Текст книги "Ветер Стихий 5 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4

Внутрь здания, принадлежащего братству искателей, названного Домом искателей истины Шаль-Шади, нас не пустили. Вход туда дозволялся только членам этого сообщества. Потому, для удобства гостей, заказчиков и братьев по оружию, по соседству построили большую, многоэтажную таверну. Там можно было обсудить дела, промочить горло, узнать свежие новости, себя показать, на других посмотреть. То есть, приятно и с пользой провести время. Ну а ещё, потратить деньги, большая часть которых попадала в казну братства.

Следуя за Акашей, что продолжала играть роль странствующей аристократки из другого города, прошёл внутрь просторного зала с высокими потолками, полного шумных, жизнерадостных компаний, привычной рабочей суеты слуг и разговоров. Где было довольно оживлённо. Если такая картина наблюдается тут постоянно, то дела у этого братства явно идут лучше моего. У которого ничего не было, кроме названия. И ничего я не завидую. Почти.

Не став задерживаться в главном зале, демонесса сразу направилась в ту часть здания, где установили стойку регистратора искателей истины, хорошо видимую прямо с порога. Здраво рассудив, раз уж они к себе посторонних не пускали, значит, приём новичков проводили где-то в другом месте. В чём не ошиблась.

– Светлого вам дня, госпожа. Я могу чем-то помочь? – вежливо обратилась к ней одна из работавших там девушек, одетых в одинаковые платья, выполняющие роль униформы.

– Я бы хотела узнать о правилах вступления в братство искателей истины. И если это возможно, стать его частью, – заявила Акаша спокойным, уверенным тоном, оглядывая находящиеся за спиной девушки высокие шкафы, забитые стопками свитков, выдвижными ящиками, с приделанными к ним красивыми ручками и номерными дощечками.

Мельком пройдясь взглядом по доске заданий, увешанной листками, и большой, подробной картой этой области, обильно утыканной флажками с разнообразными значками.

Не удивившись её запросу, девушка из касты кунан уточнила.

– Вы хотите вступить в само братство искателей, или заключить временный договор о присоединении к одной из его действующих команд?

– В само братство, – уточнила Акаша. – Хочу создать свою команду, получив возможность брать и выполнять ваши задания.

– Понятно. Тогда вам нужно заполнить заявку, которую рассмотрит капитан братства Чамох, являющийся нынешним главой отделения Искателей истины оазиса Шаль-Шади. В случае если ваше имя не занесено в наш чёрный список.

– И сколько времени займёт её рассмотрение? – нахмурилась Акаша, не ожидав такой бюрократии.

– В приёмные часы, что уже начались, обычно не более часа. Это простая формальность. Он должен подтвердить, что не против вашего вступления. Кроме того, необходимо сдать экзамен на соответствие минимальным требованиям для новичков. Если запишете себя в качестве бойца, то провести поединок, заслужив одобрение вашего противника. Прошу не забывать. Согласно правилам братства, оно предоставляет возможность себя проявить, познать, достигнуть поставленных целей, но при этом, не несёт ответственности за ваше прошлое, настоящее и будущее. Как и за вашу жизнь или здоровье. Знак братства служит лишь пропуском, а не господином. Его достаточно легко получить, но ещё легче потерять, – предупредила об отсутствии вседозволенности.

Чтобы не возникло соблазна прикрываться им, совершая постыдные дела.

– Право обладания нашим знаком стоит пятой части всех заработанных с его помощью наград. Помимо них, также в казну братства необходимо вносить ежегодный налог, зависящий от величины вашего ранга и занимаемого положения.

– Могу ли я надеяться на то, что всё, что сообщу о себе, останется известно лишь руководству искателей? Не став достоянием общественности, – Акаша кивнула на поданный девушкой пустой бланк заявки.

– Разумеется. Сокрытие личной информации членов братства гарантируется. Если наши братья и сёстры посчитают нужным, то сами раскроют о себе столько, сколько захотят, и кому захотят. Мы не вправе за них принимать такое решение. По этой же причине в заявке можете указать только то, что сочтёте допустимым. Проверяться эта информация не будет. Без очень веской необходимости, – сделала важное уточнение.

Изображая марионетку слугу, встал за плечом Акаши так, чтобы видеть, что она там напишет. Любопытно же. Захотев узнать больше о своей рабыне. В строке имя и родной город, (род и касту указывать необязательно) Акаша написала, – Азиза дочь Алии из Шаль-Фаюм. Возраст пропустила, негодница такая, зная о том, что я всё вижу. На вопрос состоите ли вы в других братствах, и если да, то в каких, уверенно отнесла себя к членам, – Хранители мостов Ан'Дира. Скромненько так. Но, как его глава, одобряю. Профессия, – Охотник. Чем желаете заниматься в братстве Искателей истины, – Поиском. Перечислите дары Канаан (если имеются), – Аспект воды. Ранг (если имеется), – Золотой. Пожелания, – Глава команды, Чёрная госпожа. Интересно, на что это она намекает? Я ведь предлагал назваться командой Любителей жареной курочки. Простенько и со вкусом. И ранг указать поменьше, чтобы не сильно выделяться. Что хочет, то и творит, пытаясь нащупать границу дозволенного.

Впрочем, девушка, если и удивилась, читая этот опус, то вида не подала. Только ненадолго задержалась взглядом на указании её ранга силы.

– Госпожа. Позвольте предупредить. Когда станете частью братства искателей, то ваш внутренний ранг будет зависеть от величины очков заслуг, а не личной силы. То есть, поначалу вам выдадут только медный жетон новичка. Извините, но таковы правила, – внесла ясность, чтобы потом не возникло обид.

Тем более, к ней.

– Ничего. Я потерплю, – невозмутимо согласилась Акаша.

Наверняка мысленно добавив, – «Недолго. Иначе следом терпеть будете вы.» Могла ведь сказать, я понимаю, или, я согласна, но нет, демонесса неисправима в любой «шкурке». Как хорошо, что девушка её знала куда хуже меня, иначе бы этим ответом не удовлетворилась.

Проверив Акашу по спискам розыска и запретов, мало ли, естественно, не по написанному на бумаге, а по отпечатку ауры, отнесла заявку капитану искателей Шаль-Шади, который без возражений поставил на ней свою печать. Не затягивая с этим. Мы его даже не видели. Поскольку много времени это не заняло, значит, он находился где-то неподалёку.

Подержав в руке хрустальный шарик, засветившийся от подачи в него духовной силы, Акаша с лёгкостью набрала проходной балл заклинателя. Не став поражать публику ослепительным сиянием своего непревзойдённого таланта. После чего ей вручили экзаменационное задание.

Поскольку Акаша указала себя как поисковика с навыками охоты, то получила два предмета. Бумажку с описаниями примет и клочок рыжей шерсти. Нужно было разыскать и принести в таверну искателей живую и невредимую хвостатую владелицу этой шерсти, управившись менее, чем за три часа. Ещё Акаше посоветовали, по возможности не попадаться на глаза хозяину кошки, поскольку у него, мягко говоря, несколько натянутые отношения с этим братством. И я даже догадываюсь из-за чего.

Выйдя из таверны, завернув в ближайший тихий переулок, убедившись, что поблизости нет лишних ушей, Акаша сразу изменила своё поведение, властно повелев.

– Мадра. Принеси мне это мерзкое животное. Да поскорее, – протянула клок вычесанной с кошки шерсти, завёрнутый в записку с описанием примет. – Твоя хозяйка пока отдохнёт вон в том уютном ресторанчике, приятно проведя время за чашечкой пряного вина. Айни, давай сюда кошель с золотом, – требовательно обратилась к переименованной Аюни, отыгрывая кукольника, разговаривающего со своими марионетками.

Настолько достоверно, что захотелось её легонечко стукнуть по макушке, чтобы избавить от головокружения, возникшего от успеха, как выразился один правитель. Избавив от иллюзий.

Аюни, проигнорировав приказ своей фальшивой хозяйки, даже не шелохнулась, что не могло её не рассердить.

– Ну, долго я буду ждать? Вас обоих, – недовольная Акаша несколько раз сделала пальцами хватательные движения, намекая на то, в руке нет положенного демонессе за работу, но почему-то не положенного по факту.

– До обратного почернения, моя, вроде как, синекожая наивная наложница, начитавшаяся на ночь страшных сказок, – прошептал в артефакт передачи голоса, прикреплённый с внутренней стороны маски.

Приёмником которого служила заколка для волос, что носила лже Азиза.

– Господин, либо играем до конца, как следует, чтобы всё выглядело достоверно, до самых мелочей, либо я в этом спектакле хромых акробатов на горящем канате, обречённом на провал, участвовать не стану, – поставила своё условие. – Во всяком случае, добровольно.

– Аюни, дай ей кошелёк номер четыре, – приказал марионетке, заранее подготовившись к этой сцене. – Акаша, напоминаю, ты бедная, замкнутая, беглая странствующая аристократка, привыкшая к скромному образу жизни. Постарайся, чтобы всё выглядело достоверно. До самых мелочей, – с улыбкой вернул ей подачу.

– Вы ведь намеренно подобрали мне именно этот образ? Желая лишить маленьких радостей жизни, – подозрительно прищурилась демонесса, начиная что-то подозревать.

– Разумеется, – и не подумал отпираться. – Чтобы твои маленькие радости, от которых столь же мало проблем, не стали большими. Ты же обязательно захочешь воспользоваться своим руководящим положением. Прямо как сейчас.

– Конечно, воспользуюсь, – оскорбилась Акаша за то, что посмел в ней усомниться. – Я же приличный демон, в конце концов.

– Словосочетание приличный демон, звучит как-то странно, – на мгновение отвлёкся. – Ну да ладно. Ничего. Я потерплю, – вновь припомнил её же слова, повторив их с теми же интонациями. – На какие только жертвы не пойдёшь ради тебя, затмение моё ясное. Будет яркий незабываемый праздник и на твоей улице горючих масел, – немного поворчав для вида, чтобы не расслаблялась, смирился с неизбежным. – Значит, нужно поймать кошку. Шисса'ри, ты же у нас охотник? – обрадовался, найдя на кого спихнуть работу.

Чем я хуже Акаши?

«Глупый младший. Сам лови своих мышей», – не повёлся змей на детскую подначку.

«Кошек», – поправил.

«Тебе виднее, кого ловить».

Да что же такое. Кто-то на пернатого малыша плохо влияет. Не иначе Акаша.

«А за десять элементалей? – соблазнил наградой, меняя подход. – Учти, попросишь одиннадцать, я лучше сам пойду её ловить. А ты ближайшую неделю будешь питаться только мышами.»

«Договорились, – подозрительно быстро согласился Шисса'ри. – Выпускай меня поскорее в город», – поторопил, заставив усомниться, что это была хорошая идея.

Увидев, как змей сразу, не глядя проглотил протянутые ему улики, нахмурился.

«А ты уверен, что с ними нужно было поступить именно так?»

«Кто из нас охотник? Мне лучше знать. Скоро буду. Готовь вкусных и жирных элементалей.»

Вернулся он где-то через полчаса, вывалив из пасти, растянувшейся до размера входной двери, почти две дюжины дико орущих, перепуганных до смерти кошек и котов всех расцветок. Сразу же рванувших врассыпную, спасаясь от этого чудовища. Хорошо хоть я запомнил описание и был в броне, а то обезумевшее животное, которого бросился ловить, ругая всех и каждого, под звонкий смех Акаши и что-то там подсчитывающего змея, исполосовало бы меня по самое не хочу. Потом эту хитрую кошку, прикинувшуюся мёртвой, только бы и в самом деле не сдохла, пришлось нести в таверну искателей. Держа за лапы, а то слишком вертлявая. Словом, задание оказалось куда сложнее и опаснее, чем я себе представлял. Причём, мучался я, а награды и поздравления получала Акаша, что мастерски изображала равнодушие, напополам с непониманием, что тут такого особенного. Подумаешь, справилась со сложным заданием за рекордно короткое время. Сущие мелочи. Принеся хвостатую злобную злодейку, что наловчилась не только великолепно избегать новичков, но и знатно портить им нервы.

Прежде чем выдать Акаше именной жетон члена братства, её попросили немного подождать, пока мастер не нанесёт на заготовку соответствующую гравировку. Не зачарует должным образом, чтобы жетон нельзя было подделать.

Сидеть в заметно опустевшем обеденном зале за неубранными столами, демонесса не захотела. На вопрос, а куда это все так неожиданно подевались, да ещё так спешно, побросав вещи, нам объяснили, что искатели захотели посмотреть на поединки новичков, что пришли наниматься в действующие команды. Чтобы иметь представление, стоит ли с ними связываться и, если да, успеть завербовать раньше, чем это сделает кто-то другой. Те, кому новички были не нужны, пошли просто так, за компанию, насладиться зрелищем. С развлечениями здесь было не густо, поэтому подобные моменты всегда вызывали волну интереса.

Проявив любопытство, Акаша тоже решила взглянуть на это запоминающееся событие, отправившись на закрытую малую арену, что была возведена прямо за таверной. Догадываясь, кого там увидит. Правда не подумав о том, что она, вообще-то, тоже новичок.

Не зная, куда идти, демонесса случайно вышла прямо к входу на арену, откуда как раз выходил понурый, изрядно потрёпанный богатенький красавец, что недавно хвастался подружкам о своём таланте. Правда, сопровождавший его мужчина, на котором не было заметно ни царапины, его всячески подбадривал, заявляя, что тот показал себя довольно неплохо. Как для новичка. Похвалив его навыки и сообразительность. Находящиеся поблизости искатели дружно поддержали их обоих весёлыми поздравлениями, выразив одобрение проведённому поединку. Также среди многочисленных зрителей стояли его друзья по академии, что тоже внесли свой вклад в утешении явно расстроенного парня.

– Как вы думаете, уважаемый мастер, какая-нибудь из команд: Алая ведьма, Клинки Индиры или Цепь Мунара, согласится принять меня в свой состав? – не удержавшись, он всё же с надеждой спросил у экзаменатора.

Тот ненадолго задумался.

– Если только Цепь. Но там нужно будет сразиться с другими новичками. К Мунару стабильно высокий наплыв желающих, поэтому из многих он выбирает только лучших. Самых лучших, – подчеркнул. – Алая определённо откажет. У неё слишком высокие запросы. Даже по сравнению с Мунаром. Индира, та ещё стерва. Если и примет, только из прихоти, в качестве игрушки. Если повезёт, то не постельной. Сильно вряд ли, что ты заинтересуешь её как боец. Она, знаешь ли, больше на сильных мастеров заглядывается, а не на желторотых птенцов. Прости уж за сравнение. И у неё уже полная команда. Так что, точно нет, – растоптал чьи-то наивные мечты о сильных красавицах, окружающих юного героя.

Смотрящих на него восхищёнными, влюблёнными взглядами. Нашёл к чему стремиться. Дал бы ему совет, да кто будет слушать марионетку?

– Кто там следующий? – с нетерпением спросил мужчина со шрамом на щеке, в дорогих красивых одеждах, носящий пояс с массивными золотыми бляхами.

Выполняющий роль распорядителя поединков, а заодно и главного судьи. Оглядев зал и увидев Акашу, он с улыбкой показал ей на арену.

– О, ты же тоже новичок? Пришла присоединяться к братству? Прошу, юная дерра. Ваш выход.

Кажется, нас с кем-то спутали. Объяснить, что мы уже сдали экзамен, да и не рвались в бойцы первой линии, не удалось. Акашу просто не захотели слушать. Уже разогретая толпа жаждала продолжение зрелищ. Нас с энтузиазмом быстренько вытолкали на арену, убеждая, что ничего страшного не случится. Чуть ли не мягко подталкивая в спину. Акаша, зараза такая, по-моему, даже не особо упиралась, настаивая на своём нежелании кого-то бить. Явно что-то задумав, отчего вдруг стало тревожно.

– Отлично. Уважаемые дерры, давайте посмотрим, что из себя представляет наша новая сестра по оружию. Смелее, девушка. Не стоит скромно жаться к краю. Вы в любой момент можете сдаться, и я тут же остановлю поединок. Экзаменаторы у нас дари опытные, напрасно обижать невинное дитя не станут. Пусть только попробуют, – демонстративно пригрозил толпе развеселившихся зрителей, пытаясь придать ей больше уверенности. – Я их тогда сам обижу. Прямо здесь. Не всегда же вам будет удаваться прятаться за спинами братьев. Иногда сама судьба сталкивает нас лицом к лицу со своими страхами, – продолжил уговаривать, неправильно истолковав нерешительное поведение Акаши. – Насколько вижу, вы у нас кукольница? Верно?

– Всё верно, дерр, – слегка поклонилась Акаша, проявив уважение к судье.

– Хорошо. Сейчас подберём вам кого-нибудь из женщин с похожей специализацией. Эй, кто-нибудь заинтересован в новичке кукольнике с двумя разумными марионетками из драконьей кости? – обратился к зрителям. – С привязанными к ним камнями душ. Одна из которых, если не ошибаюсь, замаскированная под слугу воительница, со скрытым оружием. Обладающая очень мощным ядром, окрашенным аспектами ветра и крови, нехарактерным для кукол, предназначенных для работы по дому или по хозяйству.

Продемонстрировал высокую наблюдательность, доказав, что не так прост, как кажется. Опасный тип.

– Другая…, – затянул подсказку, специально нагнетая интригу, – а пёс его знает. Другую я в энергетическом плане вообще не вижу, что не может не вызывать восхищения. Должно быть, изнутри она целиком обклеена пачкой высокоуровневых печатей подавления и сокрытия. Если бы юная Азиза, – воспользовался подсказкой слуг, – не назвала себя охотницей, то посчитал бы её убийцей. Впрочем, одно другому не только не мешает, но и чаще всего, наоборот дополняет. Да нам, собственно, без разницы прошлое новой сестры по оружию. Если оно, конечно, не приносило вреда искателям.

Тянул время, давая окружающим возможность всё обдумать и выбрать, кто бросит вызов Азизе.

– Я желаю испытать новичка, – подняла руку женщина с чёрными как смоль, вьющимися волосами.

Вставившая по три серьги в каждое ухо, с подведёнными тёмной краской веками, бровями и губами. Вместо платья, носившая удобный охотничий костюм, поверх прикрытый плащом пустынных странников. На её шее виднелся выступающий снизу край сложной родовой татуировки.

– Хама? – удивился судья. – Ты уверена? – нахмурившись, неодобрительно напомнил. – Она всё же новичок, а не опытный ветеран в ранге мастера. Если это что-то личное, то сразу скажу, я против.

– Нет. У меня нет ни претензий, ни обид к этой женщине. Я не знаю её. Но мне любопытно, на что способны эти марионетки. Как ты знаешь, Духар, – обратилась к судье прямо по имени, хотя они вряд ли были родственниками, – у меня команда призывателей. Которая недавно потеряла одного бойца. Возможно, сегодня я пополню команду. Возможно, не сегодня, – дала размытый ответ, не спеша принимать решение.

– Роды, это не потеря, а приобретение, – беззлобно рассмеялся кто-то неподалёку от Хамы, вызвав волну быстро затихшего под её пугающе-серьёзным взглядом смеха.

– В общем, мне бы не помешал толковый новичок, специализирующийся на поиске, с высокими навыками контроля сложных механизмов. Умеющий находить с ними общий язык. При условии, что он что-то из себя представляет помимо красивого личика и дорогих игрушек.

Объяснила причину.

– Если так, то прошу на арену. Твоим противником будет искательница истины золотого ранга. Хозяйка чудовищ, Хама дочь Самиры из Шаль-Фаюм, глава команды призыва, Злой бегемот, – представил Акаше полное имя её противницы.

Поскольку одна была кукольницей, а вторая, укротительницей зверей, бой решили проводить между питомцами. Кукла Акаши выступит против чудовища Хамы. На арену, расступаясь в стороны, пропустили настоящего монстра. Массивную тушу, напоминающую помесь гориллы и бегемота, с толстенной грубой шкурой, местами покрытой длинной косматой шерстью, маленькими красными глазками и здоровенной, клыкастой, вытянутой вперёд мордой. Выше меня раза в два. Вместо когтей, обладающего какими-то слоновьими бивнями. Глядя на это чудо природы, испытал некоторое беспокойство. По поводу возможных действий Акаши.

«Женщина, выбери Аюни, не заставляй меня нервничать», – мысленно взмолился, видя подозрительную задумчивость чёрной госпожи.

– Мадра. Иди первым, – вслух, негромко приказала Акаша, строя из себя невозмутимую тихоню.

«Вот ведь… нехорошая женщина. Лучше бы мне скорпиона в баночке на свадьбу подарили», – скривился под маской.

Пришлось идти, спешно прикидывая, что можно сделать, не раскрывая себя. Не буду же Акашу о чём-то просить, как она, наверняка надеялась. Решив и припугнуть, и припомнить мне всё «хорошее». Насладиться своей хотя бы иллюзорной властью надо мной. Вот и припугнём, только её.

Попытался вспомнить, слышал ли раньше о марионетках, обладающих аспектом пустоты. Вроде да, такие встречались, но крайне редко. Поскольку для них было очень проблематично доставать камни душ. На грядках их не вырастишь. К тому же мои техники легко опознать. Что тогда остаётся? Положиться на артефакты, которыми обвешан с ног до головы и… мою прелесть, пространственные кольца. Которые хоть и сложно, но можно свободно купить. Аллмара будут мне сильно должны за демонстрацию их будущего товара. Прорекламирую его в лучшем виде. Не думал, что полевые испытания придётся проводить так скоро, да ещё и на себе.

– Готовы? – спросил судья у Акаши с Хамой, вставших друг напротив друга, на краю арены.

После того как возник защитный барьер, оберегающий здоровье зрителей и целостность здания.

– Начали!

Бегемот, получив мысленную команду от хозяйки, ожидаемо бросился в лобовую атаку, полагаясь на свою чудовищную силу, броню и сопротивляемость стихийному урону. Применив артефакт Лёгкого пера, ловко отскочил в сторону, уходя из зоны поражения. Делая костяной доспех невесомым, чтобы не сковывал движения. Несколько раз подряд уклонившись от его длиннющих когтей, под деморализующий рёв чудовища, не блокируя и не атакуя в ответ, чем ещё сильнее вывел его из себя, дождался подходящего момента. Раскрыв одно из пространственных хранилищ, разом вылил на пол несколько сотен литров воды, образуя большую лужу, в которую из следующего хранилища выпустил свору элементалей молнии. Ударом раскрытой ладони по полу, направив их прямо в цель.

Поскольку драконья кость служила почти идеальным изолятором, её вообще мало что могло повредить, даже удивлён, что в своё время землепоклонникам удалось это сделать, мне ничего не грозило. Поэтому только бегемот прочувствовал на себе в полной мере всю прелесть комбинации воды и молнии. Через свои нежные пальчики ног. Взревев от боли, судорожно дёргаясь, чудовище несколько раз яростно ударило по полу, вызывая ощутимую встряску пола. Разбрызгивая заряженную воду, наполненную искрящимися молниями. Впрочем, могучая зверюга оказалась на удивление живуча, достойно пережив этот удар судьбы.

С трудом избежав его костедробящих объятий, едва успел отскочить. Правда, толку от этого всё равно не было. Хама, через духовную связь со своим зверем, наложила на него технику Ускорения. Не знал, что такое возможно. В результате меня легко поймали и затрясли с такой бешеной силой, что перед глазами всё помутнело. Пришлось срочно выкидывать из пространственного хранилища бомбу, пока голова не оторвалась. Или пока её не оторвали, как ягодку со стебля. Поступок был немного безумным, но ничего другого в тот момент не придумал. Мысли все перемешались, мячиками стукаясь о внутреннюю сторону черепа.

– Назад, – скомандовала наблюдательная Хама, набрасывая на бегемота очередную технику, под названием, Каменная кожа.

Заменяя Ускорение на неё. Делая чудовище малоподвижным, неуклюжим, медленным, зато крайне крепким. Бегемот, бросив меня на землю, прикрыв морду, тут же послушно отступил, этакой ходячей, несокрушимой башней. Пусть и с явной неохотой. Я тоже, не мешкая, постарался удалиться от места взрыва как можно дальше, с чем хорошо помогла взрывная волна. Придав ускорение в верном направлении, подбросив меня почти до противоположного края не такой уж и большой арены. Ощущения при этом были не из приятных. Возможно, со стороны подобный трюк смотрелся красиво, будто я оседлал воздушную волну, прокатившись на ней, но вблизи это было очень страшно и местами больно.

В результате вмешательства хозяйки, чудовищный зверь не только устоял на ногах, пережив взрыв, но и вновь решительно бросился на меня, намереваясь наглую кусачую букашку разорвать на части. Для чего, Хама вновь сменила Каменную кожу на Ускорение, да ещё накинув поверх технику Ярости, значительно усиливая своё ручное чудовище. Теперь способное рвать и метать всё, что попадётся под руку.

Выбросив из хранилища горсть дымовых бомб, создал густое облако. Добавив к нему бомбу вонючку, больно бьющую по обонянию. Заставляющую бегемота нестерпимо чихать и тереть слезящиеся глаза. Обнуляя его силу. Казалось бы, победа близка, но опять всё испортила Хама, применив надетый на руку артефакт, создающий воздушный вихрь. Вновь меня увидев, плачущее чудовище, надеюсь, от счастья, в слезах и соплях, вновь бросилось в атаку, замахиваясь своими устрашающими метровыми бивнеподобными когтями.

Выбросив очередной сюрприз, которыми я был полон под завязку, поставил на арене толстенную чугунную плиту, отлитую в виде крепостных ворот, украшенных соответствующим образом. За которой спрятался от этого ходячего тарана, как за стеной.

От столкновения плита ощутимо вздрогнула, заскрежетав под когтями. Не сразу, но бегемот догадался оббежать ворота вокруг, не став продолжать с ними бороться. Поскольку я сделал то же самое, ничего не изменилось, но всё равно, он молодец. Отдаю ему должное. После чего над затупившим чудовищем, не понимающим, куда я делся, над крепостными воротами взошло солнце.

Сначала выпустил наверх старшего элементаля огня, а потом, прямо в ту же точку, из пространственного кармана вытряхнул старшего элементаля молнии. Решив опробовать одну давнюю задумку, на тему, а что если?

Такое впечатление, будто рвануло перегретое, сверхсжатое облако плазмы. Толстенную чугунную плиту, за которой я предусмотрительно прятался едва не испарило. Оплавив и исковеркав до неузнаваемости. Приведя в полную негодность. Защитный барьер на арене моментально выжгло огненным штормом, едва не подпалив носики везучим зрителям.

Не успев облегчённо выдохнуть, как заметил несущуюся на меня с пугающим выражением лица Хаму, что-то яростно кричащую. Не раздумывая, рефлекторно выставил вперёд руку, выпуская ей в лицо рой низших элементалей огня, которыми выстрелил с помощью встроенного в перчатку артефакта воздушной волны. Но к сожалению, с помощью всё того же своего артефакта воздушного вихря, она, не замедлившись ни на секунду, снесла их в сторону. Откуда раздались возмущённые голоса зрителей, которым подобный горячий подарок пришёлся не по вкусу. Пришлось выбрасывать ей прямо под ноги внушительное брёвнышко, об которое Хама споткнулась. Налетев на него на всём ходу, уже набрав приличную скорость. Надеюсь, переломав себе ноги. В противном случае даже не знаю, чем ещё её останавливать, не разозлив слишком сильно. Всё же золотой ранг за красивые глазки не присваивают. Что она наглядно и доказала.

Гигантским прыжком, который иначе как чудом не назовёшь, на арену запрыгнул ещё один многотонный бегемот, разом преодолев разделяющие нас десятки метров. Благодаря наложенной на него технике Воздушного молота, образовав в месте приземления мощную ударную волну, сопровождаемую прямо каким-то подпрыгиванием разломанного, полезшего кусками наружу, каменного пола. С лёгкостью вышибив меня с арены, сдув подобно пушинке. Заодно, сбив с ног ближайшие ряды зрителей. Сильна Хама оказалась, что духом, что силою, уважаю.

Бережно подняв на руки шипящую от боли хозяйку, закрывая собой, чудовище злобно оскалилось. Готовясь совершить ещё один прыжок, прямо на меня.

– Стоп! – опомнившись, скомандовал судья, ошеломлённый итогом поединка.

Чей усиленный эфиром голос прозвучал в тишине зала подобно раскату грома.

– Хама, ты нарушаешь правила…

– Какие в жопу нарушения правил? – перебила его разозлённая женщина. – Я не собиралась нападать на марионетку. Она просто стояла у меня на пути. Не было времени всё объяснять. Пича умрёт, если я срочно не окажу ему помощь.

Указала на дымящуюся, обгорелую, неподвижную кучу, в которую обратился мой первый противник.

– Он что, ещё жив? – поражено высказал судья общую мысль всех собравшихся.

– Ты же знаешь, горных бегемотов не так просто убить. Даже чем-то подобным. Теперь я могу спасти своего питомца? – оскалилась женщина. – Или мне нужно подавать письменную заявку?

– Конечно, можешь. Эй, кто-нибудь, окажите Хаме медицинскую помощь, – обратился к залу.

– Не нужно. Я через минуту сама встану на ноги, – отказалась укротительница чудовищ.

– Благодарю за поединок, уважаемая Хама дочь Самиры из Шаль-Фаюм, – благодарно поклонилась Акаша, что всю схватку простояла с невозмутимым выражением лица. – Вы победили. Моя марионетка была выбита с арены, а ваш питомец, остался.

– Упаси меня Канаан от таких побед, – недовольно скривился женщина, занятая лечением своего бегемота.

Выливая на него одно зелье за другим. Положив сверху руки, не боясь их запачкать. Тем временем объявилось несколько желающих, воспылавших энтузиазмом испытать свои силы в бою против странной марионетки. Оставшихся неудовлетворёнными этим результатом, оставившим у них чувство незавершённости. Настаивающих на повторном поединке. Пришлось, якобы реагируя на мысленную команду хозяйки, заняться устрашением, то есть приготовлениями к следующей схватке. Вывалив из пространственных карманов на потрескавшийся пол внушительную груду мощных мин, маленьких паучьих бомб марионеток, бочонков с огнесмесью. Раскидывая их вокруг. Выставить самодвижущуюся паровую пушку Аллмара. Обложиться раскладными баррикадными щитами, шипами наружу, связками брёвен, противопехотными ежами из острых кольев. Даже миниатюрную башенку установил, с бойницами. Жаль, флага не было, для завершающего штриха картины, под названием, – Осаждён, но не сломлен. Зато был факел. Где там ближайшая бочка с огнесмесью?

У судьи от такого зрелища слегка дёрнулась щека со шрамом. Оценив суммарную мощность выставленных на всеобщее обозрение боеприпасов, он объявил, что пересмотра итогов поединка не будет. По просьбе Азизы победила Хама, на этом точка. Об остальном договаривайтесь сами, но потом и не здесь. По крайней мере, до восстановления защиты арены, чтобы он об этом больше не слышал. На что я и рассчитывал.

Причём успокаивать начал не меня, а Акашу, считая, что это она отдала приказ своей марионетке, полностью её контролируя. Что демонесса только подтвердила, с извинениями пообещав, что немедленно выведет меня из боевого режима.

Пришлось всё убирать обратно. Только сейчас задавшись вопросом, что это за новичок такой бойкий, искатели узнали о произошедшей ошибке. О том, что кукольница Азиза подала заявку на поисковика, а не бойца. И даже уже успешно сдала вступительный экзамен. Более того, она вовсе не стремилась вступать в чью-то команду, намереваясь создать свою. Будучи заклинательницей золотого ранга, не нуждаясь в чьей-либо опеке. Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Нечасто в братство вступали столь сильные одарённые. Да ещё с таким загадочным, явно непростым фоном. Не с неба же Азизе свалились две марионетки из драконьей кости. Другим они почему-то не падают. Только избранным. А значит, обижать её не следовало. Девушку поздравили, тут же пригласив отпраздновать это дело, от чего Акаша вежливо, но твёрдо отказалась. Отыгрывая немногословную, достаточно замкнутую особу, не стремящуюся сближаться с другими дари.