Текст книги "Приятные вещи (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Изо всех взглядов, брошенных на меня, только во взгляде Кениры не было искреннего непонимания. Но, к счастью, к моей просьбе прислушались.

– Ладно, – сказал Ридошан. – Ну так что ты тут ищешь? Ты говорил, что тебе нужен монстр, но, честно говоря не знаю, кого ты собираешься найти.

– Лоргарха, – пояснил я. – В моих записях сказано, что где-то в полусотне миль на северо-восток он и обитает.

– Северо-восток? – удивился Ридошан. – Так там же болота! И, честно говоря, понятия не имею, что такое «лоргарх».

– Представь огромную муравьиную матку с длинным костяным хвостом и шипами на спине, – ответил за меня Дреймуш. – Быструю, как молния, свирепую, как рассерженный пчелиный рой, с когтями острыми, как… как… проклятье, ничего кроме ножа Улириша, которым Санд себе едва не оттяпал руку, в голову не приходит. И оно, я имею в виду тварь, действительно любит болота.

– Ну а после, – добавил я, – собираемся навестить Королевство. Возможно, там найдётся ещё один солор.

Разговор продолжился, с обсуждения важных вещей перешёл на простую болтовню, Дреймуш, Ксандаш и наши приёмные родители обсуждали службу, общих знакомых и командование, вспоминали как совместные миссии, так и те, в которых каждый из них участвовал отдельно, травили военные байки и истории. И, к моему облегчению, разговор меня больше не коснулся ни разу.

★☆★☆★

● «где лис и заяц желали друг другу спокойной ночи» – Wo sich Fuchs und Hase gute Nacht sagen, у чёрта на куличках. Немцы ещё используют термин «жопа мира» (Arsch der Weld, или ADW).

Глава 12
Охотничьи истории

Покупая у Жорефа круншагов, я, честно говоря, был совершенно не уверен в разумности этого шага. И полностью поддерживал Хартана в его нежелании не иметь со зверьми ничего общего. Единственное из-за чего я уступил – из искреннего убеждения, что следует полагаться на советы специалистов, какими бы странными и нелепыми они ни казались. Дреймуш подобным специалистом и был, а свою компетентность он с лихвой доказал во время обучения, когда гонял нас по иллюзорным лесам, болотам, горам, пустыням и степям Царства госпожи. Так как Жореф переквалифицировался на омнимобили, в наличие зверья у него не имелось. Но это, конечно же, проблемой не стало – опыт и связи никуда не делись, так что ждать пришлось всего лишь четверо суток. И на следующее утро после экзаменов Хартана мы все уже принимали Поводки, вернее, принимали все, кроме меня.

Как оказалось, более мудрого совета придумать было невозможно. Причём, несмотря на то, что Дреймуш привёл все необходимые доводы, их справедливость мы ощутили только столкнувшись со всеми перечисленными им затруднениями на практике. Благодаря компасу, подаренному Незель, мы действительно смогли найти своего монстра. Вернее, обнаружить его след, туда-сюда облетая нужный район с отступом от предыдущего маршрута ровно в две мили. По каким-то неведомым законам подлости, стрелка задрожала и изменила направление только тогда, когда мы заканчивали предпоследний виток. Это было тем более обидно из-за того, что стоило нам курсировать не в направлениях север-юг, а избрать целью запад-восток, и мы нашли бы тварь практически сразу, не потратив на поиски целый день.

Но, как оказалось, точка на мысленной карте, которую я отметил с помощью банальной триангуляции, не означала автоматически, что дело сделано. Требовалось найти место для посадки Чинука, а с этим среди этих деревьев, болот и гор, возникло немало проблем. Отыскивая поляну, достаточно просторную для того, чтобы приземлить немаленький омниптёр, я долго мысленно ругался. Возникала даже мысль набрать скорость и, активировав защитные механизмы, проломиться сквозь кроны деревьев. Этого я делать не стал – не из-за того, что что-то могло не сработать, просто посчитал, что аварийные системы следует использовать по назначению, а пока что отрабатывать штатные процедуры. К счастью, я обладал совершенной памятью, так что летел не наобум, а к замеченному заранее месту. Как бы пришлось выкручиваться обычному пилоту, мне, к счастью, узнавать на практике не пришлось.

Когда мы наконец-то приземлились, Чинук крепко встал на посадочные опоры, и я смог заглушить бортовые системы, мы вывели наших круншагов. Кенира упрятала омниптёр в кольцо, и мы направились в сторону норы лоргарха. Или гнезда, или логова, или берлоги – не имею ни малейшего понятия, как именно называется место, где обитают эти твари. Расстояние до твари составляло не менее двенадцати миль, так что компас не работал, но я точно знал, куда следует идти.

Сидя верхом на огромном ящере, я вспоминал наш с Кенирой путь сквозь леса Королевства и Княжества, когда после гибели Рахара нам пришлось идти пешком. Мне стало сразу понятно, почему там, в Увядшей Долине, бандиты избрали именно этих верховых зверей. Мощные лапы круншагов ступали по камням, земле и корням, тупые изогнутые когти цеплялись за малейшие неровности или вонзались в трещины в камнях. Широкие грудные клетки раздвигали кусты и подлесок, а всё, о чём следовало беспокоиться – это прилетающие в лицо ветки. Мы передвигались чрезвычайно быстро: пусть кто-то и сравнил бы это лишь с размеренным бегом марафонца, но с учётом неровной местности даже десять-двенадцать земных километров в земной час являлось сумасшедшей скоростью болида Формулы-1.

– Я даже не буду тебе говорить, что я говорил! – выкрикнул Дреймуш, когда мы выбрались на относительно ровный участок и смогли передвигаться круп-о-круп.

– Сейчас ты именно это и делаешь! – прокричал Хартан, догоняя нас сзади.

– Потому что вы были упрямым дурачьём! – присоединился к разговору Ксандаш.

– Не таким уж и упрямым, – возразил я. – Зверей купил именно я! И на этот раз Жореф продал не перезабитых доходяг, а здоровых и сильных тварей.

– Ещё бы, попробовал он бы ещё раз сжульничать, – рассмеялась Кенира. – Я бы ему…

Её слова поглотил порыв ветра, так что я коротко обернулся и переспросил:

– Что ты сказала?

– Говорю, оборвала бы ему ноги и руки! – закричала Кенира громче. – Мама, как тебе?

– Страшновато! – выкрикнула Мирена. – Но захватывает! Будоражит кровь!

– Твой Жореф уже знал, что Санд и Дреймуш – из диверсантов, так что забздел! – заявил Хартан.

– Только самоубийца стал бы обманывать человека, – возразила Кенира, – к которому на свадьбу приехал Милые Глазки или Верховный Каноник храма Керуват.

– Ты должен был с него слупить скидку побольше! – сказал Хартан. – Или дать торговаться мне. Ты, папа, в этом деле совсем слабак!

– Могу себе позволить, – улыбнулся я.

– Не отвлекаться! – рявкнул Дреймуш. – Перестроились в формацию жааз! Каждый держит в поле зрения двух соседей! Рассредоточиться, держать дистанцию!

Несмотря на то, что пока что опасностей не предвиделось, я не мог не признать его правоту. Чего-чего, а расслабляться точно не стоило. К тому же пришло время дрессировать учеников и мне.

– От веток не уклоняемся, – приказал я. – Всем сплести структуру кинетического клина!

В качестве иллюстрации я потянулся к элир в своём накопителе и создал статические чары, избрав точкой привязки макушку моего круншага.

– Но на ходу это трудно! – возразил Хартан. – И чтобы удержать…

– Значит, сбавляем ход, но не останавливаемся. Удерживать не надо, создавай автономную структуру, она не будет отвлекать. По мере истощения обновляй. Мирена!

– Да, Ули! – отозвалась тёща.

– Я знаю, что ты можешь лучше. Ты вкладываешь слишком много элир. Больше – не всегда лучше.

– Хорошо, я постараюсь.

Наши круншаги, понукаемые Поводками, вломились в густое переплетение вьющегося куста, похожего на ежевику. Не знаю, кто удивился больше, звери или всадники, когда видимые только в магическом зрении переплетения энергии частично раздвинули, а частично проломили заросли.

– Кенира, очень хорошо! – резюмировал я. – Дреймуш, поднови структуру. Тана, у тебя клин сдвинулся влево. Мирена, молодец, но можно ещё чуть меньше элир. Санд, что вокруг?

– На ходу проверять очень трудно, особенно когда использую магию, – признался Ксандаш.

– Делай структуры автономными, но окончательно не отпускай, удерживай контроль, – сказал я. – Твоя задача – научиться сосредотачиваться на нескольких сложных задачах одновременно, научить мозг распределять внимание. Это трудно, очень трудно, но при надлежащем усилии возможно.

Мы продолжали мчаться через лес, занимаясь одновременно учёбой. Дреймуш заставлял нас задействовать те практические навыки, которые он вдалбливал в нас не один субъективный год, а я наставлял по магии. В магические навыки реальность вносила много корректив – пусть я и задавал параметры снов, чтобы они соблюдали максимальную достоверность, но некоторых нюансов всё-таки было не избежать. В Царстве госпожи у всех участников медленней заканчивалась элир, точно так же медленнее приходила усталость, а также не было ни травм, ни воспалений от трущего задницу седла или сбитых ног.

Разумеется, мы и раньше не пренебрегали такой важной частью обучения, как практика в реальности. Но, увы, из достаточно близких нам мест, на которые бы не приходилось тратить слишком много времени на дорогу, имелись лишь наш двор и армейские полигоны. Разумеется, я мог бы найти что-то ещё, попросив Жагжара или даже Тараже, вот только предложить вариант, который бы решил проблему, они не смогли. Из-за Лексны, Паталы и Незель мы не могли уехать куда-то из города, чтобы днём тренироваться в реальных условиях, а ночью делать то же самое, но во сне. Лексна до сих пор занималась врачебной практикой, несмотря на отсутствие необходимости в деньгах. У Палы летние каникулы ещё не закончились, но она помогала маме в её маленькой клинике, занимаясь административными обязанностями и помогая справиться с наплывом пациентов. Ну а внимание Незель поглощали храмовые дела, которые она тоже бросать не собиралась.

Хорошим решением стал бы стационарный портал, обеспечивающий переход между временным лагерем и нашим домом, это позволило бы убить двух мух одной мухобойкой – ночевать дома, а днём закреплять практические навыки где-то в диком лесу. И подобный портал я собирался сделать в любом случае – чего-чего, элир, требуемой для портального перехода, у нас хватало, причём бесконечных источника теперь было два: не только Кенира, теперь ставшая моей женой, но и Мирена – моя тёща. От создания портала меня удерживала лишь пара соображений: для того, чтобы просчитать структуру парного артефакта требовались время и ментальные усилия, к тому же ничто не могло помешать закреплять навыки во время самой охоты на монстров. Опять-таки, в первую очередь требовалось задуматься о безопасности портала: убедиться, что им не сможет воспользоваться никто посторонний, и продумать предупреждение о возможной засаде – а это тоже легло бы дополнительной нагрузкой на мозг.

– Мирена, что у тебя со зрением? – спросил я, когда мы преодолели холмы и вышли заросшему лесом предгорью, ведущему в заболоченную долину – конечную точку нашего текущего маршрута.

– Плохо, – призналась она. – Я действительно пытаюсь видеть магию, но до сих пор никаких успехов.

– Не расстраивайся, – успокоил я её. – Кенире это тоже далось не сразу. Чуть сильней направь элир в глаза и просто постоянно желай видеть. Именно эта часть высшей магии абсолютно ненаучна, слишком она похожа на техники бойцов. Дреймуш, ты тоже не отлынивай, бери пример с Ксандаша!

– Зато у меня получается само по себе! – похвастался Хартан.

– Неудивительно, учитывая, чем ты занимался раньше, – ухмыльнулся я. – Тут как с кинетической защитой у всех людей – требуются настойчивость и желание, а уже магия рано или поздно откликнется. Очень хорошо, что ты этим занялся до того как обрёл силу. Чем больше у человека элир, тем это сделать труднее.

Мы растянулись цепочкой и наши звери пробежали между двумя высокими поросшими мхом валунами, а до тех пор было не для разговоров.

– Нас учили ощущать магию, – сказал Дреймуш, – но о выработке бойцами магического зрения никто толком не заботился. Я даже не помню пособий в библиотеке.

– Зато техники, чтобы чувствовать жизнь, мы должны были освоить в совершенстве, – добавил Ксандаш.

– Интересуетесь, почему у вас в армии такая странная программа? – спросил я.

Дреймуш, не оборачиваясь, согласно кивнул, а Ксандаш ответил прямо:

– Конечно!

Я перехватил повод одной рукой и задумчиво почесал нос. Никакой точной информации у меня не было, а вводить в заблуждение не хотелось.

– Учтите, это только моё личное мнение и оно может быть ошибочным, – предупредил я.

– Пап, да хватит строить из себя школьницу на первом свидании, – проворчал Хартан. – Мы все в курсе, что ты знаешь всё. А если чего-то не знаешь, то обязательно придумаешь! Ты как Гарналзан, ответ у тебя есть на всё.

– Гарналзан? – удивился я.

Наши круншаги подбежали к глубокому отвесному обрыву. Высота была не очень большой, всего полтора ярда, но прыгать отсюда не стоило.

– Ксандаш первым, – скомандовал я. – Структуру опоры создаёте в момент, когда опускается лапа, сразу же убираете. Синхронизируйте магию и шаги зверей с помощью Поводка. Кенира страхует. Не беспокойтесь, чары простые, мы это много раз делали на тренировках. Санд, зрение и технику обнаружения не отпускать, клин оставь автономно!

Круншаг Ксандаша потоптался на краю обрыва, а затем, понукаемый поводком, сделал неуверенный шаг вперёд. Из руки Санда вышел поток элир, сплетающийся в ажурную конструкцию с широкой похожей на шляпку гриба площадкой, и когда лапа опустилась, она нашла опору. Ободрённый зверь сделал следующий шаг. На этот раз вышло не так удачно, два потока прошли слишком близко один от другого, из-за интерференции едва не слившись в один. Я быстро зачерпнул элир из накопителя в животе и, выставив вперёд палец, поправил конструкцию.

– Санд, внимательней! – сказал я.

Дальнейший спуск его зверя прошёл без происшествий, каждая следующая «шляпка» оказывалась всё ниже и ниже, пока, наконец, лапы не коснулись земли. И пока Санд стоял, высматривая опасность, спустился сначала я, затем Хартан, а после него Дреймуш. Мне пришлось несколько раз вмешаться, особенно когда конструкция под одной лапой круншага Дреймуша рассыпалась из-за чересчур сильной подачи элир, но в целом, всё вышло неплохо. Хартан справился вообще хорошо – сказывались его воровские навыки и контроль, отточенный на вскрытии охранных систем.

– Мирена, теперь ты, – сказал я. – Не бойся, ничего плохого не случится.

Та лишь лукаво улыбнулась, и её круншаг сделал большой прыжок вперёд. Полыхнула сырая элир, взметнулась трава и прошлогодние не до конца истлевшие листья, и зверь со всадницей мягко опустился на землю.

– Что это было? – строго спросил я.

– Спуск. Быстро и без проблем, – всё продолжала улыбаться Мирена.

– Миру, – вздохнул я, – мне прекрасно известно, сколько у тебя магической силы. Ты самый сильный человек изо всех, которых я когда-либо встречал. Если не считать мою любимую, то твоя сила больше, чем у всех жителей Нирвины. По чистой мощи ты превосходишь некоторых, если не всех, Повелителей Чар. Ты будто оживший протуберанец Эритаада, словно солнечная корона.

– Спасибо, Ули, – ещё шире улыбнулась моя тёща, и мне даже показалось, что её щёки порозовели.

– Это не комплимент! – припечатал я. – Твоя магия – одновременно твоя самая большая сила, и точно так же твой главный недостаток. И я прикладываю немало трудов, чтобы этот недостаток ликвидировать. Для мага самое главное – контроль. И сейчас я видел всё что угодно, но только не его. То что ты использовала – что-то наподобие воинских техник, которые в долгосрочной перспективе могут сформировать привычки, от которых придётся долго избавляться. Пожалуйста, так больше не делай.

Мирена опустила голову.

– Прости Ули, но… мне до сих пор не верится, что я могу использовать магию, мне хочется это делать по любому поводу, а… я не знаю как тебе сказать, но…

– Но те способы, что я тебе показываю, слишком долгие, слишком скучные, они не позволяют магией насладиться, превращают радость в кропотливую работу? – подсказал я.

Мирена кивнула и вновь опустила голову.

– Миру, мне не хочется быть скучным старым пердуном, убивающим твою радость, – сказал я. – Но сейчас у тебя очень важный этап, который нельзя запороть. Представь, что ты учишься писать. Все эти палочки, кружочки, крючки, которые совершенно неинтересно и занудно приходится ровными рядами записывать в тетрадь. И если ты привыкнешь делать кое-как, то чтобы переучить себя, придётся приложить вдвое, а то и втрое больше усилий.

– Как совсем недавно пришлось переучиваться Тане, – добавила Кенира, которая давно спустилась и теперь спокойно откинулась в седле, с интересом слушая мои нотации. – Почерк у него был ужасный, Лексна даже пошутила, что он хоть сейчас может идти работать военным врачом.

– Ей легко говорить! У неё самой-то буквы ровные красивые! – обиженно засопел Хартан.

– Так сколько лет прошло, как она уволилась, – рассмеялся Ксандаш. – У нас ходили шутки, что записи врачей следует нести сразу в криптоотдел на дешифровку.

– Мне всегда казалось, что они только делают вид, что пишут. А на самом деле рисуют закорючки, чтобы выставить нас, неспособных прочитать, дураками, – добавил Дреймуш.

Разговор снова свернул куда-то не туда, мы стояли на месте и ничего не делали, а Мирена продолжала стоять, опустив голову. Поэтому я сжал ногами бока своего круншага, направляя его медленным ходом вперёд и всё-таки решил вернуться к текущей проблеме. Остальные последовали за мной.

– Миру, ты совершенно зря расстраиваешься, – сказал я. – Ты ни глупая, ни неумелая. Твой прогресс ничуть не медленней, чем у Кениры, а если бы его попытался описать кто-то со стороны, он назвал бы это чудом.

– Это и так чудо, – ответила Мирена, но, похоже, мне удалось нащупать какую-то нужную струнку, так как она теперь твёрдо глядела мне в глаза. – Чудо, созданное госпожой Ирулин и её святым. Прости меня за нетерпение, просто, просто…

– Я понимаю, Миру, – сказал я как можно мягче. – Поверь мне, я понимаю тебя, как никто другой. Когда видишь, что к мечте, казавшейся раньше несбыточной, дорога открыта, то очень хочется добраться как можно быстрее. Ты меня тоже прости. Я слишком сильно хотел сделать как правильно, что перестал брать во внимание твои чувства. От того, что я своими мелочными придирками заставлю тебя возненавидеть магию, вреда будет гораздо больше, чем от пары лишних месяцев на переучивание.

– Эй, папа, ты ей так говоришь только потому, что она красотка с потрясной фигурой! – возмутился Хартан. – Со мной-то ты разговаривал по-другому! И никогда не извинялся!

Я хотел ему было возразить, но, внезапно, понял, что в словах Таны есть изрядная доля истины.

– Он прав! – заявила Кенира. – Но, Тана, будь снисходительней к отцу. Когда дело касается красавиц, он полный сосунок! К примеру, стоило первой попавшейся вертихвостке положить на него глаз, как он на ней женился! И ведь я почти не старалась!

Слова Кениры отозвались в сердце застарелой болью. Всколыхнули то, что я, казалось, уже давно оставил в прошлом. Кенира ничуть не напоминала Мерпати, да и я с тех пор очень сильно изменился, но всё равно, от проведённых параллелей стало как-то не по себе.

И пусть я постарался ничем не показать, перемену настроения Кенира почувствовала сразу же. Она ускорила ход своего круншага, заставив наших зверей бежать бок о бок, и негромко сказала:

– Прости! Шутка вышла совершенно дурацкой, я даже не вспомнила о твоём прошлом.

– Да нет, всё в порядке, – я вытянул руку, привстал в седле и провёл рукой по щеке жены. – Ты не напоминаешь её ничем: ни внешностью, ни характером. И ты лучше во всех отношениях настолько, что от одной только мысли вас сравнить становится смешно.

Её искренняя забота мгновенно разогнала мою едва не начавшуюся меланхолию. Я повернул голову к сыну, и сказал, указывая подбородком на Мирену.

– Если бы ты был на моём месте, как бы ты себя вёл?

Похоже, мало кто обратил внимание на наш с Кенирой короткий разговор, большая часть которого проходила через связь, дарованную Фаолонде. Хартан демонстративно почесал затылок, и ответил:

– Да точно так же! Перед красивыми девчонками я тоже сосунок!

– Миру, – вновь обратился я к тёще, – Тана всё-таки прав. Из-за того, что ты настолько красива и желанна, у меня к тебе особое отношение. Так что давай, я всё-таки постараюсь не быть слишком уж занудой, но и ты приложи усилия. В конце концов, чтобы подурачиться, у тебя всегда есть сон.

– Отличный подкат, папа! – завопил Хартан. – Слишком прямолинейно, но всё равно хорошо! И смело – прямо при жене!

– Болван! – ответил я, закатывая глаза. – Ну так что, Миру?

– Постараюсь, Ули, – одарила она меня широкой улыбкой. – Ты прав и неправ одновременно. Неправ в том, что магия, настоящая правильная магия, может когда-то надоесть, даже если ты меня будешь наказывать, как непослушного ребёнка, если я что-то делаю не так.

Моё извращённое воображение тут же подкинуло несколько идей, каким образом я буду наказывать Мирену за непослушание, так что я мотнул головой, прогоняя наваждение.

– А в чём же я тогда прав? – спросил я.

– Конечно же в том, что я красива и желанна! – рассмеялась Мирена. – И Хартан тоже прав, отличный, пусть и слегка слишком прямолинейный подкат!

Улыбка и весёлый смех делали её лицо ещё привлекательней, так что в голову вновь полезли неподобающие мысли. И чтобы отвлечься, я вновь обратился к Хартану, задав вопрос, который вертелся на языке уже довольно давно:

– Так кто такой Гарналзан?

Тана посмотрел на меня с неподдельным ужасом.

– Как ты можешь не знать, кто такой Гарналзан? – возмутился он. – Когда Броттор был ещё простым сопляком, именно Гарналзан подобрал его на улицах и стал его кушуру!

– Прямо как мы тебя! – усмехнулась Кенира.

– Ну, не совсем, – возразил Хартан, – всё-таки к тому времени я уже был уважаемым человеком и серьёзным специалистом, а Броттор в своей деревне научился разве что полировать свиньям пятаки. Ну так слушайте. Когда-то в далёкой деревушке, жил простой парень. Он был сиротой – то ли никогда не знал своих родителей, то ли они погибли, то ли его бросили. И однажды на повозке, запряжённой пятиногим задашем, в деревню въехал странник, чьё лицо скрывала глубокая тень от капюшона. Его руки, сжимающие поводья, были жилистыми и мозолистыми. А Броттор тогда как раз вёл деревенское стадо…

Я вздохнул. Дорога к вожделенному монстру обещала стать слишком долгой.

* * *

Из-за извилистого маршрута полёта нашего Чинука, а также приличного расстояния до конечной точки маршрута, мы остановились на ночёвку в лесу, не став лезть в болота. У каждого из нас имелось походное снаряжение, включая тенты и спальные мешки, но взяли мы их только на всякий случай.

Когда твоей женой и спутником является без пары лет Повелительница Чар, а вес переносимого багажа ограничен только воображением, нет ни малейшей необходимости отказывать себе в таких удобствах, которые кто-то другой посчитал бы совершенно неуместным сибаритством, а нас бы назвал «неженками». Этим «кем-то другим» был, разумеется, Дреймуш. Он ворчал о том, что в его времена новобранцев чуть ли не выбрасывали в дремучем лесу голышом, питались они удушенными собственными руками зверями и монстрами, пожирая мясо сырым, а носили содранные с помощью ногтей окровавленные шкуры. Но при этом предложение ему самому «делать всё по-настоящему, как у вас принято» он отклонил.

Причиной ворчания Дреймуша был дом. При подготовке к нашему путешествию я решил, что нет ни малейшего смысла терпеть лишения – этого мы с Кенирой вдоволь получили по дороге из Королевства в Федерацию, так что повторять больше не желали. Я хотел не просто нормальную кровать, а ещё лучше – совместное ложе, на котором мы смогли бы продолжать совместные тренировки и обучение во время сна, мне требовалось уютное место для ночёвки. Учитывая «грузоподъёмность» Кениры, которая в караване Алзара в одиночку унесла многие тонны товаров, я мог проявить фантазию, но неожиданно натолкнулся на кучу раздражающих мелочей. Кенира могла унести хоть целый дом, вот только домов с достаточно прочным фундаментом, который пережил бы многократную установку на местность с совершенно различным рельефом, не существовало. В армии использовались различные шатры и палатки, некоторые из них, особенно офицерские и штабные, могли обеспечить вполне приличный комфорт. Но их тоже пришлось бы либо устанавливать, либо, при извлечении в уже разложенном состоянии, закреплять и поправлять. Ещё можно было разместить заказ на специальный «походный домик», сделав нечто, соответствующее личным предпочтениям. Ну и напоследок, торговцы, путешествующие на дальние расстояния, использовали различные типы фургонов, оборудованные для вполне сносной жизни во время пути. Изначально я склонялся к палаткам – строительство специализированного домика для походов потребовало бы немало времени, а спальные места в фургонах напоминали узкие раздельные койки в вонвагенах и исключали возможность совместного сна. Меблировать же армейскую палатку по своему вкусу потребовало бы от Кениры всего пару минут, большая часть из которых бы ушла на раздумья, на какой королевской мебели из дворца Раэ сегодня остановиться.

Но, к счастью, мне в голову пришла идея получше. Перед тем самым ритуалом, в ходе которого Эгор выдернул меня из родного мира, я ходил с друзьями в кино на фантастический фильм «Проксима Центавра 3». Привлечённые жанром и аннотацией мы с друзьями, такими же любителями научной фантастики, купили билеты на один из утренних сеансов. Фильм откровенно разочаровал. Если убрать фантастическую часть, которой там была лишь капля на горячий камень, он являлся посредственным боевичком в духе старых вестернов, причём, главный герой которого не вызвал у меня ни малейших симпатий. Но имелась одна деталь, на которую мало кто обратил внимание, но мне, архитектору по профессии, она сразу же бросилась в глаза.

Чтобы сэкономить на реквизите и удешевить съёмки, декораторы использовали 40-футовые транспортные контейнеры, поставив их вместо муляжей строений. Они даже себя не особо утруждали – вместо того, чтобы врезать двери и окна, просто налепили сверху обманки из деревянного профиля, мне даже показалось, что в некоторых случаях приспособили в качестве окна обычные картины в раме. Возможно, я несправедлив, и делали они это не из-за лени или небрежности, а из-за скудного бюджета контейнеры брали лишь в аренду, и дырявить их, врезая настоящие двери, не имели возможности.

И сколь бы нелепо это всё ни выглядело, идея мне показалась интересной. Конечно, не в качестве дома – ни один здравомыслящий человек не захотел бы жить в такой железной коробке, а вот для служебных помещений контейнеры подходили неплохо и, самое главное, могли спокойно пережить транспортировку.

В мире Итшес подобные контейнеры тоже существовали, на них даже имелось несколько стандартов. Я выбрал маленький четырёхярдовый. Не из-за того, что Кенира не справилась бы с восьмиярдовым – после того, как мы переоборудовали свалку, три четырёхярдовых остались стоять без дела и сразу имелись в наличии. Я объяснил свою задумку Жагену, он подрядил бригаду своих знакомых, и всего через день меня ожидал не очень красивый и не очень большой, но вполне чистый и удобный дом, который я мог поставить практически в любом месте, не опасаясь, что нам на голову рухнет крыша. Большие до самого пола окна со стеклом из модифицированного кварца пропускали достаточно света, для циркуляции воздуха я приспособил обычный артефакт вентиляции из магазина, в качестве лежанки выступал помост, застеленный нашими привычными матрацами, а свет и энергоснабжение обеспечивали несколько осветительных шаров, подсоединённых к покупному накопителю средней ёмкости. Хватило даже места для небольшой кухоньки, на которой помимо плиты разместилась даже кофеварка.

У нас хватало продуктов, смысл разводить огонь отсутствовал, но мы не отказали себе в удовольствии посидеть вечером возле костра. Каждый из нас верил в Ирулин достаточно сильно, чтобы у нас даже не возникло мысли выставить часового, так что утром, после долгой ночи учёбы и тренировок, мы проснулись бодрыми и полными сил. Разбудив круншагов, спящих божественно крепким сном, и накормив их извлечёнными из хранилищ свежим мясом, мы быстро собрались в дорогу и заступили в болота.

– Внимание! – сказал я, вздохнув. – Делаете точно так же, как при спуске. Сплетаете опору, когда лапа идёт вниз, убираете, когда зверь делает шаг. Это очень несложное упражнение, но оно здорово повышает контроль. Тана, не дёргайся, просто постарайся войти в ритм. Кенира – вкладывай чуть меньше элир. Мирена, уже намного лучше, но тоже попытайся давать меньше энергии. Дреймуш – отлично, Ксандаш, почти хорошо, но у твоего зверя ноги несколько раз погружались в тину. Я, конечно, подстраховываю, но всё равно сосредоточься.

– Не до конца получается идти и одновременно удерживать технику обнаружения, – признался Санд.

– Сейчас-то лучше, чем месяц назад, – ухмыльнулся я.

– Это точно! Месяц назад я бы не стал даже пытаться.

Я окинул команду пристальным взглядом. Каждого из них окружало слабое свечение элир, а под ногами каждого из круншагов по обманчиво твёрдому и безопасному покрову трав, скрывающему под собой трясину, расплывались несложные магические структуры.

– Напоминаю, это не прогулка! – сказал Дреймуш. – Так что каждый, кто чувствует усталость из-за того, что потратил слишком много магии, сразу же сообщает Алире! Алира, нужна остановка, или ты сможешь взбодрить прямо на ходу?

– На ходу, – кивнула Кенира. – Ничего сложного.

– «Ничего сложного!» – фыркнул Ксандаш. – Будь в нашем отряде человек, способный восполнять нашу магию бесконечно, мы бы такого натворили! Как считаешь, Рейш?

– Ну, как минимум, мне бы не понадобился новый глаз, и от меня бы почти двадцать лет не шарахались девки!

– Они от тебя шарахаются и сейчас! – съязвил Хартан.

– Это совсем другое! – не стал отрицать Дреймуш. – Сейчас я всегда в компании Алиры и Мирены, и девки понимают, что рядом с такими красотками им делать нечего.

Я не до конца понимал, почему Дреймуш терпит выходки Таны, почему он, обычно столь строгий и требовательный, не пытается осадить наглого сопляка, но и на этот раз всё осталось без последствий.

По пути нам не встретилось ни одного крупного зверя. Это могло бы показаться странным, но только на первый взгляд. Мы скакали на шести больших хищных ящеров, так что любой обитатель леса предпочитал заранее сбежать просто на всякий случай. Ведь даже если у него хватило бы сил справиться с одним круншагом, шестёрка разорвала бы кого угодно, кроме монстра. Монстра, о появлении которого мы так мечтали.