Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – поприветствовал меня Ван, спрыгивая с помоста. – Здесь, конечно, не так комфортно, как в особняке у Наумовой, зато никто не будет ворчать по поводу запачканных кровью ковров. Тут таким никого не удивишь.

– Надеюсь, мы сегодня обойдёмся без этого, – ответил я, пожимая его могучую руку.

– Всё зависит от вас, – дал о себе знать Орфей.

Его худая и немного сгорбленная фигура, опирающаяся спиной на упругие канаты, выглядела на ринге максимально неуместно. Я махнул ему рукой, а затем поприветствовал Хель, оседлавшую поваленный на пол боксёрский мешок.

Сценарий у нас на троих, и не трудно догадаться, что наш не совсем классический лекарь тут скорее для подстраховки. Хотя я предпочёл бы иной расклад. Почему-то идти на задание с Орфеем мне не хотелось. Каких-то конкретных причин я назвать не мог, просто общее внутреннее недовольство, которое я испытал от такой новости.

Но привередничать было уже поздно, да и не в том я положении. Если это поможет получить очки, то готов потерпеть такое соседство.

До старта я успел поболтать с Ваном, так как мне искренне было интересно узнать побольше про это место. Ведь я и сам энное колличество лет провёл, занимаясь любительским боксом. Мы даже договорились продолжить тему после нашего возвращения, так как время начало поджимать.

– Эй, Хель! – крикнул Ван, когда невидимый таймер отсчитывал последние секунды. – Пожелай нам удачи, детка!

– Ага, не сдохните там, – без особого энтузиазма ответила она.

– Рассчитываю на награду, когда вернусь, – с этими словами Ван сально ей подмигнул, на что в ответ получил оттопыренный средний палец. Правда, он этого уже не видел, так как нырнул в открывшийся портал.

Невольно улыбнувшись, я последовал его примеру. В смысле, что тоже подтвердил переход.

Глава 10

«Сценарий „оборона“, класс F -. Локация – „Мост над Рекой“. Цель – 1. Время на прохождение – 1 час.»

«Награда – вариативна. Штраф – потеря 2-х очков потенциала.»

«Количество героев – 3/3. Количество претендентов – 6/6.»

Я огляделся по сторонам. Мост был, Река тоже. Ни то ни другое я бы, конечно, с большой буквы не называл, но, видимо, у местных была беда с фантазией.

Быстрое полноводное течение несло немного мутные бирюзовые воды, зажатые меж двух скалистых берегов. И именно здесь был прокинут подвесной мост, связывающий их друг с другом. Метров двадцать в длину, а шириной и вовсе по одному в ряд. Состоящая из скрученных канатов и поперечных досок конструкция особого доверия не вызывала, но и хлипкой тоже не казалась. Видно было, что переправа эта действующая, а потому поддерживаемая в исправном состоянии.

Заметив неподалёку шестерых претендентов, я сменил одежду и натянул бандану на лицо. Покрутил головой и нашёл взглядом Вана. Тот в отличии от меня конспирацией даже не озадачился.

– Ты прям на грабителя похож, – усмехнулся он. – Романтик с большой дороги. Ещё бы револьвер, и вообще.

– Револьвер бы нам точно не помешал, – заметил я.

– Это да. Но ты всё равно с маской не заморачивайся. Орфей блеснёт талантом, и вопрос решиться.

Ван, не стесняясь, кивнул в сторону участников, между прочим, внимательно сейчас слушающих наш разговор. И лишь появление третьего члена нашей команды отвлекло их внимание.

– Всем добрый вечер! – обратился он к ним, широко улыбаясь. – Или же день, судя по местному времени. Как видите, много времени сценарий не займёт, поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь видами. Как только мы поймём, что именно нам предстоит сделать и как при этом обеспечить вашу безопасность, то я обязательно вернусь с этой информацией к вам. А пока, будьте так любезны, передайте свободные очки героям, чтобы мы могли быстрее и лучше справиться с нашей миссией. Ну а вы получить за них справедливое вознаграждение.

– Во как заливает, – шепнул подошедший ко мне поближе Ван. – И на кой, как говориться, старается, если всё равно мозги им запудрит? Идём, восполним запасы.

Идея, сама по себе хорошая. Опытным путём я вычислил, что скорость восстановления составляет примерно 20% от потенциала в день. С учётом того, что часть очков была заблокирована на постоянной основе, даже полностью осушенный запас обновлялся за три с половиной дня. Но в этот раз, времени прошло ещё меньше. И двух дней не минуло, как Хель «заштопала» мне дырку в заднице. Благо, хоть призовые очки после того сценария капнули.

«Ваш текущий счёт 13/22(30).»

Восполнить все? Или же только те четыре, что потрачены на вход в миссию? Второй вариант позволит и дальше скрывать тот факт, что я не дождался группу. Почему-то мне до сих пор верилось, что Хель не растрезвонила об этом остальным.

– Покажите пальцами у кого сколько очков, – скомандовал я претендентам, решив для начала получить чуть больше информации.

Участники с недоверием посмотрели на меня, по-прежнему прикрывающего лицо платком. После вежливых и открытых речей Орфея, мой приказной тон им явно не понравился.

– Это поможет нам быстрее закончить процесс сбора, – мягко добавил наш любитель словоблудия, и люди куда охотнее принялись демонстрировать цифры.

Так, ясно. Пятнадцать очков со всех, из которых двенадцать покроют наш переход, а ещё три – призыв базовой одежды. В общем, вопрос отпал сам собой.

Забрав своё, я ещё раз проверил баланс.

«Ваш текущий счёт 18/22(30).»

Что ж, с учётом ранга миссии должно хватить. Тем более, остальные ещё не знают, что у меня уже F.

Стоило нам закончить с процедурой передачи, как Ковчег подкинул новые вводные.

«Цель – Мост над Рекой. Защищайте цель до подхода подкрепления. Оставшееся время – 0:55.»

– И с какой стороны они придут? – поинтересовался Ван, озирая окрестности.

Вопрос был логичным, и не только с точки зрения выбора нашей позиции, но и для правильного размещения претендентов. Чтобы не отвлекаться на их защиту, лучше бы им оказаться с противоположной от опасности стороны.

– Нам нужно найти точку для обзора, – предложил я.

– Подожди, я, кажется, что-то вижу, – сообщил здоровяк. – На том берегу какое-то мельтешение.

Я посмотрел в указанном направлении, надеясь, что моё улучшенное восприятие даст чуть больше информации. Скалистый берег плавно переходил сначала в полупустынную равнину, а затем в пологие холмы, практически лишённые всякой растительности. За ними вдалеке и вовсе маячили самые настоящие горы, притягивающие наши взоры своими снежными шапками. Но еле уловимое движение заставило вернуть взгляд чуть назад.

На одном из холмов я заметил осыпь мелких камней, катящихся вниз. Пыль полупрозрачной дымкой повисла над эти местом. И такие же облачка я видел ещё в трёх местах. Я вгляделся повнимательнее, и уже скоро был вознаграждён. Очередная активность подтвердила подозрения, что как минимум четверо лазутчиков, прикрывшись такими же серыми как камни плащами, крались по склону вниз.

– Ну, со стороной мы определились, – озвучил я.

Орфей тоже посмотрел на противоположный берег, после чего направился к ждущим указаний претендентам.

– Они не вспомнят наших лиц, забудут наши голоса, – шёпотом поведал мне Ван. – Даже, скажи ты им сейчас своё имя, и то сотрётся из их памяти. Такой у Орфея навык. И он нас сильно выручает.

– Пока, – не удержался и добавил я. – Не дураки же в гильдиях. Они скоро поймут, что там, где претенденты не могут связать пары слов, описывая героев-самозванцев, замешан кто-то с подобной способностью.

– Поэтому Орфей осторожничает. Подбирает людей в нашу команду очень осмотрительно. Мало быть смелым и сильным. Нужно ещё крепко держать язык за зубами. Надеюсь, ты мой намёк уловил.

– Ну это даже не намёк. Тут руководство к действию.

– А мне так проще. Не люблю я эти недомолвки.

– Как и я.

– Ну вот и отлично, – он хлопнул меня по плечу, после чего вновь переключился на наблюдение.

– Кто хоть к нам пожаловал? – вслух спросил я. – И почему не торопятся показываться на глаза?

– Наверное, опасаются вступать в открытый бой. Но нам нечего опасаться. Они не смогут миновать мост незамеченными. Мы останемся здесь, на твёрдой земле, и будем встречать их по одному. Если будем чередовать усиления, то проблем не должно возникнуть. В крайнем случае Орфей подстрахует, но лучше этого избежать, дабы распределить очки в нашу пользу.

– Откуда такое благородство с его стороны?

– Не всегда так. Но в прошлый раз я продежурил, охраняя стадо доноров. И ничего не получил.

О том, что, по словам Наумовой, это был его личный выбор, упоминать он не стал. Ну а я и подавно. Вместо этого озвучил свои сомнения.

– Как-то всё слишком удобно, не находишь?

– Ну может у них лучники, бьющие на сорок с лишним шагов без промаха. Или рубаки-парни такие, что придётся нам попотеть. Какой резон сейчас переживать? Пока они там крадутся, время идёт. И это играет нам на руку.

Я с таким настроем был не согласен. Ковчег не разжёвывает условия выданных им миссий. Намеренно или нет, но он даёт лишь необходимый минимум информации. Будто боится излишне вмешиваться в происходящее. Герои сами должны искать подсказки, и тогда суть задания постепенно раскрывается. Вот и сейчас мне казалось, что мы что-то упускаем из виду.

Горе-лазутчики, которых мы давным-давно заметили, продолжали упорствовать и медленно продвигаться вперёд. Они уже спустились с холма и сейчас крались по пологой местности, замедлив свой темп и вовсе до пары метров в минуту. Когда до противоположного от нас края берега оставалось полсотни шагов, их и без того неудачная конспирация рассыпалась окончательно. Один из четвёрки не заметил, как его плащ зацепился за корявую голую ветку и, сделав очередной скользящий шаг, вдруг остался без своего маскировочного покрова.

Глядя на недоумевающего от собственной оплошности гнолла (а это оказался именно он), Ван не выдержал и во весь голос засмеялся. Поняв, что дальше скрываться бесполезно, остальные трое тоже сбросили свои хламиды и, поднявшись во весь рост, вдруг бросились бежать к мосту. И делали это так, будто от их скорости сейчас зависело всё.

Но в чём смысл такого спурта? И почему в руках у лазутчиков вместо привычных для них копий сплошь топоры?

Думал я, когда надо, быстро. И в экстренных ситуациях принятие решений не откладывал.

– Бежим! – заорал я, первым бросаясь на мост.

Подвесная конструкция закачалась под моими торопливыми шагами, а я мчался по ней пытаясь поймать хоть какой-то ритм. Но вдруг мост и вовсе заходил ходуном, и я понял, что Ван последовал за мной.

– Какого хрена мы делаем⁈ – услышал я за спиной.

– Им не проход нужен! А сам мост! – ответил я, и больше на разговоры не отвлекался, сосредоточившись на том, чтобы не вывалиться за не такие уж высокие боковые канаты.

На ту сторону я выскочил аккурат, когда первый из гноллов собирался уже рубить узлы, намотанные на вбитые в землю брёвна. В моей руке тоже появился топор, а усиленный навыком удар отрубил замахнувшуюся руку по локоть.

Гнолл истошно завопил, падая на землю и отползая в сторону. Ещё трое попробовали атаковать меня, но я сместился в сторону, выигрывая время для своего тяжёлого напарника. Тот преодолел мост за вдвое большее время, чем я, но как только очутился на твёрдой земле, тут же вступил в бой. Вдвоём мы без проблем оттеснили троих диверсантов от заветных канатов, после чего пришибли одного за другим. Один, правда, сбежал. Тот самый, что потерял руку в самом начале боя. И сейчас он уже мчался обратно по склону того каменистого холма, с которого совсем недавно так медленно спускался.

– Поджал хвост и убегает, – Ван расплылся в довольной улыбке и крикнул беглецу вдогонку. – Псина недобитая!

Нет у них никакого хвоста. Да и к собакам они никакого отношения не имеют. Это всё предрассудки, возникшие из-за вытянутой формы черепа и сплошного волосяного покрова. Но разве это сейчас важно?

– Это только начало, – осадил его я. – Не думаешь же ты, что всё будет так просто?

– Дэм прав, – сказал Орфей, только сейчас перешедший на эту сторону. В отличии от нас с Ваном, он на бой не особо спешил. – Благодаря его наблюдательности и анализу мы не запороли задание в самом начале. Теперь нужно закрепить успех.

– Оборонять мост по эту сторону будет куда сложнее, – кивнул я. – Главное понять, сколько их там.

Добежавший до вершины холмы гнолл задрал пасть к верху и громко заголосил. И ему ответил целый хор нестройных визгливых голосов.

– А вот сейчас и узнаем, – сказал Ван и покрепче стиснул свою булаву.

Одна за другой на холме появлялись фигуры, воинственно вскидывающие копья. Они подбадривали друг друга, распаляли в себе ярость и готовы были вот-вот ринуться в бой.

– Ох, ты ж, мля, – не сдержался я.

Да тут прям небольшая армия нарисовалась. И если бы она, как и положено, промаршировала сразу к мосту, то мы бы точно провалили испытание, так как остались бы дожидаться их на другом берегу. В общем, повезло нам. А вот повезёт ли дальше – вопрос куда более сложный.

– Двадцать пять, – сосчитал Орфей. – Это не охотники, разведчики и воины.

– Тяжеловато придётся, – уже не так уверенно пробормотал Ван. – Если разом навалятся, то…

– То сметут нас к краю, и сбросят в воду, – закончил я. – Нужно потянуть время. Убивать их всех – такая задача перед нами не стоит.

– Хороший план, – согласился Орфей. – Вот бы ещё детали услышать.

– Вон тот похож у них на главного, – указал Ван. – Может, его в заложники взять? Ну, или просто прибить.

– Предложение дельное, но тогда кому-то придётся отлучиться, – вслух размышлял я.

– Эх, был бы с нами Фей, он бы уже маячил у этого говнюка за спиной.

– Его нет, – отрезал Орфей. – А значит, нужно обходиться своими силами. Я помогу вам, просто не подпускайте их ко мне.

– Само собой, – кивнул Ван.

– А вот и они, – обозначил я то, что и так уже было понятно. Гноллы дружной гурьбой начали спуск с холма, намереваясь сначала покончить с нами, а после обрушить чем-то не угодивший им подвесной мост.

Мы встали рядом, готовясь принять удар на себя. Уже привычная дрожь пробежала по телу, но страх не задержался надолго, уступив место боевому ражу. Я поднял с земли увесистый булыжник, намереваясь поприветствовать им кого-то из нападающих.

– Держись, я попробую сбить их пыл, – пообещал Ван.

В его руках появился огромный щит, который он тут же поднял наизготовку. Когда толпа уже была готова наброситься на нас, он сам шагнул ей навстречу. Не ожидавшие такого смелого поступка гноллы не успели среагировать, и двоих из них повалило ударом на землю. Остальные рассыпались в разные стороны, обтекая гиганта с обеих сторон.

Брошенный от всей души камень угодил в прикрытую шкурами грудь, сбив с ног ещё одного. Ухватившись за рукоять пониже, широким взмахом топора я заставил особо рьяных передумать атаковать меня сходу. А дальше завязался бой.

Мы старались не дать им сплотиться, периодически огрызаясь контратаками. Приходилось рисковать, чтобы не оказаться на краю обрывы, куда нас так рьяно пытались оттеснить. Но как бы яростно мы не сражались, вдвоём против такой толпы не выстоять. Уже через десять секунд мы были окружены, и только и могли, что отгонять наседающих на нас копейщиков. Дважды Ван прорывал кольцо, тараня огромным щитом хлипкий строй собакоголовых. На третьей попытке получил копьем в бок и был вынужден отступить, чтобы подлечиться. Я тоже уже мог похвастаться двумя серьёзными порезами, и потраченными на их устранение очками. Когда пришла пора в третий за сегодня раз активировать усиление, я понял, что мы проигрываем. Ещё немного, и мелкие ранения превратятся в фатальные.

И именно тогда вмешался Орфей.

Один из гноллов, решивший под шум битвы выполнить свою главную задачу, принялся резать ножом канат. И меня и Вана, уже оттеснили от этого стратегически важного места, и только наш хилый напарник остался дежурить на самом мосту. Он был безоружен, и, наверное, поэтому враг не посчитал его опасным. А зря.

О том, что боевые навыки не являются для Орфея определяющими, я уже догадался. Да и в целом примерно понимал вектор его развития. Но вот что контрено он может сделать в такой битве, оставалось пока загадкой.

Смелый гнолл вдруг прекратил пилить канат и замер на месте. А затем, развернувшись, коварно всадил свой нож в шею ближайшего к нему сородича. Не теряя времени, он успел полоснуть ещё одного и броситься на третьего, но тот умирать не захотел, и завязалась драка.

Бой между гноллами не продлился долго. Ренегат был повержен сплотившимся против него большинством. Но стоило его мёртвому телу упасть на землю, как в стане врага нашёлся новый предатель. Ещё один гнолл со всей силы ткнул своим копьём в спину недоумевающего товарища, а когда попытался его достать, сам был насажен на такое же орудие убийства. Собакоголовые словно по команде отскочили друг от друга и с явным недоверием навострили своё оружие на своих же соплеменников.

Заминкой воспользовался Ван. Рыкнув, он с двух шагов вытолкнув своим щитом зазевавшегося противника за край обрыва. Его жалобный вой быстро пропал в бурлящем потоке воды, а потерявшие единство сородичи не обратили на это внимания. Они сейчас были сосредоточены на собственном выживании.

Третий акт предательства стал для них фатальным. Он не только позволил нам с Ваном забрать по одной жизни, но и окончательно уничтожил весь их боевой дух. Когда на тебя нападают твои же соплеменники, а ты ради спасения вынужден их убивать… такое подкосит кого угодно.

Так и не обнажив оружия, Орфей стал залогом нашей сегодняшней победы.

Потеряв почти половину своих бойцов, гноллы были вынуждены отступить. Но даже удирая прочь, они продолжали коситься на бегущих рядом с ними товарищей.

– Думаю, на вторую попытку они уже не решаться, – устало заметил Ван. Он грохнул край своего большого щита об землю и устало облокотился на него сверху.

Я думал точно так же, но всё же мы были начеку вплоть до окончания таймера. Когда финальный отсчёт уже близился к концу, на противоположном берегу появились новые действующие лица. И их было намного, намного больше.

– А вот и обещанное Ковчегом подкрепление, – отметил я. – Ну и кто же так хочет перебраться по этому мосту?

– Да какая разница? – отмахнулся Ван. – Когда они доберутся до реки, мы преспокойно отправимся домой. Это ведь не наша война. Это история чужого для нас мира.

– И мы по заданию Ковчега вносим в неё коррективы, – не согласился я. – Для чего? Какой ему с этого прок?

– И что даст тебе это знание? Получи ты ответ, разве станут твои сны безмятежнее?

Простая логика Вана не находила отклика у моей пытливой натуры. С каждой новой миссией хандра прошлых лет отступала всё дальше, уступая место врождённому любопытству. Меня интересовал не только результат, но и связанные с ним события. Например, кто построил этот мост? Кого опасаются гноллы? И почему мы оказались именно по эту сторону конфликта?

А ещё, мне было интересно, что по этому поводу думает наш загадочный лидер.

Но тот, если и имел мысли на этот счёт, предпочёл их не озвучивать.

– Пойду, поговорю с претендентами, – сказал Орфей и, развернувшись, зашагал по мосту.

– Вот такой он у нас загадочный, – подмигнул мне Ван, после чего медленно опустился на землю и прислонился к столбу. – Ты извини. Но я и в правду задерживаться здесь не намерен. Дырка в боку не хочет зарастать. Так что, как только получу знак, тут же поспешу на встречу с Хель. Ох, как представлю это, аж волосы дыбом…

– Потерпишь, не маленький.

– Ага, сто кило, – улыбнулся он. – А вот и оно. До встречи на той стороне.

Ван исчез, а я несмотря на уведомление Ковчега, не торопился возвращаться.

«…время на прохождение – 0:04…»

До принудительного окончания сценария ещё оставалось немного времени. И я решил пробежаться.

Расстояние до холмов я преодолел за две минуты, а на вершину взобрался практически под финальный отсчёт, чуть не врезавшись, правда, в границу локации. Зато отсюда открывался хороший обзор в обе стороны. Я видел, как удирают остатки разбитого нами отряда, направляясь в сторону гор. И как навстречу им движется целое войско собакоголовых. Тысяча, может даже больше копий. Но они опаздывали.

По другую сторону реки авангард другой армии уже подходил к тому месту, куда час назад нас выкинул Ковчег. Несколько сотен всадников спешивались со странного вида животных и готовились перейти по мосту. А за ними, примерно в километре от берега, чёрным покрывалом двигались основные войска. И их было в разы больше, чем гноллов, они были организованы и лучше вооружены. И уже ничто не помешает им перебраться с одного на другой берег.

Своим малым вмешательством мы определили исход большой битвы. А может быть даже целой войны. Повлияли на судьбы тысяч живых существ чужого для нас мира, даже не задумываясь об этом. Ведь инструментам такое не положено.

А если мне не хочется быть инструментом?

Тогда для начала нужно попробовать смотреть на происходящее шире. Не только выживать. Но и наблюдать, изучать, пытаться разобраться в происходящем. В конце концов, разве не это мой путь, который я для себя когда-то выбрал?

« Внимание. Время сценария вышло. Осуществляется переход.»

Будет непросто. Но попробовать стоит.