Текст книги "Страх призывателя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Назаров Дмитрий Николаевич
Страх призывателя

Пролог

Двести восемьдесят четвертый цикл кругов завершился успешно.

Несмотря на глубокую ночь, Город бурлил, ожидая открытия горизонта и очередного великого исхода.

Не спал никто. Опытные строители заделывали бреши в стенах, восстанавливали поврежденные здания, которые изрядно потрепали огромные двухклювые птицы во время последнего круга. Опытные кузнецы и портные готовили самые лучшие доспехи и оружие для тех, кто готовился уйти. Несмотря на легенды, что уходят за горизонт в лучший мир, где больше нет кругов, страшных противников, испытаний и бесконечных поисков новой силы, все уходящие одевались, как на последний и страшный бой, потому что никто не знал, что ждет их на самом деле за горизонтом. Оттуда никто не возвращался, чтобы рассказать.

Многие готовились к открытию горизонта с чистым сердцем, потому что на конце своих клинков и стрел они несли неувядающую славу сотен сражений, пройденных в мире кругов. Эти воины и маги готовились уйти, исполненные гордости за то, что они смогли пройти весь цикл, круговорот, и теперь отправятся в неизведанное с честью, с обретенной силой и могуществом. Ведь всем известно, что шагнуть за горизонт – награда, которая доступна только сильным, слабых и бесполезных он не пропускает.

Но для многих решение уйти далось очень тяжело. Особенно для тех, кто во время цикла успел обзавестись потомством, маленькими детьми, которые еще не знали, что завтра они потеряют своих родителей и удивленно наблюдали за царящей суматохой.

Родители, принявшие самое тяжелое решение в их жизни, прощались с детьми, не скрывая слез, оставляли последние наставления и напутствия даже не смышлёным малышам. Конечно, они этого не запомнят, но родители, понимая, что больше никогда не увидятся, все равно рассказывали о том, как можно выжить в мире кругов, объясняли основные правила и заповеди их мира.

Потом это еще повторят неоднократно те, кто останется на новый цикл, но казалось очень важным лично объяснить детям, что самое главное в этом мире – сохранить человеческий облик, верить своим товарищам, которые придут на помощь в трудную минуту, а главное – забирать у поверженных противников как можно больше силы, не останавливаясь и не ленясь, потому что только так можно пройти весь цикл до конца.

Верховный наблюдал за этими приготовлениями с балкона главной башни, испытывая смешанные чувства гордости и страха.

Гордится было чем, ведь цикл был закончен успешно, воины круга смогли принять много сил в первых кругах, блестяще отразили и нападение человекоподобных ящеров в четвертом круге, и гигантских пауков, которые запеленывали и утаскивали людей, в пятом... Да много всего было, была и засуха в седьмом, когда фермеры просто не могли обеспечить пищей город, и бесконечные дожди в девятом, которые не давали звеньям выполнять свое дело, защищать стены Города и выходить на охоту.

Воины кругов, верней, командные звенья, состоящие из магов, защитников, целителей, стрелков и атакующих бойцов, выдержали все, потеряв всего треть жителей за весь цикл. Это были разумные потери, хотя были времена, когда гибло не больше сотни за весь круговорот.

Было то, что внушало Верховному страх.

За свою очень долгую жизнь он прошел через множество циклов, поэтому знал, как все должно быть для процветания.

Город перемещался между мирами с определенными промежутками времени и каждое пребывание в новом мире называлось кругом, во время которого нужно было выдержать испытания, набраться сил и победить всех врагов. После завершения последнего круга открывался горизонт, через который уходили самые сильные и достойные, после чего начинался долгий нулевой круг, именуемый межкружьем.

За это время те дети, что родились во время прошедшего цикла, а также родившиеся от оставшихся в Городе круговых, взрослели, учились и тренировались, чтобы вступить в первый круг достойно и иметь шансы выжить. И не просто выжить, а получить силу от поверженных противников, которая делала их крепче, быстрей, опасней, давала возможность носить более прочную и надежную броню, а также изучать новые умения и смертоносные заклинания.

Только так можно было выдерживать новые испытания в старших кругах, каждый из которых был более страшен и опасен, чем предыдущий, так как с каждым новым кругом на земли вокруг Города приходили все более злобные и сильные чудовища.

Те же, кто оставался в городе с прошлого цикла, уже никогда больше не брали в руки оружие, выступая в роли наставников и наблюдателей, только словом помогая новому поколению пройти через все тяготы и невзгоды жестокого мира кругов.

Конечно, история знала случаи, когда ветераны прошлого цикла, именуемые круговыми, вступали в бои, забирали силу у молодого поколения, но в итоге это оборачивалось бедами и невзгодами на последних кругах, когда молодые уже не могли достойно противостоять бесчисленным ордам, а старые уже становились немощными.

Поэтому издавна было решено, что круговым, которые смели нарушить закон невмешательства, были введены наказания вплоть до смертной казни.

Верховный вздохнул, наблюдая, как молодая пара прощается со своим малышом во дворе огромного кланового дома. Наверное, лучше уйти в неизвестность горизонта, про который существует множество легенд, одна другой чудесней и противоречивей, чем оставаться никем в Городе, в то время как привык прорубать дорогу оружием или заклинанием. При этом еще и смотреть, как твой сын бьется в кругах, и, быть может, погибает. И не иметь возможности ничего сделать, помочь ему в его пути.

Но оставались тоже многие.

Оставались редкие звенья, которые наблюдали за судьбой города во всеоружии, потому что когда Городу грозила гибель и потери были слишком большие, все законы отменялись и ветеранам дозволялось выступить с молодежью единой силой. Но не раньше десятого круга.

Но больше выбирали жизнь в Городе фермеры, кузнецы и строители, которые привыкли просто трудится на благо жителей, и чья судьба мало чем изменится в новом цикле. Оставались и отдельные воины, те, кто не мог бросить привычный уклад жизни, свой клан, семью, детей. И просто те, кто боялся горизонта, считая, что там их ждет гибель, или участь еще более незавидная, чем в Городе.

И в этом и была главная проблема. Потому что Город с каждым циклом слабел, так как все больше молодых сильных пар отказывались заводить детей до открытия горизонта. Причин было много, но основные – беременность отвлекала от получения силы, да и слишком невыносимым было расставание, оставление своего ребенка один на один с кругами.

Поэтому продолжение рода обеспечивали те, кто были изначально более слабыми – представители мирного труда, те, кто не смог набрать достаточно силы для того, чтобы шагнуть за край, и даже откровенные трусы, которые отказывались от исхода не по идейным соображениям, а просто из-за страха.

Поэтому новые поколения приходили все более неуверенные и слабые. Конечно, пока все еще удавалось решить, так или иначе, но энергия молодости, жажда силы и признания, а также понимание, что если не пить силу из врагов Города, то все равно погибнешь, позволяли формировать новые команды и звенья, которые успешно проходили весь круговорот.

Но все равно было все тяжелей, а главная проблема...

Взгляд верховного скользнул по Городу и зацепился на квартале, который был страшной опухолью этого живого организма, которому нужны были силы, чтобы жить.

Квартал бесполезных...

Верховный знал, что если Город не сможет остановить, или хотя бы уменьшить рождение бесполезных, тех, кто от рождения лишен силы, то уже следующий цикл может оказаться последним.

Глава 1

Страшный, мерзкий таракан сидел на пороге моей комнаты, и топорщил свои огромные усы.

Здоровенный, казалось, он забыл, что нужно убегать при виде людей и, я чувствовал это, откровенно пялился на меня, словно бросая мне вызов.

Я сделал неуверенный шаг назад.

Десятый круг, как же я их ненавижу, этих мерзких тварей, которые идут за Городом из круга в круг, и нигде не оставляют нас в покое.

Да чего уж там, на самом деле я их не ненавижу, я их просто... побаиваюсь.

Еще шаг. Спокойно, Эльт, спокойно, это же всего лишь таракан. В конце концов, не съест же он тебя, это он тебя должен бояться, ты уже большой, а он маленький... Хотя по меркам тараканов совсем не маленький, конечно.

Таракан зашипел и придвинулся ко мне, в ответ я не нашел ничего умней, как запрыгнуть на кровать и кинуть в него первое, что попалось под руку – а именно, любимую тапку.

Но этому исчадию пустошей седьмого круга тапка оказалась нипочем, он просто проскочил мимо нее и остановился напротив кровати, все также злобно шипя.

Проклятие!

Я судорожно соображал, что делать, уже понимая, что что-то здесь не так. Тараканы так себя не ведут! Они всегда прячутся при виде людей, более того – сейчас утро, а эти твари активны ночью. Да и еще шипит так грозно. Это существо, похоже, никак не было тараканом, а каким-то демоническим созданием, присланным по мою душу. Но кем?

Кому я нужен, весьма посредственный лучник, хоть и сын самого Эмблдора, бывшего главы клана огненной стрелы?

При мысли об отце в очередной раз екнуло сердце, от обиды, что он с матерью ушел в Межкружье за горизонт, и что я никогда не сравняюсь с ним...

Я сел на кровати, обхватив руками колени и уставился на таракана в отчаянии.

До чего же он все-таки огромный, в полтора пальца длиной и очень толстый, что только усугублял крепкий хитиновый панцирь, черный, с мощными лохматыми лапками и огромными усами. И шипит как жутко...

Нет, умом я, конечно, понимал, что он в принципе не страшен, что я, наверное, могу на него наступить и его не станет, но ничего не мог с собой поделать, сидел и думал, что никакие сокровища мира не заставят меня спуститься и пройти мимо этого страшилища, не говоря уже о том, чтобы его убить...

Единственное, что меня смущало – это то, что я опаздываю на тренировку, и Тэр будет очень сильно недоволен, да и остальные ребята тоже не слишком будут рады. На какой-то миг я представил диалог – "Где ты был?" – "На меня напал таракан и я поэтому я задержался".

Из-за идиотизма ситуации я криво усмехнулся, однако слезть с кровати решимости так и не набрался.

–Эльт, а позволь узнать, долго бы ты так еще просидел? – хмуро спросил Тэр, стоя на том же злосчастном пороге.

–Я... – уже понимая, что случилось непоправимое и судорожно придумывая сотни оправданий, одно нелепей другого, начал говорить я.

–А я всегда говорил, что Эльт – просто жалкий трусишка – хохотнул появившийся рядом с Тэром на пороге моей комнаты Гард, – ну куда ему с нами ходить. Эльт – повелитель тараканов!

Я затравленно наблюдал, как в комнату зашли недовольный Тэр, откровенно веселящийся Гард, задумчивый Клид и грустная Бисянка, которой явно не нравилась вся эта ситуация.

Их наличие таракана в комнате явно не смущало, хотя тот агрессивно уставился на них, стал еще громче шипеть и даже начал плеваться какой-то дрянью.

До меня стало доходить, что это был просто розыгрыш. Меня разыграли, вот так вот бесхитростно. Небось Гард в каком-то подвале поймал эту мерзкую тварь, Килд что-то нашептал, отчего таракан и стал таким злобным, а Тэр одобрил их затею.

–Это же... подло! – во мне вспыхнула обида и я закричал, задыхаясь от смешанных чувств. Теперь все навеки узнают, что я трус, что меня предали собственные друзья и что меня теперь ждет судьба в лучшем случае фермера, так как ни одна команда не возьмет человека, который боится тараканов, – Как вы могли так! Мы же команда, будущее звено! Я же мечтал с вами до горизонта дойти, что разведчиками будем, или атакующим...

–Да, Эльт, команда – Тэр пододвинул к себе единственный стул, стоявший в углу комнаты, сел, потом вдруг резко передумал, встал и рассеяно предложил его Бисянке, на что та вежливо махнула рукой – не надо. Гард тем временем просто развлекался с тараканом, встал на четвереньки и соревновался, кто громче шипит. Придурок... Наверняка это он все и придумал.

Тем временем Тэр, так и не придумавший, что делать со стулом, продолжал, смотря мне в глаза, отчего мне стало совсем неуютно.

–Так вот, Эльт, ты прав, мы команда. И сейчас у нас назначена тренировка, на которую ты не явился. Если считать это, – брезгливый кивок в сторону таракана, – уважительной причиной, то тогда нам нужно было тренироваться не на звено разведки, а на кружок фермеров, или усиленно готовиться к вступлению в касту строителей. Тоже неплохо. Будем строить дома, организуем бригаду, начнем класть кирпичи, Килд вон нашептывать будет, что они простоят хоть три круговорота...

–Но...

–Помолчи, Эльт. Идея устроить эту проверку возникла не вчера, слишком многое указывало на твой... кхм... недостаток. Но я все равно долго думал, стоит ли это делать, все-таки мы команда, да. Должны были ей стать... – Тэр явно начал нервничать. – Ну пойми ты, Эльт, не можем ты труса в звене держать! Да, нам всем бывает страшно, но мы должны побеждать свой страх... А ты не смог. А что будет, если в Круге такие же, только в двадцать раз больше, полезут на Город? Мы останемся без прикрытия, потому что ты будешь сидеть на кровати и бояться нос высунуть? Гард, да прекрати ты уже!

Разошедшийся в своем шипении Гард, который уже пальцем тыкал в мерзкую гадину, резко остановился и распрямился. На лице его блуждала чуть виноватая полуулыбка, хотя видно было, что ему просто весело.

Убью... Я убью его! В мозгу вспыхнула эта мысль яркой вспышкой и угасла... Гард был быстр и ловок, своими ятаганами он доставал даже Тэра из-за его щита "башни", а я... я даже не смог победить таракана, каргар его забери!

–И что теперь? – спросил я растеряно. – Мы же столько тренировались! И первый круг уже скоро, все указывает на это, Синеволосый уверен, что ждать уже не долго...

–Канкор просится в нашу команду, – Тэр виновато развел руками. Видно, что его все-таки совесть мучала. – Прости, Эльт, Канкор хороший парень, смышлёный, в монету бьет с тридцати шагов, хоть не с клана, из фермеров, но задатки...

Тэр осекся, увидев, что я уже не слушаю его, а только тупо смотрю в одну точку. Все стало ясно.

Меня просто решили выгнать, не дожидаясь, когда я подведу, ибо, положа руку на сердце, лучник из меня оказался так себе, да и других талантов выявлено не было...

Таракан – это так, затравка была на самом деле, не он, так еще бы что устроили, экзамен или еще что-то, потому что Канкор всяко лучше, и давно уже к Тэру в друзья-приятели набивается. Да и проверенный уже, наслышан, как они с Тэром на пару троих из клана Совы уделали.

–Мы пойдем, Эльт. Даю слово, что все произошедшее здесь останется между нами. – Тэр решительно развернулся, и бросил Гарду, – и забери эту дрянь.

Они вышли, вслед за Тэром вышел Килд, так и не проронивший ни слова, и Бисянка, бросившая на меня прощальный сочувственный взгляд и короткое – "Прости".

Гард ухватил таракана цепкими пальцами, и послушно выволок его в коридор. Но вдруг замер, явно о чем-то задумавшись, затем развернулся, подмигнул и бросил гадину мне на кровать, и со счастливым ржанием помчался догонять команду. Моих бывших друзей, в ком еще вчера я был свято уверен.

Я посмотрел на болтающегося в складках простыни таракана и вздохнул.

Страх, вытесненный более сильными эмоциями, тихо остался где-то на задворках сознания.

Я протянул руку, взял шипящего и сопротивляющегося таракана, и поднес к глазам. Мерзкий, с шипастыми лапками, скользкий и неприятный даже на ощупь, что ты топорщишь свои усы и шипишь? Неужели ты не понимаешь, что лишил меня друзей, хоть и не по своей воле?

–Я не боюсь тебя, – сказал я, затем положил его в рот и проглотил целиком, без остатка.

Глава 2.

Буря надвигалась. Даже птицам, глупым самбардам, стало понятно, что это не простая буря, а самая что ни на есть магическая, и они со своим жутко раздражающим клецаньем спешно покидали насиженные места и летели прочь, подальше от этих изумрудных всполохов на горизонте и раздающегося вдалеке грома, больше похожего на ритмичный бой барабанов.

Город лихорадило.

При деле были все – купцы и трактирщики спешно закрывали свои заведения, пряча товары в глубокие, словно глотка каргара, погреба. Мастерские и кузницы, напротив, стали работать вдвое активней, ведь известно, что много оружия и доспехов, а также зелий и кристаллов, в кругах не бывает. Только старый запасливый Гронг сидел на крыльце и все ворчал, глядя на соседнюю кузницу – "Ишь, размахался. Перед кругом не намашешься!".

Строители обходили здания, в последний раз проверяя, все ли крепко сбито, нет ли где какого недостатка, пусть даже маленькой трещинки, но которая может потом обернуться бедой. Сейчас целая группа внимательно осматривала третий склад, что-то им в нем сильно не нравилось, а судя по активному обсуждению и яростным жестикуляциям, они никак не могли принять какого-то решения.

Старые звенья, те, что не ушли за горизонт, а остались в помощь нам, молодняку, деловито принимали последний экзамен у новых команд, еще не завоевавших почетное звание боевого звена. Молодые, в свою очередь, терпеливо слушали наставления и старались показать, что вот, они готовы, мечи остры, стрелы точны, копья верны...

Пока еще команды не определились со специализацией. Какие команды пойдут в разведку, какие сформируют атакующую армию, а какие выберут путь защитников, покажет даже не первый круг, а, дай Кругород, седьмой или даже десятый.

Если доживут, конечно...

Впрочем, мне сейчас было не до забот других каст, нужно было выкапывать картол, еще не созревший, но уже вполне съедобный. Да и выхода не было – когда пройдет буря, все земли вокруг Города изменятся. Могут превратится в дикие джунгли, могут в ледяную или песчаную пустыню, а может и в бескрайние степи. Все в воле Кругорода.

Но предугадать изменения никто не мог, никто даже не знал, что именно происходит во время бури – исчезает ли то, что вокруг нас, изменяясь навсегда, перемещаемся ли мы в другой мир или просто в другое место.

Оставалась только голая данность – буря предвещала начало нового круга, а значит, наша жизнь никогда больше не будет спокойной и размеренной, такой, как была в нулевом круге.

Я копнул еще и, порывшись в земле, достал несколько мелких картолей, среди которых затесалась крупная, почти с мой кулак. Затем все бросил на мешковину, которая уже вот-вот грозила переполнится и, распрямившись, утер пол со лба.

Попутно осмотрел руки. Странно, мозолей почти не заработал, как будто был прирожденным фермером, а не сыном самого Эмблдора. Более того – руки даже не дрожали, только мизинец на левой руке подрагивал, словно сообщая, что буря близко. Да и каргар с ним, как будто я сам не знаю.

Уже двадцать седьмое утро я встречал в новом клане. После изгнания из команды я пришел в клан цветущего слима и попросился к ним, так как уже знал, что им нужны ополченцы – фермеры, которые умеют худо-бедно держать в руках оружие.

Старый Фурт удивленно посмотрел меня и дал добро без раздумий. Все-таки всю жизнь находится в тени своего отца имеет и положительные стороны.

Кстати, а вот и он ковыляет, не очень ловко хромая по уже опустошенной земле.

Так, срочно дальше копать, а то еще обвинений в лени мне не хватало.

–Эльт, ты знаешь, где камень познания в чаще Капулла? – спросил добродушно старик, приблизившись.

Кхм, чащу я, конечно, знал, только вот зачем это? Она же в десятках полетов стрелы, пока дойдешь – буря с большой вероятностью застанет. Что, Фурт решил тоже проверить на прочность, неужто история с тараканом все-таки всплыла? Дожили, уже даже для ополчения я недостаточно храбр...

–Знаю, – неуверенно ответил я и сцепил руки в замок, чтобы не показывать дрожание своих рук.

–Так вот, Эльт, в чаще охотники накрыли стадо антхоп. Трех смогли приволочь, но еще осталась одна, лежит у камня знаний. Свободных людей нет, а принести нужно. Очень нужно, как ты понимаешь.

Я понимал. Антхопы обладали удивительно нежным вкусом, и добыть их было непросто, к тому же они крайне редко забредали в наши края. Пока еще наши.

И достать еще несколько тушек перед кругом – большая удача.

–А если я откажусь? – глухо спросил я, уже понимая, что что-то часто судьба стала ставить меня перед этим выбором. Хотя в этот раз выбор хотя бы был, и я уже знал о последствиях.

–Воля твоя, – Фурт пожал плечами. – Просто тогда наш клан останется без дополнительных порций мяса. Мы ближе всех к ним, да и команды ради одной туши никто посылать не будет. Ну и сам понимаешь, что среди них, – он окинул рукой поле, где трудились мои новые, кхм, соклановцы, – у тебя самые большие шансы провернуть это дельце.

Да, это было понятно. Но легче от этого не стало.

–Деда, я с Эльтом пойду – вперед выступил Таль, смешной белокурый паренек с ясными голубыми глазами, носом картолиной и неровными зубами. Но крепко сложен, несмотря на свой юный возраст, угадывалась будущая стать, – Эльт один не дотащит, да и вдвоем веселей будет.

Я дернулся, как от удара. Вот так вот. Похоже, выбора у меня просто не осталось... Точней, я вдруг ясно понял, что если я вот сейчас отступлю, то больше уже никогда, никогда не смогу сделать иной выбор, кроме как забиться в очередную щель и оттуда беспомощно наблюдать за очередным тараканом.

Тем более риск был не столь и велик, лук и стрелы были с собой, вон лежат, местных хищников я одолеть смогу, наверное, а если настигнет буря...

Что ж, и тогда остаются все шансы, ведь первый круг это всего лишь начало. Можно даже вернуться без боя, окрестности Города обычно пустынны.

–Нет, я иду один, – я решительно махнул головой, отгоняя все дурные мысли, – Таль, ты хороший парень, но ты меня замедлишь, да и много ли ты сможешь унести? Я уж не говорю о том, что ты еще не боец.

–Он прав, Таль – мягко стал Фурт, – рано тебе еще. Подрастешь, наберешься опыта, и тогда...

–Деда, ты знаешь, что это не так. – парень вспыхнул, поджав губы и стиснув кулаки. – Если я не выйду в первый круг, то уже никогда не выйду!!!

В этом мальчишка был прав.

Каждый новый круг, как мы называли переход Города на другие земли, был злей и страшней предыдущих, и тот, кто не выходил из Города первые круги, уже никогда этого не делал, ибо был обречен. И это была такая же истина, как и то, что первый круг также уносил очень много жизней....

–Перестань – Фурт потерянно смотрел на внука, понимая, что рискует его потерять. Бедный старик, не хватает строгости даже прикрикнуть, – Эльт не идет в круг, он всего лишь сходит за мясом и вернется до бури! И чтобы я не слышал эти бредни, мальчишка! Мы фермеры, и всегда ими были, мой отец, и его отец также возделывали картол и слим! – плечи старика осунулись, он посмотрел на свою ногу, и по его лицу пробежала легкая рябь. – В общем, я решил, вы оба никуда не идете. За работу, бездельники, до бури нужно собрать весь урожай.

Он повернулся и ушел, еще сильней прихрамывая, усталый и сгорбленный.

–Идем, Эльт – Таль повернулся ко мне и с надеждой заглянул мне в глаза. – Мы успеем. И нам нужно мясо!

–Твой дед же ясно сказал, – мне стало очень неуютно под этой отчаянной синевой. – Мы никуда не идем.

–Трусишь? А еще сын Эмблдора! Ладно мой старик всю жизнь проковырялся в земле...

Таль не договорил, получив сильную оплеуху от внимательно слушавшего весь разговор крепкого фермера.

–За что? – обиженно завопил малец.

–За глупость, – беззлобно ответил тот. – ты думаешь, почему Фурт хромает всю жизнь? Думаешь, пока слим собирал, споткнулся? Да так хромает, что даже целители выправить не могут... Дурачок ты, Таль.

Малец потирал ушибленную макушку, крепко задумавшись. Видно было, что это дело ему не свойственно, он даже открыл было рот, чтобы уточнить, но незнакомый мне фермер спокойно сказал нам обоим.

–Идите, ребята. Если хотите, конечно. Старик ушел, значит, он оставил вам выбор. Но все же... постарайтесь вернуться до бури.

Похоже, выбора все-таки не было, такого, чтобы после этого можно было смотреть в глаза людям и не отводить взгляд. Поэтому я просто развернулся и пошел, не озираясь, чтобы проверить, пошел ли со мной Таль. Но довольно скоро услышал его сопение за спиной. Нормально, так, не думать уже о возможных опасностях, просто идти!

Вот и поля закончились, начался лесок, хорошо, так, речка, где-то здесь был удобный брод, от нее еще полет стрелы...

Тем временем вокруг стало совсем нехорошо – шквальный ветер с дождем бил прямо в лицо, грозил сбить с ног, и изредка мимо пролетали изумрудные искорки, а это значит, что скоро все может заполонить изумрудное сияние и, когда закончится, мы будет уже не здесь.

Искорок становилось все больше, и я побежал. Сзади жалобно заскулил Таль, видимо, передумавший. Но на самом деле он просто не мог меня догнать.

–Возвращайся, – развернувшись, сказал я, – еще успеешь.

–Нет! – лицо мальчишки было полно решимости, – мы сделаем это вместе.

–Вот и правда, дурак. – я присел и снял лук, чтобы не мешал, – прыгай, так быстрей будет.

Таль запрыгнул мне на спину, и я побежал с ним на спине, понимая, что дурак, похоже, я, так как зачем-то тащу мальчишку, который вообще-то сам должен помогать мне тащить антхопу.

Странно, откуда во мне столько сил, что я бегу с пареньком на плечах, и почти не чувствую усталости? Вроде я никогда не был столь уж силен, это Тэр у нас был силач.

Изумрудные искры летели все чаще и чаще, пронзая дождевые капли, смешиваясь с листвой деревьев, создавая ощущение полной нереальности происходящего.

Это было очень странно – бежать по лесу с притихшим Талем на плечах, с судорожно зажатым луком в руках, навстречу буре, а не от нее, что требовало от меня истово бьющееся сердце.

Да и не так в своих мечтах я входил в свой первый круг. Впереди должен грозно шагать Тэр, выставив вперед свой огромный башенный щит, за ним уже должны были идти я с Гардом, который, конечно, придурок, но в мастерстве ему не откажешь. А уже за нами должны были идти Килд с Бисянкой, чтобы по первому зову прикрыть нас своими пока еще слабыми, но чарами.

Но проклятый таракан все испортил! И теперь я скорей всего погибну вместе с этим своенравным мальчишкой, потому что мне не на кого рассчитывать.

Конечно, желание развернуться и побежать в сторону Города было очень сильным. Но это почему-то казалось мне еще большей глупостью – если уж идти, то идти до конца.

И я дошел. Вот он, камень познания (кто дал это пафосное название обычному булыжнику – загадка), и... пусто, только примятая трава указывала, что недавно здесь все-таки лежало тело.

Просто отлично. Молодец старый Фурт, спасибо за задание, ты можешь гордится собой, что послал своего внука на убой.

–Смотри, Эльт – севшим голосом произнес Таль, спрыгнувший с моей спины.

Огромная изумрудная волна стремительно приближалась, поглощая все на своем пути.

Я закрыл глаза и со вздохом погрузился в ее изумрудное сияние.