Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Утро для меня началось рано, на рассвете. За окном моросил мелкий дождик, серым маревом скрадывая восход. Не шумели соседи, на улице не было машин и даже птицы смолкли, попрятавшись от непогоды. Но тишина не означает покой. Мои тревожные мысли проснулись вместе со мной и не давали насладиться утренним кофе. Я раз за разом возвращался к вчерашним событиям, пытаясь сложить пазл, чтобы решить загадку. Но деталей у меня явно не хватало.

Дабы отвлечься, я решил переключить свой мозг на другую задачу – необычный трофей, который я заполучил в Библиотеке Королей. Похожий на татуировку диск без спроса укоренился на правой ладони. Ровные и идеально точные символы будто лазером были выгравированы на моей коже. Но это лишь иллюзия. Будь я отчаянным мазохистом и реши избавиться от такого подарка при помощи наждачки, вряд ли бы это получилось. Хоть до мяса сотри кожу, изображение никуда не денется. Потому что это лишь понятная для нас форма непостижимых в своей сути вещей.

По моему запросу Сфера Озарения ожила, перекочевав из плоскости моей ладони в трёхмерное пространство. Тёмный шар парил прямо в воздухе и был готов выполнять интуитивно понятные команды. Артефакты, синхронизированные с Потоком, не требовали от своих обладателей особых знаний или инструкций по их эксплуатации. Достаточно понимать, какой цели они служат. И благодаря своему навыку я это знал.

«Покажи записи, которые в тебе содержаться», – отдал я команду и тут же получил ответ.

Список вышел небольшим, всего четыре позиции. Но лишь одна была доступна – та самая, которую я уже посмотрел в Библиотеке. Она в отличие от прочих была помечена двумя символами, которые служили для неё активаторами: смерть и забвение.

Остальные воспоминания были «запаролены» их автором (или авторами) и требовали от нового пользователя решения аналогичной загадки. Вот только на этот раз подсказок в виде надписей на двери не было. Различных символов для подбора было около сотни, а вариантов их компиляции ещё больше. Но даже так, перебрать их все, используя системный подход, не составит труда. Знать бы только, что мне грозит за осечку. Ну не разорвёт же меня на части? Ведь правда?

Любопытство – не грех, но точно не последний из факторов смертности людей. Вот и я не удержался от того, чтобы совершить свою попытку. Ощущая себя неквалифицированным сапёром, я активировал два случайных символа, показавшихся мне самыми безобидными: спокойствие и дом. Ровным счётом ничего не произошло, но для меня это было подобно победе. Обрадовавшись своей безнаказанности, я ввёл следующую пару, но тут же был огорошен системным сообщением: «оставшееся время до новой попытки: 24 часа».

Ясно. Сутки на попытку и почти 10 тысяч вариантов при учёте, что требуется только два верных символа. Потому что если три или больше, то задачка на подбор и вовсе потребует такую тучу лет, что даже Мафусаилу не снилось.

Остаётся надеяться только на удачу, или на новые подсказки, которые сами приплывут мне в руки.

« Внимание. Активирована дополнительная цель. Получите доступ к остальным воспоминаниям Сферы Озарения или найдите того, кто сможет их просмотреть. Награда +2 очка потенциала, +2 глобальных очка (за каждую запись). Штраф отсутствует.»

Ого! Задание не в рамках сценария? Это что-то новенькое! Хотя с кольцом Нерала тоже было что-то подобное. Хоть мне и выдали его в Библиотеке Королей, но привязка к локации и времени выполнения основной цели отсутствовала.

Очередная мотивация совершить какую-нибудь глупость? Или же скрытый интерес тех, кто дёргает за ниточки? Кого другого обилие всё новых возникающих вопросов вряд ли бы обрадовало. Тот же Ван говорил, что от них только спать хуже будешь. Но мне, напротив, становилось только интереснее. Ещё бы поиск ответов не грозил бы смертью, и вообще отлично.

Какое-то время я исследовал артефакт, пытаясь найти его скрытые функции, но ничего такого не обнаружил. Только просмотр и запись своих собственных воспоминаний. Для второго, кстати, тоже был необходим инструмент или соответствующий навык.

Я деактивировал сферу, и та послушно заняла своё место на моей ладони. Чудеса, да и только. Хотя, если представить реакцию того же гнолла или гоблина на привычные нам устройства и гаджеты, то можно понять, что чудо – понятие относительное.

Одну такую «волшебную вещицу» я прямо сейчас включил фоном, чтобы послушать актуальные новости, пока готовлю свой нехитрый завтрак. Голова на экране большого телевизора была серьёзнее обычного, и я невольно остановился, чтобы внимательней погрузиться в то, что она говорит.

Опять про нападения погонщиков. Подзатихшие было глобальные сценарии вдруг дали о себе знать с новой силой. Вчера, когда я благополучно завалился спать, под удар попали два региона юго-восточной Азии. И, кажется, серьёзный отпор местные дать не смогли. В отличии от тех же американцев, оружия их граждане при себе не имели, а охрана и полиция была скована практикой неприменения насилия. Они не открывали огонь, пока не становилось слишком поздно.

Появившиеся кадры демонстрировали последствия разыгравшейся трагедии. Убитые и раненые исчислялись тысячами, машины скорой помощи не успевали развозить пострадавших по медучреждениям, выжившие и другие очевидцы рыдали на улицах, а чиновники, как всегда, выражали скорбь и разделяли боль утраты. О том, сколько героев попало в рабство, информации не было, но такие вопросы журналисты уже задавали.

Зато никто почему-то не задавал вопросов, почему сильнейшие герои вновь проигнорировали призыв и остались в стороне. А может задавали, но кто-то решил не пускать их в эфир. В онлайн-новостных лентах, которые я принялся пролистывать, хватало подробностей, но ничего выбивающегося из общей картины там не было.

А ведь Вика и Макс так и носят свои стигмы, отдавая половину заработанных очков этим уродам. И несмотря на хороший старт никак не могут приблизиться к границе нового ранга.

Телефон в руках мягко завибрировал, а на экране высветился номер Макса. Иногда меня даже пугает моя интуиция.

Каких-то общих тем, не связанных с нашим геройским делом, у нас с этим парнем не было. Так что вряд ли бы он стал звонить просто так.

– Привет, что произошло? – спросил я, ставя на громкую, а сам тем временем наливая себе кофе.

– Вика у тебя? – сходу спросил он.

– Нет, со вчерашнего дня её не видел. Они с Хель от меня уехали часа в три дня.

– Не буду спрашивать, что вы втроём делали.

Шутит, значит, новости не фатальные.

– Правильно, не нужно. Лучше скажи, что всё-таки случилось?

– На её дом ночью напали, разгромили там всё. А на заборе написали вот это.

Телефон мигнул, сообщая что получил что-то от звонящего. Открыв чат, я посмотрел на несколько фото. На гаражных дверях и внешней стене красной краской из баллончика неумело, но размашисто было намалёвано «РАБ».

– На звонки она не отвечает, – меж тем продолжил Макс. – Остальные тоже ничего не знают, даже Хель.

– Откуда у тебя снимки? – задал я резонный вопрос.

– Получили от службы безопасности посёлка. Они связались с Ваном после инцидента.

– Хреновая, я тебе скажу, там служба безопасности.

– Ван им это уже озвучил. Не стесняясь в выражениях.

– Думаешь, её похитили?

– Не знаю, но это не исключено.

– А сам ты где? Если её вычислили, то могли и тебя.

– Даже не сомневаюсь в этом. Для этого достаточно взглянуть на мою тачку.

– А что с ней? – решил уточнить я.

– На, полюбуйся. Я пока у Вана перекантуюсь. Если вдруг Вика объявится, дай нам знать.

– Хорошо, – машинально ответил я, хотя в такое верил слабо. – Будь осторожен.

Новая фотография с изображением машины Макса оптимизма не внушала. Разбитые стёкла, помятые двери и капот, спущенные шины. И та же краска, что и на заборе резиденции Наумовой, которой было выведено такое лаконичное «РАБ». Это уже не случайность. Кто-то слил информацию и начал активную кампанию против получивших клеймо героев.

От звонка в дверь я прямо-таки вздрогнул. Какие ещё сюрпризы готовит этот день?

Осторожно на цыпочках прокравшись через всю квартиру, я прильнул к дверному глазку. Да что ей не сидится где-нибудь ещё?

Отщёлкнув замок, я распахнул дверь и впустил Вику внутрь. Выглядела она неважно. Потрёпанная, усталая. Но, кажется, не унывающая.

– Слышал уже? – с порога спросила она и, не дожидаясь приглашения, сама прошмыгнула внутрь.

– О том, что какие-то вандалы осквернили твой дом и машину Макса.

– До него тоже добрались? Как он?

– В порядке. Но очень просил сообщить ему, если повстречаю тебя.

– Не уверена, что это хорошая идея. Хотя ему, наверное, можно доверять. Мы с ним в одной сейчас лодке. Но давай хоть немного подождём.

– Чего?

– Дальнейшего развития ситуации. Это не может быть просто чьей-то блажью.

– Тоже так думаю, – согласился я. – Кто-то намеренно слил ваши имена и своими действиями сейчас подаёт пример другим.

– Знать бы ещё кто. Информация не то чтобы открытая. В общем доступе её не было.

– Надеюсь, ты не думаешь, что это мог быть я? – на всякий случай решил прояснить я.

– Нет, иначе я не была бы сейчас здесь. Да и откуда тебе знать имена нескольких сотен таких героев?

– Сотен? То есть ваш случай лишь один из многих?

– Не знаю. Но кто-то выложил имена списком, среди них есть и наши с Максом. А ещё адреса, чтобы другим «неравнодушным» было легче нас отыскать. Список, конечно, быстро забанили, и по официальным каналам о таком не расскажут. Но по сети он уже успел разлететься. Кому надо, тот найдёт.

Не думаю, что радикально настроенных индивидов в обществе слишком уж много. Но активное меньшинство всегда побеждает пассивное большинство. Если такие нападения на угодивших в рабство героев не пресечь на корню, то найдутся идиоты, поверившие, что совершают благое дело. Так сказать, отсекают поражённые участки, к которым присосались вражеские щупальца.

– Ты видела нападающих?

– Нет. Система безопасности даже не сработала. Если бы не мой собственный навык, то среагировать я бы точно не успела. А так очнулась посреди ночи, схватила сумку и бежать.

Сумка при ней действительно была. Обычная спортивная.

– И с каких пор ты держишь под рукой такой набор для бегства?

– С тех самых, как потеряла контроль над своей компанией.

То есть ещё до всей этой истории, начавшейся после прибытия Ковчега на Землю. Сильная женщина, ничего не скажешь.

– И что ты планируешь делать дальше? – спросил я Вику, уже примерно догадываясь, что она ответит.

– Пока поживу у тебя. Не спрашивай почему. Сама не знаю. Но с тобой мне как-то спокойнее.

Зато мне ни фига не спокойнее жить под одной крышей с тем, кого разыскивают какие-то отморозки. Но и выгонять человека, попавшего в неприятности, было против мое совести. Не чужие вроде уже люди.

– Не завтракала? – вместо возмущений спросил я, за что получил в ответ хоть и усталую, но всё-таки улыбку.

– Нет. Была бы благодарна. А ещё очень хочется принять душ. Так ты не возражаешь?

– Поздно о таком спрашивать, когда уже пришла. Располагайся, но не рассчитывай на длительное проживание. У меня для этого неподходящие условия. Как минимум – одно спальное место.

– Меня сейчас комфорт в меньшей степени волнует.

Дождавшись, когда Вика скроется в ванной комнате, я не поленился и сформировал несколько запросов искусственному ассистенту. Политкорректный помощник на вопрос про список героев-рабов ничего не выдал. Но, как и говорила Вика, стоило углубиться в тему и полазить по некоторым сайтам с ручным поиском, и вуаля. Вот он.

Вряд ли тут были все, но даже так перечень был внушительным, две с лишним сотни набралось. Комментариев тоже хватало разных, даже сочувствующие были. Но куда активнее вели себя те, кто продвигал совсем иную повестку. Хейтил, приводил жёсткие аргументы, поливал грязью и расписывал чудовищные последствия от самого существования заклеймённых героев. В общем, тоннами выливали негатив, причём не только на сами цели из списка, но и на всех, кто их поддерживал.

А ведь совсем недавно всё было относительно тихо. А тут такой всплеск активности. Словно заранее готовились, а сейчас с цепи спустили. События в азиатских кластерах стали лишь очередным удобным инфоповодом. Освежили и подсветили больную для общества тему. А раз дотянуться до истинных врагов не по силам, то на их место предложили определить своих же. Тех, кому просто не повезло.

Вика вернулась через четверть часа, посвежевшая, но всё такая же мрачная. Завтрак и кофе лишь частично скрасили ситуацию, так что, закончив с едой, она на некоторое время впала в задумчивость.

– Отчасти ведь они правы, – вдруг выдала она. – Все эти брызгающие слюной диванные аналитики. Они, конечно, мудаки конченные, но суть-то передана верно. Мы – балласт.

– И что за депрессивные настроения? – спросил я, как бы невзначай пододвигая початую плитку шоколада.

Девушка хмыкнула, но дольку себе отломила.

– Да нет. Не подумай. Я сдаваться не собираюсь. Но и сидеть сложа руки тоже не буду. Нужно с этим что-то решать.

– И что, есть идеи?

– Идеи всегда есть, – кивнула она и закинула шоколад себе в рот. – Но нравься они мне, я бы уже ими воспользовалась. Думала, Орфей найдёт решение, но теперь уже не знаю. Я слышала, что нескольких заклеймённых героев силком утягивало в сценарии, и никто из них обратно не вернулся. Просто сидеть и ждать, когда это случится со мной, я не хочу.

Видимо, речь про подмену – одну из опций, которую даёт клеймо раба. Но уточнять я не стал, чтобы не вызывать лишних подозрений.

– Что ты задумала? – вместо этого спросил я.

– Для начала пробить почву и выяснить условия. Может, составишь мне компанию?

– Смотря куда ты собираешься отправиться.

– В штаб-квартиру Нового Завета.

– Нахрена? – искренне не понял я.

Вика, заметив, как я напрягся, пододвинула шоколадку обратно, будто предлагая мне тоже взять немного и тем самым снять возникшее напряжение.

– Если кто-то и знает способ, как избавиться от этой чёртовой стигмы, – начала она. – То это Миррор. И у меня есть, что предложить ему взамен.

– Я надеюсь, ты это про деньги? Не обижайся, но…

– Естественно, про деньги. Неужто я похожа на дуру, что настолько верит в своё женское обаяние? Вон, даже на тебя не особо действует. А на его уровне существования вопрос женского внимания уж точно не стоит.

– Думаю, в деньгах он тоже не особо нуждается.

– Ошибаешься, Дэм. В деньгах нуждаются все, особенно такая гильдия, как его. Приток денег от полоумной паствы ограничен. Особо рьяные последователи сами скоро пойдут на паперть просить милостыню, ибо продали и пожертвовали уже всё, что можно было. А легальный доход им не дают зарабатывать другие. Палки в колёса суют и конкуренты, и государство. О том, что Завет для них как кость поперёк горла, я тебе уже рассказывала.

– Хочешь предложить спонсорство в обмен на помощь?

– Не знаю. Хочу пока выяснить, есть ли там вообще за что торговаться. Ну так что, съездишь со мной?

– В переговорах я не силён. Тут лучше Орфея просить.

– Он точно не поддержит такую идею. Боится, что я зазря спущу последние деньги ради того, чтобы избавиться от своего рабского ошейника. А у него на мои сбережения большие планы. Новая гильдия и всё такое.

– Ты поэтому никому не сказала, что будешь прятаться у меня?

– В том числе. Не хочу, чтобы мне мешали принимать своё собственное решение.

– Ну, в твоих поступках я тебя точно не ограничиваю. Но вот поостеречься доверять людям, организовавшим в центре Москвы чуть ли не секту, как минимум должен.

– Вот поэтому я и прошу тебя поехать со мной. Тебе я доверяю. И на твоё честное мнение рассчитываю.

Предложение, на первый взгляд, оправданное и вполне нормальное. Если не думать о том, с кем именно Наумова собралась заключить сделку. Ну ладно, не сделку, а пока всего лишь провести переговоры. Но даже так, риск, что всё пойдёт не по плану, был очевидным. Не выйдет честно торговаться с тем, кто сильнее тебя на порядок. Надеюсь, Вика эта понимает.

А что до меня? Нужен ли мне повод, чтобы ещё раз пересечься с загадочным Миррором и получить новую порцию информации? Или лучше не будить лихо и сидеть себе тихо? Вроде как никаких временных рамок мне тот не ставил, наградил своим «подарком» и отпустил барахтаться в своём болотце дальше. Как рыбак-любитель, снимающий с крючка пойманную рыбу и бросающий её обратно в воду. Так нужно ли дёргать за леску повторно?

С другой стороны, ну не прибьют же нас там? Мы же ничего плохого не замыслили. Так сказать, явимся с взаимовыгодным предложением. Да и кто сказал, что моя напарница вообще сумеет добиться этой аудиенции?

В общем, собственное любопытство, помноженное на желание помочь Виктории, в итоге перевесило страхи и сомнения.

– Хорошо. Помогу чем смогу. Но давай по возможности сделаем это сегодня. Не то чтобы я так уж был против приютить тебя у себя, но вся эта ситуация с твоими прятками кажется мне неправильной.

– Вторую часть мог бы и опустить, – почти натурально проворчала она. – Обидно, знаешь ли, когда тебя вот так спроваживают.

Отвечать я не стал. Пошёл собираться.

* * *

Штаб-квартира гильдии Миррора занимала собой целый небоскрёб. Почти три сотни метров стекла, расположенного под разными углами и вывертами. Чудо строительной инженерии, но как по мне – не очень подходящее место для тех, кто назвался ни много ни мало Новым Заветом. При взгляде на ультрасовременное здание чего-то сакрального в моей душе не отзывалось. Совсем.

Внутреннее убранство тоже больше походило на современный бизнес-центр, с секретарями, стойками регистрации и даже кофейными автоматами в холле. Зато тут были удобные диваны, на которых можно было с комфортом ожидать своей очереди.

Как ни странно, но добиться первичной встречи Наумова смогла практически сразу. Что-то пробившая в своих базах секретарша вдруг разулыбалась и буквально тут же назначила переговоры. Правда, не с главой гильдии, а с какими-то клерками. Но мы на что-то другое и не рассчитывали. Первой задачей было вызвать интерес у гильдейской администрации, и лишь затем попытаться добиться нужной аудиенции. В деловых коммуникациях Вика разбиралась точно получше меня, так что я лишь выполнял роль страховочного каната, на тот случай, если ей запудрят мозги, и она сорвётся в эту пучину пустых обещаний. Даже постоянно держал концентрацию наготове.

Первый уровень бюрократов мы прошли довольно быстро. Моя спутница всячески демонстрировала своё превосходство, буквально размазывая оппонентов. Никакой конкретики при этом она не озвучивала, но всем своим видом давала понять, что для продуктивных переговоров ей требуется кто-то сидящий сильно повыше.

Второй раунд тоже остался за ней. Заинтригованные, но оставшиеся ни с чем администраторы среднего звена пошли испрашивать своё начальство о новой аудиенции. Те, в свою очередь, оказались уже не лыком шиты и выпили немало крови из нас двоих. Досталось даже мне, хоть я и старался никак не вступать в разговор, строя из себя задумчивого и загадочного компаньона. Тут уже Вике пришлось хотя бы намекать на порядок сумм, которые она могла бы пожертвовать на нужды гильдии, если целесообразность таких трат будет обоснована лично их главой.

Сославшись на занятость господина Миррора, нам подсунули одного из его ушлых замов, попытавшегося продавить вопрос не совсем честно. Всеми правдами и неправдами он подсовывал нам на подпись соглашение, которое в будущем может помочь организовать вожделенную встречу. Мол, только регулярные и щедрые пожертвования откроют путь приобщиться к мудрости и знанию главы Нового Завета. А иначе никак. Обрабатывая нас, он напустил такого тумана, что я всё-таки прибегнул к концентрации, дабы очистить мозг и освежить восприятие. После чего категорично заявил, что мы уходим.

Вика колебалась, но мои спокойные и выверенные доводы убедили её последовать за мной. А выйдя из переговорной, мы оба почувствовали реальное облегчение. Будто что-то перестало на нас давить, подталкивая принять скоропалительное и не до конца обдуманное решение.

– Для первого раза достаточно, – подбодрил её я, когда мы дошли до лифта и вызвали его, чтобы спуститься на первый этаж.

С каждым раундом переговоров мы поднимались всё выше, преодолев примерно половину пути. Это если судить по количеству кнопок в кабине. Было у меня подозрение, что чтобы дойти до главного босса этой башни, пришлось бы прокатиться до последнего. И возможно, финальные этажи кишат подобными элитными миньонами, как тот, из лап которого мы только что вырвались. Даже не знаю, стоит ли нам вообще лезть на эту адскую сложность. Но даже если так, то лучше это делать, отдохнув и набравшись сил для новых сражений.

– И сколько это займёт времени? – устало спросила она, входя в открывшуюся кабину. Было видно, что она опустошена многочисленными переговорами и отсутствием конкретного результата.

– Ну ты же не надеялась решить всё за раз? Если они действительно заинтересованы в твоих деньгах, то сами выйдут на связь. Думаю, три-четыре итерации, и у тебя появится шанс добраться до верхнего этажа этой проклятой бюрократами башни. Куда больше меня волнует вопрос, что нам делать, когда мы там окажемся.

– Теперь уже и я сомневаюсь в здравости своей идеи. Спасибо, что помог.

– Подождите! – услышали мы, когда двери лифта практически закрылись. – Господин Миррор готов вас принять.

Увидев, что к нам спешит слегка полноватый мужчина, я придержал двери, чтобы дать ему возможность подтвердить сказанное.

– Господин Миррор согласен на встречу и ожидает вас в своём кабинете, – немного запыхавшись повторил он. Невысокого роста и чуть неряшливый (а может, просто так спешил, что рубашка выбилась из брюк). Но меж тем одетый в весьма дорогой костюм.

– Прекрасно, тогда проводите нас к нему, – подобравшись, заявила Наумова. И куда только делись её недавние сомнения и усталость?

– Нет, – огорошил её клерк, утирая платочком пот со лба. – Со мной отправится только ваш спутник. Вы же можете с комфортом подождать в холле.

Вика перевела свой озадаченный взгляд с человека на меня. А я, прикрыв глаза, обречённо улыбнулся.

И почему я не так уж сильно удивлён, что всё обернулось подобным образом?