Текст книги "Русский американец"

Автор книги: Дмитрий Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

   – Майор – очень злой человек, нрав у него отчаянный. Он никогда ничем не бывает доволен. Он скуп, но я его скупости есть какая-то странность. Да и во всем характере майора что-то непонятное...

   Намекин уехал, а Тольский принялся шагать по кабинету, низко опустив голову.

   "Вот тут и пойми, и разгадай судьбу... Не прошло и двух дней, как я познакомился с Намекиным, он пришелся мне по нраву; я смотрел на него, как на своего искреннего приятеля, а теперь он – соперник, враг... Он отбивает меня девушку, которую я так люблю, как он любить не может... Нет, не Алеша отбивает у меня, а я у него... и не он мне враг, а я ему..."

   Эти размышления были прерваны приходом Ивана Кудряша.

   – Домохозяин за деньгами пришел, – сказал он.

   – Гони к черту!

   – Гнал, не идет... Уселся в передней и сидит как квашня. "Мне, – говорит, – надо повидать самого барина".

   – Вот что... Ему надо меня видеть?.. Хорошо, пусть войдет.

   Мошнин робко переступил порог кабинета своего неугомонного жильца и остановился у двери. У него болели зубы, и щека была подвязана большим платком.

   – Здравствуйте, любезнейший, – насмешливо посматривая на жалкую фигуру купца, проговорил Тольский. – Вы за деньгами?

   – Так точно-с.

   – Так. Что это, у вас зубы болят?

   – Так точно-с... покоя нигде не дают. Просто мука.

   – Садитесь и открывайте рот.

   – Как-с? Зачем-с? – опешил Мошнин.

   – Я вам вместо денег за квартиру вырву больные зубы; у меня для сего имеются зубные щипцы, я – мастер на это дело.

   – Помилуйте, как можно-с.

   – Садитесь, говорят вам! Ну!.. Показывайте, какие у вас болят зубы?

   – У меня зубы не болят-с.

   – Врете, вы сейчас говорили, что зубы вам не дают покоя. Ну, показывайте больной зуб... Не хотите? Эй, Кудряш!

   На зов Тольского в кабинет быстро вошел камердинер.

   – Держи его крепче! – И Тольский показал на Мошнина.

   Исполнительный Кудряш схватил купца и не выпускал, пока его господин рвал у бедняги здоровые и больные зубы. Мошнин ревел и кричал на весь дом, дергался, но Иван держал его, как железными клещами.

   – Ну довольно, пусти его... устал, – спокойно проговорил Тольский камердинеру.

   Мошнин выскочил из кабинета жильца, бросился на дрожки и приказал везти себя к начальнику полиции.

   Мошнин в то время славился в Москве своим богатством, считался одним из крупных домовладельцев, вел большую торговлю мануфактурным товаром и был владельцем огромной фабрики. Он, хотя и был скрягой, жертвовал немало денег на благотворительность и водил знакомство со многими важными лицами, начиная с губернатора.

   В своей семье, состоявшей из пятерых взрослых сыновей и жены-старухи, он был в полном смысле "сам": его слово было для всех домочадцев законом, и горе тому, кто вздумал бы возражать или не повиноваться ему. Жена, сыновья и другие домочадцы были слепыми исполнителями его воли, его каприза.

   Поступок с Мошниным Феди Тольского, известного бедокура и кутилы, не остался секретом: в Москве много было разговоров и смеха, когда узнали, как Тольский произвел операцию с Мошниным и вырвал у него несколько зубов, не только больных, но и здоровых. Многие не любили Мошнина и рады были посмеяться над ним.

   Однако это вырывание зубов у богатого и знатного купца не прошло даром для Тольского: его вызвал генерал-губернатор в свою канцелярию, сделал ему строгий выговор и приказал немедленно выехать из дома Мошнина, грозя за неисполнение высылкою из Москвы.

   Тольский не боялся этой угрозы, он не раз слышал ее из уст губернатора, но все же принужден был искать себе другую квартиру.

   Тольскому приходилось плохо: полиция вынуждала его выезжать из дома Мошнина, а квартира не находилась. Поэтому он волей-неволей вынужден был на время оставить свой клуб, друзей и свою любовь к красавице Насте, и рыскать по Москве в поисках пристанища.

   Как-то, проезжая одним из глухих переулков от Остоженки к берегу Москвы-реки, Тольский заметил барский каменный особняк с подвальным жильем и наглухо закрытыми ставнями. На воротах дома виднелся лоскуток бумаги с надписью: "Сей дом сдается". Дом понравился Тольскому, он вылез из саней, подошел к воротам и хотел отворить калитку, но она оказалась запертой. Тольский дернул за проволоку; раздался резкий звонок, а в ответ на него громкий собачий лай, послышались тяжелые шаги по хрустящему снегу, загремел засов, и рослый старик в полушубке не совсем дружелюбно спросил у Тольского:

   – Что вам, сударь, надо?

   – Этот дом сдается? Да? Можно посмотреть? Если дом для меня подходящий, то я сниму его.

   – Неудобен он для вас, сударь, откровенно скажу.

   – Это почему? Почем ты, старик, знаешь, что для меня удобно, что неудобно?

   – Знаю, что неудобен... Который год дом-то пустует, жильцов-то немало в нем перебывало: снимут, поживут день-другой, да и вон, – тихо и каким-то таинственным голосом проговорил старик. – Нечисть тут завелась, нечистая сила житья никому не дает.

   – Вот что!.. Ну я никакой нечистой силы не испугаюсь. – Тольский громко засмеялся и вошел на двор.

   Двор был огромный; прямо виднелась садовая решетка, отделявшая его от сада; близ ворот стоял небольшой домик в четыре окна.

   Тольский подошел к крыльцу особняка и, обратившись к старику, сказал:

   – Ну, отопри дверь и покажи мне квартиру.

   – Как, сударь? Неужели хотите снять? – удивился тот.

   – Непременно, если понравится. Давай отпирай!..

   – Ключи у Ивана Ивановича. Он здесь вроде дворецкого барином приставлен: и за домом смотрит, и сдает, и деньги получает.

   – А кто твой барин?

   – Викентий Михайлович Смельцов, барин важный, заслуженный, в чужих краях проживает уже вот лет пять... Я пойду, сударь, скажу Ивану Ивановичу, он вам и дом покажет. – И старик направился к крыльцу.

   "Смельцов, знакомая фамилия, слыхал... Что это старик вздумал пугать меня нечистой силой? Вот чудак-то!.. Впрочем, в Москве, говорят, есть такие дома", – подумал Тольский и вслух произнес:

   – Меня заинтересовал этот дом, и я сниму его; ни чертей, ни дьяволов я не боюсь.

   К нему подошел низенький худенький старичок, с чисто выбритым лицом и добрыми, кроткими глазами.

   – Здравствуйте, сударь, здравствуйте-с! Квартирку снять желаете-с? – каким-то певучим голосом проговорил он, снимая картуз и кланяясь. – Что же, в добрый час... А все же, сударь, я должен предупредить вас...

   – Насчет нечистой силы, поселившейся в вашем доме? Знаю, слышал. Мне старик сейчас говорил.

   – Его, сударь, Василием звать, а я из приязни к нему зову Васенькой. С малых лет мы с ним приятели, оба дворовые, вместе росли, на одном солнышке онучи сушили. Оглядеть желаете, сударь, наш дом?.. Можно, можно... Васенька пошел ставни отворять, а то темно в дому-с... Пойдемте благословясь; ключики у меня.

   Дворецкий отпер наружную дверь в просторные сени с широкой лестницей, откуда двери вели в переднюю. Тольский и сопровождавший его дворецкий вошли в комнаты; на них пахнуло затхлым, холодным воздухом нежилого помещения. Зал, гостиная и другие комнаты были совершенно без всякой меблировки, но отделаны прекрасно; стены в некоторых комнатах были расписаны, в других – обиты цветным атласом, на потолке размещались искусной кисти картины из мифологии, полы были штучные, из дорогого дерева. Дом был с небольшим мезонином, и дверь в последний шла с заднего крыльца.

   – Мезонин принадлежит к этой квартире? – спросил Тольский у старика.

   – Никак нет-с, отдельно; мезонин не сдается. В сем доме барин наш изволили жить до своего отъезда за границу. Мебель и кое-какое имущество приказали запереть в мезонине-с, беречь, значит, до своего возвращения из чужих краев; так мезонин и стоит запертой-с.

   – А давно уехал твой барин?

   – Давно, более пяти годов...

   – Сколько лет твоему барину? – полюбопытствовал Тольский.

   – Да лет с полсотни, а может, и побольше... При покойном императоре Павле Петровиче наш барин занимал видное место, также и в начале царствования Александра Павловича... Да с Аракчеевым Викентий Михайлович не поладили...

   – Стало быть, твой барин – хороший человек, если не поладил с Аракчеевым.

   – Добрейшей души человек; дай Бог ему здоровья на многие лета! – И старичок дворецкий, сняв картуз, усердно перекрестился.

   Дом понравился Тольскому, и он, несмотря на предупреждение о нечистой силе, снял его, вручив дворецкому задаток, а на другой день и совсем переехал со своей немногочисленной дворней.

V

   В тот же день кучер Тольского Тимошка пришел из ближайшего кабака, где успел уже свести знакомство с целовальником, сильно встревоженный и обратился к своим товарищам-дворовым с такими словами:

   – Ну, братцы мои, попали мы на фатеру.

   – А что? – спросил у него камердинер Тольского Иван Кудряш.

   – В доме, куда мы переехали, черти живут, – робко и таинственно промолвил Тимошка, поглядывая на товарищей.

   – Ври, дурачина! С чего взял? – остановил его барский камердинер.

   – Провалиться, не вру... Сейчас целовальник мне сказывал: "Напрасно, – говорит, – твой барин в дом Смельцова переехал; там, – говорит, – черти вам житья не дадут. Много охотников было на дом Смельцова; поживут день-другой, да и вон; не один год дом-то пустует. И твой барин не проживет в нем недели, съедет". Да и не один целовальник о том сказывал. Народу в кабаке было немало... Все то же говорили... что от нечистой силы житья нам не будет. Теперь, как только пробьет, говорят, полночь, сейчас и начнется работа у чертей. Пойдет по всему дому дым коромыслом, шум, стук. Стулья, столы пойдут по комнатам плясать; посуда в буфете трясется, песни запоет нечистая сила, а то хохот такой поднимет, что волосы станут дыбом и по телу мурашки пойдут, – рассказывал кучер и сам дрожал, как в лихорадке, от своего рассказа.

   Дворовые слушали его с испуганными лицами, некоторые крестились.

   – Все это – враки, бабьи сказки! – авторитетно промолвил камердинер, хотя и на него рассказ Тимошки произвел некоторое впечатление.

   – Все, брат Иван, врать не станут. Видно, неспроста идет нехорошая молва об этом доме.

   – Не верьте, ребята, все пустое! – стал успокаивать дворовых барский камердинер, но его слова не достигли цели: дворовые боялись ложиться спать на новой квартире, собрались все в кучу и ожидали какого-нибудь сверхъестественного явления, вздрагивали, прислушивались.

   Однако первая ночь прошла благополучно, ничего необычайного не случилось.

   Что касается Тольского, то он спал всю ночь богатырским сном, так как не верил ни в какие привидения и не признавал никаких таинственностей и непостижимостей.

   Камердинер Иван находился в комнате, смежной с кабинетом своего барина, и, как другие дворовые, не спал почти всю ночь, а только лежал на своей койке с открытыми глазами, готовый каждую минуту при малейшем шорохе бежать к своим товарищам.

   Однако было тихо как в могиле, и только перед утром Иван услыхал, что наверху, в мезонине, как будто кто-то ходит. Камердинер приготовился было дать тягу, но шорох или шаги скоро утихли.

   Проведя спокойно ночь на новой квартире, Федор Иванович утром послал за дворецким Смельцова и, как только тот явился, сказал ему:

   – Вот, почтеннейший, ты пугал меня привидениями напрасно! Ни единого привидения, и спал я как убитый. Стало быть, все эти привидения – одни глупые выдумки.

   – Кто знает!.. Много за пять лет жильцов перебывало в этом доме, а больше недели никто не жил.

   – Стало быть, все жильцы были глупы – верили в чертей и в разную ерунду. Я вот самого сатаны не испугаюсь и с квартиры съеду тогда, когда захочу.

   – Смею доложить, сударь, всякому свое, у всякого свой нрав.

   – А ты, почтеннейший, как видно, веришь в существование чертей?

   – Сударь, сами вы изволите знать, что на белом свете есть добро, есть и зло. Есть правда, есть и кривда – от дьявола.

   – Браво, браво, почтеннейший, ты рассуждаешь, как философ... Однако поговорим лучше о житейском. Скажи, твой барин постоянно живет за границей?

   – Почти постоянно; в течение пяти лет приезжали они в Россию раза два, не больше, – ответил Иван Иванович.

   – Женатый он?

   – Да, как же.

   – И жена с ним за границей?

   – Никак нет! За границей Викентий Михайлович одни.

   – А где же его жена?

   – Верно, сударь, не знаю. Кажется, барыня живет в Питере. Настоящего развода у них нет, а только вместе они давно не живут.

   – Что же она, молодая?

   – Да, чуть не вдвое моложе барина.

   – И хороша собой?

   – Чудной красоты.

   – Ну, теперь я наполовину понял, почему твой барин не живет с женой: он стар, ворчлив и, вероятно, ревнив, а она молода, красива и любит пожить в удовольствие. Однако мне до твоих господ нет никакого дела, я призвал тебя, почтеннейший, за тем, чтобы сказать: деньги я буду платить не вперед за год или за полгода, а частями... Понимаешь?

   – Так точно, понимаю. Не извольте, сударь, беспокоиться насчет платы за квартиру; как хотите, так и платите... Мне барин Викентий Михайлович наказывали, чтобы жильцов деньгами не теснить.

   – Вот это хорошо! Я буду платить, когда у меня будут деньги, – весело произнес Федя Тольский.

   Зимний короткий день скоро прошел; настал вечер, а там и длинная ночь. Тольский в течение дня никуда не выезжал, будучи занят распоряжениями относительно уборки и устройства новой квартиры. Утомленный этим, он лег в постель ранее обыкновенного.

   Его дворовые, усталые от работы, тоже улеглись и скоро заснули. Теперь они уже не так боялись нечистой силы, как в первую ночь своего новоселья.

   Одному только камердинеру Ивану Кудряшу что-то не спалось. Долго он ворочался с боку на бок, стараясь заснуть, но никак не мог.

   В самую глухую полночь, при гробовой тишине, он опять услышал какой-то шорох в мезонине, как будто там кто-то ходил. Затем шорох шагов сменился тихой, унылой песней. В мезонине кто-то пел; Иван слышал это ясно, только не мог разобрать слова песни.

   "В мезонине несомненно кто-нибудь живет; старичишка дворецкий и сторож обманывают, говоря, что там одна мебель да рухлядь", – подумал было молодой парень.

   Песня стихла. Опять послышались шаги, они стали приближаться к Ивану, делаясь все яснее; он, бледный, дрожа всем телом, быстро встал, зажег свечу и приотворил дверь из своей горницы в коридор. Тотчас же из груди его вырвался крик ужаса, подсвечник выпал из рук, свеча погасла, и сам он без памяти упал в коридоре на пол.

   Необычайный крик и падение Ивана разбудили крепко спавшего Тольского. Он быстро встал, зажег свечу и вышел в коридор; там он увидал распростертого, с помертвевшим лицом камердинера, валявшийся подсвечник и изломанную свечу.

   – Что это значит? Что с Иваном? – растерянно проговорил Тольский.

   Он спустился в людскую, разбудил дворовых и с их помощью постарался привести в чувство своего камердинера.

   Обморок Ивана Кудряша был довольно продолжителен. Наконец он открыл глаза и увидал около себя Тольского с озабоченным лицом.

   – Иван, что с тобою? Чего ты так испугался? – спросил у него Тольский.

   – Ах, сударь, страшно, страшно! Привидение в белом саване здесь, в коридоре. Ах как страшно! Я думал, что умру со страху! – дрожал, как в лихорадке, Кудряш.

   – Ты большой трус, и тебе, верно, что-нибудь показалось, – промолвил Тольский.

   – Нет, сударь, не показалось; я ясно видел женщину в белом одеянии, как в саване; волосы у нее распущены... Завидев меня, она стала быстро подходить ко мне и манить рукой. Тут сердце во мне замерло, и я упал без памяти.

   – Откуда явилось тебе привидение? Ты не помнишь?

   – Мне послышались шаги, как будто в мезонине. Потом кто-то стал петь, так жалобно, и опять раздались шаги уже в коридоре. Я зажег свечку, отворил дверь и увидал...

   – Какой ты трус у меня! С виду богатырь, а смелость у тебя заячья.

   Проговорив эти слова, Федя Тольский направился к себе и опять лег, но заснуть не мог. Рассказ Ивана Кудряша заставил и его призадуматься:

   "Что это значит? И что за привидение видел мой Иван? Неужели в самом деле здесь обретается какое-то сверхъестественное существо, которое не дает покоя нам, простым смертным?.. Надо постараться отгадать, что это за женщина, которая так напугала моего камердинера, поднять завесу с этой тайны... И я это сделаю во что бы то ни стало. С завтрашней же ночи стану наблюдать за привидением".

   Наконец Тольский крепко заснул. Иван же не остался в своей горнице, а ушел в людскую.

VI

   Богатый и родовитый барин Михаил Семенович Намекин, отставной боевой генерал, почти безвыездно проживал в своей подмосковной усадьбе, прозывавшейся Горки и стоявшей верстах в тридцати от Москвы.

   Михаил Семенович жил в усадьбе на широкую барскую ногу и был известен своим хлебосольством; на его роскошные балы и обеды съезжалась вся московская знать; с генерал-губернатором Намекин водил дружбу и пользовался большим влиянием при дворе.

   Генералу Намекину было лет шестьдесят с небольшим; уже лет пятнадцать, как он овдовел, потеряв горячо любимую жену. Вскоре после смерти жены он вышел в отставку и поселился в Горках.

   Детей у него было двое: сын Алексей и дочь-вековушка Мария.

   Алексей после смерти матери остался лет десяти на попечении своей сестры, которая была старше брата лет на пятнадцать, и рос он общим любимцем; это был хилый, болезненный мальчик, а потому отец стал подготавливать его к гражданской, а не к военной службе.

   Для образования Алеши были наняты опытные педагоги; мальчик был довольно прилежен и, сдав экзамен, поступил в московский университет.

   Здесь для юного Намекина началась новая жизнь. Вырвавшись из-под строгой опеки отца, Алеша повел жизнь совершенно иную, чем в Горках.

   У Михаила Семеновича в Москве, на Тверской, был большой дом с целым штатом дворовых; в нем-то и стал жить Алеша, окружив себя товарищами; наклонность к чтению умных книг и к наукам скоро уступила место праздной жизни в приятельском кружке. Алеша вырос, возмужал, из хилого мальчика превратился в здорового и сильного молодого человека.

   С грехом пополам окончив университет, молодой Намекин поступил на службу в сенат; правда, он только числился на службе и являлся в присутствие не более двух-трех раз в месяц, все же остальное время проводил в пирушках, кутежах и карточной игре в клубе. Денег сыну Михаил Семенович высылал не особенно много, и ему хватало их лишь на день, на два. Однако приятели познакомили Алешу с ростовщиками. У них брал он деньги под векселя за огромные проценты, а те охотно ссужали его, зная, что он – чуть не единственный наследник богача отца.

   До старика Намекина доходили слухи о праздной жизни сына, о его кутежах, игре в карты и тому подобном, и, чтобы проверить эти слухи, он нередко сам приезжал в Москву с намерением застать сына врасплох. Но Алеша был хитер: он подкупал дворовых, и те предупреждали его об отцовских планах. Поэтому генерал возвращался в усадьбу вполне успокоенный поведением своего сына в Москве.

   Старшая дочь Михаила Семеновича крепко любила своего брата и всегда старалась выгородить его, когда отец был чем-либо недоволен. Старик Намекин и его дочь очень бывали рады приезду Алеши, который хоть и изредка, а все же навещал их. Летом он проводил в Горках месяца по два; тогда огромный дом Намекиных на Тверской стоял пустым.

   Молодому Намекину было лет двадцать пять; отец решил, что пора сыну жениться, и стал подыскивать ему подходящую невесту, намереваясь женить сына не иначе как на княжеской или графской дочери, в крайнем случае, на генеральской.

   – Моя невестка должна быть известного дворянского рода, обладать умом, образованием, а также богатством. Род Намекиных исстари известен на Руси, и жену Алексей должен себе взять из такого же славного рода, – часто говорил старик генерал.

   Так как он не любил и не дозволял никаких возражений и его слова для всех домочадцев и для многочисленной дворни были законом, то не возражал ему и Алеша; но это все же не помешало ему крепко полюбить Настю, дочь простого майора.

VII

   Вскоре после разговора с Тольским Алеша поехал в усадьбу Горки с твердым намерением просить разрешения у своего отца жениться на майорской дочери Насте. Его неожиданный приезд среди зимы, и притом в сильный мороз, немало удивил Михаила Семеновича и его дочь Марию.

   – Что это, Алексей? Не выгнали ли тебя из Москвы, что ты в такой холодище к нам приехал? – шутливо спросил у него старый генерал.

   – Я ехал в закрытом возке и не чувствовал мороза, – почтительно целуя руку отца, ответил Алеша.

   – И то сказать: ты молод, кровь горячая, тебя не скоро прохватит мороз. Ты к нам надолго приехал?

   – Нет, дня на два, на три.

   – Стало быть, не брал отпуска?

   – Да зачем? На несколько дней можно и без отпуска.

   – У вас служба вольная, не то что военная; у нас, бывало, и на день без разрешения нельзя было отлучиться, а ты, чай, в свое присутствие по целым неделям не заглядываешь... Покойный император Павел Петрович и чиновников подтянул бы как следует, а теперь вас, молодчиков, распустили. Ну да не в том суть. Говори, зачем приехал-то? Если за деньгами – не дам, раньше первого числа ни гроша не получишь!

   Находившаяся в горнице Мария Михайловна жалостно взглянула на брата и, обращаясь к отцу, тихо промолвила:

   – Папа, зачем вы так? Алеша, наверное, не за деньгами приехал...

   – А ты почем знаешь? Жалостлива больно...

   Недавно только до него дошло известие, что его сын кутит напропалую и сводит знакомство с сомнительными личностями. Старик наполовину поверил этому слуху и, воспользовавшись приездом сына, решил пожурить его.

   – Сестра сказала правду, я приехал к вам, батюшка, не за деньгами.

   – А за чем же? Дозволь, сударь, узнать?

   – Извольте, скажу... Я... я задумал жениться, батюшка.

   В ответ на слова сына старый генерал посмотрел на него полупрезрительно и полунасмешливо и каким-то сиплым голосом проговорил:

   – Вот что, сударь! Жениться изволили задумать?.. Поздравляю, поздравляю! – И, обращаясь к дочери, он, не меняя тона, добавил: – Мария, а ты что сидишь да таращишь глаза от удивления? Удивляться тут нечему. Теперь ведь новое время и новые люди, отцовских советов не слушают... Задумает молодец жениться, подберет себе суженую да и оповестит о том своего отца накануне венчания, а то и этого не делают, втихомолку венчаются... Наш Алексей Михайлович не таков: он добрее других и нас с тобою, Мария, на свадьбу пригласит непременно...

   – Батюшка, – заговорил было молодой Намекин, но отец перебил его:

   – Звать на свадьбу приехал?.. Так, так! А когда свадьба, дозволь узнать?

   – Когда вы прикажете, батюшка.

   Почтительный тон сына несколько обезоружил старого генерала, смягчил его.

   – Да ты, Алексей, всерьез о женитьбе говоришь или шутишь? Кто невеста? Надеюсь, ты подобрал себе пару... Прошу не забывать, ты не кто-нибудь, а намекинского рода, и наши родичи все почти были женаты на княжнах. Мать твоя покойная была тоже из княжеского рода.

   Михаил Семенович этими своими словами отбил у сына охоту назвать свою возлюбленную, сказать, кто она.

   – Ну что же ты молчишь, назови мне фамилию твоей избранницы.

   – Она из рода Луговых, – запинаясь, тихо выговорил молодой Намекин.

   – Луговых, Луговых... Что-то не припомню этой фамилии... Кто же отец твоей невесты, какой на нем чин?

   – Он... он – майор.

   – Что такое? Ты говоришь, майор?.. – грозно переспросил у взволнованного сына старый генерал. – Гм... И ты, глупец, вообразил, что я назову какого-то там майора своим сватом, породнюсь с ним? Да ты с ума сошел? Впрочем, от твоей порочной жизни не мудрено и с ума сойти. Советую тебе полечиться, а не жениться думать. Майорская дочь никогда не может быть твоей женой... Раз и навсегда я говорю тебе это!.. На этот неравный брак ты не получишь моего согласия и благословения. Пока я жив, ты не введешь какой-то там майорской дочери ко мне в дом своею женою... Я... я не дозволяю тебе! – крикнул Михаил Семенович.

   – Так вы не дозволяете, батюшка?

   – Нет и нет... Тысячу раз нет!

   – Это ваше последнее слово?

   – Да, последнее и решительное! – И генерал быстро вышел, сердито хлопнув дверью.

   – Алеша, милый, как мне жаль тебя, как жаль! – со слезами сказала брату добрая Мария Михайловна.

   – Да, да, сестра, пожалей меня! Я достоин жалости.

   – Я и то жалею, Алеша; жалею также, что ничем не могу помочь тебе. Я одобряю, Алеша, выбор твоего сердца и с радостью назвала бы твою невесту своей милой сестрой, но папа...

   – Да, на согласие отца рассчитывать нечего. Эх, закучу же я, так закучу, что чертям будет тошно! Отец сказал, что я веду порочную жизнь; что же, правда, не стану отпираться. Я полюбил девушку добрую, милую, хотел жениться на ней; женился бы, тогда прощай моя прежняя холостая, разгульная жизнь! Я совершенно переменил бы образ жизни... Ну а отец не хочет понять это, гнушается выбором моего сердца... Да когда же конец этой опеке? Я не мальчик. Довольно водить меня на помочах! Уж если на то пошло, то я и без согласия отца обойдусь и со своей Настенькой повенчаюсь!

   – Алеша, Алеша! И ты это говоришь?.. Ведь тебе счастья не будет. Неужели ты решишься без благословения папы?

   – Что же, если он не хочет, нас Бог благословит. Ну да поживем – увидим!.. А теперь прощай, сестра, я уеду завтра утром рано, ты, пожалуй, еще спать будешь...

   – Как, Алеша? Ведь ты хотел дня два у нас погостить?

   – Не до того мне теперь. Завтра чуть свет уеду.

   – Алеша, голубчик, ты, пожалуйста, не огорчайся. Не забывай того, что папа бывает резок, но он очень любит тебя, желает тебе счастья.

   – Оно и видно!.. Нет, он разрушает мое счастье!.. Ну да что тут и говорить, пропащий я человек!

   На следующий день, ранним утром, молодой Намекин уехал из усадьбы отца в Москву и, занятый своими думами, не заметил, как тройка лихих коней, запряженная в крытый возок, с небольшим в два часа домчала его до Москвы. Не заезжая к себе домой, он проехал прямо к дорогому для его сердца майорскому домику.

   Настя с радостным, счастливым лицом встретила его.

   – А я хотела пожурить вас, Алексей Михайлович! – сказала она, усаживая дорогого гостя к столу, на котором кипел пузатый самовар и лежали на тарелке горячие ватрушки. – Где это вы изволили пропадать? Ну-ка, скажите...

   – В усадьбе был, у отца, прямо оттуда...

   – Долго там гостили?

   – Нет, всего одну ночь.

   – По делу ездили или так, навестить?

   – По делу.

   – Не секрет, по какому? – спросила Настя.

   – Для кого и секрет, а от вас у меня тайн нет. Полюбил я, Анастасия Гавриловна, одну чудную девушку, крепко полюбил... Вот было и задумал скрепить свою любовь святым венцом с ней... Поехал я просить на это согласие у отца.

   – Вот как? У вас невеста есть, а вы мне о том и ни слова. Ах, Алексей Михайлович, нехорошо!.. Скрывать от меня!

   – Хотелось мне прежде заручиться согласием отца, а там я и вам сказал бы, Анастасия Гавриловна.

   – Ну что же, успешна была ваша поездка, получили вы согласие?

   – Нет, отец и слышать не хочет.

   – Бедный, как мне жаль вас!.. Скажите же теперь, кто ваша невеста, как зовут ее?

   – Так же, как и вас.

   – Да?.. Вот как! Молода, хороша она?

   – Так же, как и вы!

   – Странно! Ваша невеста, значит, очень похожа на меня?

   Молодая девушка начинала понимать. Она вспыхнула и наклонила свою хорошенькую головку.

   – Неужели вы, Анастасия Гавриловна, не догадываетесь, о ком я говорю?

   – Догадывалась, но боялась верить своей догадке.

   – Так вы... вы хоть немного любите меня? Что спрашиваю!.. Зачем слова? Я вижу, Настя, ты любишь меня. Не так ли, моя милая?.. – с жаром проговорил Алеша, опускаясь на колени перед молодой девушкой.

   – Встаньте, Алексей Михайлович! Да, я люблю вас, но – увы! – едва ли наша любовь принесет нам счастье. Ведь вы сказали, что ваш отец слышать не хочет о том, чтобы назвать меня своей невесткой... меня, бедную сиротинку-бесприданницу. Ведь за мной отец ничего не даст.

   – Зачем мне приданое, зачем? Только бы ты меня любила, моя Настя! Отказа моего отца не пугайся; если на то пошло, я женюсь на тебе и без его согласия!

   – Нет, нет, как можно без согласия отца!.. Несчастен будет наш брак!

   Тут беседа возлюбленных была прервана поднявшейся в доме суетой. Ворота заскрипели и отворились настежь. В повозке, запряженной парой коней, въехал на двор вернувшийся из усадьбы секунд-майор Луговой. Это был высокий худой старик с гладко выбритым лицом. Из-под нависших бровей хмуро смотрели серые, холодные глаза. На тонких сухих губах змеилась злобно-презрительная улыбка.

   Сухо поздоровался он с Настей, бросившейся к нему навстречу, так же сухо и отрывисто проговорил гостю:

   – Здравствуйте!

   – Вы чем-нибудь недовольны или встревожены? – спросил у него молодой Намекин.

   – Да, недоволен и встревожен... – резко ответил Гавриил Васильевич, бросив при этом сердитый взгляд на дочь. – Ваше, сударь, посещение меня тревожит.

   – Мое посещение? – с удивлением воскликнул Алеша.

   – Да!.. Позвольте узнать, с каким намерением вы ездите ко мне в дом? В качестве простого гостя или чего другого? Этот вопрос я задаю вам потому, что у меня дочь – девица на выданье, и я вовсе не желаю служить мишенью для разных там пересудов и разговоров! – Майор горячился все более и более. – Думаю, сударь, вы ездите не ко мне и не для меня? – добавил он.

   – Это верно, я езжу не к вам и не для вас! – спокойно ответил ему Намекин.

   – Так!.. Стало быть, бываете вы у нас ради моей дочери?

   – Совершенно верно! Я бываю у своей невесты, Анастасии Гавриловны.

   – Вот как! Скоренько же!.. Не худо бы меня спросить.

   – Вас не было, Гавриил Васильевич!

   – Так... Вы намерены жениться на моей дочери? А своего папеньки согласие на то спрашивали?

   Намекин молчал, не зная, что ответить майору.

   – Что же вы молчите? Извольте отвечать, согласен ли ваш родитель назвать мою дочь своей невесткой?

   – Я... я еще не спрашивал... – солгал Алеша.

   – Напрасно!.. Вам следовало заручиться раньше родительским разрешением и благословением, которое вы едва ли получите... Папенька ваш, заслуженный генерал, вряд ли захочет родниться со мною, убогим майором. Он слишком горд для этого, спесив, богат. Приданого захочет, а за моей Анастасией почти ничего нет... Усадьбишка моя заложена, и сам я весь в долгу, как в шелку.

   Старый майор безбожно лгал; его усадьба не была заложена, а он не только не должал, но сам еще давал деньги под большие проценты.

   – Я с вас ничего не спрашиваю, мне никакого приданого не надо, – сказал Намекин.