Текст книги "Страх призывателя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14

-Воля превыше силы!

Гронг, который с удовольствием вкушал огромный бутерброд с толстым куском мяса, поперхнулся и закашлялся.

Затем он ошалело уставился на нас – меня с Угой, и мага с мечником, которые так и продолжили нас сопровождать.

–Шерьезно? – прошепелявил кузнец, – дождались нового?

–Ну это уж я не знаю, дождались или нет. Но меня послали сюда.

–Ну пойдем тогда, – Гронг наконец-то дожевал бутерброд и решительно направился куда-то вглубь кузницы. Конвой увязался было за нами, но кузнец пригрозил им – Эй нет, братцы круговые, енто не про вашу честь. Покараульте тут пока.

Оказалось, что в кузнице есть скрытая дверь, в которой мы обнаружили кладовую.

На полках лежали различные доспехи и оружие – латы, кольчуги, кожаные бронники, луки, ножи, топоры, копья и многое другое. Проблема была только в том, что все оно были старым и истрепанным. Где-то даже видны были небольшие вмятины и огромные царапины, видать, старый Гронг совсем обленился, что доспехи чинить не стал.

–Ну что, парняга, выбирай, что по нраву, да что в пору придется.

–Это какое-то особенное оружие? – с недоумением спросил я. Стоило устраивать тут тайны и ритуалы ради этого старья.

–А ты попробуй.

Я взял в руки топорик. Лук проверять смысла не было – слишком тесно.

Топорик как топорик, нет, конечно, безумно легкий, лежит в руке как влитой, но вроде как ничего особенного. Я подбросил его и каким-то чудом поймал, такое ощущение, что он сам снова лег ко мне снова в руку. Еще раз. И еще. Гронг с хитрой улыбкой достал какую-то толстенную палку, и предложил разрубить. Затея, конечно, безумная, но я решил попробовать и с удивлением понял, что топор прошел сквозь палку с минимальной задержкой, словно прутик в сторону отбил, а не палку перерубил.

–Это как? – поинтересовался я.

–А вот так. Как его... Артефакты, во. Нулевой силы.

–Нулевой? – я, кажется, начал понимать, – для бесполезных? Но ведь...

–Енто уже не моего ума дела дело, парняга. Мне сказали припрятать, я и припрятал. Скажут выдавать – буду выдавать. Но енто вот все, что у нас есть, на весь Город.

–Понятно, – после разговора с Верховным мне быстро уже стало все ясно. Трясутся над каждой крупицей силы, лишь бы кому не тому не досталось. Все это нужно заслужить, просто так никому ничего не дадут. Но как бы все-таки здорово было бы иметь хотя такой топорик, когда мы с Талем в первом Круге оказались...

–Дед Гронг, а это откуда все?

–С Кругов вестимо. Находят ребятушки разное, да приносят, а мы прибираем. Если с каких точно, то не скажу, с разных. И для разных кругов. Парон до пятого с такими ходил, а Ваймон на третьем уже без вести пропал со всей командой...

Да ты не переживай, сейчас сослужит службу верную, тем паче знаю я вашу породу, вам же с саблей наголо не с руки скакать, это все так, чтобы вопросов не было – как в круги бесполезный ходит и откуда у него питомцы чудные. Как говорится, чтобы спутать пардура с лардой.

Гронг засмеялся свой непонятной шутке.

Затем начался мучительный процесс выбора. Я думал одеть латы, но понял, что это совсем не вариант – мне нужна максимальная подвижность, в конце концов – в прямом бою я все равно не выстою, так что выбрал длинную кожаную куртку из шкуры крока, прошитую металлическими пластинами, легкие штаны с металлическими поножами и высокие сапоги.

Удивительное все-таки дело, как меняет человека его одежда. Совсем недавно я был жалким оборванцем в разорванной рубахе, а сейчас легкий доспех уже внушал мне уверенность своей тяжестью и плотностью, теперь я уже и сам готов был идти в бой, а не прятаться за спиной Уги. Единственный минус – стало жарковато. Хотя в целом все было отлично, я даже попрыгал и потоптался – ничего не стесняло движения, а это главное.

С оружием тоже долго не стал думать – взял длинный лук. Зря я что ли столько лет учился из него стрелять.

–Стрел немного. Сами в цель бьют, не ломаются. Обычными стрелами тоже можно стрелять, но намного хуже – честно предупредил кузнец, выдав колчан.

–Сами? Это как так?

–Да как бы я знал... – Гронг разочарованно махнул рукой, – бьют и все, прицеливаешься, намечаешь цель и все. Измучался я, парняга, пытаясь енто все повторить и разобраться, как же ш оно все работает-то. Не выходит никак... Вот напитать оружие силой, отдать ему с ударом молота свое умение – енто я запросто, а вот так, чтобы без силы и – прямо в цель – никак мне не постичь сию премудрость.

–Не расстраивайся, дед Гронг, твое оружие даже мой папа хвалил.

Старик только снова махнул рукой и не ответил. Вместо этого он залез в какой-то ящик и выудил оттуда браслет и ожерелье.

–В общем, шмотри, ожерелье позволяет возводить силовой щит от магических атак. От физических почти не помогает. Да и вообще, мощность слабая, поэтому это скорей игрушка, хотя пригодится может, – Гронг что-то нажал и вокруг него замерцало бирюзовое сияние, очень красивое. – заряжается от силы, ну как люди улавливают силы тварей, так и ожерелье. Кольцо позволяет управлять стихиями, то тоже очень слабо – огонек, усилить ветер, и так далее. Точно также заряжается. Постарайся их не использовать, только для того, чтобы доказать, что ты обладаешь магическими способностями. И не забывай знаки, ну как обычные маги делают.

–Ого, – я был потрясен, – так они все-таки существуют?

–Конечно, также, как и простые усилители, и как твои доспехи. Иногда мне кажется, парняга, что в кругах есть все. Просто многие проходят мимо, не придав значения, поэтому к нам попадает не все. Да и эти штукенции не слишком надежны, старая добрая сила с по старинке зачарованным оружием гораздо лучше.

Тем временем заскучавшая Уга уже не знала, чем себя занять. Ходила туда-сюда, заглядывала во все коробки, потом нашла какие-то шарики и деловито стала ими играть.

–Она бы пооштереглась с ними играть, они могут взорваться. А впрочем..., – Гронг почесал ухо, затем достал какой-то пояс и подал мне – если она сможет бросать эти шарики по твоей воле, то будет весьма полезна в бою.

Пояс, конечно, еле налез, и мне пришлось постараться, чтобы убедить обезьяну, что оно того стоит. Наконец она сдалась, оставила и пояс, и шарики. Последние не без удовольствия.

На выходе нас уже ждали. Четверо ребят, среди которых я сразу узнал того манерного юношу, что часто бывал среди бесполезных, он все также был горд собой. Казалось, что кольчуга также придает ему стати. Также было еще три бойца – маг с усталым лицом в балахоне и с посохом, целитель в похожей на мою кожаной броне, и воин ближнего боя в латах, держащий в руках огромный полуторный меч. Похоже, щиту от не доверял.

–Ты что ли Эльт? – грубовато пробасил воин, – тебя к нам записали, пойдешь с нами в круг.

–Так сразу? – я чуточку опешил. Все-таки очень хотелось побыть хоть немного в Городе, принять ванную, выпить пару стаканов бурдуга, по-человечески выспаться на большой просторной постели...

–Нет, каргар меня раздери, через три утра! – рявкнул воин, которому все это явно не нравилось, – Если ты думаешь, что мы будем ждать тебя и твою тварь...

–Тише, Коб, не кипятись, – одернул воина маг и обратился ко мне, – Эльт, прошу прощения за нашего не сдержанного друга. К нему нужно привыкнуть. Мы уже второе утро встречаем в Городе, это утомляет, поэтому мы уже очень хотим скорей пойти на охоту, тем более отстали немного еще в первом круге. И верховный лично попросил нас срочно забрать тебя и идти.

–Он назвал Угу тварью. Я не хочу с вами идти. – честно признался я. Мне уже до каргорят надоело отношение всех жителей города к моей безобидной спутнице. Тем более я вспомнил слова Верховного и подумал, что этот здоровяк, Коб, легко может прикончить Угу одним взмахом своего огромного меча ради крупицы силы.

Вот уже я и боюсь своих, с легкой горечью подумал я.

–Значит, ты к ней привязан, да? – с легкой иронией вступил в разговор красавчик с рапирой.

Меня слегка передернуло от его взгляда. В нем было что-то неправильное, и я понял, что он вкладывает в свои слова какой-то свой смысл, который был мне непонятен.

–Она спасла мне жизнь. Я обязан ей. – ответил я, – И она доверилась мне.

–Твари из кругов не могут доверять! – прорычал Коб, – я не знаю, что это за существо, но либо оно враг, либо не принадлежит нашему миру!

Вот оно! Как же все просто, почему эта мысль не пришла сразу мне в голову?

–Да, она пришла из-за бури, – соврал я. Врать было неприятно, но иного выхода я не видел. Тем более я нашел Угу на самом краю бури. Конечно, если я приручу новое создание, то обман раскроется, но это потом, за это время все может измениться.

Моя новая команда и двое конвойных молча уставились на обезьяну. Видно было, что у них вместо ненависти проснулся какой-то внутренний трепет. Легенды о приходящих из-за бури созданиях бродили всегда. Существовало немало сказаний и сказок о том, как они врывались в наш мир и спасали Город в самые страшные моменты, но чаще выручали из беды одиноких беглецов и целые команды, что могли прийти на помощь в самый неожиданный момент. Правда, были сказки и о том, как они и убивали. Только обычно их было всего три вида – злой каргар, добрый халхон и чуждый миру балдун. Никаких обезьян.

–Я слышал про таких, – задумчиво произнес целитель, – мне про них рассказывала мама, а ей – ее бабушка.

–Серьезно? – заинтересовался маг из конвоя, – Так чего же ты молчал, парень? Мог сразу признаться.

–А вы бы поверили?

–Не знаю. Все равно все это очень странно, – ответил тот.

–Ну раз такое дело... Извини, – пробубнил Коб.

–Да ладно, – не в моем положении долго возмущаться. Хотя я начал нехорошую игру, так как... А что, если Уга на самом деле из-за бури? Тем более нашел я ее на самом краю. Вот и целитель про таких слышал. И нападать сразу не стала, что тоже странно, – Только давайте хоть припасы возьмем, а то у меня в сумке пусто, да и вы как-то странно налегке.

–У нас все в трактире "Балдунский дом" – ответил маг с усталым лицом, – Если ты готов идти, то мы как раз через него идем, так и ты закажешь. Кстати, меня зовут Аркор, наш воин – Коб, целитель – Айх, а с рапирой Ласт.

–Рад познакомиться, – почти искренне сказал я, и Уга добавила свое неизменное "Уга-уга". Похоже, почувствовала, что мы возвращаемся в джунгли.

Глава 15

Мы шли очень долго, продираясь сквозь заросли и обходя особо непреодолимые препятствия.

Это было очень тяжело, даже несмотря на то, что я шел третьим в нашей цепочке, а значит, впереди меня прокладывали путь могучий Коб и ловкий Ласт, но все равно приходилось работать ножом и уклоняться от особо крупных лиан и веток.

Зато Уга вновь вернулась в свою стихию, она довольная и счастливая прыгала с ветки на ветку, иногда исчезала из поля видимости, иногда нарочито кувыркалась на ветках, ожидая нас, таких неторопливых и неповоротливых.

Иногда мне хотелось бросить все и присоединиться к ней, или хотя бы вновь запрыгнуть к ней на спину и мчаться с ветерком, но это было уже не лучшим вариантом.

Тем не менее, по человеческим меркам мы продвигались достаточно быстро, город довольно скоро остался позади, и даже шпиль главной башни пропал из виду.

Что действительно доставляло неудобство – так это жара. В доспехе оказалось ужасно жарко, да и солнце пробивалось даже сквозь листву, напекая бедную голову.

Вскоре обнаружилась еще одна неприятность, которой раньше я счастливо избегал – это ужасная мошкара и другие насекомые, которые доставляли огромные неприятности, и даже какие-то движения мага, Аркора, не особо помогали справиться с этой напастью.

Более того, выяснилось, что не все эти насекомые безопасны, так что нам приходилось иногда останавливаться и Айх нас внимательно осматривал, иногда что-то шепча и пробегаясь пальцами по особо сильным укусам.

Но и жару, и насекомых, можно было терпеть, а вот поведение Коба было невыносимым. Здоровяк постоянно орал к месту и не к месту. То ему Айх слишком медленно идет, замедляет команду, то Уга опять слишком нагло на ветке качается, то особо крупная ветка его раздражает. Безропотный Айх старался игнорировать здоровяка, но получалось это у него плохо, и приводило только к робким оправданиям, Аркор пытался объяснять что-то, но бесполезно, и только Ласту было совершенно все равно, он игнорировал все нападки, витая где-то мыслью.

Я же просто молчал, хотя меня порядком утомлял наш путь. Ребята никак не хотели останавливаться для отдыха, их гнала вперед жажда силы и побед. Нам очень долго никто не встречался, видимо, окрестности города уже успели основательно зачистить.

Лишь спустя несколько часов на нас вылетела стайка мелких цветастых птиц, которые смело ринулись на нас и были быстро уничтожены мечом Коба и несколькими вспышками от мага.

–Мелочь! – досадливо проревел воин, очищая огромный клинок от крови и перьев, – Этот каргаром проклятый круг для карликов и бесполезных! Дайте мне достойного противника!

–Не зови Каргара, выйдя за Город, – напомнил старую примету маг.

–В круговорот твои суеверия! – прорычал Коб, – Пусть приходит! Я заберу его силу!

Маг только в очередной раз устало вздохнул. Я уже знал, что эти двое вместе с самого детства, как и целитель. Видимо, нелегко приходится Аркору с Айхом терпеть всю жизнь тяжелый нрав гиганта, но, значит, были у них причины не отказываться от такого бойца.

А вот историю Ласта я так и не узнал. Тем не менее, он вступил в круг и был вполне силен, просто присоединился к команде позднее. Что случилось с первой его командой, он не рассказывал.

Мы продолжили путь. После первого столкновения команда еще сильней ускорила темп, при этом все стали еще старательней крутить головами. Мне же было почти все равно, я уже знал, что никакой силы я не получу, а вот словить удар клювом могу. В конце концов, я же сам по себе так и остался бесполезным, и вся моя надежда только на соратников и Угу.

Но особого страха не было, все-таки меч Коба и магия Аркора внушали определенную надежду, да и снаряжение от старого Гронга, хоть и не опробованное, все равно придавало спокойствия.

Конечно, я помнил, что должен бояться, но к Уге я уже успел привыкнуть, а больше ничья воля мне не угрожала.

–Когда уже ночь? – поинтересовался Ласт, – какой-то очень долгий день.

–Ты где был эти несколько дней второго круга? – удивленно спросил Аркор, – в этом круге новое утро наступает через тридцать часов.

–Был занят, – мечтательно произнес Ласт, и его глаза подернулись легкой дымкой. – Не следил за временем.

Маг хмыкнул, однако я уже понял, чем был занят Ласт – опять развлекался в квартале бесполезных. Впрочем, это его заботы.

Но день все-таки шел на убыль – начало темнеть, и жара спала.

–Может мы все-таки остановимся на ночлег? – подал голос я, – Что толку, если мы найдем противников и не сможем их убить.

–Нет! – рявкнул Коб, – будем идти, пока можем! Нам нужно еще много силы.

–Вообще-то Эльт прав – заметил Айх, – я уже с ног валюсь.

–Слабак! – начал было здоровяк, но Аркор примирительно произнес.

–В любом случае, сначала нужно найти подходящее место для ночлега, не валиться же прямо здесь.

В этом маг был прав, нужен источник воды, и хотя бы относительно открытая местность. Конечно, можно было бы попробовать переночевать на деревьях, но... Я представил Коба, который в латах будет карабкаться на дерево, и невольно улыбнулся.

Но найти подходящее место мы не успели. Откуда-то из джунглей метнулась коричневая тень, которая метила в спину целителя. И упала, опаленная взрывом.

–Уга-уга! – довольно произнесла моя обезьяна, раскачиваясь. Она первая заметила нападение наших старых знакомых – двухголовых тварей. А вот и действие чудо шариков, которые Уга прихватила у старого кузнеца – они взрываются. Но могла и предупредить, конечно.

Мы быстро сориентировались, и встали в боевое построение – целитель в центре, мы по краям.

Новая атака не заставила себя долго ждать – новый чудовищный пес вылетел со стороны Коба.

–Бейте им между головами! – крикнул я, но здоровяк не стал церемонится и длинным взмахом своего огромного меча разрубил тварь надвое.

–Вот это мне по нраву! – проревел здоровяк, мгновенно вернувшись в исходную позицию, – А ну, кто еще даст силушки дяде Кобе?

Мне же стало страшно. По-настоящему, аж горло перехватило. Я мгновенно забыл о своих способностях похищать волю и управлять существами, и только судорожно сжимал лук с наложенной стрелой, ожидая, когда тварь вылетит на меня и вонзится мне в глотку...

Спокойней, Эльт, спокойней, никто не вонзится, ты не один, да и в прошлый раз такой собапс был только один, может, и в этот раз повезет.

Не повезло. Следующий противник вылетел прямо на меня, и я не успел вовремя пустить стрелу. Зверь попытался укусить меня в ноги, причем сразу в обе, но не пробил своими клыками поножи, и в следующий момент уже лежал, пронзенный острой рапирой между двух голов.

–Эх ты, – иронично отметил Ласт, – а я думал, ты больше не бесполезный...

Жгучая обида охватила меня. Я опять оплошал, опять не смог проявить себя с лучшей стороны, и весь мой новый загадочный образ, как мне показалось, враз посыпался.

Я понял, почему Уга не прикрыла меня сразу, так как она сейчас деловито обкидывала шариками еще двух тварей, которые просто не успели выйти.

А ведь в следующий раз их может быть намного больше...

Больше никто не выходил, но мы продолжали стоять, ожидая противника, даже Коб не выскочил, чтобы добить тварей, которых поразила Уга, хотя видно было, что это дается ему с большим трудом.

Только когда Уга спустилась с дерева и стала подбирать шарики, которые удивительным образом вернулись в свое первоначальное состояние, он все же покинул строй и пошел рубить тварей.

–Всего один! – недовольно проворчал здоровяк, пронзая тело безобразного собапса. – Так нечестно, у обезьяны три, а у меня всего один!

–Какая разница, все равно силы все наши, – маг, казалось, помолодел и враз скинул свою вечную усталость. Сейчас он разминался, сжимая и разжимая кулаки, и поигрывая пальцами. – Я вот ни одного не успел. Однако неплохо с них зарядились. А главное – никого не потеряли.

–Да, это хорошо. Однако ж замечательная у тебя обезьянка! – Коб хлопнул меня по плечу, отчего я чуть крякнул, до чего тяжелая у него оказалась рука. – Извини, что обозвал ее, она действительно хороша.

–Да это не у меня надо просить прощения. – я пожал плечами, хотя Уга явно поняла, что ее хвалят, и довольно угукнула. А когда Коб протянул ей сушеных фруктов, и вовсе расцвета, хотя взяла все равно с опаской.

–Ладно, нужно все-таки искать место для ночлега, – наконец произнес маг, – все молодцы, мы хорошо справились, можно и заночевать спокойно.

Подходящее место оказалось совсем неподалеку. Правда, пришлось долго возиться с тем, чтобы примять траву, так как она была слишком высокая. Затем еще немало времени ушло на то, чтобы натаскать дров для костра, так как сидеть без огня в джунглях тоже было не очень. Я проверил, как работает кольцо и с удовольствием понял, что отлично – языки пламени мгновенно заплясали на ветках. Маг уважительно кивнул, и только Ласт пожал плечами. Извиняться за бесполезного он и не думал, но и выяснять отношения тоже не стал.

Наконец, Коб притащил пару туш поверженных зверей, и Айх после долгого размышления наконец вынес решение – можно есть.

Мясо ароматно запахло на костре. Вот ведь, совсем недавно еще эти звери хотели нас съесть, а теперь сами пошли в пищу. Мир кругов не знает пощады и строится только на разуме – убей, чтобы не только забрать силы, но и съесть, чтобы выжить.

Однако же, как вкусно пахнет. Я вспомнил, чем закончилось мое прошлое пиршество свежим жареным мясом с Талем, и сглотнул слюну. Похоже, мне не стоит сейчас есть.

Хотя... Все равно ведь есть придется, тем более я же сейчас не в Городе, а в круге, полном страха и ужаса. Так что не должен сорваться, а небольшая связь не помешает.

Когда еда была приготовлена, и все жадно накинулись на еду, я невольно прикрыл глаза, чтобы не видеть, как они поглощают ароматное, источающее жар мясо...

–Эльт, будешь есть? – добрый Айх заметил, что я не ем.

–Нет, – я дернулся. Кругород, ну зачем же столько искушений?

–Худеешь что ли? – заржал Коб.

–Не, он итак достаточно здоровый, чтобы нравиться девушкам... Ой, ну или обезьянам, – а это уже Ласт. Кто еще может сказать такую ерунду. Я почувствовал себя неловко. Словно вернулся в старую команду, и сейчас Гард вновь смеется надо мной из-за таракана.

Каргар, мне никогда не уйти от меня самого! Сколько бы я не бежал и какие бы способности не приобрел, я все равно останусь прекрасным объектом для насмешек, которые называются дружескими шутками ровно до тех пор, пока их не обратят против тебя самого.

А, каргар с ним. Будь, что будет! Я взял здоровенный кусок и с удовольствием вгрызся в сочное мясо...

Стало намного лучше. Прислушался к себе – никаких особых изменений, все тоже раздражение и злость на шутников.

Когда все поели, Ласт с Кобом решили пока не ложиться спать и отошли для того, чтобы немного размяться перед сном, точней, лучше усвоить полученные силы. Я загляделся на то, как они орудуют своими клинками, несмотря на то, что Коб был огромен, Ласт обладал ловкостью и изяществом, что делало их шансы относительно равными.

Никто из них не мог достать друг друга, так как стоило слишком сильно приблизиться верткому ласту, как здоровяк устраивал огромную "мельницу", сквозь которую было не просочиться тонкой рапире. Но и Коб не мог приблизиться достаточно, так как красавчик ловко ускользал от выпадов и взмахов.

–Эльт, ты же имеешь магические способности, не хочешь тоже потренироваться? – поинтересовался Аркор сыто.

–Я очень мало что умею, – уклончиво ответил я. – Другая специализация, сам понимаешь...

–Ну и что? Вот и потренируешься, может я тебя еще чему научу, может ты своими секретами поделишься. Одно же дело делаем.

Я не стал пререкаться и послушно отошел, надеясь только на силу своих побрякушек.

Щит не произвел на опытного мага никакого впечатления. Он легким движением разрушил всю мою защиту и щит рассыпался.

–Дааа, слабовато. Хотя от насекомых могло помочь, – протянул Аркор, затем доверительно приблизился ко мне и прошептал – Научи так покорять, а? Я никому больше не расскажу этой тайны, честно!

Я растерялся. Вот как ему объяснить, чтобы не обидеть.

–Это не мой секрет. Это моя способность, – ответил я наконец.

–Да ну ладно, ты просто покажи, я научусь! Буду тренироваться, пока не получится!

Я вздохнул. Хотя... он же просит только показать? Значит, не важно, что я буду показывать, просто можно будет потом скорчить мину, что вот мол ну не получается у меня, извини, я сделал что мог.

Я сплел пальцы произвольным образом, а сам тем временем мысленно звал Угу. Правда, почему-то в голову внезапно влез совершенно неуместный образ Живчика – верного таракана, потерянного в первом круге...

И тут произошло совершенно непредвиденное.

С моих пальцев сорвались зеленые искры и просыпались на траву, создав там маленькую сферу.

Сфера лопнула и прямо на меня уставился огромный черный таракан.

–Живчик, – потерянно сказал я, и сел на землю.

Маг натурально крякнул и не верящими глазами переводил глаза то с таракана, который тем временем деловито забегал вокруг, то на меня.

–Так не бывает, – просто сказал он, – откуда он?

–Оттуда, – невнятно ответил я, судорожно соображая, что такое произошло и что мне нужно делать. Ясно было только одно – лучше мне не говорить, что таракан из первого круга, потому что тогда... А что тогда?

–Ты можешь призывать существ из других кругов? – Аркор перешел на шепот, судорожно пытаясь повторить мой маневр пальцами. Понятно, что у него не выходило. – Из любых?

–Я не знаю... Мне кажется, это какая-то случайность, потому что я ничего не делал...

Внезапно я понял, что нужно делать. Нужно всего лишь прыгнуть, выхватив нож, и вонзить его в живот Аркору, а потом колоть, колоть, а лучше вгрызться ему в горло... К каргару все запреты на убийство и последствия!

Маг отшатнулся, увидев гримасу на моем лице. Десятый круг, я упустил момент!

И следом меня накрыл обжигающий, липкий страх... Я опять попался, поймал и принял чужую злую волю, и сейчас сюда придут они, двуглавые собратья, чтобы уничтожить все на этой поляне, а затем мне придется доказывать их яростной голодной воле, что я достоин быть их вожаком.

–Уга-уга! – вопль обезьяны был очень громким и недоуменно-гневным. Она тоже прочувствовала голод и злобу.

–К бою! – крикнул я, вскакивая и подхватывая брошенный лук.

Никто не стал задавать лишних вопросов, только целитель, который улегся спать раньше всех, проснулся и несколько мгновений не понимал, что происходит, но быстро сориентировался, тем более что мы его плотно обступили в старый строй.

Я прислушался к своим ощущениям – волна страха вытравила часть чужой воли, но они шли сюда, это было точно. И их было немало. Каргар, как же сейчас поступить? Попробовать их покорить, или хотя бы остановить? Но это будет слишком откровенно, к тому же синеволосый не советовал мне так поступать.

Что-то мне подсказывало, что вариант с потерянными зубастиками, которых мы накрыли с Талем, на этот раз не пройдет – зубастые кошасы жили свободой, эти же – злобой, мне придется доказывать свое право лидера, и в любом случае они попытаются убить моих спутников...

Десятый круг, как же страшно-то...

–Ну и чего происходит, хвост каргара мне на шапку? – прорычал Коб, – Где враги?

Здоровяк ничего не понимал, в его мире нельзя было почувствовать противника за десятки полетов стрелы.

–Ждем! – ответил я, – Они придут, обещаю.

Но нам пришлось ждать еще немало, за время которого Коб успел всем изрядно надоесть своей руганью, остальные просто молча ждали, сберегая силы перед боем.

Наконец из зарослей показалась две чудовищные головы, пускающие слюни и глухо рычащие. Они не спешили, не до конца понимая, что именно привело их сюда, но повинующиеся зову, который оказался выше их воли.

Я спустил стрелу, решив, что не стоит мне принимать их волю. Эта злоба должна быть уничтожена, здесь были только враги.

Стрела прочертила смертоносную линию и, как мне показалась, слегка изменила свою траекторию в полете, в итоге вонзившись в самое слабое место – между двух голов.

Зверь упал, дергаясь и хрипя.

Я смог это сделать.

Следом закипел бой – они вырывались из кустов со всех сторон, и всегда находили смерть, от моих стрел, от заклинаний Аркора, от клинков Коба и Ласта. Уга, вереща и ругаясь на своем обезьяньем, также не теряла времени даром – шарики разили цели беспощадно и быстро.

В этот раз у нас было существенное преимущество – открытое пространство, которое позволяло вовремя понять, откуда идут враги. Они теряли всякий элемент внезапности и за счет этого гибли один за другим, и даже я собирал свою кровавую жатву.

Страх ушел, уступив место пониманию, что сейчас есть только один способ выжить – бездумно цеплять из колчана стрелы, накладывать на тетиву, натягивать ее до предела своих сил и пускать в очередную жаждущую мяса и смерти цель.

И держаться, отталкивать чужую злобу от себя, смывать ее их же кровью, потому что если это не делать, я взвою, брошу лук и на четвереньках брошусь оспаривать право вожака у своей стаи...

Я человек! Слышите, звери круга, я человек! Я живой, я хочу жить и хочу быть собой, мое место среди людей, рядом с бешеным Кобом, равнодушным Ластом, сосредоточенным Аркором, с Айхом, который сейчас в центре нашего круга что-то иступлено шептал и иногда я чувствовал обжигающее касание моей спины его пальцами, которые пытались влить в меня силу.

Но было тяжело. Противников было достаточно много, к тому же они окончательно поняли, что в центре поляны стоят враги, которых нужно уничтожить, и сейчас бросались со всей злобой и яростью. Я срезал их одного за другим, стараясь выбивать из секторов и моих соседей по строю – Ласта и Аркора, но когда против меня вылетели сразу трое – не успел убить всех. Один из двухголовых бросился резким рывком, и его клыки сомкнулись на кожаной броне в районе плеча, но не пронзили, так как в последний момент Ласт снова пришел на помощь, и его рапира получила еще немного силы.

Но зверь своей массой опрокинул меня, и я забарахтался, сталкивая его с себя и пытаясь не потерять лук.

На помощь пришла Уга – она легким движением спрыгнула с ветки, легко отбросила труп и снова вскочила на дерево. У нее кончились шарики, поэтому она кидала во врагов все, что придется, стараясь хотя бы замедлить. Почему она не уйдет? Мелькнула мысль, ведь связывающая нас воля ослабла.

Маг и Ласт, пока я вставал, держали мою сторону, но я не успел встать, как юркий воин с рапирой совершил ошибку – слишком глубоко вонзив свой клинок в тело зверя. Он не успевал его достать, а на него уже мчались два противника... Широкий взмах меча и головы крайнего покатились по земле, обагряя траву круга кровью... Стрела пронзила ближнего ко мне, но я не успел достаточно сильно натянуть лук, и тварь выжила. Зверь ухватился за ноги Ласта. Его броня оказалась хуже, показалась кровь. Не думая, я одной рукой выхватил нож и всадил его по самую рукоять.

Воин упал, и его оттянули к целителю.

Стало сложней, так как теперь нам всем приходилось закрывать большее пространство. Колчан был уже почти опустошен, и снова липкий тягучий страх накатил на меня.

Это мог быть последний бой... Еще немного, и новая волна растерзает нас.

–Убирайтесь! -завопил я от страха первое, что пришло в голову, – Я приказываю вам! Это моя стая!

В ответ раздалось рычание со всех сторон. Их еще оставалось много, и они по-прежнему не готовы были признать мою волю. Но уже дали слабину, я почувствовал это.

Вместо ответа на поляну вышел огромный двухголовый собапс, отличающийся не только размерами, но и цветом шерсти. Черная шерсть бликовала от огня костра, две оскаленные пасти смотрели прямо в мою душу.

Вожак. Не просто вожак, осознал я. Страж. Один из тех, кто держит второй круг.

Именно его воля противостояла моей и держала стаю. Именно он привел сюда двухголовых круга, чтобы или признать мое право, или убить меня, чужака, который пытался заразить страхом всех.

И сейчас мне предстояло выйти против него один на один.

–Аррргх! – проревел что-то Коб. Здоровяк уже все понял, но все же не дернулся со своего места. Он знал, что нельзя открывать спину, покидать строй, и сейчас судорожно сжимал свой огромный меч, борясь с отчаянным желанием бросится на огромного врага и испить его силы. – Эльт, меняемся, я должен убить его!

–Стой на месте, друг, – спокойно произнес Аркор, – Это их дело...

Я бросил лук и сжал нож.

Страх накатывал все новыми волнами, голова кружилась, стало дурно, но я сделал несколько шагов вперед на ватных, не гнущихся ногах.