Текст книги "Ветер Стихий 5 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Мужчина показал на вертикальную деревянную планку, сбоку от стойки, намертво прикреплённую к стене, на которой были нанесены высотные отметки. Посмотрев на самую нижнюю, а потом на самую верхнюю, прикинув рост, поражённо покачал головой.

– Похоже, придётся просветляться по-взрослому. За ребёнка меня тут держать не станут. Надеюсь. Нам четыре взрослых билета и столько же полных комплектов банных принадлежностей.

– Вы хотели сказать три, уважаемый господин? – вежливо поправил работник бани.

Удивлённо обернувшись, обнаружил всех троих телохранителей на месте.

– Нет, я сказал четыре, – подтвердил то, что он не ослышался.

– Но вас же трое, – удивился мужчина, но как-то не очень убедительно.

– Трое, стоят у меня за спиной. Я как бы тоже намеревался помыться. Или настолько маленький, что из-за стойки не виден? Так выгляньте из-за неё, я вам ручкой помашу.

– Господин, сегодня третий день декады. Вход в баню только для мужчин, – упрямо напомнил работник Жёлтого ириса, не став вступать в перепалку.

– А где вы видите женщин? – теперь настала моя очередь фальшиво удивляться.

– Так ведь слева, за вашим плечом стоит прекрасная дерра. Глаза меня ещё не подводят.

– Вы уверены? – усомнился, не став оборачиваться, и так прекрасно зная, кого там увижу. – Сейчас она не женщина. Сейчас она телохранитель, – возразил.

– Да хоть жрица, да простит меня священное древо, – всё же вышел из себя работник бани, сам же этого испугавшись. – Вы ведь вместе собираетесь находиться в одном зале? Тогда нельзя. Простите, господин, но таковы правила. Исключениями являются лишь служительницы домов удовольствия. Они могут входить в наш храм чистоты в любой день, в любое время дня и ночи, и в любой компании. А незамужние или замужние дерры любого, – зачастил с этим словом, чтобы подчеркнуть его значимость, – сословия, только в положенные им дни. Нам не нужны проблемы с властями или жрецами. Прошу меня понять, господин, – виновато склонил голову.

– А если я настою на своём? – заупрямился. – Позовёшь стражу?

– Либо так, либо постараюсь убедиться, чтобы к вам ненароком никто не вошёл, избегая позора. У нас для этих целей даже специальные таблички имеются, о нарушении запретов, – предупредил мужчина, такое впечатление, гордясь этим.

Тем временем к нам присоединились вышедший из сторожки охранник, судя по браслету, сильный одарённый, и полуголый слуга, с полотенцем, обёрнутым вокруг бёдер, появившийся из служебных помещений. С хорошо развитой, атлетической мускулатурой. И когда только неуступчивый здоровяк успел незаметно их вызвать? Позаботившись о присутствии свидетелей. Руки-то у него всё время были на виду. Однако, какой талант фокусника пропадает в этом неприметном заведении. И действительно ли оно настолько простое, каким кажется на первый взгляд?

Понимая, что в случае, если продавлю своё решение силой, встреча с неведомым доброжелателем сорвётся, вынужденно попросил Сану дождаться нас на улице. Поскольку ей категорически не разрешили остаться внутри. Ни запугивания, ни предложения взятки, ни уговоры не сработали. Спустившийся в холл администратор более высокого уровня, узнав причину спора, поддержал своего работника. Всячески извиняясь, вежливо прося не сердиться, поняв их принципиальность в вопросах праведности и чести. Сообщив, что как повелитель, конечно, я могу творить всё что вздумается, остановить меня они не в силах, но тогда вынужденно закроют баню до тех пор, пока её не покину.

Не сказать чтобы я сильно удивился или расстроился такому положению дел, однако, всё же должен был попытаться протащить с собой женщину. Для чего намеренно привёл Сану, засветив её личико. Хотел посмотреть, к чему это приведёт. На их реакцию. Похоже, неизвестный доброжелатель предусмотрителен и хорошо информирован. Проведав о том, что все мои сильнейшие заклинатели женщины. Опасаясь их. Скоро узнаю, оправданно ли? С другой стороны, то, что он меня боится, вовсе не означает наличие у него веской причины. Возможно, автор письма, обладающий ценной информацией, желающий её выгодно продать, наслушавшись страшных сказок про загадочных повелителей, решил всего лишь подстраховаться. Вполне разумная предосторожность при сделке с незнакомцем.

Согласившись следовать правилам Жёлтого ириса, в которые также входил запрет на ношение оружия и артефактов, где все посетители должны были находиться в равных условиях, наконец, получил разрешение войти. Взяв у кладовщика всё необходимое, оставив взамен горсть серебра, сдав в комнату хранения наши личные вещи, запертые в железный, зачарованный сундук, с ключом от него отправился на поиски нужного зала, где по заверениям администратора имеется большой бассейн, две горячие ванны, парная, комната отдыха, раздевалка, уютный уголок для трапезы, а также засов с внутренней стороны двери. Оказывается, в этом заведении можно было не только помыться, но и вкусно покушать, отдохнуть, поговорить о делах в приватной обстановке, наконец, поразвлечься со жрицами любви, для чего баня Жёлтого ириса заключила специальный договор с одним из ближайших домов удовольствий. Пошалив с ними так, чтобы об этом никто не узнал.

– Господин, вы просили предупредить, если на вас сядет какое-нибудь мерзкое насекомое, – тихо сказал Мукар из рода Фалих, пока мы втроём неторопливо шли по коридорам, выложенным красивой двухцветной плиткой.

– Очень мерзкое? – уточнил, не оборачиваясь, спокойно проходя мимо больших, просторных залов с высокими потолками, разбитыми на квадратные секции, откуда тянуло теплом, сыростью, запахами дерева, душистого мыла, раздавались гулкие голоса немногочисленных посетителей.

– Большой краснобрюхий москит, – опознал его телохранитель.

– Ну и хорошо. Хорошо, что в Жёлтом ирисе есть всё, что нам нужно. Не обращайте на него внимание. Пусть сидит. Мне не жалко, – улыбнулся, вернув себе хорошее расположение духа.

В пятом зале полуподвального этажа бани, в центре которого, в окружении толстых колонн находился большой бассейн, ожидаемо было пусто. Теперь требовалось подождать, пока доброжелатель не убедится, что я один и опасности для него нет, решившись на разговор, о котором сам же просил.

Не став выискивать в стенах смотровые щели или потайные ходы, в которых вполне мог кто-то быть, воспользовавшись случаем, с удовольствием оценил на себе всю прелесть этого места. В какой-то момент даже захотев, чтобы неизвестный доброжелатель либо задержался, либо вовсе не приходил. Мне и без него было хорошо. Чтобы стало ещё лучше, время от времени выпускал в воду слабенькие эфирные импульсы, любуясь их переливами.

После парной, полностью расслабившись, размякнув, отмокая в бассейне, чувствовал себя самым счастливым дари, которому совершенно не хотелось думать о серьёзных вещах. Единственное, что расстраивало, это не с кем было поговорить. Поделиться радостью. Телохранители здесь были не на отдыхе, а на работе, поэтому вели себя соответственно. Предпочитая либо отмалчиваться, либо отвечать односложно. Глядя на их сосредоточенные, неулыбчивые лица, становилось несколько тоскливо. Неважно, что я думал или хотел, они не считали нас равными, поэтому сохраняли строго определённую социальную дистанцию.

Вовсе не тягостное ожидание закончилось с приходом долгожданных гостей. В наш уединённый зал вошли трое дари, полностью одетых в простые, повседневные одежды, не дающие определить ни происхождение, ни профессию их владельцев. Впереди шёл незнакомый старик в объёмной чалме, за которым следовал взрослый мужчина и парень, вооружённый, да ещё и в кольчуге. Если смотреть по схожести лиц, они явно приходились друг другу родственниками. Сильнейшим, судя по размеру и яркости ауры, являлся старик, достигнувший серебряного ранга. Зелёный кристалл дохи на их браслетах, указывал на одарённость аспектом земли.

Осмотревшись по сторонам, старик удовлетворённо улыбнулся. Обратил внимание на то, что держался он уверенно, спокойно, как хозяин положения. Ничуть меня не боясь. Не спеша подходить ближе.

– Древний Амир из Шаль-Сихья? – на всякий случай уточнил старик, практически в этом не сомневаясь.

– Вы не ошиблись. Уважаемый…? – подтвердив, захотел узнать, с кем я разговариваю.

– Мёртвым ни к чему знать имена живых, – невозмутимо ответил словоохотливый собеседник, посмотрев мне прямо в глаза с превосходством.

С каким-то злым торжеством, вызывающим тревожные предчувствия. Жаль, а ведь так не хотелось портить великолепное начало дня. Не делая резких движений, спокойно вылез из бассейна, подойдя к лавке со стопкой сухих полотенец.

– Вот как? И кто, по-вашему, из нас жив, а кто мёртв? Насколько вижу, пока мы находимся на одной стороне, – возразил. – Или я неправ?

– Правы, но лишь отчасти. Совсем скоро всё изменится. Поскольку больше на этом свете не увидите ничего. Я счастлив донести до вас волю нашего истинного непревзойдённого владыки подземного царства, ослепительного Яхши, – внезапно старик перешёл на возвышенный тон. – Он пожелал, чтобы вы поскорее покинули этот бренный мир, более не тревожа умы его подданных. Пожелания владыки, закон для нас, его верных слуг.

Он и впрямь сообщил об этом со счастливой улыбкой, радуясь возможности стать проводником воли обожаемого владыки. Гордясь этим.

– Будьте благодарны за то, что ослепительный Яхши обратил на вас свой взор, оказав большую честь. Не забудьте поблагодарить его, пока ещё имеете такую возможность, – строго на меня посмотрел.

Рассчитывая на понимание. Он это серьёзно?

– Если Яхши так хочет, то пусть сам придёт и скажет об этом лично. Знаю я вас, посредников. Обязательно что-то переврёте, забудете или потеряете. В подлунном мире, к сожалению, никому нельзя верить. Даже лику луны, что постоянно норовит спрятаться в тени.

С печальным выражением лица, огорчённо покачал головой.

– Поэтому, уважаемый сумасшедший господин, Вы всё врёте, будьте любезны покинуть этот зал и более не тревожить покой моих верных слуг, которым вы не нравитесь. Пока я не вызвал стражу, – сделал жест, которым обычно смахивают ненужный хлам со стола.

Вынуждая старика сказать больше, чем ему хотелось. Если бы он планировал напасть, то напал бы, а не затевал этот бессмысленный разговор. И без него знаю, что ифриты меня не любят. К тому же троица землепоклонников слишком слаба, не представляя для нас серьёзной угрозы. Возможно, это всё чья-то провокация.

– Уже неважно, во что вы верите или не верите, – старик не только ничуть не рассердился, а напротив, даже улыбнулся, наслаждаясь представлением, к которому долго готовился. – Почтенный Инаридар ал Саммех, посланец ослепительного владыки, что уже вошёл в Жёлтый ирис, совсем скоро докажет всю ошибочность ваших заблуждений. Несколько минут назад, используя заранее переданные им печати подземного царства, мы установили на бане, что принадлежит нашему роду, давно уже тайно принявшему учение первородного каменного сердца мира, несколько барьеров. Барьер пространственных оков, эфирной тишины и сокрытия сущности духов. Благодаря им любые попытки связаться с внешним миром обречены на провал. Как и обратиться к аспекту пространства или обнаружить присутствие ифритов в этом городе. Даже не надейтесь, что вас кто-то услышит. В бане нет посторонних. Сейчас здесь находятся только слуги владыки, которые никому не дадут нам помешать, а также узнать о том, что здесь произошло на самом деле. Как хорошо, что ваши слуги, – пренебрежительно посмотрел на телохранителей, – такие же адепты аспекта пространства. Хотя даже будь иначе, всё равно это ничего бы не изменило.

Значит, это всё же ловушка, в которую добровольно попался. Поведясь на туманные обещания рассказать мне нечто невероятное о смертельной опасности, угрожающей всем, кем я дорожу. Проигнорировать такое письмо я не мог. Впрочем, считать Амира совсем уж наивным дурачком не стоит. Теперь нужно немного потянуть время. Как хорошо, что старик не знает основных правил тёмного властелина, нарушать которые крайне не рекомендуется. Одно из которых гласит, – Объяснять жертве всю гениальность своего плана, в момент триумфа, первый признак его неудачи.

– Кто вам это сказал? Ифриты? Нашли у кого спрашивать о переменчивости этого мира. Вы бы ещё у котов спросили, кто в доме хозяин, – осуждающе на него посмотрел. – Я им кто, досадная помеха или уважаемый враг? Что за пренебрежительное отношение? Пусть от комаров так отмахиваются. Если не испугаются. Кстати, о паразитах. Что-то развелось их в последнее время, нигде покоя не дают, – посмотрев на крупного москита, с хорошо заметным красным брюшком, сидящего на верхнем полотенце, на самом видном месте, решительно прихлопнул его ладонью.

* * *

Стоящая в тени чердачной надстройки на крыше одного из домов, в квартале от Жёлтого ириса, королева роя Самси вздрогнула, почувствовав смерть своего призыва. Нахмурившись, действуя строго по инструкции, через артефакт связи попыталась связаться с хозяином. Когда этого не получилось, вызвала команду телохранителей Фалих, страхующую тройку Мукара. Получив ответ, что они перестали чувствовать пространственную метку, нанесённую на спину господина Амира, Самси перешла к плану А, названного им в честь какой-то неизвестной глухой богини по имени Alarm, к которой принято обращаться в подобных случаях. Желательно, крича погромче, чтобы наверняка услышала.

* * *

– Раз уж я всё равно обречён, не удовлетворишь ли мою маленькую последнюю просьбу? – спокойно обратился к старику, не спеша давать отмашку телохранителям, которые только её и ждали. – Объясни, как вам удалось протащить в оазис ифритов? Нет, мне правда интересно. Разве это не должно разгневать его божество?

– Поэтому и был выбран барьер сокрытия сущности духа. Ну а потайной дверцей послужила башня силы, которую мы не зря дважды перестраивали, проложив для ифритов надёжную тропу, ведущую отсюда прямиком в подземный мир. Не думал я, что её придётся открыть так скоро, – признался старик, которому тоже было выгодно затягивать время в ожидании прибытия убийц.

Которые не заставили себя долго ждать. Ифриты прошли прямо через стену, которая в местах соприкосновения с большими каменными тушами повела себя словно жидкость, обтекая их, покрываясь мелкими волнами. Впрочем, они быстро разгладились, вернув стене прежний вид и твёрдость.

Мельком оглядев четверых массивных громил, созданных из хорошо обработанного чёрного камня, покрытого слабо светящимися кольцами орнаментной вязи, с несколько угловатыми, раздутыми формами и огромными ручищами, с большим изумлением остановил взгляд на их предводителе, представшим передо мной в своей истинной форме, пусть и уменьшенной. Без каменного доспеха. Выглядев золотым эльфом, высоким, изящным, длинноволосым, фиолетовоглазым. Одетым в изысканную пластинчатую золотую броню, украшенную искусной отделкой и орнаментами по всей своей поверхности, состоящую из множества фигурных элементов. С широкими наплечниками, сделанными в виде остроконечных листьев, на которых видны узоры прожилок. Сколько могла стоить его золотая броня, ярко светящаяся в духовном диапазоне зрения, даже не возьмусь предполагать. Что там броня, у посланника владыки ифритов и ножны длинного изогнутого кинжала, и ножны меча с круглой гардой, сплошь покрыты тончайшими узорами. По силе ауры он явно относился к сильнейшим одарённым золотого ранга. Достигшим высочайшего уровня единения со своей стихией. В честном бою, я ему не противник.

– Это тот ничтожный червь, что вызвал неудовольствие нашего владыки? – красивым мелодичным голосом спросил посланник Яхши у старика, почтительно склонившегося в низком поклоне.

– Да, господин ал Саммех. Это тот дари, – подтвердил глава рода землепоклонников.

– Простите, что прерываю трогательное воссоединения слуги и господина, правда, не до конца разобрался кто из вас кто, но у меня вопрос. С чего вы решили, что я позволю себя убить? – удивился. – Тем более вам? Убить меня может только настоящая непорочная женщина, ударом в сердце, со спины.

– Это не тебе решать, – пренебрежительно бросил господин ал Саммех, совершенно не видя во мне угрозу.

– Да вы что? – ещё сильнее наивно изумился. – Правда? Ильмими, милая, подай аргумент номер семь. Хочу продемонстрировать всю весомость моих слов, – с облегчением позвал химеру, заметив переставшую поступать в бассейн воду.

Вместо неё из каменной головы льва, в которой была замаскирована труба, хлынула густая золотистая слизь, в которой темнели какие-то комочки. Один из них, по вытянувшемуся толстому отростку перетёк прямо мне в руки. При рассмотрении, им оказался камень запрета голоса земли, что был изъят у главаря разбойников Эсхена. Ценная вещица пригодилась раньше, чем хотелось. Влив в неё огромное количество духовной энергии, заставил её пробудиться. Ифриты внезапно обнаружили себя в том же самом положении, что и я, лишившись возможности использовать элементальные техники.

«Как тебе на вкус собственный супчик?» – злорадно подумал, глядя на растерянность и беспокойство старика.

– Ильмими, избавься от этого мусора, что по ошибке считает себя достойным членом общества, которое давно предал. Гостеприимно распахнув дверь его врагам.

Приказал химере, опасаясь, что она по глупости атакует каменных гигантов, не имея возможности им навредить. Только зазря погибнет, пытаясь их растворить, задушить или отравить. Хотя физические атаки против неё неэффективны, но, мало ли на что способны ифриты? Сомневаюсь, что и с золотым эльфом сумеет справиться, а вот с дари, у которых заблокированы способности, ещё как. Недооценивать их силу и коварство не стоило. Ифриты как пришли, так и уйдут, а эти ребята останутся, пакостя из-за угла.

Больше медлить было незачем. Резко развернувшись, без колебаний швырнул камень запрета в небольшое окно под потолком. Под звук разлетающегося на куски стёкла, подхватив стопку полотенец, бросился прямиком к нему.

Мукар, опередивший меня на какую-то секунду, подставив сцепленные вместе руки, используя их в качестве ступеньки, с лёгкостью подкинул вверх. Прикладывая к этому всю свою немалую силу. Словно выпущенный из пращи снаряд, рыбкой нырнул в проём, надеясь не сильно пораниться об осколки, от которых пытался прикрыться щитом из плотных, сложенных вместе полотенец. Все эти действия были оговорены заранее, на случай возможной ловушки, поэтому заминок не возникло.

Услышав за спиной грохот, от которого ощутимо вздрогнула земля, едва не споткнувшись, что было сил голышом припустил в сторону ближайшей улицы. Некогда было думать о стеснении, о содранной коже, которую безжалостное солнце начало жечь огнём, или о кровоточащих порезах. Если кто-то думает, что прыгать голым животом на грубый камень, а потом по нему ещё и проехаться, это не больно, то он глубоко ошибается. А уж бежать по раскалённой поверхности босиком, вообще сродни пытке. Только благодаря ударной дозе адреналина сумел сразу же вскочить на ноги, не став обращать внимание на эти мелочи, приобретя отменную прыть.

Пока бежал, искреннее понадеялся на то, чтобы телохранители успели выбраться следом, не став геройствовать. Оставшись в бане, я бы лишь мешался им, сковывая действия всей группы.

Напуганной обезьянкой с ходу преодолев невысокий забор Жёлтого ириса, отбежав подальше, нашёл время обернуться, после чего бросился в сторону переулков с ещё большей прытью. Пылая яростью, не желая упускать желанную добычу прямо из-под носа, наплевав на опасность разоблачения и на жизни каких-то жалких союзников, хозяев бани, буквально проломив стену, за мной с оголённым мечом бежал оскорблённый до глубины души Инаридар ал Саммех. Понимая, как жалко будут звучать его оправдания в случае провала. Как над ним будут потешаться другие посланцы, не упустив шанса ослабить положение соперника.

Хорошо помня расположение улиц, не зря же почти час гулял по округе, не растерявшись, повёл преследователя в отдалённый глухой уголок. Тупичок, что располагался сразу за пустырём, по соседству с заброшенной мастерской. Рассчитывая, что на короткой дистанции я смогу продержаться некоторое время, ускоряя себя духовной энергией, а вот на длинной, мне точно придёт конец. Добежав до цели, чувствуя, как огнём горит не только давно уже высушенная, обожжённая кожа, но и лёгкие, развернулся лицом к врагу. Постаравшись удержать спину прямой, не сгибаясь после напряжённого бега. Инаридар ал Саммех тоже остановился, видя, что загнал меня в ловушку. Прислушавшись к чему-то, зловеще улыбнувшись, ифрит удовлетворённо кивнул.

– Вот и всё. Я вновь слышу голос сердца земли. Мы пересекли границу его запрета. Жалкий червь, теперь ты познаешь, что такое настоящее страдание.

– Да неужели? – сохранил присутствие духа, прислушавшись к своим ощущениям. – Мы пересекли не только границу запрета, но и ваших проблемных печатей. Шисса'ри я выбираю тебя, – пафосно поднял руку, хотя в этом не было никакой необходимости.

Прямо из воздуха, за моей шеей вынырнуло гибкое тело обсидианового пернатого змея, чьи чешуйки красиво переливались на солнце. Кровожадно, с аппетитом разглядывающего Инаридара.

– И что мне сделает этот беззубый малыш? – усмехнулся ифрит, оценив безобидный вид и маленькие размеры Шисса'ри.

– Ты не поверишь, но малыши очень быстро растут. И очень прожорливы. Поэтому, это я хотел бы посмотреть, что ты сделаешь ему, – вернул подачу, сливая в Шисса'ри весь свой резерв духовной силы.

Выложившись до капли. Понимая, либо я решу всё одним сокрушительным ударом, либо буду доказывать загробному работодателю, что не хочу быть верблюдом. Тело змея стремительно увеличилось в размерах, пока мы не стали по сравнению с ним мелкими мышками. Возвышаясь над крышами домов. Такую форму он мог удержать всего минуту, не больше, но и этого нам хватит за глаза. Достигнув необходимой величины, Шисса'ри стремительным броском метнулся в сторону ифрита, который успел применить какую-то мощную технику земли. От которой окружающие нас строения покрылись трещинами, рассыпаясь на куски от одной лишь рассеянной ударной волны, расходящейся в стороны от направления главного удара. Впрочем, с лёгкостью проглоченного вместе с самим посланником Яхши. Бить прямо в раскрытую пасть Пожирателя солнца, ну что за идиот. За что ему отдельная благодарность.

«Спасибо за угощение, младший» – мысленно передал счастливый Шисса'ри, с хлопком воздуха, заполняющего пустоту, вернувшийся туда, откуда появился.

В этот раз не став добавлять приставку глупый. Чувствуя, как меня накрывает разрушительный огненный шторм поглощённой змеем жизненной и духовной силы ифрита, сносящий всё на своём пути, сводя с ума, корёжа от боли, обессиленно свалился на землю. И это были только отголоски того, чем сейчас наслаждался ненасытный Пожиратель солнца. С трудом ворочая языком, поскольку передал ему всю свою силу, до самого донышка, попросил.

– Всё, считайте меня мёртвым. До ужина, – немного помолчав, на всякий случай уточнил, а то мало ли. – Если снова подадут горох, то до завтрака, – внёс ещё одну поправку.

Хотя кому я это говорю. Через некоторое время в переулке появилась Сана из рода Фалих. Найти меня трудов не составило. Ещё бы, ведь лежал прямо на дороге. Закинув на плечо, не особо церемонясь, не став дожидаться прибытия городской стражи, поторопилась унести меня в безопасное место. Где окажут всю необходимую медицинскую помощь, если она потребуется. Чтобы как-то отвлечься от терзающей боли, сохранив ясный рассудок, нравоучительно проворчал.

– Женщина, не лапай меня за задницу… так грубо. И вообще, если наткнёшься на улице на голого красивого мужика, лежащего на земле, беспомощного, не спеши поднимать. Может он уже занят. У меня уже есть одна змея собственница. Тфу ты. Жена. Да. Я хотел сказать жена собственница, – торопливо поправился.

Сана, не обращая внимание на этот бред, продолжила выполнять свою работу. Вскоре к ней присоединилась Самси, нашедшая нас с помощью рассеянных по всему району поисковых насекомых. Взяв на себя разведку, укрытие нас от посторонних взоров и разгон всех встречных прохожих с помощью жалящих ос.

Как ни удивительно, но всё произошедшее осталось известно только прямым участникам этого события. Наложенные на баню барьеры прекрасно выполнили свою задачу, на которые так удачно наложился запрет голоса земли. Скрыв от всех маленькое подвальное сражение. Опасаясь разоблачения, перед срочным отъездом, род мелких аристократов, что владел баней, заметая следы, разрушил её до основания. Сделав так, чтобы выглядело, будто башня силы из-за какого-то внутреннего дефекта, допущенного при строительстве, обрушилась на главное здание, уничтожив его взрывом стихии, а потом ещё и затопив развалины. В качестве основной причины своего внезапного бегства, выставив нежелание взять на себя ответственность, расходы, тратить время на восстановления семейного дела, репутации, извинения и прочее. Я тоже не стал бросаться в ближайшее отделение стражи с чистосердечным признанием, объясняя, как всё было на самом деле.

Рассказы нескольких случайных свидетелей, видевших бег по улице голого расцарапанного до крови мужика, за которым размахивая мечом, гнался разъярённый чистокровный ифрит в своей истинной форме, приняли за обычные городские байки. Как и поднявшего голову над крышами домов гигантского змея, что сразу же бесследно растворился в воздухе. Покинувший барьер сокрытия сущности духа Инаридар ал Саммех был слишком быстро проглочен Шисса'ри, не успев раскрыть всю силу своей родословной, поэтому божество оазиса Шади не успело его обнаружить.

К хорошим новостям можно было отнести вернувшуюся целой и невредимой Ильмими, что принесла с собой камень запрета голоса земли, не забыв забрать его перед уходом из Жёлтого ириса. Как доверенную лично ей ценную вещь. Сообщив об успешном избавлении от всех землепоклонников, до которых смогла добраться. К плохим, новость о потерях, без которых, к большому сожалению, обойтись не удалось.

Мукар и Илим всё же остались прикрывать мой отход. Посчитав это важнее собственных жизней. Связав боем ифритов, они каким-то образом сумели не только задержать четверых каменных великанов, но и одного из них даже убили. Ещё двоих разнесла на куски группа поддержки, что прибыла нам на выручку. Не зная о том, что я успешно выбрался через окно. Заодно, по пути в подвал перебив большое количество до зубов вооружённых землепоклонников, полезших со всех щелей подобно тараканам. В итоге, все они пали смертью храбрых в неравном бою. Болезненнее всего воспринял напрасность их гибели, ведь мне на тот момент уже ничего не грозило. Коря себя за излишнее любопытство, непродуманность запасного плана и допущенные ошибки. От понимания того, что не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, легче не становилось.

Следующий день ходил злым, мрачным. Резко реагируя на любые раздражители. Объясняя такое поведение важным экспериментом, закончившимся неудачей. Мысленно строя пока неосуществимые планы мести. В этот же день, получив все необходимые разрешения, Шаль-Шади покинула седьмая учебная команда храма Песчаных дюн. Дольше задерживать их в городе было слишком подозрительно. Да и незачем. Единственное, что удалось за это время выяснить, за ними действительно кто-то следил.

Поскольку эти неизвестные, а их было несколько, ничего не предпринимали, то узнать кто они, чего хотят, у меня не получилось. Поскольку затаившиеся преследователи явно чего-то дожидались, не воспользовавшись несколькими весьма удачными возможностями, часть из которых я специально подстроил, выманивая их, заставляя выйти из тени, то предположил, если на седьмую команду и нападут, то скорее всего, ближе к заключительной цели их путешествия. Акаша вообще посоветовала по этому поводу не напрягаться. По её словам, Мадави вполне способна отбиться от них самостоятельно, без посторонней помощи.

Тоже мне, утешила. А если следят одни, а нападать будут другие? Да и кто сказал, что они допустят ту же ошибку, что и старик землепоклонник? Выйдут из засады, открыто объявив о том, что пришли их убивать. Попросив убрать руки за голову, встать на колени и не сопротивляться.

Этим же днём, богатым на события, имел одну крайне интересную беседу. На меня вышел аристократ средней руки, определённо выступающий представителем чужих интересов, который попросил по возможности затянуть выполнение договора с Шади по развитию внутренней транспортной сети восточной области. Выразив готовность на регулярной основе щедро платить до самого её появления. Причём, как показалось, мотивом послужили чьи-то финансовые интересы, а не политические. Кто-то хотел на этом неплохо заработать, или же не лишиться уже налаженных схем городских поставок.

Предложение получать деньги за то, чтобы ничего не делать, выглядело довольно забавным. До угроз представительно выглядящий аристократ опускаться не стал, но тонко намекнул на недовольство неких влиятельных людей, которых сильно огорчит спешка в этом, без сомнения, важном и нужном деле.

Не успела закрыться за ним дверь, как на пороге появилось трое знатных господ из высшей аристократии города, назвавшихся лоялистами, которые пришли предупредить о том, что не все аристократы Шаль-Шади одинаково полезны и желают ему добра. Нашли чем удивить. Забив уши лестью, благодарностями и заверениями о полной поддержке во всём и вся, от этих чересчур слащавых речей аж в сон начало клонить, торжественно передали свиток с перечнем неблагонадёжных семей, с которыми роду Амир, если он хочет сохранить дружественные отношения с востоком, в широком смысле этого слова, настоятельно не рекомендуется вести общие дела. Опять же, сообщив о том, что так думают не только они, но и большое количество их сторонников и единомышленников.

Как знал, что после ухода лоялистов расслабляться не стоило. Хотя появление одного из прославленных генералов Шаль-Шади, командующего целым пехотным корпусом, я совершенно не ожидал. Как и просьбы, перекинуть несколько его полков в одно место, название которого мне ни о чём не говорило. Причём, вот прямо сейчас. Принеся уже составленный договор, где всё было прописано до мелочей, с указанием суммы, которую роду древних Амир выплатят из городской казны. С пометкой, что договор был проверен и заверен братством закона, выступающим гарантом его исполнения. Поскольку владыка Акрам ни о чём подобном не предупреждал, как и господин фонарей Шаль-Шади, с которым я тоже достаточно плотно общался, не говоря уже о господине клинков Шади, считай главнокомандующим, бравого генерала вежливо завернул. Отправив сначала согласовать договор с этими деррами, а уже потом приходить ко мне. Судя по заметно погрустневшему лицу генерала, на их одобрение он почему-то не рассчитывал. Что и хорошо, для меня.