Текст книги "Мастер третьего ранга (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Коробкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Не смотря на развешенные, на воротах черные тряпки, нас чуть ли не с хлебом – солью встретили. Город казался тихим и пустым. Нам, выделили дом и разрешили делать что угодно. Я сам был в шоке от такого радушия.

Ковырялов, сразу все замерял и определил, что водопровод буквально светится, как и еда. Да, впрочем, как и весь город. Решено было отдохнуть и уматывать поскорей.

А ночью за нами пришли.

Пока я толком проснулся двое моих бойцов и один из помощников профа были уже убиты. Их рвали на части, прямо при нас, пока мы отстреливались от свихнувшихся жителей. Взятый, мною дурковатый «язык» поведал, что какие-то сектанты, стали есть человечину, и как не странно, оказалось, что это помогало им дольше жить и не разваливаться от радиации. Тогда умом тронулся весь город, даже зараженные в поселках, по ту сторону озера стали каннибалами и начали стягиваться в Озерный.

Боеприпасов было вдоволь, бойцов подобрал я отличных, а потому мы отбились, но нас стали оттеснять вглубь города. Короче, что так, что эдак, нам был конец.

Проф предложил пробиваться к тем самым коммуникациям.

С трудом, но нам удалось без потерь добраться до открытой гермы. Мы закупорились и стали ждать смерти от голода и лучевки. Один Ковырялов не унимался, и послал нас прочесывать комплекс.

Тут-то мы обнаружили установку, склады с оружием, просроченные медикаменты и автопарк. Когда стало понятно, что препараты со склада помогают от лучевки, нам полегчало, и мы стали обживаться здесь.

На профе с его головастыми коллегами, технологии и изучения, а на мне охрана и обеспечение. Так что живем мы здесь теперь кучеряво, и в ус не дуем. А главное Ваня, я нашел то, во что верил. И поверь, круг за веру отплатил мне сполна.

– Так, что все же случилось? Ведь годами здесь жили спокойно. Откуда радиация?

– Ай, да умник тот, что исчез в комплексе. Мы нашли его труп на уровне реактора. Он что-то натыкал там, своими ручонками шаловливыми, запустил реактор и сквозь старые, разрушенные трубы спустил из охладительной установки, радиоактивную жидкость. Она попала в почвенные воды и озеро. Загрязнен весь город и десяток километров вокруг. Так что, люди здесь жить смогут еще не скоро.

Видишь, ничего противозаконного мы не делали. Что там, на верху, нас не касается, а вы приперлись и устроили нам проблемы. Так что, наставник с вас причитается.

Ну, так что, ты решился? Как, стоит баба эта и кореша твои, того что я прошу?

– А у меня есть выбор?

– Конечно. Можешь выбрать, где мы вас похороним, после того как от лучевки кони двинете, – нагло осклабился Михаил. – Хотя знаешь, что, мы просто выставим вас на поверхность, а там сами, концы отдадите. Антирадиационные препараты настолько большая редкость, что пока вы их добудете… Короче, сам знаешь.

– Я отдам тебе, что ты хочешь, – вздохнул Иван. – Надеюсь, ты по старой дружбе дашь нам противорадиационных препаратов, чтобы выбраться в чистые земли?

– Сами доставим, куда скажешь, в лучшем виде, – на радостях заверил его бывший ученик. – Так что, отдыхай наставник, а я зайду попозже.

Иван в ответ только качал головой, понимая, что им ни в коем случае не дадут уйти. Но выбирать все равно было не из чего.

Михаил вышел из бокса в длинный, обшарпанный коридор, только захлопнул дверь, как показались профессор, Настя и ее подружка.

– Какого хрена? – удивился он. – Почему она не в изоляторе?

– Михаил, успокойтесь, пожалуйста, – остановил его Ковырялов, закрывая колдунью своей спиной. – Она ни в чем не виновата. Митрофан погиб.

– Это я и так уже знаю. Она испортила установку.

– Это не она, я думаю, это какие-то технические особенности, связанные с тем, кто занимает места в установке. Анастасии с нами не было при последнем запуске, потому и не сработало. Все детали должны быть здесь, – покачал белохалатник флэшкой.

– Что это?

– Прощальный подарок от Митрофана Егоровича, который доставила Анастасия. Я уверен, что хранящаяся здесь информация, прольет свет на те самые технические особенности. Как видите, у нас нет повода не доверять нашей коллеге.

Михаил постоял, помолчал, поскрипел извилинами. Если проф прав, то добытая колдуньей информация как нельзя кстати. А если и нет, то Насте все равно не уйти. Все входы – выходы стерегут его люди. Ни к одной гермодвери не пройти незамеченным.

– А это кто? – окинул взглядом он лесавку. – Почему от нее пахнет как от лесавки? – прищурил он глаза.

– Наемница, – вышла из-за спины Ковырялова, Настя. – Она со мной. Запах, это вытяжка, из запасов Митрофана. Нужно же было как-то воздействовать на Ивана с подмастерьем.

– Позывной? – стал интересоваться мастер у лесавки.

– Полынь, – сухо отозвалась она, сохраняя каменное выражение лица.

– Специальность?

– Разведка, тихое устранение, ножевой бой.

– Что ж, не плохо, – покачал одобрительно головой Михаил. – Серый, – позвал он охранника.

Тот скорым шагом приблизился к начальнику. По струнке он, конечно, не вытянулся, но и расслабленно не выглядел.

– Серый, глаз с рыжей не спускать.

– Миша, – возмутилась колдунья.

– Я ее знать не знаю. Не хватало мне, чтобы посторонние шатались по объекту. В казарму, – обратился он к охраннику. – Покажи место для отдыха, бокс замкнуть. – Он перевел взгляд на Полынь. – Закончу дела, и мы с тобой поговорим. Устроишь, вольешься в команду. Установка готова? – обратился теперь он к профессору.

– Да, но…

Этого ответа Михаилу было достаточно. Он не стал слушать, развернулся и спешно ушел вдаль по коридору.

– Диктатор доморощенный, – фыркнула Настя. – Тебе не кажется, что наш нач охраны слишком зарылся?

Охранник сделал вид, что пропустил это мимо ушей.

– Другого у нас нет, а без него, мне объект не удержать, – поправил нервно прическу профессор.

Спустя пять минут, после того как Настя тихо что-то ей объяснила, лесавку замкнули в одном из одноместных боксов. Охранник остался в казарме, а колдунья и профессор отправились в его кабинет, который был устроен в одной из пультовых.

– Может, отключишь уже этот писк? – спросила Настя, как только Ковырялов закрыл за собой дверь, и, приблизившись, обвила его шею руками. – Голова скоро лопнет.

– Погоди, – увильнул он от поцелуя, потянулся с флэшкой к пыльному компьютеру, и сунул ее в один из разъемов. – Наши гости со способностями. Потому пусть пока поработает.

– Я все поняла, – нахмурилась девушка, убирая руки с шеи профессора. – Извини. Работай, не буду тебе мешать.

– Настенька, – приостановил он ее за локоток. – Это ты меня прости, милая. Я очень соскучился. Ты не представляешь, как мне было без тебя одиноко.

Ковырялов обнял ее за талию, прижал к себе и потянулся за поцелуем. Она не стала сопротивляться и играть в обиду. Колдунья целовала его так жадно, горячо и неистово, что мужчина загорелся желанием схватить ее, сорвать одежду и уложить прямо на разбросанных, исписанных листах, захламивших весь стол.

Увлекаясь, он стал воплощать желаемое в действительность. Затрещали пуговки на ее камзоле. Одна из них звонко ударилась о пол и покатилась под стол, на который профессор усадил Настю.

Он целовал нежную шею, запустив руку в ее декольте, а колдунья опускалась на ворох бумаг, увлекая разгоряченного мужчину за собой. Она тихо стонала и довольно мурчала, вздрагивая всем телом от каждого жадного поцелуя.

Изголодавшийся профессор напирал все сильней. Белый халат полетел на пол. Настал черед рубашки. Девушка помогла расстегнуть непослушные пуговки, и пока он возился с запонками, провела ноготками по покрытой седеющими волосами груди.

– Ты весь мой, – игриво проворковала колдунья.

– Весь твой, – в горячке отвечал он, сбросив с себя рубашку, и принялся расстегивать ремень.

– Ты отдашь мне всего себя, – томно продолжала она. – Ты отдашь мне все…

– Я отдам тебе все, моя сладкая, – отвечал профессор, справившись с непослушной бляшкой ремня.

Настя с силой оттолкнула его, да так, что он спиной натолкнулся на стойку с компьютерами. Профессор с растерянным видом посмотрел в ее полные торжества глаза. Он зацепил клавиатуру. Раздался звон, из колонки у компьютера.

На дисплее появилась желтая папка с надписью «новый год 2045».

– Что это? – не понял он, щелкнув по клавише.

Из папки на дисплей посыпались изображения улыбчивых людей, незнакомых построек, засыпанных снегом, елки с блестящими игрушками, фотографии салютов.

– Настя, а где данные? Это что? – ткнул профессор в одну из фотографий.

– Это все, Владик, – недобро ухмыльнулась колдунья. – Отдавай, что обещал.

Она оттолкнулась от стола, и протянула к нему руку.

Ковырялову показалось, будто нечто оторвалось у него в груди и подалось к колдунье, тело сковало, а разум помутился. Он перестал, что – либо соображать, взгляд отупел, а челюсть обвисла, и из уголка губ, показалась тягучая слюна.

– Поигрался и хватит, – улыбнулась Настя, забирая у него способности и остатки сил. – А теперь садись и работай, – указала она на вращающееся кресло у пульта.

Застегивая пуговки на декольте, она с ухмылкой смотрела как профессор послушно сел за пульт, и, щелкая по клавишам, стал набирать бессмысленный набор букв.

– Ты будешь делать и отвечать, то, что я скажу, – произнесла она, встав за спиной. Профессор, продолжая набирать бессмыслицу, в ответ безвольно качнул головой. – Отключи подавление.

Он набрал на соседней клавиатуре набор букв и цифр. Писк, который ей особо и не мешал стих.

– Молодец. Хороший мальчик, – взъерошила колдунья его седую шевелюру и склонилась к уху. – Не скажу, что ты был хорош. Я просто промолчу. – она презрительно скривилась и бросила уходя: – Прощай Владик.

Охранник в коридоре заметил, выходящую из пультовой взъерошенную, смазливую колдунью. На лице мужчины возникла похабная ухмылка. Весь персонал давно знал о романе молоденькой колдуньи и престарелого профессора.

Делая обход, он лично не раз заставал эту неуемную парочку в темных закоулках объекта. И главное, что она, молодая и симпатичная нашла в этом тощем, старом хмыре, он понять никак не мог.

Когда девушка направилась к нему, он невольно подтянулся, выпятил грудь и расправил плечи. Лицо охранника приняло гордый и самодовольный вид.

– Профессор велел его не беспокоить, – обронила она и даже не взглянув на мужчину отправилась дальше.

– Понял, – вздохнул охранник, опуская плечи, и жадным взглядом скользнул по удаляющейся ладной фигурке.

Спустя пару поворотов Настя оказалась у помещений, которые определили под казармы. У непрозрачных пластиковых боксов столпилось несколько охранников. Гогоча и жарко споря, они играли в камень – ножницы – бумагу, разыгрывая очередь на ночь с новенькой, рыжей красоткой.

Одного из них, судя по всему, не устраивали результаты розыгрыша. Нахмурившись, он стал толкать в грудь соперника, пока остальные потешались над их неудачей.

– Эй, бычки, – окликнула их колдунья, щелкая пальчиками. Они смолкли, глядя на Настю. – За – а – мри! – скомандовала она.

Будто сама Медуза Горгона взглянула на мужчин. Они остолбенели с остекленевшим взором.

– А теперь спать, – сказала она и дала волю одной из своих способностей.

Все время путешествия с Иваном, ей приходилось, подавлять и скрывать свой потенциал, полагаться на мастерство Ивана и Юры. И собственно путешествия не было бы, если бы не ее мощный дар убеждения.

Рискуя обнаружить себя ей пришлось приложить немало усилий чтобы расположить к себе Мастера, который оказался крепким орешком. Подмастерье с его способностями вообще игнорировал ее внушения и отмахивался будто от назойливой мухи. Не внушение, не еще более страшное оружие: женское очарование его не брало.

Но теперь, под этим пустым, оскверненным городом, колдунья наконец, могла дать волю приобретенным способностям, не страшась выдать себя.

Остолбеневшие охранники безвольно рухнули на пол. Не теряя времени колдунья стала копаться у них в карманах. Ключ по закону подлости нашелся в кармане у последнего.

Отомкнув бокс Настя удивилась.

Полынь, свернувшись калачиком на неудобной пластиковой кушетке, мирно спала, сложив ладони под щекой. Это выглядело так по-детски, что колдунья даже умиленно заулыбалась.

– Полынь, вставай, – потормошила она лесавку за плечо, но та лишь отмахнулась от нее, и снова сунула руку под румяную щеку. – Во дает! – хохотнула Настя, и снова толкнула ее в плечо. – Вставай, говорю.

Лесавка, наконец, открыла глаза, после спустила ноги на пол и вопросительно взглянула на Настю.

– Ну, ты и соня, – улыбалась колдунья. – Так, ты Грома чуешь?

– Нет, – удивилась Полынь. – но чувствую Юру, Ивана, и еще много кого.

– Чтож, придется тебе действовать в одиночку. План таков: становись невидимкой, и отправляйся в конец коридора к лаборатории. Как только услышишь стрельбу прикончи там всех и двигай на звуки стрельбы. Уничтожай всех встречных без раздумий. Кроме НАШИХ здесь людей нет.

– А Юра? Ему нужно помочь.

– Юре помогу я. Главное, чтобы ты до поры не попалась на глаза Михаилу. Он мастер, и как ты понимаешь, даже невидимой, увидит тебя иным взглядом. С ним ни тебе не мне не справиться.

Пока что.

Потому укройся у лаборатории и не высовывайся до нужного момента.

* * *

В палату вошли два автоматчика, взяли на прицел пристегнутого мастера и разошлись в стороны. За ними вошел один из ассистентов профессора и Михаил.

– Ну как, наставник, полегчало? – осведомился последний.

– Не так чтобы очень, – поморщился Иван.

– Все равно, пора, – стал потирать ладони Михаил.

Ассистент, опасливо скашивая глаза на молчащего Ивана, вынул из вены иглу и, стал отстегивать руки и ноги. Закончив с ремнями, он попятился за спины автоматчиков.

Мастеру действительно стало легче, едкий привкус металла отступил, а с ним боль в желудке и ломота в теле. Только чешуйка в груди не унималась. Было такое ощущение, словно на груди под ней начало нарывать. Она пульсировала и горела, продолжая пускать в тело колкие толчки.

Иван встал с кровати, но голова тот час же пошла кругом. Все вокруг закачалось, и он сел обратно на кровать.

– Станислав, – позвал Михаил ассистента. – Помоги господину мастеру.

Сутулясь и не переставая коситься на Ивана, мужчина подошел и подставил плечо. Мастер встал и навалился на ассистента, от чего тот невольно крякнул.

В двери возникла Настя.

– А вот и ты, – заметив колдунью, ухмыльнулся Михаил. – А где Ковырялов?

– Он занят, – отвечала она, смотря на Ивана. – Ну как ты Вань?

– Отлично, – будто ни в чем не бывало откликнулся он.

– И все? – удивился бывший ученик. – Ни проклятий, не обвинений? Ты действительно изменился.

– Что взять с попутчицы, – пожал плечами мастер. – С моими все в порядке? – спросил он у колдуньи.

Настя лишь качнула головой и улыбнулась.

– Ковырялов, эй проф, ты где? – стучал тем временем по наушнику Михаил. – Ты мне нужен.

– Говорю же, занят он, – фыркнула колдунья.

– Я занят, – подтвердил сухой голос профессора из наушника.

– Ты мне нужен, – повторил Михаил. – Мы запускаем установку.

– Я занят.

– Да что ты заладил как попугай? – он постоял в раздумьях, щелкнул выключателем рации, а после махнул рукой. – Хрен с ним. Сами разберемся. Кстати, почему подавитель отключили? – обратился мужчина к Насте.

– Он мешает установке, – пожала плечиками она. – Так утверждают данные Митрофана.

– Ладно, – он прищурился глядя на наставника. – Вань, не вздумай баловать. Поверь, что бы ты там не приобрел, тебе это не поможет. Идем.

– Прежде я хочу видеть, Марью и Юру.

– Да не вопрос.

* * *

Устроившись в углу, обхватив себя руками, дремал подмастерье. Марья тоже зевала, но предчувствуя нечто необычное, старалась не сомкнуть глаз. После того как исчез из головы противный писк, ее неуемно клонило в сон. Веки сами собой тяжелели, и держать их открытыми было все трудней.

Жужжание и лязг двери мгновенно прогнали сонливость. Юра заерзал в углу и открыл глаза.

В открытую дверь сунулись автоматы.

– К стене, – скомандовал один из автоматчиков.

За их спинами показался повисший на покрасневшем мужичке Иван.

– Ваня, – выдохнула Марья и подалась вперед.

– К стене, – повторил автоматчик.

– Не стоит, – окликнул бойцов Михаил. – На выход их.

– Руки держать на виду, – расходясь в разные стороны от двери, предупреждали охранники. – Без резких движений. Выходим по одному.

– Ваня, – игнорируя нацеленное в нее оружие, бросилась Марья к Ивану, один из охранников собрался ее отстранить, но Михаил отмахнулся, мол, пускай. – Господи, что с тобой? – провела она по шуршащей щетиной щеке.

– Много чего, – грустно улыбнулся мастер. – Главное, что с тобой все в порядке, Марина.

– Откуда ты знаешь? – опустила она глаза. – Я…

– Не нужно, это все не важно, – успокаивал он, после утвердился, как следует на ногах. – Миша, отпусти бедолагу, дальше я сам.

– Свободен, – качнул головой синеющему от натуги ассистенту бывший ученик.

Пока тот со скрипом выравниваясь, ковылял по коридору, из камеры вышел Юра.

– Выпил все-таки, – с кислой миной поприветствовал наставника он, видя его неважнецкое состояние. – Ты совсем…

– Ладно, будет тебе, – улыбнулся ему мастер.

– А где Настя, Полынь и пес?

– Мы больше не с вами, – отозвалась из-за спин автоматчика колдунья.

– Ах ты – ж, – зашипел парень сжимая кулак.

– Юра, – строго окликнул ученика Иван.

– Хватит, – скомандовал Михаил, и Юра ощутил, что от него веет огромной мощью. – Вперед. И без шуток. Пошли!

Длинный коридор, увитый жилами проводов разного сечения окончился залитым ярким светом круглым залом, с высоким куполообразным сводом в котором змеились огромные трещины. Львиную долю пропахшего плесенью и старой бумагой зала занимала установка, представляющая из себя, банальный круг из приставленных к почерневшим стенам шкафов с технологической начинкой, центрального пьедестала, который венчал, поставленный на одну из граней куб и круга металлических кресел. Вершину куба венчал огромный, отливающий искрящим блеском кусок горного хрусталя. Из недр пьедестала, в сторону к пульту управления тянулся ворох связанных в один толстый пучок проводов и кабелей. Сам пульт гудел, издавал щелчки и светился множеством цветных светодиодов. У него во вращающемся кресле устроился тот самый механик, который чинил турбину в подвале. Он задумчиво дергал себя за бородку, когда в зал ступили пленные.

Иван окинул взглядом знакомую обстановку, которую обступила вооруженная охрана.

Действительно, установка была как две капли похожа на ту, что работала в Обители. Вот только эта, по сравнению с Обительской, была более ржавой и запущенной.

– Вот она, – довольно произнес Михаил. – А мне никто не верил.

– Это что? – скривился Юра, – Тот самый Братский Круг? Я его как бы более крутым представлял.

– Главное не вид, а эффективность, – воздел палец вверх Михаил. – У военных, всегда так. Кстати, Иван, а установочка эта для военных разрабатывалась. Как указано, было в обнаруженной документации, для повышения эффективности, диверсионных групп. Вот только непонятно, зачем они в диверсанты набирали людей со сверх способностями? С кем они там в своем измерении воевали?

– Честно? – устало взглянул Иван на самодовольную физиономию Михаила. – Пофиг. Давай уже закончим это все. Я так от тебя устал.

– Зануда, – скривился бывший ученик. – Что ж, прошу занять места, согласно купленным билетам.

Автоматчики оттеснили от мастера Марью и Подмастерье. Иван проковылял к установке и занял одно из кресел. Стоило ему положить руки на подлокотники, как на запястьях, со щелчком сомкнулись оковы. За ним в кресла сели несколько мужчин в одеждах механиков, а вслед за ними места заняли, Настя и Михаил. Послышались щелчки смыкающихся оков. Пристегнуты были все, даже Михаил.

Одно кресло пустовало. Его как обычно должен был занять Ковырялов.

– Черт возьми, – вспомнил Михаил. – Вот уж этот проф.

Он окинул взглядом охрану, но среди них со способностями не было ни одного. У ассистента за пультом были. Но кто же тогда будет управлять установкой.

– Настя, кто из них? – качнул он головой в сторону стоящих в стороне спутников Ивана.

Колдунья таинственно заулыбалась и подмигнула Юре.

– Женщина, – решила она. – Парень слабак, не потянет.

– Чо? – возмутился Юра, но замолчал, когда дуло автомата нацелилось ему в грудь.

Марье в спину уткнулся автоматный ствол. Охранник стал подталкивать ее к установке. Она нерешительно села в пустующее кресло.

– Как любит выражаться, мой уважаемый наставник, – ухмыльнулся Михаил, – Погнали!

– Запускаю, – ответил отворачивающийся к пульту механик.

Пьедестал загудел, завибрировал. Запахло озоном и жженой изоляцией. Волосы зашевелились на всем теле, стала зудеть и покалывать кожа на голове. Куб начал медленное вращение. Он бросал на стены яркие блики.

Из подлокотников к кистям потянулись трубки для забора крови. Иван зажмурился, приготавливаясь к болезненным проколам, но ничего не произошло.

Он склонил голову и заметил, что иглы были сняты и трубки просто закачивали воздух.

– Контакт, – перекрикивал гудение мужчина за пультом.

Закружилась голова. Вращающийся куб стал притягивать к себе нечто в голове и груди. По телу разлилась слабость, взгляд приковал к себе искрящийся кристалл.

Михаил стал чувствовать источники силы и способностей заседателей круга. Самым мощным источником была Настя. Она, и еще профессор в ходе экспериментов с кругом, успели набрать достаточно много различных способностей, от облученных жителей поверхности.

Оказалось, большинство, обитателей Озерного были одаренными.

Когда они разобрались в сути, установки, и том, что она несколько отличается от Обительской, то Михаил занялся отловом облученных. С каждой следующей, приобретенной способностью, его жажда новых сил только усиливалась, и он требовал запускать «круг» все чаще. Он был ненасытен. И сейчас он с дрожью желал таинственные способности Ивана, а после и Марьи. Источник ее сил был даже более мощным, чем у наставника.

Он мельком взглянул на Настю. Она была в его планах следующей. Слишком много брала на себя эта Ковыряловская подстилка. С такой смазливой мордашкой, способности ей ни к чему.

– Иван, – позвал бывшего наставника Михаил. – Ты готов?

– Да, – из последних сил вымолвил он.

– Отвечай, ты добровольно отдаешь мне свои способности?

– Да. Забирай уже, – взмолился мастер, чувствуя, как начинает буквально рвать тело чешуйка в груди.

Михаил расслабился, и с довольной ухмылкой, собрался принять в себя поток силы, которая должна была добавить в его копилку новые способности.

Но что-то пошло не по плану.

Он почувствовал, как в зале нарастает сила и ее поток вот – вот вольется в него. Поток пролился, но вопреки ожиданиям, не от наставника к нему, а от Насти к Ивану. И поток этот был настолько мощным, что Михаил, онемел от удивления, и не сразу нашел силы закричать: «Стоп».

Мужчина у пульта в спешке активировал протокол аварийного отключения, но было поздно.

Куб останавливал свое вращение, а пристегнутый к креслу Иван кричал, извивался, суча ногами. Все тело пронзила нечеловеческая боль, источником которой была пульсирующая чешуйка на груди.

– Отстегивай, – в панике кричал Михаил, видя, как изменяется лицо наставника.

– Время, – истерично пискнул мужчина у пульта, – Еще шесть секунд.

Кожа на оголенных руках и лице Ивана стала лопаться, полилась кровь. Лицо вздулось, словно собралось лопнуть. Оковы затрещали и разлетелись прежде, чем должны были открыться.

Крик мастера перешел в жуткий рык. Он опустился на четвереньки, и заскреб по полу удлиняющимися когтями. Кожа ссыпалась клочьями с увеличивающегося тела, оголяя острую, окровавленную чешую.

– Стреляйте, мать вашу, дебилы! – срывал голос Михаил дергая пристегнутыми руками.

Зал потонул в грохоте автоматов. Зажужжали пули, отскакивающие в стороны от крепкой костяной брони. Один из ассистентов откинул голову, в которой зияла окровавленная дыра. Юра упал плашмя на пол. Сделал он это вовремя, поскольку стоявший за его спиной обалдевший охранник, тут же перегнулся от полученной в брюхо пули пополам и рухнул парню на спину.

– Отставить! – возопил Михаил, у которого, наконец, освободились руки.

Он соскочил с кресла, и в воцарившейся тишине попятился от тупо смотрящего маленькими, злыми глазками, чешуйчатого монстра.

Тварь, которой стал Иван, будто и не заметила, что в нее только что, стрелял десяток автоматов. Она хрипло дышала, стоя на четырех лапах и поводила заостренной, клыкастой пастью от Марьи, в ужасе забившейся в кресло с ногами, к спокойно стоящей Насте.

– Настя, – ошарашенно позвал Михаил. – Что это? Как? Что за хрень?

– Что, как, что, – передразнивала колдунья мастера, без страха направляясь к монстру. – Надоели вы мне, вот что, – продолжила она, проведя по крепкой роговой броне, рукой, а после указала пальцем на Михаила. – Взять!

Монстр, сорвался с места и сминая броней металлические кресла, задел своей тушей пьедестал. Разметались по плитке оторванные провода, брызнули ослепительные икры, пьедестал накренился, куб закачался и с грохотом рухнул рядом с Марьей. Разбилась вдребезги хрустальная вершина.

– Чего сидишь, дура? – обратилась Настя к Марье. – Беги! – посоветовала она, отвернулась и пошла к выходу.

Монстр атаковал Михаила в лоб, но тот воспользовался одной из отобранных у зараженных способностью. Выставив руки, перед собой создал крепкий энергетический щит. Ударившись об преграду, монстр откатился, помотал головой, и схватил замершего рядом охранника.

Орущий охранник полетел в мастера. Громко хлопнула каска и треснули ломающиеся о щит кости. За ним уже летел следующий палящий в воздухе из автомата во все стороны боец.

Охранники, вспомнили, наконец, что у них в руках тоже есть оружие, началась суматоха и стрельба.

Пригибаясь и взвизгивая от свистящих над головой пуль, Марья добежала до барахтающегося под тяжелым трупом охранника подмастерья, помогла выбраться, и они вывалились в коридор.

– Настя, что за фигня с Иваном? – воскликнул Юра, заметив устало облокотившуюся о стену колдунью.

– Рано или поздно, это должно было случиться, – равнодушно пожала плечиками она. – Так пусть лучше здесь, чем там. – Указала она пальцем в низкий свод.

– Что с ним? – рванулась Марья к Насте, но натолкнулась на невидимую стену, – Отвечай!

– Да ничего, страшного. Хватит истерить.

– Едрит, вашу за ногу, – пощипал себя за щеку Юра. – Я не хочу тут быть. Я хочу в другую сказку!

– Кстати, интересный вышел, поворот. Рыцарь, пройдя все испытания, дошел, до заветной башни, превратился в дракона и… сожрал принцессу, – захохотала Настя. – Уже порядком приелось это «долго и счастливо», а так хоть какое-то разнообразие.

Марья затравленно посмотрела на веселящуюся девушку. Поджилки тряслись, сердце выпрыгивало, а растерянный разум, отказывающийся верить в происходящее, панически вопил: «беги».

– Не бойся, – благожелательно улыбнулась ей колдунья. – Я не дам ему этого сделать.

– Да кто же ты такая, Настя? – психанул Юра, и с кулаков его неожиданно сорвались разряды.

– Позже, Юрочка, – отмахнулась она. – Помогите лучше Полыни, – указала колдунья себе за спину, где тоже разгоралась стрельба и раздавались крики, которые заглушал рев беснующегося в зале Ивана.

– Идем отсюда, – потянул Марью за собой подмастерье.

Монстр, рыча от злости, без особого успеха колотил кулаками и кромсал когтями щит Михаила, но все чего он этим добился, так лишь того, что оттеснил мастера к стене. Он не замечал отскакивающих градом пуль и желал только одного: во что бы то не стало, добраться до бывшего ученика.

Отскочив в очередной раз от энергетической преграды, монстр наступил на один из искрящих кабелей, и взревел от боли. В горячке не разобрав, кто и чем его ужалил, он накинулся на уцелевших бойцов.

Пока монстр, рвал на куски орущих охранников и раскрашивал ими стены, Михаил воспользовался передышкой, и изменил тип защиты. Щит превратился в энергетический кокон, что покрыл все тело. Вздулись вены, силой налились мышцы. Мастер разом немного покрупнел.

Когда шлем с оторванной головой последнего бойца покатился в сторону пульта, монстр снова повернулся к мастеру.

– Ну, что наставник, поборемся, как в старые добрые времена, а? – гортанно взрыкнул изменившийся Михаил.

Монстр пошел в атаку, но тут же был сметен ударом кулака в голову. Откатившись в сторону, он вскочил на лапы и снова ринулся в бой.

Михаил подхватил искрящий кабель и сунул его концом в оскаленную, пасть бронированной твари. Монстр взревел от боли и ошарашенный ударом тока, растерялся, замотал головой. Кабель обвился вокруг толстой шеи. Михаил навалился на тварь, и, сипя от напряжения, стал затягивать петлю.

Тварь не сдавалась, стала брыкаться, силясь стряхнуть с себя врага.

Мастер ткнул концом кабеля в бронированный бок. Пробило. В стороны брызнул фонтан искр, запахло горелой шерстью, монстр повалился на бок и, рыча, стал сучить лапами.

Так он бил тварь высоковольтным разрядом раз за разом, пока рык не перешел в полный боли вой, и он снова принялся затягивать удавку. Ошарашенный монстр, захрипел. Чешуя поддавалась, а удавка жала все сильней. Тварь пыталась поддеть кабель когтями, но тот уже скользнул под чешую и впился в плоть.

– Я же, говорю, – стал выплевывать фразу частями, с тем усиливая нажим, Михаил, – Стареешь ты. Стареешь, Иван. Старая. Ты. Рухлядь. Ты никогда. Никогда не поддавался. Гад.

Он опять сунул конец кабеля в обугленную броню. Из – под него повалил дым. Монстр рванулся вперед, но хватка мастера не ослабевала, он выдавливал из твари последний дух.

– Да сдохни ты уже!

Рывок, еще рывок, и вот монстр уже не хрипит, не сипит, а лишь беззвучно вытягивает лапы и щелкает пастью пытаясь заглотнуть хоть каплю кислорода.

Еще усилие.

Из раскрытой пасти вывалился синеющий язык. Монстр обмяк.

– Все, конец мастеру Ивану, – устало выдохнул Михаил, слезая с поверженного монстра, и наткнулся взглядом на вышедшую из коридора Настю. – Ты следующая, сука! – зло брызнул он слюной и, нахмурившись, направился к ней.

– Неа! – с улыбкой покачала она головой.

Сокрушающий удар пришелся по мастеру сверху, и казалось, почти пробил щит. С трудом устояв на ногах, Михаил развернулся, и следующий удар в корпус отправил его к стене.

Монстр, будто и не сдыхал миг назад, он молниеносно прыгнул к мастеру, и стал остервенело вколачивать его бронированными кулачищами в бетон между развороченных металлических шкафов.

Просыпалась штукатурка, трещала лопающаяся стена, а монстр разъярялся все сильнее. Не помогали ни блоки, ни попытки отбить удар, или нанести ответный.

Мастер был прижат к трещащему бетону серией ударов, и ему становилось страшно, потому – как он начинал слабеть. Защита трещала по швам, и если она внезапно лопнет, то следующий удар, просто размажет его по стене.