Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

На этот раз вернуться по-тихому не вышло. Наше с Викой исчезновение не осталось незамеченным, и наблюдавшая за ним толпа зевак сумела сложить два и два. А особо терпеливые принялись дожидаться нашего возвращения. В общем, оглянувшись по сторонам, я понял, что нахожусь в плотном кольце людей, уже доставших свои смартфоны и снимающих неповторимого меня. Со всех сторон полетели вопросы, кто-то даже решился подойти поближе, чтобы разглядеть лицо отважного героя получше. Ещё не хватало, чтобы меня кто-нибудь узнал. Ну вот нахрен я им сдался?

Откуда столько внимания к будничному событию я понял чуть позже. Ну а в тот момент просто натянул ворот собственной майки себе на нос и попытался скрыться. Остановило меня появление Вики, которая, вынырнув из сингулярности, первым делом крепко выматерилась. А после подошла к ближайшему уличному столику, за которым сидел какой-то разодетый в дорогие и модные шмотки парень. Он, кстати, тоже вёл видео-блог, запустив в прямой эфир онлайн трансляцию с места событий. И даже умудрялся при этом нарочито безразлично распивать вино, чокаясь со своей вульгарно наряженной пассией. Ровно до того момента, пока моя знакомая не выхватила из её рук бокал и не осушила его в три глотка. Мужчина-блогер попытался что-то возразить, но Вика его полностью проигнорировала. Напротив, она скорчила кислую мину, после чего подхватила со столика початую бутылку и посмотрела на этикетку.

– Дерьмо, – вынесла она свой вердикт, но бутылку обратно на стол не вернула. – Идём. Я хочу как можно скорее убраться отсюда. И помыться.

Выглядела она действительно прескверно. Будто на войне побывала. С размазанным по лицу макияжем, обломанными ногтями и спутанными волосами. Теперь от образа светской львицы в ней осталась только дорогая одежда, но и та на осунувшемся и измождённом теле смотрелась словно не на своём месте.

– Полностью разделяю твои желания, – поддержал её я. – Осталось только избавиться от этих доморощенных папарацци.

– Не переживай. Думаю, уже скоро всем им не будет никакого дела до двух посредственных героев. Не знаю уж, куда занесло тебя, но последствия моего сценария будут обсуждать ещё долго, громко и с пеной у рта.

Теперь-то я видел, что её бьёт мелкая дрожь, успокоить которую не помогло даже залпом выпитое вино.

– Ладно, расскажешь позже, – не стал я допытываться. – Главное, что жива. Остальное вторично.

– Как сказать… – неуверенно выдохнула она. – Впрочем, как говорила Скарлет О’Хара, об этом я подумаю завтра.

– Мудрая женщина, – кивнул я. – Кем бы она ни была.

Вместе мы растолкали зевак, пригрозив особо непонятливым переломать им ноги. Но те всё равно какое-то время шли за нами попятам, пока их запал не начал затухать. Постепенно преследователей становилось всё меньше, но пара самых упрямых проследили за нами аж до парковки каршеринга. Так что в автомобиль я садился с облегчением, отгородившись от внешнего мира хотя бы этими хлипкими дверями.

– Куда тебя отвезти? – спросил я, трогаясь с места.

– Не знаю. Но точно не домой. Там никого нет, а оставаться сегодня одной хочется меньше всего.

– Так и быть, составлю тебе компанию, – вызвался я. И не только из-за своего добродушия. Информацию лучше получать из первоисточника. И чем быстрее, тем лучше. – Ты не ранена? Может, в больницу?

Вика как-то растерянно оглядела себя, словно не помня куда именно ей прилетало.

– Да вроде ничего смертельного. Сама себя дважды подлатала, ну а ушиби и ссадины я не считала. В любом случае, в больницу лучше не соваться. Там сейчас будет полный кавардак.

– В какой именно?

– Да во всех, – без намёка на иронию ответила она. – Говорю же, это был кошмар наяву.

– Тогда давай хотя бы в аптеку заглянем. Мне самому не помешает кипа пластырей и литр антисептика. Очков не осталось совсем, а бактерии не разбирают, в чьих ранах поселяться. В геройских или нет.

– Это просто у тебя такого навыка ещё нет, – хмыкнула пассажирка.

– А у тебя есть? – с удивлением спросил я.

– Откуда? У меня ж ранг ниже некуда.

– Вот и не спорь. Едем в аптеку. Знаю я тут одну, где лишних вопросов не задают.

Добравшись до места и припарковавшись прямо напротив, мы вместе спустились на цокольный этаж. То ли это совпадение, то ли результат дефицита кадров, но провизор снова оказался тем же.

– Добрый день, – поприветствовал его я. – Нам бы прикупить кое-чего.

– Да, конечно. Что на этот раз? – уже без особой нервозности отреагировал продавец. Но тут его взгляд переместился на мою потрёпанную спутницу, и он будто бы снова вылетел из колеи. – Оу. Вы сегодня не один? Э-э… Так что вы говорите, вам нужно?

– Средства от ушибов, порезов и ссадин.

– Одну минуту, я подберу что-нибудь для вас.

Провизор выложил на стойку фирменный пакетик и принялся на своё усмотрение укладывать туда подходящие запросу позиции. По традиции туда же он добавил бутылку минералки и одну гематогенку. Затем неуверенно посмотрел на Вику и добавил ещё одну. Дождавшись моего одобрительного кивка, он расслабился и приступил к калькуляции.

– Добавь ещё это, – сказала Вика, стоящая справа от меня.

И я, и аптекарь с интересом посмотрели на стеклянную витрину, по которой девушка сейчас стучала своим обломанным ногтем.

– Да… конечно, – парень достал пачку презервативов и аккуратно положил её в пакет. – Хорошего вечера.

Улыбался он натянуто и от чего-то не смотрел мне в глаза.

Расплатившись, мы покинули аптеку и вновь загрузились в электромобиль. Вика, как ни в чём не бывало, молча смотрела вперёд, как бы предлагая мне самому решать, куда ехать и что делать с только что полученной информацией.

Что ж, если какая там Скарлет привыкла откладывать принятие своих решений на следующий день, то может и мне хотя бы сегодня не придумывать план, а просто плыть по течению.

Ближе всего отсюда было добираться до моей съёмной квартиры. Скрывать от Вики адрес не было смысла. Она (или её друзья) его и так отлично знали. Так что, я забил в навигатор адрес, после чего методично следовал его указаниям. Дважды нам приходилось уступать дорогу мчащимся куда-то каретам скорой помощи, а один раз навстречу с завывающей сиреной пронёсся пожарный наряд. Уж не тушить ли здание в Аватино? Да нет, слишком далеко отсюда. Да и там вроде обошлось.

Примерно через пятнадцать минут мы стояли на пороге моего жилища, и я, как радушный хозяин, предложил девушке чувствовать себя как дома.

– Иди в душ первой, – добавил я. – Закажу пока доставку. Есть предпочтения?

– На твой выбор. Разве что, не острое.

– Хорошо. Аптечные средства тогда оставлю там же. Если нужно помочь обработать раны, обращайся.

– Непременно.

Она подхватила выданное ей чистое полотенце и отправилась в ванную комнату. И, уже стоя на пороге, добавила:

– Только не смотри новости без меня.

Нужно ли говорить, что, как только за девушкой закрылась дверь, я тут же достал из кармана свой смартфон и принялся сёрфить сеть. И такого масштаба бедствий я совсем не ожидал там увидеть. Первые сообщения начали поступать ещё больше часа назад, когда Ковчег вдруг предупредил участников о начале глобального сценария. Подготовленные им для этого локации тут же привлекли внимание простых обывателей, а затем и СМИ. В скором времени они уже были оцеплены военными, и к работе подключились многочисленные аналитики.

Но отрезанные от внешнего мира локации не только не выпускали никого наружу. Несмотря на многочисленные попытки они также никого не пропускали внутрь. Мало того, даже внешние наблюдатели видели лишь застывшую картинку без движения. Будто объёмный стоп кадр гигантского размера. Конечно, это наделало немало шума. Но когда время вышло, а барьер спал… Тогда начался форменный кошмар.

Последствия обрушившегося на Москву нашествия ужасали. Моя личная миссия, где погибло три с лишним сотни человек, на фоне некоторых других выглядела не столь уж значимой. В сети уже было достаточно записей, сделанных прибывшими на место репортёрами. Хватало и кадров от непосредственных очевидцев, кому посчастливилось выжить в этом кровавом хаосе.

Я вывел изображение на телевизионную панель, а сам завалился на диван. Одно за другим я пролистывал короткие и самые просматриваемые видео и будто бы снова погружался в минувший кошмар. Даже захотелось выключить, но я пересилил себя. Ведь это тоже источник информации, и полученные сейчас сведения могут помочь мне в будущем.

Когда Вика вышла из душа, укутавшись в большой для неё халат, она села рядом со мной и тоже какое-то время молча взирала на всё происходящее на экране.

– А вот и мой сценарий, – негромко сказала она.

К этому моменту трансляция переключилась на прямой эфир, где на фоне сотен «замазанных» тел стояла молодая репортёрша с бледным от стресса лицом. Её взгляд будто бы блуждал по фойе концертного зала, периодически натыкаясь на неприглядные картины. Наконец, встретившись глазами с объективом телекамеры, девушка ухватилась за него как за спасательный круг и теперь смотрела только на него. И хоть её голос местами дрожал, всё-таки она нашла в себе силы сделать свою работу, не грохнувшись при этом в обморок.

– Во всей череде случившихся сегодня происшествий инцидент в МК Холле стал, пожалуй, самым трагичным. Почти семь тысяч человек, пришедших на выступление популярного казахского рэпера Кара Ок, стали жертвами неизвестных вторженцев в наш мир. Погиб и сам певец, находящийся в этот момент на сцене, а также ещё несколько известных медийных личностей, задействованных в организации концерта. Тысячи раненых доставлены в больницы города, ещё большее количество тел ждёт своего опознания. По информации, полученной от властей, ведётся расследование, о результатах которого будет публично сообщено. Однако, уже сейчас понятно, что этот чудовищный инцидент напрямую связан с доставленным три с половиной года назад на Землю инопланетным артефактом, получившим название «Ковчег». А также с участием человечества в так называемом «Потоке». Фактически, все мы стали свидетелями первого в истории террористического акта, организованного иной расой разумных существ. В обществе нарастает негодование, и после первого шока простые люди уже задаются вопросом, как такое могло произойти, и кто понесёт за это ответственность. Около штаб-квартир гильдий формируются стихийные митинги…

Я переключал ролики, и все они так или иначе были об одном и том же. Восемнадцать локаций, и в каждой из них были сотни и тысячи пострадавших. Для более точных подсчётов прошло ещё слишком мало времени, но даже так все аналитики сходились на близких друг к другу цифрах. Нашествие, обрушившееся на Москву, могло унести жизни более чем 10 тысяч человек.

– Может, хоть теперь квартиры в Москве немного подешевеют, – невесело пошутила Вика, но тут же перевала тему. – О! А вот и ты в кадр попал. Кто-то из выживших решил подарить тебе свою минуту славы?

Я в недоумении взирал на самого себя, пытающегося сразу после прибытия организовать клерков в здании Тирамэйт Кампани. На видео были наложены комментарии его автора, сделанные, видимо, уже после съёмки:

– Это был худший день в моей жизни! Настоящий кошмар! Какие-то твари растерзали кучу народа. Но я хотя бы остался жив. Наверное, потому что доверился вот этому человеку. Он не только вывел многих из нас на крышу, но и сражался там, не подпуская этих тварей к людям. А ещё! Он завалил эту страшную сучку!

Вдруг план сменился и теперь демонстрировал труп погонщицы Шейсы, оставленный мной на крыше в несколько неприглядном виде. Думаю, скоро это видео изымут из обращения. Ну или как минимум хорошенько отредактируют. Сохранить себе на память, что ли?

Видео вдруг застыло на паузе, а справа послышалось протяжное «че-его-о?». Повернув голову, я встретился с вопрошающим взглядом. Я уж думал, что сейчас последует что-нибудь язвительное, про то, как я неласково обошёлся с инопланетной дамой. Но Вика на полном серьёзе спросила:

– Дэм, ты что, прошёл сценарий?

И откуда в её голосе столько недоверия и подозрительности?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Результатов-то пока нет.

– Но то, что ты убил эту образину, это… это правда?

– Правда. Вот только задание у нас было другим – охранять мирных жителей. И вот тут не сказать, что я преуспел.

– Может и так. Но ты хотя бы вышел победителем! Я ума не приложу, как тебе это удалось. И очень скоро этим же вопросом зададутся многие другие. Может, просветишь меня первой?

– Я был не один, – уклончиво ответил я. – В том числе со мной был герой ранга F+. Он принял основной удар на себя.

– Нас это не спасло. Я сама видела, как пара таких недоешек, попытались сплотить всех вокруг себя. И даже успешно сопротивлялись, пока на нас наседали только четвероногие твари. Но в первом же бою против их хозяев не продержались и минуты.

– А дальше?

– А дальше мы просто спасались.

Во взгляде Вики появился вызов. Но у меня точно не было намерений осуждать её за трусость или нежелание жертвовать собой ради простых людей. Меня больше интересовали подробности.

– Чем в это время была занята охрана? Это же концерт, наверняка должны были быть люди с оружием.

– Были, – согласилась Вика. – Как же без них. И палили они во все стороны, отстреливая всё тех же зубастых тварей. Пока патроны не кончились. Мы слишком поздно поняли, что это своего рода расходники. А когда появились… эти, – девушка кивнула на экран. – Было уже поздно. Ничего кроме собственных навыков мы им противопоставить не могли.

– Какой класс был у вашего сценария? – на всякий случай уточнил я.

– E. Вот только никого сопоставимого Ковчег с нашей стороны почему-то не выставил. Сплошь слабые или какие-то отщепенцы.

– Да уж, это странно. Но я рад, что ты выбралась из этой передряги. Не кори себя за провал.

– Ты не понимаешь…

Возможно, она хотела сказать что-то ещё, но её перебил взволнованный голос очередного ведущего новостей:

– У нас срочное включение из Алекс Арены, где проходил матч звёздных ветеранов хоккея. Эта площадка была ещё одним местом, где должны были развернуться трагические события постигшей Москву катастрофы. Однако, из-за малого количества пострадавших её обошли вниманием все крупные СМИ, освещающие сейчас последствия чудовищного вторжения. А зря! Именно наша съёмочная группа выяснила, что причиной этому послужила безоговорочная победа наших героев над врагом, коварно напавшим на мирных граждан.

И вновь на телеэкране демонстрировались трупы, но на этот раз они сплошь принадлежали сородичам Шейсы. Их было шестеро. Некоторые при этом лишены конечностей или головы, одного будто катком переехало, а у последнего в груди зияла сквозная дырень, через которую можно было просунуть руку, не запачкавшись. Это кто же их так?

– Согласно нашим источникам залогом успеха стало личное вмешательство главы гильдии Новый Завет, широко известного, как Миррор. Напомню, что Миррор является единственным героем ранга E+ в московском кластере и по праву считается одним из сильнейших героев всего человечества.

– Кажется, тебе всё-таки придётся разделить свой триумф с главой Нового Завета, – подначила Вика. – Представляю, какая толпа фанатиков в скором времени выстроится напротив их здания. Теперь у правительства и Оплота останется ещё меньше шансов прикрыть их лавочку.

Меня абсолютно не интересовала слава. Я в полной мере успел прочувствовать её на собственной шкуре. А это видео со мной в главной роли ещё может сыграть со мной злую шутку. Однако в остальном Вика права. Общественный резонанс будет очень сильным. И в этой информационной войне Завет одержал не менее убедительную победу, чем в сражении с погонщиками.

Озвучивать свои мысли вслух я не стал. Вместо этого решил вновь сместить фокус внимания на свою собеседницу.

– Рассказывай. Я же вижу, что тебе есть, что мне поведать. Как ты выжила? И чем тебе это теперь грозит?

Настроение девушки тут же упало, а на лице появилась кислая мина. Будто лимон прикусила.

– Умеешь ты испортить вечер. Но, с другой стороны, это значит, что ты и вправду не проиграл свой бой. Иначе не задавал бы сейчас таких вопросов. Что ж, если так хочешь знать, то я отвечу. Нас просто пощадили.

Что-то такое я и предполагал, ведь статистика не врёт. С обычными людьми и даже с претендентами Шейса церемониться не стала, убивая их на месте. А вот оказавшиеся у неё на пути герои почему-то уцелели. Осталось понять, зачем погонщикам это понадобилось. Об этом я и спросил единственную доступную мне сейчас свидетельницу.

– Да чёрт его знает, – ответила она. – Он отправил мне запрос на переговоры. Как тогда, помнишь, в этом чёртовом рыбьем храме?

Разубеждать её, что хвостатые тритоны физиологически были ближе к нам, чем к рыбам, я не стал. Просто кивнул.

– Ну а дальше поставил перед выбором – или я соглашаюсь стать его рабом, или он позволит своей собачке отгрызть мне ноги. Прежде, чем свернёт мне шею.

– И ты согласилась?

– А что мне оставалось делать⁈ – вспылила она. – Его пальцы обхватили моё горло, а зубы этой мерзкой твари уже прокусили кожу. Конечно, я согласилась! Я почти час продержалась! До конца сценария оставалось минут пять, не больше, когда один из этих уродов меня всё-таки нашёл. И всё, о чём я тогда мечтала, это чтобы время бежало как можно быстрее. Понимаешь⁈

– Понимаю. И очень даже хорошо, – я старался чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. – Но сейчас ты в безопасности. А нам с тобой важно понять, не грозит ли тебе это чем-то в будущем.

– И что ты хочешь знать? – всё ещё раздражённо, но уже не так эмоционально спросила она.

– Это было просто согласие? Или тебе пришёл запрос через интерфейс Ковчега?

– Запрос. Который я должна была подтвердить.

– Ясно. И что случилось потом?

– Да ничего. Мои очки почти обнулились. Остался минимум для обратного перехода. Может, это и было условием сделки?..

Последнее предположение прозвучало со скрытой надеждой в голосе. Но я на все сто был уверен, что так легко проигравшим героям не отделаться.

– А сейчас? Ты видишь изменения в своём статусе? Или, возможно, какой-то штраф…

– Нет, – замотала она головой. – Пока ничего такого я не вижу.

– Остаётся ждать, пока ситуация не прояснится. Возможно, после подсчёта результатов станет понятнее.

– Скорее всего. И, Дэм… Прости. Зря я вспылила. Ты-то тут ни при чём.

Я ободряюще улыбнулся и встал с дивана.

– Ладно, я в душ. Скоро прибудет доставка. Будь добра, прими заказ, если я к тому времени не выйду.

– Собираешься отмокать в тёплой водичке, пока здесь скучает девушка?

– Именно так. Знаешь, мне тоже хочется поскорее смыть с себя это день.

И я не соврал. Минут пятнадцать, наверное, простоял под струями горячей воды, просто пытаясь вернуть себе спокойствие. А мысли всё лезли и лезли в мою голову.

Сколько героев-людей закинуло в этот глобальный сценарий? По всем прикидкам выходило, что не больше нескольких сотен. И то, что в эту выборку попали мы оба, я мог объяснить только одним – приоритетом нового героя. Этим пассивным навыком, втрое увеличивающим шансы случайного призыва. И если впереди человечество ждут такие же по своей сложности испытания, то этот подарочек от Ковчега существенно снизит мои шансы на выживание.

А ещё я был уверен, что события сегодняшнего дня перетряхнут не только Москву, но и вообще весь мир. Те, кто хотели использовать артефакт в качестве громоотвода, наоборот получили бомбу с подожжённым фитилём. И чтобы не потерять власть, они будут вынуждены подстроить свою программу под новые реалии. Не сегодня, так завтра о себе дадут знать проплаченные активисты, несущие весть об общем враге, против которого нам всем нужно сплотиться. Естественно, пожертвовав при этом частью своих прав и свобод. Вот только на этот раз может ведь и не сработать.

За марионеточными правительствами большинства государств давно стоят интересы и деньги крупнейших корпораций. А последний финансовый кризис, ударивший по ведущим мировым державам и их раздувшимся долговым обязательствам, лишь усугубил эту зависимость. Транснациональные компании, получившие в обмен на спасение политическое лобби, запустили свои щупальца во все сферы жизни почти десяти миллиардов человек. В мире стало слишком много центров принятия решений, которые не способны договариваться. Даже внутри отдельно взятой страны. Разве что в Пекине и Москве роль государства остаётся по-прежнему значимой, хоть и за счёт отличающихся друг от друга подходов. И такой провал, как сегодняшний, может стать драйвером для пересмотра устоявшихся правил и поводом, чтобы подзакрутить гайки либеральных и корпоративных институтов. Это также может коснуться свободных героев, вроде меня.

С такими вот мыслями я всё-таки покинул душевую и полез в оставленный возле раковины аптечный набор. Не до конца заживших ран и порезов оказалось не так уж и много. Пустяки, по сути. В крайнем случае, завтра можно будет повторно применить заживление. А пока хватит и антисептика с лейкопластырями. Всё-таки укрепление тела – штука хорошая, и стоит подумать о том, чтобы поставить её улучшение в мой «лист ожидания». Хотя там и так уже много чего дожидается своего часа.

В общем, на оказание себе мед помощи ушло ещё минут пять. После чего я встал перед выбором, что же на себя надеть. Мой халат экспроприировала Вика, а использованная одежда пропиталась потом (а в паре мест даже кровью) и была уже несвежей. Решив пока временно обмотаться полотенцем, чтобы отправиться на поиски чистой одежды, я уже был готов выйти из ванны, как вдруг получил сообщение о подведении итогов.

« Внимание. Вы успешно завершили сценарий класса E-(смертность целей 50%).»

«Ваш вклад оценён как значительный.»

«Ваш потенциал повышен на +5 очков.»

«Уровень сценария превышает средний уровень участников. Применяется повышающий коэффициент.»

«Ваш потенциал повышен на +1 очко.»

«Получено достижение – Праща Давида.»

И всё-таки я справился. Вместо штрафа, которого опасался, получил солидную прибавку к потенциалу. И даже какое-то достижение. Осталось выяснить, какие новости Ковчег подготовил для Вики.

Обернув поплотнее полотенце вокруг бёдер, я вышел в единственную комнату съёмной студии.

Девушка лежала на диване, подобрав под себя ноги. А по её мерному дыханию я понял, что она успела заснуть. Рядышком стояла та самая бутылка, которую она прихватила с чужого столика, и вина в ней не осталось даже на донышке. Да уж. А как уверенно она себя вела в аптеке, покупая средства контрацепции. И вот на тебе.

Ну хоть доставщика дождалась. Вон, на кухонном столе стоят две так и не открытые коробочки с итальянской пастой.

Хмыкнув, я достал плед из шкафа и укрыл спящую Вику по самую шею.

Думаю, это и к лучшему. Особого настроения играть в её игру у меня не было. А умных причин для отказа я не придумал. Может, утром её голова просветлеет, и она преспокойно отправится к себе домой?

Оставшись наедине с собой, я разогрел пасту и откупорил приобретённую в аптеке минералку. После чего с таким вот набором завалился в оставшееся свободным кресло. Наверное, на меня пережитый стресс влиял как-то иначе, и спать сейчас совершенно не хотелось. Наоборот, так и подмывало заняться дальнейшими изысканиями. Тем более, что мне было о чём поразмышлять.

Восполнив дефицит калорий, я с нетерпением и завладевшим мной азартом раскрыл вкладку с достижениями.

« ПращаДавида – вы дважды приняли активное участие в убийстве существа, значительно превосходящего вас по силе. Ваше стремление к силе вознаграждено.»

«На текущем и каждом последующем ранге вам доступен для покупки один навык, уровнем превосходящий ваш собственный на одну позицию.»

Пришлось дважды перечитать, чтобы разобраться в написанном. Но если я всё понял правильно, то это очень полезная штука. Я тут же полез в магазин, но разочарованно уткнулся в наглухо закрытую вкладку с навыками F+. И что это значит? Как тогда мне его применять?

Вдруг меня осенило, и я попробовал улучшить оценку.

« Оценка II – открывает доступ к скрытой информации об объекте или цели.»

«Стоимость покупки – 4 очка потенциала. Стоимость применения – 1 свободное ОВ.»

И никакого предупреждения о невозможности приобрести навык. Выходит, что каким-то чудесным образом я должен знать о таком навыке, чтобы воспользоваться этим достижением. И вряд ли это сработает, если какой-то другой герой просто перескажет мне информацию о нём.

Зато Ковчег в качестве таких «подсказок» регулярно подкидывает мне некоторые варианты. Пускай и не самые однозначные. Палеография, лингвистика, оценка… Безусловно полезные вещи, которые меня пару раз конкретно выручили. Но вот сражаться с врагами с их помощью не получится. Мне бы что-нибудь более… смертоносное, что ли.

Я взглянул на баланс, чтобы ещё раз всё обдумать.

«Ваш текущий счёт 7/24(30).»

Тридцать в потенциале означает, что я могу потратить не больше шести. Но я уже понял, что стратегия развития может быть разной. И тут же тратить все новые очки потенциала на покупку доступных навыков – не лучшая из них. Да, это даёт определённое преимущество в вариативности прохождения сценариев. Но если запас свободных очков слишком мал, то и от навыков толку будет немного. Впрочем, копить баллы, экономя на всём – тоже не вариант. Перспектива получить новый ранг, а значит и доступ к более сильным навыкам, в любой момент может быть перечёркнута взмахом орочьего топора. Просто потому, что тебе нечем было ему ответить.

Так что лучше придерживаться золотой середины. Сбалансированно усиливать свой арсенал, не лишая при этом себя постепенного прироста очков потенциала.

Но насколько в эту концепцию укладывается оценка? Даст ли её улучшение преимущество в развитии? Сомнительно. С другой стороны, игнорировать возможность завладеть навыком более высокого ранга – тоже нерационально. Альтернатива в виде усовершенствования той же палеографии видится мне ещё менее перспективной.

Возможно, мои метания продолжились бы ещё какое-то время, но всё решило кольцо. То самое, что я стянул с пальца мёртвого погонщика. Оно было мне большевато, но я всё равно нацепил его себе на палец, ожидая новых откровений.

«Вы завладели кольцом малого совершенства.»

Эту информацию я уже получил. Но каково предназначение этой вещицы?

К сожалению, об этом не было ни строчки. Зато горела надпись о необходимости синхронизации артефакта с новым владельцем. И что же для этого нужно? Так-так-так… А, ну ясно, согласие предыдущего владельца. Всего делов-то. А если он мёртв⁈

Выскочившее сообщение с предложением провести более тщательную оценку меня уже не удивило. Ну хорошо, твоя взяла. Смирившись с выбором, я потратил 4 очка потенциала на улучшение навыка, который сразу же после этого применил. И о чудо! Информации стало существенно больше.

« Кольцо малого совершенства – артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E. Неперсонализирован.»

«Даёт дополнительный множитель *1,25 к любым улучшениям, действующим на постоянной основе.»

«Желаете провести синхронизацию?»

Я дал согласие, и кольцо сначала подстроилось под размер моего пальца, а затем и вовсе исчезло в сполохе искр. Вместо него на пальце появилась имитирующая пропавший аксессуар татуировка. Новая системная надпись гласила, что синхронизация артефакта успешно завершена, а герой Дэм является его новым владельцем.

Ого! А вот это уже интересно. Я тут же углубился в интерфейс, чтобы проверить полученную информацию. И да, всё оказалось именно так. Все пассивные усиления получили дополнительную 25%-ю прибавку. Так, сила с +24% увеличилась до +30%, а сопротивление токсинам с +30% до +37%. Ловкость, скорость реакции и укрепление тела тоже подросли. И ведь это будет работать и на любые другие такие умения, под которые я резервирую очки потенциала. А ещё, с ростом уровня навыков прирост бонусов тоже будет увеличиваться.

Вера в оправданность собственных инвестиций резко возросла. Да что уж там говорить, даже просто синхронизация с таким артефактом уже стоила тех 4-х потраченных очков потенциала. Настроение резко пошло вверх, и я даже как-то иначе посмотрел на прикорнувшую на диване девушку. Так сказать, под другим углом.

Встряхнув головой и отогнав неуместные сейчас мысли, я постарался направить разыгравшееся воображение в нужное русло. А именно распланировать завтрашний день так, чтобы он прошёл с пользой.

Те очки, что восстановятся за ночь, нужно будет потратить с пользой. Например, попробовать оценить ещё что-нибудь. Кстати, об этом. Мой взгляд снова вернулся к Вике, но на этот раз с сугубо практической целью.

Пара свободных очков ещё есть, так почему бы не попробовать прямо сейчас?

Мысленно попросив прощения у ничего неподозревающей девушки, я активировал оценку II.

«Герой Викта(ранг F - ). Раса – человек (глобальный статус E+). Ключевые навыки: базовые усиления тела, упреждение, метка охотника. Достижения: новый герой. Стигмы: клеймо раба.»

В отличии от предыдущей версии навыка, теперь я мог «провалиться» в интересующие меня разделы. Однако, каждый такой запрос снова требовал платы свободными очками. Да уж, любознательность нынче дорого обходится.

И всё-таки я решил посмотреть, во что же вляпалась Вика.

«Клеймо раба – этот герой является собственностью своего хозяина. Половина заработанных им очков потенциала передаётся хозяину. Не чаще 1 раза в 30 дней может быть направлен для выполнения сценария вместо своего хозяина. Условия снятия стигмы: воля или смерть хозяина, некоторые редкие навыки».

Беда. И вариантов исправить ситуацию пока что не видно. К тому же личность хозяина и, что важнее, те самые «редкие навыки» оставались скрытыми. Попытка их уточнить, привела к появлению уже ставшей привычной надписи:

« Оценка II I – открывает доступ к тайной информации об объекте или цели.»

И этот навык можно было взять, лишь шагнув одной ногой в E-класс.

Впрочем, имя своего хозяина может знать сама Вика. А вот как его найти и уж тем более «убедить» снять стигму – этот вопрос оставался открытым и требовал участия кого-то посерьёзнее, чем я.

«Ваш текущий счёт 1/20(26).»

Оставалось последнее свободное очко, и прежде, чем пойти спать, я решил проверить закравшееся подозрение. На этот раз целью оценки стал я сам.

Стоило применить навык, как перед глазами замаячила невидимая до этого момента вкладка со стигмами. И там красовалось аж целых две записи, пусть и очень похожих друг на друга: метка охотника I и метка охотника III.

В общем-то, функцию они выполняли одинаковую – давали наложившему их герою возможность отслеживать носителя стигмы. С той лишь разницей, что первая позволяла это делать в радиусе 30 километров, а вторая помогала найти жертву даже, если та сбежала в другой мир.