Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Сгорая от любопытства и не в силах его потушить чем-то то ещё кроме новых знаний, я осторожно двинулся меж колонн-статуй в поисках нужной. Искомая датировка обнаружилась в центральном ряду, вот только центральная часть опоры оказалась полностью разрушена, а текст у её основания был явно «вымаран» и нацарапан заново.

«Нерал Отступник. Погибель Дольгудана и предатель своего народа.»

Судя по датам, своё правление он закончил аккурат в «нулевой» год и, возможно, даже стал причиной таинственного Исхода. Стёсанный текст, поверх которого были грубо нанесены руны, было практически не различить. Но если закрыть глаза и пробежаться по нему кончиками пальцев…

Осторожно, руна за руной, я выискивал неровности, мысленно представляя полученный рисунок. Далеко не сразу, но всё-таки текст начал складываться в моей голове.

«Последний герой дварфов.»

Герой? Имена героев уникальны и не повторяются. А значит, это тот самый Нерал, встреча с которым в Цветущей Долине едва не стоила мне жизни. А парень-то не молод. Крайняя статуя датирована 265-м годом с момента Исхода, выходит ему как минимум под три сотни лет. Да, год здесь и год на Земле могут существенно отличаться своей продолжительностью, но судя по количеству «подземных королей», сменившихся за этот срок, не так уж и сильно. Редко кто из них правил больше 10–15 лет, а если вспомнить печальную судьбу Умдаля Смелого, так и вовсе… Возможно, в земных годах выйдет даже побольше.

Новая информация давала немало поводов для размышления. Сложно было сдержаться и не начать останавливаться буквально у каждой статуи. А я ведь ещё не дошёл до конца зала. Ковчег раздражающе молчал, не подавая сигналов о близости цели, зато время исправно вело свой монотонный бег. Нужно идти вперёд, пока не стало слишком поздно. Однако, даже возобновив движение, я по возможности продолжал цепляться глазами за новые статуи и надписи под ними. И даже такой беглый осмотр давал новую полезную информацию.

Я словно двигался сквозь эпохи незнакомой мне цивилизации. Менялись образы и одежда. Даже телосложение величавых фигур. Обитатели этого мира после своего Исхода будто стали ещё приземистее. Но потеряв в росте, обзавелись ещё более мощными руками и ногами. К тому же, их жизнь стала не такой спокойной (а может не такой здоровой), ведь до Исхода короли правили в среднем вдвое дольше. Летоисчисление тоже было иным и велось от пришествия некоего Брандабада Объединителя.

Собственно, миновав ещё где-то тридцать колонн-статуй и примерно с полтысячи лет дварфской истории, я наконец-то до него добрался. На отдельном пьедестале по центру дальней стены, величественный как никто другой в этом зале памяти, стоял тот, с которого начинался этот монарший парад.

«Брандабад Завоеватель. Объединитель земель и народов. Победоносец дварфов и Первый хранитель Сферы Пустоты.»

И эта самая сфера лежала на его огромной каменной ладони. Нет, не настоящая. Тоже сделанная из камня, пусть и абсолютно чёрного цвета. Но тот, кто видел своими глазами Ковчег, не перепутает его даже с самой искусной подделкой.

Так вот, кто был тем, кто притащил эту напасть в свой мир? В этом мы с ним были, похожи. Чего не скажешь про всё остальное. Он стал почитаемым своим народом королём и правил им аж полсотни лет. А я – оклеветанным изгоем, не сумевшим отстоять своё честное имя.

Догадывался ли он, чем всё это обернётся для его мира в конечном счёте? Вряд ли. Вон какой счастливый и гордый стоит. Руку тянет, будто принёс своему миру дар небес. Однако, судя по тому, что я увидел снаружи, условия проживания там теперь не самые благоприятные. И что-то мне подсказывает, что это напрямую связано со всей этой геройской чехардой, которую устраивает для нас Ковчег.

Новые знания как обычно лишь порождали новые вопросы. И пока что никак не продвинули меня к текущей цели. Время же неумолимо шло вперёд, сокращая и без того не очень большой запас очков, который я мог потратить на освещение. Подтверждая ход моих мыслей свет опять погас и мне пришлось в третий за сегодня раз использовать свой навык.

«Ваш текущий счёт 17/28(36).»

Очки исчезают слишком быстро. Нельзя здесь больше задерживаться. Сместив фокус со статуи первого короля, я принялся искать проход. Прошёл из одного угла в другой, но ничего не нашёл. Никаких других ответвлений или коридоров из этого зала былой славы не вело. Может пропустил, пока шёл сюда?

Не теряя времени, я вернулся тем же маршрутом, уже не так осторожничая со светом. Если бы кто-то здесь был, то наверняка бы уже меня заметил. Но и здесь меня ждало разочарование. Статуи снова сменились необработанными колоннами, ещё только ждущими своего воплощения, а затем я вновь упёрся в ту же дверь-шлюз, через которую сюда попал, и ту же самую надпись на ней.

«Смерть и забвение. Прими их, чтобы покинуть это место.»

Третий осмотр также ничего не дал. Ни в стенах, ни в полу, ни в потолке я не обнаружил никаких ходов. Если тут и был путь, то он был надёжно спрятан. Но зал большой, и где именно мне следует начинать поиски? За ответом я решил вновь наведаться к Брандабаду Завоевателю. Ну а к кому ещё, раз он тут самый главный? Скрупулёзно осмотрев сначала его пьедестал, а затем и его самого, я наконец-то добрался до чёрной сферы. Хоть и понимая, что это лишь имитация, я всё же с крайней осторожностью дотронулся до неё. Нет, это не камень. Это стекло. Ровное и необычайно гладкое, просто покрытое слоем пыли.

Я провёл рукой, очищая поверхность шара, и на ней тут же заиграли блики отражённого света, не позволяющие заглянуть внутрь. Хороший способ скрыть что-то от посторонних глаз. Но можно ведь попробовать иначе. Оставив вариант расколоть предмет о каменный пол в качестве запасного, я придвинул источник направленного света вплотную и оказался прав. Удерживаемая Барндабадом сфера лишь казалась абсолютно чёрной. Внутри, под верхним слоем стекла угадывались очертания рун: «жизнь», «знание», «надежда»… Их было много, и каждая размером не больше монетки. Словно имитация настоящего артефакта, который на этапе «знакомства» то и дело демонстрировал различные символы и знаки, пока не подобрал нужный код к конкретной цивилизации.

Я смещал свой импровизированный фонарик пока не отыскал нужные мне руны. На фоне остальных они казались самыми безрадостными, но именно о них говорило послание на двери. «Смерть» и «забвение» находились на противоположных сторонах чёрного шара, поэтому, чтобы коснуться их одновременно, пришлось задействовать обе руки.

Лоб вспотел от напряжения, а руки тряслись от лёгкого тремора, когда я приблизил кончики указательных пальцев к нужным точкам. Уверенности в том, что поступаю правильно не было совсем. Но натура исследователя не позволяла остановиться на полпути в решении этой загадки. Нажав одновременно, я хотел было тут же отдёрнуть руки, но не успел. Сознание схлопнулось быстрее. А когда вернулось, я уже смотрел на мир чужими глазами.

* * *

Я стоял на верху дозорной башни и смотрел вдаль. На темнеющий горизонт, полный багрянца и пугающих всполохов. На бурю, что неумолимо наползала на равнину и двигалась прямо ко мне. Я хотел было оглянуться, но не смог. Тело не слушалось, да и не принадлежало оно мне. Мощные руки, облачённые в наручи из толстой кожи, до скрипа вцепились в парапет, и я с удивлением почувствовал сопротивление камня. Широкие ладони, очень похожие на человеческие, точно так же имели по пять пальцев, и на половине из них красовались татуировки колец, напоминающих ту, что с недавних пор была у меня самого.

Вдруг руки разжались, а тот, чьими глазами я видел картинку, развернулся на 180 градусов. Теперь передо мной был огромный город. Тысячи домов, сложенных из больших каменных блоков, плотным полукругом жались к горе. Их защищала гигантская стена, с высоты которой я и смотрел по сторонам. Фигурки городских жителей в панике метались по проложенным меж строений дорогам. Они тащили короба́и мешки, вели упирающийся скот, несли на руках маленьких детей. И все как один спешили подальше от стен и поближе к горе. Туда, куда вела центральная улица и где скопилось уже немало народу.

Взгляд вновь вернулся к долине. Даже за эти несколько секунд гроза стала заметно ближе, уже накрыв своей багровой дымкой возделанные поля и часть большого озера. Задул ветер, и хоть его порывы будто бы обтекали это тело, но я слышал его шум и видел, как яростно затрепетали стяги на дозорных башнях. Начавшийся ураган гнал грозовые тучи прямо на город, и это была не просто гроза.

– Король, – услышал я голос справа. – Вам нужно уходить. Ворота в Каменный чертог скоро будут запечатаны.

Этот богато одетый дварф был выше и стройнее, чем те, которых мне доводилось видеть в живую. И почему-то казался смутно знакомым.

– Нет, Траган, – на этот раз голос принадлежал тому, чьими глазами я смотрел на этот мир. – Я больше не король. Теперь это бремя придётся нести тебе.

– Но как же…

– Пора разомкнуть этот круг. Я остался последним. И лишь моя жизнь мешает нашим истязателям заполучить Сферу. Я останусь здесь и задержу бурю. Уводи всех под землю, заприте за собой двери. Будьте едины, сражайтесь за жизнь и… ждите. Получив своё, хозяева пустоты потеряют к вам интерес и вскоре отзовут свою кару.

– Но сколько нам ждать, Нерал?

– Столько, сколько придётся. Главное верьте, что однажды эта земля вновь будет принадлежать нашему народу. Как новый король, подари им эту надежду, Траган. А как мой друг… сохрани память обо мне.

– Я сделаю, что должно, – дварф склонил голову в последнем неторопливом поклоне.

Нерал отвёл взгляд от дварфа и теперь вновь смотрел на всё приближающиеся всполохи. Он вытянул руки перед собой, словно пытаясь остановить неминуемую беду, и четыре из пяти его татуированных колец вспыхнули белым светом. Пространство перед их носителем начало заволакивать полупрозрачным полем, которое стремительно растягивалось над стеной словно гигантская защитная плёнка. Последнее, пятое кольцо, занимающее свое место на левом мизинце, вместо вспышки, наоборот, стало набирать чёрный цвет, пока не стало материальным, превратившись в воронёную полоску металла. Нерал стянул его правой рукой и протянул Трагану.

– Возьми кольцо памяти и уходи. Я не смогу долго сдерживать такой натиск.

Стоило артефакту покинуть ладонь хозяина, как сознание вновь ненадолго потухло, а затем выкинуло меня в реальность.

* * *

На этот раз я лежал на твёрдом каменном полу, а на меня снисходительно сверху смотрел Брандабад Завоеватель. Нет, не живой, слава богу. Всё та же статуя в подземном зале. Голова сильно болела, и я машинально потрогал затылок. Так и есть, кровь. Видимо, повалился на землю, когда меня затянуло в чужое воспоминание. Пришлось даже подлечить себя, чтобы снять головокружение и остановить кровь. Ну хоть свет не погас. А то пришлось бы тратиться и на это.

Да уж, это не было похоже на просмотр записи через VR-очки. Чувства куда более полные и всеобъемлющие. Будто действительно угодил в чужое воспоминание. И я даже знал в чьё. Нерал – последний герой дварфов. Отступник и погибель этого мира. Но что, чёрт возьми, произошло потом? Кажется, об этом я уже не узнаю. По крайней мере сейчас.

« Внимание. Активирована дополнительная цель. Разыщите кольцо памяти Нерала. Награда +30 очков потенциала, +20 глобальных очков. Штраф отсутствует. Выполнение не ограничено рамками текущего сценария.»

Ого. Видимо, важная штучка для Ковчега. Но где его искать? Я глянул на сферу в руках каменного дварфа, которая снова выглядела как непроницаемый для света шар. Чем чёрт не шутит? Может всё-таки разбить эту чёрную штуковину? Вандалом, конечно, становиться не хотелось, но приз очень уж солидный и точно того стоит.

Но можно ведь попробовать иначе.

Навыкохотно отозвалась на запрос, а значит, это была не просто поделка дварфов. Это же подтвердил и результат оценки.

« Сфера озарения – артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E. Неперсонализирован.»

«Позволяет просматривать воспоминания героев, записанные с помощью навыков или других артефактов.»

«Желаете провести синхронизацию?»

Вот оно, подтверждение того, что, прежде чем что-то расхреначить, стоит попытаться понять, как это работает.

Возложив руку на шар, я согласился на синхронизацию, и тот тут же рассыпался быстро затухающими искрами. С некоторым недоумением я смотрел на происходящее, но затем догадался взглянуть на свою ладонь. Так и есть. Прямо по центру на ней появилась новая татуировка, напоминающая рунический круг. Символы были настолько маленькими, и при этом такими точными, что ни один мастер тату никогда бы не смог такого повторить.

Углубиться в изучение мне не дали. Пропажа материального объекта из руки Брандабана с вполне отчётливым звуком запустила куда более прозаичный механизм. Скрытые в пьедестале под ним шестерёнки защелкали, а монолитная стена за его спиной вдруг начала втягиваться в пол. Направив туда свет, я убедился, что принцип тут схож с тем, что и у внешней двери. Стоило первой секции дойти до конца, как она тут же начала закрываться. И мне показалось, что на этот раз времени это занимало ещё меньше.

Сглотнув ставшую вязкой от страха слюну, я ринулся вперёд, стараясь не поддаваться панике. Не используя на этот раз концентрацию, я всё же смог сохранить голову холодной и выдержать нужный ритм движения. Правда, под конец буквально ползком протискивался меж смыкающихся плит и едва не лишился задних конечностей. Успел поджать их в самый последний момент.

Оказавшись на противоположной стороне, я огляделся по сторонам. Снова каменный зал, большой и тёмный. Но на это раз он выглядел куда скромнее. Вместо искусно сделанных колонн тут имелись участки необработанной скалы, разбивающие пространство на небольшие отдельные пространства. И в каждой такой ячейке стоял то ли алтарь, то ли каменный стол. Тот, что был справа, оказался пуст, а вот на ближайшем слева лежал кожаный тубус. Рассмотреть его детально у меня не вышло, так как в зале я оказался не один.

Стоило шуму закрывающихся плит стихнуть, как я различил шарканье ног. Спешно приглушив свет, я вжался в тёмный угол. Шаги прекратились, но вместо них послышалось громкое и смачное сопение. Будто кто-то смачно втягивал воздух. Один раз, второй… А потом….

– Осквернитель! Сюда! Сюда! Убейте! Убейте!

Где-то я уже это слышал.

Мозг лихорадочно искал решение. Первым делом я «выкрутил» свет на максимум, чтобы убедиться в своей правоте. В двадцати шагах от меня действительно остановился тот самый уродец, которого я уже встречал в лабиринте. Лысый и сгорбленный, с опущенной головой и широким ртом полным острых зубов. Глазные яблоки затянуты бесцветной кожицей, зато вместо ушных раковин – большие похожие на спирали отверстия. Две вертикальные носовые прорези в перерывах между яростными выкрикиваниями шумно втягивали воздух. Он был безоружен и пока что один. Но не было ни единого сомнения, что ситуация вот-вот в корне изменится.

Ковчег по-прежнему молчал, а значит, моя цель находится где-то не здесь. Сделав вывод, что горбатые слепцы, которых я мысленно прозвал кобольдами, вряд ли ориентируются на свет, я уже не пытался его спрятать. Бросился было вправо, но многочисленные тени, замельтешившие меж каменных столов, заставили изменить направление на противоположное. Через пять секунд я заметил, что и оттуда ко мне спешат враги, а через пятнадцать понял, что окружён.

Придётся прорываться с боем и усилением.

Топор, появившейся в моей руке, снёс первому голову с его хлипкой шеи. Второму отрубил тянущуюся ко мне руку. У третьего в лапах оказалась острая палка с обожжённым концом, и мне пришлось парировать этот выпад. Убив ещё одного, я едва увернулся от летящего в меня камня. Ногой заехал по острым зубам тому, что был совсем близко, и хотел было бежать дальше, но споткнулся о бросившегося мне в ноги уродца. Падая, влетел в алтарь с тубусом, сметая его на пол. Несколько горбачей, позабыв обо мне, тут же бросились его подбирать, чтобы водрузить на место. Словно это было для них важнее всего.

Лёжа на полу, я обеими ногами лягнул прыгнувшего на меня подземыша, после чего вскочил сам и, протаранив плечом ещё одного, кинулся бежать. Пробегая мимо алтарей, я принялся сбрасывать с них запечатанные свитки, по возможности разбрасывая их как можно дальше. И это сработало! Бо́льшая часть преследователей кинулась их поднимать!

Новая тактика приносила свои плоды, и я худо-бедно добрался до противоположного от входа края зала. Вот только искомая цель так на глаза и не попалась.

Зато в стене своей чернотой зияло сразу несколько узких и низких проходов. В такие я только пригнувшись смогу протиснуться, а это верная смерть. Крутанув «фонарём», подметил ещё больше таких коридоров, из которых прибывали всё новые и новые горбачи. Да сколько же их тут обитает⁈

Единственный ход, не вызывающий опасений своими размерами, обнаружился на левой стене. До него едва добивал свет, и куда он ведёт – оставалось загадкой. Однако за неимением других вариантов, кроме как быть погребённым под массой слепых уродцев, я решил рискнуть.

И вновь я бежал, разбрасывая свитки по этой странной библиотеке, а её обезумевшие смотрители гнались за мной, попутно прибирая устроенный мной беспорядок.

Надежда оправдалась. В том смысле что это действительно был переход в другой зал, который оказался не меньше предыдущего. Вместо алтарей здесь стояли стеллажи, с аккуратными пирамидками тубусов на полках. Но ни один из них снова не обозначился как цель. Да что я ищу-то⁈

Тишина зала наполнилась шумом и криками.

– Осквернитель! Убейте! Убейте!

Обезумевшие от моего вторжения смотрители стекались со всей округи, объединённые одной лишь целью – поймать и растерзать меня. Но я так просто не сдавался. Не меньше десятка этих тварей уже валялись на полу не в силах встать. А я продолжал наворачивать круги в поисках другого выхода. На этот раз проходов оказалось аж целых четыре, и я понятия не имел какой мне следует выбрать. Над каждым арочным сводом была короткая надпись, которая ничем мне в поисках не помогала: медицина, порядок, война, строительство.

Как вдруг:

« Внимание. Заполучите чертежи усыпальницы Брандабана Завоевателя.»

Чертежи? Что ж, спасибо за подсказку.

Зал, посвящённый мастерству местных зодчих, был ещё обширнее и из него тоже вели коридоры в другие отсеки. Если каждый раздел занимает столько места, то страшно представить масштабы этой каменной библиотеки. Но благо мои поиски закончились здесь, прекратив эти бесконечные метания.

Такой долгожданный маркер подсветил дальнюю стену, и я что было сил помчался в том направлении. Чтобы уже через пару секунд кардинально передумать и затормозить. Огромная тень, отбрасываемая кем-то, перегородила проход. И она была намного, намного больше тех, что принадлежали низкорослым кобольдам. В нос ударил запах нечистот и тухлой падали, да такой, что глаза заслезились. А затем я услышал лязг тяжёлых цепей и недовольное фырканье.

Максимально отдалив от себя огонёк света, я направил его в сторону опасности и похолодел. Уродливая антропоморфная туша принадлежала пещерному троллю, которого я убил однажды в лабиринте. Только у этого не было обоих рогов и выглядел он как-то болезненно, весь в язвах и болячках. А ещё его лодыжки были скованы массивными кандалами, цепи от которых уходили прямиком в стену.

В отличие от слепых кобольдов тролль зрение имел, но просидев столько времени в темноте наверняка отвык от всякого света. Он закрылся рукой от ослепившего его фонаря, а затем яростно заревел и принялся махать второй лапищей в попытках дотянуться до причиняющей боль помехе.

Сзади уже напирали десятки озлобленных смотрителей, а впереди разбушевавшийся тролль на привязи пытается справиться с нематериальным противником. Когда, если не сейчас? Накинув усиление, я бросился мимо огромной туши и буквально проскочил под его ногами, попутно измазавшись в вязкой жиже. О том, что это за дурно пахнущая субстанция, я предпочитал не думать. Главное закончить сценарий, и тогда от неё не останется и следа. Разве что в моей памяти.

Небольшая комната, которую сторожил столь грозный охранник, оказалась пустой! Ни свитков, ни тубусов в ней не было. Но я довольно быстро понял в чём дело. Никакой чертёж не пролежал бы тут семь с лишним сотен лет, будь он сделан на бумаге или коже. Лишь камень донесёт послание потомкам, сколько бы времени не прошло.

Я заставил источник света впорхнуть внутрь комнаты, чтобы подсветить её стены. И да, так и есть. Одна из них оказалась хорошо сохранившимся рисунком, высеченным на гладкой и ровной поверхности. Подробная схема сооружения, залов и переходов, на разглядывание которой, увы, у меня не осталось времени.

«Вы обнаружили цель. Для успешного завершения сценария удерживайте её в течение 24 секунд.»

Как я могу удерживать стену⁈ Но быстро успокоившись просто положил одну руку на нижний край чертежа и заветный таймер начал свой отсчёт.

Тем временем неподалёку творился форменный кошмар. Сунувшиеся было за мной кобольды наткнулись на своего же сторожа, который отчего-то их невзлюбил. Может, потому что они его на цепи держат? А может, кормят плохо. Как бы то ни было, он не задумываясь уже поломал с полдюжины хребтов, напрочь позабыв обо мне. Смотрителям бы отступиться, чтобы дать ему возможность сконцентрировать всю свою злость на мне, но они фанатично сами лезли в комнату с чертежом, напрасно отдавая жизни в этом стремлении.

Некоторым, всё-таки посчастливилось проскочить, но тут уж я сам встречал их своим вновь призванным топором. Орудовать им, держась при этом левой рукой за стену, было той ещё проблемой, а время вдруг стало таким тягучим и медленным.

«…удерживайте цель в течение 13 секунд.»

А тут ещё и тролль вдруг стал послушным. Порыкивая и пригибая голову, он перестал нападать на кобольдов и отступил в сторону, пропуская их внутрь.

– Убейте осквернителя!

В проёме появилась горбатая фигура я с посохом. И она своим скрюченным пальцем указывал на меня.

– Разорвите его!

И вот тут стало совсем тяжело. Уродцы бросились на меня, а я остервенело рубил всё, что ко мне тянется. Грубые копья, когтистые руки, зубастые морды. Зависший над головой фонарь подсвечивал это безумие, а я никак не мог избавиться от мысли – ради чего это всё?

«…удерживайте цель в течение 4 секунд.»

Да держу я, держу! Просто считай побыстрее!

Когда секунды словно набат начали свой финальный отсчёт, меня уже повалили на землю, и лишь чудом я не оторвал руку от чертежа. Проехавшись ладонью по стене, буквально пальцем зацепился за самый его край.

« Внимание. Цель сценария выполнена. Осуществляется переход.»

Ковчег выдернул меня из мерзких когтистых лап и понёс обратно.

Что ж, оказывается, не всякая библиотека может похвастаться тишиной и покоем. В некоторых за знания приходится в буквальном смысле сражаться.