Текст книги "Ветер Стихий 5 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Помимо внешнего облика, различия касались и духовного развития. Сохо с рождения были ограничены совместимостью только с аспектом воздуха. Наследие родословной божественного духа прародителя в их крови давало о себе знать даже спустя столько тысячелетий. Оно вызывало огромные сложности с заключением духовных договоров со слабыми или неподходящими, по его меркам, духами единственно доступной стихии. А ещё с освоением некоторых профессий и навыков. Зато, чуть ли не с молоком матери сохо впитывали другие. Буквально на лету схватывая всё, что с ними связано. Становясь прирождёнными призывателями элементалей воздуха. Да, у них крайне мало рождалось заклинателей духа, как и насчитывалось родов, способных похвастаться наличием собственного хранителя, но зато это компенсировалось массовой одарённостью, а также единой на всех родовой способностью. Владея наследием великого Небесного дракона семи ветров, который когда-то стал божественным покровителем легендарной прародительницы, почитаемой всеми сохо. Звали первую из них Тария Небесное копьё погибели царей. Не знаю, поэтому ли, или ещё почему, но с тех пор женщин сохо всегда рождалось в разы больше, чем мужчин. Сильных, одарённых, активных. В доме же, как известно, кто сильнее, тот и прав.

К их чести, нужно сказать, это не привело к тому, что мужчины сохо стали слабыми, избалованными, изнеженными, занимаясь только ведением домашнего хозяйства и воспитанием детей. Поменявшись ролями с женщинами. На бытовом уровне у них царило вполне себе приличное равноправие, в рамках своих каст, куда уж без них. Ну а во всём остальном, принцип, власть большинства определяет жизнь общества, его законы, остался неизменен. За тысячелетия правления женщин, это явление у сохо стало восприниматься незыблемой величиной, в которой нет совершенно ничего неправильного.

Посетить лагерь местных горных «амазонок» было весьма интересно. Волнительно. Однако, к некоторому разочарованию, ничего сверхъестественного в нём я не встретил: никаких буйных хмельных пирушек, рогатых шлемов, пятых размеров груди, вышитых повсюду рюшечек-ромашечек, обилия миленьких розовых оттенков, полуголых фигуристых девиц с косами в руку толщиной, выискивающих, на кого бы им накинуться. И даже фетиша всех игроделов, знаменитых бронеливчиков, бронетрусиков и прочей «дичи». Зато увидел бородатых мужчин сохо. Да, в очень малом количестве, но присутствовали же.

Действительно рослые, суровые белокурые воительницы расхаживали в практичных штанах, плотно обмотанных тканью ниже колен, длинных рубахах, поверх которых надевали либо ещё одну рубаху, наружную, либо жилеты из шкур животных, матерчатую стёганку, а то и всё вместе. Были широко распространены меховые накидки, сделанные в основном из хищников, либо плащи с капюшонами. На головах носили обычные платки, принятые среди дари, обматывающиеся в несколько слоёв, закреплённые хитрым способом, при необходимости закрывающие ещё и лица.

В подтверждении информации, почерпнутой из книг, из оружия сохо признавали лишь древковое или стрелковое, то, что с тетивой. Никаких мечей, сабель, топоров, палиц, мушкетов, в этом лагере я не увидел. Единственное исключение из клинкового оружия делалось лишь для традиционных ножей сахен. Да и то, подозреваю, оружием они вовсе не считались. В орнаментах, украшениях, на флагах, в культовых предметах, везде просматривалась тематика, связанная с небесным, похожим на восточного, змеевидным драконом Валк'хари, которому они поклонялись. Изображаемого белым цветом по синему фону.

Прекрасно зная дорогу, Хама привела нас к одному из самых больших и роскошных шатров, расположенному в центре лагеря, у местного аналога площади собраний. Помимо того, что она выделялась своей чистой белизной, на неё поверх навесили большое количество светло серых волчьих шкур, а ещё плетёный верёвочный узор ярко-красного цвета, насчитывающий множество расположенных по кругу кисточек. Полагаю, тоже что-то да значащий.

У входа застыли две внушительно выглядящие воительницы с серьёзными мрачными лицами, вооружённые короткими копьями и небольшими кулачными щитами с умбонами. В накидках из серых волчьих шкур, где голову волка превратили в своеобразный капюшон, а лапы, в завязки. Пришлось удерживать своё любопытство от того, чтобы не посмотреть, что у них сзади? На месте ли хвост?

– Стойте! Проход запрещён, – строго предупредила стражница, опустив перед нами копьё, преграждая путь.

– Я хочу увидеть Рансулу Три когтя. Она меня знает, – спокойно обратилась к ним Хама.

Одна из стражниц ненадолго зашла в шатёр, откуда вернулась с другой женщиной сохо. В глаза бросились её красные штаны и нарядно выглядящая клетчатая рубаха благородной дерры. Следом взгляд зацепился за массивный медальон, в виде волчьей головы, и за поясной ремень, широкий, клёпаный, сделанный из толстой кожи с тяжёлой литой пряжкой. Если бы не двухметровый рост, массивная челюсть, шрам, оставленный когтями хищника на щеке, из трёх полос, принял бы её за легкомысленную блондинку модницу.

– О, Хама? – удивилась женщина несколько грубоватым, глубоким голосом, – Быстро обернулась, – заметила с одобрением. – Раньше вечернего собрания тебя не ждала. Уже всё обдумала?

– Да. Зачем ждать луну, если можно сказать солнцу? Рансула, знаешь же, я не люблю упускать из рук добычу.

– Боишься, что заказ перехватит кто-то другой? – понимающе усмехнулась женщина в клетчатой рубахе. – Напрасно. Подходящих нам команд золотого ранга в лагере сейчас не так много. Слабаков принцесса брать не хочет. Они её личного врага либо спугнут, либо рассмешат. Не только ему не помешают выбраться из ловушки, скорее поспособствуют. Устлав дорогу своими трупами. Дав повод посмеяться над глупой, доверчивой хозяйкой ходячего травоядного мяса. Это её слова. Впрочем, слишком сильных привлекать тоже не намерена. Видите ли, тогда ей ничего не достанется. Убьются о наёмников. Фарш обратно не прокрутить. А если ещё кто-то посчитает принцессу волков трусливой и слабой? Маленькой девочкой, прячущейся за чужими спинами. Да ещё закатников, – презрительно хмыкнула. – Словом, одни не устраивают принцессу, других, она сама. Вот уж чудо, – иронично улыбнулась. – Третьим не доверяет, четвёртые идиоты, пятые аристократы, желающие добиться для себя каких-то выгод. Шестые нам руки не подадут. У седьмых репутация такая, что о них только пачкаться. У Пармы вечно полный кошель отговорок.

Рансула сокрушённо закатила глаза.

– К тому же раз она сказала, что возьмёт наёмников из братства искателей истины Шаль-Шади и этого хватит, значит, так и должно произойти. Слово произнесено, слово услышано, а мне теперь крутись как хочешь. С чем больше мешает, чем помогает. Нашла же ей целых три подходящие команды, привела, показала, расхвалила, так эта вредная девчонка, сморщив носик, посоветовала им самим найти дорогу к выходу. Больше не показываясь на глаза. Никому. Так что пока у нас три промаха из трёх, – намекнула на наши общие сложности.

Эта новость Хаму не обрадовала. Она-то рассчитывала услышать совсем другую, обнадёживающую.

– Если ей не нужны наёмники, почему прямо об этом не скажет? Зачем давала объявление? Только зря время у других отнимает, – нахмурилась.

– В том-то и дело, что нужны, – её реакция позабавила Рансулу. – Привлекать силы экспедиционного корпуса для личных нужд она не желает. Да и много чести бросать внушительные силы на поимку какой-то несчастной учебной команды, больно щёлкнувшей нашу принцессу по носу? По её гордости. Зачем привязывать к свинье хвост дракона? Это не только быстро раскроется, но и ударит по репутации Пармы. Её недоброжелательницы не станут спокойно сидеть возле Матери с закрытыми ртами. Назовут избалованной обидчивой девочкой, приехавшей крутить нашими войсками, как своим хвостом. По велению задней ноги. Устраивать разборки с непонятными мимо проходящими детьми. Которых от испуга приняла за грозных великанов. Так что священное право на месть она исполнит с помощью местных охотников и проводников. Представив её благородным развлечением, таким как охота на кровника, проведённой в своё свободное время. Занятие достойное дерры её положения. Не обращая внимание на возражения Эшейлы, командующей экспедиционным корпусом. Не знающей за что хвататься в первую очередь. За задницу, голову или сердце.

Рансула расхохоталась, ничуть не смущаясь таких оборотов речи.

– По приказу командующей, почётная охрана Пармы теперь состоит аж из сотни копейщиц и полусотни лучниц. Представляю, как эта охота будет выглядеть. Однако разбегаться по горам, заглядывая под каждый куст, в каждую нору они не станут. У них другая задача, так что опытные охотники принцессе всё ещё нужны.

Обрисовала общую ситуацию, вернувшись к тому, с чего начала.

– Так как, представить тебя принцессе? Испытаешь свою удачу? – испытывающе посмотрела на Хаму.

– Почему бы и нет. Посидеть на заднице без дела я всегда успею, – согласилась она с напускным спокойствием.

– Хорошо. Ждите здесь. Сейчас узнаю, готова ли принцесса вас принять. Эти с тобой? – уточнила Рансула, показав на нас взглядом.

– Да. Члены моей команды, – предприимчивая дамочка приписала к ней и Акашу.

Пока правая рука принцессы согласовывала этот вопрос, Хама тихонько предупредила Акашу, чтобы та молчала, не мешая вести дела, поскольку она лучше знала, как общаться с сохо. Через несколько минут чем-то довольная Рансула вышла.

– Заходите. Марионетки пусть останутся здесь. У коновязи. Никто их не украдёт.

Обидно, но ничего не поделать.

«Возмутительно. Это дискриминация. Я перестану покупать ваши товары. Хотя и так их не покупаю. Тогда натравлю на вас лигу сексуальных меньшинств», – с этими сердитыми мыслями послушно перешёл в указанное место, встав у стеночки.

Стоять пришлось неподвижно, как столб, у всех на виду, на солнцепёке. Не самое приятное ощущение. Зато появилось достаточно времени обдумать всю глупость своей затеи и маскировки. Задаваясь вопросами, – Что я тут забыл? На что трачу время? Разумно ли использую своё положение и ресурсы? Не слишком ли ударился в детство? В общем, впервые за долгое время проводил время с пользой.

Несколько не так представляя себе приключения в роли сильного, благородного героя в маске, которого сейчас рассматривали словно обезьянку в зоопарке. Среди сохо не было своих кукольников, механиков, создателей големов, поэтому мы для них словно диковинные игрушки на витрине магазина.

Через некоторое время из шатра неторопливой, ленивой походкой вышел здоровенный, ростом почти с меня, белоснежный волк. Не обращая внимания на стражниц, он направился в сторону ближайшего тенёчка, где, видимо, собирался поспать на свежем воздухе. Однако на половине пути остановился и к чему-то принюхался. Задумчиво, даже сказал бы с некоторым недоумением постояв на месте, с любопытством повернул голову в нашу сторону. Хорошенько рассмотрев двух марионеток, сонно прикрывая веки, волк передумал идти туда, куда шёл. Вместо этого, сменив направление, подошёл и уселся прямо напротив меня. Высунув длинный розовый язык, шумно дыша, принялся играть в гляделки. Из-за его размера вышло так, что здоровенная волчья башка находилась почти на одном уровне с моей головой.

Как стоял, так и стою, старательно игнорируя его пристальный взгляд. Через пару минут, поднявшись на ноги, волк принялся ходить кругами, заинтересованно обнюхивая меня со всех сторон. Оттеснив от стенки. Несмотря на печати охлаждения, что-то я стал быстро покрываться потом. Сжав зубы, мысленно послал просьбу этому мохнатому коврику не искушать судьбу. Я не та косточка, которую можно грызть. А если этот смертник поднимет на нас с Шисса'ри ногу, то уже у меня появится кровный враг, на которого открою сезон охоты.

«Не понял, он что, облизывает меня?» – потрясённо посмотрел на этого извращенца, не в силах больше сохранять спокойствие.

Близкий к тому, чтобы саморазоблачиться. Убрав руку за спину, из пространственного кольца достал небольшой кусок сочного маринованного мяса, которое припас для шашлыка. Надеясь на крепость костяной перчатки, тупость животного и чудо, замер в напряжённом ожидании. Осторожно подхватив его устрашающими зубами, не задевая руки, проглотил предложенное угощение в один миг. Облизнувшись. Вроде бы домогаться перестал, но вместо этого явно захотел получить ещё одну порцию. Принялся старательно её отыскивать, намекающее тыкая носом в ладонь. Словно чуял доносившийся до него аппетитный запах маринованного мяса прямо из пространственного хранилища.

«Подавись. Не жалко», – скормил ещё один кусок, потом ещё и ещё.

Они исчезали в клыкастой пасти как по волшебству. Мясо закономерно закончилось раньше, чем унялся волчий аппетит. В ответ на усилившиеся вымогательства, требования продолжения банкета, грозно прошипел, вслух.

– Кончилось. Больше нет. Имей совесть. Ещё раз меня оближешь или ткнёшь сзади, я тебе хвост оторву.

Постаравшись сказать так, чтобы меня никто кроме него не услышал. Теперь если начнётся драка, можно её списать на самооборону. Уже всем очевидно, волк явно ко мне неравнодушен, желая поиграть с косточкой. Угрожая испортить дорогую умную марионетку. Поскольку первоначально зверь не проявлял ко мне признаков агрессии, не рычал, а следовательно, не считал угрозой, окружающие в его забавы не лезли, воспринимая происходящее с улыбкой. Аюни оставалась спокойной потому, что я заранее отдал ей такой приказ. Теперь мои действия можно выставить ответными, то есть оправданными. Пусть Акаша потом требует не только извинений, но и компенсацию. Ещё не знаю какую. Смотря, чем завершатся переговоры. Пока же ещё немного потерплю. Раньше времени обижать хозяйского зверя не следовало.

Словно поняв, что ему сказали, волк разочарованно вздохнул. Обойдя меня, чуть ли не рухнул под ноги, удобно разлёгшись. Положив под голову переднюю лапу. Широко зевнув, продемонстрировав здоровенный розовый язык и устрашающие клыки, сделал вид, что задремал.

«Какой умный волк», – невольно восхитился зверем.

«Какой глупый младший», – услышал в своей голове огорчённый голос Шисса'ри.

«Это почему?» – удивился.

«Потому что это астральная копия духа, принявшая материальную форму. Поблизости находится его заклинатель. Где-то в шатре. Я чую соединяющую их связь»

«То есть, меня раскрыли?» – напрягался, лихорадочно просчитывая варианты.

Огляделся в поисках признаков угрозы. Странно, но никакой подготовки к поимке шпиона не наблюдалось.

«Не обязательно. Духи не всегда и не обо всём рассказывают призывателям. Если у них есть возможность действовать свободно, согласно своим инстинктам и прихотям, они так и поступают. Насколько вижу, этому волку в шатре стало скучно и он вышел погулять. Без какой-либо чёткой цели. Раз ещё не позвал того, кто его призвал, значит и не собирается этого делать. Расслабься, глупый младший.»

«А кто сильнее, он или ты?» – задал важнейший сейчас вопрос.

«Не будь он астральным отражением, сложно сказать, а так этот дух станет моей добычей, если посмеет напасть. Пройдёт немного времени, по меркам Пожирателей солнц, и эта участь неминуемо постигнет его даже в истинном теле», – высокомерно похвастался Шисса'ри, словно стесняясь своей неуверенности.

Что об этом думал сам волк, оставалось только догадываться. Как и том, зачем он разлёгся прямо тут? Почти навалившись на мои ноги. То ли стережёт, чтобы не убежал, то ли охраняет, чтобы не тронули, то ли развлекается, играя на моих нервах, то ли таким образом выражает свою благодарность. Из-за этой неопределённости чувствую себя неуверенно. Однако в такие игры можно играть вдвоём.

Выпустив низшего элементаля пространства, которого сохо заметить не могли по причине отсутствия у них адептов данного аспекта, придав ему форму изогнутой гребёнки, осторожно почесал шею зверюги. Поскольку, в отличие от дари, дух волка элементалей других стихий прекрасно чуял, то для него это неожиданностью не стало. Подтвердив мои предположения, в том числе и о его разумности. Напрягшиеся было под красивым мехом мощные мышцы вновь расслабились. Единственная реакция, которую удалось добиться этой выходкой, зверь слегка дёрнул ухом. И что бы это значило? Понравилось? Может ему пузико почесать? Вот ведь наглая ленивая скотина, не желающая объяснить нормальным языком, чего он от меня хочет.

Подозревая наличие на шатре принцессы артефактной защиты, даже не пытался отправлять к ней своих элементальных шпионов. Ну не беспечная же она дура, чтобы не предусмотреть такую вероятность, иначе бы ещё в детстве «случайно» хлебнула яду или поскользнувшись, упала с лестницы там, где этого никто не увидел. Вместо одной глупости, продолжил заниматься другой, выведывая намерения волка, демонстрирующего спокойствие сытого удава. По большей части из-за того, что не чувствовал для себя особой опасности. Мог сбежать в любой момент.

Через некоторое время шатёр покинуло шестеро дари. Три искательницы истины и трое сохо, из которых, та, что шла впереди, по центру, одетая в роскошный кафтан, украшенный изысканным шитьём, длиннополом тяжёлом плаще с меховой оторочкой, со сложной причёской, закреплённой золотым ободком, переплетённой тонкими золотыми цепочками, надо думать, принцесса волков Парма. Держась, как и подобает знатной, властной особе. Справа от неё шла Рансула, а слева, незнакомая благородная воительница в столь же ярких, дорогих одеждах.

– Жду в час кролика у ворот нашего лагеря. Надеюсь, вы не подведёте моих ожиданий, – благосклонно кивнула принцесса радостно улыбающейся Хаме.

Кажется, переговоры прошли удачно. Повезло духу. План Б и В отменяется, чему я только рад. Дремлющий волк, не открывая глаз, слегка тряхнул ухом, словно отгоняя назойливую муху.

Поворачиваясь, Парма случайно заметила нашу идиллию с волком, которую несколько секунд разглядывала с некоторым недоумением.

– Рха'ндар, пойдём, – позвала духа, намереваясь куда-то идти.

Не вместе с командой Злого бегемота, провожая их, а по своим делам. Волк на неё даже не почесался, продолжая сладко спать, не обращая внимание на палящее солнце. Вольготно растянувшись на земле.

– Рха'ндар, – с оттенком недовольства повторила Парма, напоминая о своей просьбе.

Повернувшись, сделала несколько шагов, уверенная в том, что тот её послушается, однако довольно быстро почувствовала, что тот всё ещё находится на прежнем месте. Поскольку принцесса оказалась заклинателем духа, ничего удивительного в этом не было. Понимая, что непослушание волка выставляет её перед зрителями в плохом свете, подрывая веру в то, что она полностью его контролирует, Парма сердито нахмурилась.

– Рха'ндар, что за игры? Не прикидывайся спящим, я знаю, что ты меня слышишь. Сейчас для этого не время.

Получив от Акаши сигнал, что нам пора уходить, попытался обойти этот пушистый половичок. На что он немедленно отреагировал. Раскрыв глаза, резко потянувшись в нужную сторону, Рха'ндар зубами аккуратно ухватил меня за ногу. Не сдавливая челюстей, просто крепко её фиксируя.

– Стой! – одновременно приказали я, Парма и Акаша.

Я потребовал от Аюни, что с обоих рук выпустила виброклинки. Парма от волка, решив, будто тот на меня напал. Акаша приказала мне, отыгрывая обеспокоенную хозяйку марионетки, что могла причинить вред любимому питомцу принцессы. Ну и что, что питомец сам кого хочешь может обидеть. Не положено и всё тут. Все напряжённо замерли на месте, готовые действовать по обстоятельствам. Причём спутницы принцессы пристально смотрели не на меня, а на Акашу, готовые немедленно на неё напасть, если та прикажет своим марионеткам применить силу. Без страха, но со всей серьёзностью относясь к опасности, которую могла представлять кукольница золотого ранга.

– Отпусти, – строго приказала Парма. – Что значит не хочу? – сильно удивилась, определённо услышав его ответ. – Вкусно пахнет? Эта марионетка? Издеваешься? – окончательно рассердилась. – Немедленно отпусти бессмертного слугу моей гостьи. Ты сейчас задеваешь не её честь, а мою, – заявила об этом в открытую.

В голосе принцессы послышался «лязг стали». Волк неохотно разжал челюсти, чувствуя решительный настрой Пармы. Но не успел я отойти на несколько шагов как он с лёгкостью меня обогнав, сев на дороге, не давая пройти. Брови поражённой принцессы поднялись. Она недоверчиво посмотрела на меня с пугающей задумчивостью. Как на причину этого безобразия. Пытаясь понять, что заставило Рха'ндара так вызывающе себя вести.

– Настолько понравилась? Она? – имея в виду марионетку. – Странно. Рха'ндар редко выражает столь сильную заинтересованность, граничащую с непослушанием. Хочешь его оставить? – повысив голос, обратилась к волку, на что тот вполне осмысленно кивнул. – Сколько он стоит? – задала вопрос Акаше.

– Не сочтите за грубость, принцесса, столько же, сколько для вас стоит этот волк, – нашла более вежливую форму короткому, не передаётся.

Принцесса слегка улыбнулась, одобрительно на неё посмотрев.

– Ответ всё же несколько грубоват, но честен и исчерпывающ. Эта марионетка для вас что-то значит? – полюбопытствовала.

– Память о родителях, – уважительно склонила голову Акаша.

– Понятно. Прости Рха'ндар, не в этот раз. Я тебе потом другую игрушку найду, – пообещала принцесса.

Без страха подойдя ближе, нежно погладив шею расстроившегося волка, Парма вновь заинтересованно на меня посмотрела. Вовсе не с тем блеском глаз, что приятен мужчинам. Если только они не пожилые пухленькие олигархи с очень большим состоянием и слабеющим прямо на глазах здоровьем.

– Что в этой марионетке особенного? – спросила у вынужденных подойти ближе членах команды Злой бегемот. – Она сильная?

– Нет. Это не боевая марионетка. Всего лишь слуга, который носит мои вещи, – объяснила Акаша. – В него встроено несколько колец пространственных хранилищ, только и всего. По сути, она что-то вроде разумного ходячего шкафа.

– Правда? – приятно удивилась Парма. – У кукольников и такие вещи есть? Можешь показать? – попросила у Акаши продемонстрировать, что это значит.

Остальные зрительницы были с ней согласны, тоже желая посмотреть. Отказ выглядел бы оскорбительным, поэтому Акаша пошла навстречу.

– Хорошо. Мадра. Подай мне зелёное платье, украшенное бисером, – протянула руку.

Не понял, что задумала хитрая демонесса? Нет у меня никаких платьев. Или она обо мне такого мнения? Пока я пребывал в растерянности, Акаша, провернув ловкий фокус, достала описанное платье из своего пространственного кольца, под восхищённые, – ооууу. Прямо оттуда повесив его на мою согнутую в локте руку. Сделав вид, будто это я только что сделал. Выразительно на меня посмотрев. Теперь понял! Галантно подал запрошенную одежду, аккуратно её развернув.

– Нет. Это мне не нравится, – Акаша внезапно передумала. – Убери обратно. Лучше достать с третьей полки второго отделения другое, чёрного цвета, с вырезом на груди. То, что лежит сверху. По-моему, я его туда положила.

Вновь повторила тот же приём, с которым я подыграл.

– А теперь подай что-нибудь полегче, – совсем уже распоясалась вошедшая во вкус демонесса.

Чувствуя направленные на неё завистливые взгляды других женщин. Наверное, тщеславие взыграло. Опережая распоясавшуюся демонессу, извлёк из своего пространственного кольца невесомую ночную рубашку, купленную в подарок Латифе. Из дорогого чёрного шёлка, кружевную, выглядящую тем ещё соблазнительным фривольным пеньюаром. На несколько секунд воцарилась неловкая, гнетущая тишина. Реакция на такой откровенный наряд была разная. У кого-то неожиданно заблестевшие глаза полезли на лоб. Одни смутились и зарделись, другие пораженно уставились на остолбеневшую Акашу. Третьи завистливо вздохнули. Принцесса, несколько раз растерянно моргнув, присмотревшись повнимательнее, от изумления слегка приоткрыла ротик. Недоверчиво разглядывая это притягивающее взгляд нечто. Впрочем, быстро вернула себе самообладание, лишь на миг уступив первенство Акаши. Демонесса внезапным стремительным движением выхватила у меня из рук соблазнительный наряд, тут же запрятав его в своё пространственное кольцо.

– Прощу прощение, – натянуто улыбнулась принцессе, – Это не то. Я просила тебя дать мне что-то полегче, а не попрозрачнее! – накричала на меня, имитируя попытку спрятать свой стыд и растерянность под напускным гневом. – Глупый Мадра. Он иногда действует необдуманно и рассеянно. С задержками, – поспешно объяснила заулыбавшимся зрительницам.

– Ничего страшного. Никто не совершенен, – с фальшивым сочувствием, понимающе кивнула довольная увиденным Парма. – А что ещё он может прятать в себе кроме одежды?

– В общем-то, всё. Пищу, инструменты, оружие, мебель.

– Мебель? – не поверила принцесса.

Пришлось, следуя приказу «хозяйки», доставать своё любимое удобное плетёное кресло с широкой закруглённой спинкой. Перекочевавшее в пространственное кольцо Акаши следом за ночной рубашкой. Сдаётся мне, вернуть его потом благополучно забудет. В отличие от чёрной шёлковой тряпочки, что больше показывала, чем прятала, которую возвращать и вовсе не захочет. Под любыми предлогами.

В ответ на расспросы заинтересованной принцессы, Хама, которой не понравилось быть задвинутой на задний план, указав на свою осведомлённость, положение командира и то, что данное чудо находится в её отряде, поведала Парме о том, что я не только ходячий шкаф на ножках, но и мобильное, само раскладывающееся укрепление со стенами, башнями и пушками. «Слегка» приукрасив действительность. Намекая на её верный выбор наёмников. Так и хотелось одёрнуть Хаму со словами, – Это всё выдумки! Не было такого! «Какие ваши доказательства», – как говорил один делец с жутким акцентом на вроде бы родном для него языке.

– Удивительная вещь эти кольца пространственных хранилищ, – поделилась Парма своими впечатлениями. – Слышала о них, но совсем немного. Не придав значение. Подумала, обычные выдумки да слухи. Как вижу, зря. Можно ли увидеть эти кольца? Потрогать? Если его вскрыть? – небрежно указала пальчиком на объект интереса.

Что-то мне не нравится блеск глаз и интонации принцессы. Такое впечатление, словно раздумывает, а можно ли их заполучить, если, скажем, бедную марионетку в горах постигнет несчастье. Разумеется совершенно случайно. Вдруг упадёт в пропасть, потеряется, украдут, разорвут на части горные чудовища, мало ли может быть причин.

– Простите, принцесса Парма, это невозможно. Кольца скрыты в надёжном хранилище. При поломке или попытке извлечь, они самоуничтожатся. Произойдёт очень сильный взрыв. Это сделано намеренно, для защиты секретов Мадры. Кукольники часто встраивают в свои творения ловушки, орудия посмертного возмездия или последнего шанса, механизмы самоуничтожения. Подобные меры очень широко распространены.

Акаша сказала чистую правду. Кукольники действительно ревностно относились к своим секретам, обожая пичкать марионетки ловушками и всевозможными хитрыми приспособлениями.

– Жаль, – расстроилась принцесса.

Впрочем, для утешения Акаша показала ей своё кольцо, сняв с пальца. Всё равно скрыть наличие такого артефакта не удастся. Изучив артефакт, Парма с сожалением вернула его владелице.

– Могу ли полюбопытствовать, как ты его заполучила?

– Купила на аукционе в Шаль-Сихья. В последнее время они там стали часто появляться. Поговаривают, как только в Шаль-Шади откроют торговый дом древних Амир, то и здесь их можно будет купить без особых сложностей. Если хватит средств. Как и везде, чем лучше качество артефакта, тем выше его стоимость.

– Спасибо за информацию. Тогда на этом всё. Жду вас в час кролика у ворот лагеря. Не опаздывайте. Задерживаться ради вас не станем, – напомнила принцесса, завершая встречу.

– Не сомневайтесь, принцесса, непременно будем. Благодарим вас за оказанное доверие, – заверила её Хама.

Попрощавшись, сохо и адри разошлись в разные стороны.

– За мной, – позвала Парма волка и в то же время, с теми же интонациями, Акаша меня.

Выждав несколько секунд, переглянулся с волком, что спокойно сидел рядом, ни во что не вмешиваясь, не подавая голоса, за что я ему благодарен. Промелькнуло какое-то мимолётное чувство взаимопонимания, пожелания терпения и ещё раз терпения.

– С меня жареная курочка, – тихонько прошептал, поддавшись очарованию момента.

Волк поднявшись, неторопливо побрёл следом за принцессой, напоследок столь же тихо одобрительно рыкнув. Подтверждая договорённость.