев – 4/4. Количество претендентов – ⅜. Количество целей 445/648.»

Я буквально взлетел обратно по лестнице, предварительно предупредив об этом чеха. Не хватало ещё по глупости напороться на его топор.

– Нашёл только это, – я продемонстрировал окровавленный пистолет.

– Оставь себе, – сказал Плеш. – Патроны проверь только.

И точно. В этом хаосе я даже забыл проверить обойму. Может, там и стрелять-то нечем. С замиранием сердца я отвёл защёлку магазина и потянул его вниз. Подсчёт боезапаса много времени не занял, и я вернул магазин на место.

– Четыре, – отрапортовал я. – Но лучше приберечь на крайний случай.

Чех снова кивнул. Он вообще был немногословен, но пока проявлял себя только с хорошей стороны. Внешность бывает обманчива, и сейчас я надеялся, что это как раз тот самый случай. Без помощи героя высокого ранга мои шансы на успех существенно упадут.

Мы нагнали поднимающихся людей уже на последнем, техническом этаже. Хвост колонны застрял в толчее из самых слабых и неподготовленных, а также тех, кто решил воспользоваться лестницей в самый последний момент.

– Какого хрена вы встали⁈ – заорал я, пытаясь перекричать шум и гвалт. – Немедленно на крышу!

– Правый выход закрыт! – услышал я крик Ольги откуда-то из толпы. – Кто-то уже забаррикадировал ту дверь.

– Ну так воспользуйтесь левой!