Текст книги "Страх призывателя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Гард пользуется замешательством зверя, его клинки рассекают туман и поражают хищника в бок, оставив две широкие рваные раны. Но тот не так прост, и даже смертельно раненый он готов продолжать сражение, своей коварной лапой он цепляет поразившего его воина за ногу и оставляет на них глубокие следы.

Это последнее, что ему удается, так как меч уже пришедшего в себя Тэра падает прямо ему на шею, и саблезубая голова катится по камням, обагряя ее теплой красной кровью...

Я невольно улыбнулся, придуманные картинки здорово успокаивали, мне даже показалось, что в подушечках пальцев отдалось легкое покалывание, впрочем, чего только не придумаешь в такой туман и предрассветное время. Да и легкое покалывание – это явно не то, что можно сказать про вступление в круг.

Конечно, здесь не было никакой команды, уж тем более моей бывшей. Ночами все находят надежное убежище и спят, выставляя караулы, чтобы утром продолжить охоту.

Тем не менее обманчивая мысль, что Гард и Тэр сейчас в тумане охраняют наш покой и готовы вступить в бой с любой тварью, внушала определенный оптимизм.

Поэтому я нашел большой камень, прислонился к нему и закрыл глаза, решив хоть немного отдохнуть от этого сумасшедшего дня и шорохов ночи. И незаметно уснул.

Глава 6

Я проснулся от манящего, прекрасного запаха жареного мяса.

Открыв глаза, я обнаружил Таля, который деловито жарил мясо на костре, более того – сосредоточенно жевал, так как, по всей видимости, часть уже приготовилась. Десятый круг, как же соблазнительно выглядит и пахнет! Захотелось немедленно пойти и схватить кусочек побольше и укусить, чтобы почувствовать, как брызнет сок, а затем проглотить...

На вкусное мясо был и еще один претендент – таракан деловито бегал вокруг Таля, явно претендуя хоть на кусочек, но никак не решался подойти и ухватить. Однако парень не стал жадничать и бросил ему немалый кусок, так что тараканище ухватился и жадно принялся жевать, поглощая пищу с завидным аппетитом.

–Что это? Откуда мясо? – спросил я с удивлением, на что малец не ответил, только покосился на меня с обиженным видом.

–Чего молчишь? Успел поохотится с утра пораньше, боишься, что начну пугать ядом? Или обиделся, что я уснул на посту?

–Еще скажи, что это опять не ты, – насуплено произнес Таль, прожевав особо крупный кусочек. – Хватит уже меня за совсем глупого считать, маг. Мог и разбудить, опять я ничего не успел сделать, все без меня происходит!

Я приподнялся, ничего не понимая.

И сразу сел обратно. Неподалеку от нашей стоянки лежало несколько изрубленных и иссушенных тел здоровенных монстров. Похоже, мои предрассветные фантазии оказались не просто фантазиями и здесь был бой.

Вопрос только... Я резко вскочил и пошел смотреть на поверженных хищников. Это были не они. Не те, что в моих фантазиях хотели нас съесть, а совсем другие – тоже большие, в два человеческих роста, пушистые, но лап всего четыре, из разверзнутой пасти торчат не саблезубые клыки, а двойной ряд острых маленьких клыков. По классификатор Байла – кошасы, очень распространённый род зверей с множеством отклонений, которым являлась в данном случае приплюснутая голова и необычный двойной ряд клыков.

Следы боя также сильно отличались от моих видений – никаких отрубленных голов и двойных ран, а просто зверей словно изрезало чем-то непонятным, и к тому же высушило.

Словом, это опять не имело отношения ко мне. По крайней мере, логически я это объяснить не мог. Да и не слышал я никогда о такой магии, чтобы можно было воплощать в реальность свои фантазии, даже не используя ничего, одной силой воли.

Магия имеет свои ограничения, которые можно немного превзойти, например, подчинить себе, связать несколько эрдрухов, или создать особо крупный огненный шар, или накрыть туманом целый город, или заморозить до основания противника. Также и целители имели свой предел возможностей. Нет, сказки про Антлира Воскрешающего, конечно, ходили, но тот же жил каргар знает сколько кругов назад, да и не во все сказки стоит верить.

И не мог же я переместить Гарда и Тэра сюда? Или мог? А если я это сделал, то не могли же они просто так взять и начать биться, ни о чем не говоря, не удивляясь.

Словом, вопросов было много, а ответов не было. Кроме понимания – что-то происходит, и либо Кругород вмешивается в наши судьбы, либо это цепь случайностей.

–Это не я, – присел рядом с Талем и ухватил хорошо прожаренный кусок мяса. Каргар с ним, помру, так помру от неведомого яда, зато хоть сытым – А кто это сделал, я не знаю, но выглядит так, что это была не стычка диких животных, а поработала команда.

–Почему мы ничего не услышали? – малец по-прежнему мне не верил. – Должны были быть рычание, лязг, крики. А я все проспал. Я должен был проснуться!

–Кхм, а как чувствуешь себя?

Вместо ответа Таль сделал легкое движение рукой, раздался свист, хотя самого полета ножа я не увидел, только завершение – нож, подергиваясь, торчал из ствола дерева, погрузившись туда почти по самую рукоять.

Однако. Малец гребет силы, как не в себе, уже сейчас его почти в любую команду могут взять. Впрочем, это уже круговые решат, проведут испытания, беседы, и либо отправят в ополчение, либо в звено. Но в фермерах Таль уже точно не останется.

–Только это не честно, Эльт, – малой поджал губы, – я еще не одержал ни одной победы, даже не помог толком, все ты делаешь, а я только получаю...

–Да ничего я не делаю. Получаешь – радуйся, успеешь еще применить свои новые таланты. Теперь тебя наверняка заберут в какую-нибудь команду, будешь ходить по кругам полноправным бойцом.

–А тебя как будто нет?

–Меня как будто нет, – неуверенно сказал я. Проверять стрельбу из лука не стал – что толку, чувствую же, что не то. Озаренный догадкой, направил руку в сторону дерева, сплел указательный и средний палец, оттопырил мизинец с большим пальцем, зашептал специальные слова, которые на мой взгляд ничего не обозначали, имитируя интонации и поведение Килда.

Пошел легкий дымок, не более.

–Не маг я, – со вздохом сказал я. Похоже, я вообще никто. А значит – моя судьба была предрешена. Добраться до Города и всю жизнь фермерствовать или убирать улицы. Потому что тот, кто не способен вступить в круг, не способен принять силы поверженных, не может идти по кругам. Более того – даже если я дойду до конца, то не смогу пройти за горизонт.

А значит, я обречен ходить со всеми по кругам, слабым и беспомощным, как старый Фурт, и единственная моя радость в жизни будет – собрать урожай вовремя...

Я сжал зубы, хотя уже давно был готов к этому исходу. Но все же почему так? Почему Кругород меня настолько обделил?

–Тогда кто все-таки их убил? – Таль отвлек от грустных размышлений. У него были другие заботы – опять пропустил славный бой.

–Возможно, это была проходившая мимо команда, – съев последний кусок мяса, предположил я. Да каргар со всем этим безумием, с тем, что кто-то ночью вырезал хищников, что я бесталанный неудачник, зато в животе сладостная тяжесть. – Проходили мимо, стремясь нарубить побольше, нетерпеливых же хватает, особенно в начале. Встретили хищников, изрубили их и пошли дальше. Нас, наверное, просто не заметили, да и, вполне возможно, туман был сонный, помнишь, Карт про такое рассказывал, что просто сил нет, как спать хочется, вот и меня на посту сморило.

–Вот вечно ты придумаешь, Эльт. И не придраться. Хотя... – Таль задумчиво вытащил нож из дерева и теперь деловито разделывал притащенную тушу. – Вот если туман был сонный, то почему команда не уснула, а в бой вступила? А если тумана в это время уже не было, почему они нас не заметили, а дальше потопали?

–Ну, – вот когда не надо, Таль соображает, – Они могли пройти, потому что не хотели нас брать...

–Как это? – брови мальца поползли вверх. – И бросили нас здесь? Но это же... подло!

Я вздохнул. Да, подло. Первый неписанный закон кругов – помоги оказавшемуся в беде, и он возможно прикроет тебя в будущем. Потому что звенья – на то и звенья, чтобы защищать друг друга, выступать единой цепью на охоте и объединяться в единый стальной кулак на последнем противостоянии.

Все так, только звеньев еще нет, есть команды, которые каждая сама за себя. Цель проста – набраться сил, совершить как можно больше славных побед, чтобы круговые определили в лучшие звенья и было больше шансов выжить.

И если поставить себя на место тех, кто нашел двух грязных оборванцев, то становится все неоднозначно. Потому что их долг – провести нас до Города, а значит – потерять много времени, и по пути мы брали бы их силы.

Да и неизвестно ведь им было, что это за оборванцы здесь примостились, может, мы из тех, кто за бурю бежит, таких же тоже хватает, а значит, нам и самим их помощь не нужна... Или просто отчаянные ополченцы, которые претендуют на распределение в звенья, тем более лук и нож легко просматриваются, то есть опять же – сами выбрали такой путь, по спящим физиономиям не определишь, что мы заблудились.

Так что их решение было понятно – пройти мимо, не расспрашивая, чтобы мы потом, если что, круговым не рассказали, кто и как нас оставил среди гор. Так ведь, если выберемся, поди там выясни, кто мимо прошел.

Но от этого легче не становилось.

–Придется нам самим выбираться. Залезем на гору, оттуда наверняка главная башня видна по меньшей мере. И потопаем. Нечего нам на других надеяться, мы и сами все сможем! – в Тале проснулась решимость. – и если здесь сонный туман, то в следующий раз он нам шансов не оставит.

–Ты же...

–Да мало ли что я говорил. Я справлюсь.

Мы заготовили еще немного мяса, наполнили бурдюки водой и двинулись в сторону вершины. Идти было сложно, так как поверхность местами оказывалась очень крутой, к тому же горные тропинки местами прерывались, а местами их и вовсе не было, так что приходилось передвигаться ползком, бороздя брюхом особо опасные участки.

Но мне казалось более естественным двигаться на четвереньках, поэтому я чередовал эти варианты.

После обильного завтрака сил ощутимо прибавилось, к тому же я с облегчением понял, что уже не чувствую себя каким-то водяным созданием, наоборот, нравилось чувствовать, как играют мышцы, как получается ловко перепрыгивать через валуны, преграждающие путь. Казалось, что я могу совершать и гораздо более сильные рывки, преодолевая четверть полета стрелы.

Возникло небольшое препятствие – отвесная стена в полтора моих роста. Обойти ее не представлялось возможным, нужно было подниматься.

Решилось достаточно просто – я подбросил мальца наверх, и он ловко вскарабкался на уступ.

Правда, посмотрев вниз, он судорожно сглотнул и закусил губу, но все же вытянул руки, чтобы поймать. Этого не понадобилось, тем более я не был уверен, что малец выдержит мой вес, не столь и большой, но все же внушительный. Я разбежался и сумел допрыгнуть до края, а дальше уже при помощи не детски сильного Таля удалось вскарабкаться.

После этого подъема шли молча, сосредоточенно, смотря под ноги и стараясь не оглядываться назад, потому что вид сзади и у меня вызывал головокружение – если споткнёмся и полетим вниз, то синяков не обраться будет в лучшем случае.

В какой-то момент Таль пытался затянуть песенку, но вышло это настолько неубедительно, что предпочел замолчать.

Тем не менее, вершина скалы приближалась, и это не могло не радовать. Тот же Карт рассказывал, что не всякую вершину можно покорить без специальных приспособлений – та же стена могла быть в два раза выше, и что тогда пришлось бы делать?

Время от времени мы останавливались перевести дух и осмотреться. Нигде не было видно шпиля, также не наблюдалось и человеческого присутствия, если и была бросившая нас команда, то уже успела уйти достаточно далеко.

Особенно радовало то, что не было и монстров никаких поблизости. Смущало только одно – крупные точки в небе. Я прищурился и понял, что это птицы, серые, вот только размера определить никак не удалось. Одна из этих птиц росла в размере, увеличивалась, по всей видимости, приближаясь к нам.

–Ну что, Таль, скоро ты, наверное, сможешь показать свои таланты, – показал рукой в сторону птицы я, карабкаясь по склону, – чую я, по наши души летит.

–Хорошо бы, – малец был сосредоточен, также выглядывая место, где можно будет остановиться и принять бой. И добавил уверенно, – Я убью ее!

Было бы неплохо. Потому что стало реально страшно от очередной близящейся угрозы. Если он налетит на нас здесь, то ей будет достаточно совсем немного подтолкнуть, и мы кубарем полетим вниз, ломая по пути руки, ноги, позвоночник...

От представленной картины слегка передернуло. Каргар с ним, с тем, что мне не стать великим героем, не вести за собой звено и не пройти за горизонт, но жить хочется очень сильно, не хочу шагать в неизвестность смерти...

Хочу вернуться в город и спокойной сидеть в своем маленьком домике, с утра ходить копать гряды, а вечером спокойно засыпать в теплой кровати. И без меня героев хватает, пусть вот Таль всех убивает во имя моего спокойствия.

От раздавшегося вдалеке воя меня просто передернуло. Слим тебе в нос, Эльт, чтобы чихалось долго, а не теплая постель и уютные грядки! Еще какие-то монстры рядом...

Тем временем далекая точка уже разрослась и стало ясно, что угроза более чем реальная и размеры крылатой твари были отнюдь не маленькие.

В этот момент стало ясно, что бой придется принимать прямо здесь, так как до виднеющейся вдалеке площадке мы никак не могли успеть добраться.

Я остановился и сел прямо на камни, скрестив ноги, повышая тем самым устойчивость, вскинул лук, который, правда, пришлось немного наклонить для удобства стрельбы. Стрел еще два десятка, из колчана выложил ровными рядами, хоть одна да попадет. А если нет... Ладно, погибать, так погибать, в конце концов, это будет не самая глупая смерть.

Немного радовало, что угроза стала совершенно конкретной – летит птица, явно живая и явно хочет нас убить и разодрать, никаких непонятных озерных существ, живущих вопреки здравому смыслу, никаких туманов, неизвестно что в себе таящих.

С другой стороны, и помощи ждать не откуда – не тараканам же к нам приходить на помощь. На миг я представил, как тараканы подпрыгивают и цепляются за крылья твари и нервно улыбнулся. Никак иначе, как тварь, я не мог назвать это серое крылатое создание с огромным клювом, но без перьев. И эта тварь все увеличивалась с потрясающей быстротой, явно собираясь спикировать и схватить кого-нибудь из нас.

–Попадешь? – ага, Таль тоже явно нервничает. Это он пока не видит угрозы рвется всех убивать, а как до дела доходит, вот, подрагивает аж. Малец тем временем зачастил, – Эльт, я не знаю, что с ножом делать. Он один, а боюсь, не выдержу, брошу в птичку! А если не убью? Улетит же! И без оружия останусь!

Кхм, так вот что его беспокоит. Боится нож потерять...

–Смотри сам, – коротко бросил я, тщательно прицеливаясь. Как учили – учесть ветер, левая рука ровно по центру придерживает стрелу, правой ухватываем стрелу за хвостовик и тянем до подбородка, метимся в цель, благо летит ровно, не чувствует угрозы. Пошла, родимая, пошла!

Мимо! Так, не отчаиваемся, повторяем, прошла правей, учтем, так. Снова мимо, наоборот, еще правей ушла, заррраза.

А тварь уже очень близко, нельзя больше промахиваться, никак нельзя...

Третья стрела только скользнула по шкуре "птицы", но оставила легкий след, что внушало определенную радость – значит, ее можно пробить.

Но я не успевал... судорожно сжимая лук, левой хватал стрелу, понимая, что мне никак не успеть сделать еще хоть один залп.

Боль... Повезло, что у серого существа не когти, как у птицы, а похожие на руки отростки, которыми оно цепко вцепилось в мои плечи, пытаясь приподнять, но что-то ему в последний момент не дало это сделать, и оно забило, затрепетало огромными крыльями в бессильной попытке подняться в родные небеса.

Я завалился на спину, отчаянно пытаясь пнуть тварь побольней, хоть и понимал глупость данного маневра. Небо скрылось, потому что я оказался полностью погребен под огромными и вдобавок мерзко пахнущими крыльями.

Что-то сильно ткнулось в правую руку и следом растеклась по всему телу волна боли. А, это пошел в ход проклятый клюв, которым тварь решила достать сопротивляющуюся жертву, то есть меня. На, гадина, получи! Зажатой в руке стрелой я ткнул наугад и услышал какой-то странный полухрип, полуклекот и чудовище наконец-то обмякло, прекратив судорожно цепляться за мои плечи.

Выбраться оказалось очень тяжелой задачей, так как вес ее оказался очень немалым, давящим на все измученное тело.

Когда мне удалось откинуть крыло, я обнаружил восседающего на твари Таля, который с остервенением вонзал в уже бездыханное тело нож.

–Может ты уже слезешь и поможешь мне выбраться? – поинтересовался я. Малец вздрогнул от моего голоса и нехотя слез, зачем-то напоследок пнув крылатого.

Когда я выбрался, то все, что смог сделать – это снова сесть. Голова кружилась, плечи ныли, из руки текла кровь, вдобавок ко всему меня словно пропитало запахом убитого создания, отчего снова замутило.

Добро пожаловать в круг, Эльт, не об этом ли ты мечтал в раннем детстве, когда еще верил, что этот мир создан только для тебя и с тобой ничего плохого приключится не может? Повергать врагов и жить полной жизнью, что может быть лучше? Я посмотрел на свои руки. Ни-че-го. Никакого воодушевления, никакой волны силы, проходящей через тебя, никаких дрожаний в пальцах.

А уж в чистоте этой победы сомневаться не приходилось – она была наша от и до.

–Никак? – Таль уже оправился от потрясения и присел рядом, сочувственно смотря на меня. – Так нечестно, это наша общая победа! Если бы я мог, я бы поделился с тобой... Это невероятное чувство!

Да, малец, наша и общая. И, может, ты и правда поделился бы. Мы отлично сработали, разве что лук мне стоит закопать где-нибудь на заднем дворе, как только до Города доберусь.

Внезапно из-за камней выполз таракан, который во время нашего подъема куда-то запропастился, и деловито стал бегать по поверженному противнику, видимо, выбирая, где что повкусней.

–Этому-то чего от нас надо? – я рассердился и кинул камнем в недавнего спасителя, искренне надеясь попасть в это мерзкое и противное насекомое.

Тот увернулся, остановился, посмотрел на меня и обиженно зашипел.

–Зря ты так. Живчик же не виноват!

–Кто? – не понял я.

–Живчик. Я его так назвал, – малец сильно засмущался, – Ну раз уж он с нами везде ходит, то надо его как-то называть...

Я засмеялся. В первый раз за долгое время я смеялся от души, не замечая, как смех отдается болью по всему телу. Живчик. Это ж надо. Домашний питомец, десятый круг! Всю жизнь о таком мечтал!

Таль неуверенно улыбался, не очень понимая, что вызвало такое веселье.

–Ладно, пойдем, – отсмеявшись, я перевязал рану на плече обрывком рубахи и встал, – а то тут вой рядом был очень нехороший. Не хочется знакомится с обладателями такого воя. И, Живчик, тоже пошли, чего уж там! Прости, приятель, вспылил. Не буду больше камнями швыряться. Честно.

Таракан не обратил внимания на мои извинения никакого внимания, энергично шевеля своими усами и торопливо бегая по чудовищной птице. Его вонь ни капли не смущала.

Да и каргар с ним, пусть делает, что хочет. Проблем таракана мне еще только не хватает.

Глава 7

Кошасы сидели внизу и просто смотрели на нас. Терпеливые, спокойные, один из них лениво бил хвостом по бокам, другой – широко зевал, раззявив свою пасть с двумя рядами клыков. Еще двое затеяли какую-то странную возню, то ударяя лапами с втянутыми когтями друг друга, то начиная бегать друг за другом. Только один из них рычал, недовольно на нас поглядывая, да и то как-то неуверенно.

Самое странное – я не чувствовал страха перед ними, мне они казались чем-то родным и близким. Казалось, что можно спрыгнуть к ним и вместе с ними подождать чего-то, а еще лучше – пойти на охоту, загнать какую-нибудь дичь...

Но ум протестовал и кричал, что нужно убираться от них подальше, что они просто выжидают, считая, что загнали нас в ловушку, и как только появится возможность – нападут и съедят нас целиком, без остатка.

–Что будем делать? – поинтересовался Таль не слишком уверенно. Его также смущало отсутствие видимого интереса к нашим личностям.

Спрашивается, и чего нам было бежать, чувствуя их приближение, радостно встречать большой выступ в скале и торопливо запрыгивать на него, чтобы спастись.

–Я не знаю. – вздох. Меня начали утомлять такие диалоги. Я не лидер по своей сути, и не знаю решений на все случаи жизни. А малец как отвел мне сразу роль командира, так и продолжал отдавать мне инициативу при каждом удобном случае. – Можем плюнуть на них и поползти дальше наверх.

Таль послушно плюнул и метко попал тому, что рычал, прямо на ухо. Тот несколько недоуменно посмотрел на человека, утер лапой слюну и рыкнул уже уверенно, мол, не балуй.

–Да не, Эльт, я имел в виду, как нам лучше их убить.

Стрел оставалось совсем немного, большую часть раздавил крылатый монстр. Наконечники и оперенье, конечно, мы захватили с собой, но вот сделать стрелы – требовалось время, и желательно мастерство, я лично привык их получать в уже готовом виде. Так что тратить оставшиеся не хотелось.

–Да уж явно не плевками.

Я осмотрелся в поисках вариантов. Их не было, только одинокое дерево рядом с нами, немного зелени и камни, камни, камни... Конечно, можно было бы попробовать закидать хищников камнями, но, сдается мне, это будет ненамного эффективней плевков.

Впрочем, вот камень очень большой стоит, как раз почти на пути. Так, прислониться, попробуем напрячься. Мускулы заиграли под оборванной рубахой, но моих сил явно не хватало.

–Чего стоишь, помогай! – рявкнул я Талю, на что тот странно посмотрел на меня, но помогать не стал. Вместо этого он пошел к дереву и стал выламывать здоровенную ветку. Ну да, ну да, и кто из нас после этого глуповат?

Соорудив рычаг, мы со всей силы на него навалились и камень начал катиться. Звери внизу забеспокоились, но разбежаться не успели – огромный валун с грохотом обрушился на землю и покатился, подмяв под себя сразу трех хищников. Простите, ребятки, таковы законы кругов, или вы нас, или мы вас...

Таль с громким криком сиганул со стены, забыв про свой страх высоты, зажимая в руке нож обратным хватом, но упал довольно неловко, так как кошаса быстро отпрянул и ощерился всеми двумя рядами мелких клыков.

Торопыга малой, нет бы дождаться, когда я пристрелю еще одного, потому что теперь можно было и пострелять. Хотя так терялся эффект внезапности.

Я наскоро прицелился в хищника, который начал оправляться от шока, и не думая выстрелил. Попал! В бок! Десятый круг, я уж думал, что вообще никогда не попаду! Хотя с такого расстояния трудно не попасть.

Однако одной стрелы оказалось мало, так как тварь только немного присела, затравленно рыча, словно не понимая, почему с ним так. Но продолжила путь, спасать соплеменника. Вторая стрела просвистела мимо, а третья угодила прямо в шею, от чего хищник наконец перестал двигаться и завалился на бок, смотря на меня. В его взгляде явственно читалось недоумение и немой вопрос – за что?

Но мне некогда было размышлять, я пытался прицелится в кошасу, которая сцепилась с мальцом. Но тот держался просто отлично – вцепился в горло хищнику, чтобы не допустить прикосновения клыков и прильнул к покрытому мягкой шерстью телу.

Прежде чем лапы хищника стиснули бы в смертельных объятиях, Таль сделал короткий взмах и безвольное тело осело прямо в его руках. Отскочил и обернулся к зверю, что уже лежал, пронзенный стрелами. Возникло ощущение, что не нужно было и камня – Таль бы один их всех прирезал с такой скоростью и силой.

Еще одна победа.

Но эта победа не принесла радости. Скорей, возникло легкое ощущение, что это было... предательство.

Что за чушь лезет мне в голову? Будь возможность – эти твари сожрали бы нас заживо, однако мы просто оказались первыми, более сильными и умными, и нечего мне тут переживать. Но все же что же за гадкое чувство внутри?

Да и не время сейчас долго размышлять, надо ползти к вершине.

–Эльт, смотри! – воскликнул малец, показывая пальцев вниз. Забрались мы уже достаточно высоко, однако если приглядеться, то можно было различить три фигуры, которые вышли откуда-то из скалы и шли где-то внизу.

Отлично, да, все-таки мы с Талем нашли друг друга в плане ума. Стоило ползти на скалу, рисковать, ловить шишки, вступать в бой, чтобы обнаружить внизу людей, там, откуда уже ушли. Да и обида никогда ни к чему хорошему не приводит – даже если ночью неизвестная группа прошла мимо нас спящих, то днем-то мы бы уж всяко привлекли внимание и как минимум разузнали дорогу!

Таль с громкими криками направился вниз. Слово побежал явно не сказать, так как ему приходилось все же соблюдать осторожность, чтобы не споткнуться и не покатиться кубарем вниз.

Мне ничего не оставалось, кроме как осторожно спрыгнуть и поскакать за ним. Фигурки неуверенно потоптались, явно слыша нас, но еще очень тихо, так, что можно было списать на разыгравшееся воображение. Затем они двинулись вперед, но наткнулись на убитых зверей и следы костра, и окончательно остановились.

Странно, их всего трое, а где остальные? Команды всегда по пять человек... Или уже успели потерять?

Жаль, конечно, надеюсь, это никто не из моих знакомых. Но одновременно это означало, что нам с Талем очень повезло – трое не будут продолжать охоту и вернуться в город на перераспределение, а значит, захватят и нас с собой. Чисто умозрительно, мы могли бы объединиться и вместе идти по кругу...

Я одернул себя, какой тут уже круг со мной, калекой... В подтверждение своих слов запнулся за выступ и чудом не скатился вниз, уцепившись за колючий кустарник, пробивающийся сквозь камни. Вот ведь все же чудеса с этими растениями – как они здесь растут?

Троица уже ждала нас. Один из них сидел, прислонившись к моему камешку, где я вчера спал, двое других стояли в ожидании. Даже издалека были видны их черные плащи и рыжие волосы одного из бойцов. Хотя в целом они выглядели совсем не дружелюбно, что, впрочем, могло быть обманчивым впечатлением.

Когда мы подошли уже достаточно близко, одна из фигур вскинула руки, явно замышляя что-то недоброе.

–Эй, вы чего? – громко крикнул я, – Мы свои! Из Города!

–С вами кто-то есть! -раздался несколько нервный девичий голос.

Мы оба остановились, озадаченно переглянувшись. Вроде как за нами никого не было, впереди тоже. Кого они там учуяли?

–Так нет никого! – озадаченно крикнул Таль.

–Подходите... – девушка явно нам не очень поверила, поэтому напряженно наблюдала, как мы подходим. Красивая... Рыжие волосы, тонкие черты лица, зеленые глаза... На изящное тело надет легкий кожаный доспех.

Рядом с ней стоял парень, под плащом у него оказались простые доспехи – кольчуга, укрепленная пластинами, поножи, в руках щит каплей и меч.

Когда мы уже совсем близко подошли, увидели третьего члена отряда – черноволосую девушку в просторном балахоне, которая сидела, обняв руками колени, и плакала, лишь исподлобья посмотрела на нас при приближении, и снова уткнулась.

Уже совсем близко от нас рыжая сплела руки, явно собираясь использовать какую-то магию. Да что с ней не так?

Внезапно я понял, в чем дело. Она пристально смотрела на Живчика, который деловито бежал чуть поодаль. Надо же. Магичка почувствовала таракана и собиралась его убить.

–Не трогай Живчика! – возмутился Таль, вставая на возможном пути следования огненного шара. – Он хороший!

–Да кто вы вообще такие? – Девушка растерялась, но опустила руки.

–Я Таль, из клана цветущего Слима, а это Эльт, сын Эмблдора, но тоже с нашего клана, – малец оживился, прям расцвел при виде путников. Хотя скорей путниц, – А что с вами случилось?

–И что же вы такие красивые здесь делаете? Этого, – рыжая, нахмурившись, бесцеремонно кивнула в мою сторону – Я знаю, он ушел из команды. Ай да, не сам, выгнали, Гард рассказывал.

–Да Эльт троих таких, как этот ваш Гард стоит! – Таль вспыхнул. Я покосился на него. Надо же, не он ли недавно говорил то же самое, что рыжуха? Да и знает же, что я пустышка, бесталанный и бесполезный, и что мы выжили до сих пор – всего лишь невероятное везение. Но Гард все-таки трепло.

–Еще скажите, что вы вступили в круг, – девушка презрительно искривила рот, осматривая нас. Ну да, вид у нас был тот еще – оборванцы, в порванных грязных рубахах, исцарапанные, помятые.

–Таль вступил. Я нет, я бесполезный, – неожиданно спокойно сказал я. Мне резко перехотелось говорить с этими ребятами, видя их реакцию – чуть расширившиеся глаза рыжей, передергивание плечами воина, который явно представил, что было бы, если бы и он был бесталанным, и сочувственный взгляд плачущей, которая на какой-то момент забыла о своем горе. Так смотрят только на калек, не зная, как реагировать, чтобы не обидеть – сочувствовать, стараться не обращать внимание или просто молчать, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Мы не ищем ссоры и даже не ищем вашей помощи, нам только нужно указание, где находится Город. – Произнес я и добавил совершенно неуместную после предыдущих моих слов ритуальную фразу, которая освобождала от ответственности – Наш круг – наша Сила.

–Так не бывает. Как мелкий вступил, если ты бесполезный? – рыжая быстро нашлась.

–Лайта, успокойся – одернул ее парень, – Прошу простить мою подругу. Мы неудачно вступили в круг и потеряли двух друзей, поэтому сами понимаете, нам не до обмена любезностей сейчас. Что касается Города, то он в дне пути отсюда, мы как раз туда направляемся и можем пройти вместе, тем более что мы идем неполной командой и лишний клинок нам не помешает... И стрелы тоже...

–Давно ты стал принимать решения за команду, Камрод?

–С тех самых... – парень явно хотел еще много чего сказать, но сдержался. Рыжая же сдерживаться не стала, наше присутствие ее явно не смущало.

–Это я виновата, что ты их не прикрыл? Хватит мне уже говорить про огненную стену, я не успела ее освоить! Я боевой атакующий маг, а не защищающий, и вы все это знали!!

Ясно. Похоже, что это была уже не команда, а три человека, объединенных общим горем, в котором они дошли до взаимных обвинений в том, что другие не справились, не смогли... И что сами не виноваты, потому что вынести эту вину было тяжело, даже если кто-то из них действительно был виноват и не сделал все, что мог.

Я пытался вспомнить эту команду в Городе, и не мог, хотя рыжую определенно видел не раз, слишком яркая. Но как команда она никогда не была на виду, да и много таких групп было, и все жили вместе, готовились, тренировались, вместе гуляли и радовались жизни, мечтали о великих свершениях...

Я почувствовал себя неуютно. Вот ведь – они смотрят на меня, как на калеку, а ведь я жив, у меня на месте руки и ноги, хоть и плохо, но работает голова, я могу и буду жить, а двух их друзей вчера или сегодня не стало, и может быть, действительно по их вине, что они не смогли...