Текст книги "Страх призывателя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

После ярких всполохов ночи, непростой схватки, которая предсказуемо закончилась нашей победой, мы все разместились кто где и крепко уснули.

А на утро возникло очень много вопросов, о которых вчера никто не задумался. Обсуждение получилось жарким, порой даже до ожесточенных споров.

Вопросов было несколько, но все они крутились вокруг одного и того же – как обустроить наш лагерь.

Было совершенно очевидно, что это местечко станет нашим домом надолго, поэтому изначально встал вопрос – а что нам нужно, и где нам располагаться, так как выбор все-таки был – у самой воды, на холме, постараться забраться вглубь чащи и отстраиваться там?

За каждый из этих вариантов были свои доводы за и против – например, расположиться на холме даст нам хороший обзор, невозможность напасть на нас незаметно. Но в тоже время и нас станет легче обнаружить, что в нашем положении было опасно.

В чаще мы станем еще менее заметны, но далеко до воды. Кроме того, я не был уверен в своей силе переноса земель в другой круг, если не получится забрать озеро с собой, мы можем оказаться без источника воды. Расположиться у воды представлялось самым простым вариантом, но в таком случае мы оказывались наиболее беззащитны в случае прямой атаки – с возвышенности нас могли просто расстрелять.

После долгих споров решено было отстраиваться на склоне холма, не очень далеко от воды, тем более что была найдена достаточно ровная площадка.

Но после того, как мы примерно подсчитали самое необходимое, что нам нужно построить – дом, хотя бы самый простой, склад, хозяйственные постройки, огород, туалет, в идеале еще частокол, вышку для обзора, производственные помещения – мастерские, кузницы, то стало впору хвататься за голову.

Это не считая того, что запасной одежды были предельно мало, а как ее сделать в наших условиях никто не представлял. То есть понятно, что можно приручить или убить мохнатого зверя, но вот как состричь шерсть и сделать из нее одежду, никто не знал. Было не до этого, все свободное время посвящалось тренировкам, изучении магии и боям. Мила вспомнила, что когда-то ее учили тому, как делать ткань из нитей, которые добываются из специальных растений, но это умение в наших условиях была также не очень полезно – таких растений поблизости не росло, оставалась только надеяться, что способ не слишком отличается. Впрочем, это было отнюдь не самой важной задачей на данный момент.

Основная проблема была в том, что среди нас не было ни одного строителя, хотя бы даже просто предрасположенного к этому делу. Поэтому с какой стороны к обустройству было приступать – было совершенно неясно. От того, что мы задумали, просто шла кругом голова и не верилось, что это возможно – что вот так вот среди поляны вдруг вырастет наш оплот.

Конечно, каждый из нас мог спать просто на земле под открытым небом, но это было разумно в походных условиях, когда же так предстоит всю жизнь, это был уже совсем плохой вариант. В любом походе очень греет мысль, что это не навсегда, что когда-нибудь удастся вернуться домой и сполна насладиться всеми благами цивилизации.

И этот мир был еще достаточно дружелюбным, хоть и постоянно идущие дожди сильно раздражали, а ведь если мы попадем в морозный мир, когда даже охотники кругов неохотно выбирались за пределы города – что делать тогда? Вот тогда без дома с очагом мы просто сгинем.

–Я на разведку, – жизнерадостно сообщил Таль, – заодно поищу каких-нибудь корнеплодов или еще чего такого. Придется вспомнить, что я должен был быть фермером, сделаю несколько грядок. Не переживайте, не пропадем. Мяса у нас, конечно, с избытком, но все же хотелось бы разнообразия в еде.

–Легко сказать, – угрюмо пробурчал я, – а я могу попробовать рыбу поймать, кстати.

–Стоять! – Фарида сердито нахмурилась, – Вы куда это собрались все? А строить кто будет?

–Эльту нельзя пока больших нагрузок, – вступилась за меня Мила, – Так что пусть порыбачит.

–Так, но рыба все равно не самое главное, – возразила Фарида.

–И что мне тогда делать? – покорно согласился я. Бездельником быть не хотелось, но и чем заняться, я не мог придумать.

–Ну... – Марида протянула вместо сестры немного смущенно, – Нам нужно одно местечко. Ну такое, ты знаешь...

–Туалет что ли? – догадался я.

–Умничка, Эльтик, если ты его сделаешь, будешь еще большим умничкой.

–Где его делать?

–Мила, ты уверена, что мы должны здесь торчать ради него? – Фарида подняла бровь, и мне стало совсем неудобно, – ну сделай хоть где-нибудь, так, чтобы не слишком далеко, но и не слишком близко.

Я хотел еще спросить, чем мне его выкапывать, но закрыл рот, так как увидел, что две магички приготовились к работе, и отвлекаться были больше не намерены.

Обе золотоволосые сплели пальцы и направили руки в сторону леса, сосредоточенно шепча что-то себе под нос. Похоже, они собрались срезать ближайшие деревья своей магией. Меня заинтересовало, что же они решили использовать, поэтому я решил подождать немного.

Но я не увидел ничего, они просто развели руки и в следующий момент деревья стали надламываться с громким треском и падать вразнобой. Сил девушек хватило только на ближайший ряд, стоящие за ближними деревьями стволы устояли, хоть и получили серьезные разрезы.

–Ух, – Произнесла Фарида и утерла пот, – Магия воздуха все-таки требует немало сил. Но я могу еще. Сестрена, ты как?

–Я в порядочке, – Марида деловито кивнула. Сил у нее, кажется, было даже больше. – Давай разойдемся и еще ближние, потому что все равно надо сначала расчистить. Эльтик, погоди, милый, может ты своих зверушек попросишь стаскать стволы поближе к нашему будущему домику?

–Легко, – я кивнул и послал просьбу бирмедам. Те проигнорировали. Я уже сердито посмотрел в их сторону, на что вожак, Бир, обернулся и вопросительно уставился на меня. На его морде явственно читался просто вопрос – "А зачем?".

Я как-то даже растерялся. Вот как объяснить бирмедам, что мы собираемся остаться здесь надолго и что мне нужно их помощь в строительстве? Я послал им образы дома, лежки, привала.

Бир привстал на задние лапы и что-то глухо рыкнул. Он словно просил у меня разрешения на что-то.

–Чего? – Я не понял. Тогда Бир со всеми остальными просто направился к холму, что поразило меня еще больше.

–Что это с ними? – поинтересовалась Мила удивленно и обеспокоенно, – Они не слушаются?

Я попросил их подождать, так как сам не очень понимал происходящее.

Когда Бир вскарабкался на небольшую высоту, он вонзил свои когти в землю и стал активно рыть, шумно фыркая и разбрасывая целые комья земли вниз.

И только тут я уловил образ большой просторной берлоги, в которой можно прекрасно разместиться.

–Они роют берлогу, – наконец произнес я, потому что уже все внимательно наблюдали за бирмедами, над которыми я потерял контроль. – Место такое, где они будут жить. Судя по всему, они собираются вырыть такую и для нас, чтобы мы могли также там поселиться.

–Мысль, конечно, интересная, – произнесла Фарида задумчиво, – Но все же не хочется жить в таких условиях. То есть они отказываются таскать деревья? Ты их не контролируешь?

–Почему, я могу им приказать, заставить против их воли, – признался я немного смущенно, – Но не хочу делать это лишний раз. Они славные, на самом деле. Поэтому пусть выроют еще и берлоги, а бревна позже стаскают. В конце концов, дополнительное убежище лишним не будет.

–Хорошо, но вообще ты обещал кое-что сделать, – напомнила девушка, и я покорно поплелся в сторону озера, высматривая место получше.

А таскать поваленные деревья остался Тандрим, хотя я не очень понимал, что мешает девушкам самим это сделать с помощью магии. То ли какие-то ограничения, то ли они просто не хотели это делать, предпочитая загружать такой работой нас, мужчин. Хотя бы даже и таких бесполезных в этих делах, как я.

Я решил завернуть в лес, опасливо прикинув расстояние, чтобы меня магия сестер не задела. Все-таки глупо будет, если меня разрежет, как те стволы. Привычное чувство страха коснулось моей воли, и я вздохнул – в суматохе последнего времени я стал даже забывать, что такое страх. Даже вчера, когда на нас вылетели рогатые звери, страха не было, просто я старался не попадаться под копыта, пока мои звери и ребята не сделали свое дело.

И почему-то воля тех зверей не вызвала серьезного противостояния – словно прошлась по касательной, задела какие-то струны, и отскочила, не пытаясь даже прорваться глубоко, изменить сознание и волю. Но оставила легкий налет.

Тем временем я нашел прекрасное местечко для наших целей. Конечно, оно было достаточно далеко от лагеря, с другой стороны, совсем близко нам ни к чему.

Я вонзил прихваченный нож в землю, собираясь начать разрывать яму, как обратил внимание на то, что полянка, где я собирался начать рыть землю, не очень обычная. Дело в том, что на ней когда-то были деревья, однако большую часть их просто кто-то уничтожил, сточив у основания.

Я разом потерял интерес к работе, начав осматриваться. Похоже, здесь кто-то основательно поработал, уничтожив довольно много деревьев. Причем их реально кто-то сгрыз у самого основания, чтобы потом куда-то утащить. Кто и зачем?

Какие-то грызуны? Или... Меня ожгло страхом, который окончательно проснулся. Что это за создания здесь живут, может, здесь устроены какие-то ловушки? А вдруг это были не грызуны, а разумные существа, и мы вторглись на чужой участок?

Опять бороться... Боязливо озираясь, я изучил следы на земле. Похоже, что деревья были утащены в сторону озера.

Хорошо, что я не пошел сам к озеру рыбачить, все-таки так я хоть знаю о возможных угрозах.

Я осторожно двинулся в сторону водоема, стараясь ступать как можно тише и прислушиваясь.

Но все было спокойно – тропинка была проложена неведомыми зверями довольно широкая, идти было легко и приятно. Даже дождя не было, наоборот, из-за темных облаков даже робко выглядывало солнышко, пели какие-то птицы, не те, что я уже приручал, а другие, более легкие и беззаботные. Только иногда на меня падали кустистые тени длинных разлапистых веток с иголками.

Но все же тревога уже прочно поселилась в моем сердце. Что-то было не так, не правильно, словно я наткнулся на что-то не то. И ведь, казалось бы, ребята совсем недалеко, можно даже Угу призвать, но это казалось очень глупым, ведь на самом деле все было безобидно.

До того момента, как я услышал какой-то странный свист и в следующий момент на меня полетело огромное бревно. Я был внутренне готов к такому повороту и успел вовремя отскочить. Но в следующий момент что-то с огромной силой толкнуло меня в еще не совсем оправившееся плечо, и я упал на землю.

В голове опять помутилось от боли, но я каким-то чудом не потерял сознание, и даже увидел, что следом надо мной пролетело еще несколько тяжелых бревен и даже заостренных кольев. Моя броня, которую я по-прежнему старался носить, выдержала такую острую палку.

–Фзсш! Фсзш! – раздалось какое-то громкое шипение со всех сторон. Похоже, неведомые зверьки решили, что опасность больше не угрожает, и решили ринуться в бой.

Стараясь удержаться на краю падения в пропасть беспамятства, я замотал головой, пока не увидел источник странных звуков – это и правда оказались грызуны, продолговатые, с хвостом лопатками, очень крупные. Боберы. Длинные мордочки их были ощерены, так что я увидел крупные зубы, которыми эти зверята, видимо, и сгрызали деревья.

На какое-то мгновение я представил, что произойдет, если эти зубы-резцы вонзятся в мое тело и начнут такую же работу, как они проделывают с деревьями, и мне стало так страшно, что я невольно заорал, даже не надеясь, что меня услышат, просто потому, что не мог иначе, что мне нужно было выплеснуть этот страх.

Зверьки остановились, и стали топтаться... Похоже, что мой страх уже проник в их волю, спутав все злобные устремления.

Каргар, я же призыватель, почему я временами про это забываю? С другой стороны, это и хорошо, потому что теперь я уже уловил суть, замолчал и направлял свой страх именно на этих грызунов.

Но боберам не было страшно, мой страх просто окатил их и смыл все чужое, также, как это происходило со мной. Теперь они просто растерянно топтались, словно не понимая, что же на них нашло. Похоже, кто-то проделал с ними тот же трюк, что и с ежами, зарядив их ненавистью.

Кто-то? Что за глупые вопросы... Я прикрыл глаза, стараясь успокоится. Меня еще немного колотило от пережитого потрясения. Я окончательно убедился, кто проделывает все это с зверями круга. Синеволосый. Как он был доброжелателен ко мне, как трогательно рассказывал, что устал от собственной ненависти! А на самом деле он грубо перемалывает через жернова своей воли всех созданий круга, отчего они становятся дикими тварями, главной целью которых становится одно – убивать всех людей.

Но как? Как он это делает, как он может одним махом подчинить и зарядить своей ненавистью такое огромное количество созданий, которые обитают в наших мирах? Может, и не человек он вовсе, а сам каргар в человеческом обличье?

–Эльт, держись! – раздался совсем близко громкий крик, и из леса буквально выломился Тандрим, размахивающий мечом. Следом за ним уже спешили девушки, причем на сплетенных пальцах Мариды уже плясали огненные искры, рассыпающиеся во все стороны, и готовые сплестись в единый огненный шар. Фарида готовила какую-то ледяную или водную атаку, так как ее пальцы были покрыты толстой прозрачной коркой.

Тандрим растерянно замер, не понимая, что же случилось, и только потом увидел свору боберов, и сразу же собрался их атаковать.

–Стойте! – я закричал, – Они уже безобидны!

Я постарался настроится на боберов, и понял, что это очень легко, они были довольно открытыми существами, и на самом деле не таили в себе никакой злобы. Усилием воли я попросил их скрыться, и они подчинились, скрывшись где-то в чаще.

Моя команда чуть успокоилась, но подходили они все равно с опаской, остерегаясь таких же ловушек, что настигли меня.

Мила присела возле меня, помогла стащить броню и осмотрела огромный распухший синяк, в которое превратилось мое плечо. Потребовала пошевелить рукой, но у меня это не вышло, наоборот, все ожгло такой невыносимой болью, что я невольно застонал.

–Ну вот куда ты без нас? – пробегая пальцами около поврежденного участка, пробормотала Мила. Ее прикосновения были крайне приятны, и даже когда она стала прикасаться к больному месту, вместо обжигающей боли возникло ощущение прохлады.

–Спасибо. – Я посмотрел на свое тело, уже изрядно поврежденное, – Да, без вас я бы пропал.

–Да уж, странный ты, Эльт, – Фарида присела рядом, – С одной стороны у тебя такие силы и способности, что просто дух захватывает и подкрадывается зависть. Если честно. А с другой – ты беспомощней бесполезного.

–Спасибо, – уже совсем другим тоном сказал я. Могла бы и не напоминать.

–Не обижайся, – попросила Фарида, – так что здесь произошло?

–Да ничего, попался в ловушку... Эти боберы тут такого наворотили, видите же, сколько болтается всего. На целую команду могло хватить. Потом еще погрызли бы тех, кто выжил. Я просто вовремя с них сбил ненависть. Синеволосый, гад, ни одно создание круга похоже в покое не оставил, всех заразил своей злобой... Разве что птиц не тронул, поленился, наверное.

–Что? – Фарида недоуменно посмотрела на меня, и я вкратце объяснил, в чем суть моих размышлений.

–То есть ты хочешь сказать, что во всем виноват Синеволосый или еще кто-то, а так на самом деле мы могли бы жить вместе с тварями круга, не воевать и не охотится? – девушка недоверчиво хмыкнула.

–Не. Не со всеми. Вот помнишь во втором круге были двухголовые собапсы? Вот те сами по себе сама злоба были. Там не было никакого вмешательства в волю. Так что не со всеми можно ужиться. А вот боберы и ежи – эти сами по себе совсем не злые создания, но кто-то сделал их такими.

–Ну хорошо, но ты же говоришь, что это Синеволосый сделал. Зачем ему это? И ты говоришь, он спас тебя в конце первого круга, помог не сойти с ума. Не сходится что-то.

–Причем тут это? Как я понял, они просто хотят, чтобы мы были сильней и брали силу без колебаний, вот поэтому так и поступают с зверьми.

–Ты ломаешь эту систему, обзавелся целым зверинцем. То есть ты не выгоден не только Верховному, но и Синеволосому. Я почему-то подумала, что он воспринимает тебя как соратника, а так выходит – как вредного соперника. Мне только одно не ясно – почему они так исподволь действуют. Этот круг не столь и большой, найти нас для Синеволосого не должно составлять труда, так почему нельзя снова прийти и поговорить? Объяснить, в чем ты может быть не прав. Зачем вместо этого объявлять охоту, когда ты даже не бросал им вызов? – ответила Фарида.

–Может, они считают, что Эльт все равно все будет делать по-своему? – предположил Тандрим.

–Я так не думаю, – Фарида отрицательно покачала головой.

–Да какая разница вообще. Если они придут, мы все равно сделать ничего не сможем, – с горечью сказал я, – Я уже чувствовал волю Синеволосого, она настолько сильна, что он может меня походя переломить и даже Бир побежит за ним. И у круговых такие силы, что никто из нас не выстоит против них.

–Именно, Эльт, именно. Поэтому важно понять – что происходит. Мы не можем противопоставить ничего ни Верховному с его круговыми, ни Синеволосому с его волей. Оба из них имеют все основания быть тобой недовольными. Но ты еще жив – почему?

–Не хотят лично принимать в этом участие. Или, действительно, думают, что сам умру, и были бы правы, если бы не вы.

–Ох не знаю... Думай, Эльт, думай. Еще вчера я считала, что тебя защищает Синеволосый, поэтому ты еще жив. Видимо, он не в ладах с Верховным. Но сейчас я предполагаю другое, либо идет какая-то игра в темную, либо у тебя есть другие покровители. Но мне с трудом верится, что, зная о твоих способностях, они предоставили тебя самому себе.

–Может мы лучше доставим Эльта в лагерь? – Тандрима явно утомил наш разговор, – Собственно, какая разница, кто и как, если мы все равно не можем на это повлиять. Я так, например, есть хочу. Но из вашего разговора я понял только, что обязательно нужно найти Синеволосого и хорошенько его расспросить.

Фарида нехотя согласилась, и Тандрим с Милой помогли мне встать. Я пошел, опираясь на плечо толстяка.

Когда мы дошли, я уже начал чувствовать изменения, которые стали проявляться после связи. Возникло просто нестерпимое желание накинуться на какое-нибудь дерево и начать его грызть, иступлено и самозабвенно, подъедая кору и стружку, а потом потащить куда-нибудь и разместить так, чтобы было красиво и прочно, устроить какую-нибудь заводь или домик...

–Домик! – я невольно произнес это вслух, и Мила торопливо поднесла руку к моему лбу, проверяя, не начался ли у меня жар. Но я уже продолжил осмысленно, – Эти боберы отличные строители. Даже ловушки смогли построить, какие не каждый человек сможет. Надо их привлечь.

–Ну так привлекай. Ты же можешь, – улыбнулась Мила.

–Да. Я могу. – я улыбнулся в ответ, и начал настраиваться на трудолюбивых грызунов.

И я уже понял, что дом будет построен, и такой, что на зависть городским строителям. К каргару Синеволосого и Верховного с их заморочками, мы построим дом и будем жить на этой земле, не будь я призывателем!

Глава 24

Строительство нашего общего большого дома шло полным ходом.

Боберы оказались отличными помощниками, но всю стройку поручить им было нельзя, к сожалению, потому что они привыкли работать в своей странной манере, а нам требовалось нечто удобное и цивилизованное.

Но после некоторых размышлений и воспоминаний мы придумали, как можно поступить.

Прежде всего, наши магички сделали углубления, которые мы заполнили камнями, которые пришлось долго искать, а затем еще бревнами. Но затем возникла новая проблема – как укладывать бревна так, чтобы они держались и не рассыпались. Таль предложил связывать их какими-нибудь веревками, но, во-первых, веревок у нас не было, а даже если и приспособить вместо них свежие гнущиеся ветки и кору, то появлялось во-вторых – такая конструкция вряд ли долго простоит.

Думать пришлось очень долго, пока не было замечено, что можно в ход пустить тягу боберов к постоянному грызению всего, что только можно, и приспособить это к делу – я поручал своим новым питомцам выгрызать с краев бревен специальные углубления, в которые уже прекрасно помещались другие бревна. После некоторых проб и ошибок у нас получилась относительно правильная фигура, которую нужно было нарастить.

Новый ряд мы нарастили достаточно быстро, но сразу же было замечено, что много деревьев не подходят к этому делу, так как у них либо слишком тонкие стволы, либо слишком короткие. Да и с подходящими приходилось возиться, делая их примерно одинаковыми, чтобы они не оставляли слишком больших зазоров между собой.

Впрочем, с зазорами бороться оказалось достаточно просто – боберы натаскали какой-то глины, над которой еще поработали Фарида с Маридой, так что в итоге уже третий ряд стен нашего будущего дома выглядел достаточно аккуратным, а главное – давал надежду на то, что там будет тепло.

Бирмеды активно помогали нам в работе, таская поваленные деревья и срезая своими длинными когтями ветки со стволов. Свои берлоги они вырыли достаточно быстро, так что их уже ничего не отвлекало.

По просьбе команды я вызвал к нам еще несколько бирмедов, все-таки они были хорошими помощниками во всем, кроме того, лишние бойцы нам никогда не помешают, особенно в нашей ситуации.

Таль тоже не скучал – он нашел какие-то семена и разбил небольшой огород на краю озера, куда никого не пускал. Хотя один из бирмедов все-таки ухитрился наступить на участок, за что получил такую взбучку от Бира по моей просьбе, что после этого даже ежи обходили раскопанные земли стороной.

Кроме того, малой продолжал свою разведдеятельность, причем они научились работать в паре с Угой. Более того – они ухитрялись иногда приносить в лагерь разные останки тварей и зверей круга, которые мне приходилось пробовать на вкус, чтобы вызывать на бой самых разных противников, ибо копытных мы истребили довольно скоро.

У нас даже выработался распорядок дня – с утра я призывал к нам разных существ, чтобы команда могла получать силу, которая в любом случае была не лишней, к тому же мясо тоже требовалось. Расправлялись с тварями круга быстро и ловко, к тому же команда работала не в одиночестве, бирмеды проявляли себя яростными бойцами, которые не пропускали ни одной схватки, и даже будили меня по утрам, чтобы скорей я привел новую добычу.

Но иногда я отказывался. Когда у зверей была воля хотя бы в зачаточном состоянии, или была цель или хоть что-то, что не позволяло мне призвать их на растерзание. Впрочем, таких было не много, в основном либо бессмысленно существующие и размножающиеся, либо довольно злобные создания, которых также было не жалко, так как при первой же возможности они убили бы и нас.

Конечно, я мог пощадить всех, или призвать их в наш лагерь, дать кров и привлечь к работам, но так далеко моя жалостливость не простиралась. Все-таки я прекрасно понимал, что стадо под моим началом ничем нам не поможет, а мне лично очень сильно навредит, так как я до сих пор так и не научился полноценно контролировать большое количество зверей, даже самых простых.

Но главная причина была в другом – я прекрасно помнил рассказы старых круговых о том, что нас может ждать в старших кругах, какие монстры будут осаждать Город и нас, по всей видимости тоже, поэтому старался подарить своим друзьям и питомцам как можно больше силы. Ведь уже следующий круг станет намного опасней, это первые три подготовительные, со слабыми противниками.

Конечно, была надежда на мои способности призывателя, что я смогу также подчинять себе монстров и старших кругов, но Синеволосый говорил, а огненная гусеница только подтвердила его слова, что моя воля не обладает безграничными возможностями, поэтому нужны были и воины, и маги силы, которые смогут помочь. Но это не мешало мне продолжать играться со своей волей, стараясь охватить как можно большее количество разнообразных тварей и зверей, при этом сохранять свое сознание и чувства. Это было по-прежнему крайне тяжело, иногда я просто срывался и начинал вести себя как зверь, и тогда приходилось обрывать связь с лишними существами.

После того, как утренний призыв и последующий за ним бой заканчивался, мы приступали к работе – девушки занимались срезанием деревьев и выравниванием их под необходимую длину, бирмеды таскали бревна, Тандрим или помогал им, или готовил обеды, Таль занимался огородом или гулял по лесам, а я контролировал работу боберов и бирмедов, которые без меня слишком увлекались.

Мое плечо постепенно заживало, рука уже действовала, хотя определенные сложности все равно были. Мила регулярно проводила осмотр и оставалась все более довольна результатом, но просила меня беречь себя и больше так не попадаться.

Вечерами по желанию я либо призывал новых тварей, либо, когда уже не оставалось ни у кого сил после тяжелого дня, мы сидели у костра рядом со стремительно растущим домом, смотрели в огонь и в очередной раз обсуждали наболевшие вопросы – что такое круги и горизонт, как действовать дальше и сможем ли мы выжить, что за природа у моих способностей...

Как будто в этих обсуждениях был смысл, и мы вдруг откуда-то узнаем то, что было неведомо нам до этого. Но такова уж природа человека – пытаться понять то, что кто-то тщательно скрывает и не дает доступа к знаниям, пытаться повлиять на то, на что повлиять не можешь.

Или хуже того – то, на что не дают влиять с доброй, но фальшивой улыбочкой, или с равнодушным молчанием – мол, не твоего ума это дело, занимайся своими маленькими делами, а большие проблемы оставь нам, глуп ты и не смышлен, чтобы соваться туда, куда не след, мы сами решим, мы уже повидали.

Возможно, эти кто-то, кто скрывают и не пускают, и считают, что они делают благо, но тем сильней жажда узнать сокровенное, даже если это и принесет потом нестерпимые мучения. Или даже хуже – разочарование, что все может быть напрасно, ведь может, все эти круги – всего лишь выдумка воли Кругорода, или мы здесь существуем, как в потешном заведении, и кто-то свысока наблюдает за ними, и смотрит, помрем мы или нет...

И тогда и вовсе сжимаются в бессильной ярости кулаки, и хочется разметать костер ногами, и кричать в небо – что же вы делаете, зачем? А потом взгляд падает на лица сидящих рядом, на улыбчивого Таля, мудрую Фариду, на добрую и нежную Милу, и отступает это чувство, и хочется дальше жить, надеясь, что хоть когда-нибудь, да и станет известно, ради чего все это, ради чего мы живем, мучаемся, страдаем...

Конечно, можно и не мучиться. Можно бросить всех зверей, сказать, что сдаешься, и прокрасться в город, чтобы жить там дальше в квартале бесполезных, надеясь, что кто-то решит все за тебя. Но эту мысль я уже думал столько раз, что теперь уже даже всерьез не рассматривал – нет, я не глупая тучная птица, я человек и призыватель!

И вместо это в очередной раз говоришь – спасибо, ребята...

Так мы встречали утро за утром, и жизнь постепенно входила в размеренный режим.

Несколько раз на нашу территорию вступали команды из Города, но получалось избегать конфликтов, так как мы отладили систему оповещения. Мои ежи бродили по дальним рубежам, занимаясь своими нехитрыми делами, но каждый из них получил строгий наказ – при виде людей изображать из себя кочку и сразу же оповещать меня.

Тогда я давал знак Уге, или сразу Талю, если тот был в городе, и юный воин тут же отправлялся на встречу непрошенным гостям.

Дальше разыгрывалось небольшое представление – Таль со всех ног мчался навстречу городским, и делал вид, что он умудрился потеряться, просил помочь найти свою команду или сразу Город.

Главная задача была увести людей от нашего лагеря как можно дальше.

Конечно, встреченные команды были удивлены, и не хотели тратить время, но законы круга обязывали приходить на помощь, и они уходили вместе с малым в другую сторону.

Спустя какое-то время Таль делал удивленное лицо, говорил, что нашел след своих, и стремительно растворялся в лесу, оставляя городских в полном недоумении – что это было и что за след нашел малой.

Это было уже неважно, так как следом за тем они находили совершенно случайно уже настоящий след тварей круга, которых нужно было победить, и уходили в другом направлении.

Способ был хороший, и мы уже вздохнули с облегчением, так как конфликтов и выяснения отношений с жителями города никак не хотели.

Но, как это обычно и бывает, в один день все пошло не так.

Все началось с того, что один из бирмедов неожиданно своевольничал, и вместо того, чтобы помогать таскать бревна и укладывать их наверху, отправился в найденные накануне заросли, где росли вкусные и сочные ягоды.

Никто не заметил его отсутствия, так как бирмедов у нас уже было семь, да и дел было столько, что за всеми не уследишь. Тем более стены дома уже были выше моего роста, и возникали сложности с тем, чтобы укладывать бревна на такой высоте, поэтому приходилось сначала на земле боберам обрабатывать края, а затем уже самые высокие и могучие бирмеды укладывали их на высоте.

Конечно, все это жалкие оправдания, потому что моя вина в том, что случилось, огромная.

Одновременно с бегством зверя Таль наткнулся на копытного зверя, который запоздало шел на мой старый зов с другого края круга. Встреча была короткой – малец прикончил создание одним метким выпадом, который поразил создание прямо в сердце.

Но сил Таля было недостаточно, чтобы утащить поверженного противника самостоятельно, поэтому он вернулся на плечах Уги в лагерь, где и рассказал о удачной охоте. Несмотря на то, что мяса у нас было достаточно, запасливый Тандрим тут же отправился в указанном направлении, чтобы приволочь тушу для приготовления свежего мяса, или создания заготовки на будущее.

И здесь меня что-то кольнуло. Так, словно где-то раздался тревожный колокольчик, к которому я должен был прислушаться, но не понял.

Потому что мне было не до этого, я уже совсем увлекся строительством и сейчас вовсю размышлял, как же нам поставить крышу, потому что если сам сруб сделать было несложно, да и вырезать двери и окна наши девушки смогут, то вот как закрыть верх, было серьезной задачей, для решения которой у меня просто не хватало опыта.

Затем я почувствовал какой-то резкий щелчок, будто что-то оборвалось внутри.

Уже в следующий момент я забыл обо всем моменте, судорожно налаживая связь со всеми зверями нашего лагеря. Понял, что случилось, я достаточно быстро – погиб один из ежей.

Но как, отчего?

Пока я соображал, что случилось и что нужно предпринять, я почувствовал ярость, которая одолела сбежавшего бирмеда. Думая, что я ему устрою за такую самоволку, я тем временем его нашел, смог полностью настроиться на него.