Текст книги "Страх призывателя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3.

Мне кажется, никогда до этого дня я не знал, что такое жажда...

Перед глазами стоял только один образ – колодец у соседнего дома, из которого можно было набрать кристально чистой, приятной, свежей водицы, зачерпнуть ее ладонями, плеснуть в лицо, а затем набрать снова и жадно тянуть ее, чувствуя холод и влагу...

А можно и просто зайти к толстяку Бамбику, заказать кувшин свежей лимандры, присосаться прямо к горлышку и пить, лакать, высасывать... Десятый круг, какие там еще слова есть для обозначения питья? Дайте мне посмаковать хоть их, потому что моя глотка требует влаги!

–Эльт, мы отсюда выберемся когда-нибудь? – Таль, наверное, был не в лучшем состоянии, но, что странно, голос его не дрожал.

–Не знаю, – я пожал плечами, понимая, что этот жест малец все равно не увидит. – Но Карт учил, что если в пещере есть воздух, то это значит, что где-то есть выход. Они в одиннадцатом круге три утра встретили в подземельях. Правда, еще он рассказывал, что там было подземное озеро... А Лантоп даже видел водопад, но может брешет...

–Очень хочешь пить, да?

–Да, Таль, – а малыш не столь уж и глуп. Хотя дрожание голоса при слове озеро выдало меня с головой, – Очень. Словно третье утро без воды встречаю. Идем, чем раньше выберемся, тем лучше.

Хотя верней было бы сказать если...

Первый круг оказался коварен. После того, как изумрудное сияние схлынуло, я подумал, что оно полностью выжгло мне глаза, так как все погрузилось в непроглядную темноту. Однако припасенное огниво доказало, что это не так, выбив ослепительно яркие искры и осветив высокие, в два человеческих роста, своды пещеры.

Таль оказался рядом, чему я оказался втайне рад, все хоть не одному погибать. Потому что вероятность такого исхода была крайне велика, вдвоем, далеко от Города, да еще и в пещере, из которой было неясно, как выбраться. Света не было вообще никакого и затхлый воздух без малейшего намека на ветерок ясно указывал, что выхода вблизи нет.

Понятно, что сидеть на месте смысла не было, поэтому мы наскоро перекусили вареным картолом, всеми скудными запасами, которые были в наших поясных сумках, и двинулись в путь, поначалу то и дело поминая Кругорода и Кругожора, так как оба не были обучены передвигаться в кромешной темноте, огибая при этом выступы и ямы...

Кроме того, пещера оказалась совсем не прямой, вдобавок со множеством разветвлений. После недолгого мозгового штурма было решено сворачивать преимущественно направо, иногда налево, старательно запоминая все повороты. Также мы придумали оставлять что-нибудь на ответвлениях, чтобы понять, что не заблудились. Конечно, эта тактика оказалась довольно нелепой, потому что выяснилось, что на поиски предмета уходит много времени, даже несмотря на то, что глаза начали привыкать. В итоге мы все-таки нашли обломок стрелы, оставленный в качестве ориентира много времени назад.

Самое странное, я чувствовал себя в пещере просто превосходно, если не считать сводящей с ума жажды. Иногда мне даже хотелось забиться здесь в какую-нибудь щель и поспать, может, хоть сон отвлечет от абсолютно сухого горла... Да и вдруг я проснусь, а на пороге таракан сидит, я его прогоню, зайдут весело смеющиеся Тэр, Гард, Килд и Бисянка, милая сердцу Бисяночка, и скажут, что просто меня разыграли, а я тоже буду улыбаться и говорить – да ладно, чего уж... Что вы, в самом деле подумали, что я могу испугаться таракана?

–Эльт, сзади кто-то за нами крадется – отвлек от грез Таль, – Давай убьем их!

–Да перестань, это просто воображение разыгралось... – я ускорил шаг, потому что обострившиеся до предела чувства говорили об обратном. Желание забиться в какую-то расщелину только усилилось. Спрятаться, пересидеть, пусть те, кто идут на нами, еле слышно шурша по камням, пройдут мимо, не заметят, а я буду там сидеть и ждать, ведь наверняка какая-нибудь команда да заглянет в пещеру, обязательно найдет...

–Да я точно тебе говорю! – Таль обиженно засопел, но старался не отставать. – Ну давай убьем их! У меня есть нож, у тебя лук, мы справимся! Потом вернемся и нас сразу в команду определят, мне Кимпой рассказывал, что сейчас погибших будет много, команды перемешаются, и есть шанс у ополчения даже пробиться...

–Тихо! – прошипел я, – Таль, ну не будь дураком, если за нами кто и крадется, то мы ничего не сделаем! Что я тут настреляю-то в темноте, да в такой тесноте?? И ты не проходил тренировок, да что там, даже до антхопы дойти не смог!

Таль замолчал. Обиделся, наверное. Уж не знаю, дошли ли до него мои слова...

–Лучше быть дураком, чем трусом, – после долгих раздумий заявил малец, – недаром тебя из команды выгнали...

Это был удар ниже пояса. Какой-то кривозубый малец будет мне тут хамить.

–Да иди ты в глотку каргара! Не иди за мной, оставайся, давай, затыкай их своим ножиком, покажи, что ты великий герой одиночка, как Солин Славный или Бардос Одинокий, что тебе никакие звенья даже не нужны, и ты до межкружья дойдешь без поддержки! Ах да, они же не дожили...

Дальше уже шли молча, но все-таки шли. Те, кто следовал за нами, так и не показывались, а может, это действительно было просто разыгравшееся воображение...

–Свет! – радостно крикнул Таль, мгновенно забыв все обиды – там впереди свет, Эльт, мы спасены!

Я промолчал. Говорить с этим мерзким мальчишкой не хотелось, тем более я не разделял его оптимизма – слишком неровные были блики где-то вдалеке, чтобы быть в чем-то уверенным.

–Хватит дуться, бежим, Эльт! – переполненный радостного возбуждения Таль в темноте ухватил мою руку, – Там наш первый круг! Наш! И мы не будем копаться в земле, мы станем лучшими, вся добыча будет наша! Сын знаменитого Эмблдора и внук великого Фурта покажут всем, что мы достойней наших предков!

Да что этот мальчишка уже вообразил? Какой еще, к каргару, великий Фурт?

Впрочем, выбора особого нет, идти к свету в любом случае лучше, чем остаться и ждать тех, кто крадется за нами... Да и... а вдруг там есть вода???

Больше всего смущало то, что притока свежего воздуха от той стороны, где тускло манил свет, не чувствовалось. Вполне возможно, что не это не выход, а что-то другое...

Это и оказалось другим – мы вышли в огромный сводчатый зал, стены которого были усыпаны какими-то кристаллами и иными образованиями, определения которым я не мог дать, но все это светилось и мерцало в темноте.

–Да уж... – Таль присел на пол и поморщился, так как в задницу ему впился какой-то камушек. На его лице читалось предельное разочарование в мироустройстве.

Я же стремительными шагами шел к центру, где явственно прочерчивалось очертание небольшого озера, смущал только цвет – оранжевый. Таль резко вскочил и вприпрыжку помчался за мной. Охх, неужели он боится что-то пропустить, остаться в стороне от каких-либо приключений?

Озеро оказалось и вправду странным. Я опасливо потрогал оранжевую гладь пальцем, и он погрузился в липкую жижицу. Да, это явно не вода. Больше похоже на целое подземное озеро желе. Но кто мог такое приготовить и зачем?

В душе схлестнулись страх и жажда. Будь это лужа – встал бы на колени и начал бы лакать, не раздумывая, а так кусать непонятную жижу, в которой наверняка есть вода, в коварном первом круге отдавало безумием. В лучшем случае непривычный желудок отторгнет эту массу.

–Ай! – Таль завопил, отдернув руку, которую в порыве энтузиазма погрузил в озеро по локоть.

Я сделал шаг назад, мгновенно забыв о жажде.

С озером что-то творилось. Очень нехорошее, так как оно заколыхалось и забурлило, словно не детская рука в нее окунулась, а целая скала.

Скоро стало ясно, что это не простое бурление. Озеро тянулось к нам...

–Бежим! – наконец-то я увидел, как этот несносный мальчишка реально испугался. Только радости мне это не принесло, потому что сам в этот момент всецело разделял его чувства.

Но убежать мы не успели.

От бушующего озера отбелились две огромные фигуры, похожие на нас, но в увеличенном варианте и оранжевые, и с дикой скоростью двинулись на нас.

И уже в следующий момент я почувствовал, как меня хватает за плечи моя копия и поднимает в воздух.

Единственное, что смог придумать в этот момент – это извернуться и со всей дури укусить руку этого странного существа. Странно, это реально желе, и я просто оторвал весь мизинец своего клона... Мне такое в далеком детстве делала мама, смешав воду, какие-то ягоды и еще что-то.

Моя копия замерла, словно в раздумьях. Мне некогда было размышлять, как желеобразный клон смог меня поднять, вместо этого я просто откусил еще один палец.

Таль, громко верещавший, безрезультатно резал своего противника ножом, но тот, не обращая внимания на такой несерьезный подход, тащил мальчишку к озеру.

–Ешь его! – крикнул я, и Таль послушно начал кусать.

Меня выпустили, но что-то мне подсказывало, что это был не конец, так как желе стало меняться, превращаясь в огромный бесформенный кусок, который очень быстро обволок меня полностью, погрузил в свои недра. Стало невозможно дышать, я оказался в заточении огромной массы, которая тянула меня в озеро... Но продолжал кусать, судорожно проглатывая и не обращая внимания на то, что меня уже всего облепило этой жижей. Просто больше уже ничего не оставалось...

И тут из темноты коридора хлынули они... Сквозь оранжевую прозрачную массу я увидел это очень четко, хотя разум и глаза отказывались верить в возможность этого варианта.

Тараканы.

Не знаю, они шли за нами или нет, но их было огромное количество, сотни. Они всей ватагой резво бежали прямо к нам.

Затем началось и вовсе какие-то безумие – эти мелкие твари облепили озерную тварь со всех сторон, и стали грызть ее, сгрызать очень резво и явно с большим аппетитом.

Меня замутило от всего этого – от обилия съеденного желе, но еще больше от вида моих спасителей.

Я почувствовал, как желеобразное создание растеклось, освобождая меня из смертельных объятий и потекло в сторону озера, но уже не пытаясь утащить меня с собой, а спасаясь от голодных маленьких чудовищ.

Я увидел, что Таль тоже свободен, его захватчик бросил жертву, несмотря на то, что все тараканы почему-то выбрали мою тушку в качестве жертвы, и сидит, ошарашенно смотрит на меня в окружении этих мерзких созданий, которые бросили преследование и деловито подъедали остатки от побежденного существа.

–Живы, – сказал я и наконец-то потерял сознание.

Глава 4

Таль начал порядком раздражать.

Как только я очнулся, он стал несносным почемучкой, выпаливая все накопившиеся вопросы в случайном порядке.

–А почему тараканы прибежали? А почему именно к тебе, Эльт? А что это были за озерные существа, а они больше не нападут? Нет, серьезно, ты тараканами управляешь, да? Ты маг? Но ведь даже маги не могут так, только точечный контроль. А как ты понял, что их надо есть? А твои тараканы могут вынести нас отсюда?

–Не тараторь! – я лежал, чувствуя себя расплывшейся лужей, и смотрел в потолок, на сверкающий острый кристаллик, из которого, наверное, мог бы получиться отличный наконечник для стрелы. – Я не знаю ничего. Я не маг, я ничего не делал, они сами, и я также ничего не понимаю, как и ты.

–Врешь ты все! – возмутился Таль. – так не бывает.

–А что ты вообще знаешь о тараканах? – я сел и осмотрелся. Все тараканы уже куда-то разбежались, только один, наверное, самый голодный и опоздавший к пиршеству, деловито бегал вокруг. Почему-то он уже не вызывал особого отторжения, бегает и бегает.

–Ну...– Таль задумался и начал отвечать, как на обучении, – Они есть во всех кругах, но живут только у тех, кто не чистоплотен в основном, там, кто остатки еды оставляет. Где влажно еще любят очень. Но так они обычно прячутся. По всяким щелям, но ночью, когда темно, бегают вовсю. А, еще – Таль вдруг оживился, – они без головы могут жить, мне Бальдик рассказывал. Он как-то ножом попал, и голову отрезало. Так таракан прямо без головы сбежал!

Я поморщился, такие факты меня не слишком радовали. Хотя не я ли недавно сам съел таракана...

–А еще они вроде как стаями охотятся. – продолжил за него я, – и где один таракан появляется, там их много становится... И едят все, что видят, ну что не представляет угрозы по крайней мере.

Таль нахмурился, все еще не понимая.

–Они как-то общаются, видимо. Или след оставляют. В общем, оповещают своих, что есть какая-то нямка. По всей видимости, где-то здесь спрятался таракан, под камнем, или еще в какой щели. Да хоть вот этот даже, явно местный – я указал на таракана. Тот в ответ благоразумно отбежал, топорща усы и шипя, – укусил тварь, пока она меня держала, и передал другим сигнал – тут вкусная еда. Так что, как говорит Синеволосый, всему есть разумное объяснение. Они и побежали всей толпой, а так за нами крались, ожидая, пока с нами что-то случится и можно будет нами...

Я запнулся. Представленная картина как-то совсем не радовала.

–Так значит ты не маг? – разочарованно протянул малец.

–Нет, – я развел руками, – я здесь ни при чем. Килд рассказывал и даже показывал, как работает влияние на живые существа – нужно шептать специальные слова и обязательно прикосновение, пальцами как-то он хитро делал, что злой пес, который собирался его цапнуть, вдруг присмирел и перестал двигаться, а потом ушел туда, куда наш маг махнул.

Как ты видел, я не прикасался к этим тараканам и шептать ничего не мог, да каргар меня проглоти, я даже не знал, что за нами именно тараканы!

–Жаль.

А уж мне-то как жаль. Нет, люди с двойными талантами не такая уж и редкость. Есть немало целителей, которые умеют использовать также боевую магию, есть воины целители, лучники маги и так далее. Хотя определенные задатки магии в принципе должны быть у всех, без особой силы, вложенный в удар, панцирь эрдруха, например, не пробить. Да и это сейчас можно с деревянным луком, на котором простая тетива, потом уже нужно использовать магическое снаряжение, которое кузнецы делают под специальный заказ.

Другое дело, что это все узко направленно, и нужно развивать свои таланты, которые необходимы именно по твоему пути. Воину, обученному работе с мечом, никогда не сделать простейший огненный шар, а целителю не проткнуть копьем даже слабую тварь.

Тем временем Таль встал и высоко подбросил нож, который совершил в воздухе несколько переворотов и вернулся в ловкую руку мальца. Однако. Похоже, у парня талант. Все-таки Кругород нередко шутит, давая способности простым фермерам и превращая в бесталанное чучело сына Эмблодора...

Нож тоже был довольно примечательный – длинный, острый, с костяной рукояткой, такой явно не служил для нарезания овощей. Было в нем что-то странное, но что, я понять не мог.

– Пойдем, может? – предложил малец.

–Пойти-то пойдем, но вот куда? – не поднимаясь, я бросил взгляд на несколько проходов, ведущих из залов. Странно, после этой встряски я чувствовал себя совершенно иначе. Словно из меня выдернули какой-то стержень, который гнал раньше вперед в поисках воды. Наоборот, теперь я явственно чувствовал, что словно весь состою из воды – она пульсирует во мне, течет, огибая совершенно ненужные, чужие кости, и жаждет вырваться из этой оболочки...

Больше не хотелось ни пить, ни есть. Идти не хотелось тем более, гораздо проще лечь здесь и растечься ленивой лужей...

–Таль – неуверенно сказал я, – мне кажется, я отравился.

–Не знаю, я чувствую себя превосходно, хотя оба их ели, – малец пожал плечами, – Наоборот, сил набрался, как рассказывали – по телу прошла волна и отдалась в пальцы.

–Но мы же их не убили, – я растерянно посмотрел на мальца. Так вот откуда это его мастерство с управлением ножом, он вступил в круг...

Вступление в круг – это первая жертва, первая победа, первое убийство в круге. Каждая победа делает нас сильней, чтобы мы могли использовать более крепкую броню, сильное оружие, но именно вступление проявляется сильней всего.

Убил монстра – получил его силы, по крайней мере часть. Но и ее можно пропустить через себя и переплавить в мастерство. Все это проходит на бессознательном уровне, хотя ходили слухи, что иные мастера, особенно маги, умеют это контролировать.

–Не знаю, Эльт, но свою часть я получил. Это Синеволосому такие вопросы надо задавать, почему они силы отдали. Ты как вырубился, я думал, с ума сойду, так меня подбросило. Очень долго бегал тут ножом махал, аж дружки твои новые все разбежались, кроме этого странного.

Кхм... Вырубиться при вступлении в круг могу только я. Никто никогда такого не рассказывал, наоборот, у всех рассказы, как у Таля – воодушевление, жжение в пальцах, всплеск, который по всем канонам нужно сразу направить на развитие мастерства. Говорят, мой отец в этот момент сразу двух новых существ одной стрелой поразил, которые с воздуха на вступившую в круг команду стали пикировать.

От обиды свело скулы и на глаза навернулись слезы. Да какого каргара я такой неправильный-то? Таракана испугался, стреляю плохо, из команды выгнали, дали простейшее задание притащить антхопу, и то не смог, не успел и застрял в пещере... И вот теперь даже в круг не смог по-человечески вступить...

–Ты чего? – Таль заметил мое состояние, и я торопливо отвернулся. – Что случилось? Ты же наверняка тоже вступил, просто в бессознательном состоянии все это прошло. Встань, попробуй пострелять, почувствуешь! Да и ты же меня спас, если бы не твои тараканы...

–Не мои это тараканы! – меня понесло, – Я вообще их боюсь, меня из-за таракана и выгнали из команды! Испугался таракана... Из-за них и вырубился...

Я осекся. Десятый круг, ну зачем?

–А я высоты боюсь, – наконец сказал Таль, заглядывая мне в глаза. От этой виноватой синевы мне стало еще больше неудобно, – Извини.

–Да ладно, – я помолчал. Ладно, пускай думает, что только тараканов боюсь. – Действительно, не время сейчас... Надо идти.

Я встал и прислушался к своим ощущениям. Все также – вода. Словно озерные чудовища превратили меня в свое подобие. И никакой волны, никаких особых ощущений, даже пальцы никак не дают о себе знать.

Вскинул лук, натянул тетиву, механически отметив, что с привычным напряжением до старого предела, сильней не получалось, прицелился в кристаллический отросток. Вдох, выстрел. Стрела пролетела в пальце от отростка. Даааа, сын Эмблдора после вступления не может попасть в неподвижную цель при полном отсутствии ветра....

–Надо еще кого-нибудь убить! – Беззаботно сказал Таль, добрая душа. – пойдем найдем кого-нибудь убьем.

Я покосился на мальца. Десятый круг, меня начала одолевать зависть к этому маленькому любителю убийств. Вот ведь – пойдем кого-нибудь убьем! Похоже, в его голове не укладывается та мысль, что убить могут его, а не он. Не он ли совсем недавно с перекошенным лицом убегал от чудовища, не он ли в отчаянии бесполезно тыкал ножом и ничего не мог сделать?

Но сейчас уже все было хорошо, да – спокойная пещера, озеро... озеро тоже тихо и спокойно, малой вступил в круг, а значит, что наши шансы на выживание повышаются, даже если я так и не смогу это сделать. В мысль, что что-то изменится при новой победе, я, честно говоря, не верил. Даже если победу одерживал один, силу зверя получали все. Или никто. Надежда была только на то, что победа была странной, также, как и сами твари не вполне укладывались в привычный образ наших врагов. Даже в классификаторе Байла, который давал определения существам по их основным признакам, не было ничего подобного, разве что големы, создания магов, могли быть родственны озерным чудовищам.

–Стой! – окликнул я Таля, который бодро направился к одному из проходов, видимо, решив и дальше идти наугад. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

–Давай кристаллов наберем. Они вроде как ценятся.

–Да я есть хочу! Ими нельзя пообедать! – Проворчал малец, но все же стал собирать кристаллы.

Но на самом деле одернул его я не поэтому. Просто у меня возникло ощущение, что он идет не туда, но как это ему, и даже себе, объяснить – я не знал. Было в этом что-то... неправильное. Как будто ты всю жизнь ходишь по одному пути, и вдруг кто-то ведет тебя не туда, хотя ты точно знаешь, что по привычной дороге идти лучше.

–Идем, – наконец сказал я, когда сумки были заполнены кристаллами. – Доверься мне, кажется, я знаю, где выход.

Таракан, нарезавший круги вокруг нас все это время, задумчиво притормозил, наблюдая, как мы уходим, потоптался, своими лапками почистил панцирь, засунул усы в рот, пожевал, выплюнул, затем, словно приняв какое-то важное решение, резво бросился за нами.

Глава 5

-А говорил, не маг...– произнес Таль, смотря на звезды, усеявшие небо.

Очертания небесного свода стали непривычные, да еще и две луны, довольно ярко сияющие, съели третью и существенно выросли в размерах. Время от времени ярким росчерком пролетали звезды, сгорая где-то вдалеке. Говорят, что если найти упавшую звезду, то можно взять ее за хвост, и она умчит в межкружье к открытому горизонту, мимо всех кругов, мимо всех испытаний.

Врут, наверное, хотя совсем маленьким я очень долго пытался найти такую, чтобы пройти за горизонт и спросить бросивших меня родителей, как им там, без меня...

–И сейчас повторюсь... Не маг я. – Я зябко поежился от холодного ветра.

Впрочем, даже пронизывающий холод намного лучше, чем темнота и затхлый, неприятный воздух. И как же приятно почувствовать свободу от каменных глыб, среди которых мы очень долго шли, доверяя моей внезапно проснувшейся интуиции.

На протяжении всего пути меня не оставляла картина бурно текущей воды по этим мрачным коридорам, которая шла сплошным потоком, увлекала, и я тек вместе с ней единым целым, растворяясь в этой влаге... Если закрыть глаза, то можно было даже ощутить, как бурлящий поток подземной реки рвется наружу вместе со мной, подгоняя...

И одновременно я чувствовал, где что-то было не так – где тупик, где путь наружу слишком долгий.

А откроешь глаза – и ты снова просто человек, бредущий по темным извилистым коридорам. И даже прикосновение к шершавым стенам не показывало никак следов влаги. И все же – что со мной происходит, что это за странные, чужие, воспоминания и ощущения, и как вообще может что-либо помнить вода, и вода ли подсказывала мне путь? Не сошел ли я просто с ума после пережитого у озера, тем более что если здесь когда-то и текла подземная река, то это было Кругород знает сколько циклов назад.

Как бы то ни было, мы выбрались и теперь стояли, смотрели на звезды и окружающий пейзаж, который не слишком радовал. – высокие горы вокруг, среди которых блуждали тропинки. Были также ровные участки с растительностью и деревьями. А самое главное – в нескольких полетах стрелы виднелась река, уходящая куда-то вдаль. Если присмотреться, то нам очень повезло, вход в пещеру располагался не высоко, да и спуск был не крутой, так что, помня про заявление Таля о страхе высоты, легко отделались. Отсутствие каких-либо живых существ на обозримом пространстве меня лично тоже радовало.

–Куда теперь? – Деловито осведомился Таль.

–Не знаю. – я пожал плечами. Я правда не знал, на выходе из подземных коридоров меня отпустило, и сейчас я стоял, плохо соображая, где мы находимся и что вообще происходит. – Я понятия не имею, где сейчас находится Город и куда нам идти. Меня больше не ведет ничего, ну то есть к реке только тянет, да и пить уже снова хочется. Но куда нам нужно двигаться дальше, я не представляю. Вот ты понимаешь, в какой стороне Город?

Таль открыл было рот, но резко захлопнул. Видно было, что эта мысль его тоже как-то до этого не посещала. Солнце? Его сейчас нет, и это новый круг, значит, верить солнцу никак нельзя. Стороны света? А как определить, что где?

Словом, стало ясно, что мы заблудились.

–О, можно забраться на самую высокую точку и оттуда наверняка будет виден Город!

Идея, конечно, хорошая, только вот... Это тоже было неясно, как забраться на вершину, уж очень местами крутые были склоны.

–А ты полезешь? – поинтересовался я, на что малец, поняв суть, резко замотал головой.

Подумав, мы решили, что разумная стратегия только одна – попытаться здесь как-то обустроиться и ждать, когда сюда доберется какая-нибудь из команд. В конце концов, поведение жителей в первом круге неизменно – из Города во все стороны света расходятся команды, главная цель которых – убить как можно монстров, населяющих этот мир, получить как можно больше сил.

Поэтому в поисках противников команды будут исследовать участок за участком, залезать в самые труднодоступные места, самые отчаянные будут заходить даже в пещеры и нырять в водоемы, пока в окрестностях есть хоть одно существо, которое может дать силы.

При этом уничтожалось просто все, что двигалось, ползало, бегало, летало, прыгало или просто проявляло хоть какие-то признаки жизни. Но все живое не оставалось в долгу, нещадно убивая чужаков, вторгшихся на их территории, поэтому команды также теряли своих бойцов или гибли полным составом.

–Эльт, как думаешь, первый круг долго еще продлиться? – Поинтересовался малец, когда мы спустились к бурной реке, утолили жажду и умылись.

–Таль, ты долго еще будешь задавать вопросы, на которые я не знаю ответа? – раздраженно парировал я, отчего малец тут же насупился. – Спроси у Синеволосого или круговых, может ответят. Ах да, они же в Городе, а мы здесь!

–Злой ты, – пробурчал Таль и пошел кидать нож в расположенное неподалеку дерево и попутно чуть было не наступил на таракана. Тот резво отбежал, осмотрелся, нашел расщелину между камнями и юркнул туда, благополучно скрывшись с наших глаз.

Маленький гаденыш так и дошел с нами до выхода. Была мысль его убить, конечно, но в итоге решили не трогать, все-таки они нас спасли. Если бы не их удивительное поведение, то лежали бы мы сейчас на дне странного желейного озера бездыханными телами.

–Есть хочу! – Заявил Таль немного погодя, не способный обижаться дольше сотни вдохов.

Это была проблема, да. У меня под ложечкой уже тоже сосало, хотя сильного голода еще не было, скорей просто разум понимал, что для восстановления сил, потерянных в этот безумно долгий день, нужна еда. Чисто умозрительно, можно было попытаться выйти на охоту, только вот можно ли употреблять в пищу то, что мы поймаем?

В командах всегда есть целители, которые умеют определять, содержит ли добыча какой-то изъян, что-то опасное, и даже если была ошибка, а такое тоже случалось, то могли нашептать и использовать специальные эликсиры, заготовленные на все случаи жизни.

Но о еде думать не хотелось, скорей хотелось растянуться прямо здесь, дать отдых гудящим ногам и поспать, так как в сон клонило уже очень сильно.

Вот только...

Я вдруг ясно понял, что мы находимся каргар знает где, в неизвестной точке первого круга всего вдвоем, только с моим жалким луком, и ножом у мальчишки, который даже не проходил изнурительных тренировок, хоть и обладает талантом. Да вступление в круг делало его гораздо сильней меня.

Тем не менее, в любой момент из-за камней может вылететь или выскочить какое-нибудь чудовище и оборвать наш путь по кругам...

Да и почем знать – вон тот темный силуэт дерева – дерево ли это? Может это чудовище, которое выжидает, пока мы заснем. Тогда оно подкрадется к нам и опутает нас своими ветвями, стиснет в смертельных объятиях.

–Я спать! – прекратив кидать ножик, сообщил Таль. – Ты там повалялся в пещере, а я нет, так что тебе первому дежурить. Как совсем устанешь – буди!

После чего малец нашел участочек поровней, засунул нож в специальное крепление на ступне, подложил руку под голову и... уснул.

А я так и остался сидеть под этим чужим звездным небом, настороженно смотря по сторонам. Конечно, могло быть и хуже, мы могли выйти в мире, где царит ледяной холод, и наши одежды не спасли бы нас от морозов, еще пещера могла выходить ближе к вершине, и тогда неясно было бы, как спускаться, а также на нас могли напасть страшные монстры при выходе, мог идти дождь, да не простой какой-нибудь...

От перечисления возможных ужасов меня передернуло. Вот ведь, никак не получается воспринимать все, как должно, все придумываю, что могло быть и может быть хуже...

Радоваться надо, что живы до сих пор, выбрались из этой ужасной пещеры, что все спокойно.

Так я сидел, сгорбившись, очень долго. Спать как-то расхотелось, хотя я бы все отдал, чтобы вот также, как Таль, спокойно уснуть и встретить утро, когда будет светить солнце, пригревая своими лучами и отгоняя призраков воображения, когда можно смотреть далеко-далеко...

Впрочем, неизвестно, сколько здесь вообще длится ночь, в кругах время изменчиво и непостоянно, бывало такое, как рассказывали, что ночь длилась злую сотню часов.

Однако постепенно небо стало светлеть, прогоняя ночь. При этом звезды стали робко тускнеть, теряя свою яркость.

Но приближающийся день принес новую печаль – неспешно начал образовываться туман, скрывая окрестности и все густея...

Тело радостно встретило мельчайшие капли, которые стали покрывать тело, впитывая в себя такую родную и близкую влагу... Хотя беспокойство только усилилось – что может незаметно подкрасться к нам из-за тумана, что он может скрывать в своей белой невесомой дымке?

Раздался шорох, и я вскинул лук, судорожно натягивая тетиву... Кажется, показалось.

Еще шорох. Всплеск в реке. От воя где-то вдалеке я подскочил, и срочно пошел к Талю. Мальчишка спал, не взирая на то, что уже пропитывался влажным туманом, только один раз дернулся и снова затих.

Разбудить? Все-таки он уже вступил в круг, может помочь. Нет, только в трусости опять обвинит... Мало ли что мне могло померещиться, тем более что на самом деле нет ощущения реальности угрозы, тех же тараканов я тогда явственно чувствовал, просто не знал, что это они. А сейчас... Сейчас просто страшно, просто в голову лезут дурацкие картинки клыкастых и ужасных тварей, которые крадутся ко мне сквозь туман...

Эхх, были бы ребята со мной, Тэр, Бисянка, Килд, Гард... Да, Гард, даже тебе я был бы рад, потому что ты своими ятаганами разрезал бы все страхи.

Чтобы отвлечься, я представил, что там, в тумане сейчас находится Гард, он крутится и вертится, закручивая свои ятаганы, разрезает воздух, ловя клинками капли тумана. Он ничего не боится и жаждет боя.

Вот возникает огромный саблезубый монстр, чьи мохнатые бока лоснятся от налипшей влаги, шесть внушительных лап напружинены, уши прижаты, он готовится прыгнуть на нас сквозь туман, потому что чувствует наше присутствие, наше мясо, он голоден. Не тут-то было, Гард его видит, чувствует и прыгает ему на спину, вонзая ятаганы прямо в шею голодному хищнику.

Тварь повержена, ура! Но она не одна, где-то там ведь кроется еще много хищных голодных противников, и вот один из них летит прямо на Гарда, когтистые лапы растопырены, они готовы поразить моего бывшего друга. Но Тэр же не может бросить в беде боевого товарища и принимает удар на себя, весь вес чудовища приходится на воина, и тот падает – но главное дело он сделал – прикрыл Гарда, и когти вместо плоти разодрали лишь деревянное покрытие его огромного щита.