Текст книги "Ветер Стихий 5 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Проведя запутанным лабиринтом коридоров и лестниц, марионетка привела меня в один из кабинетов, где уставший за день Акрам, одетый в обычную домашнюю одежду, пил чай со своим братом, занимающим пост хранителя порядка.

– Светлого тебе вечера, Амир. Проходи. Угощайся.

Расслабленный Акрам сделал приглашающий жест.

– Благодарю за гостеприимство, владыка Шади. Если позволите, я сяду с вами за стол, но откажусь от чая.

– Вот как? – удивился владыка, внимательно на меня посмотрев, с оттенком осуждения. – Могу ли узнать, в чём причина? Неужели вы на меня в обиде? – спросил в шутливой манере.

– Ну что вы. Разве для этого есть причина? – я натянуто улыбнулся. – Просто у меня плохое настроение и напрочь пропавший аппетит. Видите ли, сегодня вечером меня пытались убить в вашем славном городе. Те, кого, вроде как, нет. – с нескрываемым недовольством посмотрел на хранителя порядка Шади, показывая, кого в этом виню.

– Это как? – не понял Акрам, нахмурив брови.

– А вот так, – раздражённо развёл руками. – Позавчера ваш уважаемый брат заверил, что за мной никто не следит и не желает мне зла. А сегодня, не поверив его словам, выйдя в город убедиться, что это я мнительный дурак, выяснил, нет, с головой у меня всё в полном порядке. Даже странно. Вопреки чьим-то ожиданиям.

Громко поставив чашку на стол, рассерженный хранитель порядка Шади спросил.

– Я надеюсь, у вас найдётся, чем подкрепить эти оскорбительные слова?

Пригрозил последствиями. Акрам с беспокойством перевёл взгляд на брата, но решил пока ничего не говорить, пока не услышит подробностей. Также убрав руку от чашки с чаем, что стояла на столе. Плохой знак, но не в этом случае.

– Даже не знаю, – сделал вид, что задумался. – Считать ли доказательствами тяжёлые раны, полученные моими телохранителями? Я лишился почти всех слуг, с которыми пришёл в Шаль-Шади, – обвинил в этом их. – В настоящий момент меня защищает только рубаха, – подёргал себя за воротник, – и то, разве что от холода. А трупы убийц? А то, что некоторые из них, не встречая препятствий, скрылись с места преступления? А разрушения, оставшиеся на месте сражения, которые, о чудо, тоже никто не замечает? Или, быть может, вас устроят головы убийц, которых мне пришлось добывать самому? В этом городе, вообще, стража есть? – потихоньку распалялся, видя перед глазами окровавленных Фалих.

Да, моей вины в произошедшем тоже предостаточно. Нельзя валить всё на Шади, которым больше мешал делать свою работу, чем помогал, однако если не я сейчас буду на них давить, вынуждая оправдываться, извиняться, пытаться загладить свою вину, то этим займутся они. Особенно, как опомнится, усердствовать будет хранитель порядка, ради защиты своей репутации, которую теперь определённо поставят под сомнение. Пусть даже в той её части, что не может за мной уследить. Хотя должен. Мало ли что у него нет пустотников или недостаточно проводников. Это оправдания, а их никто не любит.

Растерянно моргнув, осмыслив сказанное, Акрам побагровел от гнева.

– Это кто такой смелый, нападать на повелителей пустынь в моём городе?

Тут уже не важно, напали на меня или на кого-то другого. Что позволено тигру, не позволено зайцу. Иначе это уже не заяц.

– Не поверите. Я сначала тоже не поверил. Но мертвецы не лгут. Меня пытались убить шифу Ханай. Поскольку это были не ваши «верные» подданные, то всё стало слишком сложно для одной больной головы. Поэтому, спрятав раненых телохранителей и доказательства нападения, я немедленно отправился к вам. Не представляю, зачем им нужна моя смерть. Но раз уж они решили не дожидаться моего возвращения в Шаль-Сихья, а попытались устранить здесь и сейчас, выдав это за нападение Дуум, то не думаю, что всё настолько просто, как кажется. В общем, в моей голове сейчас сплошной беспорядок, – выразительно посмотрел на ошеломлённого новостями брата Акрама.

– Дуум? А они здесь каким боком? – поморщился Акрам, услышав упоминание второго могущественного древнего рода.

– Понятия не имею. Но бойцы Ханай старались пользоваться не своими силами, а применяли демонические артефакты и жемчужины с аурами злых духов. Полагаю, не просто так.

– Волосатая задница великана! В Шаль-Шади за последние декады прибывали члены рода древних Ханай? – недовольный Акрам посмотрел на брата.

– Нет, – почти сразу последовал уверенный ответ.

– Тогда что они тут делают? – Акрам потребовал объяснений.

– А может…, – покрывшись испариной, тот перевёл взгляд на меня.

Ну, это уже наглость.

– В нашем мире может быть всё, – я ехидно ухмыльнулся, – даже то, чего не может быть в принципе. Вот вы это и выясняйте. И нет, хвоста и копыт у меня тоже нет. Если вам вдруг станет интересно. Могу даже показать.

– Так, успокоились оба. Мне нужно подумать, – сердито рявкнул Акрам, устало потерев виски, пытаясь сосредоточиться. – Прежде чем делать выводы, сначала посмотрим на доказательства. Где они? – спросил у меня, не настроенный выслушивать дальнейшие шуточки.

Назвал точный адрес подвала, где остались мои слуги. Попросив как можно скорее отправить им целителей и стражей, которые займутся поисками сбежавшего убийцы.

– У меня большая просьба, владыка Шади. Мои слуги окажут вашим всю возможную помощь, правдиво ответив на их вопросы. Передадут доказательства. Можете отправить кого-нибудь приглядеть, чтобы их не обижали? Вернув мне в целости и сохранности как можно скорее. А то знаю я бравых служителей закона, что из желания поскорее выслужиться, готовы наступить на хвост не только своей совести, но и чужой гордости. Мои воины проливали за Амир кровь, я не могу закрыть на это глаза, – искренне попросил, склонив голову.

– Не беспокойтесь. Я распоряжусь, чтобы о ваших воинах позаботились, оказав всю необходимую помощь. Их чести ничто не угрожает, – пообещал Акрам.

– Тогда, с вашего позволения отправляюсь в свои покои. Буду ждать его результатов. Прошу простить за резкие слова и недостойное поведение. Переволновался. Стресс. Бессонница, – поклонился сначала владыке Шади, а потом его брату.

– Конечно. Мы всё понимаем. Постараемся как можно скорее во всём разобраться. Не хотелось бы омрачать скорый праздник плохими новостями, – помрачнел владыка, вспомнив о нём. – Прошу вас до этого момента воздержаться от необдуманных действий и громких заявлений, – обратился со встречной просьбой.

Подумав о том, что только большого скандала ему не хватало для полного счастья.

– Можете на меня положиться, – заверил владыку Акрама.

На этом их оставил, отбив всякое желание продолжать чаепитие. Если только не переходя на употребление чего-нибудь покрепче.

* * *

Когда за Амиром закрылась дверь, Акрам придавил провинившегося брата тяжёлым взглядом.

– Что-то в последнее время ты меня сильно разочаровываешь, – огорчённо покачал головой. – Землепоклонники, убийцы Ханай, махри, шпионы Аман, за какую корзину не возьмись, везде прячутся ядовитые гадюки. Говори правду, мальчишка обращался к тебе за помощью? Предупреждал, что за ним следят?

– Да, – неохотно признал испуганный хранитель порядка, чувствуя гнев, кипящий внутри главы рода. – Мои дари провели проверку и никого не обнаружили. Кто же знал, о повелителях теней. Этих тварей почти невозможно обнаружить, – попытался оправдаться, спихнув на них часть вины.

– Но Амир же как-то почувствовал их присутствие. Только не говори, что наши проводники не справились бы с этой задачей. Скольких ты отправил?

– Одного. Бронзовый ранг. Ещё двое продолжали следили за парнем. На тот момент под рукой больше не было других специалистов. Из-за этой войны и предстоящего праздника моей службе серьёзно не хватает дари. Я об этом уже сообщал. Все на заданиях. Знаешь, скольких важных персон, приехавших в город, нам сейчас приходится охранять, следить, разводить по углам, чтобы они не передрались между собой? А членов их семей? А сколько мороки проверять их переписку или ближнее окружение? К тому же Амир сам, как только мог усложнял нам задачу по обеспечению его безопасности. Приставленные к нему агенты с ног сбились, пытаясь за ним угнаться. Подозреваю, под конец уже не особо в этом усердствуя. У меня служат проводники, а не кудесники, что могут мгновенно перемещаться куда угодно. Так чего теперь Амир от нас требует? Пусть радуется, что головы не лишился. Я же не могу к нему одному приставить половину агентов службы безопасности, рассеяв их по всему городу. А как иначе прикажешь за ним уследить? – наконец выговорился хранитель порядка.

– Послушай меня, брат, – тяжело вздохнул Акрам. – То, что Амир далеко не подарок, я прекрасно знаю. Своевольный, неосмотрительный, неопытный птенец, недавно покинувший гнездо. Однако он лишь указывает на недостатки твоей работы, а не создаёт их. Понимаешь? Мне уже надоело самому во всём разбираться. Ты должен снимать с моих плеч груз забот, а не нагружать их новыми. Я постоянно слышу оправдания, но не слышу предложений. Почему так? Хотя тебя уже поздно воспитывать. Уже не маленький ребёнок. Сейчас же передашь печать хранителя порядка Тумару из ветви Халит и отправишься на заслуженный отдых. Можешь собрать совет старейшин и попытаться опротестовать моё решение, но тогда не обижайся, если придётся отвечать за все совершённые промахи. Как положено, а не как сейчас. Ты меня понял? А теперь поскорее уйди отсюда, от греха подальше. – процедил Акрам, с трудом сдерживая гнев. – И будь добр, отправь ко мне нашего нового хранителя порядка, хранителя тайн, хранителя знаний и господина фонарей Шаль-Шади. СЕЙЧАС ЖЕ!

Чашки на столе разлетелись вдребезги от всплеска необузданной энергии.

* * *

Всё прошло лучше, чем я ожидал. Фалих и химерам безотлагательно оказали всю необходимую помощь, обращаясь с ними предельно вежливо и уважительно. Их не стали задерживать, доставив в замок этой же ночью. Здесь, двоих телохранителей пришлось положить в больницу, поскольку последствия демонического яда, которым стрелял один из артефактов Ханай, оказались более серьёзными, чем мы думали. Слава Канаан, благодаря своевременной помощи лучших мастеров крови Шаль-Шади, что служили древнему владыке, не понаслышке знакомые с подобными вещицами, их жизни ничего не угрожало. Единственная, кто справилась с ядом своими силами, была лахра.

Уже через час после моего разговора с главой рода Шади, в городе была устроена полномасштабная облава. Сбежавшего убийцу ловили со всем усердием, подняв на ноги сотни солдат и заклинателей. Несмотря на глубокую ночь, они без стеснения вламывались на территории разных родов, заглядывая в каждую дыру, под каждый камень, задерживая всех подозрительных личностей, однако убийце всё же каким-то образом удалось скрыться. Тени надёжно хранили своих повелителей.

Понятно, что это была показуха, все прекрасно понимали, что поймать сейчас беглеца не представлялось возможным, но не сидеть же сложа руки, когда злой владыка Шади жаждал крови. Демонстрируя своё бессилие. Хуже того, безразличие. Это было не просто глупо, а опасно.

На вопрос, а был ли мальчик, не привиделось ли моим телохранителям, сами же лучшие ищейки Акрама уверенно ответили, да, был. Тщательно исследовав место нападения и всю прилегающую к нему округу, восстановили картину произошедшего вплоть до мелочей, подтвердив наши слова. Опознание тел результатов не дало. Единственно, что удалось выяснить, они действительно принадлежали чистокровным Ханай, чьё время смерти совпадало с показаниями Фалих. Подняв журналы регистрации, столь же быстро установили то, что эти дари попали в город незаконно, в обход всех пропускных пунктов. Полученная информация заставила владыку Акрама серьёзно задуматься над дальнейшими действиями, поставив его в сложное положение.

Проблема заключалась в том, что альянс истинной крови, в которую входил род древних Ханай, на данный момент не конфликтовал с альянсом бессмертных. Юг Закатных пустынь воевал с севером, а восток, с центром и западом. Это было два не связанных между собой конфликта. Превращать же две локальные пограничные войны, проходящие по правилам, в ожесточённую схватку всех против всех, замешанную на кровной вражде, выгодно великим Сихья, но никак не древним Ханай. Если представить, что Ханай решили обидеть Шади, они ведь действительно могли дождаться возвращения Амира в Шаль-Сихья, то стоит ли объявлять это враждой родов, выделив её в отдельную, ни с чем не связанную историю? Или увязать всё воедино? А может сделать вид, что это конфликт по линии Ханай-Амир, в который Шади оказались замешаны третьей стороной? Не вмешиваясь в него. В любом случае на произошедшее как-то отреагировать нужно, иначе это серьёзный удар по репутации всех замешанных в этом событии родов. Хорошенько поразмыслив, утром владыка Шади через братство Шёпота отправил Ханай гневное послание с требованием объясниться. Для начала. Угрожая самыми страшными последствиями, если те промолчат. Сделав вид, что ничего не знают. В книге отступников и изгнанников убитые не значились. И если они там появятся на следующий день после этого сообщения, владыка Шади очень сильно обидится. До смерти.

Из-за поднятой шумихи, дело-то весьма значимое, не каждый день повелители режут друг друга на улицах, слухи по городу расползлись как лесной пожар, будто их кто-то специально раздувал. Простой народ потрясённо обсуждал факт покушения на аристократический род из касты шифу, удивляясь, как это возможно. Имя древних Ханай не сходило с языков горожан, хотя Шади всячески старались скрыть его от общественности. На фоне грядущего праздника эта история сильно подогрела враждебные настроения, направленные против южан в целом. Аристократия востока тоже не осталась в стороне, решительно осудив возмутительное нападение. Видя в нём желание плюнуть в их праздничное блюдо. Не то, чтобы они сами не прибегали к услугам убийц, однако по неписаным законам, раз уж, совершая бесчестные действия, попался, будь добр понеси за это ответственность. Не бросай тень на светлые лица уважаемых аристократов из высшего общества, тем более те, которые громче всех кричат, что они не такие.

Глава 8 (Часть 2)

Весь следующий день собирался провести в своих покоях, как и обещал владыке Акраму, однако после обеда почувствовал зов от Акаши. Она впервые на моей памяти воспользовалась выданным амулетом. Поскольку последовательных щелчков было только два, из четырёх возможных, то пришлось срочно придумывать, как выскользнуть из-под наблюдения, не вызывая переполоха. Без крайних мер, поскольку время у меня ещё было. Без импровизации не обошлось.

Вызвав приставленную ко мне охрану Шади, с громким заявлением, – Никому не запугать древних Амир и не заставить нас трусливо прятаться в своих покоях, опасаясь за свою жизнь, с демонстративным вызовом отправился… по бабам. Объяснив это желанием снять стресс. Показать всем, что я живой, здоровый, полный сил. Любые слухи о моих психологических травмах или мнимых ранах, не более, чем наглая ложь. Такими презренными методами, никому не вынудить меня отказаться от своих убеждений. Я по-прежнему полностью доверяю Шади, считая, что они обо всём позаботятся и во всём разберутся.

Поскольку сумел подобрать правильные доводы, объяснив, в чём их выгода, а также продемонстрировав избирательную глухоту, остановить меня никому не удалось. Через некоторое время, не скрываясь, в сопровождении пышной свиты, охраны и слуг, чуть ли не с развевающимися флагами добрался до одного из известнейших в городе домов возвышенных наслаждений. По-нашему, элитного публичного дома для благородных господ.

Увидев на пороге столь представительную делегацию, в сопровождении целого отряда до зубов вооружённых суровых дашун из братства дворцовой стражи, да и я разоделся на славу, в яркие шелка, весь в золоте и драгоценных каменьях, встречать нас вышла сама хозяйка этого нескромного заведения, занимающего весьма немалую площадь. Опознав по браслету повелителя, она низко поклонилась, прижимая руки к груди, проявив к дорогому гостю всё возможное почтение. Жестом отогнав помощников, лично провела внутрь, осторожно интересуясь, что сиятельному господину могло понадобиться в этой тихой обители красоты? Надеясь на то, что она такой и останется. Со скрытой тревогой искоса наблюдая за тем, как всё вокруг берётся под наблюдение моей многочисленной охраной. Действующей довольно решительно и бесцеремонно. Дурацкий вопрос она задала. Может ответить, заехал подстричься и сделать несколько ставок на скачках. А для чего ещё сюда приходят молодые дари?

– Уважаемая дерра. У вас весьма своеобразное чувство юмора, – доброжелательно улыбнулся, увлекая её за собой вглубь дома наслаждений. – Я слышал о том, что у вас можно прекрасно выспаться в объятьях красивой юной прелестницы. У меня в последнее время что-то вроде бессонницы, от которой я уже устал. Да и вообще, устал от того, сего, от однообразия, тревог, работы. Хотелось бы обо всём этом забыть. Хотя бы на время. Надеюсь, вы меня понимаете? – выразительно на неё посмотрел.

– Разумеется. К нам часто обращаются с подобными пожеланиями. Ещё никто отсюда не ушёл разочарованным. Каждый нашёл то, за чем приходил, – слегка кивнула, прикрыв глаза.

Правда, её улыбка быстро увяла, стоило только заметить, как двое мужчин в одежде элитных воинов из братства телохранителей, несмотря на возражения работающих здесь девушек, вошли туда, куда посторонним входить не полагалось. Подвинув в сторону охранника дома наслаждений, сунув ему под нос золотой жетон с гербом Шади, дающий им почти неограниченные полномочия. Судя по браслетам высокоранговых заклинателей и воинов, даже при желании остановить их не было никакой возможности. Да и разве нашёлся бы смельчак идти на прямой конфликт со слугами повелителя. Впрочем, пересилив опасения, волнуясь за своих подопечных, за нарушенный покой других клиентов, способный обернуться для неё большими неприятностями, хозяйка дома наслаждений всё же обратилась с просьбой оставить свои клинки за порогом этого мирного, безопасного места. Уверяя, что у меня здесь нет врагов, кроме собственных страхов.

– Что же, попробуем вместе убедить клинки, что служат не мне, а древним Шади в том, что ваши слова правдивы. Надеюсь, это так. Иначе я лишусь сна ещё на несколько дней, вы, потеряете голову, а ваши прелестные девочки, если выживут, крышу над головой, заработка и средств к существованию, – ничуть её не пугая, спокойно проинформировал о том, что произойдёт в случае обмана.

Напугав давно уже небедную женщину, что частенько утирала выступающие капельки пота. Некоторое время пришлось потратить на убеждение и выяснение деталей, где чьё место. В итоге простых воинов выгнали на улицу, их командирам предоставили накрытый стол с яствами, комнату отдыха, красавиц для приятной беседы, а телохранителям, право временно занять первый этаж и лестницу, ведущую в западное крыло здания, освобождённое от посторонних лиц. Там мне выделили самую роскошную спальню. Смежные комнаты заняли махри с топорами, а в коридоре разместились химеры, получившие приказ никого постороннего сюда не пускать. Для чего королева роя выпустила на волю полчища своих ядовитых насекомых, развернув надёжную сигнальную сеть, мимо которой и чужой комар не проскочит. У дверей спальни последним рубежом обороны встала ледяная королева Чха-Ун, с обнажённым двуручным мечом. Любой, кого она увидит, сразу поймёт, он покойник. А вот сказать это вслух, точно не успеет. Его не спасут ни боги, ни демоны, ни бумажки с печатями. Хозяйке осталось только уточнить самую малость, мои предпочтения, с кем же именно я хочу уединиться. Готовая, если надо, пожертвовать собой.

– Повелитель, у вас есть какие-нибудь пожелания? Может пригласить девочек исполнить танец, чтобы выбрать понравившуюся? Музыка, танцы, акробатические номера, соревнования в меткости или ловкости. В этом чаранджи возвышенных наслаждений приготовлено множество способов привлечь внимание, а заодно и развлечь наших гостей. Ведь большинство из них приходит сюда ещё не зная, кто именно им подойдёт лучше всего, – заискивающе предложила хозяйка.

– Положусь на ваш вкус. Внешность не важна. Но всё же не настолько, чтобы от страха нужда в женщинах отпала на долгое время. Мне хватит одной прелестницы. Я не намерен устраивать представление со множеством зрительниц и всего одним действующим лицом. Доказывать, насколько могуч, буду в другом месте и другим дари. Хотелось бы, чтобы она хорошо владела техникой массажа. Была хорошей рассказчицей с приятным голосом, способной поддерживать долгие беседы. Умной. Воспитанной. А самое важное, что от неё жду, это не знаний ста поз из книги белых лотосов, а настоящий талант забывать всё, что происходило за закрытыми дверьми, после того как наша чудесная встреча закончится, – с серьёзным выражением лица посмотрел в глаза хозяйки дома наслаждений. – Иначе я сильно расстроюсь и многие этого не переживут.

Недвусмысленно намекнул на то, что хотел бы сохранить в тайне всё, что буду делать с рабыней из братства наслаждений чор’ай. Выражение лица хозяйки этого заведения не дрогнуло ни на мгновение. Она спокойно выдержала мой взгляд. Ощутив под ногами твёрдую, хорошо знакомую ей почву.

– Этим талантом владеют все женщины чор’ай. Всё, что происходит под крышами чаранджи наслаждений, под ними же и остаётся. Так было, есть и будет до скончания времён, – заявила с гордостью, в чём была совершенно убеждена.

– Рад это слышать, – благодарно кивнул.

Чуть позже, оставшись наедине с женщиной в соблазнительном наряде, которую ко мне прислала хозяйка дома наслаждений, чьё лицо было скрыто под вуалью, добавляющей ей определённый шарм и загадочность, поступил со жрицей любви так, как и задумывал. Сразу же усыпил, использовав наркотик, полученный от Фалих. По их заверениям жертва не только крепко уснёт, но и забудет всё, что происходило за последние несколько часов перед этим.

Напоследок, окинув грустным взглядом соблазнительную фигуру, возбуждающую одним своим видом, порталом ушёл в горы. Поскольку сон чор’ай был дополнительно подкреплён специальным артефактом, я не опасался того, что она проснётся раньше времени. Но на всякий случай оставил Чха-Ун инструкции, что делать в той или иной ситуации.

Серия пространственных прыжков привела меня к Аюни, которую Акаша отправила на фальшивую разведку, зная о моём скором приходе. Благодаря предусмотрительности демонессы я появился в скрытом от посторонних взглядов месте, расположенном в неглубокой тесной пещере. Скорее даже подобии осыпавшейся ямы. Увидев поклонившуюся Аюни, с беспокойством спросил.

– У вас всё хорошо?

Автокукла промолчала. Научившись хорошо её понимать, без слов, за долгое время, что провели вместе, перевёл бы ответ Аюни так, – Теперь да. Я спокойна.

Интересно, что она имела в виду? Преобразившись в Мадру, попросил отвести меня к Акаше. Далеко идти не пришлось, демонесса нашла нас раньше. Почувствовав, что Аюни теперь не одна, она создала перед нами свой водяной клон.

– Господин, я так рада, что вы смогли найти время на свою скромную рабыню, – поклонилась Акаша.

В отличие от Аюни, в её исполнении уважительное традиционное приветствие смотрелось несколько иначе.

– Ну что ты. Если нужно, я найду не только время, но и волшебное слово, чтобы подбодрить свою, как ты сказала… нескромную рабыню? – уточнил, сделав приветственный жест.

– Скромную, – вежливо поправила улыбающаяся демонесса.

– А я как сказал?

– Нескромную.

– Ну так я так и сказал. Не морочь мне голову. Что там с охотой у принцессы волков? Удачно проходит? – перешёл к более важной теме.

– Как ни удивительно, но, да. Одной из команд искателей истины Шаль-Шади удалось столкнуться с нашей целью. Между ними произошла короткая стычка, завершившаяся в пользу последней. Подробностей по амулету связи не сообщили. Известно лишь, что учебная команда южан в полном составе отступила, не став затягивать эту встречу. Наверняка почувствовав, что количество её участников скоро станет больше, чем им хотелось бы. Сейчас принцесса Парма уже идёт по их следу. Если наши… простите, ваши миленькие маленькие девочки, что пока ещё греют сердце, а не постель, не полные дуры, то они попытаются сбросить со своего хвоста ищеек сохо. А ещё лучше, загнать их в ловушку, отбив желание продолжать охоту. Для чего прекрасно подойдут здешние пещеры, связанные в единую запутанную паутину ходов, соединённую с могильником. Принцесса тоже это хорошо понимает, поэтому Злому бегемоту, как и другим командам искателей истины приказано найти все входы. Заблокировать их снаружи, не заходя внутрь. Чем мы сейчас и занимаемся. Согласно её воле, послужив заслоном, не дающим никому из южан сбежать. Если до заката солнца она не успеет собрать все головы кровников, то всех нас ждёт весёлая незабываемая ночка, поскольку занятые позиции покидать запрещено. Вряд ли дети тьмы обрадуются присутствию детей света на пороге своего дома. Если только те не откажутся стать их пищей.

– Понятно. Какую роль во всём этом безобразии ты отвела мне, раз не поленилась вызвать? – полюбопытствовал, зная, что она ничего не делает просто так.

– А вы разве не хотите сказать своей любимой девочке, что ей уже пора возвращаться домой? – наивно удивилась.

– Надеюсь, мы сейчас об одной и той же девочке говорим?

– Я тоже, надеюсь, – подтвердила улыбающаяся Акаша. – Я сейчас с кукольницей Юсрой. Мы нашли один из входов в пещеры. До того, как тут соберётся вся команда и начнёт предпринимать разные глупости, например, задавать ненужные вопросы или закладывать взрывчатку, нужно решить, что делать дальше? Ждать малышку Сами здесь? Помогая ей из тени моими водяными копиями и летающими глазами. Используя тактику предательства.

Предложила без малейших угрызений совести. Видя в этом элемент интересной игры.

– Отправимся за ней лично? Или обманываем доверчивую принцессу, устраивая погоню за миражами, уводя её за собой, прямиком в закат? Я могу заставить Парму гоняться за своим хвостом до окоченения.

– Доверчивую? – удивился такой характеристике.

– Вы же ещё живы, господин. Сама не понимаю, как вам это удаётся, – восхищённо польстила демонесса. – Я бы на её месте давно бы скормила…, – не стала договаривать кому и что.

Вместо этого, после короткой паузы удивила неожиданным развитием этой мысли, – … а чтобы этого не произошло, позвольте с вашего разрешения устранить эту назойливую псину.

«Ясно. Значит, не забыла то памятное купание. Кто бы подумал, что Акаша настолько стеснительна. А может, только делает вид, обидевшись из-за того, что не она подстроила ту случайность. От этой негодницы всего можно ожидать.»

– Что сильно достала? – догадался.

– Да! – вспылила демонесса, даже не думая этого скрывать. – Моя фальшивая личность может стерпеть всё, до определённого момента, оскорбления, унижения, насмешки, пренебрежение, но искушение…, – трагически закатила глаза. – Сопротивляться ему выше моих сил. Она же не демон, чтобы быть настолько коварной и безжалостной. Упомянутая чаша моего терпения не только самая маленькая, из всех существующих, но и самая тяжёлая.

Поняв, в чём причина её возмущения, рассмеялся. Честно, не удержался, настолько несчастной она выглядела.

– Ничего смешного, – обиженно надула губки Акаша. – Если принцесса не уймёт своё желание обладать Мадрой, делая всё более и более щедрые предложения, то моя жадность возьмёт верх над здравым смыслом. Я уже сейчас обдумываю, как бы это устроить. Как продать, не продавая, и так, чтобы все участники сделки остались довольны? Может, подскажете? – жалобно захлопала ресничками.

– Если бы я знал, меня бы тут не было, – усмехнулся, не поддаваясь на её чары.

– Тогда остаётся только выбрать, что вам дороже, мой рассудок или её жизнь? – страдальчески поморщилась Акаша. – Но, если подумать, жадность ведь можно чем-нибудь отвлечь. Как думаете?

Появилось смутное ощущение, что хитрая демонесса хочет осуществить мечту многих бездельников, разменяв ничего на что-то. Не так уж она на самом деле и страдает, как хочет показать. Крылатая фраза, – Я позволила и теперь ты мне за это должен, в ходу не только у демонесс, принцесс и школьниц.

– Думаю, мне сейчас дороже всего время. Принцессу волков пока не трогай. Если удастся обойтись без кровопролития, это будет лучше всего. Помогу я тебе продать Мадру, не продавая. Не переживай.

– Неужели она вам так понравилась? – нахмурилась Акаша, став подозрительной.

– Скорее то, что силы, которые стоят за спиной Пармы, готовые за неё мстить, пока обо мне и слышать не хотят. Тем более, за такую завышенную цену. План такой. Идём за Сами, находим, убеждаем, что проваленное задание лучше потерянной головы, возвращаемся домой. Лучше я сам заплачу седьмой учебной команде храма Песчаных дюн, если всё дело в деньгах. У кого их взять, мы уже знаем.

– А если она не согласится? Будет нести чушь про честь, репутацию, нежелание выглядеть слабой трусихой в глазах подружек, – предположила Акаша, желая уточнить этот момент до встречи с девочкой.

– Тогда сыграем в другую игру. Хороший Амир и плохая Акаша. Очень плохая. Ты похищаешь Сами и с помощью подкупленного едой Шисса'ри доставляешь в Шаль-Сихья. А я тебя за это накажу. Потом. Может быть, даже отшлёпаю. Да так, что тебе точно понравится. Только об этом никто не должен узнать. Ещё завидовать начнут.

– Думаете, в это кто-то поверит? – недоверчиво на меня посмотрела долгим, пронзительным взглядом.

Будто бы сомневаясь в моей адекватности. Но с заинтересованным блеском глаз.

– А нам не всё ли равно? – невозмутимо пожал плечами.

Она на несколько секунд задумалась, представляя, как это будет выглядеть со стороны? И что я под этим подразумеваю? Воображение у неё было хорошее, богатое, извращённое, так что результат был ожидаем.

– Значит, обещаете, что мне понравится? Хм. А вы умеете убеждать, – повеселела демонесса, расплывшись в широкой улыбке Чеширского кота.

– Я много что умею. Порой сам себя боюсь, – ответил такой же предвкушающей, злодейской улыбкой.

Следуя за Аюни, вскоре добрался до настоящей Акаши, поджидающей нас возле пещеры. Заметить её можно было только вблизи, да и то, встав в определённом месте. Выглядела она как обычная неровная трещина в скалах, ничем не выделяющаяся на фоне горы. Мимо такой легко пройти и не заметить, что здесь есть проход. Поскольку к пещере не вело ни дорог, ни лестниц, пришлось приложить определённое количество сил и сноровки, чтобы не свалиться. Иначе спасать пришлось бы меня, а не Сами.

Возле разлома, с разных сторон сидели Акаша и невысокая длинноволосая женщина в синем халате, которую я видел вместе с ней прошлый раз. Юсра, облокотившись на свою здоровенную пятнистую собаку, сонно зевала, разомлев на солнышке. Видимо, от скуки потянуло в сон. Она не была похожа на тех дари, что серьёзно относились к своей работе. Хотя, учитывая, что ей было на кого положиться, Юсра могла позволить себе немного расслабиться.