Текст книги "Приятные вещи (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Создайте дополнительную структуру барьерного фильтра, – приказал я отряду.

– Может врубить артефакт? – подал голос Хартан.

– Это неплохая тренировка, – качнул головой я. – Ты не столько отгоняешь комаров и мошкару, сколько учишься создавать и удерживать на ходу тонкие структуры. Артефакт активируй, только когда станет совсем трудно.

Хартан не стал спорить, он просто кивнул, и его окутало слабое ажурное сияние барьера. Точно такие же барьеры возникли возле остальных. Мы продолжили путь, я ехал замыкающим, отслеживая магию спутников, помогая и давая советы по мере возникновения проблем. У Мирены пока не получались тонкие манипуляции, её барьер мог бы отразить даже довольно большую птицу, но справились все довольно неплохо.

– Стоп! – сказал я, когда мы пересекли участок тёмной, почти чёрной воды и выбрались на землю между корнями низких кривых деревьев. – Есть цель!

В качестве иллюстрации я поднял цепочку с компасом, показывая, что стрелка больше не рыскает бесцельно в воздухе, а показывает в одну-единственную сторону.

– Всем удвоенная осторожность! – скомандовал Дреймуш. – Лоргарх – не самая опасная тварь, но дел натворить может. Они большей частью едят траву и дерево, но от мяса тоже никогда не откажутся. К счастью, на муравьёв они похожи только внешне, иначе нам пришлось бы туго.

– Мы всё это уже знаем, – недовольно скривился Хартан.

Дреймуш кивнул, притормозил своего круншага, а когда Тана с ним поравнялся, отвесил ему увесистую затрещину.

– Эй, ты чего? – возмутился Хартан.

– Санд, объясни! – сказал Дреймуш.

– Я бы тебе выписал сильнее, – вздохнул тот. – Тана, если во время пути трепаться можно, то сейчас, во время боевой ситуации такое может стоить жизни. И уж точно запрещено пререкаться с командиром, а Дреймуш в данной миссии командир. И даже Ули, который его нанял, имеет самый высокий сан в религии, к которой Дреймуш теперь принадлежит, да ещё и является его учителем, подчиняется беспрекословно. Понятно?

– Понятно, – буркнул Хартан.

– У нас тут, конечно, не армия, – тихо сказал Дреймуш. – Но если кто-то по глупости погибнет, расслабившись и недооценив противника, от этого легче не будет.

– Дреймуш, хочу дополнить, – сказал я. – У каждого из вас есть реликвия, способная спасти вам жизнь. Но эвакуация порталом наступит только в случае смертельной опасности. И она не спасёт от боли и увечий. Я предпринял кое-какие меры, чтобы суметь спасти даже в этом случае, но именно в этих чарах не уверен.

– Хорошее замечание, – кивнул Дреймуш. – Добавлю только, что каждый, у кого сработает Последний Шанс, сильно пожалеет. Возможно, даже пожалеет, что он действительно не погиб.

Я видел, что на языке Хартана крутится какое-то резкое слово, но он благоразумно заткнулся.

– Рейш, веди нас не прямо, а чуть в сторону, – сказал я. – Тогда я смогу вычислить точное положение твари.

– Как именно? – спросил Дреймуш. – Это, понятно, твои магические дела, но мне лучше знать, чтобы представлять ход действий.

– Никакой магии, – покачал головой я. – Обычная триангуляция, курс школьной геометрии. Чем дальше заберём в сторону, тем точнее результат.

Дреймуш кивнул, молча указал направление, и мы направили наших круншагов в обход невысокого длинного холма, поросшего густым кустарником. Затем пересекли ещё один участок открытой воды, несколько полян, где ковёр из трав прогибался под лапами наших зверей, а затем добрались до невысокой каменной площадки, приподнимающейся из болота.

– Столько достаточно? – спросил Дреймуш.

Я кивнул и закрыл глаза, активируя форсаж. Даже сквозь опущенные веки я видел формулы и векторы, описывающие пройденный путь, цифры, показывающие углы и расстояние, а также невидимую точку, указывающую на позицию твари. И если за то время, что я не смотрел на «компас» она не убежала слишком далеко, можно было сказать где она находится с приемлемой точностью.

– Полночь-полночь-восход, – сказал я. – В миле и восьмистах шестидесяти пяти ярдах от нас.

– Отлично, – подытожил Дреймуш. – Даёшь отсчёт каждый сто ярдов. Каждые пятьсот – уточнение позиции цели. Первая миля – расслабиться, но сильно не шуметь и держать глаза открытыми. Ульрих, такие твари бывают живут парами. Тоже обрати внимание.

– Если монстров больше одного и они не рядом, реликвия покажет на каждого. Если монстры находятся рядом друг с другом, мы не узнаем до последнего. То же самое, если они на одной линии от нас.

– Принято. Жаль, что у нас не было таких штук! Я имею в виду, не против монстров, а против врагов!

– Близкое знакомство папы с верховной жрицей Фаолонде! – засмеялся Хартан. – Очень-очень близкое!

– Не в этом дело, – возразил я. – В последнее время Незель очень сильно укрепила связь со своим повелителем, к тому же это очень специализированная реликвия, опирающая на мою нужду и мою жажду обрести магию. Не уверен, получилось бы так сделать со столь слабой связью, как просто враждебность. Если, конечно, это не заклятый враг, с которым вы друг друга ненавидите до крошащихся зубов. Полагаю, если бы принц остался жив, то чувств Кениры или Мирены к нему хватило бы. Дреймуш, прошли сто ярдов!

Как оказалось, моя оценка расстояния оказалась слишком уж оптимистичной, так как учитывала только прямую дистанцию. Маршрут наших зверей петлял через болота, холмы, скалы и отдельные заросшие скособоченными деревьями островки. Ситуация мне безумно не нравилась, следовало серьёзно подумать над способами посадки поближе к цели, чтобы не тратить на дорогу несколько дней. Свои соображения я изложил Дреймушу и Санду.

– Нет! – отрезал Дреймуш.

– Ни в коем случае! – одновременно с ним воскликнул Ксандаш.

Он и переглянулись между собой и рассмеялись.

– Санд, давай ты! – наконец, сказал Дреймуш. – Объяснять у тебя получается лучше.

Я повернул к нему голову, крепче уцепившись в поводья зверя и сжав ногами седло.

– Расстояние – это не только плохо, но и хорошо, – сказал Ксандаш. – Если мне что-то и не нравится, то что для поиска твари нам надо подлетать достаточно близко. Пара дней дороги никому не повредила, но таким образом мы можем подобраться ближе незамеченными, не привлекая внимания. В идеале нам даже не придётся сражаться, из своего самострела ты можешь выстрелить издалека. Большая часть тварей чувствительна к магии. Да, с нами Мирена и Алира, но работающие ходовые артефакты омниптёра вызывают магическое возмущение гораздо выше, чем даже они.

Я кивнул, завихрения потоков элир возле двигателей, а также обширные магические структуры, удерживающие аппарат в воздухе, я имел возможность наблюдать неоднократно. Не знаю, как именно ходил по воздуху Эгор, но его магия работала совершенно незаметно, по крайней мере, для моего визира.

– Но разве длинный поход, во время которого мы устанем и потеряем бдительность, не будет намного хуже? – спросила Мирена.

– Хороший вопрос, – кивнул Дреймуш. – В какой-то степени да. Но мы можем приготовиться к нападению, находясь на твёрдой земле. Также у нас есть круншаги, которые тоже не станут вылизывать хвосты, и в случае чего купят время. Если бы всё было так просто – прилетел, выстрелил и улетел – вам бы просто не понадобились мои услуги. К тому же, пусть мы очень сильный отряд, а вы с Алирой – самые сильные маги изо всех, что я встречал, но не стоит недооценивать монстров, у них всегда есть скверные сюрпризы.

Тревога Дреймуша передалась всему отряду, так что мы перестали трепаться, а дальше ехали молча. Я лишь отсчитывал каждую сотню ярдов, а каждые пять сотен снова включал форсаж и высчитывал позицию монстра. И, судя по всему, тварь никуда не двигалась. После второго уточнения позиции, а именно после сокращения дистанции на милю (фактически пройденный нами путь был длиннее где-то на треть), мы приготовились к защите. Кенира и Мирена достали защитные артефакты, Хартан вытянул из своего кольца короткое копьё с тускло светящимся красным светом длинным наконечником, а Ксандаш и Дреймуш опустили поводья, а руки держали на рукоятях мечей, управляя круншагами только с помощью Поводков. А когда до цели оказалось около четырёхсот ярдов – восемьсот земных метров – Ксандаш нахмурился и тихо сказал:

– Очень странно, на этом расстоянии я его уже должен чувствовать. Тут много мелкой болотной живности и птиц, есть несколько довольно крупных животных, но лоргарха я не ощущаю совсем.

– Наверное, маскировка, – так же тихо ответил я. – Солора было почти не видно даже глазами.

– Возможно, – кивнул Санд. – Дальше молчим, указания жестами. Разговор – только в случае столкновения.

Мы обогнули ещё один холм, обилие которых раздражало даже больше, чем болота, осторожно пересекли заболоченный участок, а затем лапы наших круншагов ступили на твёрдую, поросшую ползучими древесными корнями землю. Дреймуш поднял кулак, приказывая остановиться. Ксандаш спешился, вышел чуток вперёд, закрыл глаза и простоял так около минуты. И когда я уже стал беспокоиться, он кивнул, указал в том же направлении, что и «компас», сказав:

– Чувствую, но очень слабо. Если бы не знал, что и где искать, не заметил бы.

Дальше мы стали продвигаться медленным шагом, а когда на глаза попался холм, во глубинах которого и находился наш монстр, спешились и дальше шли на своих. Наши круншаги, понукаемые Поводками, держали небольшую дистанцию, готовые в любой момент броситься на выручку. Мы обошли холм по периметру и остановились на некотором расстоянии от тёмного поросшего корнями провала, размером в половину человеческого роста. Повинуясь знаку Дреймуша, Кенира сплела тонкий едва заметный барьер, глушащий исходящие от нас звуки.

– Тварь внутри холма, – сказал я. – Видать, какая-то нора.

– Подтверждаю, – кивнул Ксандаш. – Чувствую именно там.

Дреймуш на мгновение задумался.

– Ненавижу норы. Опасно и тесно.

– Тогда может конфронтация? – предложил я. – У нас превосходящая мощь, и пусть туша твари нам не очень нужна, но в случае чего станет нашим призом.

– Хорошо. Всем приготовиться. Ульрих, ты тоже готовься. Рассредоточились. Прикрываем друг друга. Приготовить защитные чары и артефакты. Всё, как на тренировках, вы это делали тысячи раз.

Мы заняли позиции, я достал из кольца Шванц, навёлся в сторону холма и прицелился.

– Алира, Мирена, ударьте по холму, это взбодрит нашего клиента, – приказал Дреймуш.

– Рейш, предложение! – быстро сказал я. – У нас действительно, как на тренировках. И я хотел бы, чтобы девушки попробовали кое-какие нужные чары.

– Принято. Всем внимание. Ситуация тиниз два. Усиленное внимание, готовность отхода. Ули, командуй.

Я посмотрел на девушек и тихо сказал:

– Чары довольно сложные и должны работать вместе. Поисковая структура, определение жизни. Определяете пустоты, глубина проникновения в поверхности твёрдости больше трёх – не более дюйма. Создаёте два триггера. При нахождении жизни – защитный кокон, при активации кокона – рыбалка.

– Рыбалка? – удивился Дреймуш.

– Название одной из эвакуационных структур. Строит маршрут от цели до мага, выдёргивает цель, огибая препятствия. Зависит от приложенной силы и от сопротивления цели. Студенты используют, чтобы не приходилось идти к шкафу за пивом, но есть много других применений.

Я вскинул в воздух руку, сплетая элир и показывая, схему нужных чар, включая триггеры и узлы сопряжения с двумя дополнительными структурами. Когда светящиеся линии заполнили всё поле зрения, Дреймуш вздохнул, покачал головой и сказал:

– Мне ещё многому учится, для меня пока слишком сложно. Действуйте, а мы с Сандом встретим тварь старомодным способом.

Он выхватил один меч с пояса, а второй, длинный, практически в его рост, извлёк из своего браслета.

– Кенира, подожди, – сказал я, – дай сначала попробовать маме. Миру, спокойно и аккуратно. У тебя сколько угодно времени. Не бойся ошибиться, сейчас главное не тварь, а тренировка.

Моя жена кивнула и сделала шаг вбок. Мирена начала сплетать магию, выстраивая первые из требуемых чар.

– Спокойней, – приговаривал я, – не торопись. Ты подаёшь слишком много элир. Да, ещё меньше, ещё. Да, вот так. Пытайся чуть плавнее, ты выпускаешь элир рывками. Руки не поднимай, магу не нужны жесты, это признак неумехи. Да, вот так! Ладно, не расстраивайся, попробуй сначала!

Магические структуры, создаваемые Миреной, рассыпались ещё четыре раза. Наконец, когда я уже решил было окликнуть Кениру, всё получилось, светящие перетекающие одна в другую линии замкнулись, сигнализируя о готовности искать свою цель.

– Давай! – сказал я.

Возможно, я сделал это резче, чем следовало, а может и Мирена слишком волновалась, но полыхнула волна элир, и приготовленные чары, висящие перед ней, полетели в сторону холма, разветвляясь и разрастаясь, перетекая с места на место. То, что сначала напоминало шар, расплескалось по дёрну, нащупало вход в нору и проникло внутрь.

– Приготовились, – вздохнул я. – Сейчас будет сюрприз. Мирена, ты дала слишком много энергии. К счастью, чары простые и надёжные, так что не распадутся.

И действительно, из пещеры выплеснулось облако пыли, словно споры из перезревшего гриба-дождевика. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это окутанные магическими коконами черви и насекомые, все те, кого зацепили чары, реагирующие на жизнь. Раздался истошный мышиный писк, наружу вылетело несколько крупных крыс, мышей и их детёнышей. Затем холм вспучился и взорвался изнутри. Из получившегося отверстия в воздух взмыла тварь, напоминающая творение кошмаров, а за ней, через небольшой промежуток, такая же, только меньше в размерах. Монстров тут жило два, видать, самец и самка – но для меня они выглядели почти что одинаково. Чары действительно нашли живых существ, а защитные коконы выполнили предназначение, сохранив тварям жизнь. Ну а то, что маршрут «рыбалки» оказался неправильным, на это можно и закрыть глаза.

Активированные щиты Хартана, Ксандаша и Дреймуша, полыхнули от направленной в них дополнительной силой – мои спутники немного нервничали. Я навёл Шванц на одну тварь и, ощутив полную уверенность в удачном выстреле, послал магию в спусковую пластину. Плечо мягко вжало отдачей, и я сразу же опустил винтовку, удерживаясь от желания грубо выругаться.

Тварь не подходила. Её магия имела очень сильную специализацию, направленную на гашение инерции, усиление внешних покровов и внутренних органов. Было небольшое сродство с Землёй, видать, позволяющее быстрее копать норы. Магия усиливала скорость и силу, а также направляла длинный хвост, который в данный момент хаотично изгибался, готовясь ударить.

Тварь сучила лапами, пытаясь вырваться из кокона. Кончики лап засветились белым, по мене разгорания меняя оттенок на почти невидимый красный. Тварь начала бить по окружающему её кокону, и я видел, как наполненные лапами конечности раздирают структуру, призванную защитить именно груз от внешних воздействий.

– Нам тут делать нечего, – сказал я, наблюдая, как Мирена спешно пытается удержать целостность чар.

Ударил хвост, и кокон не выдержал. Вторая тварь тоже не теряла времени даром, воспользовавшись, что Мирена отвлеклась, она тоже вырвалась наружу. Дреймуш, Ксандаш и Тана вскинули оружие и сделали шаг вперёд, прикрывая девушек. Воздух полыхнул и продолжил светиться мягким сиянием – заработали щиты. Два лоргарха, увидев, что их лапы коснулись земли, лишь на мгновение оглядели нас своими фасетчатыми глазами и, вместо того, чтобы нападать, быстро кинулись наутёк.

– Не преследуем, – сказал Дреймуш. – Нам они не нужны. Уходим. Бдительность не терять. Ули и Санд – контроль, убедитесь, что они не вернутся. Двигаемся к поляне, достаточной для взлёта. Мирена и Алира, увидите подходящее место, можете его в такую поляну превратить.

– Миру, у тебя всё хорошо получилось, – улыбнулся я, пытаясь её успокоить. – Это довольно сложные чары с тремя вложенными структурами. То, что не всё сработало как надо – не беда, ведь главное – результат.

Она подняла на меня заплаканное лицо и посмотрела мне внимательно в глаза. И я понял, что не вижу в ней ни капли печали или разочарования.

– Ули, – сказала она, всхлипнув, – у меня вышло! Я колдовала! Не во сне, не дома и не на полигоне! Я смогла! И всё – благодаря тебе.

Она подскочила ко мне, сгребла меня в объятия и прижала к себе изо всех сил. И в этот момент я думал не о её большой, красивой и упругой груди, не о яркой солнечной улыбке, делающей её лицо ещё прекрасней, а о том, что в физической силе она ничуть не уступает дочери. И что если меня кто-то не спасёт, я умру смертью, о которой мужчина только может мечтать.

★☆★☆★

● «напоминали узкие раздельные койки в вонвагенах» – der Wohnwagen, дом на колёсах.

● «на фантастический фильм 'Проксима Центавра 3» – речь идёт о фильме 1985 года «Space Rage: Breakout on Prison Planet», который немецкие прокатчики перевели как «Proxima Centauri 3 – Revolte im All» (Проксима Центавра 3 – Мятеж в космосе)

● «которой там была лишь капля на горячий камень» – ein Tropfen auf den heißen Stein, немецкий аналог «кот наплакал»

Глава 13
В ту же реку

Первая охота и первый найденный монстр принесли сплошное разочарование. Несмотря на то, что мы безо всяких проблем могли бы найти и догнать сбежавших тварей, да и вообще, не допустить сам побег, утруждаться мы не стали. Найдя среди болот подходящее место, мы расчистили площадку, выкорчевав там все деревья и убрав валуны. Вернее, выкорчевала Мирена, а моё участие заключалось лишь в советах по использованию магии.

Я ещё раз поразился, насколько же легче путешествовать по лесу теперь, с подходящей экипировкой, послушными зверями и хорошо отработанными навыками, и насколько же это отличается от нашего с Кенирой похода, когда сначала приходилось ехать на безумном тигилаша и терпеть его ночные выходки, а потом, после гибели, на собственных ногах, причём, не имея никакого опыта. Оглядываясь назад, я всё больше и больше убеждался, насколько же я был несправедлив к себе и насколько хорошо тогда справился, учитывая, какие вызовы нам бросила жизнь. И насколько же мне повезло встретиться с Кенирой – не пресловутой невинностью в беде, а умной, сильной, отважной и обладающей несгибаемым духом женщиной, надёжным спутником и верным другом. И это даже если оставить в стороне её красоту, которая, впрочем, и принесла им с мамой столько проблем.

Почувствовав мои мысли, Кенира подвела с ко мне своего круншага и положила ладонь мне на руку, сжимающую повод моего зверя. Я наклонился в седле и коротко её обнял.

Мирена закончила расчищать поляну, потратив на это действия столько элир, что можно было целую ночь освещать небольшой городок. Я не стал ей делать по этому поводу замечаний – она была слишком горда собой и своим, чего уж таить греха, впечатляющим достижением, что у меня не повернулся язык омрачать её радость.

Она упаковала срезанные деревья в собственный артефакт, сделанный мною во избежание ненужного символизма в виде браслета, и мне снова вспомнилось наше путешествие, когда Кенира, контролирующая тогда магию гораздо хуже нынешней Мирены, точно так же прятала в контейнер различный мусор. Тогда вместо поваленных деревьев и крупных валунов внутрь расширенного пространства ушёл верхний слой скального основания места нашей ночёвки, тело Рахара и трупы двух охотников за головами, посчитавшими толстого старика и лишённую магии девушку лёгкой добычей.

Ну а когда Мирена закончила, я окинул получившийся аэродром оценивающим взглядом и дал добро. Кенира вытянула руку, её кольцо полыхнуло магией, и на свободное пространство мягко опустился, поддерживаемый магией, наш Чинук. Тана был самым первым, он подбежал к кормовой части омниптёра и положил руку на чёрный круг. Защитные системы опознали сигнатуру элир и дали доступ, так что задняя рампа начала опускаться со скоростью, которую я посчитал слишком медленной и дал себе зарок модифицировать механизм.

Мы завели зверей внутрь, приказали им забраться в свои загончики – прикреплённые к полу деревянные поддоны с невысокими бортиками из толстых грубых досок, после чего я обратился к силе Ирулин и погрузил их в глубокий сон. Дальше мы расселись по своим местам, но на этот раз я за штурвал садиться не стал, заняв место в кресле рядом с Кенирой. Хартану требовалась полётная практика, так что ему предстояло везти всех нас под бдительным присмотром Ксандаша.

Я коротко вошёл в форсированный режим и сопоставил наше местоположение с предполагаемой целью. Затем, просчитав маршрут, вытянул вперёд руку и, пропуская магию сквозь кончики пальцев, ввёл в маршрутный артефакт требуемое направление и расстояние, а затем потянулся, дотронулся рук Мирены и Кениры, и затянул их с собой в сон.

Оказавшись в Царстве богини с двумя прекрасными девушками, я никак не мог избавиться от ощущения, что я вновь нахожусь на острове, где игривые Кенира и Незель устраивают очередную проказу, которая у нас на Земле непременно проходила бы под знаком FSK 18. Чувство дежа вю было настолько сильным, а вспышка желания столь внезапной, что мне пришлось отвести взгляд в сторону и некоторое время созерцать лиловые облака, приводя мысли в порядок. Ну а когда я вновь посмотрел на девушек, то подавился воздухом – Кенира выразительно указывала глазами на родную мать, при этом интенсивно двигая бровями.

Сейчас, во время пути, у меня не было желания кого-то учить, так что я наспех пробежался по всем действиям Мирены, указав на ошибки и недоработки в использовании магии, а потом, оставив ей в качестве помощника свою иллюзорную копию, ухватил Кениру за руку и перенёс в отдельный закапсулированный участок сна, на котором воссоздал остров Ортнузд, океан и пляжные домики.

В моих действиях не было никакого намёка, мне просто захотелось побывать в месте, ассоциирующемся у меня только с радостью и беззаботной жизнью. Но игривое настроение Кениры никуда не делось, поэтому она, мгновенно сменив одежду на купальник, повисла у меня на шее.

– Зря ты оставил маму одну, – улыбнулась она мне, после того, как мы прервали долгий поцелуй.

– Я предпочёл бы провести время с тобой, – ответил я. – Милая, мне очень нравится твоя мама, её компания меня не тяготит, но сейчас бы она лишь помешала.

– Ты моей маме тоже очень нравишься, – сказала Кенира. – И я уверен, приложи ты хоть капельку настойчивости, смог бы реализовать свои фантазии наяву.

– Это были ваши с Незель фантазии, – возразил я.

– Да, да, а ты всеми силами сопротивлялся, – фыркнула моя жена.

– Признаю, что просто не устоял. И подобное случилось не в первый раз. Знаешь, ты меня поражаешь!

– И чем же?

– Ревностью. Она у тебя полностью отсутствует.

– Ты меня тоже не слишком-то ревнуешь к другим мужчинам, – напомнила Кенира.

– Не ревную, но очень боюсь тебя потерять. Но речь о другом, не только о перевоплощениях, но и…

– Но и о Незель, – закончила за меня Кенира.

– Да, Незель. По-настоящему, с другой женщиной. Не только наяву, но даже когда тебя с нами нет!

– Ты каждый раз испытывал такое сильное чувство вины, – тихо сказала Кенира, – что я даже почти решила, что это было плохой идеей. Сколь бы мне ни нравилась Незель, как бы я ей ни хотела помочь, попутно доставив радость и тебе, но, видимо, это делать не стоило. Ты каждый раз съедаешь себя живьём, милый, а я такое ненавижу.

– Ну теперь-то всё в прошлом. У твоей мамы есть Незель, а у Незель – твоя мама. И я очень рад за их обоих. Ну а у меня есть ты!

Кенира улыбнулась, посмотрела лукаво мне в глаза и заговорщицки прошептала:

– А ты знаешь, что моя мама, находится совсем рядом. Не только в реальности, но и тут, во сне!

Я вздохнул, так как прекрасно понял, на что Кенира намекает. Фальшиво, так как не только не был против, но, наоборот, такие вещи будоражили кровь и мне.

Она сделала шаг вперёд, закинула руки мне на плечи и прижалась ко мне всем своим горячим и почти неодетым телом. Я подумал, что костюм диверсанта, который надет на мне сейчас, на пляже смотрится невероятно глупо, да и в сорокалетнем возрасте ничего такого не носил. Так что «переоделся» – коротким сосредоточенным пожеланием сменил его на свободные шорты и майку, прекрасно понимая, что очень скоро им предстоит полететь на песок, если вообще не развеяться туманом.

– Не так уж и рядом, – возразил я жене для порядка. – Наоборот, бесконечно далеко!

– Вот только расстояний в Царстве нашей госпожи не существует, – рассмеялась Кенира. – И значит, что эта бесконечность – всё равно, что мама стоит рядом и наблюдает за нами, скажем, во-о-он оттуда. Точно так же, как мы подглядывали за нею с Незель.

Вниз по моей спине пробежал холодок, и я автоматически посмотрел туда, куда указала рука жены, совершенно забыв о том, что это мой сон, а значит, я чувствую всё, что здесь происходит. А когда там никого не увидел, бросил на неё укоризненный взгляд. Вот только теперь рядом со мной стояла вовсе не она, а Мирена. Но так как моё моральное падение произошло уже давным-давно, ещё тогда, во время отпуска, когда Незель и Кенире пришлось приложить вовсе не гигантские усилия, чтобы заставить меня переступить через этот барьер, то теперь я не стал строить из себя диву, а просто повалил её на землю. И, в отличие от жестокой реальности, вездесущий песок, превращающий интимную близость на пляже в разновидность пытки, во сне нам вовсе не помешал.

Вскоре мы перенеслись к настоящей Мирене, которая прилежно выполняла задания, задаваемые моей жутковатой копией. И от того, что Мирена не была в курсе, чем именно занимались её зять и дочь, и какой облик дочь принимала, мне становилось очень стыдно.

Ну а затем мы вернулись в реальность, где наш Чинук как раз приблизился к границе с Королевством. Я не знал, есть ли у Королевства какие-то средства обнаружения – ни малейших следов магии видно не было, но на всякий случай активировал артефакты маскировки. Я считал, что лучше перестраховаться, так что отключил их не менее чем через двадцать минут, когда мы уже залетели далеко вглубь территории Сориниза. Сменив Хартана за штурвалом я направил наш омниптёр вдоль маршрута, по которому мы с Кенирой совершали бегство. Разумеется, средство передвижения диктовало и путь, так что следовать рельефу местности, как при ходьбе пешком, нам так и не пришлось. Ещё чуть меньше чем через час полёта, мы пролетели возле скальной расщелины, в которой нас настигли охотники за головами.

К моему полному изумлению я понял, что посещение места, где я совершил двойное убийство, не вызывает во мне никаких негативных чувств – ни сожаления, ни вины, ни желания, чтобы всё произошло как-то по-другому. Возможно, всему виной сила моей богини, не дающая горечи и вине разъедать душу. Ну а, возможно, после того, как я увидел, что случилось с Миреной, и понял, что Кениру ожидала такая же судьба или даже ещё хуже, любых пособников принца я стал считать чем-то гораздо более ничтожным, чем человеческие существа. В моих глазах они стали вредителями – мерзкими крысами или насекомыми, разносящими болезни и смерть.

Глядя с высоты место стычки, я со смехом вспомнил свои неуклюжие попытки замаскировать место проведения ритуала. За прошедшие несколько месяцев ничего не изменилось, поверхность оставалась идеально ровной и блестела в лучах полуденного солнца. На месте, где Кенира впервые воспользовалась контейнером, всё так же зияла идеальная полусферическая выемка, на дно которой, правда, ветер нанёс пыли и опавшей листвы. Самое главное я увидел своим искусственным глазом. Линии ритуального контура, которые я, как мне казалось, так ловко скрыл, никуда не делись. Да, они стали неразборчивыми и размытыми, по ним стало очень сложно, если вообще возможно понять суть ритуала, но то безумное количество элир, которое выплеснула Кенира, настолько глубоко впитались в камень, что они до сих пор светились, демонстрируя, что кто-то творил здесь ужасающе мощные чары.

Возможно, по нашим следам действительно шли преследователи, возможно, они наткнулись на место нашей стоянки, но каждый разумный человек, увидев бы эти следы, предпочёл бы от мага, способного сотворить нечто подобное, оказаться как можно дальше.

Повисев немного над расщелиной, я направил омниптёр дальше – в сторону равнин. Путь, на который нам с Кенирой понадобилось больше двух суток, мы преодолели меньше чем за час. Затем я решил не повторять старую ошибку, а, возможно, совершить новую, начав облёт этого участка по расширяющейся спирали.

Реликвия, свисающая на цепочке с моего запястья, продолжала молчать, её стрелка беспорядочно рыскала в воздухе, не фиксируясь на каком-то конкретном направлении. Но на этот раз я решил не расстраиваться, а воспользоваться опытом игрового забега по Федерации. Усыпить всех спутников, а потом заснуть самому, переложив управление на Склаве. Сердце, выдающее гармонизированную элир, до сих пор находилось в одном из моих колец, но в ходовом и запасном накопителях имелся достаточный запас энергии, чтобы дотянуть до утра, а уж потом заполнить их снова под завязку смогли бы как Кенира, так и Мирена. У меня имелось одно-единственное опасение – что когда моё место займёт бездушная исполнительная сущность, «компас» перестанет реагировать на монстров, ведь человека, испытывающего жаркое желание их найти, тут больше не будет. Но вероятность подобного была невелика – другая реликвия Фаолонде, Связь Сердец, прекрасно исполняла свои функции даже из Царства моей богини.

Реликвия отреагировала только под утро, когда лучи Эритаада уже окрашивали алым верхушки деревьев и вершины окружающих гор. К счастью, местность, над которой мы оказались, сильно отличалась от места обитания лоргарха, так что мы смогли совершить посадку не очень далеко от цели, на расстоянии чуть меньше мили. Мы вывели наших круншагов наружу, Кенира упрятала Чинук в кольцо, и мы двинулись в сторону, где должен был находиться наш монстр.

– Цель – предположительно солор, – сказал Дреймуш, когда мы уже оказались под сенью леса. – Для нашего отряда он практически не опасен, с ним способен управиться любой из нас. Главная его сила заключается в незаметности, он прекрасно прячет себя как от магии, так и от глаз. Но ни один монстр неспособен скрыть себя от взора Фаолонде, так что Ули, не спускай взгляд с реликвии. У тебя отлично получается определять точное положение, так что делай, что ты делал раньше.

– Предположительно? – удивилась Мирена. – Но ведь Кенира и Ульрих говорили, что они встретили именно его.

– Санд, объясни ей! – усмехнулся Дреймуш.

Ксандаш чуть повернул своего круншага и, демонстрируя просто потрясающие навыки верховой езды – его зверю, выполняющему приказы Поводка пришлось идти боком, двигая ноги приставным шагом.