Текст книги "Страх призывателя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18

Я открыл глаза и зашелся в сильном кашле, перемешанным с водой.

В следующий момент на меня хлынули воспоминания вчерашнего утра, и я судорожно стал себя ощупывать, но уже понимая самое главное – я жив! Жив, цел... Цел? Да, цел, каргар подери всех этих стражей и гусениц!

–Ты как? – поинтересовался Айх, – Я пуст, но все же – помощь нужна?

Я окончательно пришел в себя, поэтому отрицательно помотал головой и осмотрелся. Мы снова были на пляже, причем на первый взгляд все были здесь, и даже, как это ни странно, Уга с Живчиком. Правда, Аркор, Лайта, Коб и Эльдом еще не пришли в себя.

Пошел дождь, мокрый и неприятный, я поморщился. Может, хватит уже воды? Впрочем, это такая малость. Вместе с дождем пришло ощущение, что что-то не так.

Хотя что не так, нам неслыханно повезло, что нас всех выкинуло на одно и то же место, или просто кто-то очнулся раньше и стащил нас поблизости.

Я встал, проверяя, насколько я цел. Ноги были чуть ватными, плечо ныло тупой болью, однако в целом я, кажется, легко отделался. Могло быть гораздо хуже.

Но беспокойство все усиливалось, и я наконец понял, в чем было дело.

Моря не было! И джунглей не было. Мы лежали на том же песке, что окружал нас во втором круге, но вокруг нас были одни огромные деревья, усыпанные мелкими иголками.

–Новый круг, да? – поинтересовался я, и вопрос прозвучал до странности нелепо.

–Глядите-ка, Эльт очень проницателен, – Кайра улыбнулась.

–Я бы не стал сейчас радоваться, – заметил Клоуб, – мы в беде.

От понимания, в какой ситуации мы оказались, меня прошибло чувством страха. Беда не то слово, в новом кругу, вдали от Города, без припасов, многие потеряли оружие, маги и целители обессилены и вряд ли успели восстановиться, часть команды до сих пор без сознания...

Хотя, это же просто еще одна безнадежная ситуация, пора бы уже привыкнуть.

Я решил перестраховаться и послал Уге просьбу исследовать окрестности. Обезьяна с немым укором уставилась на меня, отчего мне стало ее неуютней. Затащил ее каргар знает куда, в какой-то непонятный лес, по которому непонятно как перемещаться, а главное – без спелых фруктов, еще и посылаю непонятно куда.

Однако в итоге Уга не устояла перед моей волей и с легким кряхтеньем поднялась. Затем высоко подпрыгнула, пытаясь ухватиться за самую нижнюю ветку и тут же приземлилась на свои кривоватые ноги. Не допрыгнула. Ну постарайся, милая, очень надо, и не надо на меня так смотреть, я сам ничего не понимаю.

Наконец, Уга придумала, как ей забраться на дерево, сделав несколько умопомрачительных скачков по стволам деревьев и заскочив на ветку.

–Уга-Уга! – недовольно крикнула обезьяна, уколов ладони от иголки и скрылась где-то в глубине.

–Что происходит? Чего Уга кричит и о какой беде идет речь? – Внятно произнес Коб, поднимаясь. Здоровяк, похоже, без проблем пережил волну и беспамятство, и сейчас выглядел, как просто человек после крепкого сна.

–Оглянись, Кобик, – посоветовала Кайра, продолжая веселиться, хотя было в ее веселье что-то истерическое, – Новые приключения ждут тебя, как ты и хотел.

Коб оглянулся и грязно выругался, в красках объясняя, что бы он сделал с каргаром, балдуном и хархором вместе взятыми, доведись ему с ними встретится.

–Я не думаю, это они виноваты, Коб, – заметил Айх, – Скорей, вопросы нужно обращать к нашему новому другу.

–Ко мне? – Глуповато заметил я, хотя все было итак понятно. Опять придется оправдываться непонятно, за что, объяснять то, о чем я сам не имею понятия...

–Да, но только давайте сначала дождемся, пока все очнуться.

Это заняло какое-то время. К счастью, пока на нас никто не нападал, но все этого ждали, понимая, что мы мало что может противопоставить даже небольшой стае. Хотя, мне кажется, никто этого особо не боялся, кроме меня. И я внезапно понял, в чем дело. Эти ребята поверили в меня, в мои силы. И я вряд ли смогу их убедить сейчас, что эту волну создал не я, и что не я их вытащил из воды.

Проблема была в том, что сам в себя я не верил. Я понял это очень ясно, что до сих пор не верю, что могу чего-то больше, чем просто метаться по кругам в страхе. Да, я научился призывать различных зверей, но вот сейчас рядом только таракан и обезьяна, которые вряд ли спасут меня от прямого укуса какой-нибудь отравленной гадины. Я беспомощен.

Я усмехнулся. Ну да, и это даже хорошо. Ведь чтобы жить и оставаться собой, я должен постоянно испытывать страх. Это они все, сильные да смелые, теперь могут рассчитывать на меня, надеяться, что или они сами своим оружием, или я своей волей вытащу их из любой передряги, я же такой роскоши лишен.

Тем временем все постепенно приходили в себя, крутили головой, ругались, но каждый ругался с изрядной долей облегчения – все-таки мы выжили в довольно неприятной ситуации, причем все.

Когда все собрались рядом, я вкратце объяснил, что со мной было, про странных стражей, что вызывали безумную волну, которая должна была смыть нас в море, но почему-то мы все очнулись здесь, на песке.

Я даже рассказал, что последним моим желанием было вернуться назад на пляж, под яркое солнце, и просто наслаждаться жизнью.

–Сдается мне, что наш Эльт может управлять кругами, перемещать животных и даже участки земли, в данном случае, пляж, – почесав нос, задумчиво произнес Аркор.

–Ты хоть понимаешь, насколько это безумно звучит? – Лайта сердито поджала губы, – Это не в человеческой власти, делать такие вещи. Тем более я не поверю, что это может делать бесполезный.

–Лайта, ты когда-нибудь поверишь, что наш бесполезный Эльт обладает силами, о которых мы не можем и мечтать? И которых не было до этого? – поинтересовался Эльдом, за что словил яростный взгляд.

–Я их не просил так-то, – я зябко повел плечами. Дождь начал сильно утомлять. – И я по-прежнему говорю, что не знаю, как это работает. Это работает, и все. Может, и не в человеческой власти, может, кто-то следит за мной и потешается, а я только думаю, что как-то могу этим управлять.

–Ну это ты уже явно фантазируешь, – Аркор улыбнулся, – Мне больше интересно другое, откуда появилась эта огненная гусеница. Она явно не принадлежала второму кругу. Значит, ее кто-то послал, или она сама прибыла. Да-да, Лайта, это звучит также безумно, но нам придется смириться с той мыслью, что привычный ход кругов оказался жестоко нарушен.

–Не уверен, Аркор, – прогудел Эльдом, – вполне возможно, что появляются новые правила.

–Да, я тоже так думаю, – маг кивнул, явно прекрасно понимая воина, – это все выглядит как-то уж очень гладко. Конечно, тогда я так не считал, но слишком уж хорошо все закончилось. Огненная тварь настигла нас не где-то, а именно у моря, на той территории, где мы могли ей противостоять. Случись это в джунглях, или еще где-нибудь, и нам был бы конец.

К тому же водный страж. Каково, а? Сколько бы мы еще жили во втором круге, пока бы не поняли, что он таится в воде, а потом, как бы мы его убивали?

–Ну я бы разрубил, наверное, – Коб уверенно тряхнул головой. Не думаю, что какая-то рыбина устояла бы против моего меча.

–Гусеница устояла, – заметил Айдур угрюмо. Похоже, он тосковал без своего топора, который остался на побережье.

–Дык то гусеница! – Коб насупился, – Аркор говорит, она не с второго круга, и я ему верю. А рыбеха явно местная была, хоть и волны умеет гонять. Так что вполне по силам.

–Тут ты прав, мой шумный друг, – маг кивнул, – но все равно все это становится все более интересным.

–Мне не интересно, – встрял Айх, – в этот раз нам, конечно, повезло, но что может быть в следующий раз? Мы еле выжили, а между тем все зависело от одного Эльта.

–Но я бы без вас не справился, – у меня перехватило горло, – Если бы не вы, я бы сгорел там. Вы защитили меня, спасибо вам!

–Ну я так точно был... бесполезен, – Коб ударил кулаком по песку, – Каргар, я наберу сил и обязательно еще встречусь с такой гадиной! Разрублю ее на мелкие куски, или найду огнестойкие рукавицы и задушу ее! От Коба еще никто не уходил! А еще лучше просто голыми руками ее разорву!

–Только после меня, – буркнул Айдур.

–Ну, мальчики, у вас сейчас есть все шансы потренироваться, – хихикнула Кайра, – в разрывании руками.

–Не смешно, – заметил Эльдом, единственный, кто сохранил свое оружие и даже щит. Точней, лук у Кайры остался, но вот стрелы в волне она потеряла. – Как раз сейчас нужно думать, как нам продраться через круг до города. Есть у меня подозрение, что я один не потяну.

–Ну я восстанавливаюсь достаточно быстро, – заметил Аркор, – хотя до полного восстановления нужно еще какое-то время.

–Может мне попробовать кого-то призвать, – ляпнул я и тут же пожалел об этом. Очень уж не хотелось мне покидать пляж, а если идти всем вместе, то я могу подставить всю команду, потому что могу понадеяться на них, а не на себя.

Нет, если уж идти для призыва, то это нужно делать одному, чтобы был только я и страх в моих глазах, с ними я не смогу быть достаточно... труслив. И могу дать другую слабину, постараться закрыться от тварей третьего круга за спинами моих друзей. А это будет означать их гибель...

–Это неплохая мысль, – после короткого молчания высказался Айх, – В общем-то ты у нас сейчас главное оружие. Пойдемте тогда, если что – мы постараемся прикрыть. Сил у нас сейчас мало, но и время еще есть, я надеюсь.

–Я должен идти один, – сказал я, стараясь чтобы мой голос звучал достаточно уверенно. Эльт, что ты делаешь, прекрати, дуррак, иди в команде, нормально все будет... НО вместо этого я торопливо продолжил, боясь передумать – Найду кого-нибудь и заберу его волю. Потом вернусь, и вместе пойдем с их прикрытием.

–Ты уверен? – Коб заглянул мне в глаза. – Я хоть и тоже без меча остался, но мои кулаки спуску не дадут, ты же меня знаешь.

–Знаю, Коб, – я кивнул, признавая силу и смелость здоровяка, – Но я должен идти один. Мне нужно зацепиться, а потом нам будет легче. Я не хочу вами рисковать, и будет хуже, если я буду надеяться в этом деле на вас... Я могу недостаточно испугаться.

Я прикусил губу, почувствовав, что явно сболтнул лишнего.

–Бред какой-то, – Аркор вздохнул, – но звучит разумно. Только вот куда ты пойдешь? И в общем-то, нас могут точно также атаковать и здесь.

–Да это же его не волнует, лишь бы свалить, герой спаситель, – язвительно заметила Лайта. И чего она меня так не любит. – Надо всем вместе двигаться в город. Сейчас я наберу сил, чтобы словить маяк с башни, указывающий направление, и пойдем, хватит придумывать. Дойдем.

–Не уверен, – произнес я, чувствуя, как меня охватывает чужое, но уже родное беспокойство, – Уга уже кого-то обнаружила поблизости.

–Я с тобой! – Эльдом вскочил, сжимая в руке меч и щит, – Прикрою, если что.

–Спасибо, но не стоит. Я пошел и скоро вернусь... Надеюсь. – Сказал я, торопливо поднялся и пошагал в сторону Уги. Не думать, Эльт, спокойно, и только вперед, пока не возник соблазн взять с собой Эльдома, Коба и всех остальных.

И не думать, что за угроза впереди, потому что ноги итак не очень послушные, и лучше бы сбежать...

Но я шел, потому что иначе было нельзя. Есть в нашей жизни такие моменты, когда нельзя поступить иначе, чем должен не друзьям или знакомым, а прежде всего самому себе, потому что в противном случае ты будешь без конца чувствовать немой укор совести в самые неподходящие моменты, что ты мог сделать, и не сделал. Хуже нет, чем жалеть об упущенных возможностях.

Их было трое, они стояли под деревом и яростно рычали на мою верную Угу, которая срывала какие-то шишки и бросала в них с громкими криками.

Один из них отчаянно царапал своими огромными когтями толстое, в несколько моих обхватов, дерево, отчего оно уже покрылось шрамами, сочащимися свежей смолой.

Я узнал их и почувствовал невольное облегчение. Они были родственниками стража первого круга – та же красная шесть, могучее телосложение, когти и клыки, а также уродливые рога, которые казались чужими на оскаленных лохматых головах с удлиненной пастью. Единственное, что размерами они уступали стражу, были всего в полтора раза выше меня.

Я даже наконец-то смог их определить по классификатору – бирмеды, очень странные, рогатые, но все же это были они.

Узнавание принесло облегчение – все-таки страж первого круга был повергнут, а значит, можно восстановить связь.

–А ну стоять! – заорал я, что есть мочи, – Не трогать Угу!

Самый здоровый бирмед остановился и повернул голову в мою сторону. Но я не почувствовал в нем ни признания, ни страха, ни даже желания убить – скорей, просто удивление, что это за странное создание осмеливается кричать на него.

Уга тоже перестала кричать и уставилась на меня с выражением искреннего недоумения – мол, ты чего, они же здоровые вон какие.

Я сделал шаг назад. Так, похоже, я погорячился, решив, что могу вот так сходу вернуть связь. Связь? Ой, какой же я дурак, я же ведь не покорял первого...

Возникло сильное желание развернуться и побежать, но я решил не рисковать, тем более что эта троица по-прежнему не торопилась атаковать, то ли оценивая угрозу от меня, то ли просто не считая нужным быстро расправляться с таким слабым противником. Да и про обезьяну наверху они также не забыли.

Нужно испугаться... Так, как я умею. Но, я осознал это вдруг очень ясно, страха не было. Я просто стоял и смотрел на них, и они почему-то казались мне совсем не страшными, а какими-то родными и близкими, словно они уже давно в моей власти, только я их не чувствую.

Может, это просто сон? Ведь во сне я всегда смелый и гордый, ничего не боюсь, это жизнь меня пугает своей неизвестностью. И вот она известность – три яростных создания, каждый из которых может меня растерзать, а я просто стою и смотрю.

Раздалось сильное шипение. Я скосил глаз и увидел Живчика, который сидел на моем сапоге и отчаянно топорщил усы. Ты-то чего приперся, малыш усатый?

Тем временем таракан спрыгнул с сапога и побежал куда-то в сторону, остановился и снова зашевелил усами. Зовет куда-то, что ли?

Бирмеды тем временем, кажется, приняли решение. И явно не в мою пользу. Они решили не пытаться как-то достать Угу, а неспешно двинулись в мою сторону с тихим рычанием.

Сейчас они дойдут, и одного удара мохнатой лапы хватит, чтобы переломать мне кости.

Я сделал несколько шагов назад. Нужно бежать, потому что мне их сейчас в моем состоянии не захватить, не взять их волю, единственный шанс – это прийти к ребятам, они помогут.

Не помогут. Им сейчас не справиться с такими зверьми, я только погублю еще и их.

А значит, нужно бояться. Или бежать в другую сторону. Хотя бы даже за Живчиком.

Поняв это, я резко побежал в ту сторону, куда пополз таракан. Может, у него есть какая-то идея?

Сзади меня раздался громкий рев. Бирмеды окончательно поняли, что я просто жертва, и решили бросится за мной.

Следом раздались дикие крики Уги. Она решила как-то задержать бирмедов, но что она делала, я не видел.

Так быстро я еще никогда не бегал. Я бежал, перепрыгивая поваленные деревья и большие ветки, избегая ям и рытвин, а также специально пытаясь проскальзывать через близстоящие деревья, так как это давало небольшое преимущество, все-таки я был существенно меньше.

Дождь, который просто не прекращался, сильно затруднял бег, так как ноги скользили по мокрой траве и несколько раз я чудом избегал падения, но продолжал бежать, чувствуя приближение опасности. Живчик бежал впереди с еще более сумасшедшей скоростью, показывая мне направление куда-то. Когда он внезапно исчез, я чуть было не остановился в растерянности, но в следующий момент земля все равно ушла у меня из-под ног, и я провалился в какую-то глубокую темную нору...

Глава 19

Нора оказалась действительно глубокой, а что более неприятной – очень темной. Ощущения были такие же, как когда мы с Талем угодили в пещеру, только здесь все пахло какой-то затхлой сыростью, вдобавок меня облепило грязной землей.

При падении я довольно сильно ушибся, но в целом был, кажется, цел, просто получил несколько ссадин и синяков, большей частью от корней, которые торчали из земли тут и там.

После небольшого усилия мне удалось встать и осмотреться. Где-то вверху маячило отверстие, которое давало совсем чуть-чуть света, так что в этом плане повезло больше, чем при попадании в пещеру. Рев раздавался где-то далеко, похоже, бирмеды проскочили яму, в которую я угодил.

К тому же, несмотря на затхлость, дышать здесь было явно лучше.

–Ну и что нам с тобой делать, приятель? – поинтересовался у бегающего по норе таракана.

Он не ответил, более того, ему стало все равно, он деловито залез в какую-то щель и, кажется, собрался там спать.

Вот так вот. Стоит мне остаться одному, как я опять бегаю и прячусь. Наверное, идея покинуть команду была совсем не такой разумной. Я не смог покорить этих странных созданий круга, а просто сбежал. Без страха, просто потому, что это был единственный разумный вариант.

Тем временем бирмеды уже поняли, куда я запропастился и сейчас я слышал отдаленное рычание сверху. Тихий свет стал совсем мерцающим, прерывистым, видимо, твари пытались как-то протиснуться в нору и достать меня.

Но, судя по всему, я был в безопасности, потому что если бы они могли протиснуться, то уже свалились бы мне на голову, а расширить яму они явно не смогут до такой степени, чтобы пройти. Или им придется очень долго это делать.

В общем, с этой стороны я был спокоен. Но в голову пришла другая мысль, которая сразу разрушила мое спокойствие. Эту нору кто-то вырыл, и я свалился лишь на откос, на самом деле эта нора уходила еще куда-то дальше в сторону, а потом и вглубь. И по идее, сюда мог заявиться тот, кто эту нору вырыл. И кто это есть – большой вопрос, знакомиться с ним почему-то совсем не хотелось. Хотя и далеко не точно, что это серьезная угроза, все-таки не такая уж и широкая эта нора.

Чтобы отвлечься, я подумал о своих друзьях, которых оставил. Как они там? Конечно, трех зверей я увел, но кто знает, сколько там еще рядом с ними может быть врагов. Все-таки этот круг только начался, а значит – вся территория должна кишеть самыми разными противниками, и им нужно как можно быстрей восстановиться, чтобы выдержать атаки.

Я с досадой дернул за корень, торчащий из земли. Десятый круг, как же я их подвел. Обещал им вернуться и привести защиту, а теперь сижу в этой норе как дурак, и скулю, какой же я несчастный.

Меня взяла злость на самого себя, и я стал карабкаться вверх, благо нора была под уклоном, не совсем отвесная, и это было вполне реально, хоть и тяжело. Держаться и продвигаться вперед позволяли корни деревьев.

Но когда я подполз к выходу, я обнаружил, что рогатые бирмеды продолжают не просто сторожить меня, а один из них с остервенением разрывает землю своими чудовищными когтями, видимо, не понимая всей бесполезности данной затеи.

Где-то в отдалении звучали злые и потерянные крики Уги, и я только сейчас почувствовал ее беспокойство. Обезьяна беспокоилась за меня, и я послал ей сигнал, что со мной все в порядке, я жив.

Крики стихли, и я почувствовал облегчение. По идее я должен был послать ее за помощью к команде, или хотя бы чтобы она предупредила ребят, но это было глупо. Уга же не сможет им объяснить, что со мной случилось, и вполне вероятно, что они попробуют заставить ее привести ко мне. А этот вариант отнюдь не оптимистический.

Держаться было очень неудобно, поэтому я спустился на свое старое место, более-менее ровное, где продолжил думать в попытках найти выход из сложившейся ситуации.

Все-таки я слишком сильно поверил в себя, и даже сейчас не смог вызвать в себе такое чувство страха, чтобы суметь сломать волю этих зверей. Отчаяние – да, было, бессильная ярость – тоже, а вот страха нет, что было странно.

Я попробовал уцепиться за чувство ярости. Все-таки я успел нащупать главный стержень бирмедов – это ярость, чувство дикой неукротимости, гнева. То, что нельзя сломить и остановить, что затухает, только если вырвать сердце.

Что, если не я подарю им страх, а, наоборот, они отдадут мне свою ярость, и, может, это сработает?

Я прикрыл глаза и попытался настроится на бирмедов, уловить то, что их питает, что наполняет их жизнь смыслом, а лапы и когти – силой и стремлением рвать и метать землю, пока они не доберутся до меня.

Сначала пришел легкий гнев с мыслью – как они смеют меня держать здесь? Затем стало накатывать все сильней, я стал растворяться в этом ощущении рваться вперед без оглядки, рвать и метать.

И меня накрыло. Неистовая ярость накрыла меня с головой, до потери сознания, и я рванулся вперед, чтобы бить и крушить, ничего не соображая, а просто с одним лишь ощущением – биться до последнего, не размышляя ни о чем, просто потому что в этом и есть смысл моей жизни...

Пришел в себя я от боли. В этом иступленном состоянии я успел заново вскарабкаться и рычал, глядя в красноватые глаза твари, пока она не просунула свою могучую лапу и не саданула меня по щеке.

Нет, яростью мне их не одолеть... Но самое главное – я чувствую их. Значит, есть все шансы выбраться из этой передряги. Осталось почувствовать свой привычный страх, пробиться им через барьер ярости, и бирмеды покорятся мне!

Эта мысль немного успокоила. Оставалось только возродить в душе страх. Но еще бы утолить чувство голода, так как я внезапно понял, что ужасно проголодался. Есть захотелось так, что аж скулы свело, и живот слишком втянулся, настоятельно требуя хоть чего-нибудь.

Подумав, я с большим усилием оторвал какой-то корень, и стал его жевать. Тьфу, совершенно несъедобный, но как-то все равно успокоил бунтующий разум.

Я устроился поудобней с мыслью поспать. Вариантов иных все равно не было.

Но сон, ясное дело, не шел, так как я еще совсем не устал, и кровоточащая щека серьезно беспокоила, поэтому я тупо уставился в земляной "потолок" и просто постарался отдохнуть.

А что, если я больше никогда не буду бояться? Эта мысль заставила меня заворочаться. Вот ведь странно – скажи мне такую мысль кто-нибудь после моей первой встречи с тараканом, и я был бы счастлив, а теперь она пугает...

Хотя... как сказать пугает, просто обстоятельства толкнули меня в такую ситуацию, в какой быть не слишком приятно.

Я принялся вспоминать свой путь, потому что стало откровенно скучно. Иногда казалось, что я все делал правильно, иногда – наоборот, что можно было промолчать, как советовал Синеволосый, и никому не показывать своего дара. Единственное, что жгучим стыдом накрывало воспоминание с Милой – как-то это было глупо, то, как мы с ней встретились. Надо будет не забыть извиниться, если встретимся снова.

Если встретимся... Нет, обязательно встретимся.

Еще хотелось бы встретить свою первую команду. Как они там, живы, надеюсь. В принципе, даже насмешливый Гард не самый плохой парень, хоть и придурок. Да и Тэра я теперь понимал – он не хотел подставить команду таким слабым бойцом, ему нужно было, чтобы все остались живы. И с Бисянкой бы неплохо встретится тоже, она добрая. Сколько я мечтал о ее поцелуе и боялся признаться...

От мыслей отвлекли какие-то шорохи. Я вскинулся и почувствовал, как сердце встрепыхнулось от страха неизвестности. Наконец-то...

Что за создание может сейчас ползти в глубине земель? В прошлом круге страж был водным, может, здесь подземный? И все-таки не хочется встречаться с ним прямо сейчас.

С другой стороны – что мне терять? Я должен выбраться отсюда, ради друзей, оставшихся наверху, ради города, ради всех.

Шорохи усилились, раздалось даже какое-то шипение. Но это был не Живчик, мой таракан вылез из норы и тоже словно стал прислушиваться к тому, что происходит в глубине.

Мне стало действительно страшно. Потому что я оказался между двух угроз, с каждой из которых я не знал, как справится.

На всякий случай я встал и уставился в темноту. Звуки все усиливались, нарастали. И я понял, что нужно делать. Нужно подниматься, и выплеснуть весь этот глубинный страх, который все нарастает, на яростных бирмедов.

Но... я не смог пошевелиться. Стоял, как ватный, и просто смотрел в темноту, ожидая, что же появиться из глубины.

Десятый круг, почему же я не могу пошевелиться? Беги, Эльт, ты же привычен к страху, он не может сковать твою волю. Вспомни, ты же никогда не стоял безвольно, ни против двухголовых собапсов, ни против даже огненной гусеницы...

Но эти уговоры самого себя не помогали, я по-прежнему не мог сдвинуться с места, только чувствовал, как заходится в бешеной пляске глубинного ужаса сердце, как безвольно свисают руки. Нарастающий ужас охватывал все сознание от приближающегося нечто, от которого нет спасения, от которого нигде не спрятаться ни скрыться.

Таракан зашипел, и в его шипении мне почудились такие же панические нотки.

–Уходи! – крикнул я пересохшим горлом, – Я не боюсь тебя! Я не должен здесь умирать!

Крик чуть помог, словно чужой голос разлетелся по норе, привел меня в чувство, и в следующий момент все на мгновение затихло.

Это мгновение оказалось спасительным, потому что вернуло мне волю.

Но уже в следующий миг на меня вылезло нечто – мерзкое, слизкое, шевелящееся.

Причем двигалось оно достаточно равномерно и, похоже, просто не замечало меня, продолжая спокойно продвигаться вперед. Причем с такой скоростью, что я понял – мне не успеть убежать, верней, вскарабкаться, даже если бы ноги были послушны.

Похоже, это был конец.

–Нет! – Я в отчаянии вскинул руки. Не хочу умирать так, вообще не хочу умирать! Помогите мне хоть кто-нибудь, я же не могу сам остановить это чудовищное тело!

Эй, вы, там, бирмеды, давайте поменяемся местами, вы же справитесь, а мне не по силам...

На моих руках появилось зеленое свечение.

Я не верящими глазами установился на свои руки, но не остановился, размахивая ими и сплетая пальцы. У меня появился шанс, именно так я призвал Живчика из первого круга, и если я смогу призвать кого-то еще, достаточно сильного...

Свечение усиливалось, готовое сорваться с рук. Правда, с осознанием их природы ужас отступил, и оно замерцало, но от страха потерять его вновь разгорелось.

И уже начало формировать достаточно большую сферу. Ребенка стража первого круга! Мне нужна его ярость, только он может меня спасти!

Приди и помоги мне, я не смогу без тебя!

Огромный ползущий на меня червь замер, по-видимому, что-то уловив. Наверное, он просто увидел или как-то почувствовал свет, и не хотел к нему двигаться.

Тем временем возникшая сфера лопнула и из нее появился именно тот, кого я призвал – уже подросший, но все еще не сильно превышающий меня ростом бирмед.

Он непонимающе помотал головой, не соображая, где находится. Но на всякий случай грозно рыкнул, чтобы отпугнуть возможных врагов.

Я подошел к нему, еще не понимая, как с ним себя вести, но уже начиная его чувствовать. Его смятение и поднимающуюся ярость.

–У нас с тобой один враг, – я положил руку на его мохнатое плечо, – Помоги мне.

Он узнал меня. И не стал бросаться на меня, не выразил вообще никакой вражды, как будто мы старые приятели, которые случайно встретились в странном месте. Это было странно, ведь частично по моей вине погиб его родитель.

Бирмед развернулся и вразвалку двинулся на четырех лапах к уже пришедшей в себя и продолжившей движение твари.

Это не было боем. Просто призванный зверь сначала боднул своим рогом слизкую тушу, а затем деловито стал кромсать ее своими когтями, оставляя огромные ошметки. И подземный червь сразу же дрогнул, встретившись с непонятной преградой, а затем начал отползать назад. После еще нескольких особо мощных замахов туша содрогнулась, ее передняя часть врезалась в землю и стала уходить в нее. Тварь решила просто прорыть себе новый тоннель, не связываясь с непонятной преградой.

Это было так просто, что я вздохнул. Сейчас мне показалось, что было весьма глупо бояться это странное создание, на поверку оказавшееся таким же безобидным, как простой червяк.

Тем временем призванный бирмед перестал кромсать удирающего червя, а уселся на земляном полу и уставился на меня. Я понял, что он в моей воле, что мне не нужно ничего ему доказывать, и он готов меня сопровождать, где бы то ни было.

–Пошли тогда, – я пожал плечами. – Объяснишь там наверху, что я свой, если сможешь.

Призванный послушно встал и двинулся впереди меня, так как я благоразумно пропустил его вперед, ловко используя свои когти для продвижения.

Бирмеды наверху вырыли уже достаточно большую яму, и при нашем приближении приступили еще активней. Правда, их главный остановился, когда увидел мелкого, который вскарабкивался совершенно спокойно.

Видимо, это вызвало его искреннее недоумение, он отодвинулся и непонятно рыкнул.

Мой же зверь совершенно спокойно вылез и грозно посмотрел на сородичей.

Я же решил пока не дразнить судьбу, и благоразумно решил подождать на краю ямы, чем все это закончится.

Закончилось все также довольно быстро.

Мой зверь проревел, объявляя этим ревом своим собратьям, что теперь он главный.

Двое признали главенство коротышки сразу же, третий решил поспорить, выйдя в центр и попробовал выдать самый яростный рев, на который был способен.

Но рев ему не помог, так как призванный сделал резкий бросок вперед, и его рога пронзили грудь противника. На траву брызнула кровь. Не давая строптивому сородичу ни единого шанса на предсмертную месть, острые когти полоснули по горлу и поверженный бирмед с булькающим хрипом завалился на землю.

Все было кончено. Новый вожак полноправно вступил в свои права, а значит, я мог смело вылезать.

Как же все-таки хорошо твердо стоять на земле! Казалось бы, провел в этой ловушке не очень долго, но такое ощущение, как будто томился там не один круг.

Один из бирмедов рванулся ко мне, но суровый рык призванного резко осадил пыл особо ретивого. Хм, похоже, они еще не покорены моей воле, а только признали, что меня трогать нельзя.

–Ну и славно, – произнес я, потянувшись. Все тело затекло, вдобавок щеку до сих пор жгло, – Уга, веди нас к ребятам, нам надо двигать в сторону города.

Обезьяна начала привыкать к странным сменам отношений окружающих зверей, однако спускаться явно не собиралась. Но спорить с моей просьбой она не стала, и запрыгала, постоянно оборачиваясь и ожидая медленных нас.

Шли мы довольно долго, за это время я уже стал готов вернуться и съесть поверженного бирмеда, как бы это ни дико выглядело.

К счастью, проблемы жажды не стояло, так как Уга привела нас к роднику с ледяной, но очень вкусной водой, и нам всем удалось прекрасно напиться, даже не пытаясь как-то собрать влагу, льющуюся с неба без остановки.

Дождь так и не прекращался. Мне стало казаться, что в этом круге он вообще никогда не перестает лить, и это порядком раздражало. С одной стороны, хорошо было, что он мелкий, но с другой стороны, это нервировало даже больше, чем если бы это был ливень.