Текст книги "Мастер третьего ранга (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Коробкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

– Юра, успокойся, – догадываясь, что случилось, стал отнимать руки от лица парня Иван.

– Ваня, что за фигня? – мотал головой ученик. – Фух, вроде отпустило.

– Рассказывай.

– Я посмотрел ему в глаза и вдруг увидел себя, будто в зеркале. А потом снова его морду, потом опять себя, и опять его морду. Аж голова закружилась, – удивленно поведал Юра. – Это что, их пресловутый гипноз?

– Неа, – вовсю улыбаясь отозвался мастер. – Я не устаю тебе поражаться. Ты только что получил питомца – помощника. Ты установил связь с его сущностью, и она тебе подошла. Теперь эта связь неразрывна.

– Чего? – не въехал Юра, и снова закрыл глаза. – Ой блин, опять.

– Смотри на меня, – пощелкал пальцами Иван. – Сосредоточься на моем лице. – говорил он парню, что щурясь пытался навести фокус. – Вот – так, сосредоточься. Сейчас отпустит.

– Прошло, – облегченно вздохнул Юра. – Это что, он теперь привязан ко мне, как твой Фома? – наконец уловил он смысл слов наставника.

– Да. Так что, теперь привыкай, и учись управлять вашей связью.

– Но почему этот летучий гад? – скривился парень. – Почему не ворона какая – нибудь, да хоть воробей? Я змей терпеть не могу, пусть даже летучих. – сокрушался он.

– А почему лесавка, почему не человеческая магия, эти твои новые способности? – ответил наставник вопросом на вопрос. – Не мы их выбираем, а они нас. Теперь привыкай, ты в ответе за него. Это тебе не пенки от варенья.

– Что у вас тут? – вмешалась подошедшая Вера.

– Погоди, – Иван выглянул за ее спину, на то как Полынь подсела к костру. – Как Полынь?

– Все отлично, – пожала плечами колдунья. – Раны затянулись, жара нет. С ней все в порядке.

– А почему она себя так вела?

– Стресс скорей всего. Лекарства и кровь Юры инородные вещества для ее организма. А поведение просто последствия стресса. Но сейчас ее уже отпустило. Ведет себя адекватно. Как по мне, поводов беспокоиться, больше нет.

– Ну дай-то Бог, – облегченно вздохнул Иван.

– Так что у вас? – повторила она глядя на то, как Юра пытается прийти в себя.

– Да змей этот, – указал Иван на крышу, на которой сидел и смотрел на них аспид. – Теперь он связан с Юрой. Питомец, так сказать.

– Ух ты! – удивилась колдунья. – Фамильяр. Я слышала, что вы мастера в работе иногда используете ручных животных, но не видела до сих пор.

– Что такое фамильяр? – спросил окончательно пришедший в себя Юра, с опаской поглядывая на замершего, на крыше аспида.

– Так, когда-то называли помощников колдунов и ведьм, – пояснила Вера. – Ворон, собак, черных котов, которые служили колдунам.

– Ну, мы-то не колдуны, – почесал маковку Иван. – Мы, мастера, экстрасенсы и медиумы.

– А есть разница? – резонно подметила колдунья. – Для простых людей вы настоящие колдуны. Ты Иван действительно медиум, но Юра ведь колдун, причем очень сильный.

– Чего? – опешил Юра.

– А ведь ты права, – удивился сам себе мастер. – Я за всей этой беготней как-то упустил из виду этот банальнейший факт. – Он посмотрел на Юру. – А ты ведь брат, действительно колдун. Скорей даже маг.

– Да ну вас, – отмахнулся парень. – Я подмастерье. Подмастерье и все.

– Да нет брат, – покачал Иван головой. – С твоими умениями, это мы твои подмастерья. Вот теперь у тебя появился законный фамильяр. А ведь аспиды существа в какой-то степени магические, и приручению не поддаются.

– Все, – уперся парень. – И слушать не хочу. Я подмастерье и точка. Не забивайте мне голову всякой ерундой. Теперь мне к этой зверюге привыкать. Тут вы еще.

– Как знаешь Юр, – таинственно улыбнулся мастер. – Но все же, подумай об этом на досуге. Крепко подумай. От этого может зависеть твоя дальнейшая судьба.

Пока колдуньи, гневно зыркая друг на дружку готовили в закопченном котелке походную кашу, Полынь общалась с рыжей девчонкой, а мастер с псом делали обход ближайших улиц, Юра все пытался приманить к себе аспида, что будто вкопанный сидел на крыше.

Он пытался подкупить его тем куском мяса, которое и сыграло со змеем злую шутку, привязав к человеку.

Аспид противился, как мог. Он яростно шипел на парня с крыши. Грозно распускал свой воротник, пытался улететь, но сам не понимал, от чего он этого сделать не мог. Это злило летучего змея все сильнее.

– Вот же упертая скотина, – погрозил аспиду кулаком Юра. – Ты ж никуда не денешься. Я до тебя все равно доберусь. – Он снова выставил перед собой кусок мяса. – Спускайся, кому говорю!

Но змею все его посулы и угрозы были до фени. Он все шипел и клекотал, но не двигался с места, чем приводил Юру в еще большую ярость.

– Значит, по-хорошему мы не хотим, – зло покосился подмастерье на змея, создавая в руке огненный шарик. – Я тебя все равно оттуда сгоню.

– Юра, не обижай его, – взяла его за руку подошедшая с Полынью Катя. – Не надо, он боится.

– Катюш, я его просто припугну, – подмигнул он девчушке. – Пущу шарик над ним, чтобы он спрыгнул, наконец.

– А вдруг попадешь нечаянно? – обеспокоилась она.

– Она права, – подала голос Полынь. – Он боится. Пока ты злишься, он к тебе не придет.

– Да не злюсь я, – отмахнулся Юра.

– Злишься, – перечила лесавка положив нежную ладонь на его руку в которой все еще пылал огненный шар.

По руке Юры прошла волна приятной энергии. Шарик сам собой погас. Но лесавка не убирала ладонь, нежно поглаживая его руку.

Катя прошла к дому, по-детски стала сюсюкать и упрашивать аспида спуститься. Змей на нее не реагировал, он продолжал злыми глазками сверлить подмастерье.

– Давай я помогу настроить с ним связь? – предложила Полынь, прижимаясь к его спине, продолжая нежно гладить его руку и с тем напитывая Юру силой.

– Ты чего удумала? – оторопело прошептал парень, чувствуя свое внезапное возбуждение.

– Расслабься, – шептала она, касаясь губами его уха, от чего по телу Юры пробежала сладостная дрожь. – В тебе много негатива, он пугает его. Перестань на него злиться, выбрось все из головы.

Парень действительно перестал злиться, но голова стала наводняться совсем не теми мыслями что нужно. Ему неодолимо захотелось обернуться посмотреть в полынные глаза, а затем припасть к ее губам. Забыть обо всем на свете и страстно целовать медноволосую бестию.

Колдуньи, молча готовящие завтрак, разом обернулись на мягкую волну энергии, что стала излучать лесавка.

– Чего это она? – удивленно произнесла Вера, чувствуя какого рода энергия исходит от прильнувшей к Юре лесавки. – Во дает!

– Лесавка она, или будь русалкой, да хоть мавкой, она, прежде всего женщина. Как и мы с тобой, – изрекла Настя. – Ты ведь тоже чувствуешь к нему это странное, неодолимое влечение?

Вера не хотела разговаривать с Настей, но сейчас она не насмехалась, и не язвила, а задала откровенный вопрос.

– Когда он рядом, сердце в груди колотится как бешеное, – нехотя призналась Вера.

– Я вообще с трудом сдерживаюсь, чтобы не завалить его и не изнасиловать прямо на месте, – смутившись, хохотнула Настя, вся порозовела и чуть не выронила в котелок банку с солью. – И вроде бы не красавец, моська конопатая, а я таких не люблю. Но так и подмывает затащить его в какой – нибудь темный уголок и прижать к стенке, чтобы даже вывернуться не смог.

– У меня примерно такое же желание, – обалдев от такой откровенности отвечала Вера, сдерживаясь, чтобы не залиться краской. – Потому, я специально отвлекаюсь на Ивана. Он хоть и не молодой, но тоже по-своему красив.

– Я тоже! – прикрыв рот ладонью, захохотала Настя. – В своих фантазиях, я до чего только не доходила с Иваном. Знал бы он, то офигел бы, – весело улыбаясь, тихо поведала она.

Вера не ответила. Она просто глупо захихикала, наконец, не сдержалась, и краска хлынула на ее лицо.

– Вот мы дуры, – прыснула Настя. – Ой, каша подгорает, – смеясь спохватилась она и стала помешивать варево в котелке. – Вера, прошу, не обижайся на меня, – вдруг искренне попросила она.

– Да я и не обижаюсь.

– Ну, я ведь вижу. Вер, я сама знаю, что я зараза и стерва еще та, но ничего не могу с этим поделать. Я не хочу никого обижать, но все время, обязательно вылетает из меня всякая дрянь. Не могу я сдерживаться. Будто проклятие какое-то. из-за этого у меня не было друзей. Ну вот такая я. – Сделалась грустной Настя. – А Полынь, моя внутренняя стерва невзлюбила, только за то, что она такая красивая. Я против нее ничего не имею. Но ревность душит, и зависть. Так и подмывает ей сказать какую – нибудь гадость.

– Ну, ты чего? – проникновенно обратилась к ней Вера. – Не кисни подруга, – подмигнула она. – Я не злилась на тебя и не злюсь. Но и ты не обижайся, когда я тебя торможу. Я ведь ради твоего блага. Иван, хоть и не показывает, но весь на нервах. Не сдержится и прогонит нас взашей.

– Спасибо подружка, – счастливо улыбнулась Настя. – Мир? – протянула она мизинчик.

– Мирись – мирись и больше не дерись! – сплетя мизинчики весело проскандировали колдуньи и обнялись.

Юра судорожно вздохнул. Вместо того чтобы расслабиться он хотел в тот момент только одного, о чем с большим трудом, тут же запрещал себе думать. Полынь источала такой сладкий, такой манящий запах, что начинала кругом идти голова.

– Полынь, – с трудом прошептал он. – Ты мне не помогаешь. Сбавь обороты.

– Прости, – вдруг опомнилась она и ослабила натиск энергии. – Я не рассчитала сил.

– Почему на меня действуют твои чары? – спохватился Юра.

– Я не подумала, – извинялась лесавка. – Это твоя кровь во мне. из-за нее все.

– Больше так не делай, пожалуйста, – попросил парень наконец, справившись с нахлынувшим возбуждением. – Что делать со змеем?

– Просто посмотри на него. Постарайся его почувствовать. Вас связывает неразрывная нить, – более не вызывая возбуждения мягко вещала Полынь. – Почувствуй эту нить, и двигайся по ней, но мягко и осторожно. Он еще молод и всего на свете боится. Покажи, что ты ему не враг, ты друг и не хочешь ему зла.

Юра настроился и стал искать ту самую нить, среди буйства энергий. Долго ничего не происходило. Вокруг была просто дикая мешанина из эманаций боли умерших людей. Они наоборот сбивали его еще сильнее. Эхом проносились крики ужаса, плачь и мольбы. Они пытались в него проникнуть, завладеть чутким разумом. Но вот он обнаружил нечто иное и холодные, липкие щупальца энергии смерти стали отступать прочь. То, что он нашел, было словно дуновение теплого ветра. Трепещущий энергетический поток.

– Нашел, – тихо, стараясь не упустить найденную нить, сказал Юра.

– Не приказывай, проси, – продолжала направлять его лесавка. – Принуждение порождает страх и злобу. Насильно, он лишь будет тебе служить и исполнять приказы. Но не жди верности и дружбы от раба. Покажи ему, что ты не хозяин, ты просто друг.

Юра осторожно двинулся по потоку, при этом понимая правильность слов Полыни. Он ни разу не слышал, чтобы Иван приказывал, что – либо Фоме или Грому. Наставник действительно просил. Вот в чем был его секрет. И только сейчас, лесавка открыла ему глаза на истинную суть этой волшебной связи.

Парень закрыл глаза, теперь он смог увидеть нить, что связала его со змеем. Она казалась мощным потоком, но он увидел, что на самом деле она тоньше паутинки, и при этом источает мягкий, ровный свет. Боясь случайно оборвать ее прикосновением, он мысленно двинулся к ее концу. В конце было небольшое трепетное нечто, что он пока не мог рассмотреть.

– Открой ему навстречу душу, – слышался отдаленный голос лесавки. – Подари ему свое тепло.

На другом конце паутинки оказался маленький, хрупкий, светящийся змееныш. Он был испуган, махал крошечными крылышками, пытаясь улететь. Он клевал и старался порвать паутинку, что держала его в безграничной пустоте. Он тоненько пищал, чувствуя, что не может избавиться от капкана, в который попал. Юре показалось, что малыш просто испуганно плакал. И это действительно было так.

– Тихо малыш, – успокаивающе обратился к нему Юра. – Я не хочу тебе зла.

Он подставил руку и легонько повел ею вверх, будто пытался поймать на ладонь невесомую пушинку. Крохотный змей действительно оказался легким, будто пух, и хрупким как снежинка. Он опустился на его ладонь, сложил крылышки, свернулся змейкой и испуганно задрожал.

– Не бойся малыш, – успокаивал Юра.

Осторожно, стараясь не повредить это беззащитное и хрупкое существо, он погладил дрожащую спинку. Змееныш пискнул и перестал дрожать.

– Все хорошо маленький. Давай дружить?

Он снова легонько провел по миниатюрному тельцу. Малыш поднял головку и неожиданно погладился головой о палец Юры. Парень замер, опасаясь спугнуть завязывающийся контакт. Малыш погладился еще, и вдруг влез на палец и крепко прижавшись, обвился вокруг него будто перстень.

– Молодец, – сказала Полынь, и видение внезапно растворилось.

– Что это было? – восторженно спросил подмастерье одарившую его красивой улыбкой лесавку.

– Это было то, что вы называете душой. Его сущность, – указала она на расправляющего крылья змея, который будто сбросил камень с плеч.

Теперь он смотрел на парня без страха и вражды. Махнув крыльями, он спланировал, и приземлился прямо напротив подмастерья. Аспид сложил крылья и преданно воззрился на него.

– Будешь? – спросил Юра, показав ему кусок мяса.

Аспид сложил воротник и издал клекот. Юра собрался бросить мясо к его когтистым лапам.

– Помни, – остановила Полынь его бездумное движение. – Ты ему не хозяин. – пронзительно посмотрела она парню в глаза.

Друзьям, мы выказываем уважение, подумал он, и вспомнил, как это делает Иван.

Юра опустился на колено, и протянул змею мясо на ладони. Аспид осторожно взял лакомство с его руки, положил на землю. Придавив трехпалой лапой, он оторвал полоску суховатого мяса, и довольный стал заглатывать не жуя.

– Вот в чем секрет, – пораженно обратился он к Полыни. – Уважение. Я этого раньше в упор не видел. Хотя сотни раз наблюдал, как Ваня кормит Фому. Вот в чем состоит волшебство. Ведь, питомец у мастера это не правило, а скорей исключение. Даже у великих мастеров редко были помощники – звери.

– Пищу, на землю бросают рабам, – вдруг послышалось со стороны.

Иван весь процесс приручения наблюдал издалека. Он не стал вмешиваться, услышав, как мудро напутствовала парня Полынь. Он сам так бы не смог. Теперь он приближался с улыбкой на изнеможенном лице. Юра понял, что закончилось действие зелья, и наставник держится на одном упорстве.

– Но Фома, он ведь вынужден торчать в переноске, – удивился Юра.

– Наш увалень, сова, а не орел, – ухмыльнулся Иван сквозь нахлынувшую усталость. – К тому же, он толстый и ленивый. Он физически не способен на длительные перелеты. Потому я его катаю, а не вынуждаю, летать за мотоциклом выбиваясь из сил. – Иван вздохнул. – Интересно, как там ему живется у старушки?

– Да скорей всего хулиганят на пару с дедом, – хохотнул подмастерье в ответ и с опаской погладил сложенный воротничок змея.

21. В черном – черном городе

Колдуньи слегка пересолили и подпалили кашу, но не критично. В принципе есть можно, а можно было, и приготовить еще раз, благо припасов было в достатке, но Иван не хотел терять время. Пережевывая без аппетита пахнущую дымом кашу, он молча смотрел на дотлевающие в костре головешки пытаясь игнорировать ставшую родной боль во всем теле.

– Юра, а как ты его назовешь? – спросила Катя указывая на сидящего, на крыше беседки аспида.

– Не знаю, – честно ответил он. – Ничто на ум не идет.

– Назови его Барсиком, – ухмыльнулась Настя.

– Только после того как он шерстью обрастет.

– Тогда недолго осталось, – поддержала разговор Вера. – Лето близится к концу. У него вон уже, и шерстка из – под чешуек показалась.

– Да ну нафиг, – отмахнулся Юра. – Может его еще Шариком назвать?

– Назови его Ра, – предложила Вера.

– Ра, – парень задумался, – Ра и Юра. Прикольно. Но Ра ведь соколом был.

– Соколом был Гор. – подметила Настя.

– Вы еще Кетцалькоатлем назовите, – устало произнес наставник отставляя миску с недоеденным завтраком. – По аналогии.

– Кетца – че – че? – озадачился Юра, впрочем, как и все присутствующие. – Язык сломать можно. Нет уж, дичь какая-то, – отмахнулся он. – Пусть уж лучше будет Яром, сокращено от «Ярило». Вон как солнышко любит, распластался весь и балдеет под лучами.

– Ну, раз с этим разобрались, то теперь нужно обсудить более насущное дело, – сказал мастер, окинув всех серьезным взглядом. – Курсантки, сейчас вы экипируетесь, берете мотовоз, оружие, и в сопровождении Полыни и Грома, возвращаетесь в Криничный.

– За что? – вскинулась Настя. – Мы ведь ничего не сделали.

– Это не наказание, – стал пояснять Иван. – Вы будете выполнять боевую задачу. Я вверяю вам миссию по сопровождению Катюши в безопасное место.

– Но… – хотела возразить Вера.

– Никаких «но», – отрезал мастер. – Это не обсуждается. Возвращаетесь тем же маршрутом, которым ехали сюда. Полынь, – обратился он к поникшей лесавке. – Прежде, чем подъехать к Криничному, ты проводишь разведку. Если в поселке все плохо, что не исключено, то на этот случай я отметил на карте запасной маршрут. По большой дуге огибаете, Криничный и едете в рыбачий поселок, помеченный на карте. В этом поселке живет старая знахарка, оставите Катюшу у нее. Я написал на всякий случай письмо и ей.

– Дядя Ваня, – скуксилась девочка. – Я хочу с тобой.

– Нет. Извини Катюша, но тебе с нами нельзя, – грустно улыбнулся Иван.

– В Криничном все в порядке, – вдруг заявила Вера. – Прости Иван, я должна была признаться раньше. – Она виновато посмотрела на мастера. – Я держу связь с Кариной. И, она уже знает о Катюше.

– Даже так? – вскинул бровь Иван. – Ну – ка подробнее, пожалуйста, зачем Карина приставила ко мне шпиона? – с неприятным холодком поинтересовался он у колдуньи.

– Я не шпион, – возразила она. – Я сама решила ехать с вами. Карина просто попросила, заодно поддерживать связь, для подстраховки. Впрочем, можешь сам ее обо всем спросить.

– Как? – удивился мастер.

Вера не ответила. Вместо ответа она удобнее умостилась, приняла расслабленную позу, закрыла глаза и сосредоточилась. Несколько минут она продолжала сидеть в воцарившемся молчании. Не происходило ровным счетом ничего.

Подмастерье с Настей бросали взгляды по сторонам, не представляя, чего ожидать, а Иван продолжал сверлить взглядом недвижимую девичью фигуру.

– Здравствуй рыцарь, – неожиданно произнесла колдунья голосом Карины и посмотрела на удивленно воздевшего бровь Ивана. – Как самочувствие? – мягко улыбнулась Вера, копируя мимику Карины.

– Здравствуй Карина, – отозвался мастер. – Вашими молитвами. Жив и то хорошо.

– Ты выглядишь уже куда лучше. Вера, по-видимому, получила взбучку, раз открыто вышла на связь?

– Еще нет, но получит обязательно, – пообещал Иван. – Не люблю, когда за моей спиной плетут интриги.

– Какие интриги, о чем ты мастер? – отмахнулась Карина. – Мы тебе не враги, напротив обязаны очень многим, потому я и попросила Веру, время от времени рассказывать, как проходит ваше путешествие. А в случае беды мы подстраховали бы ваш отряд.

– Подстраховали? Как?

– Переместили вас из опасного места в Криничный.

– Это не возможно, – возразил Иван. – Люди веками пытались освоить телепортацию, и, насколько мне известно, далее перемещения микронного шарика дело так и не пошло. Я не слышал ни об одной удачной телепортации человека. К тому же, для этого нужны специальные технологии, установки и как минимум один мощный реактор.

– Все бестолковые механизмы и технологии остались в прошлом Иван, – своим убаюкивающим тоном проворковала Карина. – Все изменилось мастер. Настало новое время. Время магии. Пора принять, что весь технологический прогресс был ложным путем. Он увел человечество от тайн природы, которые оно так и не смогло постичь. – Она замолчала, Иван в свою очередь молчал, ожидая продолжения. – Посмотри на Полынь. Она знает секрет.

До того не обращающая внимания на разговор лесавка, что веточкой выводила завитки в сером пепле, удивилась и непонимающе посмотрела на колдунью.

– Я ничего не знаю, – мотнула головкой она.

– Каждый раз, исчезая в тонком плане, ты делаешь не что иное, как телепортируешься. С твоей помощью мы можем вернуть вас в Криничный сквозь тонкий план. Твои сестры здесь, усилят связь, удержат направление, и в течение секунды вы окажетесь в поселке.

– Как-то слишком у вас все просто, – резонно заметил Юра. – А если нас в тонком плане наизнанку вывернет? Или вообще на кубики нашинкует? – он улыбнулся лесавке. – Извини полынь. Она лесавка, но мы ведь нет. Мы простые люди, и кто знает, как на нас повлияет тонкий план.

– Ты все слышала. Юра в полной мере озвучил мои опасения, – поддержал ученика мастер.

– Я не стала бы тебе этого предлагать, если бы это было опасно. Наша задача сохранить твою жизнь, а не уничтожить тебя.

– С чего такая опека? – прищурился Иван.

– Вы с Юрой, помогли нам создать то, о чем мы ранее и не помышляли. Прибежище для людей со способностями. Мы защищены, хорошо обустроены и к тому же мы решили развиваться и шириться. Скоро, мы начнем строительство школы. Понимаешь, это будет первая независимая школа для колдунов. И в отличье от мастерских школ, мы собираемся выпускать настоящих магов.

– А вы там размахнулись с масштабом, – улыбнулся мастер. – Только это не объясняет ценность моей персоны.

– Все просто Иван. Мы давали тебе клятву. На ней все держится, и никто не посмеет ее нарушить, пока ты жив. Ты гарант нашей стабильности и процветания.

– Вот в чем дело, – покачал головой Иван. – Ценность моей тушки стало быть возросла в разы. А не проще вам собраться и по-человечески все обсудить, утрясти разногласия, притереться, чтобы не надеяться на клятву?

– Мы над этим работаем, – улыбнулась Карина. – Со временем все так и будет. Но пока, вся надежда только на клятву, – она замолчала, и приняла задумчивый вид. – Вера слабеет. А у нас еще одно дело. Где девочка, что вы обнаружили? Ты ведь надеюсь, не собираешься тащить малышку с собой?

– Я похож на сумасшедшего? Катюш, подойди к тете, познакомься, – попросил он малышку, удивленно наблюдающую за происходящим.

Катя обошла Полынь, Юру, Настю и встала пред колдуньей. Ничего не произошло. Колдунья по-прежнему в ожидании смотрела сквозь нее на Ивана.

– Где же она? – не обратив внимания на стоящую пред ней девочку, спросила Карина.

– Катюш, – вздохнул Иван. – Снова балуешься?

– Извини дядя Ваня, – виновато улыбнулась Катя и сделала пасс ручкой, словно смахнула с себя нечто невидимое. – Здравствуйте, – стеснительно произнесла она, отвернув лицо. – Я Катя Найденова.

– Здравствуй дитя, – приветливо заулыбалась Карина. – Теперь я вижу. Ты обладаешь огромным потенциалом. В тебе очень сильный дух девочка. Но почему ты на меня не смотришь? Не стесняйся меня.

Катя повернула лицо полностью, и Карина смолкла, увидев грубую повязку, скрывшую пол лица.

– Что у тебя с личиком? – плеснула она руками.

– Изуродовано, – поникла головой девочка.

– Ну – ну не расстраивайся, – подбодрила ее колдунья. – Мы постараемся это исправить.

– Честно – честно? – обрадовалась Катя.

– Даю слово, – она обернулась к Ивану. – Мы забираем ее прямо сейчас. Следует заняться лечением как можно скорее.

– Я не пущу ребенка в непроверенный портал, или что вы там собрались создавать. Я должен проверить безопасность лично, – с покряхтыванием поднимаясь с места, решительно сказал мастер.

– Тогда начнем, – ответила Карина, и вдруг обронила голову.

– Карина, – потормошил Иван колдунью за плечо.

– Здесь только я, – подняв голову, устало произнесла Вера. – Я отдохну немного, хорошо?

– Отдохни, – согласился мастер.

Юра вскочил на ноги, едва только почувствовал, как нарастает сила. Заклекотал и вздыбился на крыше беседки аспид. Лесавка завертела головой. Порыв ветра качнул серую золу в кострище. Рядом с Полынью появился небольшой вихрь, что набирал обороты. Вот он вытянулся в человеческий рост и рассеялся. На его месте появилась Крапивка.

Выглядела она необычно. Золотистые волосы были убраны в красивую прическу, на лбу был тонкий серебряный обруч, в ушах красовались серебряные серьги, на плечах была расшитая серебром зеленая накидка, что покрывала собою белое платье с оборкой. Лесавку было не узнать.

– Здравствуй Крапивка, – поприветствовал ее первым Иван. – Ты восхитительно выглядишь!

– Здравствуй Иван, – ласково улыбнулась она. – Благодарю, – лесавка слегка поклонилась.

После она как-то странно посмотрела на Полынь, подошла, взяла ее за руки и что-то защебетала на своем языке. Полынь поникла, и нехотя что-то отвечала, но Крапивка, судя по всему, настойчиво требовала ответа. Лесавка не выдержала и расщебеталась. Она говорила и говорила, а Крапивка обняла ее, и, поглаживая ее спину слушала. Она с улыбкой посматривала на Юру, от чего у того невольно стал дергаться глаз.

– Все хорошо сестричка, – по-человечески ответила она, смотря в полынные глаза. – Пусть все идет, как идет. Сейчас мне понадобится твоя помощь, – взяв ее за руку, произнесла она и обратилась к мастеру. – Иван, возьми нас за руки.

Казалось, он лишь коснулся их нежных ладоней, мир покачнулся, и Иван оказался в незнакомом месте. Но присмотревшись, он узнал Криничный, который преобразился до неузнаваемости. Серый и унылый, как и большинство селений, ранее, теперь он стал цветущим садом. Домики починены, выбелены и выкрашены. Аккуратные палисадники, чистые улочки, люди, постоянно находящиеся в движении. Новая жизнь кипела в ставшем уютным поселке.

– Видишь Иван, – послышался мягкий голос за спиной. – Ничего опасного.

Он развернулся на голос. Естественно это была Карина. Она была в сопровождении колдуний и лесавок. Все в красивых накидках, и выглядят, будто каждая княжна, и титулом никак не ниже.

– Не зря тебя народ избрал, Карина, – восторженно рассматривая оживший и обновившийся поселок, сказал мастер. – Вы действительно не шуточное дело затеяли.

– Сколько еще можно было прятаться и скрывать свои способности Иван? Рано или поздно, это было неизбежно. И вот благодаря двум заблудившимся парням, приговоренные к смерти, обреченные, обрели свободу и новую жизнь. Это все ваша заслуга.

– Не преувеличивай, – отмахнулся мастер. – Мы просто делали свою работу. Уничтожали зло. Остальное твоя заслуга. – Мимо прошел хорошо одетый леший, завидев Ивана, он улыбнулся и уважительно поклонился. Иван ответил тем же. – Катюше здесь будет хорошо, – улыбнулся мастер. – И еще одна просьба: сообщите о ней как – нибудь мастерам Сифону и Хмыку. Если я не вернусь, они примут участие в ее воспитании. Она дочь нашего брата, героя, что сложил голову ради спасения человечества. Ей нужны родные люди.

– Ты собираешься сложить голову, но не повернешь назад? Иван, осмотрись вокруг внимательней. Посмотри на этих счастливых людей. На нашедших с ними общий язык стихийных. Это все держится на тебе. Если ты сам свою жизнь не ценишь, то хотя бы помни, что от тебя зависит будущее многих людей. Береги себя ради нас, ради Катюши.

– Вы себе надумали, что от меня что-то зависит. Все в ваших руках. Есть я или нет, без разницы. Вы сами вершите свою судьбу.

– Мы это прекрасно понимаем, – улыбнулась колдунья. – Но все же, пока ты жив, нам всем спокойней.

– Ладно, – вздохнул мастер. – Верните меня обратно.

– Я не прощаюсь, – подмигнула Карина. – Успеха тебе мастер!

* * *

За полуразрушенным мостом, была отлично укатанная насыпная дорога, что огибая озеро, вела прямо в Озерный. Повсюду была разруха и запустение. Не смотря на хорошую дорогу мотовоз, буквально полз, объезжая поваленные деревья, кучи валежника, и неясно кем, бешенными или горожанами сложенные баррикады. Выбеленные скелеты висельников, что долгое время болтались в петлях, по большей части развалились, украсив обочины россыпями костей. Виселицы покосились, а на пустующие были навешены черные полотнища с изображением черепа. Этот незамысловатый знак предупреждал путников о том, что в городе мор.

Еще несколько баррикад с развивающимися над ними черными тряпками остались позади. из-за густых деревьев и кустарников, наконец, показалась черная гладь озера. Она напоминала огромное полотнище, на котором только не хватало наспех нарисованного черепа, но зато из его центра высилась огромная покосившаяся башня. Верхушки подобных конструкций едва виднелись из воды и были полностью во власти гнездовий аспидов.

В этих конструкциях давно перестали угадываться очертания древних, многоэтажных домов из стали и бетона. Они густо поросли вербами, влаголюбивыми кустарниками, плетущимися растениями и стали излюбленным местом гнездовья летучих змей, что обожали, такие вот труднодоступные, укромные места.

– Это что же, целый город лежит на дне? – рассматривая башню, удивился подмастерье.

– Только половина, – отозвалась на это Настя. – На развалинах второй половины стоит Озерный. После ледника, грунты напитались влагой, превратились в сплошное болото, и руины стали наиболее устойчивым местом для строительства нового города. Хотя выбор основателей лично я не понимаю. Вокруг сплошная глушь, топи и трясины. Не самое хорошее место для города.

– Но при всем при этом, по слухам здесь жили достаточно неплохо, – вклинилась Вера.

– Налюбовались? – поинтересовался настороженный мастер. – А теперь привели оружие в боевое положение, запасные обоймы во все карманы. Не нравится мне эта тишина. Юра, Полынь, метнитесь разведать дорогу.

Пока девушки были заняты экипировкой, Иван тревожно всматривался в кусты, вслушивался в доносящиеся из болот звуки, и не забывал, не спускать глаз с плещущегося всего в нескольких метрах озера.

Вера закончила первой. Сноровисто зарядив автомат и разложив по карманам полные магазины, она, подражая Ивану, вся обратилась вслух. Но ей быстро надоело. Смотреть на то, как копается Настя, было неинтересно, и колдунья решила задать мастеру давно интересующий ее вопрос.

– Иван, расскажи, пожалуйста, почему все так носятся с этими клятвами мастерам?

– Есть как минимум две причины, – начал он, прислушался, но после продолжил. – Первая, это старая легенда, а вторая чисто практическая. Тебе какую рассказать?

– Давай легенду. Обожаю всякие истории.

– Пару сотен лет назад, где-то в районе мирного княжества на скалистом возвышении стоял крупный, зажиточный поселок. В лесах вокруг было полно дичи, в реке омывавшей скалы было в достатке рыбы, а просохшая долина стала давать богатые урожаи. Только не было в той деревне счастья. Люди там были хмурыми и негостеприимными. Ходили слухи, что завелась у них в окрестностях нечисть, что похищала людей, скот, и от того там люди такие нервные были.

Услышал эту историю проезжий мастер, и решил разведать, что да как. Вдруг заработок подвернется, а может, оправдается и параллельно курсирующий слух, который ему рассказали по секрету в корчме соседнего селенья.