Текст книги "Королевский гамбит"

Автор книги: Дмитрий Скирюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– А какие?

– Они мне не сказали, но знаешь… у них глаза мерцают, будто серебристым чем-то. Не по-человечьи. Они от каких-то ночных зверей произошли, вы понимаете? Вот…

– И что?

– Да ничего. Ушла она, та девчонка. Пообещала потом со мной на связь в городе выйти. Я её спросила, когда и зачем это им, а она сказала, ещё не время. Я отвернулась, оборачиваюсь – нет её. И вездеход ихний уехал. Я – в лагерь, говорю, когда курган копать будем, а они на меня: «Какой курган?». Я рассказываю, меня на смех подняли, иди, говорят, проспись, меньше в тундре гулять надо… – Ленка шмыгнула носом, поправила очки и обвела нас беспомощным взглядом. – Ничего не помнят, представляете? Вездеход помнят, – да, говорят, приезжал – чукчи с соседнего озера, рыбу ловили, заглянули на огонёк. Там и в самом деле озеро недалеко, Эльгыгытгын, большое такое, почти весь год подо льдом, там когда-то метеорит упал. Я ничего им говорить не стала. Всю ночь не спала и следующую тоже места себе не находила. То боюсь, то, наоборот, как бы радуюсь. Хожу как на пружинах вся. Потом уж и сама верить в это перестала. А через месяц – мы тогда уже в город приехали – эти мне позвонили и сказали, чтобы я… ну, что вы…

Она умолкла.

– Что – мы? – мрачно спросил я. – Ну? Что они тебе наплели?

– Что вы тут натворили что-то нехорошее. Ты и Серёга. Из-за этого вообще что-то ужасное может случиться. Они не объяснили что.

– Может, это не они звонили?

– Они, они. Я сразу ту девушку узнала. У неё выговор такой, будто ей губные согласные произносить трудно.

– Эк ты их! «Губные согласные»…

– Я же этнограф, я в таких делах разбираться обязана.

– И ты согласилась им помочь, – подытожил Фил.

– Я… – Она замялась. – Я будто во сне сделалась. Всё соображаю, а делаю… Ну, как бы не то делаю, что хочу. Знаете, бывает так: творишь во сне какую-то нелепицу, а там на всё находится объяснение. Как заколдованная, чесслово. Ответила им: «Да», взяла отгулы на работе – у меня за полевой сезон дней двадцать накопилось, и пошла заказывать билет на материк. А потом, когда приехала, уже думаю, что так и надо, всё хорошо. В пещере зашла за угол, там эти. Двое. Больше ничего не помню. Знаете, у них, по-моему, тут стены двигаются…

– Ага!!! – торжествующе вскричал Наумкин. – Я же говорил вам, говорил, а вы не верили! Не мог я заблудиться, не мог! Не может быть, чтоб мы так близко от выхода заблудились! Это озеро…

– Постой, угомонись, – осадил его Фил. – Дело-то серьёзное. Как их двигать, мы не знаем, и если эти гады захотят, то нас тут запросто задавят… Блин, попали как индюк на Рождество!

– На День благодарения, – поправил его я.

– Какая разница! – отмахнулся он. – Как они их двигали, ты не помнишь? – Ленка помотала головой. – Плохо. Какие хоть они из себя?

– Худые такие, высокие. Всегда в чёрном, или это у них форма такая. Лица узкие, серые какие-то.

– Неприметные?

– Да нет, на самом деле какие-то серые, кожа как пеплом присыпана. Или это мне в темноте так показалось? Не знаю, в общем. И глаза… Ну, это видно, а рассказывать не получается.

Мы переглянулись.

– Почему вы ей верите? – спросил Наумкин.

– Потому что, – сказал как отрезал Фил. – Есть резон, вот и верим.

– Почему мы должны ей верить? – всё равно продолжал напирать наш неудавшийся Сусанин. – Неизвестно, что она сама придумала, что ей просто померещилось, а что ей эти в башку напихали. Если они вообще есть, эти пришельцы… Она у вас часом не под кайфом?

– Убью, – пообещал ему Кабанчик. Ленкину ладошку он уже уверенно держал в своих руках.

– А чего? Сейчас бывает. Как они в пещеру попали? Люди здесь не первую сотню лет ползают – здесь ещё Ермак со своими дружинниками останавливался, – а ничего подобного не видели. И потом, если они такие крутые, эти пришельцы, чего они нас тут за жабры не возьмут?

Ленка долго всматривалась в наши лица, всем по очереди, так долго, что нам стало не по себе.

– Знаете, – наконец сказала она, – я не уверена, но, по-моему, они кого-то из вас боятся.

Ленкины слова повергли всех в какое-то беспредметное возбуждение, отягощённое лёгким ступором. Никто не знал, что говорить и что делать, все молчали и не двигались. Ленка сидела на рюкзаке, как кукла на чайнике. Фил подогрел воды, сунул ей кружку в руки, и теперь она маленькими глотками отхлёбывала тёпловатый чай. Я стоял и размышлял.

Ленке я поверил сразу – уж больно чётко всё рассказанное ею укладывалось в недавние события. Мы действительно могли чем-то крепко «иноприлетянам» насолить. Чем, в настоящий момент было неважно – меня занимало другое: почему именно Кунгурская пещера, чем она пришельцам так глянулась? Ведь нас хотели вытащить именно сюда. Если у них тут постоянная база… сомнительно, конечно, но чем чёрт не шутит. На Урале пещер множество, есть они и в горных районах, и в степных (в Чесменском, например). Многие известны широко – Кизеловская, Капова пещера на Южном Урале или Смолинская в Свердловской области… Но больших пещер на Урале нет. Их вообще у нас нет: ни в России, ни бывшем СССР. И Кунгурская в этом смысле ничем не лучше прочих, и уж конечно не больше. Хотя, как сказать… Была такая история – однажды в пещеру впустили собаку, и выбралась она оттуда только через несколько дней, в тридцати километрах от входа. Мне вспомнился Ленкин рассказ. Ледяная сопка. Как там? «Мамонты, мастодонты»… Лёд… Ага! Кунгурская пещера ведь тоже ледяная. Уж не могильник ли здесь? Такой же, как на Севере?

Я почувствовал, как у меня начинает захватывать дух. Гипотеза показалась мне вполне реальной. В самом деле, почему нет? Все эти кристаллы, сосульки – микроклимат микроклиматом, но постоянная минусовая температура в течение всего года, это, знаете ли, вызывает подозрение. Что, если в глубине пещеры установлены криогенераторы? Правда, по логике вещей, тогда всё должно быть наоборот – должен быть выход лишнего тепла, как в агрегате холодильника. Но, во-первых, мало ли на каком принципе работает установка пришельцев, а во-вторых, где он, этот «агрегат»! Горячих источников в области нет, но, может, где-то есть тёплые. А верхние коридоры пещеры… ну это может быть такой переходник, воздухофильтр…

Я крякнул. Чёртова фантастика! Не успеешь мысль как следует продумать, а она уже кучей других обросла. Может, я прав, а может, и нет – какая разница? Надо выбираться отсюда. Ленке вроде обещали, что нас подержат-подержат да отпустят… но мало ли что они пообещали!

Спать не хотелось.

– Попробуем как-то выбраться, – высказался за всех Денисыч. – Даже если не выберемся, дня три протянем, а потом нас искать начнут. Не местные, так милиция. Я, перед тем как уйти, майору позвонил… точнее, подполковнику. Как чувствовал, что влипнем. Он обещал «держать» ситуацию. Теперь, когда мы этих так спугнули, и мы и они начеку. Пойдём искать туннель наверх, авось раза с третьего-четвёртого выбредем.

– Есть другое предложение, – немедленно отозвался я. – Пойдём вниз.

– Это ещё зачем?!

Делиться своими соображениями насчёт подземного «суперморозильника» я не спешил – мало ли что. Но резон поступать так всё равно был.

– У нас вода кончается. Водка, конечно, вещь хорошая, энергетическая, но ещё денёк – и нас сушняк задавит. Оставим метки на стене, чтобы вернуться, а сами спустимся. Мы ещё не пробовали спускаться. Туннели вниз нам часто попадались.

– Ох, что-то мне твой взгляд не нравится, – подозрительно прищурился на меня Лёшка. – Ты к чему клонишь? Надеешься ещё раз с ними встретиться?

– И это тоже, – кивнул я. – Хочется, знаешь ли, прижать их в тихом месте к тёплой стенке. Если нас водят за нос, надо обследовать дикую часть пещеры. Чем естественнее стены, тем меньше шансов, что они их могут двигать. Эти ребята у меня давно напрашиваются на откровенный разговор.

– Вы тоже хороши.

– Ну, дык… – ухмыльнулся Кабанчик.

Фил обвёл всех испытующим взглядом.

– У кого-нибудь есть ещё оружие? – спросил он. – Нож или пистолет какой-нибудь газовый?

– Откуда… – начал было Серёга, но Димка уже рылся в рюкзаке. На свет появился длинноствольный духовой пистолет – укороченный вариант пневматической винтовки, из какой стреляют в тире, и коробка патронов.

– Вот, – сказал, выпрямляясь, наш гид. – Я из него тогда по Кинг-Конгу стрелял… Ну, помните, я рассказывал?

Фил молча взял пистолет, переломил его, заглянул в ствол, сложил обратно, щёлкнул курком и так же молча кивнул: «Годится». Лена непонимающе переводила взгляд с меня на Серёгу и обратно. Отставила пустую кружку и зябко обхватила колени.

– Ребята, а вы чего им сделали?

Серёга раскрыл было рот, но Фил незаметно толкнул его локтем, и он заткнулся.

– Чего-чего… – сказал он. – Много будешь знать, скоро состаришься. Спи. Нам сейчас всем поспать надо. Завтра расскажем. На вот, лучше съешь. И вы тоже съешьте.

Он достал пузырёк с витаминами, вытряхнул каждому по таблетке и скомандовал отбой.

«Спать на камне – почки гробить» – старая туристская мудрость. Мы вытряхнули из сумок донца, газеты, запасную одежду, подложили рухлядь под себя и сгрудились в кучу, потеснее прижавшись друг к дружке. В тревожном забытьи мы просидели-пролежали оставшиеся полночи. Выспаться мне не удалось. Гулко храпел Димка, Кабанчик о чём-то шептался с Ленкой. Фил то и дело доставал из брючного кармана старинные часы с двойной крышкой, смотрел который час, вздыхал и с громким щелчком их захлопывал. От Ленкиных волос мягко пахло ромашкой. Один раз я проснулся, словно от толчка, и увидел, как из темноты выглянула большая крыса. Некоторое время она нюхала воздух, нервно вздрагивая усиками, потом, видимо, решила не рисковать и без эксцессов удалилась. В подставленную кружку с потолка размеренно и тихо капала вода.

В семь утра денисовский хронометр затарахтел. Все, как могли, привели себя в относительный порядок, разделили накопившуюся за ночь воду и двинулись в дальнейший путь. Коридор с глинистым полом, на котором кое-где выступали камни, имел наклон, и все не сговариваясь двинулись вниз. Ток воздуха не ощущался. Кабанчик то и дело черкал своим фломастером по стенам. Через пару часов снова стали попадаться небольшие залы и гроты, на потолке замерцали сталактиты. Наумыч приободрился.

– Сталактиты, это хорошо, – сообщил он. – Сталактиты, это значит, что поблизости вода, а в потолке трещины…

– …и потолок скоро рухнет нам на головы, – мрачно закончил за него Кабан. – Шагай, Сусанин.

Через несколько шагов Фил, шедший впереди, остановился и помахал фонариком.

– Здесь щель, – объявил он. – Коридор уходит вниз.

– Отвесно?

– Нет, но круто. У нас есть верёвка?

– Сколько-то метров есть…

– Доставай. И мыло тоже.

– Шутки у тебя! – фыркнул Димка, но верёвку достал.

Фил обвязался, влез в дыру и долго там шуршал, светя фонариком. Вылез он оттуда весь в царапинах и в глине, без шляпы, но довольный.

– Там другой коридор, – объявил он, выпутываясь из верёвочной обвязки. – Идёт под углом к нашему. Очень сырой, даже со стен капает… Что решаем?

После недолгого совещания решили спускаться. Возвращаться всё равно не имело смысла. По пути встретились ещё два-три ответвления. Пол был скользким, все перемазались до ушей, а Ленка крепко ушиблась, когда заскользила вниз по склону.

– О, – сказал Димыч, поправляя заляпанные глиной очки, – а здесь и впрямь вода. А знаете, я, похоже, здесь был. Очень давно, правда. Вот эти сталактиты на стене – очень запоминающаяся форма. Определённо был!

– Отсюда есть выход?

– Есть. Мы только что через него вошли. Кажется, я смогу вспомнить.

В углу отсвечивало серебром небольшое озерцо. Мы торопливо напились воды, так что от холода заломило зубы, организовали очажок из трёх камней, зажгли свечи и поставили кипятиться чай. На всякий случай заполнили все бутылки из-под водки, которых у нас скопилось уже штук десять.

– А народ ещё спрашивает, почему я всегда покупаю водку с винтовой головкой, – съехидничал Фил, закуривая по такому случаю внеплановую сигарету. – Ну что, привал?

– Продолжаем праздновать?

– Праздновать не праздновать, а подкрепиться не мешает. Доставайте провизию.

В общем, мы на радостях перекусили и перепили. Время у нас ещё было, бессонная ночь отдавалась тяжестью в висках. Решили отдохнуть. Меня же опять стали одолевать различные мысли.

Воздух в гроте, несмотря на влажные стены, был сухой и приятный, свежий, как после грозы. Белёсая неровная стеклянистая масса сталактитов в северном углу мягко мерцала в темноте. Я заинтересовался, встал и подошёл к ним поближе. Погасил свечу и некоторое время всматривался в темноту. В воздухе витал слабый запах озона.

– Серёга, – позвал я. – Серёга, отлепись от Ленки! Дело есть. Иди сюда. Ты хорошо себя чувствуешь?

– В каком смысле? – опешил он.

– В прямом. Можешь ещё выпить?

– Наливай… Погоди, погоди. А зачем?

– Есть идея. Помнишь мотоцикл? У тебя, когда ты пьяный, мозги как-то по-другому работают. Наливать тебе не буду, просто хочу удостовериться, что ты уже «хороший», но ещё соображаешь. Осмотрись. Ничего не видишь подозрительного?

Кабанчик послушно огляделся.

– Вроде нет.

– Сталактиты видишь? Вон там, у стены. Они светятся.

– Это фонарик светит.

– Да нет, фонарик тут ни при чём, они сами светятся. Смотри. – Я выключил свет. – Как твой фломастер. Скорее всего, они радиоактивные… Да не бойся ты, – рассмеялся я, когда Кабанчик испуганно рванулся в сторону, – сильных доз не схватишь.

– Отчего такое?

– Кто знает! – Я пожал плечами. – С водой в пещеры могут попадать тяжёлые изотопы углерода или ещё чего-нибудь такое. В сталактитах образуется соль, потом светится. Я слыхал о таком или где-то читал, но никак не думал, что подобное может встретиться у нас. Осмотри-ка ещё раз эту стенку.

Кабанчик несколько секунд молча таращился в камень и водил фонариком.

– Ну, осмотрел, – неуверенно сказал он. – Ничего такого. Стена как стена. Светится разве.

– Держи. – Я протянул ему стакан, подождал, потом спросил: – А теперь?

– И теперь ничего. Хотя постой… Нет, показалось.

Я потёр лоб. Не то чтобы я на что-то надеялся, но всё же. Собственно, почему именно эта стена? Я и сам не знал. Почему, почему… Интуиция! На этот счёт у меня было несколько теорий. Например, что мы с Серёгой – экстрасенсы «парные»: я – чувствующий, он – действующий. Отчасти это подкреплялось тем, что догадки в наших приключениях обычно принадлежали мне, а действия – Серёге. Надо было только стронуть с места этот лежачий камень, дальше Кабанчик «покатится» сам.

– У тебя «харлей» с собой? – спросил я.

– Вот он. – Серёга помахал фонариком. – Он у меня всегда с собой. Я его на время… в это самое… в одну сплошную фару. А то темно.

– Понял. Зря ты так, он же садится. – Я пошарил по карманам, вынул завалявшийся там аварийный коробок спичек из неприкосновенного запаса и отдал его Кабанчику. – Возьми. От них пока прикуривай и ими же свети, а твоя машинка нам сейчас понадобится. Попробуй превратить ее во что-нибудь.

– Во что?

– Блин! – Я замахал руками. – Ну что ты за человек?! Почему мне всё за тебя придумывать надо? Где ты прятался, когда на небесах раздавали мозги? Пьяный валялся? Во что хочешь преврати! На, соберись. – Я налил ещё полстакана водки и протянул ему. – Соберись, соберись. И подумай, что нам сейчас больше всего нужно.

– Что-что… – Кабанчик залпом замахнул стакан и занюхал рукавом. – Выход нам нужен. Дверь нужна. И что с того? Я же не Алиса в Зазеркалье, расти-сжиматься по желанию не умею. И ты не Алиса. И Ленка тоже не Алиса. Даже если я эту штукенцию в дверь переплавлю, на хрена… Ой…

Он вдруг умолк. Я поднял взгляд, посмотрел на Серёгу, потом на стену и почувствовал, как у меня отвисает челюсть.

Сталактиты медленно плавились и изменялись, текли, как белый воск по свечке, формируя из себя высокий, узкий, вытянутый прямоугольник. Не прошло и минуты, как перед нами в каменной стене образовалась стильного дизайна бронедверь, окрашенная в цвет слоновой кости, с аккуратным косяком, глазком, звонком и номером «13».

Кабан икнул и выронил стакан.

Пока мы с Серёгой упражнялись в расширении сознания, остальные мало обращали на нас внимания. Но появление загадочной Двери (я так и буду называть её с большой буквы – Дверь, – должен же я её как-то называть) не могло остаться незамеченным. Все побросали свои дела и в молчаливом изумлении сгрудились у нас за спиной. Серёга стоял и ошеломлённо вертел пальцем настройку радиоприёмника. В принципе поймать что-то под землёй невозможно, но Кабанчик со своим «харлеем» порой творил чудеса. Наконец Серёга наткнулся на какую-то волну. Из крохотного динамика сквозь шум помех послышался зыбкий наплыв клавишных, и вкрадчивый, какой-то летаргический голос солиста затянул:

 
Много дивного на свете,
Стоит дверь лишь распахнуть.
Подойдите ближе, дети,
Я вам что-то расскажу.
 

Сердце у меня заколотилось, а по спине торжественным маршем прошлись мурашки. Прошлись со вкусом, строевым, побатальонно, на одного линейного дистанции, – руки по швам, равнение на мавзолей. «Пикник» в приёмнике продолжал гипнотически звенеть стальными струнами, Эдик Шклярский распинался вовсю:

 
Жили здесь двое – горячая кровь,
Неосторожно играли в любовь.
Что-то следов их никак не найти,
Видно, с живыми им не по пути.
С каждым днём тише негромкий мой шаг,
А сердце – как клетка, где птицей бьётся душа.
Вижу, как идёт навстречу
Кто-то в белом и с косой.
Все мы гости в этом мире…
Пора домой! [11]11
  Песня «Много дивного на свете», группа «Пикник».


[Закрыть]
 

Мурашки на моей спине закончили печатать шаг и потянули бронетехнику. Я передёрнулся. Кажется, на сей раз мы с Серёгой влипли во что-то действительно серьёзное.

– Ни хрена себе, – выразил общее мнение Димка. – Гм. Интересно, откуда это здесь? Не может быть, чтоб вот так, без нашего ведома… Может, КГБ?

– ФСБ, – машинально поправил его Денисыч. – Кабан, выключи свою шарманку! Нет, на наших не похоже. Чего им тут делать? Это какие-то «новые русские» балуются. Наверное, просто подземный ход с чьей-то дачи.

– Нет, – сказала Ленка, нервно поводя плечами. – Это они.

Сказала она так, что все сразу поняли, о ком идёт речь.

– Открывай, – скомандовал я Серёге.

– Чем? – опешил он.

– Чем хочешь открывай, ты же её как бы создал… Попробуй «харлеем».

Серёга неуверенно покосился на дверь, потом на фонарик в руке и потянулся к кнопке звонка.

– Может, лучше позвоним?

– Нет, лучше не надо. – Денисыч перехватил его руку на полпути и мягко, но решительно опустил: теперь он ощущал себя в своей стихии. – Пока преимущество неожиданности на нашей стороне, мы на шаг впереди. Открывай.

– Я не уверен… Ладно, попробую.

Серёга погасил фонарь, нагнулся над замком, с минутку чем-то там поковырял, и Дверь с неожиданной лёгкостью отворилась. Не было ни лязга замка, ни сигнала тревоги, даже петли не заскрипели. Денисыч нахлобучил шляпу, из-за чего сразу стал похож на Индиану Джонса, вынул пистолет, затоптал окурок и жестом скомандовал остальным: вперёд. В две минуты мы собрались, упаковали сумки, глотнули напоследок воды из озерца и шагнули в распахнутый зев загадочного туннеля.

За Дверью оказался прямой коридор, полого уходящий в обе стороны, направо и налево. Мы подкинули монетку и решили двигаться по ответвлению, уходящему вниз. Уклон был небольшой, ступеньки отсутствовали. Пол оказался ровный и шероховатый, ноги не скользили. Световые лучи метались в темноте, потом на стенах через равные промежутки стали попадаться широкие, матово светящиеся полосы. Я потрогал одну из них и не ощутил под пальцами ничего похожего на светильник: стена как стена, словно полосу просто нарисовали Серёгиным фломастером. Свет был совершенно холодный. Я хмыкнул. Если коридор, как и Дверь, был создан воображением Кабанчика, в этом не было ничего удивительного. Но если нет, тогда…

Под потолком ощущался встречный ток холодного воздуха, несильный и ровный; Димка, топавший сразу за мной, то и дело нервно принюхивался и фыркал. Сколько мы так прошагали, не смогу сказать, когда шедший впереди Фил вдруг остановился и поднял руку. Мы встали тоже. Коридор делал резкий поворот, за которым взгляду открылся большой зал, явно искусственного происхождения, неярко освещённый всё теми же загадочными полосками. Неоновые отсветы ложились на лица моих спутников, делая их похожими на киношных вурдалаков.

Помещение было забито до самого потолка (а до него было метров десять), сам потолок и стены покрывал тонкий слой пушистой синеватой изморози. Откуда-то тихо сочился пар. Длинный проход терялся в полутьме. Всюду, насколько хватал глаз, сомкнутыми рядами громоздились непонятного назначения округлые сооружения, похожие не то на гигантские лабораторные автоклавы, не то на железнодорожные цистерны; у многих были прозрачные стенки.

Фил ковбойским жестом поправил на себе шляпу стволом пистолета и хмыкнул: однако…

– Здесь лучше держаться вместе, – сказал он, обернувшись, – а то, неровен час, кто-нибудь заблудится. А вот кричать тут не надо бы.

Я почувствовал, как Ленка трогает меня за рукав.

–  Тамбыло так же, – сказала она.

Ни камер, ни людей поблизости не наблюдалось, и мы осторожно двинулись вперёд.

С колотящимся сердцем я шёл вдоль огромных криотанков, за прозрачными стенами которых спали – поодиночке и целыми стаями – непробудным сном животные и растения давно ушедших эпох. Сначала я останавливался у каждого второго смотрового стекла, прилипал к нему лицом и подолгу всматривался в синеватую глубину. Происходящее казалось сном, кошмарным, но при этом жутко интересным, – о таком потом жалеешь, что проснулся. Взгляд выхватывал из полутьмы то трилобита, то наутилуса, то ортоцераса, третичных аммонитов, ниммулитов и эвриптерид, ракоскорпионов и мечехвостов, панцирную рыбу (кажется, это был птераспис, но я не уверен), поздних кистепёрых рипидистий, более ранних акантодов и совсем уж древних круглоротых – всё, что человек видел доселе только на рисунках или в отпечатках из осадочных пород… Помню, я застыл и долго рассматривал хищного семиметрового дунклеостеуса, пока Ленка не оттащила меня от витрины. Гигантский музей был нескончаем. Наверное, где-то хранились танки или контейнеры с самыми примитивными водорослями и радиоляриями, да и вообще…

– Бургессия белла… – бормотал я. – Виваксия… Леанхоилия…

– Не ругайся, – с пьяной прямотой осадил меня Серёга.

– Я не ругаюсь… Ой, канадаспис! Глядите, это же канадаспис! Господи, сколько их тут…

Табличек не было. Не было вообще никаких надписей. Знакомые по книжкам названия всплывали в моей голове, как сквозь туман, я даже и не подозревал, что ещё помню их. Лена была права – в гигантском морозильнике были собраны образцы почти всех видов, населявших Землю на протяжении миллионов лет, от насекомых и рыб до рептилий и млекопитающих. Когда мы дошли до отсека с динозаврами, я совсем потерял голову. И было отчего! Помню, меня тянули за руку, как ребёнка в детсаду, а я шёл – будто плыл по воздуху, и дико вертел головой. Впрочем, остальные чувствовали себя не лучше. Триас, юра, мел и пермь – да, особенно пермь – были представлены здесь во всей своей красе.

– Игуанодон, – благоговейно шептал я, – аллозавр… майязавр… трицератопс… текодоны… прокомпосогнат…

– Как ты всё это помнишь? – поразился Димка.

– Не знаю… Слушайте, тут у них, наверное, и млекопитающие есть!

Но до млекопитающих нам дойти было не суждено – как мы ни крались, как ни соблюдали осторожность, видимо, это зрелище всё-таки вскружило нам головы. На охрану (или это был патруль?) мы нарвались совершенно неожиданно – Серёга как раз остановился прикурить. Вроде поворотов не было, и четыре человека в чёрном возникли словно ниоткуда – и тоже остановились, поражённые.

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Фил сделал стойку и навёл на них пистолет.

– Стоять! – скомандовал он. – Руки за голову! Кто вы такие?

Четвёрка не отреагировала. Один что-то отрывисто сказал другому, и все четверо двинулись вперёд. Теперь я мог разглядеть их подробнее. Ленка очень верно описала их – худые, тонкие, высокие, все в чёрном, с острыми прижатыми ушами, с сероватой кожей – внешность скорее киношных вампиров, чем пришельцев-инопланетян. Мне стало не по себе.

– Люди, спокойно, – с лёгким акцентом сказал крайний из них, – мы не причиним вреда. Уберите оружие. Сядьте, пожалуйста…

Денисыч осклабился, пистолет в его руке глухо щёлкнул, говоривший вздрогнул и прянул назад. Маленькая жестяная пулька, даже залитая свинцом, вряд ли причинила ему какой-то вред, и через мгновение все четверо бросились в атаку. Действовали они профессионально, слаженно и ловко, и в итоге быть нам пленёнными и битыми, но тут тишину разорвал истошный женский визг, оборвавшийся так же внезапно, как и возник. Все замерли. Вопреки здравому смыслу, я оглянулся – и чуть не рухнул в обморок: Ленка лежала позади, и видимо, без чувств, а на меня…

На меня опять мчалось чудовище – зубастое, четвероногое, обросшее густой белёсой шерстью, похожее одновременно и на волка, и на небольшого медведя. На нём почему-то были штаны и куртка, а на узкой зубастой морде неуместно и решительно блестели Димкины очки.

Кабан заорал, подпрыгнул, замахал руками, как стрекоза крыльями, словно хотел взлететь, и бросился прямиком в объятия инопланетянину. Ударил его, и тот вдруг тоже закричал – высоким диким воем, уходящим в ультразвук, схватился за руку, развернулся и с нетопыриной грацией помчался вдоль по коридору долгими прыжками, высоко подбрасывая ноги. Остальные трое, позабыв про нас, устремились за ним и растворились во тьме, преследуемые по пятам загадочным зверем. И не успели мы опомниться и мало-мальски понять, что произошло, как опять оказались одни.

Я бросился приводить в себя Ленку. На воду она не отреагировала, я вздохнул и трясущимися руками полез в денисовскую сумку за спиртным.

– К-кошмар! – сказал Кабанчик, поднимаясь на ноги. – Вы т-т… Вы тоже зверя видели? – Мы закивали. – Что это было? И откуда?

– Понятия не имею, – признался я. – Знаешь, на миг мне показалось…

Фил не дал мне договорить.

– Ты чем его ударил? – спросил он Серёгу.

– Спичкой.

– Чем?!

– Спичкой, – простодушно повторил тот. – А чего? Что в руке было, тем и ткнул. А он как взвоет… Кто это был? Пришельцы?

– Тебе лучше знать. Дай-ка мне коробок.

Денисыч оглядел его внимательно со всех сторон, перебрал все спички по одной и чуть ли не обнюхал каждую, потом вздохнул и передал их мне.

– Ничего не понимаю, – признался он. – Может, ты на это сможешь что-то сказать?

Я повертел спички в руках. Коробок как коробок. Самые обыкновенные спички. Кировские, «Красная звезда». Я их всегда покупаю – других в нашем магазине не продают. На полустёртой жёлтой этикетке расположенная кругом надпись: «Спички от производителя», чуть выше ещё одна: «Покупаем спичечную осину».

Стоп-стоп! Я наморщил лоб. Осина…

– Слушайте, – обернулся я к своим спутникам, – а те ребята вам случайно не показались похожими на вампиров?

– А при чём тут вампиры? – спросил Серёга.

– Не знаю, но… Осина ведь подействовала. Надо бы у Димки спросить. Димка где?

В коридоре на полу обнаружился Димкин рюкзак и его же ботинки с носками внутри. Чуть поодаль валялась вязаная шапочка с кривой эмблемой «adidas». Больше не было ничего. Всё это, однако, только подтверждало мою догадку.

– Так выходит… Димка оборотень, что ли? – Кабанчик ошеломлённо оглядывал нас по очереди.

– Выходит, что так…

– Дикость какая… – Серёга передёрнулся. – Я, кажется, сейчас с ума сойду. Что вообще происходит? Во что вы меня впутали?

– По-моему, это ты нас впутал. И не ори, возьми себя в руки: перед Ленкой неудобно. На вот, лучше выпей. – Я протянул ему початую бутылку.

Лена к тому времени уже вполне пришла в себя и теперь испуганно оглядывалась, вцепившись в мою руку, как в спасательный круг. Объяснять я ей ничего не решился. И без того было ясно, что мы крепко вляпались, а остальное было за гранью моего разумения.

Мы сели в круг, уже не обращая внимания на саркофаги с доисторическими тварями, и принялись решать, что делать. Фил высыпал себе на колени весь запас наличных спичек и теперь затачивал их и обматывал у основания изолентой, подгоняя под ружейный ствол.

– Мыслю так, – сказал он, закуривая сигарету. Посмотрел на обгоревшую спичку в руке и добавил её к остальным. – Димка, даже если он монстр, на нашей стороне. А эти быстро не вернутся или вернутся, но с подкреплением. Надо уходить, пока не поздно.

– Ещё чего! А Димку, что, бросать?

– Да не бросать! – поморщился он. – Если он жив, то сам о себе позаботится. А если нет, то…

Все замерли. Из глубины коридора послышались шаги и лёгкий цокот когтей. В темноте обрисовался приземистый силуэт, синевато блеснули очки. Пока мы соображали, что делать, оборетень вышел на свет целиком и уселся в коридоре, виновато глядя в нашу сторону. Выглядел он странновато. Во всяком случае, классифицировать его вот так, с налёту, я бы не решился. Был он поджарый, словно волк, с широкой мохнатой спиной, с большущими лапами и ходил по-медвежьи, вразвалку. И на нём действительно были Димкина куртка и очки (штаны где-то потерялись). По массе он тоже вполне соответствовал нашему пропавшему другу, да и в морде прослеживалось некоторое сходство. Последние сомнения рассеялись, но что теперь делать, было совершенно непонятно.

Фил прочистил горло.

– Димыч, это ты? – неуверенно позвал он и поманил рукой: – Иди к нам. Иди, иди, не обидим.

В звериных глазах за бифокальными стёклами перекосившихся очков как будто заблестело понимание. Наверное, речь человеческую наш друг теперь распознавать не мог, но где-то в его памяти осталось осознание того, что мы не враги, да и тон у Денисыча был вполне дружелюбный. Так или иначе, зверь помедлил и двинулся к нам. Все остались сидеть как сидели. Была в этой сцене какая-то загадочная торжественность, непонятная благость, какой-то дух того момента, когда в доисторические времена первый волк сделал шаг навстречу пещерному человеку, становясь первой собакой.

Волкомедведь приблизился, потянул носом воздух и зарычал на пистолет. Фил сунул оружие за пояс, протянул руку и почесал Димке за ушами:

– Хороший… хороший… Не догнал, да? Не догна-ал… Ну ничего. – Он поправил на псине очки. – Мы им ещё покажем.

Всё это очень походило на известную картину «Мы с Мухтаром на границе». Впечатление бредовости происходящего усиливалось на глазах.

– Наверное, как раз его пришельцы и боялись, – глубокомысленно изрек Кабан. – Выходит, это не враки, все эти истории про вурдалаков и оборотней?

– В здешнем районе, – счёл нужным вмешаться я, – в деревнях бытуют рассказы про оборотней. Мне приятели рассказывали, филологи-фольклористы. В Суксуне, в Кукуштане, в кое-каких других коми-пермяцких сёлах, особенно в староверских. Ещё с дореволюционных времён. Якобы тут этих оборотней даже несколько семей вполне легально жили. Их, кстати, не столько боялись, сколько уважали. Если встречали в лесу в диком облике, кланялись, прощения просили. Вогулы называли их «этэнгу». Считалось, они защищают людей от «злых духов ночи» – не помню, как это по-пермски. Иногда им даже молились как родовому тотему. Лен! Ты видела, как он переменился?