Текст книги "Ветер Стихий 5 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Видя нас через своё летающее око, Акаша молниеносно подстроилась под ситуацию. Для многоликого демона подобное не являлось чем-то особенным.

– Уважаемая принцесса Парма, а разве мы заключали союз? – удивлённо спросила демонесса моими устами. – Вы наняли Хаму, она наняла меня. Между нами нет даже прямой связи.

– Она угрожала сломать марионетку, – тихо подсказал Акаше.

– Поэтому прошу мою марионетку не трогать, – в продолжении разговора, тем же спокойным, уважительным тоном обратилась к принцессе лже Азиза. – Иначе мы станем врагами. Братство искателей истины Шаль-Шади в этом случае встанет на мою сторону.

Узнав её голос, Парма ненадолго замерла.

– Азиза? – недоверчиво уточнила.

– Совершенно верно. Если желаете сказать мне что-то ещё, можете сделать это лично, а не через Мадру.

– Прости. Я ошиблась, – примирительно улыбнулась, думая, что Акаша видит её через мои глаза.

Принцесса не захотела раздувать конфликт на пустом месте, обижая могущественную кукольницу из-за собственных заблуждений.

– Не знала, что ты владеешь техникой переноса сознания, – в её голосе послышалось искреннее уважение.

– Предпочитаю держать это в тайне. Да и не столь хорошо владею ею, как вам кажется, – голос Акаши потеплел, принимая её извинения.

– Но даже так, весьма неплохо иметь возможность слышать то, что при тебе не скажут, быть там, где тебя не ждут – Парма одобрительно кивнула. – Полезное умение. Я бы от такого не отказалась, – сделала намёк на более тесное сотрудничество, в будущем. – Всё же ответь прямо, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда. Ты из рода Шади?

– Вы ошибаетесь. У меня нет с ними родства. Я действительно только совсем недавно прибыла в восточную область Закатных пустынь. До этого, обойдя почти всю северную, часть центральной и южной. На плато Воющих ветров мне так же никогда не доводилось бывать. В этом я ничуть не лгала, – заверила Акаша.

– Марионетки из драконьей кости, золотой ранг, высшие техники кукольников, аспекта воды, – Парма задумчиво начала перечислять известные ей достоинства Азизы. – Специализация поисковика. Длительные путешествия почти по всем областям и оазисам. Хорошее знание дорог, чужих языков и обычаев. Благородное происхождение. Своеобразное отношение к деньгам и украшениям, несвойственное тем, кто часто в них нуждается.

На этом моменте я поморщился, недобрым словом помянув любовь Акаши к роскоши. Уже понимая, к чему она ведёт.

– Рождаются подозрения, даже не обманывая напрямую, ты всё равно многое о себе не договариваешь, – выразительно посмотрела на… меня.

– Имеете в виду, что я всё же могу оказаться чьей-то шпионкой? Не из дома Шади? – догадалась Акаша. – Верно, всего о себе я не рассказываю. Зачем мне это? Не вижу ничего предосудительного в желании сохранить свои секреты. Чего никогда не скрывала. Никто из тех, кто нас окружает, не рассказывает о себе всё. Если он не сумасшедший. Как пожелали, скажу откровенно, я пересеклась с вами совершенно случайно. Никто не приказывал мне следить за принцессой волков.

Зная о нашей цели, она сама вызвалась присоединиться к её охоте. Так что Акаша сейчас была искренна, ловко манипулируя фактами.

– У меня в этих горах свой интерес, принцесса Парма. Уважаемая Хама об этом знала, потому и обратилась ко мне в самый последний момент. За полчаса до встречи с вами. Имя нанимателя она не называла до самых ворот лагеря сохо. Не слишком ли много случайностей и рисков для внедрения шпиона? Который даже не особенно старается скрывать свои способности.

– Хорошо. Думаю, мы закрыли этот вопрос, – согласилась принцесса. – Но, только его. Я всё ещё не услышала твоё настоящее родовое имя, – повернула клубочек загадок другой стороной.

– Прошу простить, принцесса, но мой род тут ни при чём. Не стоит его вмешивать в наши взаимоотношения, – вежливо, но твёрдо отказала Акаша. – Простите. Только что заметила подозрительное движение справа. Со стороны восточного склона, – неожиданно голос Акаши изменился, став серьёзнее. – Ненадолго отвлекусь от разговора с вами, – предупредила демонесса.

В подтверждении её слов со стороны бокового охранения раздались гудки боевых рожков. Вместо того чтобы ждать нас у расщелины, противник устроил засаду на восточном склоне. Выбрав не самое удобное место. После того как их обнаружили, скинув с себя коричневые одеяла, прикрывающие от воздушной разведки, несколько десятков стрелков принялись вовсю в нас палить из длинноствольных тяжёлых мушкетов, стреляя по навесной, сверху вниз. Пользуясь преимуществом своей позиции. Кроме дождя из пуль, в нас полетели многочисленные огненные сферы, взрывающиеся при ударе о землю, разбрызгивающие вокруг себя жидкое, неугасаемое пламя. Из-за большой дальности и сложности с прицеливанием, применять сложные, энергозатратные формы вражеские заклинатели посчитали бессмысленным. Логично рассудив, зачем гоняться за тараканом с огромной кувалдой, если достаточно обычного тапка.

Не став изображать из себя неподвижные лупоглазые мишени, копейщицы и лучницы мигом рассыпались по окрестностям, прячась от внезапного обстрела за ближайшими укрытиями. Умудряясь их отыскать чуть ли не на ровном месте. Вжимаясь в каждую складочку рельефа. По камням защёлкали падающие сверху пули, потерявшие большую часть своей убойной силы. Гораздо опаснее, на мой взгляд, были огненные бомбы.

Прикинув разделяющее нас расстояние, особо переживать о нападении не стал. От него понесём больше психологического урона, чем физического. Если, конечно, у противника не припасено для нас что-то ещё. Впрочем, встревоженной охране принцессе хватило и намёка на него, чтобы тут же утащить госпожу в безопасное место, над которым немедленно выставили купол невидимого воздушного щита.

Не став изображать из себя бессмертного, спрятался в домике без стен, но зато с дверью. Мне в отличие от других никуда бежать не пришлось. Будет ещё повелитель бегать от каких-то голодранцев. Он тут посидит, гордо демонстрируя своё превосходство. Установив извлечённые из пространственного кольца чугунные крепостные ворота, копию тех, которые остановили бегемота Хамы, спокойно уселся на складной стульчик в отбрасываемой ими тени. Прямо на дороге, решив сперва узнать, что будут делать остальные, прежде чем что-то предпринимать самому. Не вижу необходимости куда-то спешить, что-то делать, орать, паниковать. Здесь и без меня найдётся кому этим заняться.

Скосив взгляд, с удивлением уставился на сидящего рядом Рхандара, разделяющего схожую точку зрения. Отказавшегося последовать за принцессой. Этот волк начинает мне нравиться всё больше и больше. Забеспокоившийся Шисса'ри тут же предложил выгнать его. Утверждая, что по ту сторону врат волку будет намного безопаснее, чем по эту.

Посмотрев на хозяйку духа, наткнулся на возмущённо-восхищённый взгляд Пармы, которая разглядывала это безобразие из-за обступивших её плотным кругом телохранительниц.

– Кажется, тебя зовут, – сообщил волку, намеренно не смотрящего в её сторону. – Не пойдёшь? Ты точно хранитель Пармы? А, но она не твоя хозяйка, – расшифровал ответ. – Тогда, конечно, другое дело, располагайся. Предложить тебе чаю?

Мои иронию волк так же величественно проигнорировал.

Боеприпасов у противника было много, он никуда не спешил, тем более сходиться врукопашную, так что обстрел принял затяжную форму. Пускай став не таким частым, зато основательным, прицельным, что сильнее действовало на нервы. Рейдовый отряд Аман прекрасно знал, что количество редких удачных попаданий рано или поздно перейдёт в качество. Вражеский отряд явно уступал нам в численности, соотношении бойцов ближнего и дальнего боя. Компенсировав это удобной, хорошо защищённой позицией на господствующей высоте. Все более-менее доступные нам подъёмы к ней были предусмотрительно залиты зачарованным огнём. Количество раненых с нашей стороны постепенно начало увеличиваться, что было очень плохо. Если вовремя не остановить кровопотерю, то даже пустяковая рана могла стать причиной смерти или потери конечности.

Сохо не считали, что всё складывается настолько уж плохо и очевидно, как кажется. Командиры принялись отдавать приказы, наводя порядок, организуя оборону. На передний край выдвинулись лучницы, вооружённые короткими, изогнутыми луками, усиленными рогами животных. Мне выдался шанс увидеть прославленное мастерство знаменитых лучниц ветра сохо. Окружив себя россыпью мелких голубых светлячков, состоящих из элементалей воздуха, они принялись метко перестреливаться с засевшими наверху мушкетёрами. С каждой стрелой на этапе натягивания сливался один из таких светлячков, позволяя ей с лёгкостью рассекать воздух, набирая невероятную скорость. Подправляя полёт так, чтобы попасть именно в ту точку, в которую целилась лучница сохо. Спасая их от главного врага, бокового ветра. А уж если учитывать возможность стрельбы по навесной траектории, без задержек выпуская стрелу за стрелой, то неудивительно, что преимущество в этой дуэли быстро перешло на нашу сторону. Ненадолго, поскольку вершину горы постепенно стал затягивать густой дым пороховых газов, затрудняя видимость. Однако если нам он всего лишь мешал целиться, то им, нормально дышать.

Оценив расстояние ответной стрельбы лучниц, уважительно посмотрел на этих обычных с виду женщин. Натуральные эльфийки, только отъевшиеся, бьющие белке прямо в глаз… с ноги. Между тем не ограничившись одним этим, Маала погнала на приступ высоты наёмников. Пытаясь сберечь как можно больше сородичей. Поскольку командир отряда, левая рука принцессы, не считала себя полной дурой, то не стала приказывать атаковать их в лоб, поднимаясь на узкие уступы, залитые огнём. Предоставив наёмникам право самим решать, как они это будут делать. Исходя из своих возможностей и способностей. Параллельно собирая отряд легконогих копейщиц, которые ударят следом. Ещё один отряд отправила в обход, чтобы блокировать неприятеля. Намереваясь за такую дерзость прикончить их всех.

В отличие от лучниц, копейщицы больше ускоряли ветром себя, а не своё оружие. Хотя и этого тоже не избегали. Лезвия их копий обросли выступающей режущей кромкой воздуха, придающей им невероятную остроту и большую площадь поражения. Некоторые из воительниц, те, что посильнее и поумелее, окружили себя коконами воздушных щитов. Сильных одарённых у сохо было мало, зато каждый из них, что-то да мог, а как говорил один французский маршал, – «Бог любит большие батальоны». На что один из его соотечественников чуть позже возразил, – «Бог не на стороне больших батальонов, а на стороне метких стрелков». В случае же с выходцами с плато Воющих ветров, думаю, они оба были правы. Каждый по-своему.

Возникновение приличного укрепления не могло остаться незамеченным. Не прошло и нескольких минут, как за чугунными воротами столпилась большая группа лучниц и копейщиц. Сюда же переместилась и принцесса со своей охраной. Всё же высокая железная плита солидной толщины, шириной в несколько метров, выглядели более надёжным укрытием, чем груды камней. Которые в любой момент могли свалиться тебе на голову, или с которых за шиворот потекут ручейки жидкого огня. Поскольку я выступал за эту команду, то по бокам дополнительно выставил несколько осадных щитов на подпорках, между которыми оставил зазоры. Лучницы с большой радостью восприняли их появление, тут же занимая удобные для себя позиции. Не задаваясь вопросами, откуда и как? Приняв их появление за данность. Об этом можно и позже подумать.

Не ограничившись только защитой, выставил на поле боя две мобильные марионеточные пушки Аллмара, передвигающиеся на паучьих ножках. Пускай их скорострельность и точность оставляла желать лучшего, как и прочность конструкции, но зато они, что называется, являлись автоматическими беспилотными средствами поражения. Им было плевать на вражеские пули.

С трудом справляясь со своей танцующей батареей, всё никак не мог приноровиться, разобраться, как сделать так, чтобы она не только воодушевляла союзников, напрягала противников, но и приносила ощутимую пользу. К сожалению, управление ими было таким ущербным, что пожалел об этой покупке. Если в компьютерной игре достаточно было навести стрелку курсора на цель и нажать кнопочку выстрела, здесь же приходилось дергать за десятки эфирных ниточек, глядя на всё сбоку, со стороны. От попыток воспользоваться встроенными в них линзами искусственных глаз у меня тут же заболела голова. Попробуйте одновременно сконцентрироваться на нескольких экранах, показывающих разные картинки, с разных ракурсов с сильно ограниченным обзором и плавающей регулировкой резкости. Без должной подготовки тут не обойтись.

Кроме того, тихо матерясь, лихорадочно пытался вспомнить, какая из нитей за что отвечает. Насколько сильно нужно их дёргать, в какой последовательности, чтобы случайно не перепутать, а то эта неуклюжая бешеная табуретка с пушкой точно перевернётся или пальнёт в нашу сторону. Всё приходилось делать на глазок. Определять угол возвышения, отслеживать перелёты, недолёты, своевременную перезарядку, расстановку ног, влияющую на устойчивость платформы. Впечатления ещё те. Решено, продам их к ведьминой матери, как только вернусь в город. Зря польстился на грозный внешний вид и возможность сделать большой бабах. Хотя стреляли они действительно громко, а ещё окутывались клубами вонючего дыма, который сносило прямо на нас.

Зато со стороны всё это смотрелось так, будто я ничего не делал. Сидел себе тихонько у стеночки, отдыхал, а пушки сами браво палили во врага, со знанием дела. Как верные псы, получившие команду, – фас! Всё изменилось с прибытием Аюни, непонятно когда появившейся рядом. Вспомнив о том, что она могла управлять другими куклами, с радостью передал ей контроль над этими своенравными механическими чудовищами. К большому изумлению и стыду, под её чутким руководством самодвижущиеся пушки Аллмара словно обрели вторую жизнь. Став поистине смертоносным, грациозным оружием. В отличие от меня, Аюни сумела не только красиво сыграть на этом инструменте, но и грамотно воспользоваться их механическими глазами, балансирами, барабанами баллистических регуляторов.

Глядя на ту лёгкость, с которой действовала Аюни, пролетая там, где я полз, отчётливо понял, похоже, искусным кукольником мне не стать. Что называется, не моё. Жаль. Однако в мире оставалось ещё множество других заманчивых специальностей, сулящих не меньше удивительных открытий и разочарований. Так что, унывать не стоит.

Тем временем нас становилось всё больше и больше. Скоро здесь стало тесно. Возле принцессы, как у знамени, начали собираться воины клана Суримских волков. Видя, что их предводительница жива, спокойна, уверена в себе, они становились такими же. Охотно выполняя приказы командиров, а не своих страхов.

Из земли внезапно взметнулись струи чёрной воды, которые, заполнив знакомую мне форму, превратились в Акашу.

– Принцесса, я рада, что с вами всё в порядке, – уважительно кивнула Парме, держа руки опущенными, на виду, чтобы не нервировать напрягшихся телохранительниц.

– Я тоже, – с улыбкой ответила принцесса, будто ничего особенного вокруг не происходило, давая знак охране, разрешая ей здесь находиться.

«Это, вообще-то, моё укрепление. Я тут хозяин. Правда? – мысленно обратился за подтверждением к волку, во взгляде которого прочитал всё, что он по этому поводу думает. – Неблагодарное животное».

Захотев оценить ситуацию, из-за края ворот осторожно выглянул наружу. Застав момент штурма занятой противником высоты. По склону, в сопровождении механических обезьян шустро взбирались горные бегемоты Хамы. Там же обнаружился и толстый, полосатый кот с длинными усами, показывающий в преодолении препятствий отменную ловкость, да и лёгкость тоже. От этого заметно раздувшегося воздушного шарика пули попросту отскакивали. Летящие в него огненные сферы, кот без особых сложностей сдувал, выпуская из себя потоки резкого, сильного ветра. Помимо них в гору полезли многочисленные марионетки из других команд искателей истины Шаль-Шади. Отвлекая на себя внимание засевших наверху стрелков. Не зная ни страха, ни усталости, ни жалости.

Как только весы победы качнулись в нашу сторону, противник пустил в ход скрытый резерв. Отряд вражеских стрелков прикрывала боевая команда, состоящая из аристократов Шаль-Аман. Именно они составляли главную военную силу обеих сторон конфликта. Вражеский заклинатель перешёл к более сложным формам, влив в них большие запасы энергии. В небе появились огненные сети, летящие навстречу марионеткам. Охватывающие значительные площади. Другой заклинатель напустил на бегемотов, как на наиболее серьёзную угрозу, стаю огненных воробьёв. Целясь ими в глаза, уши, ноздри, раскрытые рты невероятно сильных и живучих чудовищ. Вынуждая тех перейти в глухую оборону. На чужого духа Аман натравили своего. На кота накинулось сразу несколько крупных огненных рыжих собак, похожих друг на друга, как отражения в зеркале. Они явно были слабее кота, но зато их было значительно больше. Кроме того, собаки умели разделяться, постепенно наращивая свою численность. Окружая кота, атакуя его со всех сторон, огненные псы провоцировали напасть на кого-то одного из них, подставив спину другим. Положение полосатого шарика стало стремительно ухудшаться.

На краю гребня встал мастер меча из Шаль-Аман, который разносил в клочья тех немногочисленных марионеток, которые всё же как-то умудрились прорваться сквозь огненные ловчие сети. Стрелы сохо он либо с лёгкостью отбивал, либо уклонялся, либо ненадолго прятался в пороховом дыму, не желая тратить на них время и силы. Чем словно глумился над нами, вынуждая совершать необдуманные поступки. Определённо усилив себя духовной энергией, поскольку на одних лишь физических данных повторить то, что показывал он, просто невозможно. Собственно, поэтому и стал мастером меча. Всем известно, что у них очень высокая планка требований, дающая право заслужить это звание.

– Осторожнее! – с запозданием послышался предостерегающий крик, раздавшийся откуда-то сзади.

Несколько огненных рыжих собак, скрытно обойдя понизу, внезапно атаковали с тыла. С той стороны, откуда их не ждали. Воспользовавшись тем, что всё наше внимание было уделено высоте. Теперь понятно, для чего стрелки тянули время.

Одна из огненных рыжих собак, оскалив здоровенные клыки, яростно атаковала нашу группу. Намереваясь подобраться как можно ближе, чтобы своей смертью, превратившись в озеро огня, выжечь нас из укрытия. Не понимая, что в этом случае подвинемся не только мы, но и само укрытие.

Сделать что-либо мы не успели, поскольку в воздухе молнией промелькнула светящаяся синим цветом стрела, обладающая разрывным эффектом. Собака мигом превратилась в облако обжигающего пламени, снесённого следующей за ней ударной воздушной волной далеко в сторону. Радостно улыбаясь, к нам подбежал довольный своим выстрелом юноша из свиты принцессы. Вишар, если правильно помню.

– Принцесса, что бы вы без меня делали? Видели, как я её? – похвастался. – Подстрелил в прыжке. Не отходите от меня далеко. Я смогу защитить вашу жизнь, – сделал самоуверенное заявление.

Переглянувшись с Рхандаром, пришёл к выводу, что мы подумали об одном и том же. Возможно, принцесса разделяла наше мнение, но она была слишком умна, чтобы сказать об этом вслух.

– Всё будет хорошо, – широко улыбнулся Вишар, радуясь происходящему.

Воспринимая всё это удачной возможностью проявить свою удаль. Не сказав, но наверняка подумав, – Подвиньтесь, сейчас папка покажет, как нужно стрелять, пошёл красоваться перед принцессой. Однако, вынужден признать, стрелял он и вправду как бог. Будучи сильным одарённым, его стрелы разили без промаха, обладая мощью высокоуровневых духовных техник. Огненные собаки, что доставляли проблемы коту, одна за одной погасли задутыми свечами.

– Стрелы отражений, – Вишар вслух произнёс название следующей техники.

Теперь его стрелы не взрывались. Вместо этого, они обрастали в полёте множеством призрачных светящихся копий, разивших не хуже настоящей стрелы, способной пробивать тела навылет. Где одна, превращалась в десять, а то и в десятки. Разница между ними была лишь в том, что одна оставалась на месте, а все остальные, фантомные, спустя несколько секунд исчезали. Мастер меча под градом то появляющихся, то исчезающих стрел, некоторые из которых могли становиться невидимыми, вынужден был отступить, спрятавшись в укрытии. Тем временем один из заклинателей искателей истины Шаль-Шади приловчился разрывать огненные сети. Отряд копейщиц под прикрытием лучниц и заклинателей стремительным броском помчался в бой. Напавших с тыла огненных собак встретили залпами метательных дротиков. Нельзя сказать, что только Вишар отличился, а все остальные ничего не делали. Каждый вносил в сражение свой посильный вклад.

Небо над ними внезапно начало затягиваться багрово оранжевыми тучами, появляющимися из ниоткуда, откуда на нас вот-вот должен был пролиться огненный дождь. Это уже было опасно. Шутки кончились.

– Рхандар, – позвала принцесса, став серьёзной.

Волк прекратив изображать бездельника, которому лень было что-то делать, размылся белым туманным пятном, унесённым тут же налетевшим ветерком. Яркие, красочные облака, прямо на наших глазах наполняющиеся огнём, подсвечивающим их изнутри, немедленно стали темнеть. В центре, прямо над нами, начала закручиваться огромная воронка вихря, стягивающая их в кольцо. Однако вражеский заклинатель тоже не сидел без дела, став бороться с могущественным духом ветра. Воронка принялась то расширяться, то сжиматься, то ненадолго терять свою форму, отражая эту невидимую борьбу. Мне показалось, их силы были примерно равны.

Похоже, об этом подумал не только я. На склоне горы вновь появился огромный белоснежный волк, с заметно удлинившийся шерстью, вымахавший до размера дома, который, задрав голову, протяжно завыл. Немедленно поднялся очень сильный ветер, способный свалить с ног даже бегемота. Стягиваясь к нам со всех сторон, из ущелий, с ближайших горных вершин, со стороны долины, вливаясь в могучую воздушную реку, что поднималась по склону, снося всё на своём пути, захватывая небольшие камни, марионеток, поднимая тучи пыли.

Толстый кот улетел первым, даже не пытаясь удержаться на месте. Похоже, ничуть не волнуясь по этому поводу. Этот надувной шарик разбиться в принципе не мог, а вот свободно парить в небе, ещё как. Бегемоты, вбив в гору свои длиннющие толстые когти, свернувшись в комки шерсти, сумели остаться на месте. Плотные облака порохового дыма, висевшие над позициями стрелков, мгновенно рассеялись. Теперь их заволокло поднятой в воздух пылью.

Смотрелось всё это внушительно и пугающе. Мощь природы поражала своей масштабностью. Неумолимостью. Вот только вставал вопрос цены. Благодаря Шисса'ри я осознал, что представления обывателей относительно лёгкости, с которой заклинатели способны менять рельеф и погоду по своему усмотрению, сильно преувеличены. Пока все остальные, пригнувшись, с трепетом и испугом взирали на поднявшуюся бурю, принимающую форму реки, я с тревогой смотрел на Парму, что, побледнев, изо всех сил старалась казаться твёрдо стоящей на ногах, уверенной в себе повелительницей сохо. На задрожавшие от сильного напряжения пальцы. Понимая, что она испытывает, каково это, когда дух выжимает тебя досуха, чуть ли не пьёт из тебя кровь, посочувствовал.

Через несколько минут оглушительного гула ветра, а в горах он ещё как умеет задувать, как-то резко наступила тишина. Приняв прежние размеры, Рхандар вновь лениво развалился в теньке у ног принцессы, с высокомерной насмешкой глядя на впечатлённых двуногих, продолжающих по инерции гнуть спины, вжимать головы в плечи, тревожно гадать, уже всё, или ещё не совсем? Опасающихся, что несмотря на затишье, вот-вот налетит ещё более сильный порыв ветра. Погода в горах славилась своей внезапной переменчивостью и непредсказуемостью.

– Все враги сбежали Мой хранитель не стал их преследовать. Они сами отказались продолжать этот бессмысленный бой, – пояснила принцесса в ответ на многочисленные вопросительные взгляды.

– Бессмысленный? – удивился Вишар, не поняв, что она имела в виду.

– Да. Для них. Аманцы видели, что нас больше и мы намного сильнее. Однако всё же решили пустить нам малую кровь и сбежать при первом же серьёзном отпоре. Наглецы. В их команде всего один заклинатель золотого ранга и один серебряного. Также один заклинатель духа, не выше серебряного ранга, а то и вовсе, бронзового, – подвела итоги своих наблюдений. – Есть ещё мастер меча. По сути, это всё, что они могли против нас выставить. Сотню мушкетёров я не считаю. Пока их малая часть стреляла с первой линии, большая перезаряжала ружья во второй, поэтому казалось, что стрелков меньше, чем было на самом деле. С нашей стороны в бой успели вступить только пехотинцы, лучницы, да наёмники. Из заклинателей высоких рангов напрямую участвовали только трое. Ты, Рансулуа и один из искателей истины Шаль-Шади, который рвал огненные сети. Серебряные пояса. При том что у нас четыре обладателя золотых. Хама, Азиза, – следующим назвала незнакомое мне имя одного из искателей истины, – и Шаранэ.

Странно, я думал у принцессы золотой ранг, а оказывается, она ещё не получила его. Всё же единение со стихиями не настолько распространённое явление, чтобы встречаться на каждом шагу. Правда, недооценивать её не стоило. Наличие духа ставило Парму вровень с золотыми поясами, как она их называла.

– Как видишь, нам даже не пришлось бросать в бой все свои силы, чтобы прогнать их.

Обратил внимание на формулировку прогнать, а не убить. Вовсе не потому, что принцесса проявила милосердие. Противник тоже был силён. Правда, в случае затянувшегося сражения мы бы действительно развеяли его в прах без существенных потерь. Так что его бегство вполне оправдано. Любопытно здесь другое, что озвучила Акаша, придя к той же мысли.

– А почему враг напал на нас из засады, используя только мушкеты? Тот же заклинатель огня золотого ранга мог первым неожиданным ударом, применив высшие формы, сразу нанести нам существенный урон. С огненного дождя начать, а не закончить.

– Тогда и мы ответили бы им на том же уровне, – высказалась принцесса. – Не дав времени порезвиться. Проявив больше упорства в желании рассчитаться с обидчиками. Не факт, что после этого им удалось бы уйти со столь незначительными потерями. Заранее никогда не угадаешь, чем закончится сражение высших рангов с неизвестным противником. Возможно, решили проявить осторожность. Сберечь силы на конец сражения. Это лишь предположение. Встретимся ещё раз, расспросим с пристрастием. Так просто они от нас больше не уйдут, – мстительно пообещала.

Заметив, что ей трудно стоять на ногах, Парма специально разговаривала неспешно и негромко, скрывая свою слабость, заботливо подал ей свой стул, достойный дворца. Собственно, оттуда его и прихватил. Взяв инициативу на себя. Обращаться с подобной просьбой гордая принцесса ни за что бы не решилась. Более того, достав из хранилища поднос с горячим чаем и сладостями, любезно предложил принцессе. Помогая ей сохранив лицо, немного передохнуть, восстановить свои силы. Не сходя с места.

Сперва, замешкавшись, принцесса недоверчиво разглядывала сервированный поднос с уже наполненной чашкой, над которой поднимался слабый парок. Оправившись от удивления, Парма с благодарным кивком Акаше, приняла мою помощь. По запаху узнав дорогостоящий, высококачественный чай, подаваемый в домах высшей аристократии Закатных пустынь.

– Принцесса, – нахмурившаяся глава личной охраны предостерегающе покачала головой. – Там может быть яд.

– Мой хранитель почуял бы его, – успокоила телохранительниц, указав на Рхандара. – Отравить меня сейчас глупейшая затея. Только если сначала напоить хмельным напитком до беспамятства, а я, как видите, всё ещё в здравом уме и ясной памяти.

– Посмотрите, почтенный Рхандар беспокоится, – вытянутым копьём помешала принцессе коснуться чашки.

Косо, с недовольством посмотрев на волка, Парма сухо пояснила.

– Причина кроется в другом. В жадности, отсутствии манер и вечном заблуждении о собственном недоедании.

«Кого-то мне это описание напоминает», – улыбнулся под маской.

Чуть подумав, достал большое серебряное блюдо, которое положил на землю. На него выставил большущую тарелку, в которой с трудом помещалась запечённая в углях курица переросток, натёртая маслом и посыпанная специями. Волк её честно заслужил.

Однако Рхандар посмотрел на меня с немой обидой и возмущением. Как бы говоря, – «Как так? Нам царям не пристало питаться с земли. Подай её как положено. С восхвалениями, песнями и танцами.»

«Танец улетающего лебедя устроит?» – ответил встречным мысленным посылом, который, каким-то образом достиг цели.

Подумав, что царствование никуда не убежит, в отличие от курочки, белый волк, смилостивившись, принял скромное подношение.

Глотнув чаю, Парма, благожелательно глядя на это со стороны, обратилась к Акаше с просьбой, которая таковой не прозвучала.

– Продай Мадру.