Текст книги "Печать Сансары (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 51
Подготовка

В первый раз, когда я продемонстрировал свой новый прекрасный щит Юре, он три секунды обдумывал речь, а потом покачал головой.

– Штуки слишком далеко друг от друга, – сказал он, – Они должны быть упакованы достаточно плотно, чтобы ничто не могло проскользнуть. В том виде, в котором они у вас есть сейчас, я мог безопасно протянуть руку, не говоря уже о врывной атаке.

Он продемонстрировал, без усилий вонзив его в небытие.

Я сдулся, чувствуя, что мой великий триумф утра давно и далеко позади. По пути я летел медленно, стараясь как можно больше тренироваться, но все равно не мог привести его в форму менее чем за полчаса. Юре потребовалось около пяти минут, когда он занимался этим серьезно, хотя он мог быстрее собрать демонстрационную версию, которая была бы недостаточно стабильной для использования в реальном бою.

Я начал трудоемкий процесс переделки щита.

– Не смотри так обескураженно, это все еще большой прогресс.

В последние недели он становился все более напряженным, поскольку Господа отказывались прийти к соглашению относительно ренегатов. Но это было другое ощущение. В последние дни настроение Юры ухудшалось быстрее, чем обычно. Вместо нетерпения, казалось, взяла верх какая-то безропотная апатия. Я был сосредоточен на своем собственном отсутствии прогресса, предполагая, что моя медлительность вызвала его разочарование, но теперь, когда я действительно совершил прорыв, казалось, что это не повлияло на его настроение.

– Что случилось? – спросил я, снова медленно наращивая свой щит. – Господин по-прежнему отказывается помочь?

– Да… Он отказывается пропускать кого-либо через свои границы «с намерением причинить беспокойство моим гражданам, независимо от предполагаемых правонарушений».

Господин Ада и Сол Рамма в конце концов решили присоединиться к Господину в Зорях с достаточным количеством обученных бойцов, чтобы с легкостью одолеть семью «пятого». Но поскольку те на законных основаниях приобрели свое убежище в пределах юрисдикции Ката, если Господа нападут без разрешения, это разрушит Альянс и откроет дверь для агрессии Ката в любой точке мира.

Не то чтобы это остановило попытки различных «независимых лиц», но ни одна попытка убить или вызволить их не увенчалась успехом. Я пытался надеяться, что у нас все будет по-другому, но до сих пор не вернулся ни один человек, который занимался чем-то большим, чем просто наблюдением на безопасном расстоянии.

Юра продолжил:

– После нескольких последних попыток удара она поручила нескольким шпионам наблюдать за территорией вокруг деревни на предмет иностранного вмешательства.

– Шпионы, это примерно соответствует четвертому рейтингу Зорей?

– Чуть выше, да. Это то, что я бы оценил, если бы я был в семье Каты.

– Разве Господин должен заботиться о том, чтобы укрыть двух Раммовских убийц, которые убили несколько приближенных дворян Зорей?

– Эта ситуация сама по себе проблемная. Ибо они слишком ценны.

В прошлом мы обсуждали теорию о том, что Ката нравилась идея оставлять таких могущественных личностей себе, но в основном в качестве бонуса к тому факту, что они доставляли неприятности другим домам. Но он никогда раньше не казался настолько явно обеспокоенным этой идеей.

– Что случилось?

– Если наша разведка не ошибается, Диа и Рэбэлс сделали им предложения.

Я неуверенно моргнул.

– Предложения?

– Взятки. Предлагая оплату в дополнение к защите, если они согласятся интегрироваться. Арн молод и неприкасаем, обладает силой, которая заставляет Господ обратить на это внимание. Если они продолжат правильно разыгрывать свои фишки, то станут очень влиятельными людьми.

Я вздрогнул, представив «пятого» как наследника, и его мать в тени, чтобы вести его туда, куда она хотела. Она была достаточно опасна сама по себе. Я не хотел видеть, что она может сделать с ресурсами целого дома в ее распоряжении. Отвлекшись, мой контроль ускользнул, и щит снова расслабился, превратившись в гладкую сферу по умолчанию, отбросив меня назад на несколько минут. Я вздохнул и снова сосредоточился на формировании силы.

– Это не самое худшее.

Я застыл, щит дрожал на месте.

– Люди стали исчезать. Не убит кричаще, не осталось ничего, что могло бы привлечь внимание, просто исчезло. Что обычно не вызывало бы беспокойства, люди решают уехать или отправиться в путешествие без предупреждения. Но чем дольше они не возвращаются, чем дольше нет известий… Тем больше вероятность, что случилось что-то нехорошее.

– Похищение?

– Вот что я подозреваю. Несколько человек, которые в последний раз посещали Кату, исчезли, не оставив ни малейшего известия.

– Дети?

– Взрослые люди.

Я нахмурился.

– Разве они не могли дать отпор?

Юра кивнул.

– Что делает это тем более тревожным. Без подавляющей силы невозможно полностью подчинить себе того, кто знает, что делает. И даже тогда невозможно держать их под контролем вечно. Нет способа сдерживать силу, как вы можете сдерживать кого-то физически. Даже разрушение может быть разрушено, как я только что доказал.

– Но может быть, это не «она»? Это может быть невинное путешествие или личные причины исчезновения?

Юра встретился со мной взглядом, не отводя взгляда.

– Ты веришь в это?

– Нет…

Мой желудок скрутился сам в себя. Мы ждали слишком долго. Какими бы ни были ее планы, она могла беспрепятственно преследовать их – хуже того, в сговоре с властями Ката.

– Что мы можем сделать?

– Обучить вас, подготовить «друзей», и отправиться за ними, – он натянуто улыбнулся, – Я был в контакте с несколькими другими независимыми группами, и я думаю, что мы можем скоординировать совместную собственную атаку. Это не будет официально, не будет иметь никакой поддержки со стороны правительства, и это подорвет доверие к нам, но я отказываюсь сидеть сложа руки снова.

– Это кажется опасным…

– Это опасно. Но если Ката все равно, что она похищает людей прямо у них под носом? Ждать, пока ее проект будет завершен?

– Ну, а чем они на самом деле занимаются в обычные дни? Утверждение нового переворота происходит, что, раз в сорок лет или около того? Одного этого, конечно, недостаточно, чтобы занять их жизнь.

– Возможно, когда они не действуют в официальном виде, они занимаются своими делами как обычные дворяне. Или, возможно, у них есть где-то секретная гора. Или они живут в море. Угадать невозможно, да и пытаться бессмысленно.

Мой разум что-то пропустил, зацепившись за фрагмент памяти, который я почти забыл.

– Ни один из домов не носит черное, не так ли? – медленно спросил я.

– Не больше, чем украшение.

– Значит, это был один из них, – пробормотал я.

Внезапно страхи «женщины» обрели гораздо больший смысл, поскольку он воочию стал свидетелем невероятной силы знакомого.

– Я знаю, как привлечь их внимание!

– Сейчас я приму любую помощь, которую смогу получить. Но если они ударят нас за вмешательство, не говорите, что я не пытался вас предупредить.

– Правда Юра? Я думал, тебя ничего не беспокоит.

Он вздохнул, отводя взгляд.

– Значит, ты знаешь меня не так хорошо, как я думал.

– Я… Нет, я не это имел в виду. Я знаю, ты беспокоишься о… Я думал об опасных обстоятельствах, а не…

Я заставил себя остановиться, и между нами повисла неловкая тишина.

– Итак, каков твой план? – наконец спросил он.

– Нам нужно погрузиться в изучение бесполезных историй, не имеющих отношения к нашей нынешней жизни. В прошлый раз, когда я провел неделю, изучая обрывки древней истории, появилась безумно сильная женщина в черной мантии, чтобы приказать мне бросить ее.

– Это то, что сведущие делают в свое свободное время? Преследовать ученых?

– Пока они действительно появляются, я не буду жаловаться. Нам просто нужно рассказать им, что задумал она, и они должны налететь и положить этому конец!

– Кто они? Что они сделают?

Я пожал плечами.

– Я не знаю кто они и чем они занимаются, кроме защиты исторических документов. По крайней мере, стоит попробовать.

Юра кивнул.

– Хорошо. Пошли. И продолжай тренироваться. Ты должен уметь держать этот щит, как бы ты ни был отвлечен.

Ах, да, я забыл изменить форму щита, оставив его все это время в его базовой гладкости. Я вздохнул.

– Я поработаю над этим во время полета.

Юра и я посещали архив каждый день в течение следующих двух недель. Я спросил о тех же документах, которые мы с «третьим» изучали, и он сделал вид, что просматривает полки, пока я стоял на безопасном расстоянии и тренировал свой щит.

Нас никто не пытался остановить. Не появилось ни загадочной фигуры в черной мантии, ни даже угрожающей ноты или лукавого шепота.

В отчаянии я записал все, что мы знали о замысле «женщины», что могло иметь отношение к собеседнику – где она была, что делала, что, как мы подозревали, она продолжает делать – и подсунул по копии в каждую книгу. «Третий» и я. использовал при исследовании состояния «четвертого». Даже бесполезные, в которых ничего нет, кроме баек о призматике. Если собеседник следил за использованием любого из них, он находил записку и мог действовать, если сочтет нужным.

Но это заставило меня задуматься. Почему «она» так настаивал на секретности? Какая конкретная часть ее безумия, по ее мнению, должна волновать собеседника, если они так мало вмешиваются в чью-то жизнь?

У меня не было времени слишком долго размышлять над этим вопросом, так как я больше всего сосредоточился на укреплении и поддержании рассеивающего щита. Юра, казалось, был доволен моим прогрессом, но я не мог отделаться от ощущения, что продвигаюсь слишком медленно. Я сократил время создания на две минуты и увеличил количество шипов втрое, но они все равно были слишком рассредоточены и слишком слабы, чтобы выдержать более одной рассеивающей атаки.

Нас обоих расстроило то, как много времени мы были вынуждены терять впустую. Мина вел переговоры с Ада, чтобы усилить их влияние на попытку убедить Ката перестать упрямиться, но Юра пессимистично относился к этому.

– Даже если бы Мина присоединился к нам, Ката уперся бы им в пятки еще глубже. Они так и не простили Альянсу отказ от притязаний на города, которые, по их мнению, принадлежат им по праву. Чем больше домов объединятся против них, тем упрямее они станут. Кроме того, готов поспорить на что угодно: Мина пытается придумать убедительное предложение заполучить Арна самостоятельно.

Это не было обнадеживающей вещью.

Я не мог продолжать беспокоиться обо всем, но я не мог остановиться.

Дни шли, а сообщений о пропавших без вести было все больше и больше, что было почти предсказуемо. Примерно каждые три дня пропадало еще два-три человека. Даже люди, имеющие законный бизнес в Кате, начали избегать этого места, поскольку его репутация безопасного места пошатнулась.

И все же Господин дома Каты продолжал игнорировать это.

Зачем им это делать? Меня не волновало, насколько могущественным или ценным может быть Арн, никакая попытка завербовать одного человека не стоила того, чтобы сжигать столько репутации дома.

Я мог понять желание защитить их семью просто назло Зорям и Рамме, но это вышло далеко за рамки простой защиты. Насколько мне известно, «владелец» Ада и его двор были замешаны в гибели десятков приезжих дворян и граждан Ката.

Мой разум продолжал возвращаться к этому вопросу. Почему?

Если бы я знал, то не смог бы довести это до ума.

Но в конечном счете их причины не имели значения.

– Мы не можем больше ждать, – услышал я свой собственный голос, когда пришел к заключению.

Юра удивленно посмотрел на меня.

– Я серьезно. Мы сидим и тянем меня. Но почему? Неужели этот щит действительно станет переломным моментом между успехом и неудачей?

– Да.

– Я не понимаю, как! Прошли месяцы, а мы все еще позволяем им продолжать. Какие бы ужасные вещи они ни творили, мы не можем просто позволить им.

– Я согласен, но ты не готов. Если мы пойдем сейчас, мы не гарантируем, что уничтожим их.

– А если мы будем ждать, мы гарантированно потеряем больше невинных в этом безумии!

Юра вздохнул.

– Покажи мне свой щит!

Стяните его вместе, вытолкните его в его сердитые розовые шипы. Я справился с этим за двадцать семь минут. После создания я мог удерживать его до четырех часов, если полностью не отвлекался.

Я сосредоточился на поддержании его силы, поэтому, когда Юра применил свою разрушительную атаку, он не исчез. Он ударил снова, пробив в щите дыру размером с мою голову, прежде чем я снова собрал силу. Это оставило гладкий беззащитный участок, который он атаковал силовым ударом. Его кулак засветился синим, когда его сила вспыхнула в последний раз, и мой щит рухнул в ничто.

Он покачал головой.

– Ты не готов.

– Я никогда не буду готов! Я не создан для таких вещей, Юра. Мне место за столом или на лошади, а не в драке. Но это важно. Мы должны действовать, пока не стало слишком поздно. Если есть три дома, которые уже надеются завербовать их, то есть все шансы, что они окажутся вне нашей досягаемости.

Было бы достаточно плохо убить или захватить их на территории Ката сейчас, но если бы они были более явно связаны с каким-либо домом, то даже если бы Альянс остался нетронутым, он мог бы начать теневую войну, подобной которой не было в поколениях.

– Доверься мне, – настаивал я, – Я пытался ждать и чрезмерно готовиться. Это не работает. Если мы не будем действовать, это сделает кто-то другой.

– Ты прав. Я посмотрю, что можно устроить. Продолжай практиковаться. Вам нужно сблизить эти шипы и сделать их больше.

Мы тренировались до глубокой ночи, дольше, чем обычно, пока не начал появляться рассвет. Я даже не пытался лететь домой, и устало заснув в гостиной Юры почти в тот же момент, когда я расслабился. Я часами зависал на краю водостока, доводя себя и свои силы до предела, а его кресла были достаточно удобными, чтобы в них можно было спать.

Через три дня наши планы были улажены.

Из четырех неофициальных группировок, с которыми связался Юра, три согласились на совместный штурм коттеджа «женщины». Один нанесет удар на рассвете, оттянув стражу, тогда остальные сойдутся и займут место.

Если бы они присутствовали, мы бы дрались с ними на месте. Если нет, мы возьмем отца и Алису в заложники и столкнемся с ними, когда они вернутся.

Мне это казалось немного экстремальным, но если что-то и могло убедить ее уйти, так это осознание того, что она рискует остальными членами своей семьи.

Нашим союзникам потребуется еще неделя, чтобы тайно переместиться в Кату, чтобы быть на позиции, когда они нам понадобятся, так что это была наша целевая дата.

Расплата больше не будет откладываться.

Глава 52
Поиски

Юра и я вошли в Кату за вечер до запланированного штурма, представившись переговорщиками от вымышленной импортной компании из Рэбэлса.

Было очень странно носить жесткие форменные мантии Рэбэлса, которые оказались намного более тесными, чем более повседневные стили Раммы и Зори. У нас были простые синие боевые мантии, в которые мы могли переодеться для настоящей атаки, поскольку Юра присвоил бы себе все заслуги, если бы нас заметили и допросили. Как человек, потерявший нескольких друзей, он имел самые сильные права на индивидуальное действие, и господа могли безопасно отречься от него, независимо от того, как они лично могут относиться к его действиям.

Мы переночевали в ближайшем к укрытию «женщины» городе, разделив квартиру в одном из свободных домов с его друзьями. Они были в городе уже почти две недели, и отсюда все организовали.

Место было на удивление переполнено, учитывая ухудшение репутации Ката в последнее время, я ожидал, что больше людей будут держаться подальше. Но нет, очевидно, исчезновения и убийства не стоили внимания, если только они не происходили прямо у вас на глазах.

Это заставило меня пересмотреть все добрые мысли, которые я когда-либо имел по отношению к знати. Правда, отдельные лица могут быть порядочными людьми, но в целом вся эта прослойка была довольно ужасающей. Я знал это и раньше, но, прожив среди них так долго, я начал забывать. Начали упускать из виду вещи, отметаемые в сторону.

Это заставило меня усомниться в цели всего нашего крестового похода. Какой смысл было останавливать одного убийцу, если мир продолжал защищать остальных? Может быть, при всей его наивности, у «третьего» действительно была правильная идея. Возможно, решения одной проблемы было недостаточно.

Я не мог уснуть. Я волновался, недоумевал и водил себя по кругу, пытаясь найти правильный поступок, правильный путь, который привел бы к истинной справедливости, а не просто к мести одному человеку.

Почему им было все равно? Как кто-то может жить своим днем и игнорировать жизни людей, которые разрушаются вокруг него, заботясь больше о потенциальной власти, которую они могут получить, вербуя убийц, чем о конечной цене поощрения таких действий?

Если бы кто-то предположил, что было бы лучше разорвать Альянс и навсегда уничтожить Кату, я вполне мог бы с ним согласиться.

Но это была не наша проблема. Я мог изменить мир не больше, чем «третий» с его наивными каракулями, как Юра с его силой и яростью. Мы могли изменить только наши маленькие кусочки. И если это означало положить конец «семье пятого», этого должно быть достаточно.

Я перестал даже пытаться уснуть и начал ходить взад-вперед, тренируя свой щит. Я сократил время создания еще на минуту и снова увеличил сложность. Юра все еще мог уничтожить его за полминуты, но, надеюсь, в этом хаосе я смогу избежать того, чтобы кто-то атаковал меня напрямую, полностью сосредоточившись.

Я также мог отключить энергию напрямую, сформировав часть щита в своей ладони. Это было бы не очень полезно в качестве атакующей атаки, но этого было бы достаточно, чтобы сбежать, если бы она снова попыталась контролировать меня физической оболочкой силы, как она использовала в нашей дуэли.

Я ходил взад-вперед и сильнее нажимал на свою силу, пока Лан не вышла из своей комнаты. Она остановилась, словно удивленная, увидев меня, затем подошла ко мне. Я ослабил контроль, позволив щиту стабилизироваться, но не продвигая его.

– Дитрий, тебе следует отдохнуть, – она говорила тихо, чтобы не разбудить остальных. – Сейчас не время изнурять себя.

– Я не могу отдыхать.

– Ложись хотя бы. Пусть ваше тело восстановит свои силы, даже если ваш разум не может быть в покое.

В ее глазах я увидел такое же отражение бессонницы и понял, что она поняла. Более чем понял. На ее лице усталость наслаивалась на глубокую печаль, и я не был уверен, что она когда-нибудь исчезнет.

Каким бы мучительным ни был мой собственный опыт, по крайней мере, я никогда не видел, как кого-то, кто мне дорог, убивают прямо у меня на глазах. Смерть Астаза до сих пор преследует меня, хотя я даже никогда не встречался с ним. Моей собственной ссоры с «женщиной» было бы достаточно, чтобы оставить шрам в моей голове на долгие годы. И все же я легко отделался по сравнению с Ланой, Юрой и Рикком.

Я сглотнул.

– Пожалуйста, если… Если есть способ остановить ее, не причинив вреда «пятому»…

Я не смог договорить. Гнев в ее глазах, стиснутые челюсти, я не имел права просить ее об этом. Это было глупо-наивное представление, какое мог бы выразить «третий».

– Ты не знаешь, о чем просишь, – холодно сказала Лана.

– Я понимаю, что просить неразумно. Но он молод, напуган и делает только то, что ему велят. Он не хочет драться, не хочет убивать. Мы можем ему помочь.

– Нет. Слишком поздно для этого, – любая мягкость в ее голосе исчезла, сменившись гневом и отвращением, – Мы здесь, чтобы положить этому конец, а не откладывать суд!

– И я думаю, что мы можем покончить с этим, не убивая Арна. Пожалуйста, позвольте мне хотя бы попытаться поговорить с ним. Если он согласится уйти без боя, пожалуйста.

– Он не будет. Он слишком далеко ушел. Вы не можете изменить его. Теперь он убийца, и это не изменится, что бы вы ни говорили.

– Но позволь мне попробовать.

– Отлично. Можешь попробовать. И тогда я отомщу за тебя так же, как за Лета и Астаза!

Я почувствовал холодок, когда Лана повернулась спиной и пошла на кухню. Я не был уверен, как себя чувствовать. Да, она согласилась позволить мне встретиться с Арном, но полностью ожидала, что я умру в процессе. Ну, я просто должен был доказать ей, что она неправа.

Я закончил щит, над которым работал, затем отложил его и вернулся в свою комнату. Мой разум не успокоился, но мои силы и тело были истощены, и с тактической точки зрения отдых был бы хорошей идеей.

Я лежал без сна несколько часов, глядя в незнакомые тени, и так и не заметил, как наконец погрузился в настоящий сон.

Слишком рано, время пришло. Юра разбудил меня перед рассветом, и я, спотыкаясь, переоделся и умылся, прежде чем присоединиться к нему и остальным в гостиной. Поверх мантии Ланы была одета броня, странная смесь цепей и пластин, соединенных ремнями, все из незнакомого синего металла. Юра и Рикк были одеты в такие же простые одежды, как и для меня.

Мари сидела в углу, дочь Астаза спала у нее на коленях. Она выглядела так, словно тоже почти не спала.

Я моргнул. Когда она пришла сюда? Я вопросительно взглянул на Юру.

– Я не присоединюсь к тебе, – мягко сказала Мари. – Я здесь только для того, чтобы доставить это. Она кивнула в сторону Лана.

– Ты уверен, что никто не узнает? – спросила Лана, перебирая тонкую цепочку, протянувшуюся на полпути вниз по ее руке и обернутую вокруг большого пальца, чтобы удерживать ее на месте.

Мари вздернула подбородок.

– Если они это сделают, мне все равно. Я выбрала, как я буду действовать, и сделала бы то же самое снова. Я буду ждать здесь твоего возвращения.

Юра кивнул.

– Спасибо.

Мари грустно улыбнулась.

– Да оберегает тебя высота…

До коттеджа добрались по расписанию. Вспышки синего, красного, бирюзового и оранжевого цвета показали, что наши союзники рассредоточились по территории, как и планировалось. Юра вспыхнул синим светом в виде быстрого сигнала и получил в ответ два оранжевых импульса.

– Они все еще внутри, – прошептал он. – Мы постараемся застать их врасплох.

Рикк разделил свою ауру на три быстрых серебряных всплеска, на которые ответили по одному импульсу от каждого из остальных.

Я сосредоточился на том, чтобы удерживать свой щит на месте, поскольку все остальные померкли. Они все еще слабо светились в темноте, но по сравнению со мной были практически невидимы. Ничего не поделаешь; Пришлось подготовиться заранее. Я не мог поднять щит во время боя. Это было явное свечение или ничего.

Я сдерживался, когда они приближались, затем следовал за ними на предписанном расстоянии. Если бы мы могли поймать их спящими и ничего не подозревающими, я мог бы быть ненужным. Но если это переросло в драку, я должен был быть готов блокировать любые недружественные атаки и отвлекать внимание от более уязвимых участников. Юра и Рикк сосредоточатся на нападении вместе с большинством наших неизвестных союзников.

Дом был низким и широким, одноэтажным, но достаточно большим, чтобы вместить дом моей матери четыре раза, прочно построенный из каменных листов и металлических балок. Простые окна выходили на спуск с трех сторон, задняя часть в основном была встроена в склон невысокого холма, на вершине которого он примостился, так что лишь несколько футов задней стены возвышались над землей. В доме было два выхода, один спереди, другой справа, но большинство окон выглядели достаточно большими, чтобы их можно было вылететь в случае необходимости.

Красные и желтые огни освещали каждую дверь и оконную раму, сплошные листы, которые странным образом переливались между оттенками. От этого весь дом выглядел зловещим и злым.

К счастью, все поля были расположены ниже по склону и вдали от одинокого дома на вершине холма, поэтому наша битва не должна была нанести большого побочного ущерба простолюдинам, живущим поблизости. Я по-прежнему инстинктивно отождествлял себя с ними больше, чем с кем-либо из знати, особенно после того, как увидел, как мало людей готовы сражаться с нами. Тот факт, что Господин Ката нагло отказался передать «ее», действительно поколебал остатки моей веры в человечество.

Рассвет начал освещать небо, хотя солнце еще не было видно из-за гор. Я держал свой щит. Юраис и Рикк следовали за Ланой плотным клином, две другие группы продвигались так же.

Вспыхнула синяя сила Юры, рассеяв силу через входную дверь. Почти в тот же момент две другие команды установили второстепенные барьеры на внешних стенах. Дополнительный уровень силы за пределами защиты дома, предотвращающий любой легкий побег.

Мы все знали, что он не сможет долго удерживать «их», но надеялись, что они будут менее склонны бежать с «четвертым» и Алисой, все еще запертыми внутри.

Дверь застряла. Юра навалился на нее своим весом, и она распахнулась со скрежетом металла о камень.

– Вот вам и сюрприз. Идем!

Лан вошла в здание, ее доспехи блестели в свете желтых и красных осветительных приборов вдоль стен и потолка, когда она спешила через вход и дальше по единственному коридору. Я последовал за ним. Мой пузырь задел края стены, и мне пришлось сознательно сдерживать его, чтобы он не повредил структуру, но, по крайней мере, это означало, что я мог заблокировать весь коридор. Я услышал, как за мной спешат Юра и Рикк вместе с тремя другими из других групп. Зал разделился, одна ветвь шла вперед, другая расходилась влево.

– Продолжайте идти прямо, – сказал один из наших союзников. – Мы проверим сторону.

Лана кивнула и зашагала дальше. Я следовал за ней так близко, как только мог, не позволяя своему пузырю приблизиться к ее доспехам. Я видел, что этот странный металл делал с конструкциями, и у меня не было никакого желания быть застигнутым врасплох здесь.

Я услышал шаги другой группы, когда они разделились, затем мы достигли второго ответвления. Лана поколебалась, затем продолжила двигаться прямо.

Было совершенно тихо, если не считать наших шагов.

Первая комната была запечатана красной силой, Лана просто коснулась его своей бронированной рукой, и конструкция медленно дестабилизировалась и развалилась. Это было не так быстро, как один из шипов Юры или мой щит, больше похоже на растапливание кубика льда горячей водой, но все же пробил дверь.

Лана открыла дверь в конференц-зал или столовую, где стоял большой стол со стульями вокруг него.

«Нетронутый».

Мы продолжили идти мимо. За конференц-залом зал повернулся, его окружали полдюжины дверей, каждая из которых была запечатана листом красной силы.

Насколько большим было это место?

Я чувствовал себя потерянным, мое сердцебиение настойчиво. Было слишком много комнат для поиска. Каждое мгновение, которое мы тратили на их поиски, было для них еще одним моментом, чтобы оправиться от неожиданности вторжения.

И то, как коридоры петляли по всему зданию, казалось странным, как будто они пытались отделить комнаты друг от друга, а не приблизить их.

Первая дверь была пустой спальней. Следующая дверь была такой же. Потом ванная, потом еще спальни. Сколько человек должно было здесь жить? Это была всего лишь небольшая часть дома, и казалось, что в ней может разместиться целая семья.

Коридор свернул за другой угол и уперся в последнюю дверь спальни.

Все еще никто.

Лана жестом велела мне вернуться, но для этого Юра и Рикк должны были ускользнуть в боковую комнату, пока я проходил мимо, мой постоянно активный щит был слишком велик, чтобы пропустить их в коридор. И это поставило меня в лидеры, когда мы изменили курс и направились вниз по другому ответвлению.

Еще один поворот в зале. Я направился прямо к концу, позволив своему пузырю рассеять все преграды на пути. Я слабо улыбнулась. По крайней мере, одна хорошая вещь исходила от огромного щита, который мне пришлось носить; это сэкономило бы время на проникновение в эти комнаты.

Юра и Рикк открыли по одной двери, а я сунулся в последнюю. Еще одна пустая спальня. Лана прошла мимо, снова свернул за угол и оказался в последнем коридоре, который мы еще не обыскали.

Я пошел за ним, но не успел сделать и нескольких шагов, как вернулась Лана. Она покачала головой.

– Пусто…

Я пошел назад по коридору, и мы пошли по другому ответвлению. Мой пузырь рассеивал все световые линии, на которые он натыкался, добавляя темноты в устрашающе безмолвную атмосферу.

Вскоре к нам присоединилась другая команда, незаметно сообщив нам с Юрой, что их крыло здания тоже заброшено.

Проходы петляли по всему зданию, слишком много раз расходясь для смысла. Судя по всем спальням и дополнительным гостиным, я предположил, что это место было построено для сдачи в аренду нескольким семьям.

Четыре секции комнат, каждая из которых отличается от других. Впечатляющая кухня, три скудно укомплектованных кладовых и большая обеденная зона.

И все было пусто.

Вторая группа снова разделилась, обыскивая дальние коридоры, но мы начали возвращаться по тем же коридорам, которые уже проверили.

Остальные лишь слабо светились в полумраке, и мой тяжелый розовый щит был едва ли не единственным реальным источником света теперь, когда я непреднамеренно рассеял так много настенных светильников.

Мы пошли назад, медленнее, осторожнее, проверяя каждую дверь на случай, если что-то пропустили.

Ничего такого. Здание было совершенно пустым.

Юра и Лана вышли через боковую дверь кухни, чтобы тихо побеседовать с командой, наблюдающей с той стороны. Край солнца только начал выглядывать из-за гор, разбросанные облака отбрасывали пятна теней на инеющую траву.

– Никто не ушел с тех пор, как они вернулись вчера. Клянусь!

– Ну, внутри никого нет. Есть ли другой выход? Как они могли спрятаться?

– Я не думаю, что они знают, что за ними следят, но почему они притворяются, что вернулись только для того, чтобы улизнуть ночью? – другой мужчина пожал плечами.

Я ощетинился от подразумеваемого оскорбления, как будто Юра не был способен просматривать пустые комнаты и определять, есть ли в них обитатели, но, к моему удивлению, Юра не ударил человека за его дерзость. Вместо этого он пожал плечами.

– Позвони, если найдешь что-нибудь.

Итак, мы стояли снаружи, пока солнце медленно поднималось в небо, и молча ждали, пока другая команда, наконец, не вернется с явным недоумением.

– Вы правы, – неохотно признал лидер. – Там никого.

– Как они проскользнули мимо нас? – спросил один из членов команды, сопровождавших нас внутрь, – Мы постоянно наблюдали!

– Я не знаю, но это проблема. Если они знали, что нужно выбраться, может быть, мы хуже прятались, чем мы думали. Если они могут приходить и уходить незаметно для нас, кто знает, что еще они ты собирался?

– Они могут быть где угодно, – согласилась женщина из другой команды, – Нам нужно найти их.

– У кого-нибудь есть доступ к считывателю спектра? – спросил Рикк, – Они очень сильные, возможно, мы могли бы отследить их, если они ушли достаточно недавно.