Текст книги "Печать Сансары (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Музыка пульсировала фоном в такт их движениям. Это был почти танец, когда они двигались вперед и назад, пересекаясь друг с другом впереди и позади друг друга, поскольку каждый из них сосредоточился на своей задаче, но не сталкиваясь ни со своими телами, ни с силой.

Постепенно блок начал обретать форму.

Появились горы, затем они превратились во все более четкую картину. Были вырезаны овраги, реки прорезали нижние участки и за край участка. Весь край превратился в речной овраг, неровный и какой-то знакомый.

Пока они продолжали двигаться по вращающейся сцене, у меня чуть не закружилась голова от осознания этого. Это была сама Ада. Вся территория высечена с невероятной точностью. Горный хребет высотой по пояс, который идеально повторял реальность снаружи.

И они не остановились на достигнутом. Города начали обретать форму, крошечные здания отбрасывали крошечные тени, когда резьба вращалась в свете фальшивого солнца над головой. Шахты, центральные города и дороги, крошечные отдельные деревья. Я смотрел, как они делают это прямо у меня на глазах, и все еще с трудом верил в это.

Затем двое художников с оранжевой силой прекратили работу и на мгновение ушли, вернувшись с меньшей коробкой камней. Они стояли в стороне, вне поля зрения. Каждый выбрал камень, а затем своей силой держал его перед собой, вращая все быстрее и быстрее. Камни начали искажаться, рассыпаясь в порошок, но прежде чем я смог понять, что они делают, мое внимание снова вернулось к главной центральной резьбе.

Пользователь огня начал нагревать все это.

Он засветился по краям, когда он провел по нему бесформенной массой силы желтого пламени, а затем двое других шагнули вперед. Их камни полностью разрушились, оставив лишь плавающее скопление пыли. Они направили его на светящиеся секции с идеальной точностью, и он тут же растворился в светящемся целом. Они продолжали в том же духе некоторое время, двигаясь по резьбе сразу за мастером по огню.

Я не обращал внимания на пользователя красной силы, но теперь понял, что он стоит позади резьбы и что-то делает с дюжиной быстрых крошечных лезвий, которые мелькают в воздухе перед ним. С этого ракурса я не мог разглядеть, что именно это было.

Затем первые части работы начали остывать, и раздался слышимый вздох, когда мы поняли, что они делали.

Реки были голубыми и серебристыми, по которым рябили настоящие волны. Поверхность гор изменилась, из ровной однородной серой в богато текстурированную имитацию реальности. Вместо того, чтобы просто иметь форму Ада, теперь он выглядел как Ада. В яблочко. Я мог бы взлететь прямо сейчас, и, глядя вниз, я клянусь, что это идеально соответствовало бы резьбе.

Колористы закончили свою работу, и все четверо отступили. Огни засияли, открыв полностью законченную резьбу во всей красе.

Если бы я не наблюдал всю процедуру, я бы поклялся, что они просто уменьшили часть реальности, чтобы поместить ее перед нами.

Аплодисменты были оглушительными. Я услышал, как кто-то сзади сказал:

– Вот как мы это делаем!

Я аплодировал так же сильно, как и все остальные, чувствуя себя как дома больше, чем на любом другом мероприятии. Что-то в Аде говорило со мной так, как не говорили другие «семьи». Мастерство создания и исполнения было чем-то похвальным, чем-то, что я стремился воспроизвести.

Когда я закончил этот просмотр, у меня не было плана, что делать дальше. Но теперь, подумал я, мог бы переехать сюда.

«Чистая красота создания чего-то такого великолепного…»

Впервые быть Дитрием больше не было бременем. Возможно, это также может быть новое начало. Второй шанс определить, кем я хочу быть.

Впервые с тех пор, как я осознал всю глубину проблемы, в которой оказался, я по-настоящему надеялся на будущее.

Глава 33
Игра в мар

После того, как «праздник» закончился на такой высокой ноте, я с оптимизмом направился к Кату. Конечно, у меня была неминуемая угроза, что Юра появится через два дня на еще одну тренировку, но, с другой стороны, у меня еще было два дня до этого.

Два дня, когда я даже не беспокоился о попытках найти Арна Ада, два дня не был в центре внимания, два дня просто сидел в последней квартире «третьего» и говорил о судьбе мира.

В общем, расслабляющая и приятная перспектива.

Во второй день предстояла обратная игра, на которую я решил пойти. В прошлой жизни я не особенно интересовался спортивными событиями, но, увидев мастеров силы Ады и их невероятные творения, мне не терпелось увидеть, как еще можно использовать эту силу в конструктивном плане.

Слишком долго мое впечатление о силе было окрашено насилием и страхом. Конечно, его также можно было использовать для полета и защиты от насекомых и холода, но такое обыденное использование не имело такого же влияния, как разговоры о войне и смерти, вторжениях и потенциальном разрушении домов из-за городских споров. И идея Юры с тренировками ничем не помогла.

Может быть, приятный расслабляющий день, проведенный за наблюдением за популярной игрой, поможет еще больше разнообразить мои мыслительные ассоциации, избавив их от насилия.

Арн отказался присоединиться ко мне, решив вместо этого остаться дома и сосредоточиться на своем исследовательском проекте. Я без труда добрался до арены. Ката, казалось, очень гордился своей ареной для мара, она была четко обозначена и ярко освещена полной спектральной радугой. Хотя, естественно, радуга была более ярко окрашена в фиолетовый и голубой цвета, чтобы соответствовать цветам их дома.

Я был удивлен, обнаружив, что сама арена представляла собой лабиринт из сотен движущихся стен, которые медленно поднимались и опускались, перемещались из стороны в сторону или вращались на месте. Любую отдельную стену было достаточно легко предвидеть, но, когда все они двигались одновременно, предсказать стало почти невозможно. Каждые несколько секунд одна из стен меняла свое поведение, переключаясь с одного типа движения на другой.

Получилась захватывающая картина. Я мог бы смотреть его часами.

Но это была всего лишь арена. Настоящая игра происходила в его изменчивых глубинах, где по пять игроков от каждой команды пытались заставить десятки парящих дисков либо подняться к потолку, либо опуститься на пол.

Каждый диск менял цвет в тот момент, когда он касался обозначенной поверхности команды, и эта команда становилась неспособной двигаться. Одна из стратегий заключалась в том, чтобы собрать вместе несколько дисков и держать их достаточно близко друг к другу, чтобы вы могли их защитить, хотя это также означало, что, если вы потеряете контроль над точкой или стены сместятся в неблагоприятную сторону, вам также будет что терять.

Другая стратегия заключалась в попытке затолкать диски в самые недоступные места, фактически не требуя их, чтобы при необходимости их можно было быстро перенаправить. Диск на полу или потолке может быть перемещен только противоположной командой, но плавающий диск может толкнуть любой.

Это было… На самом деле удивительно захватывающе. Уровень контроля, продемонстрированный игроками, был поразителен.

Пол и потолок находились примерно в двух этажах друг от друга, что давало достаточно места для безопасного полета людей друг над другом и под ним, а также достаточно места для борьбы за диски.

Постоянное осознание того, как двигаются стены вокруг них, постоянные столкновения света, короткие резкие атаки, которые, как я знал, пробьют обычный щит. Никто не беспокоился об укреплении их аур, и я понимал, почему Юра говорил, что они почти бесполезны. Это было похоже на стеклянный шар, полезный до определенного момента, но хрупкий и уязвимый.

В середине матча был перерыв, и я встал, чтобы размять ноги. Именно тогда я заметил знакомое лицо поверх парадной мантии Рамма.

«Пятый»?

Он шел к прилавкам с едой, выглядя таким же равнодушным к миру, как всегда. Что он делал в Ката?

– Арн? – позвал я его, и он поднял свои глаза.

– Ой… Господин Дитрий?! Привет!

– Не надо титулов, просто Дитрий подойдет. Я не знал, что ты ездишь на «тусовки» в этом году.

Он пожал плечами, не встречаясь со мной взглядом.

– Да это не моя идея. Я просто присматриваю за Алисой. Моя мама убеждена, что сможет найти… – он замолчал, превратив свою речь в неразборчивое бормотание, но мне показалось, что я уловил слова «починить папу».

– Значит, она предпочла бы, чтобы вы отправились в дорогостоящее мировое турне, чем дома?

Он пожал плечами.

– Алиса любит Кату. Но я думаю, мама хотела, чтобы мы ушли из дома. Я всего лишь назначенный сопровождающий, – потом он ухмыльнулся, – Но это довольно увлекательно.

Мы подошли к ближайшей тележке с едой, и он набрал две тарелки, а затем кивнул мне, стоя немного неловко, как будто не уверенный в здешних социальных условностях.

– Рад тебя видеть.

– И я рад вас видеть… – он кивнул и вернулся на свое место.

Я заметил, что его сестра сидит там, нетерпеливо подпрыгивая, прежде чем вскочить, чтобы выхватить у него свою тарелку. Он покачал головой и оттолкнул ее со своего места, чтобы сесть.

Я не мог не волноваться о них. Конечно, «пятый» был достаточно взрослым, чтобы справляться с проблемами, но ему не нужно было этого делать. В таком возрасте, если на кого-то оказывалось большое давление, то выдержать это – слишком сложно.

Через несколько минут игра продолжилась, и команда с потолка взяла преимущество и удерживала его почти все время. Затем, в последние десять минут, два члена другой команды совершили внезапный рейд далеко за основным «конфликтом» по восьми дискам и начали тихо отстреливать тех, кто остался незащищенным. Это закончилось ничьей, которая была прервана перезагрузкой арены и отправкой команд после одного диска, что стало решающим для первого очка.

Местные в конце концов победили. Толпа гудела от эмоций, когда мы расходились на ночь.

Юра, как обычно, появился по расписанию. Я не справился с разрывным импульсом, как бы он ни пытался. Он продолжал попытки, пока время не вышло далеко за полночь, и я почувствовал, что вот-вот умру. А может уже бы умер. Или, по крайней мере, хотел.

– Продолжай практиковаться. Если ты не успеешь в следующий раз, я перестану с тобой ребятничать.

У меня не было сил проклинать его, но я подумал.

Становятся ли его лечебные заклинания менее эффективными? Или я просто заканчивал каждую сессию еще более потрепанной, чем раньше?

– О, он был здесь! Не пять дней назад. Он сказал, что женат, ты можешь в это поверить?

– Ни за что. Арн Рамма? Поселился? Я поверю в это, когда увижу.

Я резко остановился и огляделся. Это была наша третья ночь в Кате, мое первое посещение вечерних светских мероприятий, и я пытался вести себя сдержанно и оценить, действительно ли я в безопасности от слухов, которые преследовали меня после Мины.

– Это то, что я сказал, но он почти всех игнорировал всю неделю! Ой Вика то и Вика сё. Фу. Неблагодарный! Ты знаешь, скольких людей он разочаровал?

– Ну, согласитесь, он не мог удовлетворить всех.

– Но Вика? Она такая унылая. Я никогда не слышала такого скучного собеседника за всю свою жизнь…

– Я разочарована. Я надеялась, что это будет что-то более интересное, чем просто свадьба с дурой!

– О, это так. Но ладно, если уж говорить об этом, то мне определенно нужно сначала выпить.

Судя по тому, как они говорили, это должно быть либо «второй», либо «шестой». У них обоих была такая репутация.

Мне нужно было проверить расписание мар, так как я знал, что там будет «второй». Но нет. Господин готовился к игре на следующей неделе, так что их не могло быть двое.

Неуловимый «шестой» был здесь.

Куда они собирались дальше?

Могу ли я пропустить путешествие в Колу, чтобы выследить его? Я должен был сказать Юре, когда отправлял сегодняшнее письмо.

Я пытался найти больше, но большинство людей говорили о грядущей обратной игре и захватывающей концовке первой. Я рискнул расспросить окружающих, так как было много участников обратной цепи, которые, возможно, не слышали о моем инциденте в Мине.

Ибо если я хотел найти «шестого», мне нужно было идти именно туда в толпу… К людям… Мне нужно поговорить с Юрой и «третьем» о транспорте и жилье. У меня все еще не было денег на мое «роскошное» дворянское имя.

Мне действительно нужно устроиться на работу или что-то в этом роде, но большинство дворянских должностей доставались либо по наследству, либо через учеников. Будучи аутсайдером, не имеющим подготовки или реальных связей, Дитрий не мог рассчитывать на то, что такая предопределенная должность не будет доступна. Много раз конкретная семья держала полный контроль над определенной отраслью на протяжении поколений без участия посторонних.

Я всегда буду аутсайдером, во всех смыслах этого слова. Если я не сделал какой-то политический брак? Фу. Меня не интересовали такие отношения, не говоря уже о такой банальной причине, как деньги.

Нет, лучше продолжать быть пиявкой Арна и Юры, чем полностью продать свое будущее.

Как только мы вернулись домой, я написал Юре второе краткое письмо, объясняя, что я слышал, и просил его помощи в финансировании моего возвращения в Мину.

На следующее утро Юра ответил, что будет рад помочь.

Просто у него были друзья в Мине.

Кстати, Мари подтвердила, что у ее брата была фиолетовая сила, как и у нее. Разве это не было интересно?

Ну, по крайней мере, это был еще один Арн из списка.

Когда я рассказал «третьему» о своем плане, он, казалось, испытал большее облегчение, чем что-либо еще. Я не мог не заметить, что он не спросил, когда я вернусь. Я подумал, не решил ли он, что моя сомнительная помощь не стоит смущения от того, что его больше видят со мной.

Все было хорошо. Мне он все равно был не нужен.

Я рано покинул последнее мероприятие и полетел на север. Новая «туса» намечалась в самом южном Минайском городе, до которого я мог добраться примерно за два с половиной часа полета. Не нагружая себя тяжелым зимним снаряжением против ветра, я даже справился с поездкой с одним отдыхом и без чрезмерного напряжения сил.

На этот раз я взял с собой еду. Много всякой всячины.

Я начал понимать, что мой повышенный аппетит был напрямую связан с использованием моей энергии: чем больше я использовал свою силу, тем голоднее я становился после этого. Не знаю, почему это произошло, но никто не прокомментировал это, и дворяне, казалось, просто потребляли пищу с гораздо большей регулярностью, чем мы. Факт жизни, прими его и живи дальше.

Так я снова оказался в Мине, всего через несколько недель после побега. К счастью, не в том же городе.

Эрин располагался на краю того же раскидистого леса, что покрывал большую часть центра континента, примерно в двухнедельном пути от Ады на лошадях или в трех часах по воздуху. Я покачал головой, вспомнив, сколько времени я провел в поездках из города в город в своей прежней жизни, сколько потраченных впустую усилий, которые были бы совершенно ненужны дворянину.

Хм. Это была мысль. Должен ли я был зарабатывать деньги на работе среди знати? Я знал, что некоторые дворяне общались с простолюдинами, по крайней мере, в крупных городах. Я лично избегал их, как чумы, даже до моей роковой встречи с камнем Астаза, но не всем это удавалось.

Могу ли я выступить в роли воздушного курьера? Если бы я мог доставлять сообщения и посылки в течение нескольких часов, а не недель, этого, безусловно, было бы достаточно, чтобы обеспечить стабильное существование.

Это было бы нетрадиционно, и я мог бы привлечь к себе внимание, но сейчас я предпочел бы отказаться от того, чтобы оставаться незамеченным. Я бы не стал намеренно выставлять себя напоказ, но если то, что Арн намекал на отсутствие у меня социальной грации, было правдой, я уже был заметен, хотел я этого или нет.

Ну, это все проблемы в другой раз. А пока пришло время найти «шестого».

Глава 34
Шестой

«Шестого» найти было нетрудно.

Хотя слухи о скандале вокруг него несколько уменьшились с его новым «появлением», они не утихли полностью. И тот факт, что он оставил после себя толпу презираемых любовниц и не только, означал, что у очень многих людей были причины его не любить.

В некоторых случаях довольно интенсивно…

Я нашел его, следуя за звуком яростной тирады, направленной против него. Хотя, если честно, он кричал в ответ по громче некоторых. Рядом с ним сидела очень непримечательная женщина, выражение ее лица было каменным, когда она смотрела, но не вступала в контакт с кричащим дуэтом.

– Ты смеешь отрицать это мне в лицо? После всего, что ты обещал? Лжец!

– Я никогда не даю обещаний, которые не могу сдержать! Никогда! Я ни разу в жизни не обещал того, чего не смог и не выполнил. Если вы настолько дезинформированы, что искренне верите в клевету, которую вы так постоянно извергаете в мой адрес, то вы поистине жалкая особа!

– У моей дочери есть ваши письма, ваши собственные слова в вашей собственной руке, а вы все еще отказываетесь от своих обещаний?

– Я не даю обещаний! Ты считаешь меня идиотом? Я знаю эту игру лучше, чем ты, старуха, и, безусловно, я играл в нее с мастерством, намного превосходящим все, что ты могла предложить.

Она ударила его по лицу, вызвав короткое золотое сияние, когда его сила пульсировала, чтобы исцелить раздражитель.

– Вы шарлатан и вор. Если вы не вернете моей семье то, что принадлежит нам, к тому времени, когда вы покинете этот город, я буду требовать суда!

– С удовольствием, – прорычал Арн. – Я не стал бы прикасаться ни к чему из наследства вашей глупой дочери, если бы оно не было навязано мне по ее собственному настоянию. На твоем месте я бы тверже взялся за ее дисциплину. Она явно не понимает, как отдать честь своей семье.

– Тогда я ожидаю, что мои фамильные реликвии вернутся.

– Да-да-да. Отправьте список моим слугам. У меня есть дела поважнее, чем заниматься доставкой.

Женщина подняла подбородок.

– Типичный представитель Рамма. Думает, что ты выше всех нас!

– Только, в моем случае, я на самом деле выше вас. Значительно так. И я подозреваю вас в том, что вы намеренно подтолкнули ко мне свою дочь, чтобы ухватиться за какую-то долю моей славы, если бы такой план не потребовал бы от вас хотя бы капельки ума и предусмотрительности. – прошипел «шестой», вставая со своего места. – А теперь уходи.

Его сила поднялась вокруг него мерцающим желтым ореолом, не то чтобы пузырем ауры, не совсем пламенем, а чем-то средним.

Женщина поспешно отступила на шаг, но не удержалась от попытки вставить последнее слово.

– Будь ты проклят, Арн Рамма. Будь проклят ты и твоя семья.

– Я обязательно передам приветствие, раб.

Женщину аж перекосило от слова «раб», и на мгновение я подумал, что она снова ударит его, с огненной аурой или без огненной ауры, но она передумала и остановилась на простом бормотании.

– Выродок, – сказала она, прежде чем развернулась и ушла прочь.

Арн медленно выдохнул, его кольцо света исчезло, затем улыбнулся со злым блеском в глазах.

– Следующий?

Я шагнул вперед, прежде чем кто-либо другой смог это сделать, и люди вокруг сразу же начали перешептываться. Я поклялся, что слышал свое имя в толпе, что, вероятно, означало, что они слышали о моем случае. Ну что ж. Теперь у меня была репутация, хотел я этого или нет, но это не остановит меня.

– Прости меня, Господин Арн. Мы не встречались, но я провожу исследование влияния…

– Нет, спасибо. Следующий!

– Пожалуйста, я просто хочу знать, если вы…

Его глаза светились желтым, когда он смотрел на меня.

– Идти. Прочь.

Я пошел, сердце вдруг забилось. Угроза его взгляда вернула все воспоминания, все кошмары, каждую мысль о том, что за ней охотятся и убивают, как Астаза.

На дрожащих ногах отступил в тихий уголок и задумался.

Волосы «шестого» были немного длиннее, чем у того в лесу, более волнистыми и распущенными вокруг плеч. Теперь его голос звучал резко, чего не хватало убийце Арну, но это вполне можно было приписать контексту. Здесь он был в своей стихии, играя с теми, кого обидел. Там он собирался бороться за свою жизнь.

Я не могла делать поспешных выводов только потому, что он был злым и страшным и никогда не жил хорошо по чьим-либо стандартам, не говоря уже о осторожном ответственном Астазе. Это все еще мог быть любой из них.

Ну, не любой…

На самом деле я, наконец, был близок к тому, чтобы проверить всех Арнов тем или иным способом. Я хоть что-то знал о них всех. За исключением тех двоих, случайно оказавшихся в Рэбэлсе, несмотря на то, что у них нет родственных связей с Раммой. Это было достаточно странно.

Я не мог их списать. Мне нужно будет отправиться на Рэбэлс, как только будет время на это, и выяснить все… Но тем временем…

«Первый»: более похож на убийцу. У него есть характер и сила, чтобы быть способным на это. Однако мотив продолжал цепляться за мотив. Политические причины? Но зачем Солу выводить меня на след убийцы, если это был его собственный племянник? Разве что «первый» действовал один? Но он уже был третьим в очереди на трон, чего ему было добиваться? Потенциал, но я чувствовал, что это маловероятно.

«Второй»: неправильный голос, неправильная прическа, слишком сдержанный. Я остался при своем решении – исключить его.

«Третий»: политические мотивы, возможно? Но если определение «хорошей жизни», данное Астазом, не означало «выходить из дома чаще, чем раз в десятилетие», я не чувствовал, что «третий» подходит. Кроме того, я никогда не видел, чтобы он проявлял какую-либо особую способность использовать силу помимо ее абсолютного базового применения. Ему пришлось отдохнуть на полпути, просто летая между местными городами! Я был почти уверен, что у него не было ни темперамента, ни способностей для атаки в лесу.

«Четвертый»: все еще в коме. Это было за несколько месяцев до смерти Астаза. Легко исключить из списка подозреваемых.

«Пятый»: молодой, потерянный. Я не мог сказать, был ли он достаточно силен, чтобы сделать это, или почему он мог желать смерти Астаза. И фраза «никогда не жить хорошо» казалась несколько резкой для такого молодого человека, у которого еще не было возможности решить, будет ли он жить хорошо или плохо. Тем не менее, я также не мог исключить его. У меня не было веских доказательств ни за, ни против него. Когда-нибудь, когда они вернутся из «тура», мне придется снова зайти к нему домой, посмотреть, не раскроется ли он еще немного. Я не хотел, чтобы это был он, но моих личных чувств было недостаточно, чтобы признать это фактом.

«Шестой»: не знаю… Неизвестные мотивы, но из всех Арнов, которых я встречал, он определенно отвечал требованию «жил не своей жизнью». И он пользуется свою силу беспричинно. И напугал меня до полусмерти. Но, опять же, личные чувства не должны быть решающими. Я должен поспрашивать, узнать о нем больше от других, если он сам не заговорит со мной.

«Седьмой»: имел жену и ребенка, но путешествовал больше обычного. Вот это было подозрительно. Я задавался вопросом, нашел ли Лет что-нибудь еще.

«Восьмой»: была женщина.

Арн из дома Ада вроде как с фиолетовой силой, но это только догадки. В Вестер не путешествовал и, по словам Мари, был хорошим другом Астаза. Я должен спросить ее, какого цвета была его сила, просто чтобы быть уверенным, но, вероятно, это был не он.

Так что у меня остались Рамма «первый», «третий», «пятый», «шестой», «седьмой», Рэбэлс «первый» или Рэбэлс «второй» в качестве возможных подозреваемых.

Я исключил почти половину Арнов из рассмотрения, и почти половина оставшихся были сомнительными.

Честно?! Искренне надеялся, что это будет легко и очевидно, что убийца будет один из тех, которых я не встречал. Я не хотел, чтобы это был кто-то из них названных.

Даже «шестой», теперь, когда я не смотрел в его ужасающие злые глаза, не казался убийцей. Конечно, он играл с привязанностями людей, разбивал сердца, сбегал с семейными реликвиями, был предметом бесчисленных скандалов. Но убийца Арн, с ним что-то не так. Он вел себя явно ненормально, и я не увидел ни намека на безумие в «шестом».

Я оглянулась назад, туда, где он «изящно» спорил с другим человеком. Женщина рядом с ним, предположительно, Вика, если слухи, которые я слышал, верны, казалось, волновлась гораздо больше, чем вся «компашка».

К спору подключился мужчина, который хлопнул рукой по столу, и пульсация красного света оттолкнула его и «шестого» друг от друга. Он продолжал жестикулировать в течение нескольких минут, а затем удалился.

«Шестому», похоже, очень хорошо удавалось разозлить людей. Но я не хотел, чтобы сильная личная неприязнь мешала моему суждению, и сама личность этого «клоуна» меня не слишком впечатлила.

Итак, теперь, когда я здесь, как узнать о нем больше, не приближаясь к нему напрямую?

К счастью и к моему удивлению, все события происходили в одном городе, а не разбросаны по территории дома. Только первое – сегодняшнее – и последнее мероприятие будет связано с обычным «баллом» и общением. Между ними будут посещения местных достопримечательностей или шоу, устроенные специально для тех, кто гастролирует.

По крайней мере, это, несомненно, облегчило бы мне поддержание собственного здравомыслия. Но облегчит или усложнит это расспросы других о «шестом», я не мог сказать.

В конце концов, Вика ушла за едой, пока Арн продолжал спорить со всеми и вся, так что я проскользнул за ней.

Я подождал, пока она окажется на безопасном расстоянии, затем поймал ее взгляд и слегка поклонился.

– Госпожа Вика?

– Если ты думаешь, что я помогу тебе привлечь внимание Арна, ты ошибаешься, – категорически сказала она, раздражаясь во всем, от тона голоса до позы, – Клянусь, в этом году были только идиоты, пытающиеся что-то вытянуть из него.

– Я не пытаюсь добиться от него чего-либо. Я просто хочу узнать о нем больше, не полагаясь полностью на слухи и сплетни. Ибо изучаю влияние известного «имени» на людей, и Господин Арн – довольно значимый человек, которого нужно назвать в честь – легенды.

Она недобро рассмеялась.

– Действительно. Думаешь, какой-то давно умерший «Господин» что-то значил для этого человека? Я не думаю, что даже живой «отец» сможет его изменить.

– Но, может быть, неосознанно, незаметно. Какой он, когда не льстит и не кричит? Каковы его интересы, с кем он дружит?

Она вздохнула и жестом пригласила меня следовать за ней.

– Мне все еще нужно выпить.

Она направилась к бару, и я последовал за ней, не зная, стоит ли мне продолжать задавать вопросы или ей сначала нужно выпить. Но где-то на полпути она снова заговорила.

– Вы знаете, из всех, кто обращался ко мне со своими личными планами, никто не спросил, что его волнует. Все это было либо обвинениями, либо предупреждениями, либо откровенным ревнивым маразмом. Знаешь? Устала!

– А кому сейчас легко? Я пробыл здесь всего несколько часов, а уже слышал о его личных делах больше, чем хотел бы.

Вика поморщился.

– Да. У него их было великое множество.

– Как долго вы… – не успел закончить я, как она продолжила за меня.

– Была избранной?

Она улыбнулась, и в ее глазах было что-то вроде блеска. В мгновение ока она превратилась из усталой и незаинтересованной во внезапно «опасную».

– Примерно с конца прошлого сезона «вечеринок», на нашем замечательном континенте. Если бы он добился своего, мы бы все еще были в уединении, но я хотела иметь последний шанс развеять любые слухи о нас, прежде чем мы исчезнем навсегда.

– Развеять слухи?

Мы подошли к бару, и она какое-то время выбирала напиток, который хотела, бледно-зеленую жидкость, почти прозрачную. Она выпила его залпом, поставила стакан и взяла еще один.

– Да. Я не первая, кем он пытался воспользоваться, просто первая, кто переиграл его в его собственной игре. И я хочу, чтобы все знали, что теперь он мой, и у них нет другого выбора, кроме как отложить свои планы на его счет.

«Ух ты. Это было не то направление, в котором я думал».

– Ну и какой он? Когда он не интриган и не разбивает сердца?

– Он всегда интриган. Если вы его не знаете, вы можете подумать, что он не такой, что он прозрачный и капризный, но в этом вся его игра. Полностью. В одну минуту он обаятелен, в следующую – грустный, в следующую – властный, и все потому, что он играет своими эмоциями точно так же, как и вами. Это первое, что вы должны понять о моем «почти» муже, он никогда не выходит из-под контроля. Никогда!

Она допила второй стакан и взяла третий.

– Я, с другой стороны, полностью «прозрачна» или же – открыта. Я думаю, это то, что ошарашило его, в конце концов. Он так старался меня подставить, столько ставил на то, чтобы его интерпретация была верной, на то, что я такая же, как он, а потом, когда я оказалась просто упрямой и прямолинейной, это сбило все его расчеты. Это его единственная слабость. Он считает, что все вокруг него должны быть либо глупы, либо точно так же умны, как он сам. Значит, когда ты оказываешься ни тем, ни другим, это выбивает его из игры. Вот и всею.

– Итак, если вы были в уединении весь год, то где ты были?

Она сделала круг стаканом.

– Некоторое время я держала его в своем поместье, пока его исчезновение не перестало быть главной новостью. Затем мы провели некоторое время в коттедже вдали от городов, – она снова улыбнулась, – Но я не могу держать его в изоляции вечно. Думаю, это сведет его с ума. Ему нужны люди. Как бы я их ни презирала.

Она осушила третий стакан и выпила четвертый, на этот раз меняя цвет с прозрачно-зеленого на мутно-красный. Она не стала пить это, а направилась обратно туда, где Арн напряженно спорил с пожилой женщиной. Я понял, что имел в виду Вика. Казалось, он подходил к каждому аргументу как отдельный человек. В то время как в первом он разглагольствовал, как бы в ярости, во втором он подошел как к спору, и это он говорил тихим голосом с тихим напряжением.

Кажущаяся искренность этого поразила меня. Я никогда не видел такого мастерского обмана, который без труда меняет образ в соответствии с настроением.

Я почти завидовал ему.

– Ты была на Зорях? – спросил я, прежде чем успел подумать, – Я знаю, что многие члены большой семьи Раммы проводят время там…

– Конечно. Я же участница вечеринок.

– Нет, я имею в виду, с Арном…

– Нет, мы в основном оставались в Парже.

– Значит, вы можете с уверенностью сказать, что этой зимой его вообще не было ни в Зорях?

Она остановилась и, прищурившись, посмотрела на меня.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, этой зимой я был в Зорях и мне показалось, что я его видел. Но если вы говорите, что его там и близко не было, то я, должно быть, ошибся.

– Уверяю вас, кого бы вы ни видели, это был не мой Арн. Он очень серьезно отнесся к моему приказу держаться подальше от любых городов.

Я хотел продолжить разговор, ибо этого было недостаточно, чтобы исключить сельские районы в центре города, но прежде чем я успел подумать, как подойти к вопросу, мы подошли к столу Арна. Она передала ему напиток, прошептала что-то ему на ухо, затем вернулась на свое место.